Помощь ближнему

Глава 6

К месту встречи армия Дендера прибыла с максимально возможным пафосом. Причём именно прибывала, на скоростном дирижабле в розово-зелёную полосочку корпуса. И это, шкрал воздай, как бы сказал Велес, было очень пафосно и красиво. На этом фоне получасовое опоздание можно и простить, хотя маг сам вчера, ближе к полуночи, назначил время встречи десять утра, что само по себе чревато, да и не девушка он.

То, как из приземлившегося прямо на каменистую поляну перед входом в данж дирижабля выходили войска, сразу дало понять — Дендер любит порядок, чёткость и слаженность действий подчинённых. На секунду даже закралась мысль, что он немец, но только секунду. Хотя, с его коктейлем акцента и имени с фамилией я ничему не удивлюсь.

С собой маг взял ровно пятнадцать бойцов, половину от возможного лимита в тридцать два лица, и ровно тех, кого и называл — лекарей и поддержку. В качестве и первых, и вторых выступали маги, существа четвëртого тира, по разному прокачанные по дереву грейдов. Причëм маги поддержки явно заточены на стихийные атаки, судя по чëрно-красной расцветке халатов и сине-зелëному цвету чалмы, а лекари, в светло-голубых одеждах, передвигались на ковриках, что формально подходило под определение «летающий юнит». Лекарей оказалось на одного меньше, что логично — пятнадцать поровну нацело не делится.

— Решил пр-родублировать функции, друг мой? — слегка ехидно первым делом спросил маг, поправляя чалму.

— Беру пример с тебя, — в тон ему ответил я.

— Ты же знаешь, мой друг, что у магов с пехотным лечением туго.

— Как и ты про нехватку у гномов летающих юнитов, ваше мнимое французейшество.

— К… как ты меня назвал?

В одну секунду маг из взрослого и уверенного в себе мужчину превратился в растерянного и обескураженного ребёнка, «тайну» которого «неожиданно» разгадал родитель. Или герой типичного боевого фэнтези, за десятки секунд побеждённый антагонистом. В общем, не самое лучшее состояние, в таком проще простого даже близких друзей назначить врагами, не то что едва знакомых приятелей.

— Ваше мнимое французейшество, — повторил я. — Уж очень характерный рычащий акцент при прохождении через фильтр переводчика. Неужели ошибся?

— Не ошибся, — медленно произнёс Дендер, пристально смотря мне прямо в глаза. — Мне и в самом деле знаю фр-ранцузский, только самим французом не могу быть ни по рождению, ни по духу.

— Ну да, француз Михаил Недбаев звучит очень странно. Араб? Малиец? Гвианец?

— Всё это звучит по-твоему не странно?

— Это ты не отрицал, ни по рождению, ни по духу.

Маг, казалось, обескуражился ещё больше. На лице чётко читалось «какого хрена здесь происходит?» Людей удобно читать, всё на лице.

— Допустим, араб, но откуда…

— Всего лишь немного наблюдательности, чуток логики и высказанные вслух предположение. Как видишь, не только ты знаешь обо мне всё.

— А ты так доволен, что узнал хоть что-то, что аж по бор-роде видно, — не удержался от язвительности Дендер.

— Не без этого, — не стал я скрывать очевидное. — А твоё полное имя и его окончание это специальная отсылка?

— Именно так, друг мой, — степенно кивнул маг, улыбаясь. — В совр-ременном мире про любителя мебели и Бр-р-разилии мало кто помнит. Пошли, нас ждёт данж.

— Любит раздавать приказы, так и запишем, — вполголоса пробормотал я, зная, что это будет услышано.

Дендер дёрнулся, даже замедлил шаг, но больше никак не отреагировал. А я что? Если он хочет равенства, пусть начнёт с себя.

Пока мы разговаривали, юниты мага встали рядом с моими, но чуть в отдалении. Неднаг посоветовал взять десяток Подгорных защитников, так будет лучше, решил он. Не сам, разумеется, связался и приказным тоном отправил лучших строевых гномов непонятно куда, а после того, как я обрисовал ситуацию. Адекватных вариантов прохождения вторых данжей игра предоставляла ровно два: либо с помощью воинов с первого по пятый тир, либо бойцами шестого и седьмого. В первом случае каждый воин занимал одну единицу лимита, во втором — пять, резко сокращая как численность, так и возможности выборных манёвров. Существовал ещё третий, смешанный вариант, но Гайд категорически не советовал его использовать, аргументируя тем, что данж в этом случае сильно сбоит. Вот игроки и не пользовались им, предпочитая извращаться в стратегических решениях этого самого выборного манёвра первых двух вариантов, а уж за годы существования игры придумано их было немало. Другое дело, что девяносто процентов из них предназначались первому варианту прохождения, но нам это было на руку, мы по нему и шли.

Остаток количества моих юнитов выбрали феи. Ася, Вика, Леартия, Надрация и Сестерия. Красные феи шли именно в качестве летающих войск, Вику я взял на всякий случай, как наиболее эффективного бойца против возможных нежити и демонов, а Сестерию из побуждений получения возможных плюшек. В виде призыва своей пушистой братии, например. С собой она их взять не могла, но и отказать объединённым усилиям любимой и Непритии пойти не смогла. Я, впрочем, надеюсь не столько на призыв, сколько на усиление возможностей контроля. Что, тем не менее, без призыва невозможно. И нет, это не багоюз, это официальная разрешённая фича, только знают о ней немногие. Не у каждого ведь есть такой полезный Гайд.

Вход в данж состоял их шести сегментов правильной шестилучевой звезды поистине гигантских размеров. Я заранее проверил, как оно работает, и теперь знал, что войскам нужно встать на семь ключевых точек, выполненных в виде кружочков, вписанных в самые концы звёзд. Диаметр кружок — четыре метра, что само за себя говорит о размерах. Седьмой кружочек создатели звезды поместили в её центр. Количество существ на одну точку прописано не было, главное, чтобы на каждом был минимум один юнит, а в центральной ровно два.

Пять минут суеты и распределения по точкам — и звезда с с треском стала расходиться по сегментам. Забухал невидимый барабан, воздух замерцал разноцветными искрами сегменты закружились в странном танце с ломаным темпом. Концы сегментов поворачивались то в одну сторону, то в другую, они целиком то поднимались по спирали, то рывком по прямой, то резко проваливались сантиметров на десять и постоянно меняли положение относительно друг друга, выстраиваясь различными лестницами. Этот танец завораживал и мирил со странным ощущением одновременного нахождения на каждом лепестке геометрически выверенного цветка.

Закончилось всё резко, по щелчку. Раз — и мы стоим посреди каких-то руин на площади, заваленной чёрными камнями, обломками древесины, расколотыми зелёными черепичинами и стеклянной крошкой. Сама площадь раньше была явно практически идеально овальной, с одного из концов украшенной фонтаном, и создающим несовершенство формы. Сейчас этот фонтан представлял из себя груду камней, из которой вытекала неслабая река в обратную от нас сторону. Выходов с площади было два и оба располагались по длинным стороны. Первый — арочный, с достаточно неплохо сохранившейся двойной узкой аркой и примерно метровыми стенками по бокам и в середине с облезлыми рисунками, на которых с трудом угадывались какие-то статуи с мечами. Второй же широкий, метров двадцать, но с провалом, полностью его перечёркивающим.

— Ты уверен, что нам понадобится армия? — спросил я мага, с хмурым видом медленно осматривающего площадь, будто выискивая в ней что-то.

— Во втор-рых данжах всегда нужна армия, мой друг, — мрачно ответил Дендер, поправляя чалму. — Этот, подобно одинаковым статуэткам из-под одного пр-р-ресса, не исключение. Не люблю руинные локации.

— Эстетически?

— Мобно разнообразно. Никогда зар-ранее не знаешь, пр-ротив кого придётся иметь дело. Попасться может кто угодно, мой друг.

— И что же нам делать?

— А чтобы ты делал, не окажись здесь меня?

— Пошёл бы через широкий выход, — ни секунды не думая, ответил я. — Предварительно, конечно, поисках Ключ. И мысленно повозмущавшись о ненормальном количестве ключей в последнее время моей игровой жизни, конечно.

— Это ты узнал из моего Гайда, вообще-то! — возмущённо вскрикнул маг. — Не будь гайнабахом, думай сам!

— А жареных гвоздей не хочешь?

— Чего?

— Жареных гвоздей не хочешь? — с готовностью повторил я. — Что ещё я не должен без Гайда делать? Думается мне, вообще всё. Но тут возникает вопрос, зачем он тогда в принципе нужен, и адресован этот вопрос тебе и только тебе, как его автору. Хочешь узнать, с какой шириной зевка я выслушаю ответ?

— Сам догадаюсь, — буркнул маг, поправляя чалму. — Ключ надо искать, без него мы всё р-равно далеко не уйдём и пр-ридётся возвращаться и искать, подобно домор-рощеным Шерлокам. Обидно то, что он может скрываться под самой тоненькой дер-ревяшкой.

— Любимый, вон то неестественное золотое нечто среди битого стекла Ключом быть не может? — обратилась ко мне Ася.

Дендер так стремительно развернулся по направлению, указываемому дриадой, что образованный его халатом поток воздуха едва не растрепал мне бороду, аккуратно расчёсанную с утра трофейным гребнем. Впрочем, в то «едва» легко могла вписаться парочка промышленных вентиляторов, но всё же. Я повернулся значительно медленней, настолько, что маг уже бежал до чего-то стеклянного справа от фонтана. Пришлось догонять.

Наши юниты, пока мы были заняты поиском ключа, решили с пользой для себя провести время, а именно познакомиться. Инициативу проявил один из Подгорных защитников, о чём-то заговорив с ближайшим магом в жёлтой чалме, по рангу Верховным. И что-то мне подсказывало, что имя этого инициативного, начинающееся на «А» и заканчивающееся на «крух», я знал. Ну да это и к лучшему.

Подойдя к фонтану ближе, я увидел в руках Дендера браслет, составленный из английских букв «z», замкнутых в кольцо верхними и нижними планочками. К каждой третьей диагонали браслета его создатель привязал двойную цепочку из восьми звеньев миллиметра два длиной, не больше. Всего цепочек получилось девять штук, и они постоянно позвякивали даже без какого-либо воздействия на них.

— Это Ключ, — уверенно произнёс Дендер, протягивая мне браслет. — Надевай!

В ответ на это я лишь молча покачал головой. Система репутации в Академии похожа на Альянс, только у людей игрок держится правителем за счёт сильно влияния святош, а у магов потому что так надо. Некая компенсация за общефракционный хардкор от разработчиков. В таких условиях естественным образом привыкаешь командовать всеми, от последнего гремлина до первого Колосса. Только сам я чувствовать себя обычным юнитом не привык и подобное отношение игрока к такому же игроку нормой быть не должно.

— Не надо качать головой, мой друг, — несколько раздражённо произнёс маг, — ты знаешь, что я пр-рав.

— И тем не менее. Попробуй как-нибудь по-другому.

С минуту Дендер скрипел зубами, буквально сверля меня уничижительным взглядом. После чего шумно выдохнул и сказал:

— Надень, пожалуйста, этот артефакт. Ни на ком другом он работать как Ключ не будет.

— Другое дело, — с улыбкой протянул я, забирая браслет.

Как только он оказался на моей руке — пришлось надевать поверх наруча, чтобы Ключ реально работал — из-за фонтана стали выскакивать похожие на линков создания, но абсолютно голые, землисто-серого и с простыми деревянными палками метровой длины в волосатых ладонях. Помимо ладоней, густая растительность так же присутствовала на ступнях, груди и заду.

— А вот и моя разминка, — прорычал я, глядя, как создания заполняют собой площадь.

С каждой секундой их становилось на пяток больше.

— Твоя? — переспросил Дендер. — Ты уверен, что справишься в одиночку?

— Нет, конечно, я их в первый раз вижу. Но разминка мне необходима, ночью попрыгать не дали, заставили зелья варить.

Со стороны любимой раздался отчётливый зубной скрип. Она понимала, что я так иронизирую, но рефлекс есть рефлекс. В конце концов, она сама решила проверить свои новые боевые возможности, уговоров меня не вступать в бой. Я согласился, понимая, что использовать она будет в первую очередь магию Жизни, невероятно эффективную на демонах, и призыв Воздушного молота. Ну и Вику привлечёт для особо сильных противников. А ещё прочим феям даст побиться, в том числе и боевой семёрке Бурмантии, не забыв и про Непритию.

Помимо фей, в этот раз Город обороняли рыцари, бехолдеры, машинисты, шестёрка свежегрейдированных Огненных магов, Себеш, Кабидар, Нагиш и Велес. Не ахти какой многочисленный состав, особенно без меня как боевой единицы, но вся площадь окружена сплошной стеной, вырваться за её пределы намного сложнее, к тому же возвращавшиеся с грейда юниты занесли посылку от Кернисс в виде боевых свитков. В этот раз мы всё же решили их использовать, иначе пришлось бы совсем туго. Не брали только те, что лежали в эльфийском расовом сундуке, хотя их и осталось всего четыре. Все остальные, и кучу второранговых от вампиров, и пяток от Кабрихута в качестве графа за нарушение пункта контракта, пошли в ход. Ну и чуток алхимии, добытой за неделю там и тут. Особенно на ура шли «Удушливые зелья». Да, не Морозные эликсиры, да, их всего шесть оказалось, но станили демоническую мелочёвку они очень хорошо, особенно парой, поэтому в особо критические моменты, которых вышло ровно три, их использовали.

Я же за стенкой котлами варил зелья лечения и маны, попутно готовя Дурдома вытяжку и наблюдая через интерфейс за боем, готовясь в любой момент пойти в бой и мстить тем, кто тронет любого нашего бойца. Не понадобилось, хотя запасы целебного зелья не успевали обновляться, по кулдауну выпиваемые рыцарями. Им пришлось тяжелее всего, вдевятером плюс Ордрин они перетягивали на себя едва ли не всех, в последствии убиваемых, но несколько раз едва не случилось непоправимое, а один рыцарь-щитник всё же схватил неснимаемый дебаф на здоровье, сократившееся на неделю вдвое. Ну и одному стреломёту, из стандартных, нужно будни починить тоже. Только вот накопившиеся переживания не смогли компенсировать ни радость победы, ни награды за неë, подарившие мне очередной уровень, очередной же сертификат на десять тысяч золотых, алхимический рецепт на «Очищающее зелье Света», снимающее дебафы от Тьмы, и набор из восьми свитков третьего ранга с заклинание «Цепная молния».

Даже использование свитков Кабрихута не помогло. Так получилось, что активировать их мог только я, потому что из всей армии только я и Ордрин были игроками или Героями с доступом к свиткам от четвёртого уровня. Арбану было не до этого, он занимался прямым сдерживанием врага и под конец боя даже использовал Божественный откат, так много рыцари сражались. В итоге «Морозный шторм», «Дыхание ночи», «Корневое бешенство» и «Солнечный взрыв» на демонов спускал я с достаточной эффективностью, особенно последний. Но увы, наблюдение со стороны за мучительными смертями Бесов, Разорителей, Церберов, Искусительниц, Адских наездников, Жаростойких ифритов и Архидемонов никак не влияло на всё растущее внутри меня желание кому-нибудь набить морду.

Поэтому сейчас под тявканье лисят, снова пробравшихся за мной сверх лимита, я включил боевой режим, достал из инвентаря первое попавшееся оружие, которым оказался кинжал с зачарованием от Доргу, и прыгнул ногами вперёд на ближайшего голыша. Тот не стал сильно сопротивляться… да вообще никак не стал сопротивляться… и умер на месте. Второй голыш повалился на камни площади, живописно разбрасывая кишки из перерезанного живота, третий не менее живописно раскидал мозги по соратникам, четвёртый спиной огрёб от своего же палкой по спине после пинка. И всё это за пару секунд, не больше. Не рискуя оставаться на одном месте, я снова прыгнул, на этот раз вверх, и приземлился на тройку ничего не подозревающих противников. Получилось насмерть, равно как и со следующей тройкой.

Голыши, несмотря на всю свою видимую беззащитность, сумели оправиться от шока и даже проявить некую командную тактику. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы раз за разом выходить из устраиваемых противником западней. Впрочем, в эти моменты гибло больше голышей, чем я получал урона, так что неожиданная тактичность им не очень-то и помогала.

Разумеется, победить в одиночку я не смог, да и не пытался особо. Мне было нужно именно распрыгаться, почувствовать бой, насладиться им, и этих целей я достиг. Ну и попутно сохранил как можно больше маны как магам Дендера, так и своим феям. Данж оказался не простыми руинами с Ключом, а с крайне неприятным дебафом «Слабость магии» — чем больше магический юнит пьёт зелий маны, что вообще неизбежно, тем слабее становятся его заклинания. Так зачем рисковать сразу, если есть специально заточенный под мелочёвку я? А у меня имеется давно не используемый «Пинок», так и просящийся в дело. О, как эти голыши летали… Никогда футболом не увлекался, даже не болел ни за кого, а тут что-то аж захотелось позабивать, выбирая воротами как целые, так и разной степени разрушенности немногочисленные окна. А то, что чаще получалось мимо, чем в цель, общему делу было только на руку. Но и попадающие точно в проём обратно так и не вылезли, видимо, предпочитая отсидеться подальше от неадекватного психопата, ибо участь собратьев, разбивающихся о стены и колонны, была жутка. Зато лисята радовались такое отработке ударов, весело подливая в перерыве между собственными загрызами, а пару раз я запустил и их. Во врага, разумеется, не в стену. Не изверг же я живых людей в стены запускать?!

Больше никто к голышам не лез. Гномы и феи — потому что знали, как пройдёт бой, маги явно от шока происходящего действа. Поначалу они порывались, конечно, скастовать что-нибудь эдакое, особенно до момента, когда вся постоянно прибывающая голышовая толпа не переключилась только на меня. До этого приходилось реально стараться, прыгать, кататься, бить, колоть, даже отрывать и топтать. В общем, сплошная работа без капли удовольствия, зато и «Пинок» смог открыть, и размяться как следует. По итогу, пнув последнего голыша прямиком в торчащий из стены на высоте метров четырёх металлический штырь сантиметров шестидесяти, мой счётчик остановился на отметке триста двенадцать особей. Ещё тридцать шесть записали на свой совместный счёт лисята.

Выход из боевого режима получился сложным. Меня шатало, всё постоянно прыгало, земля и небо грозили поменяться местами, а яркость картинки менялась от «выключите эту шкралову лампу, что бьёт без разбора в глаза» до «зажгите же свечи, не дайте сдохнуть в темноте». Чтобы спастись хотя бы от части дебафов, пришлось сесть на камни площади, практически полностью залитые оранжеватой кровью. Рядом тут же появился Дендер в позе «Обличительница пьянства», только сковороды, скалки или, на худой конец, полотенца в руках не хватало, даром что последнего вокруг головы намотано без меры.

— Ну и как мы тепер-рь пойдём дальше, друг мой? — соответствующим тоном спросил маг. — Ты вообще мог подумать об этом до безрассудного нырка в толпу, подобно рок-звезде на концер-рте? Эти поклонники тебя поддерживать даже собир-рались, они бы тебя выпили!

— Кстати, про выпили…

С этими словами я достал из инвентаря фляжку с водой из дворцового пруда и выпил ровно литр. Симптомов битвы как ни бывало, на что и был расчёт.

— Идём? — одним прыжком поднимаясь на ноги, спросил я.

— Да ты пр-редусмотрительный, мой друг! — восхитился Дендер.

— А ты крикливый, — не остался в долгу я. — Так что?

— На площади нам точно делать больше нечего, — почесав подбородок, констатировал маг, — а вот куда идти дальше одному пустынному ветру знамо.

— На каменцы? — предложил я.

— Ты произносишь стр-ранное, мой друг.

— Ну если мы не знаем правильного пути, а каждый из них не хуже другого, пусть за нас всё решит удача.

— Попр-робовать можно, — спустя минуту размышлений решился Дендер. — Ты абсолютно пр-р-рав, варианты сугубо равнозначны.

В итоге навстречу неизведанному мы пошли через двойную арку колонной по два, перемешав моих строевиков и магов Дендера. Эта тактика моментально дала свои плоды, с её помощью мы избежали потерь от внезапного нападения прыгучих ящериц. Акрух заметил опасность, отдал команду Подгорным защитникам, те встали поперёк улицы, полностью перегородив её. Пробиться сквозь строй десятку желтовато-коричневых, размером с таксу, противникам не получилось, а в следующую секунду их тушки поджаривались от стремительного залпа файерболами от магов. Тем не менее, ящерицы на этом не остановились, принявшись издалека плеваться жёлто-коричневыми сгустками. Гномы от этих атак получали на четверть урона меньше — пятнадцать процентов снижал природный резист, ещё по пять убавлял каждый грейд — да и сам урон был небольшим, зато постоянным и нескончаемым, так что в дело пришлось вступить магам-лекарям.

Продвижение в, казалось, нескончаемом коридоре шло туго. Наша скорость зависела от огнепоклонников, ставших единственными атакующими бойцами. Ящерицы нет-нет да предпринимали самоубийственные атаки на подопечных Акруха, но, во-первых, всего по две-три штуки в минуту, а во-вторых, как-то слишком инертно, нехотя и будто под каким-то гипнозом, что хоть сколь-нибудь серьёзными противниками их не делало. Даже наоборот. В основном же ящерицы стояли плотненькими рядами и плевались. Ася порывалась взять девочек, подлететь поближе и сжечь/зарезать травой/раздавить корнями (нужное подчеркнуть), я останавливал любимую простым резоном — ящериц слишком много даже для умеющих маневрировать в воздухе фей. От града плевков не спасётся никто, а потери здесь Неднаг не простит как яму выкопать. Я же не рвался по тем же соображениям, дополненным пониманием магической составляющей плевков ящериц, что Берсеркерам крайне противопоказано. Дендер же периодически колдовал на противников какую-то разновидность слабости к огню, что помогало лучше сжигать их.

Так мы и шли, продвигаясь по десятку метров в минуту в неестественно длинном каменном коридоре. И если бы не Ярик, шли бы так долго, сколько я смог бы не обращать внимания на лёгкий зуд в районе запястья правой руки, то есть часов десять, не меньше. Ярик же не просто обратил на него моё внимание, но и заставил задуматься, почему зудит область прилегания к коже Ключа. Опытным путём минут за десять я с помощью Аси и Сестерии выяснил, что надо поднести Ключ к стене, хаотично поводить им туда-сюда секунд пять, затрагивая все стороны света на этом крайне условном компасе, не забыть пощупать камни на предмет нахождения особо сильной области зуда… и тогда откроется проход к гнезду ящериц. Дендер, когда увидел открывающийся в стене проход методом банального осыпания камней из кладки, с минуту сыпал разными словами с общим корнем «гват», явно нецензурными на языке какого-то из магических народцев, а потом едва ли не по слогам произнёс «видимо, какая-то новая механика». К этому времени Ася уже потягивала мне треть пластинки, вырезанной в форме сектора снежинки. Ну да, цифру «3» разработчики любят не меньше числа «12».

«Нам нужно ещё две таких, Старший. Может, подсказать, как их находить».

Спасибо, теперь точно сам справлюсь. Но за первый раз спасибо, без тебя мы бы ходили очень долго.

«Улучшениями молота отдашь. И тебе это нужно куда больше, чем мне».

Я же в это время рассматривал идущего рядом с Сестерией угольно-чёрного волка. Тот в ответ смотрел на меня с выражением «со мной что-то не так?» на морде. Выдать ликование мне помешала только необходимость прислушиваться к Ключу.

— Мне показалось, что может понадобиться помощь, лорд, — произнесла Сестерия, заметив, как я рассматриваю призванного зверя. — Увы, он уйдёт сразу, как только закончится его здоровье. Других пока не могу.

Я лишь кивнул, не уточняя, имеет ввиду фея количество или видовое разнообразие. В конце концов, и то, и то дело наживное, имея под рукой Академию Магии и её сговорчивого на деньги таутина по образовательным вопросам, Магистра Ранрина. Если уж кого угодно можно научить кислотные табуретки метать, то вызывать различных псовых при наличии умения проблемой быть не должно. А может ещё и кошачьих, помня о барсах. А там, глядишь, Сестерия ещё и передавать свои навыки сможет и таких полезных фей у нас станет больше.

«И совсем скоро, Старший, наша армия почти полностью будет состоять из различных фей и представителей Орденов».

И чем это плохо? Феи мобильны, Орден можно построить узкоспециализированным и достаточно мощным при этом. Профит. А кому не нравится, пусть придёт и лично докажет, что мы не правы. Очень хочется посмотреть, как у него это получится.

«А получится ли?»

И я о том же, Ярик. Мы сделаем всё, чтобы не получилось.

За этими раздумьями и разговорами я не сразу понял, что Ключ намекает на вторую дверь, теперь уже на левой стороне коридора. Но всё же понял, и феи принесли вторую треть снежинки, попутно уничтожив ещё одно гнездо. Так же я заметил, что Ася прячет что-то в сумку, явно одолженную у Кернисс, но пока решил не заострять на этом внимание. Время ещё будет.

Третье и последнее гнездо обнаружилось снова по левой стене. После его уничтожения снежинка собралась полностью, она приобрела серый цвет, на ней появился узор из завитушек и косых палочек, чем-то напоминающий арабскую вязь. Другая сторона обзавелась абстрактным рисунком из разного размера цветных пятен.

— Его следует р-разломать над ящерицами, мой друг, — произнёс Дендер, едва снежинка оказалась у него в руках для изучения.

— С чего ты взял? — спросил я, пытаясь забыть картину рассыпания волка чёрными хлопьями после разрушения третьего гнезда.

— Об этом пишет мой пер-р-реводчик, — отозвался маг, поправляя чалму. — Нет ни одного повода не верить ему, пободно иблисам пустыни, несущим только пр-рямую ложь.

— Хм, существа, способные только врать? — задумчиво переспросил я.

— Именно так, мой друг. Только вр-рать и ничего больше. Ну ещё они стр-релки неплохие, в больших количествах.

— Самое то для диверсий внутри вражеских порядков, — хмыкнул я. — Как говорится, хитростью взято намного больше крепостей, нежели нахрапом.

— Я подумаю над этим, мой друг, — хмыкнул в ответ маг. — Сейчас же надо эту пластинку разломать над ящер-рицами.

— Нет ничего проще.

Меньше десяти секунд спустя Ася поделила снежинку на две не совсем равные части аккурат над пятым рядом противников. Те тут же стали биться в конвульсиях, Ключ ощутимо нагрелся и грозил оставить ожог на моëм запястье и всë это отлично дополнилось с каждой секундой становящимся сильнее свистящим шипением. Как будто мы приближались к гигантскому чайнику, оставленному нерадивыми хозяевами без присмотра.

Стоило нам приблизиться к ящерицам вплотную, как что-то, прячащееся за паровым облаком — тем самым делая сильнее ассоциацию с чайников — силовой волной раскидало беззащитных рептилий в разные стороны. Часть попала на щиты гномов и была добита их топорами, подарив нам в общей сложности два десятка шкурок в качестве лута. Облако тем временем медленно рассеялось, открыв нашим глазам гигантскую ящерицу, из ноздрей которой бил пар под давлением, выбивающий из камней под ногами крошку. Видимо, эта ящерица ядовито-коричневого цвета должна была стать мини-боссом на нашем пути, но не срослось. Дендер крикнул своим магам на шипящей языке, те, все, до единого, выстроились треугольником и низко затянули песню из одних гласных, преимущественно «у» и «е», сопровождая её махами руками, как шаолиньские монахи. Явно какой-то ритуал готовили, не иначе. Минуту пения и танцев на месте спустя над магами появилась рогатка размеров с ящерицу. Дендер парой пасов натянул между еë рогов немалый слабооформленный снежный ком и отпустил, целясь в голову. И ведь попал, да не абы чем, а Ледяным копьëм, сформировавшемся из кома в полëте. Голова ящерицу перестала существовать, тело грохнулось на землю, вызвав неслабых размеров землетрясение, но быстро исчезло. Путь дальше оказался открыт.

— Интересный способ решения проблем, — отметил я, подходя к месту нахождения ящерицы-переростка.

Коридор в этом месте расширялся, давая боссу больше пространства для манëвра, а дальше, буквально метров через тридцать-тридцать пять, выводил на новую площадь, перед шестиэтажным белым зданием с каким-то чудом уцелевшей колоннадой на первом этаже, узкими окнами по всему фасаду без единого стекла и обломанными скульптурами на крыше. Непосредственно там, где была рептилия, обнаружилась шкатулка из жëлтых деревянных плашек, инкрустированных зелёный камней, сильно смахивающих на изумруды, и узором из серебряной проволоки по крышке в виде взлетающей птицы.

— Интер-ресный, мой друг, без сомнения, — отозвался Дендер. — И очень манозатратный.

С этим нельзя было не согласиться. Сам маг после своего Ледяного копья выпил шесть бутыльков с зельем маны, его подопечные по четыре. Их запас алхимии, каким бы большим не был, просел довольно сильно. В случае необходимости я, конечно, поделюсь с ними собственноручно наваренными, но не хотелось бы. Исключительно из-за особенностей данжа.

В шкатулке на бархатной подушечке лежало два кольца, к счастью, не парных. Первое из чëрного металла с белыми, именно белыми, не прозрачными, камнями по кругу, второе в виде серебряной змеи, кусающей собственный хвост, с глазками рубинами и искусно вырезанной чешуëй.

— Пер-рвая награда, — прокомментировал маг. — Разыгр-раем?

— Разыграем, конечно, — кивнул я. — Стандартное распределение, договаривались ведь.

— Договар-ривались, — вздохнул Дендер.

По итогу серебряное кольцо и шкатулка, тоже артефакт, как оказалось, ушли ему. Мне же, помимо чëрного кольца, так же досталось право на любую награду сверху на выбор, ведь шкатулка ушла магу без розыгрыша. И ведь не угадаешь, полезным получился размен или нет.

Оба кольца были из условной серии «Повелитель» — так игроки называли артефакты, позволяющие управлять кем или чем-либо. Кольцо повелителя элементалей, выигранное у Илата, так же относилось к этой серии. Полученное же сейчас кольцо позволяло управлять любыми магиками из списка. Список был небольшой, всего из одиннадцати позиций, по одной на каждую фракцию. Две недели назад список был ещë короче, из восьми магиков, и с каждой новой фракцией он будет расширяться. Выбрать можно кого угодно, после чего следовало пройти мини-цепочку квестов и только по еë завершению магики станут частью моей армии. Помня об элементалях и их цепочке, перспектива получения новых бойцов более далека, чем хотелось бы.

А вот Дендеру досталось кольцо полезное прямо сейчас. Сродство с рептилиями, причëм именно разумными, о чëм указывают рубины-глазки, магам крайне необходимо, если изначально шестым тиром взял не нагов, а джинов. Теперь в его армии появится значительное усиление, что в нашем деле прохождения транс-квеста лучше не придумаешь. Впрочем, градаций подобного сродства в Астане пять, и насколько сильная досталась Дендеру можно лишь гадать, но даже самая слабая позволит привлекать нагов, а в перспективе не только их.

Так что можно сказать, что в этом розыгрыше Дендеру повезло однозначно больше. Впрочем, у меня уже есть два артефакта из серии «Првелитель», что даёт мне возможность собрать полноценный набор из пяти предметов с плюшками дополнительных возможностей управления и складываемыми бонусами для управляемых с помощью набора существ. И ведь не чит совсем, для вторых данжей такие артефакты — стандартная награда, а первое кольцо мне проспорил бог, так что Система осталась чиста перед топинамбур и всеми остальными заинтересованными лицами.

— Ну что, друг мой, впер-рëд, к новым наградам? — довольный, как добывший мифрил из железной руды рудокоп, протянул Дендер.

Я лишь молча кивнул на это. Врагов, охраняющих полуразрушенное здание, я уже видел, были это какие-то розовое-зелëные собратья бехолдеров с которых капала едкая кислота, прожигающая камни. Просто точно не будет.