Помощь ближнему

Глава 1

В поселение гремлинов мы прибыли достаточно оперативно. Темнело, на Королевство опускалась ночь, на этом фоне скопление огоньков было видно достаточно хорошо. Летели мы вчетвером — я, Дендер и наши драконы. Что характерно, друг другом они не заинтересовались, на маленьких дракончиков рассчитывать не приходилось. Быть может, оно и к лучшему, и так забот полный шурф, лишний раз о них стараешься не думать, чтобы в расстройство не впадать от количества не сделанного.

Встречать двух лордов выбежало, наверное, всё население деревушки. Впрочем, учитывая обращение к магу его подчинённых через сахиба, встречали-то двух королей, пусть гремлины этого и не знали пока. А вот галдёж от хаотичного обсуждения стоял такой, что разобрать слова было трудно. Никогда бы не подумал, что низкорослое смуглое существо с обильным количеством волос из ушей и совершенно плоским лицом способно издавать столько звуков. Пусть и в количестве пары сотен, говорили ведь они все одновременно.

«По большей части они спорят, лорд. Как я понял, у них образовались две группировки. Одни сплотились вокруг какого-то Шнануна, утверждающего, что видел двух гномок, одетых по-военному, а другим на это всё равно, они под гнома не пойдут. Предлагаю первых взять нам, а вторые пусть с этим, в халате идут».

«И как ты умудрился это всё услышать?»

«Я дракон, лорд. У меня преимущество».

И пусть услышать эмоцию при мыслеречи невозможно, я готов был сбрить бороду, если Ас не произносил последние фразы с гордостью и даже неким бахвальством. А Денден, похоже, оказался прав, у меня был шанс взять этих гремлинов себе всех до единого. А как сейчас повернётся ситуация — одному Аркату известно.

Тренькнула почта, пришло сообщение Дендера. Ну да, я бы тоже не рискнул общаться вербально, перекричать эту толпу представляется мало возможным.

И что будем делать с ними? Одни хотят к тебе, другие нет

Так пусть и остаётся, никто не в накладе

А третьи, которые ни туда, ни сюда? Их примерно четверть, а это существенно

Хочешь себе взять?

Мне бы они лишними не были, само собой

Ну так бери

А если я ещё и твоих уведу?

А сможешь?

Нет ничего невозможного. Трындеть — не мешки ворочать.

В таком случае, всех, кто соблазнится на трындёшь, можешь забирать, я мешать не буду. Заодно и проверим, насколько силён Уравнитель.

Дендер взмахнул правой рукой и на ней расцвела иллюзия шикарного белоснежного лебедя. Привлечение внимания сработало, гремлины практически одновременно заткнулись, завороженно наблюдая за плывущей над их головами птицей. Я, как и обещал, отошёл метров на десять, установил на земле подставку для котла, разжёг под ним огонь с помощью соломенно-корневого брикета, в большом количестве отобранных у разбитых кочевников, залил воды, поставил рядом неказистый складной столик. И его, и подставку напридумывал Нартыгх, явно вдохновившись удачей идеи стола под несколько котлов. Я, само собой, премировал его это тысячей золотых, на его клыках с новой силой загорелся огонёк азарта, как бы странно это не звучало. Даже интересно, что он сможет придумать ещё. Вот бы удобный стульчик для этой походной лаборатории, а то сидеть приходится прямо на траве.

Котелок был рассчитан на пятнадцать порций, делать я собирался Дурдову вытяжку для купороса, рецепт которого я честно подсмотрел в Гайде в разделе «Способы прокачать начальную алхимию». В том смысле, что при его варке не будет выскакивать надпись «недостаточно знаний для операции». Да, чит, но чит разрешённый, даже в официальном Мануале описан, я проверил. Ну а Вытяжка, собственно, это непосредственная основа для купороса и на неё распространяются всё его багоюзерство. Плохо лишь то, что сейчас компоненты для них приходится закупить на аукционе, все до единого, и они достаточно дорогие для новичка без денежных вливаний со стороны. Как по мне, именно на компонентах разработчики делают деньги, лишь прикрываясь фразами о борьбе с донатами. Но компоненты дело наживное, тех же синих сфагнумов грэльфы в лице Шаурала Кидиза обещали растить, так что их шерсть, считай, у нас есть.

Первым делом я мелко накрошил почти сотню листьев стальнянки, что в условиях содержания крайне большого количества железа в ней было непросто, но к закипанию воды всё было готово. Ссыпал компонент и равное ему количество шерсти синего сфагнума, довёл до кипения, добавил медный порошок и целый корень лисьего воха. Прокипятил так пять минут, убрал корень, размешал до полного растворения осадка и образования однородного тёмно-зелёного раствора. Влил три капли пещерной амброзии из расчёта капля на три порции, дождался разделения состава на полупрозрачную с зеленью жидкость и камешки размером с крупную жемчужину. Дурдову вытяжку разлил по склянкам, сернистые опалы оставил сушиться рядом на куске льняной ткани. На всю работу двадцать минут, за два часа, что Дендер разливался соловьём перед сородичами по фракции, я успел приготовить шесть котлов.

Но, как водится, только зельеварением я не занимался, читая давно скачанные файлы по зачарованию. У меня ведь машинист с Выжиганием и Вымораживанием трудится, а я понятия не имею, что такое второе. Оказалось, что это специальная техника, используемая для нанесения усилений на камень. На тараны зайдёт вообще отлично, на снаряды для катапульт — тем более. Куда нибудь ещё?.. Чем шкрал не шутит, тоже возможно, надо только придумать, как интегрировать каменные элементы в тот же стреломёт. Вот пусть машинисты над этим и подумают, их как раз на этой неделе стало четверо, а на следующей будет уже пятеро. Как я понял, гномы, выходящие из Университета, к Браду относятся почтительно и уважительно — что совсем не удивительно, учитывая его большую мастеровитость — если понадобится, пробудить в подчинённых интерес к изобретательству сможет.

Помимо вымораживания, в зачаровании боевых машин так же может применяться усиление металла всех видов, а так же приводных канатов и кристаллов, если есть магический урон. Применять для баллист и прочего стекло вроде как пока не додумался, но сами зачаровательные возможности для расплава песка имеются. Как и для глины и ткани. Вообще, читая всё это, я чисто теоретически прикинул идеальный стреломёт со всеми усилений — на урон, прочность, скорость полёта, преодоление сопротивление и иммунитетов, накладывание попутных дебафов и срыв наложенных противником усилений — и по количеству затрат материалов и вознаграждению специалистов проще сотню гоблинов сделать Градмагистрами магии Кислотных Табуретов. Но хочется ведь иметь такую убер-пушку, что один выстрел — пара миллионов Херувимов в лоскутки. Эх, где там мой губозакаточный молот… кстати, надо будет ещё на обучение к мастеру Ранингему слетать, там мне гравировка для него светит.

— Вах, мой др-руг, ты всё это время усердно кр-р-рафтил, подобно неутомимому любителю объять необъятное, — подошёл ко мне маг, довольным при этом не выглядя.

Бросив взгляд на гремлинов, я увидел лишь часть от первоначального количества, чуть больше половины, стоящую на прежнем месте. Остальные расходились по поселению, от них остался только один гремлин, с повязкой на левом глазу.

«Это и есть тот самый Шнанун, лорд. Тебя ожидает сюрприз».

— Как прошли переговоры? — нейтрально спросил я, убирая в инвентарь котёл, подставку и столик.

— Твои гр-ремлины не захотели уходить со мной, пер-ретянув часть нейтралов за собой, — буркнул в ответ Денден. — Болтовство ничто, Уравнитель всё.

— Интересное замечание, — отметил я, пересыпая в мешочек сернистные опалы.

Получился под завязку. Где-то на Складе должен лежать примерно таких же размеров, но полупустой, наполовину меры, взятый из Дворцов Вампиров. Для инкрустации химические камни, получаемые таким способом, не пригодны, а вот на зачарование идут замечательно.

— И чем ты недоволен? Практически просто так заполучить сотню гремлинов это дорого стоит. Предложи мне кто-нибудь пару десятков гномов, я спляшу от радости хоть стриптиз. В приватной обстановке и не догола, — на всякий случай уточнил я.

— Интер-ресное должно быть зрелище, мой др-руг, — хмыкнул маг. — Жаль у меня нет свободных двух десятков гномов.

— Жаль.

— Но я всё р-равно найду, чем отплатить этот жест добр-р-рой воли. Слово честного мага.

После этих слов Дендена окружили красноватые всполохи, переходящие в насыщенное розовое сияние. Маги не могли клясться богами, они сплошняком атеисты, поэтому для них придумали такое представление.

— Я могу вызвать своего нечеловека в твои земли, др-руг мой? — не дождавшись от меня словесной реакции, спросил маг. — Гр-ремлинов надо как-то выводить отсюда, а делать это по воздуху в темноте, освещая путь выр-рванным из груди сер-рдцем, неудобно. Как поря-рдочный маг, я обязуюсь не проводить р-р-разведку местности своими юнитами, выведу гр-ремлинов по прямой.

Вставать в позу не хотелось. Этот союзник очень ценен, чтобы портить с ним отношение из-за такой мелочи.

— Вызывай, — кивнул я. — Только без второй волны трындежа. Что наговорил сам — твоё и баста.

Слегка улыбнувшись, маг ушёл в себя, давая понять, что с кем-то связывается. Я же пошёл к ждущему меня одноглазому гремлину.

«А ты вообще знаешь, Старший, почему у этого Дендера не получилось забрать себе наших гремлинов больше, чем чуть больше половины?»

Он ведь что-то говорил по Уравнитель.

«И он тоже, конечно, участие принял, но так же постаралось и наше Красноречие. И теперь этот Дэнлер наверняка знает, что оно у нас есть, у него-то болтливые способности явно прокачаны очень сильно, а в игре маг шарит, этого не отнять».

Так и пусть знает. Что у меня того Красноречия? Четвёртый уровень, самое начало пятого. Не тот актив, который стоит скрывать.

— Вы главный гном, что ли? — не дав начать мне разговор, спросил гремлин.

— Моё имя Ярогрейв, я король вокруг Источника земель. И вокруг вашей деревни тоже.

— Я Шнанун, простой механик, мастерю простые штуки.

С этими слова гремлин протянул мне правый кулак, развёрнутый боком. Мысленно пожав плечами, я протянул свой тем же образом, мы горизонтально стукнулись ими. Ну да, встретить его сородича без некоторого количества пальцев более чем реально, этот народец, подобно феям, понятия не имеет, что такое инстинкт самосохранения и до одури обожает совать руки в различные опасные места. Видимо, из этого и развилось такое приветствие, рукопожатия без пальцев как-то не очень.

— Болтливый маг не смог убедить вас перейти к нему? — спросил я.

— В одного вполне мог бы, но в вашей тени ничего у него не вышло, — сплюнув, сквозь зубы ответил гремлин, поигрывая волосами в ушах. — Я говорил, что видел гномок, мне не все верили, теперь убедились, но всё равно половина уйдёт. Вот и пусть, нам будет лучше. А что вы такое делали в котле?

— Зелье варил. Основу для другого зелья. Им можно дерево покрывать будет, защищённым делать.

Для себя я отметил, что Разведчицы всё же сработали не идеально, по сути не справившись с простейшей задачей и допустив, чтобы их заметили. Нет, карать их за это слишком глупо, а вот задуматься о существенной прокачке их навыков и умений всё же придётся. Отказываться от них я не буду на чистом упрямстве.

— Защищённые крыши, — мечтательно обронил Шнанун, волосы в его ушах стали торчком. — А можно нам как-нибудь такую же?

— Можно, но для этого вам придётся серьёзно измениться, — сурово ответил я.

— Отрастить бороды мы не сможем, — испуганно отозвался гремлин. — Не растут у нас.

— Бороды не надо. Но существенно повысит стандарты производства придётся. Лепить всё подряд из гов… хм… чего придётся больше не выйдет, мы ценим только качественные вещи.

— Мы готовы, — состроив суровую гримасу, кивнул Шнанун. — Те, кто не был готов, уйдут с магом. Вы только скажите, что надо делать, всё сделаем.

— Стреломёт можете?

Гремлин задумался. Лицо его ничем не выдавало, по нему можно было даже сказать, что собеседник отключился и спит с открытыми глазами, а вот волосы в ушах шевелились ну очень активно. Ещё бы, пусть Шнанун и не догадывается, но сейчас он решает степень участия своего поселения и народа в целом в жизни Королевства.

— Думаю, и стреломёт тоже сможем, — спустя минут пять наконец произнёс гремлин. — Приходите полных дня через три, не считая этот, мы такой стреломёт сделаем, надёжную крышу точно заслужим. И ещё механизмов покажем.

Шнанун снова протянул кулак, мы стукнулись, он пошёл к поселению, я к дракону, попутно отмечая, как уходящие гремлины суетятся по улицам и как остающиеся спокойно следят за этим. Отщепенцев контролировал какой-то бледнокожий человек в светло-синих просторных одеждах, с отчётливыми зигзагообразными шрамами на лысине. В первый раз вижу настоящего джина в двуногой ипостаси, интересное зрелище.

Дендера и его дракона видно не было, на мини-карте он зелёной дружественной точкой, привилегия от премиум-аккаунта, стремительно перемещался в сторону лагеря. Следить по мини-карте, увы, можно было только за игроками, да и то только за друзьями и на своей территории, но всё равно подспорье. За своими юнитами я следил и так, поэтому знал, что Леартия и Надрация первые, не считая Аси, Красные феи, ищут среди двух до сих пор не открытых точек от предыдущей тотальной разведки ту самую Тюрьму и пытаются понять, что скрывается во второй.

Само собой, говорить магу, что банально не знал о такой полуфиче, очень смахивающей на полноценный чит, как ценный спец из Тюрьмы, я не стал. После его слов мы с Яриком на пару перерыли весь его Гайд и нашли упоминание об этом в небольшом разделе, посвящённом малоизвестным фишкам. Разделе, который я благополучно до сих пор не трогал из-за тотальной нехватки времени на всё. Теперь в спешном порядке надо эту шараххову Тюрьму найти и вызволить оттуда бедолагу, томящегося в ней больше месяца. Но это если изнутри смотреть, снаружи, из-за упомянутого Деднером бага на уровне кода, каждую неделю Тюрьма обновляла постояльца, делая его сильнее. Но только если у игрока четвёртая сложность, иначе обновлений не будет. Мне, по сути, снова повезло, что никто из наших до сих пор не наткнулся на это здание, даже мельком не видел его, иначе обновления бы застопорились в тот же момент. Феи Аркатом поклялись, окутавшись светом, что сильно издалека почувствовали в той стороне жизнь и полетели дальше, стремясь закончить свою разведку побыстрее.

Тренькнуло сообщение почты, кто-то написал мне. Надо же, тот самый Орм, участник конкурса на медали для героев Королевства, не выигравший его, но, тем не менее, отмеченный мной. Вернулся, значит, со своих гонок на собачьих упряжках. Сообщение было коротким:

Готов выслушать любые ваши предложения. Кабрихут ручается за вас

И всё, ни здравствуйте, ни до свидания. Ну да ладно, мне с ним детей не крестить, особенно теперь. Вышел на связь — уже хорошо. Надо будет обсудить вопрос воинских различий с Неднагом, тогда уже и последуют предложения. Не раньше.

Минуты через три полёта на связь решила выйти Ася. Неужели феи добрались до Тюрьмы?

«Любимый, девочки на месте. Тюрьму видят, охраны нет, но в ней в самом деле кто-то сидит».

«Понял, лечу».

Сверившись с картой, метками и местонахождением Леартии и Надрации, направил Аса назад, в сторону Трёххуторовья. Там примерно в километре на запад и стояла Тюрьма. Спрятали её основательно, обычно она расположена намного явнее, как раз для того, чтобы игроки быстрее замечали её. Попутно связался с Бураном, чтобы мчал на место. Надо же будет пленника как-то увозить оттуда.

Чуть больше чем через пятнадцать минут мы приземлялись возле приземистого двухэтажного здания из серого камня. Единственное окно выходило на непонятно зачем здесь торчащую совершенно чёрную скалу метров шести в высоту. Со стороны окна кто-то на абсолютно гладком камне нарисовал белым орла, свободно парящего среди облаков. От стены с окном да Каменюки метров десять пространства выжженной земли, остальная территория засажена высокими берёзами и клёнами. Возможно, именно они стали причиной незаметности Тюрьмы на общем лесном фоне.

— Лорд, там точно кто-то есть, — подлетев ко мне из-за деревьев, сказала Леартия.

Ещё не в доспехе, непременном атрибуте Красной феи, а в простом льняном платье, но сталь не сразу ковалась. И доспехи у них будут, и духовыми трубками обеспечим.

— Значит, надо пойти посмотреть, — решительно произнёс я, ища глазами вход.

Нашёлся он на противоположной от окна стене, для чего Тюрьму пришлось обойти. Простая деревянная дверь оказалась не заперта. Внутри помещение было небольшим, всего на четыре камеры, но чистым и сухим. В ближней левой камере, пыхтя, отжимался здоровенный, двух с половиной метровый, полуголый мускулистый гном с огненными волосами и такой же бородой лопатой с полметра. Ранговая принадлежность определилась без труда.

— Ещё один казунт на мою голову, — удержавшись от стона, пробормотал я.

Гном прекратил упражнение, встал, практически уперевшись головой в потолок, и сквозь решётку пристально уставился на меня сверху вниз. Камеры здесь комфортные, конечно, если казунт спокойно может лежать в ней и ещё место остаётся. Что характерно, окно располагалось именно в занятом отсеке.

— Ты, стало быть, мой эйден, — констатировал гном.

Мне казалось, с таким ростом он должен басить, но ничего подобного, нормальный у него голос, баритоновый.

— Стало быть, эйден, — подтвердил я. — Пошли?

— Я бы с удовольствием, — размеренно произнёс гном, — но открыть решётку можно только с внешней стороны, а у меня рука наружу не пролезает, мешает ей что-то.

Невидимый барьер ей мешает, чтобы узник не сбегал с помощью своих умений. Уверен, что у окнам такие же свойства, а может быть на всю камеру и вовсе установлен какой-нибудь негатор магии, для колдующих сущностей.

Что характерно, замочная скважина была самой обычной, для сувальдного ключа. Достав офиолетовейший наконечник хвоста нобга, я сбросил в замок часть перекачанного Ергридом электричества, таким нехитрым образом расправляя его, и отошёл в сторону.

— Турсипх, — представился казунт, двигая плечами, разминая их.

Что ни говори, а в коридоре потолок выше где-то на полметра, и это очень заметно по тут же выровнявшейся спине гиганта. А он провёл больше месяца в стеснённых условия и это практически не заметно. Достойно уважения.

— Ярогрейв, — не остался я в долгу, демонстрируя наше приветствие.

Казунт посмотрел, слегка склонив голову набок, но повторять не стал. Переведя взгляд на что-то позади меня, он спросил:

— А это феи здесь для чего-то?

Обернувшись, я увидел в дверях Леартию и Надрацию.

— Эти феи наши, — ответил я, — они сражаются бок о бок с гномами и никто не жалуется. И только эти, и не только такие.

— Тогда веди меня к своей армии, эйден, — размеренно произнёс Турсипх, поглаживая бороду. — Уверен, я способен принести тебя немало пользы. Но прежде…

С этими словами казунт вышел в сени, повернулся правой от выхода стене, сжал левую руку в кулак, вокруг которого тут же образовался шар ярко-красного пламени, и с силой ударил по кладке. Феи благоразумно вылетели из помещения, а до меня брызги горячей лавы не долетели, Турсипх собрал их на правую руку в форме перчатки, что медленно остывала вокруг ладони. Хм, перчатка… помнится, я хотел узнать, можно ли в рамках Асхана делать щёлкающие перчатки. Похоже, можно.

— Вот и готова основа для моего ларибга, — довольно протянул Турсипх, доставая из образовавшейся в стене дыры какие-то вещи.

Подойдя ближе, я разглядел нуйойд, боевой молот Жгущего казунта, зауроты, боевые кожаные штаны Рокочущего казунта, дрирсепсы, боевые сапоги Испепеляющего казунта, и, самое неожиданное, простую с виду чёрную налобную повязку, не корелирующуюся ни с одним видом грейдов казунтов. Приглядевшись повнимательнее, я сумел рассмотреть её свойства:

Налобная повязка Турсипха из Дувирга

Тип: головной убор

Класс: легендарная

Личный артефакт

Прочитать характеристики я не смог, но осенённый догадкой, посмотрел на самого Турсипха через интерфейс. Так и есть, он в самом деле Герой, да ещё и восемьдесят девятого уровня, с тремястами шестьюдесятью одним очком физических характеристик, двумястами четырьмя магических и интеллектом выше среднего с кучей физическим, магических и командирских навыков, как то Молотобоец V, Магия Огня V или Обучающий lV. И всё это великолепие мне с крайней степенью лояльности — вызволенный из Тюрьмы юнит никогда не предаст вызволившего его игрока, даже если этого захотят боги. Таковы особенности вызволения. О Аркат, если ты слышишь меня, спасибо.

«СПАСИБО ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ ТОМУ МАГУ И СВОЕЙ НЕВНИМАТЕЛЬНОСТИ. ПРИЧЁМ ПОСЛЕДНЕЙ СЕРЬЁЗНО, А ПЕРВОМУ С СИЛЬНЕЙШИМ ЯДОМ В ГОЛОСЕ. МОГ БЫ И ГОРАЗДО КАЧЕСТВЕННЕЙ ГНОМА ПОЛУЧИТЬ»

Я едва не присел. Не умеет Камнерожденный говорить тихо, приходится страдать. А вот суть сказанного им заставляет задуматься. Впрочем мне и Героя-казунта более чем достаточно, мы не гордые, благодарны и за это.

Турсипх, пока я старался выжить по неожиданной многословностью Отца, успел переодеться из старых грязных портков в боевое облачение, молот повесив на правую сторону, а кожаную сумку с затягивающейся горловиной, появившуюся из той же дыры, на левую. Верхнюю одежду казунта не носишь принципиально, соблазняя своим видом всех незамужних дев округи. Да и замужних тоже, чего уж там. Но, чтобы соответствовать собственному же принципу «от каждого грейда казунтов по предмету» Турсипху, похоже, не хватало только шойпсы, кальчужной перчатки Казунта Раската на кожаной основе, которую заменит лава, это вполне очевидно. Вот, гном и пальцами активно шевелит, пока лава ещё не застыла, придавая необходимую форму. Такому бойцу кочевники определённо будут не страшны. До известных пределов, само собой.

Едва мы вышли на улицу, феи, пискнув, что надо осмотреть вторую точку, быстро улетели, не дав мне сказать и слова.

— Я так понимаю, этот дракон твой, эйден, — констатировал казунт, внимательно рассматривая Аса.

Тот не остался в долгу и так же смотрел на Турсипха. Похоже, оба остались довольны увиденным.

— Скоро здесь будет белый медведь, — произнёс я. — Можешь уехать на нём.

— На войну? — уточнил гигант.

— На войну, — кивнул я. — Той войны хватит на всех и ещё останется.

Борода казунта выражала довольство моими словами. Ещё бы, он был заточен под битвы, как шариковая ручка под письмо. Было бы странно сейчас услышать от него призывы к пацифизму и угрозы организовать пару митингов за мир во всём мире. Да и не тот это мир, чтобы на такие шествия кто-нибудь обратил внимание.

Уже находясь в воздухе, я услышал снизу громкий хруст. Оказалось, это Турсипх сломал ни в чём не повинную скалу. Впрочем, он видел её каждый день, она нервировала его своим рисунком, имеет полное право.

А ведь он легко с запасом станет самым сильным воином в нашей армии. Даже Ася до перерождения, со всеми её читерными возможностями, не справилась бы с Турсипхом. Ещё бы, он и молотом неслабо приголубить может, и и огнём шандарахнуть, и совершить пять телепортационных прыжков длиной до пятнадцати метров подряд. На его фоне даже наш Силовой казунт, с неслабых размеров тесаком и некоторыми огненными умениями, но без прыжков, я больше чем уверен, проиграет этому в пух и прах. Всё же этот Герой, а наш простой воин. Хотя теперь они оба наши, а в конце недели к ним ещё один присоединится, а на следующий день ещё двое…

Мои мысли ещё пару минут покрутились вокруг казунтов, но всё-таки неминуемо снова вернулись к главной для Королевства на сегодня. И это не толпы кочевников в степи и помощь Ургадзилу, это не собственная цепочка на боевой класс и попутное ей открытие природной ипостаси Арката, это не транс-квест с пафоснейшим названием «Во славу великих дел». Это Храм. И пусть он сейчас строится, пусть Ва через отца достучалась до Бринда, тот, используя все свои подаренные мной знания, на те самые сутки, что я провёл в отключке, нашёл рядом с Кварцевой жилой строительный песок и за пару дней там откроется его добыча; пусть у нас достаточно белого диамата, а гранит динки добудут, он выходит на поверхность через один из коридоров Шестисхронья; пусть подопечные Зорбека в Механических Мастерских сделают необходимое количество бронзы и меди, опять же привлекая подопечных Бринда для добычи сырья; пусть вопросы внутренней отделки пока отложены на небольшой, но всё же срок; пусть вьюны для металлических конструкций крыш даже не обсуждались пока — есть проблема, которую нужно решать самым срочным образом: санированная древесина. Купорос для антипогодной пропитки тоже важен, но с ним проще, у меня уже есть Дурдова вытяжка, себресов порошок и семена шептолиста вообще не проблема, последнего просто немерено возле рудника и, теперь уже, сырьевой базы алхимии в виде деревни орков, которую курирую Ургаба и Нартыгх на пару. А вот белый фосфор для санитирового состава нам взять неоткуда. Даже красная сера есть, идёт попутно с добычей олова, у Бринда всё зафиксировано и занесено через бюрократический рычаги мне в интерфейс. Фосфор же… ну и где тут найти положительную сторону, дедушка.

«И вот теперь на арену выступаю я, Старший. Выступаю и говорю, что наги проблемы отнюдь не проблемы, они решения».

Что ты орать придумал, Ярик. Хочешь создать мне ещё один молот с новой головной болью в придачу?

«Хочу посоветовать обратить внимание на мага-игрока, Сулеймана ибн Арабандан и далее по спуску Дендера. Белый фосфор чисто маговская прерогатива».

Дай угадаю — в Гайде вычитал?

«Точно. Такие перспективы открываются восхитительные».

Да, торговать с Дендером было бы неплохо. Всё же одной войной отношения поддерживать сложно. Сегодня война есть, а завтра транс-квест закончился — и разбежались по разным углам, как тараканы. А торговля держит куда крепче, ведь это деньги, а деньги это экономическое благополучие.

«Вот, соображаешь, Старший. Так что давай, спеши, налаживай связи. Храм всегда стоять без крыши не будет. А чем дольше он стоит, тем раньше нам предъявят пару сотен пунктов претензий».

Не согласиться с доводами Яриками было сложно, тем более, что его слова подтвердились, белый фосфор алхимики магов, если их заинтересовать этим, выдавали в качестве побочного продукта работы ртутника, где и сама ртуть побочный продукт. Другое дело, что большая часть трав для санитирового состава гномам тоже недоступна и тут надо договориться с эльфами, но нам повезло, наш лес, как и любая другая приличная экосистема большого количества деревьев, на травы оказался богат.

Наш импровизированный лагерь издалека можно было заметить по большому скоплению огоньков, появившихся от маговской армии. С Дендером мы ещё до прогулки к гремлинам договорились, что они могут встать рядом с нами, для более простой обороны. Сколько ещё кочевников в округе до конца не ясно, они вполне могут показывать лишь пару сотен, а потом ударить десятью тысячами лёгкой кавалерии, чего нам на бороду со всеми вытекающими. Так что лучше уж вместе, пусть даже в темноте ночи нас теперь куда проще заметить.

Оказалось, меня уже ждали. Неднаг и Непритии стояли возле моей палатки и что-то мирно обсуждали, но, стоило мне приземлиться и спешиться, как они в унисон произнесли:

— Лорд, надо поговорить, — и остались стоять на тех же местах.

Разве что дриада смотрела мне практически в глаза, а гном взгляд прятал. Мда, в деле характеров скрепа, увы, не панацея, даже став Героем, казарег всё ещё боится посмотреть на меня, внимательнее изучая носки собственных сапог.

— По старшинству, — бросил я, заходя в палатку.

Следом за мной потянулся Неднаг.

— Ну давай, рассказывай, что решили, — начал я, удобно размещаясь на падуф.

— Решили на этом месте построить укрепление и стянуть на него некоторое количество кочевников, — меланхолично отозвался гном. — Махмуд считает, что кто-нибудь просто обязан отомстить за смерть своих.

— А Махмуд это?..

— Кшатрий Сулеймана, — пояснил казарег. — Нам подобная тактика ведения войны только на руку, стены оборонять гораздо проще, чем пытаться их взять. Особенно, если это хорошие стены.

Намёк в словах Неднага я уловил. Форпост в этих землях нам точно не помешает и даже поможет, заранее предупредив о возможных прорывах к Баг-Дааду с Юга. Впрочем, на этом направлении ещё и третий форт будет, раз угроза кочевников настолько сильна. Лучше перекопать, чем недокопать.

— Что у нас по потерям в целом в бою?

— Один свой Топорщик и один божественный, — надломленно произнёс гном, всё ещё не решаясь поднять на меня взгляд. — Больше трёх десятков раненых, но феи и особенно Викантия обещали всех поставить на ноги. Среди фей этой недели одна тоже оказалось с лечебным потенциалом.

— Хорошие новости, — кивнул я. — Только вот твоя реакция на потери…

— Среди них оказался гном, к которому я присматривался, — отстранённо произнёс казарег. — И ведь уже Воин строя не новичок, и так попасться под копьё…

— Как у нас в целом армия? Как грейды?

— Все Топорщики и Арбалетчики до этой недели уже Воины строя и Мастера стрельбы. Все Костоломы по тому же признаку потенциально тоже, но им нужно обучение. Огненные маги и Жрецы тоже готовы стать сильнее, опять же до столицы их не отпустишь. А мы ведь с Махмудом договорились отпускать друг друга поочерёдно.

— Это как?

— Когда нам нужно грейдить армию — форпост сторожат они, когда им — мы, — всё так же тоскливо произнёс Неднаг. — Только больше трёх дней на это тратить нельзя, а мы отсюда не сможем дойти до столицы и вернуться обратно за два дня.

— А если бы такая возможность была? — голосом змея-искусителя спросил я. — Ты бы отпустил гномов грейдиться?

— Разумеется, — не думая, ответил казарег. — Чем лучше армия, тем выше её боеспособность.

— Тогда держи, — протянул я свиток массового телепорта, стараясь широко не улыбаться.

Зря я, что ли, его с собой всегда ношу с того момента, как получил? Вот, пригодился. Обратно, конечно, на своих двоих, но даже так серьёзное подспорье.

Неднаг смотрел на свиток как на величайшее сокровище. Отстранённость, меланхоличность, даже полученный через скрепу пассивный дебаф «Вечное уныние» — всё исчезло, превращая казарега в штампованного гнома, годами копящего сокровища и получившего в свою коллекцию настоящую диковинку. Его борода излучала одухотворение и решительность сделать для лорда всё, что тот пожелает. Но это не я заметил, а Ас, по сложившейся традиции, не упускающий моих разговоров «наедине».

Не сказав ни слова, Неднаг буквально вылетел из палатки, бережно прижав к груди свиток. Я же наскоро связался с Ва и обрисовал ситуации по строительству форпоста. Та пообещала прислать бригаду, если им укажут путь.

Непритии зашла в палатку осторожно, внимательно изучая обстановку. Ничего и никого, кроме меня, не найдя, она села на тот же падуф, что минуту назад занимал Неднаг.

— Что вы такого сделали с наших тоскливым казарегом, лорд, что он так задорно побежал? — без предисловий спросила дриада.

— Ничего особенного, — пожав плечами, ответил я. — Просто дал ему возможность уложиться в три дня грейда.

— Это многое объясняет. Я вот по какому вопросу, лорд…

Сказав это, жена Ирсинда замялась, видимо, не зная, как лучше спросить. Похоже, вопрос и в самом деле серьёзный.

— Не могли бы вы начать производство мёда из шиповника, которого в изобилии рядом с Весенним ветерком? — наконец сформулировала Непрития.

Ну да, Ордрин говорил о её страстной любви к шиповнику. А Весенний ветерок это, видимо, эльфийская деревня. Ну да, так она и значится. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоём, если дриада предпочитает такие игры.

— Не совсем понимаю, при чём здесь я. У нас есть Банк, который выдаёт определённые суммы нуждающемуся населению. У нас есть Камур, обещавший технологию пасеки. У нас есть Ва, которая вообще-то ваша дочь и рагени по строительным вопросам Совета Старейшин. У нас есть эльфы Весеннего ветерка, о чём вы сами сказали. А у вас есть желание. Совместите всё это вместе и получите тот результат, который так хотите. Поверьте, это не трудно.

— Я верю, лорд, — задумчиво произнесла жена Ирсинда. — Неужели вы хотите отпустить что-то из-под своего контроля?

— Скажу вам по секрету, элень Непрития, я в принципе хочу в Королевстве как можно меньше контролировать непосредственно, особенно в сфере производства. Я создаю возможности, а как ими пользоваться пусть решает население.

Ничего не сказав в ответ, дриада медленно вышла из палатки. Внешне Непрития оставалась спокойной, вот только уши выдавали её. Она заглотила наживку и сделает всё, чтобы шиповниковый мёд увидел свет. И пусть в реальности на ту же площадь растения его получается раз в десять меньше, чем липового или цветочного, заросли шиповника возле Весеннего ветерка поистине колоссальны.

«Скажи, лорд, ты ведь заранее спланировал этот разговор, так?»

«Вовсе нет, — возмутился я. — Как в твою чешуйчатую голову вообще такое могло прийти? Не отрицаю, провернуть подобное мне хотелось ровно с того момента, как у нас появился Банк, но здесь важна инициатива. Что-либо пытаться навязать не выйдет, рано или поздно начинание заглохнет. С Непритией же сложилось всё идеально. У неё есть желание, мной созданы возможности, а когда шиповниковый мёд выгорит, другие смекнут, что и они так могут. Принцип рыночной экономики в действии».

«И всё же ты стратег, лорд», — не удержался от поддёвки Ас.

«Не для того я всем подряд говорил, что делал рыночную экономику, чтобы она лежала на Королевстве мёртвым грузом. Осталось только подождать, когда этот механизм запустится на свою полную мощь и только отбивать атаки других бессмертных на этот тортик».

«А для этого нам понадобится сильная армия», — констатировал дракон.

«Всё верно. Я бы так планомерно и развивал будущую Империю, наращивая экономическую и военную мощь. А тут транс-квест с регулярными подачками со стороны… Ладно, справимся, чего уж там».

«Не можем не справиться, лорд. Вы ведь гномы, нас много, нам всё, что угодно, по плечу».