Помощь ближнему

Глава 27

Хельмнинг со своими подопечными уже ждали нас. Связался с бывшим коротаем, а ныне командующим столичным гарнизоном я ещё при первом отлëте к Слоновьей трещине. Норд сразу же согласился на эту авантюру, что меня только обрадовало — прямо сейчас быстро собрать более-менее боеспособные войска практически невозможно, практически вся армия на марше к Баг-Дааду. Хельмнинг же взял у торговцев повозку, под завязку заполнил её доверенными ему Костоломами в количестве десяти штук и отправился к обозначенной точке, самостоятельно управляя транспортом. По сути, сейчас будет первая полноценная боевая проверка для земляков Драйда, до этого они ни с кем не воевали.

Также здесь были и Себеш с Бураном. Не знаю, что сподвигло на этот шаг недонекроманта, но он вызвался сам. Впрочем, учитывая, что его перерождение будет завязано на Храм, жест достаточно символичный. Беда в том, что сам Себеш не может знать о ритуале, я не говорил о нём никому. Ситуация, однако.

Здесь же отдыхали и лисята, внимательно наблюдая за открытой тренировкой. Понятия не имею, как они почувствовали, что бежать нужно именно сюда, но после предпоследнего урока у Рейлифель, окончившегося незадолго до возвращения с Архипелага, они сразу отправились к тюрьме. Может, подсказал кто?

Ночь наступила как-то очень резко. Выходили из подземелья с ожерельем для Шерм мы ещё при достаточном освещении практически скрывшемся за горизонтом солнца — а на горном лугу и вовсе был практически полдень — а стоило немного отлететь, как наступила кромешная тьма с редкими огоньками по разным сторонам. Если бы не отличное зрение драконов, блуждали бы мы в ночном лесу как киркой махнуть — звëзды скрылись за тяжëлыми дождевыми тучами. О них тоже рассказал Ас и даже немного показал, как и ждущих у тюрьмы.

Феи ещё не прилетели. Мало того, что они в принципе летали медленнее прокачанного в скорость ездового дракона, так ещё и тем, кто отправились на зачистку диких кочевников, добираться дольше. Время терпело, полчаса отдыха я мог себе позволить, поэтому снова занялся самообразованием, а именно чтением пособия от алхимической парочки. Удобно разместившись на траве, я приготовился было к чтению, как тренькнуло органным переливом оповещение сообщения. Такой звук мог исходить лишь от ограниченного круга лиц, а именно Дендера, Карт, Наты и Ургадзила. Интересно, кому из них что понадобилось?

Прошу прощения за беспокойство, мне нужна помощь. Мы ещё не союзники, это понятно, поэтому бесплатно ничего не предлагаю. Вы скинули мне возможности лазутчиков, я выбрал для себя пока один путь, больше не потяну. По этому пути нужно пройти с любым другим игроком завязанный на него данжен любого типа. Не случайное, а жизненно необходимое. И именно потому, что помощь пришла от вас, я у вас и спрашиваю — не будет ли у вас в ближайшую неделю какого-либо важного данжена? Моё присутствие может стать обузой, поэтому часть мой награды перейдëт к вам. Прошу, не отказывайте сразу, это очень важно для меня. С уважением, Ургадзил.

Он ещё и подписался… И вот что с ним делать? С одной стороны, жизненно-важное подземелье мне предстоит прямо сейчас, пусть в его подземности уверенности никакой. А с другой… А что если нельзя получать алтарь вместе с кем-то ещё? Того же Динкерти Аркату зарабатывали сразу трое игроков, но эта ипостась понятная и изначально закреплëнная Гарденик вовсе не такой. А с другой стороны и описание задания, ни Карсигава, ни сам Аркат не предупреждали о необходимости одиночного прохождения. Значит всë-таки есть лазейка, если что именно на это и будем давить. В конце концов, это подземелье может оказаться трудным, так что ещё одна боевая единица нам не помешает.

Но вместо прямого ответа я решил для приличия поворчать:

Воистину помоги ближнему один раз и он сядет тебе на шею.

Свой ответ дроу прислал через пару минут:

Это такая специфическая гномья присказка? Ни на чью шею я садиться не собираю, но если вы поможете ближнему ещё раз, буду искренне благодарен. Даже материально, это должно быть понятно. Просто скажите, когда можете.

С удовольствием помогу ближнему даже прямо сейчас, если он сможет в течение десяти минут добраться до меня. Задачка нетривиальная.

Через десять минут буду рядом с вами. Сколько я могу взять с собой бойцов?

Сколько можешь, столько и возьми. Но у меня есть ещё одно условие, обязательное к выполнению, без которой никакой помощи не будет. Никакого «вы». Мы равноправные союзники, если не забыл.

Минут пять не было ответа, после чего сообщение всё же пришло:

Нас будет пятеро — я и ещё четверо. Предупреди своих, чтобы были готовы.

Предупреждать я, само собой, никого не стал. А вдруг? Нет, ну мало ли Ургадзилу взбрело в голову ценную награду — а портал, открывающийся по неизвестным координатам к конкретному игроку, не ценным просто не может быть — потратить на захват этого самого игрока? Вероятность подобного исхода, конечно, минимальна, но позволять использовать эффект неожиданности я не буду.

Через две минуты ровно ядовито-лиловый портал открылся, и из него вышло, как и обещал кассид, пятеро. Ас и Буран тут же угрожающе оскалилась в их сторону, Себеш приготовился кастовать, Хельмнинг моментально перестроил Костоломов в боевой клин, наподобие немецкой «свиньи» из Средневековья, даже Огель и Пактиквул фыркнули пару раз. Агрессии со стороны Ургадзила не было, напротив, по ушам чëтко читалось недоумение, да и оружия на виду никто не держал, поэтому я дал команду своим грампам расслабиться.

— Значит, не доверяешь ещё, — безэмоционально констатировал кассид, садясь рядом со мной.

— Дело не в доверии. У нас тут и демоны являлись, бой получился тяжëлым, динки даже новый дом искать были вынуждены.

— И поэтому ты теперь не доверяешь никому, так, что ли? — вкрадчиво спросил дроу.

— Моим любимым персонажем Поттерианы всегда был Аластор Грюм, — вместо ответа сказал я. — Надеюсь, это исчерпывающе.

— Грюм? — насмешливо переспросил Ургадзил. — Этот неудачник с отсутствующими частями тела? Да уж, отличный пример для подражания.

— Кажется, у кого-то конкретные проблемы со слухом, — констатировал я и, чтобы перевести тему, спросил: — Почему именно я?

Пока мы обменивались репликами, я успел рассмотреть спутников кассида. Двое из них были типичными Лазутчиками, а вернее Следящими, на ранг ниже Эйрин с Саттиром. Замотаны Следящие также оказались в ткань, так же имели мини-арбалеты, но умений Маскировки поменьше, нежели у Охотников. Третьей оказалась явно

Жрица, судя по медальону с хвостом ящерицы. У тëмных эльфов помимо Малассы так же принято поклоняться ещё и Сущностям с помощью особых ритуалов. Ритуалами в рамках Асхана вообще наделены только четыре изначальные фракции: Некрополис, Академия, Подгорный предел и как раз Альянс Теней. Лесной орден предпочитает шаманизм, так же как и Орда, Альянс Света считает ритуалы недостойными почитателя Эльрата, а у Инферно есть Плата Душами.

Что же касается Жриц, то делились они на три ветви — Призыв, Разрушение, Подчинение. Чем обладает конкретно предстоит узнать в самое ближайшее время. Впрочем, вполне может оказаться, что Ургадзил развивает ей два направления, а то и вовсе все три. Или даже нашёл способ научить чему-то новому. Посмотрим, не так далеко осталось до прилёта фей, не больше пяти минут. Заодно и проверим, серое платье из холстину это внешний признак нулевого ранга или какой-то вид эксцентрики. Все нормальные Жрицы предпочитают в одежде не отставать от Ведьм, а тут как будто крестьянка маску надела.

Четвëртым был минотавр, но явно не классический. Арбалет за спиной, кольчужный доспех, облегающий всё тело, тканевый хопарк, прикрывающий металл, в небесно-голубом, белом и тëмно-серых цветах, фиолетово-красные полосатые шлем и сапоги, явно из одного набора, перчатки из чëрной кожи без пальцев. Похоже, уник, о котором умолчал кассид. Впрочем, я тоже не всё рассказал тогда, поэтому не в претензии. Но минотавр этот меня очень сильно заинтересовал, кто знает, что он вообще умеет.

— Сначала я написал Дендеру, — повинился меж тем Ургадзил. — Мне он показался опытнее и… в общем, это мои заморочки. Он ответил, что пока жизненно необходимого из данженов у него нет и посоветовал обратиться к тебе. Ну и я, вот, обратился.

— И поэтому ты решил потратить заряд явно чего-то дорогостоящего, — констатировал я. — К чему такая спешка?

— Никакой спешки, но раз так получилось, то почему нет. Завтра продолжится цепочка, закончу её раньше запланированного, ну это понятно.

— А чего такой состав? — кивнул я на сидящих рядом Жрицу и минотавра.

— «Выдох» за раз тянет пять существ независимо от габаритов и веса, — пояснил кассид, — Ойгин и Шапир друг без друга не ходят, а Салвин с Мокиноть встретились по дороге. У меня ведь было не так много времени.

— Понятно, — скептически протянул я, поднимаясь. — Тогда пора входить.

На этих словах с двух сторон в наш импровизированный лагерь влетели два отряда фей. Что я, зря, что ли, следил за ними по карте? Зато получилось эффектно, Ургазил только обалдело ушами хлопал, причëм в буквальном смысле — когда дроу чем-то ошарашены, кончики их ушей самопроизвольно постукивают по голове, причём не обязательно синхронно.

«Седкан, давай», — произнëс я, связавшись с казгардом кодитов.

«Делаю, бородой тебя об кулак», — отозвался тот.

Связь, завязанная на мане, быстро заканчивается, поэтому я перешëл на обычное слежение от лица подконтрольного юнита. Медвежатник слез с медведя, взял в руки свой молот на длинной ручке, украшенной рунным орнаментом, поднял над головой и опустил на небольшой камень с половину футбольного мяча. Тот рассыпался на осколки, будто был сделан из стекла, на секунду они засветились ослепительным зелёным светом, а потом пропали. У нас же появился портал высотой с рост стандартного дроу, он принялся блуждать между нами и затягивать всех в себя.

О том, что надо сделать так, я узнал, прочитав расширенное описание к заданию, за что получил первую ступень достижения «Пытливый ум», повышающий количество опыта с убитых врагов на полпроцента. Похоже, достижение особой популярностью не пользуется, раз награда с первого расширенного описания к заданию идëт. Вот там, в описании то бишь, как раз и написано, что в поставленной точке задания находится квест-стартер, который нужно активировать, а само места квеста привязано к любому другому заданию с конкретным местом из списка. Таких у меня оказалось ровно одно, а именно транс-квест, там однозначно выходила тюрьма. Ближе всех из возможных активаторов стартера оказался Седкан, с ним я и связался для помощи. Кстати, ложные точки задания после прочтения описания исчезли.

Портал затянул меня самым последним, сразу после Ургадзила, в какой-то узкий тоннель с мельтешащими сполохами вместо стенок. Их свет ослеплял, особенно после ночи, идти приходилось на ощупь, но вскоре всё закончилось. Оказался я в широкой каменной беседке при свете солнца посреди чего-то среднего между парком и лесом. Высокие мачтовые сосны вперемешку с берëзами и дубами, густой подлесок из стелющихся кустов с мелкими, обильно облепляющими ветку, листочками и самых настоящих зарослей черники, но вместе с тем и петляющие песчаные дорожки, площадки со скамеечками, уложенные бледно-красным камнем, беседки, поменьше начальной, правда, даже фонтан вдалеке виднелся. Всё это выглядело нереально, но очень красиво, на секунду я даже стал среди выходящих из тоннеля искать глазами Ургабу, будто мы пришли искать травы для неё, но, к счастью, быстро пришёл в себя.

Когда тоннель схлопнулся, на меня накатила моментальная паника — здесь были не все, примерно половина просто не вышла. И Ася оказалась в их числе, от чего я даже сел на парапет, обрамляющий беседку по кругу.

«Любимая, ты где?» — мысленно взывал я.

«Я в очень странном месте любимый, — отозвалась Аса после шестого или седьмого взывания. — Здесь… очень странно».

«Ты жива! — мысленно закричал я от радости. — Слава Аркату».

«Конечно жива, любимый. Ты от меня уже никуда не денешься».

«А ты вообще где?»

«Здесь светло, много камня, он разными способами встроен друг в друга, это всё мало сочетается и крупные секции этих нагромождений разделяет растительность, иногда даже малюсенькие скверики растут. Мы сейчас в одном из них».

«У меня ровно наоборот: странно сочетающейся зелени много, камень разделяет её. Мы в каменной беседке».

«Похоже, нам надо что-то сделать параллельно, — пришла к выводу Ася, — а может быть и зеркально».

«Не исключено. А ещё нам, кажется, разделили силы», — констатировал я, осмотрев пришедших вместе со мной.

Ургадзил, все четыре Красные феи, семь Костоломов, Себеш и Огель оказались вместе со мной. Асе отошли трое Костоломов и Хельмнинг, феи-кандидатки, оба Следящих, Жрица, минотавр, Ас, Буран и Пактиквул. В принципе, получилось достаточно ровно, жаль только что, что возможности увидеть в живую умения пришедших вместе с кадиссом меня лишили. Ничего, потом спрошу у кого-нибудь.

«Что делаем, любимый?»

«Для начала надо выйти из своих беседок, — собрав мысли в кучку, произнëс я. — Дальше предстоит действовать по обстановке и надеяться, что будут подсказки. Иного варианта пока нет».

«Хорошо, любимый, мы будем стараться».

За Асю я не волновался, у неё огромный опыт как с её бывшей леди, так и без лорда, так и со мной. Другое дело, что пришедшие с кадиссом могут её и не принять за главную, а до боя между ними довести никак нельзя.

— Ситуация, однако, — пробормотал я.

— Что? — рассеянно переспросил Ургадзил.

— Разделило нас, говорю. И как это повлияет и на что вообще должно повлиять пока непонятно.

— Тебе лучше знать, на что, это твой данжен. — Глаза дроу налились чернотой. — Я вообще остался без своих подданных, — укоризненно произнëс он, но тут же добавил: — Это не к тебе претензия, скорее, к Асхану в целом. Они справятся, я уверен.

— Мне бы твою уверенность, — буркнул я и тут же спросил: — Все готовы?

— Что ты имеешь в виду, лорд? — быстрее всех переспросил Себеш.

И ведь опередил всего на пару мгновений и Костоломов, и фей, приготовившихся дать утвердительный ответ.

— В виду я имею готовность встретить всё, что угодно, и при необходимости вступить с этим в бой.

— У «всего» какие-то разумные ограничения есть? — снова спросил недолич.

— Живые камни, орки в розовом, поющие големы, охваченные Огнëм энты, стая кинжалов с крыльями ангелов, дирижабль из пергамента в натуральную величину, ходящая рыба, материальные мысли, шахматы с говорящими головами, ушной кадавр, свинцовый след в истории — всё, что угодно. Готовы?

— Вот это ты выдал, — ошарашенно протянул дроу.

— У нашего лорда с больной фантазией всё в порядке, — хмыкнув, сказал Себеш. — Думаю, мы готовы, лорд. Теперь уж точно.

А вот по Костоломам и феям такого больше не скажешь. Если до перечисления они выглядели способными найти точку опоры и перевернуть Асхан, то к его концу стояли в растерянности. Но сказать что-либо не решились.

— Тяф? — подал голос Огель.

Без брата он выглядел совсем не так, как с ним. Возможно, я просто уже привык их видеть вместе, но по одиночке они не смотрелись совсем. Даже несмотря на то, что заметно выросли с момента их обретения.

— С ним всё хорошо, — присев, ответил я. — Вы обязательно встретитесь, мы все обязательно встретимся.

Не сказать, чтобы Огель сильно поверил этому. Я вообще не понимал, как могу определять эмоции и настроение лис, но чувство было именно такое. Тем не менее, новых тявков не последовало.

Кадисс же смотрел на это с немалым удивлением. Да уж, многое в Олбедсе Наутингур заставит уши Ургадзила отбивать чечëтку по вискам своего хозяина.

— Выходим, — решительно сказал я. — И так засиделись в безопасной беседке. Не для того мы здесь.

«Любимый, на нас напали!» — раздался в мысленном эфире крик Аси.

«Как? Кто? Когда?»

Хотя последний вопрос явно лишний — понятно, что не вчера.

«Только что, — тем не менее ответила дриада. — Мы только вышли из скверика, а тут сразу тринадцать орков».

«И как результаты?»

«Хорошо. Шестерых сразу же взял в оборот Хельмнинг и его подопечные, ещё троих взяли в оборот девочки, по два уже убили Жрица и минотавр. Вот и девочки последнего добили, это было быстро».

И стоило Асе произнести слово «добили», как неизвестно откуда перед нами появились противники. Так же орки, тоже тринадцать, шестеро из них на волках. Ими занялись Костоломы, сразу же почувствовавшие себя увереннее. Оставшихся семерых разобрали без моего участия. По одному на сестру захватили феи, развлекаясь с наконец-то появившимися духовыми трубками, или сиампами, как их назвала Ася. Так же одного взял Себеш, одного — дроу и последнего, угрожающе фыркнув, Огель.

Практически со всеми орками расправились довольно быстро. В самом деле, что трудного расправиться с врагом первого уровня, пусть и четвëртого ранга? Это самые обычные Орки, которых игрок-варвар нанимает сразу же после постройки Боевого Шатра в своëм городе. У них стандартная кожаная броня дрянного качества, такие же ужасные, пусть и железные, ятаганы и примитивная тактика «маши железякой посильнее, кого-нибудь да заденешь». Даже Костоломы с полностью незащищённым верхом уделывали такого орка в десяти боях из десяти, что и продемонстрировали. Впрочем, с этими конкретными Костоломами позанимался Хельмнинг, а потому даже наличие волков никак не помешало им. Из нас только Огель был слабее своего противника, зато куда ловчее, что позволяло ему уворачиваться от примитивных ударов и потихоньку покусывать орка за руки и ноги. Эта тактика приносила результат, но была слишком уж долгой, а вмешиваться кому-либо в их бой я запретил жестом.

«Любимый, врагов нет, — отчиталась Ася. — Мы собрали немногочисленные трофеи, идëм дальше — и ничего. Это настораживает».

«Знаешь, есть у меня одна теория, которой это можно объяснить, — задумчиво протянул я. — Свяжись мной сразу же, как только нападут следующие противники. Секунда в секунду, не раньше и не позже».

«Хорошо, любимый».

Пока Огель докусывал своего орка, феи спокойно собрали наши очень скудные на что-либо хорошее трофеи. Ятаганы, шлемы с варгов, какой-то белый порошок, похожий на сухое молоко. Впрочем, мы здесь не за лутом, мне алтарь нужен. Как только его ещё получить?

В отчаянном прыжке лисëнок достал до шеи своего врага, тот захрипел, выронил оружие, и в тот же миг в эфир вышла Ася:

«Любимый, нападение! Три десятка гоблинов, шесть орков с двумя кинжалами».

«Ятаганами?» — переспросил я.

«Нет, именно кинжалами, — настаивала дриада. — Что я, ятаганамы от кинжалов не отличу?»

«Тем не менее, теория подтверждается — как только заканчиваются враги у нас, начинаются у вас. И так по кругу».

«Поняла. Что делать? Не с гоблинами, а вообще?»

«Пока просто идите вперëд, — ответил я, хотя уверенности в сказанном не было никакой. — Подсказка точно должна быть».

Вместе с мечом с поверженного Огелем орка Надрация так же принесла и какой-то белый камешек, похожий на рыхлый мел, размером со среднюю фалангу указательного пальца. В его свойствах ничего не значилось, кроме странной строчки «Необходимый квест-спойлер для получения желаемого». На минуту я завис, пытаясь понять, что же такого случилось, что этот «необходимый квест-спойлер» — почему спойлер, правда, так и осталось загадкой — выпал на последнем орке. Версия пришла озарением — лисëнок его слишком долго бил. С быстро убитых орков выпал порошок вообще без пояснений, а тут камень для получения желаемого. Надо будет проверить.

— Держим своих взятых как можно дольше! — крикнул я, едва очередная порция врагов появилась перед нами. — Убили своих — стойте, к чужим не лезьте, если свободных нет.

Выхватив из инвентаря кинжал Доргу, я бросился вместе со всеми в бой. Противников оказалось побольше, чем у Аси, но только за счëт орков с кинжалами — девять против шести. Отбив троих от общей массы, я принялся кружить вокруг них, не обращая внимание на понимание приказа. Не спросили ничего — значит поняли.

Орки с кинжалами мало чем отличались от собратьев с ятаганами. Ну да, оружие в двух руках, а не в одной, но тактика точно такая же, а у меня Ловкость. Спокойно уворачиваясь и перекатываясь, я по чуть-чуть подрезал всех троих, нанося немного урона. Хочется проверить, насколько их хватит и как быстро кончится терпение у меня. Боевой режим не включал, здесь он максимально бесполезен — ни численности, ни необходимости быстрых убийств.

Спустя почти пятнадцать минут последний орк падает, дорезанный своим же кинжалом. Каждый из них я лично отобрал и теперь все они лежал в моей инвентаре. Впрочем, умер орк по большей части не от моих действий, а от кровотечения, как и двое его собратьев по несчастью. Не будь этого дебафа, я бы и полчаса веселился, что впрочем, было бы максимально избыточно. И пятнадцати-то минут много, зато я успел рассказать обо всём Асе, благо, мысленный чат позволял. Слушала она внимательно, задавала грамотные вопросы и пообещала сохранять как можно больше выпадающих камней. Пусть мы пока не поняли, для чего они, но обманывать Система не привыкла, значит, точно пригодятся.

Из моих орков выпало по камню размером с мой кулак. Никто больше таких не принëс, максимум с большой палец, да и то лишь два, но и с их помощью мы существенно продвинулись. Один из них, как и в первый раз, добыл Огель, второй — Себеш, решивший подчинить сразу двоих орков. Но и эта ветвь магии Разума у недолича оказалась прокачана слабо, и варвары имеют определëнный резист к этому делу за счëт расовой Ярости Крови, поэтому так эффективно, как это в свою время делала Кернисс, не получилось. Но один достаточно большой камушек тоже неплохо.

Всё остальное было камнями размером с ноготь среднего пальца и меньше. У Ургадзила, как бы он не старался, наносить мало урона не получалось, два-три удара и гоблин падал. Всё-таки прокачанный Говорящий с Материей на что-то слабое способен мало, уклон у него идëт в максимальный урон, пусть и с такими же максимальными откатами. Костоломы и рады были добывать лут побольше, но Хельмнинг учил их максимальной эффективности за минимальное время, поэтому перестроиться сразу не получилось. А вот феи принесли большую часть ногтевых камушков, вспомнив, что они, вообще-то, умеют защищаться. Раньше, правда, они больше атаковали, да и сейчас не держали щиты до конца, пуская в гоблинов дротики, но процесс пошëл, а это самое главное. Другое дело, что доспехами, усиливающие эффективность щитов, обзавелись лишь Леартия и Надрация, Мунгундия и Ониксия по-прежнему летали в тканевых туниках.

И, едва упал подкошенный кровотечением последний двухкинжальный орк, Ася сообщила о новой порции варваров на их стороне. Похоже, здесь мы так и будем сражаться с Ордой, естественным антагонистом Подгорного предела. В принципе, логично, столкновение противоположностей всегда интересно, только у нас прямо сейчас так не получилось. Из всех взятых в подзем бойцов к Защите с натяжкой можно было отнести Асю, Леартию Надрацию, Мунгундию, Ониксию — четырëх Красных фей то бишь — и Бурана. Всё остальные, включая меня, стопроцентная Атака, как и варвары. Впрочем, нам в определëнной степени простительно, мы не обычные гномы — и не только — у нас свой путь.

Стоять на месте было бессмысленно, подсказок прямо здесь никто давать не собирался, поэтому мы осторожно пошли вперëд. Я шëл впереди, вооружённый кинжалом, и с нескрываемым разочарованием смотрел на странный лес, ограниченный дорожками. Всё моё нутро кричало, что вся его внешняя дремучесть лишь показуха, что всё это искусственно и нереально, только понять почему я не мог. Смотрел, чувствовал, но не осознавал. Вот растëт кустик черники. Хороший такой кустик, слева темноватая зелень листа, крупные ягоды, даже колышется от лëгкого, едва заметного ветерка. А рядом берëза, не очень высокая, метра два с половиной, явно молодая, белая кора с чëрными прожилками, желтоватые серëжки, готовые в любой момент осыпаться, колыхание уже куда сильнее, особенно на макушке. И что черничный куст, что берëзка будто вырваны откуда-то и мëртвыми вставлены. Очень странные и гнетущие ощущения. Но я-то гном, пусть и природный, иногда попадается красиво оформленный в архитектуру камень, отвожу душу на нëм, а вот феям должно быть куда сложнее, они существа Природы, пусть и перерождëнные. Но они молодцы, эмоций не показывают, пусть и косятся, а вот Костоломы, равно как и Огель, едва ли не плюются. Ургадзилу же всё равно, его взгляд бегает с неестественной быстротой, явно что-то читает.

Помимо рассматривания окружения, я так же слушал Асю. Говорила она о пришедших вместе с кассидом и говорила много. Следящие особого интереса не представляли, являясь самыми обычными, к тому же всего лишь первого ранга. Их тактика в условиях открытого боя на полную не действовала, им оставалось лишь отстреливаться. Впрочем, Ургадзил их не для боя брал, а чтобы поучаствовали в прохождении подзема, чего и не скрывал.

Жрица же оказалось куда колоритнее парочки в ткани. Её путь оказался Подчинением, она, как и Себеш, брала врагов, в основном гоблинов, в плен и вела против своих. Делала она это с явным мастерством, при этом заставляя околдованных своей магией противников сквернословить и всячески оскорблять сородичей, после чего те убивали своего безжалостно, а порой и с особой жестокостью. Всё же среди варваров такое не принято, кровь там у всех горячая, может и самоистреблением дело закончиться. Впрочем, есть что-то надо, так что иной раз провокации организуются похлеще, чем может вообразить названная Ургадзилом Салвин.

Минотавр же ваншотил. Просто за невозможностью наносить урон по-другому сносил врага с одного болта, что гоблина, что орка с ятаганом, что с кинжалами, что Орка-щитовика, пробивая даже этот самый щит. В группе Аси Пактиквул был главным поставщиком белого порошка, благо сократить его участие в этой добыче удалось по моему совету с не вмешательством при зарезервированных врагах.

Отдельного упоминания заслуживает и Хельмнинг, воюющий парными цепями с шипастыми шариками на конце. Да, теми самыми цепями, что были обмотаны вокруг предплечий. Так что это не украшение вовсе, а самое настоящее оружие. Причём обходится с ними казгард столичного гарнизона очень умело, нанося столько урона, сколько необходимо было для удержания, после чего передавал врага одному из своих подопечных. Не уверен, что эта тактика работала бы, окажись рядом с нордом весь десяток Костоломов, но эффективность в конкретный момент это тоже важно.

Новая порция врагов пришла чуть меньше чем через семнадцать минут. За это время от стартовой беседки по метражу мы ушли достаточно далеко, пусть в конечном итоге оказались по диагонали на северо-восток. По крайней мере, мы посчитали, что это северо-восток. Три десятка щитовиков, на десяток больше, нежели у Аси, полное отсутствие гоблинов, зато три Ударных огра. Одного из последних я взял на себя, правда, по ходу дела кританув изначального ударом в шею. Открылось сильное кровотечение, полминуты — и он уже лежал, а мне пришлось брать нового, благо, он был не занят. Держал я его двенадцать минут, до нового крита, второго для него, благо первый пришëлся в плечо и лишь снял треть здоровья.

— ОСТАЛОСЬ ТРИ!!! — прозвучал торжественный мужской голос в обрамлении шелеста листвы, пения птиц, жужжания пчëл и прочего лесного звукового изобилия.

И тут до меня дошло, что же не так с этими участками растительности, ограниченной дорожками. Звуки! Этот лес не звучал. Я настолько привык к жизни гномов среди леса, что не сразу это понял. И это достаточно странно, хотя и объяснимо, я ведь псих. По крайней мере, был, сейчас ничего такого не ощущается, да и внешние проявления куда-то делись. Да и варвары сражались и умирали полностью беззвучно, будто кто-то резко крутанул регулятор в ноль. Однако, ситуация.

«Любимый, тут какой-то голос», — тут же вышла в эфир испуганная Ася.

«У нас тоже», — ответил я.

«А ещё зелëный шарик появился и зовëт куда-то».

«У нас тоже, любимая. Думаю, нужно пойти за ним».

Перед нами и в самом деле появился небольшой теннисный мячик цвета молодой листвы и призывно замигал, дескать, давайте за мной, я знаю, куда вам надо. Мы наспех облутали свежеповерженных варваров, забрав в том числе и утыканные острыми железными гвоздями дубины огров, и поспешили за неожиданным проводником.

— Ярогрейв, можно просьбу? — неуверенно спросил Ургадзил, стоило нам пройти метров пятьдесят.

— Давай, — настороженно ответил я. — Надеюсь, это не связано с…

— Нет, ни с чем таким это не связано, — перебил меня кассид и, прижав уши к голове, добавил: — Можно я тебя буду про себя Яр называть? Очень уж длинно каждый раз думать «Ярогрейв».

— Можно, — с облегчением произнëс я.

Признаться, я думал о куда более серьëзных просьбах типа защиты от очередного вторжения. У меня даже была мысль, что необходимость улучшения Следящих лишь удобный повод, чтобы втереться в доверие. Впрочем, в таком случае Ургу надо было много разговаривать со мной на около темы, а он этого практически не делал. Ну и хорошо, значит, справляется, а мне и своих проблем хватит. Скоро Карт должна заявить о себе, а у неё там два некроманта с разных сторон. А ещё и оубуадис искать…

Зелëный шарик привëл нас к площадке с весами в рост среднего гнома. На одной их чаше стояла довольно увесистая гиря, правда, белая и как будто каменная. Другая чаша пустовала.

— Вы думаете о том же, лорд? — с ехидным прищуром спросил Себеш.

— Не исключено, — ответил я, подхода к весам. — Если бы знать, о чëм думаешь ты.

— Да, о том же, — удовлетворëнно кивнул недолич. — Надо только понять, хватит ли у нас материала.

Остальные, в том числе и Ург, с интересом смотрели на бронзовое чудо инженерной мысли. Понимая, что ждать у горы осыпи бессмысленно, я достал все пузырьки с порошком и высыпал их в пустую чашу. Честно говоря, я надеялся, что этого количества, заполнившего импровизированный сосуд по краям, хватит минимум на половину, но стрелка сдвинулась лишь на половину деления из десяти, разум мгновенно охватила паника. К счастью, первый же камень с орков сдвинул сразу два деления, полегчало, всё остальное удалось уже с куда большим спокойствием. В итоге, количество наших камней пусть и всего на деление, но превысило эталон.

Весы исчезли, на их месте порхал небольшой флакончик с белыми крылышками. Взяв его в руки, я почувствовал внутреннюю вибрацию и тут же выскочило описание:

Эссенция Звука

Составная часть алтаря

Опа! Оказывается, это всё было не зря! Что ж, посмотрим, что будет дальше, голос обещал ещё три чего-то, видимо, вот этих вот эссенций.

Вторую эссенцию мы получили куда проще, чем первую — убивать приходящих всё ещё варваров нужно было максимально быстро, так что бились мы практически без передышек, укладываясь в полторы минуты чистого времени каждую волну. Камни в этот раз падали крупные, розовые и полупрозрачные, а лес потерял все до единой краски, кроме серой. Зато звуки появились, что несколько скрашивало отсутствие зелени в смысле колористической палитры.

Лучше всех проявил себя, как ни странно, Ург. Его класс для быстрых, даже молниеносных убийств таких же серых, как и лес, варваров подходил как нельзя кстати. Остальные старались не отставать, но получалось заметно хуже, даже у меня.

Впрочем, узнали мы о лучшем способе убийств от команды Аси и непосредственно минотавра. Мокиноть не изменял себя, ваншотя с выстрела и получая крупные розовые кристаллы.

Таким образом, всего за десять минут мы дождались торжественного голоса.

— ОСТАЛОСЬ ДВА!!! — громогласно произнëс он, а вокруг затанцевали многочисленные радуги.

В этот раз весы мы заполнили сверху аж на четыре деления. Флакончик оказался с радужными крылышками, а внутри мелькали разноцветные искры.

Эссенция Цвета

Составная часть алтаря

Команда Аси свои флакончики так же получила. С первым, звуковым, они прошлись по ещё более тонкий грани, нежели мы. На мой вопрос, как вообще может быть отключён звук у статичных камней, любимая призналась, что у них больше каменные водопады со струями песка и мелкого щебня. Так что звук с получением эссенции у них тоже включился. Со вторым же флакончиком, природным, получилось даже лучше, чем у нас, правда, разноцветные камни окрасились в белый цвет и выглядеть всё должно было не так эффективно, как у нас, но всё же.

— Этот флакончик мне нравится больше, лорд, — поспешил поделиться мнением Себеш.

— Что-то ты сегодня какой-то разговорчивый, — отметил я. — Никто не ведёт себя так смело, как ты. Может, покусал кто?

— Не знаю, лорд, — пожав плечами, ответил недолич. — Просто здесь мне не хочется говорить, вот я и говорю. Как будто совсем скоро всё изменится, но от меня это зависеть не будет, так что получаю удовольствие от момента.

Неужели Себеш чувствует будущее перерождение, напрямую связанное с алтарëм? Не исключено. После получения флакончика, снова появился блуждающий портал, нас по очереди засосало внутрь. Похоже, первый этап получения алтаря завершился. Интересно, что же будет дальше?