Помощь ближнему

Глава 29

— Мне нужна команда из семи бойцов, готовая к абсолютно любым неожиданностям, — терпеливо повторил я раз в двадцатый, не меньше, грустно смотрящему на меня казарегу.

— И при этом вы берëте в эту команду абсолютно неподготовленного ни к чему даже не бойца, — снова парировал Неднаг голосом с максимальным уровнем меланхоличности в нём.

— Нет, не в команду, — чуть ли не по слогам уже привычно произнëс я. — Нагиш идëт по личному приглашению от меня. В число семь он не входит.

— Но ведь он ничего не умеет! — практически завопил раген по обороне и атаке, что, с его манерой звукопроизношения, сильно напоминало жалобный плач.

— МНЕ!!! НУЖНО!!! СЕМЬ!!! БОЙЦОВ!!! — гневно зарычал я. — ПОЧЕМУ ЭТО ТАК СЛОЖНО???

— Любимый, не горячись, — положив мне руку на плечо, вмешалась Ася. — Раген Неднаг, олбеду нужна команда из девяти воинов. Двое уже набраны решением самого олбеда, их места в команде не обсуждаются. Ещё семь мест вакантны, сможете разрешить эту дилемму?

— Разумеется, баусти, — выдохнув, отозвался казарег.

С опаской поглядывая на меня, он отошëл подальше, к выстроившимся в ряд казгардам. Находились мы в юго-восточной части Баг-Даада, рядом с казармами и Навирдакатом. Парк уже обрëл свои геометрические черты из дорожек… бр-р-р, дорожек… а вот с каменными деталями и даже растительностью пока было сложно.

Несмотря на третий час ночи, света на небольшое совещание нам хватало благодаря светлячкам, созданным Непритией. Раньше так и Ася смогла бы, но теперь её связь с Природой практически потеряна ради Материи и Жизни. Баланс, будь он не ладен — приобретая в одном, будь готов потерять в другом. Я, само собой, в глобальном плане с этим учением соглашаться не собираюсь, только где бы взять столько времени, чтобы переродить несогласие в набор постулатов…

«Тебя куда-то не туда уводит, Старший. Мы здесь не для философствований, надо собрать силы на последний рывок».

Надо, только сил уже нет никаких. Вода помогает гораздо слабее, я не спал больше суток, практически двое.

«Ну и зачем так себя насиловать? Кому мы что хотим доказать?»

За предыдущий рекорд в четыре подзема за двадцать четыре часа дали очень хорошую награду.

«Умеешь ты уговорить, Старший. Но не признать, что от начала краха всего, что мы добились, нас спасла Ася, мы не можем».

И даже не собираемся. Не вмешайся она, уже завтра против зарвавшегося лорда начала бы собираться компанию по свержению.

«Не будем об этом. Один подзем — и долгожданный отдых».

Разговор с казгардами у Неднага явно не клеился. Криков, оров и прочего присущего людям безобразия не было, но бороды начальников родов войск выпадали острое несогласие с предложениями казарега. Ещë бы, договориться с такими же Героями, как ты сам, труднее, чем с обычными назначенцами. И пусть было их всего два — Хаггар да Турсипх — Акруха и Драйда в обиду они давать не собирались. Только их спор грозил затянуться до последней рудинки… Ничего, минут пятнадцать у них есть, всё равно никуда лететь не придётся, стартовать можно из абсолютно любой координатной точки, как было написано в пришедшей после разгадки литературно-математической шарады системке. Я же пока решил заняться другой архитектурной проблемой олбедса — Каменным спуском. Обещал же я Старклину заняться проблемой стены в городе-курорте? Обещал, а обещания надо выполнять. И пусть там всё ещё не курорт, да и на город не то чтобы тянет, но красивая псевдоисторическая стенка всё равно нужна. Благо, мой нулевой опыт создания фортификационных сооружений сильно не скажется, стенка именно что декоративная. И всё же городской гарнизон именно на ней создать надо. Ну хочется мне, такой вот я олбед-самодур.

— У нас всё готово, — спустя ровно пятнадцать минут печально произнëс Неднаг.

Да по мне, оказывается, часы сверять можно! Или это от усталости такие странные способности проявляются? Всё может быть.

— Кто? — коротко спросил я.

— Три Воина строя, два Рунных стрелка, Огненный маг и Арбинг, — отчитался казарег.

— Последний нужен для?..

— На всякий случай, машад-удинан. Ударная сила никогда не помешает.

Казунта точно Турсипх протянул, своего силового гардота — так гномы военных подопечных называли — пропихнуть мог только он. С магом понятно, казгарда по магии пока нет, там можно устраивать какой угодно произвол. Почему нет Костоломов тоже понятно, компромиссно кого-то нужно было оставить, не потеряв в боеспособности. Ну а грейженные Топорщики и Арбалетчики это в принципе гномья классика, от неё никуда не уйти.

Я же сделал совсем не много, всё же в состоянии крайней усталости, когда держишься лишь на морально-волевых и постоянно одëргиваешь себя от употребления Бодрящего зелья, зная, что оно сделает только хуже, создать хоть что-то уже почти подвиг. Даже очерчивает линии фундамента будущей стены на плане местности выглядит немалым геройством. Да, благодаря премиальном акку я могу видеть любую доступную мне точку сверху, так же могу в таком виде «включить свет» в тëмное время суток, только вот совместить всё это с режимом архитектурного черчения не получится, нет такой функции. Поэтому пришлось запоминать расположение текущей стены и рельефных ориентиров и по памяти переносить на чистый фон. В итоге, вместо прежнего прямоугольника у меня получилась фигура, уже названная Ирсиндом годнан, не первый раз создаю такое. Получается годнан на основе квадрата, одну сторону которого продолжили сходящимися отрезками, так, чтобы сторона и эти отрезки образовали равнобедренный треугольник с углами в тридцать градусов при основаниях, верхнюю половину треугольника стëрли и замкнули его окружностью радиусом в половину стороны бывшего треугольника. Описание путанное, но при наличии достаточного количества воображения представляется хорошо. Ориентирован этот годнан оказался дугой на юго-запад, так, надеюсь, удастся сгладить находящийся так обрыв. За счëт дуги и «наклонных стенок» годнана и удлинения основного квадрата до шестидесяти метров против нынешних сорока пяти удалось довольно сильно увеличить пространство внутри стены. Надеюсь, Наург и Старклин останутся довольны.

— Что делаем, олбед? — деловито спросил Арбинг, стоило казарегу спешно покинуть поле моего обзора.

Казгарды, что характерно, уходили намного спокойнее. Ну да, на них-то я не рычал.

— Секунду, — отозвался я, — сейчас всё будет.

Набрав воздуха, как перед глубоководным погружением, я вытащил из инвентаря два предмета — ослепительный жëлтый, при этом будто стеклянный, шарик, на которые мне везёт в последнее время, и простое мелкое колечки миллиметров тринадцать в диаметре с повторяющимися символом треугольника, вписанного в круг, по внутренней стороне. Первый я получил, разгадав загадку задания, второе нашëл неподалëку от тюрьмы буквально час сорок назад. И то, если бы не Ярик, напомнивший о задании, остался бы без колечка и сейчас хлопал глазами, не понимая, почему я такой забывчивый идиот. Нет, понятно почему, и всё же.

Вообще, что-то мне в последнее время отрицательно везёт на задания с двойным дном. Сначала алтарь, теперь вот чаша по транс-квесту. Второй ранг достижения «Пытливый ум» не дали, нужно ещё два задания, но такими темпами можно и сотый ранг запросто заполучить, я только рад буду, мне лишний опыт за убийства не помешает.

Кстати, после нахождения кольца благодаря драконьего зрению от Аса, всплыла интересная системка:

Дополнен второй этап легендарного трансфракционного квеста «Во славу великих дел»

Возьмите с собой на поиски прохода к красной чаше команду из восьми гномов

И раньше было написано взять с собой кого-нибудь, кто нуждается в прокачке, а теперь вот целый отряд, пусть и назвали его командой. Именно из-за дополнения я и доставал Неднага, не понимая, что у меня лишь пытаются уточнить точное количество и качество бойцов. Увы, бодрящего воздействия от выпитого содержимого чаши в алтарном подземе хватило совсем ненадолго.

К сожалению, в понятие «гном» игра вкладывает лишь гномов. Тех, кто считает себя гномом, но не является им по внешнему виду, взять не получилось. Поэтому все виды фей, а так же мои питомцы остались не у дел.

Секунду подержав шарик и кольцо на значительном расстоянии друг от друга и всем телом чувствуя, как они хотят соединиться, я с силой свëл ладони вместе. Оба артефакта, описание которых густо заполнено знаками вопроса, начали гудеть у меня в пальцах, растекаться, смешиваться, от их взаимодействия шло приятное тепло. Полминуты настороженных взглядов от восьмëрки бойцов — и у меня в руках тончайшая серебристая пластинка, с обеих сторон испещрëнная различными сочетаниями кругов и треугольников всевозможных размеров.

— Красиво, — оценил Огненный маг по имени Даргнинд, тот самый, которого Ергрид рекомендовал на должность магического казгарда.

А что если Неднаг таким образом тоже решил продвинуть его к командной должности? У меня и та самая скрепа с собой есть… Нет, не сейчас. Создавать элитного бойца нужно с холодной, чëтко соображающей головой. Расхлëбывать выбранное на фоне усталости совсем не хочется.

Моя левая ладонь сама сжала пластинку. К моему удивлению, та рассыпалась мельчайшей пылью и самостоятельно полетала к бойцам. Окутав всех, включая меня, с ног до головы, она взорвалась, наверное, сотнями тысяч мельчайших вспышек, ослепляя на мгновение. Проморгавшись, я обнаружил себя и других на пьедестале в полутëмном помещении с высоченными потолками, отсутствующим дном и уходящей вниз тëмно-серой каменной лестницей.

— Тоже красиво, — снова заметил Даргнинд. — Здесь же не безопасно, так?

— Будь здесь безопасно, нас бы с собой не взяли, — вместо меня ответил Нагиш, поигрывая своим посохом с петлëй на конце. — Мне кажется, нас может ждать как много разного не страшного, так и одно большое… м-м-м…

— …страшное, — закончил за ритуалиста Силовой казунт. — Пугаешь?

— Упаси Аркат, мы в одинаковом положении, — тут же выпалил посохоносец. — Всего лишь рассказываю, как может быть.

— А если будет не так? — уточнил маг. — Что, если твои лишь красивые слова?

— Может быть и так, — пожал плечами Нагиш. — Мы не знаем, какие у Асхи планы на олбеда, своей волей она может многое.

Я остался спокойным, внутренне же холодея. У Асхи, а так же других «классических» богов Бесконечного мира, и в самом деле есть на меня определëнные планы… только даже ещё не начинающему ритуалисту знать о них решительно неоткуда. Остаётся надеяться, что это лишь стандартная присказка, а не переданный таким странным образом привет от «РубиКома». Присказка «на всё воля Асхи» ведь некромантская, гномы ей особо не пользуются.

— Предлагаю идти вниз, раз наверх всё равно красивого пути нет, — произнёс Даргнинг. — Стоять на месте ведь бесполезно?

В этот момент пришла внезапная системка с ультимативным содержанием:

Спуститесь с лестницы

Кажется, кто-то не хочет, чтобы мы стояли на месте. Или другим способом дошли до чаши, хотя никаких других тут совершенно точно не было. Не прыгать же неизвестно куда.

— Бесполезно, — чуть запоздало отозвался я. — Но и без оглядки идти куда-либо тоже не стоит. Будем осторожны.

Так и пошли вперëд. Воины строя закрывали всех выставленными вперëд щитами, арбалетчики встали сразу ними, следом шли оба мага и Казунт. Я замыкал это шествие, пытаясь казаться хоть немного бодрым. Кажется, получалось с трудом.

Лестница закончилась минут через пятнадцать, за это время никуда не свернув и не изменив свою траекторию ни на градус. Нападений не было, пусть все и ждали их, напряжëнно всматриваясь вперëд и стремительно оборачиваясь назад от каждого посвистывания. Никаких других звуков, кроме свистящих, за это время мы не услышали. Кто свистел оставалось загадкой, но если его слышно по огромнейшему залу без верха и низа… не хотел бы я, чтобы он охранял подходы к чаше.

Лестница привела к двум коридорам, уходящим в разные стороны. Выглядели они одинаково, в них царил абсолютно идентичный полумрак, идти в оба совершенно не хотелось. Только вот выбора у нас не было, о чëм красноречиво свидетельствовала новая системка:

Выберите путь

Вздохнув, я вышел вперëд в надежде поближе изучить оба коридора и тут на лестнице в большом количестве стали появляться враги. Выглядели они как попытка создать что-то новое в некромантии на основе идей другой фракции, назывались вообще «Гончая плоти», а по сути были мëртвыми собаками без шкуры с сине-зелëной слюной, капающей из пасти.

— Левый! — не раздумывая, решительно гаркнул я.

Сейчас вообще было не важно, куда идти, что в одном, что в другом коридоре имелось главное — не большая ширина, которую легко перекроют трое гномов со щитами. Оставаясь на открытом пространстве, мы очень быстро умрём под количеством тел Гончих, не говоря уже об их атаках. В узком же месте защищаться гораздо проще, хоть и есть шанс быть оттеснëнными неизвестно куда.

Заняли позицию на входе в коридор мы за пару секунд до того, как зомби-собаки настигли нас. Встали мы так же, как шли по лестнице, Воины строя приголубили первых врагов топорами, уже созданными командой Кернисс, Стрелки убили по Гончей, Даргнинд выпустил фаербол, Нагиш добавил «Искровой змейкой». Так погибло шесть зомбак и мы дружно сделали шаг назад. Всё повторилось опять, на этот раз в бою и Арбинг поучаствовал, взмахом тесака убивая тех, кто решил попрыгать выше мини-строя.

Не задействован оба раза оказался лишь я, взяв на себя роль командующего отходом. Включать боевой режим и прыгать меж Гончих было сродни самоубийству, к тому же координировать чëткость шагов назад стало бы некому. Можно сказать, что мы медленно бежали с поля боя и оказаться правым, для себя же мы решили называть это «снятием напряжения». Каждый раз, когда мы отступали, зомбакам приходилось делать шаг вперëд, чтобы продолжать давить. Но до того, как их вес оказывался критическим, мы делали свой шаг.

Шаге на десятом мне пришла в голову запоздалая мысль — алхимия. У меня ведь есть приличные запасы «Огненного шока», наваренного за последние полторы недели. Проверил инвентарь — восемьдесят шесть пузырьков, немало. Неужели я откажу себе в удовольствии испытать снаряд в боевых условиях? Нет конечно, я же не бамбашка, как любит говорить мастер Армруд. Потому, хорошенько размахнувшись, я бросил пузырëк с зельем метров на пятнадцать вперëд, попав ровно на середину площадки между двумя коридорами.

Что сказать… Бабахнуло прилично. Штук пять зомбак пало сразу же, ещё четверых серьëзно хлестануло вырвавшемся огнëм и немного стеклянными осколками, три получили лëгкие травмы. Не синергия «Взрывного зелье Всехнагну Желанного» с «Гниющей плотью», помноженная на руну Драц, конечно, но, с учëтом количества, тоже неплохо. Надо будет сосуд доработать, чтобы осколков было больше — и вообще песня. Чувствую, как лëгкие зелье взрывного эффекта «Огненный шок» станет одним из самых используемых в армии. Вон, и Воины строя, и Мастера стрельбы, и Даргнинд, и Нагиш, и даже Арбинг впечатлились эффектом. А эффект был не от непосредственного взрыва, но и от прореживания плотности давящих зомбак.

И теперь каждые три шага я работал заправским гренадëром, посылая гранату с жидким действующим веществом чуть вглубь лавины Гончих, чтобы даже мельчайшим осколком не зацепить никого из своих.

Так мы отступали двадцать четыре пузырька, преодолев немалое расстояние. И шли бы так и дальше, но, приготовившись отдать очередную команду к отходу, я едва не упал с новой лестницы, оказавшейся сзади. Не упал, Казунт вовремя подхватил меня, пока я засматривался на новую системку с требованием спуститься по лестнице. Также я заметил, что зомбаки на предыдущей лестнице, находящейся под углом к новообнаруженной, перестали появляться. Заметил и сказал вслух. Казунт попросил расступиться, вышел вперëд к остаткам нежити и практически в одиночку добил десятка два. Его, конечно, покусали при этом, но всего пара зелий — и его здоровье снова полное, а дебаф «Заражение крови» остался лишь в логах.

Метал я, кстати, очень хорошо, ни разу не промахнувшись мимо назначенных целей. И каждый раз, посылая зелье в гущу Гончих, я старался максимально прислушаться к себе, вдруг найду то, что делает гномов такими крутыми метателями, как говорил Аркат. И ведь нашёл! Где-то очень-очень глубоко, там, где ощутить-то уже ничего не возможно, я нащупал нить, подправляющую мою руку перед броском. Совсем незаметно, если не знать, в каком направлении искать, можно и не почувствовать никогда. Видимо, это и есть то самое сродство. Интересно, а эльфы то же самое чувствуют при стрельбе из лука?..

По новой лестнице мы спускались настороженно, постоянно оглядываясь и ожидая нападений со всех сторон. Что мешает, например, появиться из неоткуда какой-нибудь мëртвой разновидности летучей мыши? Да ничего, пространства здесь огромные, окутанные всё больше сгущающейся дымкой, а что спрятано за ней никто не спешит нам рассказать. Тем не менее, и эту лестницу мы преодолели.

На новой площадке никаких коридоров не было, зато имелись два абсолютно одинаковых постамента с белыми каменными кнопками, резко контрастирующими с окружающей однородной серостью. И снова выскочила системка:

Выберите способ

Опять же, недолго думая и вообще не собираясь ждать, пока появится новая партия зомбак, я нажал левую кнопку и… ничего не изменилось. Минуту мы стояли в ожидании хоть чего-то, и, похоже бесполезно. Новая системка не приходила, врага не появлялись, поэтому я решил сделать странное — нажать вторую кнопку. И когда моя ладонь уже была занесена над ней, где-то достаточно громко заскрежетало, будто один каменный блок тащили по другому.

Ещё минуту мы слышали эти кошмарные звуки, и только потом поняли, что издаëт их: лестница по которой мы пришли, опускалась вниз. С самой верхней ступени она медленно и скрежетаще меняла своё направление. Похоже, путь наверх окончательно закрыт.

Я же был вынужден схватиться за флягу. Не знаю, эффект ли это от подзема или мой организм так сообщал о необходимости отдохнуть, но я едва не провалился в мгновенный сон. Лишь колоссальное волевое усилие, подстëгнутое пониманием как можно более быстрого прохождения подзема, позволило мне остаться наяву. Ну и новая порция живительной влаги, без неё никакая воля не спасëт.

— Красивые твари, — пробурчал Даргнинд, отвлекая меня от своих проблем.

Прямо перед нами появлялись нарфиты. Только не обычные, встречающиеся в армии Дендера, а явно познакомившиеся с некромантией. Их кожа из красно-чëрной стала бледно-зелëной, ногти на руках превратились в костистые когти, руки наполовину обглоданы, глаза горели светло-синим, уши испускали мертвенно-зелëное свечение. В общем, назвать этих «Павших колдунишек» — это официальное название в логах такое — красивыми вполне можно было, но только если ты являешься поклонником этой странной красоты. Некромантом то бишь.

Расставились нарфиты по двое на каждые три ступеньки лестницы. Ступенек было около сотни, следовательно, убить нам предстояло около шестидесяти пяти плюс-минус пара тварей. И убить надо всех, они стрелки и так просто пройти уже не собираются давать — первые карлики начали обстрел зеленоватыми сгустками.

Труднее всего приходилось боугадам, Воинам строя и Мастерам стрельбы, то есть. Впятером они образовали мини-копию той самой ячейки — боуга — которую мы обсуждали с Неднагом перед приездом Урга к месту последней битвы со степечками. Да, получилось не совсем то, да и к врагу приходилось подходить самостоятельно, но под прикрытием щитов, принимающих на себя сгустки, и ответным огнëм Мастеров стрельбы дело потихоньку шло. Счëтчика здесь не было, но на вскидку штук десять-двенадцать колдунишек они на себя взяли.

На их фоне Даргнинд и Нагиш решили устроить соревнование. Это раньше, на первом заходе в Архипелаг, обладая лишь самыми простыми «Искрами», шëл в конце списка, проигрывая даже Драйду. Сейчас, обзаведясь «Бабочкой» и «Змейкой», он на равных соперничал с Даргниндом и даже немного опережал его. Ещё бы, тот лишь Огненный маг, даже не Жрец, заклинания у него самые простые, наподобие фаербола, «Огненного шара» по-официальному, и «Каменного шипа». Благо, скорости отката у них одинаковые, что позволяет сравнить их нагляднее. Вдвоëм они победили двадцать шесть карликов.

Арбинг же… наверное, правильнее всего будет сказать доминировал. Он убил всех остальных не особо напрягаясь, легко отбивая пущенные в него сгустки обратно, одним ударом побеждая выбранные для себя цели, а потом ещё и ждал всех остальных, особенно боугадов, минут десять. Вместе со мной, правда, я шёл за ним, подбирая нехитрый лут в виде зелëных колечек, под цвет обрывков мантий побеждëнных нарфитов.

Следующая площадка просто разворачивала ход лестницы градусов на шестьдесят, открывая новый пролëт. Там точно так же сидели мëртвые карлики, но уже с остатками синих мантий. Впрочем, побеждать их так же просто нам это не мешало.

Так мы прошли пять пролëтов, встретив ещё мëртвых карликов в жëлтых, белых и угольно-чëрных одеждах. Колечки из них сыпались такого же цвета, а вот их предназначение осталось загадкой. Я не записал на свой счëт ни одного колдунишку, лишь вовремя снабжал всех зельями лечения и бодрости. Лекарей у нас не было, классические гномы вообще скупы на самолечение, перебиваясь лишь парой рун, так что эта роль досталась мне.

После пятого пролëта площадка стала шире и никуда не поворачивалась. Проходов и кнопок на ней так же с виду обнаружилось. Что-то новое? Похоже, да.

Стоило боугадам сойти с последней ступени, как это «новое» не замедлило проявить себя. Выглядело оно, правда, как старое, точнее, как пять старых, собранных в одном месте. Мëртвые нарфиты всех пяти цветов обрывков мантий скрестили вместе свои наполовину обглоданные руки и стремительно принялись творить какую-то магию. Арбинг не успевал к ним, чтобы помешать, кто-либо другой не смог бы одним ударом остановить это, поэтому я принял может быть и странное, но быстрое решение — кинул карликам под ноги два пузырька с «Огненным шоком». Бумкнуло, по вовремя выставленным щитам Воинов строя брызнуло осколками, в остальном же мы не пострадали. Мертвяки же… не повезло им, в общем. Их магия готовилась сорваться с рук, а тут двойной взрыв. На месте, где они стояли, остались лишь колечки, покрупнее размеров, чем на лестницах.

— Красиво, — протянул Даргнинд — Я так никогда не смогу.

— Нет ничего проще попросить флакон зелья и кинуть во врага, — отозвался Нагиш.

— Зельем может каждый, — парировал маг.

— А вот и вовсе не каждый, — возразил ритуалист. — Здесь два пути. Первый — быть алхимиком и уметь варить такое зелье. Второй — иметь деньги, на которые можно его купить.

— Вот ты и загнал себя в противоречие! — радостно воскликнул Даргнинд. — Я попрошу сейчас у олбеда зелье и ни в один твой путь не попаду. Это же ненормально?

— Согласен, нужны поправки, — кивнул Нагиш. — Третий путь — состоять в армии того, кто может сварить, либо купить зелье.

Арбинг с интересом смотрел за этой перепалкой, боугады просто отдыхали на нижних ступенях лестницы. Пожалуй, и всем остальным не помешает.

— Привал, — объявил я.

Очень сильно хотелось спать, поэтому я решил чем-нибудь отвлечься. Хотя, почему «чем-нибудь»? Архитектурой! И в первую очередь школой для конкурса, пришла тут одна запоздалая идея. Что-то в последние часы до меня всё с запоздалостью доходит. Усталость, не иначе, но раскисать нельзя.

В чертеже школы я изменил лишь одну деталь — скруглил угол левой «пристройки», добавив тем самым зданию чуть больше яругловости. А то углов было много, а округлостей не хватало, только эркеры разве что. Ещё раз осмотрев получившийся проект и ничего больше не придумав, я материализовал его. Щёлкнуло — и на руках, пусть и исключительно в интерфейсе, у меня появилось два чертежа. Надо же, проснулась там, где не ждал. Хороший повод заработать, выставив вторую копию на аукцион. Первую я отправил Гому, тот своими секретарскими возможностями добавит её к конкурсу.

В стене же создал ленту фундамента по границе годнана за исключением восточного угла, где встанет здание Гарнизона. Это оказалось не трудно, защитных свойств стена не предполагает, главное, чтобы от ветра не падала. Материалом же непосредственно стены выбрал стандартный камень в равной пропорции с гранитом в блочной расстановке, чтобы и красиво, и частично растениями можно было скрыть. Не знаю, как оно будет на практике, а в моей голове чередование гранитных и заросших участков должно смотреться хорошо.

Привал закончился, и перед нами встал важный вопрос: куда идти. Системка после победы над Павшими колдунишками не появлялась, никаких коридоров или белых кнопок тоже, ни малейшего намëка на то, каким потом следовать. Неужели мы что-то сделали не так?

— Этот парапет явно не для красоты, лорд, — осторожно произнёс Даргнинд, стоило мне сказать о возникшем тупике. — Он выбивается из общей невзрачности перил.

Подойдя к ограничению площадки, показанному магом, я в самом деле заметил отличия этого участка от остальных. Во-первых, он был чëрный с едва заметными тëмно-синими прожилками. Во-вторых, с каждым моим шагом к нему на нëм всë сильнее сиял узор из кругов и треугольников. Ну и в-третьих, стоило мне коснуться парапета, как прямой лестничный спуск стал таять, а на его месте появилась каменная площадка с вертикальным рычагом посередине.

— Полагаю, эта красота для нас, — настороженно произнёс Даргнинд.

— Больше здесь никого нет, — согласился Арбинг.

— Не будем отказывать в гостеприимстве, — решительно сказал я, первым входя на платформу.

Моему примеру последовали остальные, и уже через полминуты на площадке не осталось никого. Почему-то вспомнив вход в самую первую пещеру, я на автомате вжал рычаг и только потом понял, что сделал. К моему удивлению, платформа стала медленно опускаться, забирая влево от бывшей лестницы.

— Надеюсь, нас не размажет по ближайшей стене красивым слоем, — произнëс маг, опасливо косясь вниз.

— Предпосылок к этому нет, — отозвался я.

— Здесь остались гномы, верящие в красивые предпосылки? — скептически спросил Огненный маг.

— Предпосылки та же логика, — парировал Нагиш. — Ты не признаëшь существование логики?

— Тебе лишь бы влезть куда не просят, — буркнул будущий казгард магов.

— Не задавай вопросов, если не хочешь получить ответы, — философски заметил Казунт.

— Впереди какая-то пещера, — чуть громче обычного сказал я в попытке привлечь внимание.

Прямо по курсу движения платформы, в абсолютно гладкой серой стене, виднелся достаточно большой полукруглый зёв с неровными краями. Издалека он выглядел безопасно, но ждать там могло что угодно, в том числе и новый вид мертвяков по аналогии с предыдущими врагами.

Платформа причалила ко входу в пещеру, рычаг отжался обратно, раздался характерный звук открывания лифта из любого американского фильма. Похоже, нам так недвусмысленно намекают освободить помещение. Что ж, задерживаться дольше положенного мы и не планировали, где-то там ждëт чаша, и не простая, а красная.

Осторожно, тем же порядком, что и по первой лестнице, мы продвигались вперёд. По неровному полу мимо неровных стен, переходящих в круглый свод. С потолка свисали сталактиты, царил тот же полумрак неясной природы и совсем никто не спешил напасть. Неизвестность нервировала, за исключением шагов и прочих издаваемых нами звуков, отсутствовали даже малейшие шорохи.

Минут двадцать мы просто шли, ни на секунду не расслабляясь. Гномы, к счастью, не люди, постоянно напоминать о возможной опасности им не нужно, так что я больше боролся со своей усталостью, нежели следил за дорогой. Возможно, из-за этого мы даже что-то пропустили, но по прошествии времени прямой коридор привëл нас к перегородившей ширину хода массивной решëтке.

— Красиво сделано, что б их, — процедил Даргнинд.

— Кого их? — переспросил Нагиш.

— Тех, кто всё это создал, — ответил маг. — Будьте уверены, здесь точно есть какая-то пакость. Встретить бы этих создателей…

— Они наверняка мертвы уже, — буркнул Арбинг.

— Почему?

— Чтобы создать такое и не жить в нём нужно быть тем ещё дураком, — пояснил свою мысль Казунт. — А дураки в Асхане надолго не задерживаются.

— А встреча с некромантами для живых практически всегда заканчивается боем, — добавил ритуалист. — Жить хотят все.

— А здесь рычаг, олбед, — подал голос один из Мастеров стрельбы.

Посмотрев туда, куда указывал гном с арбалетом, я и в самом деле заметил на стене рычаг справа от решëтки, заодно ближе разглядев и пространство за ней… и едва не выругался, разом вспомнив всех шкралл, шаракхов и граксовых матерей, ну и чисто Ергридовских базукхов тоже. Там за решëткой, начинался узкий каменный коридор, залитый водой, метров через пятнадцать резко поворачивающий влево.

— Что будем делать с этой красотой?

— Нам явно туда, — взяв себя в руки, ответил я. — Туда и пойдëм.

Рычаг, на удивление, хоть и выглядел ржавым, опустился легко. Решëтка начала медленно с оглушительным лязгом подниматься, а меня что-то откинуло на стену. Пару секунд мне понадобилось прийти в себя после удара и увидеть… странное. Кадавр метра три ростом, на две трети состоящий из плоти и ещё на четверть из костей, выглядел странно. В его создании точно поучаствовали три тела по типу сендвича — в центре скелет, а по бокам мясные тела. Сшито это всё было небрежно, костяные руки торчали из спин частей из плоти, две из пяти ног не функционировали, голова раза в три больше нормальной за счёт явно увеличенного черепа и небрежно натянутой кожи. Настолько небрежно, что рот оказался на лбу, а все четыре глаза меж двумя носами на затылке. При этом передвигалось это нечто достаточно быстро, а атаковало с помощью длинной руки, созданной из четырёх обычных.

— В рассыпную! — приказал я, наблюдая за выстроившимися прежним порядком боугадами.

— Зачем? — недоуменно спросил стоявший за их спинами Даргнинд.

— Жить хочешь? — рявкнул я, отлипая от стены.

Глупых вопросов больше не возникло, боугады бросились в разные стороны, путая уже приготовившегося нанести второй удар своей рукой кадавра. Первый разломал выставленные щиты в щепки, самые длинные торчали из монструозной ладони, не причиняя при этом никаких неудобств монстру. Признаться, я думал, что он будет как давешняя банши на Архипелаге, но просчитался. Ни длинной полоски жизни, ни отсечек с активируемыми спецумениями, ни даже нормального имени кадавра не завезли. «Плотекостный конструкт» и всё тут.

— Мелькайте перед ним! — крикнул я, перекрывая лязг решётки. — Он теряется, когда много целей.

— Это опасно, — едва слышно заметил Арбинг.

— Совсем близко не подходите! Атакуйте издалека кто может.

Подавая пример, я бросил в спину кадавра пузырëк с «Огненным шоком». Тот развернулся ко мне, но сделать ничего не успел — два болта прилетели монстру точно в один из носов на затылке. Из него посыпались странные шарики жëлтого цвета, штук десять. Падая на землю, они разбивались на мельчайшие осколки. Я успел поймать в воздухе два, больше не дал конструкт. На грани сознания мелькнула какая-то мысль, связанная с кольцами, но подступающая усталость не дала ей развиться.

Минут пять, пока поднималась решëтка, мы так и атаковали кадавра, разворачивая от одного края к другому. Мне стал помогать Нагиш, Мастерам стрельбы — Даргнинд, Арбинг и Воины строя просто бегали рядом, не рискуя подойти. Даже Казунт был осторожен, монстр оказался выше и в целом крупнее даже его, умирать не хотелось никому. Шарики продолжали сыпаться, я собирал их даже не понимая зачем. Просто надо и всё.

Когда же решётка поднялась, стало веселее — конструкт пошёл в разнос, заталкивал нас в коридор парами. Там сражаться с рукой кадавра становилось труднее, поэтому каждый, по большей части на чистых инстинктах, старался выбраться обратно в пещеру, ведь она раз в пять шире мокрой кишки за решëткой, там есть где развернуться.

Но когда кадавр почти готов был упасть, случилось странное — монстр схватил Нагиша и швырнул его в коридор прямо на меня, уже собиравшегося сбежать оттуда. Нас откинуло дальше, решëтка стремительно опустилась, конструкт превратился в арку портала и засосал в себя боугадов, Казунта и мага.

— Похоже, всё плохо, — выдавил из себя ритуалист, поднимаясь.

Нагишу повезло, что я оказался снизу, быть придавленным мной то ещё удовольствие. Ещё и вымок он значительно меньше.

— С этой стороны никакого рычага нет, — продолжил будущий Повелитель Рунных Ритуалов.

Ну да, по бокам от решётки имелось лишь пара сантиметров свободного пространства, после чего начинались стены коридора.

— Что же нам делать, лорд? — спокойно спросил Нагиш.

Он не паниковал и не боялся, его борода выражала уверенность. И, похоже, эта уверенность относилась ко мне. Я же в свою очередь до мельчайших подробностей вспомнил свой сон после Второго подзема Дендера. Единственным отличием от него был посох, вместо простой петли во сне его заканчивала письменная руна Флаб. Впрочем, это дело поправимое, надо только выбраться отсюда.

— Побежали, — приказным тоном произнëс я и тут же сорвался с места.

Сзади раздавались быстрые мокрые шлепки, Нагиш не отставал. Все бы такими были, без лишних вопросов готовые следовать туда, куда скажут. Хотя… а если я хочу завести в тëмный угол и похоронить по-тихому? Да уж, дилемма.

Минут пять мы бежали по петляющим коридорам, поднимая в воздух тучи брызг. Ритуалист промок по пояс, мне снова натекло в сапоги, а броня в местах намокания потеряла красный дымчатый лоск и превратилась в грязные куски металла. Путь был уже знаком, но ритуалист начал уставать гораздо быстрее. Ну да, во сне я притормаживал и будущий Повелитель успевал немного отдышаться. Здесь же такой возможности у него не было.

Когда мы выбежали на финишную прямую перед закрывающейся решëткой, Нагиш уже еле-еле передвигал ноги и хрипло дышал. Похоже, надо идти ва-банк.

— Сейчас будет странно, — предупредил я ритуалиста и, взяв за талию, положил себе на плечо.

Гном только охнул, но не сказал ни слова. За решëтку мы забежали с запасом, она не опустилась ещё на половину.

— У тебя… дриада есть… лорд… — хрипло произнëс Нагишом, делая попытку отдышаться.

— Вот и помни об этом, — назидательно ответил я, протягивая Зелье Бодрости.

Мне же такая пробежка кратковременно пошла на пользу. Я бы и ещё быстрее бежал, если бы не отстающий ритуалист. Ну а семьдесят с лишним килограмм на восемьдесят, не больше, метров прямого коридора это даже не нагрузка, так. Но минут через десять-пятнадцать может и усугубить усталость.

Будущий Повелитель выпил зелье и пришёл в себя. Нас ждала лестница, что приведëт к чаше на постаменте посреди синего тумана. Во сне, кстати, я почему-то точно знал, что в ней ровно четыреста пятьдесят ступеней, сейчас же такой информации у меня нет. Воистину чудесны сны, особенно наведëнные.

Я ожидал, что Нагиш снова заведëт разговор о Гильдии Ритуалистов, но и спустя сотню ступенек он не произнëс ни слова. Самому, что ли, брать всё в свои руки? Похоже, придëтся.

— Нагиш, а как ты смотришь на идею отдельной гильдии Повелителей Рунных Ритуалов? — лукаво спросил я.

— Ты устал, лорд, — хмуро отозвался ритуалист, — тебе надо отдохнуть.

— Моё предложение абсолютно серьëзно вообще-то. Один Повелитель это хорошо, но никто не мешает сделать их в гораздо большем количестве.

— У нас пока и одного нет, — парировал Нагиш. — И неизвестно, когда появится.

— Совсем скоро появится, — ответил я. — Ну… начнëт появляться.

— Вот именно только начнëт, — хмыкнул ритуалист и, явно видя зарождающуюся во мне злость, добавил: — Но вообще идея мне нравится. Хотя и проблемы будут.

— Какие такие проблемы?

— Мои искры, лорд. Не думаю, что они совместимы с ритуалами, а они мне так нравятся…

— Я найду способ синергировать искры и ритуалы, обещаю.

Остаток лестницы мы прошли в молчании. Главное, что Нагиш согласился, остальное приложится.

Оказались мы, как и во сне, в ажурной беседки из белого камня, а до чëрного постамента в редкую белую точку с чашей дошли… как в сказке. Той самой, где волк по совету лисы ловил рыбу хвостом в проруби. Или не лисы? В общем, битый небитого везëт это как раз описание того, как мы дошли. Усталость предприняла новую попытку победить меня, пришлось снова применять волю и соглашаться на поддержку Нагиша. Облокотившись на него, я и доковылял до чаши.

Впрочем, чашей это назвать было нельзя совершенно точно. Это кубок, самый настоящий кубок, красный, как и написано, но всё же кубок. С ножкой, как и положено приличному кубку. При этом во сне точно была чаша, ниже, шире и практически без опоры. Ну ладно, пусть будет кубок, лишь бы пить из него не заставили — исходящий жар чувствовался ещё от лестницы.

— Похоже, лорд, не зря ты собирал колечки и шарики, — произнëс Нагиш.

Приглядевшись к кубку, я понял, о чëм говорит будущий Повелитель. По ножке шëл мелкий узор из треугольников, вписанных в круг. На колечках такое точно было, а вот на шариках… Достав один, я убедился, что шарики тоже нужны — поверхность испещряли тончайшие линии, создавая тот же узор.

— И что ты думаешь с ними делать? — уточнил я.

Думать было сложно, сейчас я способен лишь на тупую механичен работу, и то далеко не всю.

— Наверное, наполнить, — предположил будущий Повелитель. — Брать голыми руками я не хочу.

Зацепившись остатками создания за слово «наполнить», мой мозг вывалил из инвентаря все шарики и колечки прямо в кубок. Я думал, что большая их часть рассыпется по полу беседки, по моим прикидкам, наполнения было раз в пять больше объëма кубка. Но нет, все колечки с шариками спокойно вошли внутрь, а спустя секунду исчезли во вспышке. Жар от Кубка тут же прекратился и я чисто машинально взял его.

Выполнен этап легендарного трансфракционного квеста "Во славу великих дел"

— Любимый, наконец-то, — тут же подлетела ко мне Ася. — Я волновалась.

Сил сказать что-либо не осталось. Оглядевшись, я понял, что мы там, откуда начался наш путь — у казарм и Навардаката. Казарега и казгардов уже не было, а вот Арбинг, Даргнинд и боугады стояли в паре шагов, целые и невредимые. А ещё здесь была Ургаба.

— Меня снова тянет, лорд, — повинившись, признала она, заметив, что я смотрю в её сторону. — Я готова подождать до утра…

— Нет, — против воли ответил я. — Идëм сейчас.

Травница сильно удивилась, но всё же кивнула. Ася удивилась не меньше, хотела было наложить какое-то заклинание, но не успела — мы с Ургабой и лисятами уже стояли на берегу медленной и величественной реки. Восьмой подзем за сутки… Чувствую, он доконает меня окончательно.