Помощь ближнему

Глава 21

В ожидании прихода Ургадзила, я занялся тем, что всегда помогало мне собраться с мыслями в трудную минуту — крафтом, а именно ковкой. В первую очередь я починил всё сломанное или просто потерявшее много прочности оружие своих воинов. Мечи, кастеты, металлические части арбалетов, даже с идаром, топором Гарбгарда, Силового Казунта, смог справиться, хоть и пришлось повозиться. Не трогал я лишь топоры, созданные под управлением Кернисс. Мало того, что они никак не пострадали, хотя их пускали в ход довольно часто, так ещё и мастерства моего было недостаточно для работы с ними.

Когда закончилось оружие моих бойцов, в ход пошли подопечные Дендера. Странные арбалеты гремлинов много времени не заняли, их носителей осталось немного, а вот мечи Големов поставили передо мной трудную задачу. Но, к счастью, не невыполнимую, всего лишь пришлось изобрести рецепт «Перековки парных клинков стального голема» и пользоваться им. Оружием Джинов я не занимался по причине всё той же нехватки мастерства.

Правда, после пяти часов непрерывного ремонта металлоизделий, назвать меня неучем оснований стало чуть меньше — я перешёл на ранг Подмастерье l ступени, примерно на четверть заполнив его шкалу. Хорошо, что в подмастерстве кузнечества всего четыре ступени, выдержать, например, двенадцать как у стеклодувов или ювелиров, я бы, наверное, не смог. Хотя это и крайний случай.

В процессе ковки параллельно я… да чем только не занимался на самом деле. В первый час просто думал, пусть и очень крепко. Карсигава задала не самую простую задачку как с доверенным ей Храмом в частности, так и с церковью Арката Гарденика в целом. По своей наивности, как только было дано первое задание цепочки на архитектурный стиль, я накидал примерный вид окружения основного здания Храма, руководствуясь другими главными церквями ипостасей Арката и прочих богов. Так же я создал храмовую вертикаль, от главного к самому простому для небольших поселений. И то, и другое Карсигава забраковала одной лишь фразой о желании отличаться от других. Гномы в Природу слишком необычное явление для Асхана, а значит идти по уже пройденной кем-то шахте как минимум глупо.

И теперь мне заново предстоит создать систему поклонения Аркату Гарденика. Осознав эту простую истину, мне захотелось как раньше накатать гневное письмо администрации, последними словами матеря их за беспардонную лень. Только вот вряд ли это поможет. Я сам захотел создания новой ипостаси гномьего покровителя, а потому, помня присказку про инициативу и инициатора, буду как тот полумифический Ярогрейв, имя которого я себе взял, — создавать все аспекты цивилизованного государства с нуля.

Благо, Карсигава не оставила меня один на один с этой проблемой, а озвучила то, что ей минимально нужно. Для начала, рядом с Храмом неплохо бы расположить непосредственное место поклонения. Каждому богу в Асхане поклонялись по-своему. Демоны дарили Ургашу собранные души, люди устраивали массовые службы во славу Эльрата, дроу одаривали Малассу кровавейшими жертвоприношениями, некроманты ритуально превращали в нежить живых пленников, эльфы танцевали целую ночь в честь Силанны, даже орки для своих Духов дрались, чаще всего насмерть, на специальном Ристалище. Только маги ничего не делали, хитровымудренные атеисты, так их растак. Гномы классического варианта даровали Аркату созданные своими руками вещи, даже существовала присказка «на десять топоров — один Отцу», что отлично подходило под любой вид налоговых сборов. И чем предмет качественнее и богаче украшен, тем больше благословения можно получить. Сомневаюсь, что нас избавят от этого, да и не хочу, такой подход мне нравился. Тому же Аркату Динкерти, что ипостась в Свет, поделки шли только в путь, успевай подносить. Но, думается мне, будет ещё что-то, завязанное на Природу.

На счастье игроков, благословения Арката так же действовали на всё население сразу, если их проводил Эйден или его аналог. Будь иначе, воины перманентно уходили бы к оркам и там доказывали, что умеют воевать. В целом, место поклонения не проблема, сделаю его на основе Рунного круга, он улучшен, с ним должно получиться.

Так же Карсигава в обязательном порядке захотела здание управления всей церковью. Со временем количество храмов, построенных в честь Арката Гарденика, будет лишь увеличиваться, у них появятся свои настоятели, управлять всеми из центра станет сложнее, появятся епархии, хотя над названиями ещё придëтся думать, всё это разрастётся в такую сеть, что без делегации властных полномочий будет не обойтись. Соответственно, нужно будет как-то контролировать работу этих делегированных, и один настоятель со всем этим не справится. В конце концов, я сам ведь не напрямую контролирую всё поселения, чем Карсигава хуже? Правильно, абсолютно ничем, а местами даже сильно лучше. Так что будет ей здание, и, скорее всего, его ещё ни один раз придётся перестраивать. Но это мелочи, архитектор я или маленькая эльфийка в песочнице?

Ну и, как вишенка на торте непосредственно Храма, Карсигава пока лишь просила заняться алтарëм. Я угадал, камни и огонь нашей божественной ипостаси в природу недоступны, вместо них надо идти и искать что-то совсем другое. К счастью, решать, куда именно идти, мне не пришлось.

Доступно задание «Алтарь»

Найдите составляющие алтаря для Храма Арката Гарденика

Точки, где могут находиться эти самые составляющие, тут же отметились на карте. Похоже, это было какое-то одно подземелье недалеко от Железного молота. Так же порадовало отображение Системой придуманного имени для новой ипостаси Арката. Значит, кучу бумаг составлять не придётся, всё уже зафиксировалось.

Просьба разработать общую схему персоналий церкви Арката Гарденика на этом фоне чем-то удивительным не выглядела. Успел уже догадаться, что придëтся этим заняться, но Карсигава просила пока не акцентировать своё внимание на названиях, сейчас занимаясь алтарëм. Тем не менее, главным пожеланием оказалась совместимость имëн и терминов с Природой как в храмах, так и в титулах их настоятелей.

Последним чуть ли не приказом от настоятельницы стал новый воин, тесно взаимодействующий с Природой и почитающий Арката. Воин, способный распространить влияние Гарденика и укрепить его на уже распространëнных территориях. Воин, способный фанатично следовать его заветам и даже стать Паладином, если будет на то воля его. Я, в принципе, не против заиметь в армию ещё обученных бойцов, есть ощущение, что они рано или поздно пригодятся и никто лишним не окажется. Понять, зачем заниматься этим как можно скорее, создавая ещё одну в процессную цепочку квестов, я смог только подлетая к укреплению на холме. Проверяя, как дела у отправившихся в Город, первым делом я увидел рыцарей… Они ведь посвящены Аркату, но другому, Динкерти, а это создаëт интересный парадокс: главная ипостась бога одна, а ревнители созданы во славу другой. И в самом деле, некрасиво получается. Чувствую, два дня завершающейся недели войдут в историю, как наиболее подземельями охваченные для одного игрока. Но сначала нужно разобраться с наследием кочевников.

Параллельно с обдумыванием сказанного настоятельницей Храма, я решил спонтанно прокачать картографа. Хотя, почему спонтанно? У меня уже есть нарисованные лично мной частичная карта Грауберка и схемы некоторых предыдущих подземелий, за час к ним добавились карта подземелья с урагибадом, карта подземелья Карт, карта части парящего архипелага Зова Ергрида и даже частичная карта Степи. Надо будет по Грауберку основательнее прогуляться и создать его полную карту тоже, может и пригодится.

Само собой, без открытой профессии, рисовать карты дело пустое, да и неблагодарное тоже, инструментов нет, всё приходится делать от руки. Получается максимально неказисто, но, тем не менее, как полноценные карты Система их засчитывает. Да, максимально простые, без дополнительных параметров и вообще, только мне Картография очень нужна, я собственные свитки хочу. Довольствоваться тем, что перепадает время от времени с заданий и подземелий, в ситуации с неизвестностью по транс-квесту глупо. Вот я и не хочу и, надеюсь, не буду.

Следующим занятием стало обдумывание ситуации вокруг фей. Похоже, Дендер был прав, нашего количества видов изначально эльфийский подопечных вполне хватит, чтобы объединить их в отдельную Гильдию, а то и полноценный Орден. Стандартные Лесные феи, Красные, Целебные, Боевые, теперь ещё и Ледяные, а ещё вполне могут и Тëмные добавиться. Сестерию, так уж и быть, вынесу за скобки. Таких, как она, у нас точно будет немного, а её волки и барсы феями не являются.

С прочими шестью видами прямо сейчас дела обстоят по разному. Лучше всего — с Лесными и Красными, они прямо сейчас имеют ранжир умений по грейдам и чëтко оговорённый порядок найма, особенно вторые. Боевые феи не имеют ни того, но другого, хотя у них есть лидер и какая-никакая численность. Вика, как единственный представитель Целебных фей, похвастаться может лишь непосредственным наличием себя, а Улистапия даже ещё не разобралась в себе и как к её преображению отнесëтся элень Непрития остаëтся гадать. Хотя якорь у неё остался, это я проверил в первую очередь, так что, может быть, всё не так страшно. Но она хотя бы дриада, в отличие от Вики, боевой Бурмантии и даже Сестерии. В общем, есть над чем работать.

И, то ли в насмешку, то ли из желания Системы помочь, открывая Гайд в глубокой задумчивости, я промахнулся нажал на едва заметную и никогда до этого не используемую кнопочку «Случайная страница». То, что оказалось на ней написано, подарило мне надежду, что к конечном итоге Орден Фей у меня будет. Попал я, правда, не в начало описания процесса, а потому не сразу понял, какой бриллиант попал мне в руки, но когда понял… Если сжать до сути, игрок абсолютно любой расы, прокачавший с любой изначально Лесной феей Превознесение либо аналогичную по свойствам репутацию, мог объединить семь видов фей во что-нибудь боевое. Это самое «что-нибудь» зависело от видов фей, их качества и участия игрока в их становлении. Казалось бы, если подумать головой, а не кричать в первые секунды «да, Асха, спасибо, люблю тебя за такую легкотню», этот вариант ошаракхеть какой невыполнимый, особенно по части репутационного Превознесения. Но у меня-то с Асей отношения, я собираюсь предложить ей женой моей стать, а это как раз «аналогично по свойствам». Ася ведь была Лесной феей? Даже дриадой была. Ну а остальное наладится со временем, я думаю.

Хотя, если подумать о том, что должно наладиться со временем… Ергрид и есть становление из заготовки в уника в магистра Гильдии; объединëнный Орден Алебардистов, Глефщиков и Моргенштернщиков; Себеш и его перерождение из полунежити во что-нибудь полноценное; будущий Повелитель Рунных Ритуалов Нагиш; боевой Говорящий с Камнем Кабидар, которого также хотелось во что-нибудь превратить; Стрелки Кости, возможно, тоже с Орденом; Мечники-диверсанты; Тëмный форт; Драйд и его прокачка Воина Арката с рунами и всем сопутствующим; магики; кольцо, проигранное Илатом, на воздушных элементалей… Как говорится, страшно, очень страшно, мы не знаем, что это такое… Аж дрожь пробивает, стоит только на секундочку представить, что этим всем надо заниматься, и руки опускаются. Правда, лишь затем, чтобы снова подняться от зарождающейся внутри волны ярости. Если система считает, что сломает меня, дав мне почти одновременно всё это и заставив довести до конца исключительно из расового упрямства, то она ошибается. Мы всё преодолеем, Империя от нас никуда не денется.

Возвращаясь к Ордену фей, серьёзная проблема там осталась одна — седьмой вид. Надо будет поговорить как минимум с Асей, обрисовать ситуацию и спросить совета. Уверен, её опыт поможет в этой ситуации. Не может не помочь. В крайнем случае, залезу в религиозный долг к Отцу. Уж если не поможет он, не поможет никто. Асха слишком над всем, а Множитель пока выглядит как что-то эфемерное и недосягаемое в принципе.

Следующим вопросом, потратив минут пять на чистую ковку без мыслительной активности, чтобы переключиться между задачами, закрыл оборону Города. Как раз в середине второго часа ковки пришло сообщение о её успешном завершении. С нашей стороны потерь не оказалось, но трое были тяжело ранены — фея из найма этой недели, один Лучник и рыцарь. По всем трëм прогноз был благоприятный, даже противный дебаф «Шёпот Бездны» с рыцаря Вика снимет, я уверен. В качестве награды, помимо чека на десять тысяч и сентина, дали несколько интересных плюшек — ювелирный рецепт на основы колец из мифрилового дамаска, семь свитков «Ледяного шторма», шкатулку с семенем друида, безсэтовый амулет только для гномов на сорок очков Силы и пояс «Влияние стихий» на силу заклинаний Воздуха. Последний отлично подходил Ергриду, он его и забрал. Ювелира у нас нет, так что рецепт пока будет лежать, свитки лягут на Склад рядом со своими собратьями, наконец-то накапливающимися, а не расходуемыми на тот же Город, а амулет думаю отдать Ордрину, вроде как должны совместиться, никаких ограничений на амулете нет. Самым интересным, на мой извращëнный вкус, стало семя друида. Понятия не имею, даст ли лес рядом с Пеньками ещё энтов…

«Даст, лорд. Он уже зреет, я вижу его. Это так забавно выглядит, даже не верится, что будущая монструозина получается из столь неказистого пенька».

«А он там один? Больше нет?»

«Я увидел ещё два слабеньких огонька неподалёку, очень близко расположены. Возможно, они ухватятся друг за друга и вместе вытянутся, но шанс мал, примерно один к пяти. Без посторонней помощи это вряд ли возможно».

«Ну помощь оказать им есть кому, это не проблема. Энты нам понадобятся?»

«Ещё и энты? Куда их-то, лорд?»

«Ну уж точно не дятлов на себя агрить».

«Это было давно. Я уже другой совсем».

«А понадобится защита западных рубежей. Не думаю, что этот пока не встречавшийся Урабавус так просто оставит свои попытки захвата Молот».

Так вот, чтобы увеличить выход энтов с территории, где они могут спонтанно появляться, эльфы используют специальные семена, которых семь штук по градации силы. Самое сложное — семя феи, самое сильное, как нетрудно догадаться, семя дракона. Мне досталось самое среднее, Друиды в тировой табели о рангах Лесного ордена находятся на четвёртой ступени. Не прям вау, но данное в награду есть данное в награду, мы гномы не гордые, всё возьмëм и всё используем.

Также наконец-то была закончена расчистка Города от зданий. Вся территория, от внешних стен до защищëнной по периметру рыночной площади, оказалась пуста, можно было строить город заново. И я прекрасно понимаю, что рано или поздно придëтся пойти на этот шаг. Да, прямо в центре Города находится опасность высшего уровня по всем существующим и придуманным шкалам, но эта проблема решаема, как показал опыт. Демоны не увеличивают от прихода к приходу свою мощь, она какой была, такой и осталась. Священников Эльрата в обозримом будущем в необходимом количестве мы также не найдëм, а терять столько полезного пространства… В конце концов, битва с демонами каждую неделю вполне может стать местной достопримечательностью, будем обладать чем-то поистине уникальным. Хотя, ещё надо уточнить, уникальным ли. Быть может такое ещё где есть, пусть и в единичном количестве. В любом случае, идея меня зацепила. В реальности таких городов точно нет, а большего и не надо.

Вывозить из Города ценности начнут уже завтра, там и решим, чем оно нам может помочь. На что-то вроде нового гворна, само собой, рассчитывать не приходится, но по мелочи должно же хоть немного набраться. Если что, продадим, деньги тоже лишними не бывают.

К исходу третьего часа, когда я создал примерный макет чертежа школы для пока не обозначенного конкурса, пришëл командир обозников Дарбад и, пересыпая свою речь «своими родами», перечислил весь собранный с поля боя и из лагеря степняков лут. Поначалу гном прерывался после каждого моего удара молотом по ремонтируемому объекту, но я заверил его, что прекрасно слышу поверх этих звуков. Наш несостоявшийся диалог сразу превратился в монолог имени жадности с моим попутным обдумыванием, за что стоит побороться, а что лучше отдать.

Слоны мне совершенно точно не нужны. Пусть в юнитном плане со стороны я и выгляжу мелочным барахольщиком, собирающим в свою котомку всё, что плохо лежит, но ушастикам в ней места нет. Зато за них Дендер, любитель идеального баланса, что-нибудь уступит мне.

Лошади явно пойдут мне, но только чтобы продать и поделить деньги. Здесь моего преимущества не будет и слава Аркату, потому что я планирую забрать пленëнных заднов. После обороны Крепости получилось устроить обмен «четыре слона на трëх пленников». Сейчас последних четверо — один Тугар, один шаман и два кладна, военных лидера. И пусть что шаман, что кладны качеством похуже предыдущих — что, возможно, стало одной из причин нашей победы — они тоже отправятся на Арену Цитадели. Как по мне, у Дендера нет причин мешать этому.

Практически все остальные трофеи, в том числе и получившиеся куски металла, сначала раскалëнные Огнëм ритуала Дендера, а потом и основательно пройденные молниями Воплощения Степи, я решил отдать магу. А отдать, в плане количества, там было чего, но, как по мне, для нас ничего полезного там не было. Кроме двух вещей — жезла на молнии, самовосстанавливающего свои заряды, и сапог сета «Звериная сила». Сет по своим характеристикам идеально подходит Седкану, особенно хорошо с его помощью увеличивается урон верхом. Дендеру и без этих предметов есть чем поживиться, очень много лута найдено непосредственно с шаманов степняков. И это ещё не нашли тайники, замеченные Асом. Не нашли ведь?

«Не должны, лорд. Мы с Галдобой договорись разделить тайники поровну».

«Даже так?»

«Только так. Иначе не получилось бы договориться».

«Думаешь, Дендер жаден до лута?»

«Как и ты, лорд. Но если в своих тайниках я ничего не найду, Галдоба обещала дать мне спалить своего сахиба. Наш договор подтвердили Духи, так что я спокоен».

Хмыкнув на такое проявление драконьих взаимоотношений, я дослушал Дарбада. Напоследок он поднял тему обеспечения снабжения Крепости. Неднаг на внутреннем совещании озвучил, что укрепление никуда не денется даже после победы над кочевниками, а значит содержать его нужно на достойном уровне. Насколько я понял, Дарбад хотел, чтобы прямо сейчас ему был рассказан порядок действий этого самого содержания. Мне ничего не оставалось, как в естественном перерыве на нагрев заготовок озвучить свои мысли по этому поводу. В частности, я предложил сменить название его подразделения с морально устаревшего «Обозная команда» на что-то типа «Отдел снабжения», только в гномьих реалиях. А ещё занять-таки пару кабинетов в административной части Замка и уже сесть туда на постоянной основе. Помимо Крепости, Олбедс Наутингур уже имеет два форта и гарнизон по тоннелю Богатый склон — Каменный спуск. И это только начало, я в этом абсолютно уверен. Дарбад обречëнно вздохнул и согласился со мной. Как бы ему не хотелось ещё поездить по битвам, суть занимаемой должности гораздо важнее. Всем нашим укреплениям, в том числе на новых рано или поздно завоëванных землях, понадобится снабжение.

Следующим пришëл Неднаг. Долгих полтора часа мы разговаривали об армии. Дольше всего — о её структуре. В начале казарег достаточно долго говорил о сближении фей и гномов. В сельхозпоселении одна фея уже беременна от гнома, в Железном молоте таких четыре и их число будет расти, тенденция наверняка затронет и Баг-Даад, это неизбежно. На примере Ирсинда и Непритии и бородачи, и крылатые красавицы поняли и приняли нормальность подобных союзов, население неуклонно будет расти. В связи с этим расти будет и число гномадов, желающих пополнить ряды армии, рано или поздно командовать разросшейся оравой в одиночку каждому казгарду будет тяжело. Эта вводная часть наитоскливейшим голосом, будто Неднаг не успехами хвалился, а рассказал о девяносто девяти процентных потерях, заняла минут пятнадцать. Была в этом спитче и часть про Быкрыгор, браки гномов с людьми, что тоже рано или поздно станут подспорьем для пополнения рядов наших вооружённых сил. Ну и пару минут обсуждения динков тоже были.

Ну а после этого казарег предложил вариант классической полностью гномьей боевой ячейки — пятнадцать строевиков, один из которых Страж строя, десять стрелков с одним Рунным снайпером, пять яростных бойцов с Воином Арката и трое магов. Вариант я утвердил, но с дополнением — добавить ещё хотя бы пятерых Лучников. Да, так разбивается монорассовый принцип, но в наших условиях он скорее вреден, так что люди в отряде лишними не будут. Неднаг меланхолично согласился, назвав всё это странным словом «боуг». Не иначе как у Велеса позаимствовал. И того основой армии становятся боуги на тридцать восемь бойцов. Не так уж и мало, на самом деле. Десять боугов это уже боугаш и триста восемьдесят воинов. Вполне тянет на полноценный гарнизон, о чём я и сообщил казарегу. Тот обещал подумать над этим.

В дополнение к боугашу Неднаг пока лишь планирует давать двадцать фей. Прямо сейчас с ними трудно, это понятно всем, но как идея на будущее — очень даже. Также было предложено снабжать боугаши восемью передвижными боевыми машинами, будь то стреломëты или что помощнее, но того же типа. С этим всем я согласился, комплектация боугаша закончилась.

В будущем, если понадобится, боугаши можно компоновать по пятеро, создавая тем самым боугдирн, или армию по-простому. Хотя правильнее будет сказать костяк армии, потому что прочих бойцов, не входящих в боугаши, тоже хватает. Та же медвежья кавалерия, те же Казунты, те же рыцари, а также представители других рас, а также воспитанники фортов. С их распределением ещё предстоит подумать. Грифоны, например, довольно успешно принимали участие во вчерашних боях, но ночью летать как-то несподручно, а сделать с этим ничего нельзя. Или всё же можно? Надо будет изучить этот вопрос.

Напоследок, Неднаг коротко прошëлся по динкам. Их боевые возможности казарега порадовали, особенно варминги, стремительными косматыми тенями двигавшийся по полю боя. Урон их не так хорош, как внешний вид, но постоянно отвлекающим и мешающим манëвром они сработать смогут. Тоже своеобразная форма контроля, к тому же магическим иммунитетом вообще неблокируемая. А вот экипировка бойцов из Шестисхронья Неднагу не понравилась категорически. Всё же броня из корней в серьёзном бою защитит разве что от обнимашек, и то если противник не одет в вариацию шипастого доспеха. И то, что сейчас динкам повезло выйти из боя без потерь и серьёзных ранений, скорее удача, чем закономерность. С доводами казарега я согласился, пообещав обсудить этот вопрос с Кернисс, которая как раз летела сюда.

Следующей и последней, в очереди «на поговорить» стала Ася. Совместно с оставшимися на холме девочками она изучила документацию кочевников и нашла там целую пачку писем с интересной для нас историей. Задны степняков в количестве трëх штук планировали вдоволь наиграться «тëмным ушастым идиотом, глупо идущим под их Покровителя», после чего одним стремительным ударом всей восемнадцатитысячной массой объединëнных кочевий просто раздавить его, расширив свои кочевые угодья и кормовую базу с перспективой в обращении пленников в янычар. Так и написано, янычар. Похоже, для кочевников как игровой фракции это слово означает свой прямой смысл — воины покорëнных народов, обращëнных в свою веру и поставленных, что называется, «в ружьë». Тех же, кто не подошёл бы в янычары, безжалостно вырезали бы. Женщины, старики, дети… От упоминания убийств последних я натурально стал закипать, и Ася поспешила успокоить меня, а то началось бы неизвестно что. Гномы, даже поручкавшиеся с Природой, над мёртвыми не глумятся, нехорошо это.

Взяв себя в руки, я стал слушать дальше, остервенело стуча молотком и переводя всю злость в металл. После уничтожения Ургадзила, имя которого не упоминалось ни разу, кочевники планировали перейти на моего соседа-варвара и вырезать его теми же методами. Урабавуса мне жалко не было, дружбы у нас точно не получится, но новые зверства над детьми я настолько не смог стерпеть, что молот в моей руке рассыпался железной пылью и щепками. Пришлось потратить двадцать минут и починить другой, чтобы было чем работать. Степняки же с гнолами, гоблинами, гарпиями и так далее планировали ещё и «порезвиться», прежде чем убить. Мол, дроу всё же разумные и изначальные, гневить богов их пытками не стоит, а вот подвиды орков не жалко, они искусственные, никто не вступится.

Следующей целью заднов должны были стать гномы, то есть мы, а на закуску оставались маги Дендера. После его захвата и подчинения уже описанными до этого способами, Великая Степь полностью попадала в руки кочевников. Получается, вовремя подсуетился Илат. Не обратись он к нам с Дендером, никакого покровительства дроу-ренегатов не было бы. Что кстати, отлично говорит о его приоритетах: горстка тëмных эльфов богу Воздуха куда важнее почти двадцати тысяч подданных-людей.

А ещё пришло осознание, что мы признавали честь будущим, пусть и несостоявшимся, детоубийцам… То ли как-то прочитав моё состояние, то ли по плану рассказа этот момент и так должен был идти дальше, но Ася рассказала, что большинство кочевников о планируемых зверствах не знало. Посвящены были лишь сами задны, что логично, их ближайшее окружение и Шаманы с Тугарами. Последние как те, кто непосредственно должен был убивать и пытать. Большую их часть уничтожили Ургадзил и Урабавус, нам их практически не досталось. А жаль, разорвал бы голыми руками каждого по кусочкам пригодным для гуляша. На живую, с поддержкой в живом состоянии до самого последнего момента. Ну ничего, у меня есть задны, которым я обещал нормальную жизнь в плену. Они её получат, но никто ведь не оговаривал эту самую норму. Думаю, постоянные бои на Арене Цитадели покажутся им достойной платой за планы о пытках детей.

На этом пять часов ковки закончились. Я выпил разом литров шесть воды, более-менее придя в себя и не валясь с ног от усталости. По моему указанию, Неднаг собрал всё наше войско, построил его и отчитался об этом. Дендер на такое смотрел с улыбкой, дескать «салдофаны извращаются, тьфу», мне же было плевать на его мнение об этом. Я толкнул речь об услышанном от Аси. Гномы по природе своей защитники, идти на захват того, кто ничего им не сделал, просто потому, что так приказано, они не будут. Вернее, будут, но до определëнного предела, после которого начинается непонимание и происходят бунты. Мне такого счастья не надо, а потому надо было объяснить, что мы по сути защищались атакуя. Изначально я хотел давить на помощь Ургадзилу, что могло и не сработать, но Ася принесла мне то, с чем согласились все. По окончанию речи я поднял своё Красноречие на целый пункт, а сама речь записалась в тот самый особый список. С учётом поднятия на половину уровня во время обсуждения устройства армии с казарегом, моё Красноречие сейчас было пятого уровня, чуть больше половины уровня не дотягивая до шестого. До Дендера мне совершенно точно далеко, но для меня, изначально не собиравшегося качать этот показатель, это очень хорошо. Тем более, что останавливаться я не собирался.

Далее сахиб позвал меня распределить трофеи. Ася шепнула мне побороться за сдавшего местонахождение документов, он лояльный и умеет делать пергамент. Я тут же сделал стойку. Пергамент вполне может пригодиться, когда станем делать свои книги. Бумага ведь у нас есть, чернила тоже будут, типографский станок изобрести можно, значит и пергамент лишним не будет. К тому же, слова любимой о том, что именно сдал документацию… Быть может, он и ещё что расскажет.

Целый час мы с Дендером пересчитывали и делили лут. Практически всё прошло так, как я изначально рассчитывал. Забрав всех слонов, маг отдал мне пленных заднов, шамана и Тугара. За кучу ценных, но ненужных нам побрякушек я получил жезл и сапоги. И три кольца с «Воздушными лезвиями», по пять зарядов в каждом. Без них Дендер не хотел забирать хлам, пришлось согласиться. Лошади, как и предполагалось, также взял я, но лишь с целью перепродажи.

А вот дальше начались настоящие торги. В живых осталось шесть мастеров, не принимавших участия в битвах, но находящихся достаточно близко к заднам. Сахиб заявил, что хочет забрать себе четверых. Трое из них работали с шерстью и тканью, четвëртый, точнее, четвëртая, была поваром. Маг явно был в предвкушении хорошего торга, и я решил не расстраивать его, включившись в игру, хотя и понимал, что нужный специалист уже у меня, а большего мне и не надо. Минут через пятнадцать, заметив вдали приближающуюся процессию на ящерах, я осознал, что ещё пара предложений — и сахиб отдаст мне третьего ткача. Всего за четверть часа торгов я поднял себе ещё один уровень Красноречия, оформил себе следующий уровень «Торговца» без уровневого выбора и получил достижение «Переговори равного», снижающего цены при закупках у НПС-государств на пять процентов. А мне даже не нужен этот ткач! Сделав быстрый обратный манëвр, я вернул всё к изначальному статусу-кво. На этом торги и завершились, Дендер сидел довольным, причём явно не результатом, а процессом. Я же получил помимо мастера-пергаментщика и обработчика рогов. Здесь, в Асхане, кость и рог материалы разные, так что приобретение ценное, Стрелкам Кости на их Луки вполне можно будет сделать роговые накладки. А может и ещё чего, там видно будет.

Пока Ургадзил добирался до нас, что заняло у него минут десять, я оформил на хардкор-форуме денежный лот «Поднятие уровня «Торговца» силами другого игрока». Ничего подобного тому, что только что открыл я, не было ни в открытом доступе, ни за плату, я проверял перед отправкой каравана. В Гайде Дендера тоже об этом не говорилось, про официальные и общедоступные материалы к игре я вообще молчу. Искин хардкор-магазина определил за эту публикацию немного-немало в целых семьдесят хардкор-очков. И на самом деле, это довольно много. Посмотрим, найдëтся ли на него покупатель.

Делегация Ургадзила остановилась у подножия холма. Вместе с игроком приехала также дюжина Наездников на ящерах, всё как один третьего ранга, Понукающие ящера. Неплохой отряд, но не против нашей объединëнной армии, увы. Так же присутствовал полноценный Союз Трëх, три Ведьмы, также третьего ранга. Раньше в Союз не объединиться, для четвëртого же ранга у них не хватает холодного оружия, торчащего из-за голенищ сапог. Охрану закрывал Шепчущий, маг мужского пола, внетир. Достаточно редкий вид бойца, лишь около шести процентов игроков за Лигу Теней имеют его в своей армии. Магия у дроу вообще по большей части занятие женское, если ты не Герой или игрок. Лишь три юнита в магию эльфы, остальные эльфийки. И все эльфы-маги внетиры, да ещё и получить их невероятно трудно. Ургадзил вызывает уважение, однако.

Небоевых сопровождающих оказалось шестеро, моё внимание привлëк лишь один, все остальные типичные эльфы в чëрном, сером, фиолетово-лилово-пурпурном и серебряном. Этот же один имел длинную золотистого оттенка бороду, рост примерно сто шестьдесят сантиметров и коренастое, даже тумбочкообразное, телосложение. Одет он в металлический доспех, от которого также шла дымка, как и от моего. Вообще, со стороны мой белый доспех с красными испарениями смотрелся эффектно, а после покрытия льдом и вовсе зловеще. Доспех этого же гнома ещё и покрывали цепочки золотых рун методом всечки. Да, это оказался гном. Будь на нашем с Дендером месте обычный игрок, он не поверил бы в такое.

Сам Ургадзил ничем от сопровождающих его дроу не отличался. Такой же белокожий, такие же длинные остроконечные уши, одет в одежду той же цветовой гаммы, разве что его мантия чуть побогаче украшена, золотым шитьём по воротнику, манжетам и подолу типичными тëмноэльфийскими острыми завитушками. А вот ростом игрок оказался лишь около ста восьмидесяти сантиметров. Да, он значительно выше меня, даже выше Дендера, но лишь на шесть-семь сантиметров. Средний рост эльфов, что светлых, что тёмных, примерно сто девяносто, все советники Ургадзила до такого показателя и вымахали, сам же он выбрал себе путь карлика расы. Интересный подход, и вряд ли случайный.

Шёл игрок не спеша, попутно рассматривая нас. Я снял свои доспехи, отдав предпочтение «гражданской» одежде, Дендер остался в своей типично. Для ожидания дроу мы выбрали специально выкопанной место для переговоров, по типу того, в котором я впервые встретился с Карт, только масштабом поменьше, из земли и на троих. Для сидения мной были предложены падуфы, сахиб не побрезговал, да и Ургадзил, дойдя до нас, сел без демонстрации привередливости.

— Первый вопрос должен быть от меня, это понятно, — начал тëмный эльф, откинув капюшон с прорезями для ушей, обнажая лысую голову. — Кто вы и что здесь делаете?

Мы с Дендером переглянулись. И как на это ответить? В лоб? Так у нас сотрудничество не получится.

— Вопрос слишком общий, это понятно, — поморщившись, продолжил Ургадзил. — Спрошу так: зачем вы истребили всех кочевников в степи?

— Если отвечать пр-равду, то для помощи тебе, мой друг, — отозвался маг, поправляя чалму. — Если же говор-рить как политик, то это угр-роза для всех нас.

— Помощи мне? — задумчиво переспросил дроу. — Спасибо, в одиночку с таким количеством врагов я бы никогда не справился, это понятно. Варвар не захотел дружбы, он решил, что справится со всем сам.

— И как? — спросил я. — Успешно?

— Его разбили, — припечатал Ургадзил. — Он собрал воинов шестьсот, но даже это не помогло ему победить. Его орда натолкнулась на другую, в тридцать раз больше численностью. У него не было шансов, это понятно.

— Отличные новости, — хмыкнул я. — А как пережил соседство с кочевниками ты?

— С трудом, — хмуро ответил дроу. — Три четверти моего войска уничтожено, восемь надземных и двадцать одно подземное поселение сожжено и разграблено, многие гражданские уведены в плен и проданы в рабство, это очевидно. Я уже готовился к последнему бою с ними, а тут вы.

— Надо будет получше обыскать нехоженые нами части Степи, мой друг, — посмотрев на меня, сказал Дендер. — Думается мне, часть захваченных существ ещё живы.

— Хотелось бы, чтобы большая часть, — кивнул я.

«Хозяин, баусти Аастия сообщает, что Неднаг отправил практически всех фей на эту разведку ещё ночью. И даже тех, что возвращаются от Города».

«Спасибо, Бур. А ты…»

«Баусти не хочет светить вашу связь, хозяин. Говорит, что такое можно отследить и использовать, мало ли как переговоры пойдут. Так что я буду связью».

— Это уж как получится. Быть может, подобно ветр-ру в поле, наши поиски и в самом деле никуда не приведут, рассеявшись о гр-р-аницы степи.

— Феи уже отправились искать. Думаю, к сегодняшнему вечеру результаты будут.

Сказав это, я посмотрел на часы в интерфейсе. Девять ноль семь, по сути, раннее утро. Времени в в самом деле достаточно.

— Простите, феи? — уточнил Ургадзил. — Я не ослышался?

— Чего это так тебя удивляют феи, друг мой? Неужто твой гном на самом деле искусная иллюзия?

— Нет, Платсхвак настоящий, — покачав головой, ответил дроу. — Сначала он не хотел работать со мной, это понятно, мы и гномы… Но со временем он понял, что Тьмы во всех её проявлениях мы не терпим.

— У тебя только один гном? — спросил я. — Или может ещё кто есть?

— У меня два десятка гномов, строят своё отдельное поселение недалеко от Заг… столицы. А ещё есть ратты и немного людей. Но гномов я вам не отдам. Вообще никого не отдам, только боем.

— И пр-равильно, что не отдашь. Я некромантов своих тоже отдавать никому не буду.

— А я своих дроу.

Ургадзил сидел, как молотом стукнутый. Ну да, некроманты и маги всегда воевали друг с другом, как и гномы с тëмными эльфами. Даже его личные гномы не смогли побороть глубину и въедливость предрассудков. А уж когда он узнает, что у нас с Дендером «своих» гораздо больше…

— Что мне нужно сделать, чтобы сохранить свою самостоятельность? — собравшись с духом, спросил дроу. — Плата будет большой, это понятно, согласен выйти в ваш клан на самых невыгодных условиях, стать данником, бесплатно отдавать товары, только не вассалом. Мне нельзя вассалом, я… я…

— Слишком серьёзная тайна? — серьёзно спросил Дендер, поправляя чалму.

«Ас, давай Кернисс. Уже нужна».

«Минуту, лорд».

— Нет, вообще не тайна, — покачал головой Ургадзил. Его уши практически полностью прижались к голове. — Просто… вы сочтëте меня сумасшедшим, но я нормальный. Ай, вертись оно всё! В общем, я решил отказаться от Мелассы в качестве бога-покровителя. Мне нравится антураж тëмных эльфов, но жертвоприношения… в дрожь бросает, стоит лишь подумать о них. Но без бога-покровителя в Асхане трудно, это понятно, и новым для идущих за мной стал…

— …Илат, — закончил я за кассида.

— Что? — переспросил он.

— Илат, — повторил я. — Мы знаем об этом, Мудрец сам сообщил нам.

— И… а… вы… и…

— Мы не смогли отказать ему, мой друг, он был достаточно настойчив.

— Поэтому вы и решились помо… Ой!

Договорить Ургадзил не смог, позади меня приземлился дракон, с него слезла регени Совета Олбедса Наутингур. Оглядев обстановку, она сразу заметила главное.

— О, мой король, вы выполнили мою просьбу, — томно протянула Кернисс, подходя ближе. — Спасибо вам, моя благодарность будет высока.

— Кер? — в изумлении спросил дроу. — Ты… ты как здесь?

— Здесь я внезапно, — хмыкнула та, садясь рядом со мной. — Никого не трогала, отдыхала после сложного дня обучения троих оболтусов работе с серебром. Меня, вот, артефактором ценным считают, что и почëтно, и учить других приходится. Так приятно быть полезной.

Последние слова Кернисс произнесла зажмурившись, как кошка на солнце. Ну и кому она выразила довольство? Ургадзилу? Или всё же мне?

— Значит, ты нашла своё место? — удовлетворëнно протянул кассид. — Твои умения всём нужны, это понятно.

— Пр-рошу прощения, что нар-рушаю идиллию, — вмешался Дендер, поправив чалму, — а о какой просьбе говор-р-рила ор’нагт чуть ранее?

— Да сущие пустяки на самом деле, я всего лишь просила олбеда Ярогрейва помочь Ургадзилу, — спокойно ответила Кернисс. — Да, я просила, не человек я, что ли? Точно, не человек, гном, суть не в этом. Если я умею ориентироваться в датах, моя просьба была озвучена до всех прочих событий, связанных с кочевниками и Степью.

— Так и есть, — кивнул я и, стараясь не двигать губами, добавил на пределе слышимости: — Илат, твоё задание выполнено, требую просьбу.

«Ну давай свою просьбу, — раздался в моей голове насмешливый голос. — Откуда только узнал об этом?»

«Пару ваших подсказок из нашего разговора проанализировал. Получается, угадал».

«Угадал? То есть, не знал?»

«Формулировка форумная. О том, что её можно использовать после выполнения не записанного задания, догадался».

«А ты смышлёный, мне это нравится. Проси, так и быть. Но уже закреплëнное не проси, и так будет».

«Мне нужна скрепа на артефакторику и управление для сидящей рядом дроу. Она заслужила стать Героем».

«Заслужила, правда. Скрепа уже у тебя. Сообщи об этой фиче магу, пожалуйста. Он знает о ней, но наверняка забыл, а ему просьба богу тоже не лишней будет».

Голос из моей головы исчез, в единицах измерения времени наш разговор не занял и пары наносекунд.

— Ты просила обо мне? — удивился Ургадзил. — Но… зачем?

— Потому что всем нужны союзники, — ответила Кернисс то же самое, что и мне тогда. — Особенно союзники нужны при размене покровителей. У нас происходит то же самое, я знаю, как это непросто для бессмертного.

Пользуясь тем, что Ведьма сидит максимально близко, я переложил скрепу из своего инвентаря в её сумку, попутно радуясь, что Илат продумал вопрос с активацией за меня.

Звякнула почта, я уже знал, от кого пришло сообщение.

«Отлично разыгранный ход, мой друг. Я думал, убедить этого дроу о партнëрстве будет не просто, но ты… Браво, браво. Теперь он и думать забудет о вассалитете»

Мысленно хмыкнув, я быстренько набросал ответное сообщение:

«Илат просил передать о просьбе после выполнения не записанного задания. Сказал, ты в курсе, но почему-то забыл. Только не проси уже обговорëнное»

— Я так понимаю, здесь мне уже делать нечего, — сделала вывод Ведьма. — Надеюсь, меня доставят обратно, мой король?

— Даже не сомневайся в этом, — отозвался я и обернулся к дракону.

Тот моргнул и распластался по земле, чтобы дроу могла залезть на него. Как только они оказались в воздухе, я связался с Кернисс по манозатратной связи.

«У тебя в сумке лежит скрепа. Я знаю, ты понимаешь, что это. Активируй её».

«За что, мой король?»

«Исключительно за тебя саму. Ты заслужила, не спорь».

«Не буду. Раз надо, значит надо».

— Ничего не понимаю, — констатировал Ургадзил. — Если вы не возьмëте меня вассалом, как тогда быть?

— Союз, — ответил Дендер. — Мы станем владеть этой степью. Вместе владеть, мой друг.

— Как будто не были другие претенденты, — скептически хмыкнул дроу.

— Мы победили их буквально этой ночью, — серьёзно произнёс я. — Кочевники собирались не только владеть степью, но и убить наших детей.

Вместе с магом мы рассказали Ургадзилу про планы степняков, обозначенные в письмах, параллельно придя к интересному выводу — ни он, ни я этих документов не видели.

«Она есть, хозяин, просто и ты, и сахиб были заняты сильно. Махмуд видел эти письма и заявил о способности мага сделать абсолютную копию».

— Вопрос в том, как мы будем делить свидетельства свершившихся и несостоявшихся зверств, — задумчиво протянул я. — Мне бы хотелось из них сделать книгу-пособие по предотвращению подобных мыслей.

— Я могу копию сделать, — отозвался Дендер, поправляя чалму. — Никто, даже самый искусный мета-маг не сможет различить её и оригинал. Тебе надо?

— Думаю, пригодится, — кивнул Ургадзил, поняв, что обращаются к нему. — Но вы меня запутываете! Как мы будем выстраивать отношения друг с другом?

— Союз, — терпеливо повторил сахиб. — Ты вообще понимаешь, как строятся Союзы в Бесконечном мире?

— Разумеется. Члены Союза помогают друг другу и равны во всех союзных делах, при этом вольны проводить свободную политику, если она не затрагивает интересы Союза. Вы хотите сделать меня таким же членом Союза, как и вы сами, это понятно. Но зачем это вам? Я же слабее.

— Нагонишь, — уверенно ответил я. — Мы поможем, будь уверен. Поможем ведь?

— Ещё как поможем, мой друг. В пр-ротивном случае нам фигур-рально отор-рвут головы, подобно Илье Мур-р-ромцу, рубящему гидр-ру. Только наши головы не отр-растут обратно.

— Хорошо, я не против Союза, — подумав пару минут, произнёс Ургадзил. — Урабавуса в Союз не берëм?

— Точно нет, — отрезал Дендер, поправляя чалму. — Его земли будут поглощены, скор-рее всего Ярогрейвом.

— Я не потяну пока, это понятно.

— Понятно, — кивнул я. — Но форсирования событий с моей стороны не будет. Захочет прийти и разбиться — милости прошу, нет — в ближайшую неделю может быть спокоен.

— За неделю он может набрать силу, — предупреждающе пробурчал дроу.

— Посмотрим. В любом случае, сам я следующую неделю никаких попыток захвата делать не буду. Пора начать серьëзно разбираться с проблемами олбедса.

— Нужна помощь? — серьёзно спросил сахиб, поправляя чалму.

— Помощь уровня победы на тысячами противников — точно нет. Насчёт другой пока не знаю, надо разбираться.

— Может, раз уже понятно, что мы Союз, озвучим друг другу военные и экономические возможности? — осторожно спросил Ургадзил. — Чтобы знать, на что мы можем рассчитывать в случае разного.

— Хорошая идея, — кивнул я, — начну, пожалуй.

И рассказал практически обо всём. О регулярной фракционных тиров армии и её Героях, о перспективах пяти видов фей, о динках, о дроу, светлых и горных эльфах, о Мечниках, Лучниках и Стрелках Кости, о фортах с грифонами и волками с барсами, о рыцарях во славу Арката Динкерти, о будущей Гильдии Солнечных Магов, о, опять же, будущем новом боевом Ордене Алебардистов, Глефщиков и Моргенштернщиков, о пока единичном энте, о воздушных элементалях, о магиках, о Говорящих с Камнем, о Повелителе Рунных Ритуалов, о нуждающимся в перерождении Себеше, о боевых машинах, даже о лисятах и Велесе. Не упомянул только о ещё не полученных Тëмных феях и Гильдии на основе семи видов крылатых воительниц. Эти перспективы пока лишь в мечтах, а мечты не озвучивают.

Переходя к экономике, я сразу же обозначил о жизни в лесу и переводе гномов под Арката Гарденика. Дендер и Ургадзил синхронно удивились и заявили, что никогда о таком не слышали. Я лишь хмыкнул и продолжил рассказ, переходя от крупного к более мелкому. Разнообразное сельское хозяйство и пищевая промышленность, большие планы на алхимию, не менее огромные на боевые расходники всех видов, традиционные для гномов производства металлов и камней, стекло, кожа, мех, бумага и чернила, кость, а теперь ещё и рог с пергаментом, собственный архитектурный стиль и изготовление его материалов, возможные красители и канцелярские товары, будущее разных видов давса. Что-то я, конечно же, забыл, но прямо сейчас ситуация выглядела так.

Когда я закончил, Дендер как раз прислал макет Договора о Союзе, а вслух произнëс:

— Собственные бумага, чер-рнила, кр-расители, пер-р-ргамент должны говорить о планах на создание книг?

— Было бы неплохо ими заняться, — отозвался я. — Уверен, будет спрос — гномы создадут и типографию. — Заметив новое удивление на лицах союзовцев, я добавил: — У меня рыночная экономика. По крайней мере, я стремлюсь.

— Зачем тебе это? это же пр-рактически полная полная потеря контр-роля над экономикой.

— У меня «Бюрократия», да и деньги лишними не бывают, — ответил я.

— Неужто таким обр-разом ты р-решил пристр-р-рунить этих бумагомар-рателей, друг мой? — уточнил маг, поправляя чалму. — Что ж, не самый плохой выход из ситуации. И, похоже, моя очередь р-рассказывать о себе.

Начал Дендер, как и я, с армии. Шесть кентаврских деревень, теперь уже полноценное поселение нарфитов, некромантский ковен, хуманс-монах, шаманы-огры, друид-призыватель и Рунный Жрец остались с прошлого хвастовства. Разве что нарфиты теперь не беженцы и станут заменой гремлинам в качестве первого тира. Вообще, нарфит это такой карлик размером с динка, очень похожий на прямоходящего сурка, без шерсти, но с красно-чëрной кожей. В качестве стрелкового оружия они использовали слабые стихийные плевки. Предсказать, какую стихию нарфит использует для плевка, невозможно, но сахиб хотел сделать их гарантированными водниками, такого урона у него пока не было. Также я угадал планы мага по части разнообразия магических юнитов. Дендер собирался делать Созвездие, а сам хотел стать Архимагом. Для созвездия нужно было семь видов магов — похоже, разработчики ещё и семёрку любят странною любовью — и четыре из них уже было. И это за пять недель без малого, моё уважение.

Добавлений с прошлого раза было лишь четыре: кентавры-мечники, которые планируются Орден; Даиды, стихийные духи Земли в дополнение к Джинам и Ифритам; Рейдисан, внетировый управляющий Духами, довольно сильный в развитии юнит Некрополя; Ракшас-уни, или ракшас в жезлы, дающий палкам с вложенными заклинаниями новые свойства.

Также подданные Дендера работали над улучшением големов, в перспективе также способные сталь то ли Орденом, то ли Гильдией, а Рунный Жрец таки выпросил свою школу.

— Получается, у каждого из нас есть гномы? — спросил очевидное Ургадзил.

— Получается так, мой друг, — кивнул маг, поправляя чалму. — На моих землях есть кусочек гор-р, вер-рные мне гномы так и живут.

По экономике Дендер обрадовал, углублëнным развитием артефакторики, начиная с компонентов и ингредиентов, переходя на расходники и заканчивая сложными проектами, в том числе и окололегендарного уровня. Помимо этого в его экономической модели нашлось место специфическому алхимсырью, таким же продуктам питания, наподобие арбузов, многичесленнейшим видам ткани и прочих «восточных» предметов.

По ходу буквального измерения пениса мага, я изучал макет договора. Ничего специфического и тянущего в чью-либо сторону не обнаружилось, всё стандартно. Надо будет показать его на Совете, может рагены усмотрят то, чего не вижу я. Они у меня умные, особенно теперь и некоторые. Всё же не отпускает меня мысль, что Дендер не просто стал настоящим магом, а ведёт свою хитровымудренную игру.

Сахиб закончил хвастовство, у Ургадзила задëргался глаз.

— Я… я точно вам нужен? — с надеждой спросил он. — Вы и так самодостаточны, у вас вон столько всего. Сколько вы играете?

— Без двух дней шесть недель, — честно ответил я.

— Ровно на неделю меньше, мой друг, — отозвался Дендер.

— Я четыре с половиной месяца развиваю свой даукасс, — ошеломлëнно прошептал кассид, — у меня и десятой части нет того, у вас. Я обуза, это понятно, и…

— Похоже, в договор о Союзе нужно внести слова-запреты, — хмуро перебил я дроу. — Наподобие «красный», только «обуза» и иже с ним.

— Согласен, — отозвался Дендер. — И ещё пр-ревентивные штр-рафы в очень больших р-р-размерах. Исключительно чтобы неповадно было.

— И параллельно с этим пряник, дабы показать, что мы помогаем, — добавил я.

«Скинь ему все главы прокачки лазутчиков из Гайда. Это просто, есть поглавное копирование. Пусть изучит, уверен, ему понравится»

«А сам? Это же твоя интеллектуальная собственность»

«Оплаченная тобой на мой скорейший старт. У меня всё разрозненно и копируется выделением. Тебе быстрее будет»

Отправка заняла максимум минуту. И в самом деле, стоило мне выделить пару слов для копирования, как появилось, наверное, десятка полтора его различных вариантов, в том числе и копирование целых глав. По паре кликов на четыре главы — и семьдесят две страницы ждут своего адресата в окне загрузки. За это время Ургадзил перечислил свои боевые и экономические возможности.

— Я собираюсь всех тех, кто захочет жить под моим управлением, переводить под Илата, но вам это и так понятно. Лучшие войска вы и так видите, — показал дроу на свою охрану. — Экономика моя полностью обрушена. Есть много минерального красителя, четыре адамантиевых шахты, я хотел развивать фермы с паучьими плавами и производства на основе их продукции. А, ещё есть сартивирит, но это понятно, тёмные эльфы не могут без него. Это всё.

Едва он закончил говорить, как мне пришло оповещение о доставке массива данных до адресата, а через десяток секунд уши Ургадзила затрепетали от восторга. Я же сидел в задумчивости. Для тëмно-яругловой архитектуры сартивирит мне точно понадобится, иначе меня не поймут. Именно это камень различных фиолетовых оттенков придавал постройкам дроу их характерный вид. Думается мне, его сочетание с углами, округлости, плоскими крышами и диагональными витражами будет очень эффектно. Обязательно проверю, как только Прассив предоставит образцы архитектуры.

— Думаю, подписывать Союзный Договор пр-рямо сейчас не стоит, мои друзья, — произнëс Дендер, с довольной улыбкой следя за восторгами дроу. — Всем нам стоит обсудить со своими советниками эту тему.

— А если они будут против? — рассеянно спросил кассид.

— В наших силах повернуть их мнение в необходимую нам сторону, — ответил я. — Не думаю, что после кочевников это будет сложно, никто из нас не смог бы победил их в одиночку.

— Р-резонно, мой друг. Пожалуй, использую этот аргумент. Союзники ведь нужны всем. А ещё было бы неплохо понять, как мы совместно будем владеть Степью. И дикими кочевниками в ней.

— Дикими? — удивился Ургадзил, отрываясь от чтения. — Здесь есть ещё и дикие?

— Обязаны быть. Дикие кочевники — важнейшее условие выживания кочевников фр-ракционных. Не делай такое стр-ранное лицо, вон Ярогрейв знает, что это такое.

Дроу умоляюще посмотрел на меня в надежде на подсказку. Конечно же я знал, что это, изучал ведь степняков в поисках победной тактики.

— Лошади, — произнëс я. — Не даром ведь они кочевники, а не оседлые, как все остальные. Почти все, пираты и викинги тоже на месте сидеть не любят.

И тут до меня дошло. На форуме игроки наперебой спорят, есть ли связь совместного именно этих три фракций, а я через подсказку Ургу за секунду понял, что да, таки есть, и она ещё и фундаментальное отличие от основных фракций даëт. Однако.

— Я понял, лошади для кочевников всё, — отозвался дроу, — но как… Погодите, вы хотите сказать, что без диких кочевников прирост лошадей у фракционных не идёт?

— Скажем так, мой друг, его недостаточно, чтобы удовлетворить их потр-ребности в конных юнитах. А без них кочевники и не кочевники вовсе, так, степняки с верой во Всемогущий Ветер.

— А просто оставить диких в покое нельзя? Пусть пасутся себе?

— Нельзя, мой друг. Они имеют тенденцию сбиваться в неконтр-ролируемые орды, становиться фр-р-ракционными и нападать на тех, кого посчитают угрозой. Подобно, тр-роглодитам, только более осмысленно, но так же негуманно.

— Но и убивать пока чит невиновных мне тоже претит, — встал в позу Ургадзил. — Я поклялся Илату оставить в прошлом кровь и жестокость.

— Думаю, выход есть, — вмешался я. — Можно сделать в Степи сеть укреплений, которые будут контролировать численность диких триггерным способом.

— Интересное пр-редложение, мой друг, — отметил Дендер, — только что-то я не понимаю, в чëм он заключается.

— В триггерности, — повторил я. — Сомневаюсь, что кочевники станут терпеть чужаков на «своей территории» при их завышенной относительно стандартных фракций стремлении к агрессии. Набрав силу, кочевники пойдут на крепость, тем самым мы будем контролировать их численность. А заодно так можно и молодняк качать, только вышедший из найма.

— Да ты гений, мой друг! — восторженно протянул сахиб. — Мне, за все мои годы в Асхане, такая мысль голову не озар-ряла. Оформи как идею для хар-рдкора.

— Сделаю, — кивнул я.

— На старых фр-ракциях такое не выйдет, а на новых точно ср-р-работает. Нужны только крепости.

— Предоставьте это мне, — хмыкнул я. — Даже это укрепление можно превратить во что-то большее. А то и вовсе в центр всей сети контробороны.

— Надо только нейтральные земли вокруг степи под свой контроль взять, это понятно, — произнëс Ургадзил. — Не думаю, что с вашей силой это займёт много времени.

— И с твоей силой тоже, друг мой, — отозвался Дендер. — Степь будет принадлежать тебе на равных основаниях. Кстати, ты ничего не сказал про своих рыцарей.

— У меня их нет, — ответил дроу. — Некогда было заниматься ещё и ими, понимаете?

— Значит, репутация и стар-ртер-р имеются? — уточнил маг.

— Имеются. Возможно, займусь созданием Ордена уже сегодня. Откладывать на завтра смысла нет, чем раньше, тем лучше. Решено, займусь сегодня.

— Если мы обсудили все первоначальные вопросы, предлагаю закончить первую трëхстороннюю встречу, — произнëс я. — Всё равно нужно спрашивать советников на тему Союза и убеждать их в случае отказа. Сразу скажу, эта встреча будет художественно описана в многотомнике под рабочим названием «История Наутингура».

— История чего, прости? — переспросил Ург.

— Наутингура, — повторил я. — Так называется мой Олбедс, а до этого Королевство.

— А ещё пока лишь лорд, — тихо протянул дроу, прижав уши к голове. — И не уверен, что мне нужно идти на максимум.

— На максимум можешь не идти, мой друг, но зан-кассадом лучше стать. Повер-рь мне, с многими серьёзными тëмными эльфами будет общаться гор-раздо пр-роще.

— Да не будет никто со мной общаться, — печально сказал кассид. Кончики его ушей поникли. — Мы прокаженные вероотступники.

— С зан-кассадом будут общаться, каким бы пр-рокаженным он не считался, друг мой. Золото, упавшее в гр-рязь, остаётся золотом. Надо только этим золотом стать.

— Я подумаю. Всё равно без знания местонахождения регалий это бесполезный разговор.

— И снова ошибаешься, мой друг. Знание местонахождения — это костыльный путь для тех, кто не может игр-рать долго. Подобно тому, как в библиотеке можно спр-р-росить нужную книгу у библиотекаря вместо того, чтобы искать самостоятельно.

— Именно это экономит время. Абсолютно любой выберет короткий путь, это понятно.

— Тот, кому не нужны дополнительные возможности, конечно же выбер-рет путь попроще и побыстр-рее. Тот же, кто знает, что в конце пути ждёт поистине импер-р-раторская награда за тер-рпение и силу воли. Поверь мне, оно стоит того, чтобы выбрать сложную дор-рогу, мой друг.

Слушая этот, без сарказма, очень интересный диалог мага и дроу, я создавал план создания книг. «История Наутингура», без сомнения, станет первой в этом списке. Подумать только, за без двух дней шесть недель столько всего прошло… Начинали мы как маленькая деревушка у подножия холма с Источником, а сейчас мы уже Олбедс и почти заключили Союз с двумя бессмертными. И пусть история эта со стороны будет выглядеть как путь от одного сыплющегося с неба блага до другого… плевать! Как вспомню себя прошлого, впадающего практически в истерику от заслуженной награды за проделанную работу, сразу в дрожь бросает. Хорошо, что я изменился. Боюсь, даже уровня олбедса с тем мной прежним достичь было бы невозможно.

А ещё я понял, что у меня терпение и сила воли, а не банальное отсутствие возможности узнать местонахождения регалий. Ну нет у меня до сих пор прямой связи с Аркатом, не функционирует нормально Храм. Я сегодня же собираюсь решить проблему с алтарëм… и с боевыми заклинаниями Света для Ергрида… и с чашей… и с чем там ещё придётся. Сложный будет день, это бесспорно.

— Мне кажется, дело в увлечëнности, мой друг, — нарочито громко произнёс Дендер, отвлекая от трудовых мыслей.

— Что? — переспросил я.

— Мы увлеклись самим пр-роцессом тор-р-рга, стали делать искренне и с настоящим жар-ром, отчего Система засбоила, — пояснил мысль сахиб. — А может мы нашли лазейку, которую не так просто будет проверить. Но я всë равно попробую, нужные люди у меня есть.

Заглянув в хардкор-магазин, чтобы проверить догадку, я понял, что оказался прав — лот на увеличение «Торговца» оказался куплен. Я снова не выставил минимальную цену покупки, но купивший лот маг оказался порядочным человеком, моя казна стала богаче на десять тысяч золотых. По-хорошему, можно было двадцать тысяч просить, купивший радовался бы свалившейся халяве. Для знаний, связанных с Книгами, цены начинаются от пятидесяти тысяч, так что я потерял по-настоящему огромные деньги. А вместе с этим приобрëл сразу триста хардкор-очков. Пожалуй, не буду жаловаться на что само в руки свалилось, негоже.

На этом собрание закончилось. Мы ещё раз, уже лишь с Дендером, договорились сообщить о решении наших советников по поводу Союза, также маг напомнил про яблочное обещание. На этом он встал и пошла к своим. Я же остался сидеть, сил встать не было совершенно, накатывала усталость.

Сзади раздались новые звуки, похожие одновременно на всхрап и мычание. Обернувшись, я заметил почти приехавшего к нашей части лагеря ездового варминга и двух слезших с него рагенов — гнома и дриаду. Не знаю, чего элень Непрития решила добираться таким способом, есть шанс, что она ещё не знает про Улистапию.

— Как прошла оборона города? — спросил я у Арбана.

— Без происшествий, гадар сиб, — ответил тот. — С нашей стороны лишь пара раненых средней тяжести, ничего критичного.

— Мы попробовали новую тактику феями, лорд, — вмешалась жена Ирсинда. — Она оказалась действенной, это облегчило нам жизнь.

— Что же вы такого делали? — поинтересовался я, уже зная ответ.

Логи наше всё, как ни копай.

— Мы придумали стрелять их лошадям Вспышками, — ответила Непрития. — Вроде бы просто, но на моей памяти так не делает никто. О том, как грациозно эти жуткие лошади сбрасывают своих всадников, мой муж написал бы поэму, не меньше. Жаль, он не видел этого.

Знала бы элень о том, как все эти годы игроки пытались заставить фей работать по этой тактике… Не буду разочаровывать её, впрочем, она и не занималась заочным унижением, просто констатировала факты. Может, продать хардкорщикам секрет уравновешенных фей? Надо будет обдумать этот момент, и так сегодня напродавался.

— А как прошло здесь, тергер акт? — спросил Ордрин.

— Отлично, у нас потерь минимум. И одно перерождение.

— Перерождение? — тут же встала в стойку Непрития. — Кого?

— Улистапия теперь дриада, — пояснил я. — Она умирала, пришлось воскресить. В дриаду.

— Лорд, вы можете говорить прямо? — попросила элень. — Я ничего не поняла.

— А разве ж сказал что-то кривое? Улистапию попала под действие местного смертельного проклятья, мне пришлось облегчить ей боль и закрыть серьёзные раны льдом, после чего воскресить. Так она и стала дриадой, — выдал я более расширенную версию событий и добавил: — Ледяной дриадой. Кстати, возможно, она сохранила способности якоря.

— Да шкрал с ним, скорее, — раздражëнно бросила Непрития, — главное, что Ули жива. Как она вообще пережила такое?

— Думаю, она в состоянии самостоятельно рассказать об этом.

Кивнув, дриада стремительно унеслась на поиски родственницы. Я же устало опустился на падуф. Да уж, боюсь представить, чтобы элень сказала сыну о смерти его жены. Тут не подготовишь, нужно говорить чётко, пусть это и жестоко. Хорошо, что Улистапия жива. И, надеюсь, мне никогда не придëтся сообщать такие новости своему сыну.

— У нас новый вид фей, гадар сиб? — уточнил Ордрин, присаживаясь рядом со мной.

— Ты всё правильно понял, друг мой, — кивнул я. — И у меня есть планы на все текущие и будущие виды.

— Приятно слышать такое, лорд. Хорошо, что феи перестанут быть фейдиком и станут шипоглавкой.

— Сам только что придумал?

— Думаю, такая пословица нам подойдëт, тергер акт. Должны же в Империи Наутингур быть соответствующие ей пословицы, разве нет?

Я лишь мысленно хмыкнул. Фейдик и шипоглавка — два растения, испокон веков применяемые гномами в качестве присадок для ювелирных сплавов. То есть травки полезные, и очень красивые, но красивые куда больше, нежели полезные. Так было до сех пор, пока из шипоглавки не выделили ойнур — сильнодействующий психотропный яд, очень любимый тëмными эльфами. Теперь шипоглавка не только красива, но и смертельно опасна, а фейдик так и остался лишь красивой травой. Интересная аналогия с феями, такая пословица нам и правда нужна.

— Что у тебя там с Орденом? Как идёт воспитание двух кандидатов до Арбана?

— Обойдутся, — спокойно ответил Ордрин. — А так первый набор уже достоин третьей ступени иерархии и звания дагвит, остальные, кроме тройки этой недели, встанут на вторую ступень, полноценными рыцарями. Надеюсь, нам будет позволено в ближайшее время вернуться в столицу.

— С этим вопросов не возникнет, брат. Кочевники побеждены, больше войска в больших количествах здесь нам не нужны. Уверен, Неднаг оставит кого-то как охрану укреплëнной точки, но не всех. Даже мне понятно, что прямо сейчас контролировать здесь нечего.

— Значит, чуть погодя что-то появится, гадар сиб? — спросил Арбан. — Ждём ещё какую-то лавинную армию?

Подумав пару секунд, рассказал о диких кочевниках и идее с укреплениями. Ордрин сразу стал задумчивым. Я не отвлекал его.

— Кем ты планируешь формировать гарнизоны этих укреплений, лорд? — спросил он спустя пару минут. — Сейчас я не вижу, где взять резервов для этого, тергер акт.

— Я предложил в укреплениях воспитывать новобранцев, — ответил я. — По мне, не самая плохая идея.

— Рано или поздно наши враги станут слишком сильны, чтобы бросать в бой необученных юнцов, рагнат дегрессен, — протянул Ордрин. — А так можно вполне убить двух камнежоров одним замахом.

— Рад, что мы мыслим одинаково. Как обстоит дело с другими твоими подопечными?

— Людские держатели меча в порядке, судя по прошедшему бою. Есть какие-то особые планы на них?

— Есть понимание, что так много дублирующей функции пехоты нам не надо. Сдерживать будут Топорщики, давить и добивать — Костоломы, со временем помощь людей им не понадобится, а делать из… хм… держателей меча обузу у меня нет никакого желания.

— Очевидно, есть какое-то другое желание, тергер акт.

— Точно. Есть желание сделать из Мечников диверсионный корпус со всеми вытекающими. И вытекающими качественно, без внезапных протечек и сторонних врезок. Нам нужен качественный поток, умеющий справляться с поставленными задачами.

— Какие у тебя странные аналогии пошли, лорд, слишком мокрые. Может, тебе отдохнуть?

— Некогда отдыхать, — вздохнул я. — Вон, носитель Зова идёт, явно нужно будет снова на архипелаг тот идти.

— Что ж, тогда не буду мешать, — произнёс Ордрин, вставая. — Я подумаю насчёт диверсантов, гадар сиб. Обещаю, ты не пожалеешь. Не факт, что мы их потянем, но это уже другой вопрос.

«Любимый, я поговорю с рагенами насчёт Союза. У меня есть опыт подобного, моя прошлая леди заключала их с разными бессмертными».

«Спасибо. Мне сейчас совсем некогда возвращаться в Замок».

«Понимаю, потому и берусь. С честными союзниками всегда проще, особенно отбиваться от демонических орд».

«У меня, кстати, есть идея начать отстраивать Город прямо с демонами внутри».

«И его жители каждую неделю будут бояться за свою жизнь?»

«В наших руках сделать так, чтобы они не боялись».

«Не знаю, любимый, это надо хорошо обдумать. Сейчас я не готова давать своё согласие».

«Сейчас главное Союз, остальное и подождёт».

Ася отключилась. Ко мне как раз дошёл Ергин и сел на место ушедшего Арбана.

— Дай угадаю, — хмыкнул я, даже не поворачиваясь к магу.

— Всё верно, лорд, именно он, — ответил будущий магистр.

— Место, стало быть, то же самое?

— Точно. Даже точка входа не отличается.

— Значит туда надо как-то добраться. Пока могу оставить только Бурана. Ну и Велеса, если тот согласится. Ас прилетит позднее.

— Спасибо, лорд. Идём прежним составом?

— Именно.

— Я прослежу, чтобы все оказались на месте.

Встав, Ергрид едва ли не молниеносно, что очень ему подходило, отправился в лагерь. Там уже вовсю кипели сборы в обратную дорогу, сначала к Крепости, потом и к Баг-Дааду. Большинство бойцов успели за ночь выспаться, звуки ковки гному не мешают, даже наоборот.

Стоило встать мне, как подлетел Ас.

— Куда? — без предисловий спросил он.

— К Слоновьей трещине, рядом с пещерой Шерм, — ответил я. — Надеюсь, ещё помнишь, где это?

— Забудешь ту гоблинскую глупость с начинëнной ненавистью палкой, — фыркнул дракон. — Усиливать метателя молний летим?

— Точно. Но сначала надо найти летавшие глаза. Они же вернулись уже?

— Конечно. Вот, в стороне болтаются, подойти, что ли, боятся? Никто на них косо не посмотрит, нормальные глазики, даром, что страшные, как смерть от соблазнения.

— Если возмëшься безболезненно интегрировать их в гномье общество, сделаю шипавник на хвост, — хмыкнул я.

— Это ж ко мне и сзади подойти никто не сможет, — закатив глаза, задумчиво протянул Ас. — Берусь, лорд. Гномы и бехи лучшими друзьями станут, обещаю.

— Ловлю на слове.

— А ты лучше водой запасись, — наставительно продолжил мой, вообще-то, питомец. — На ногах еле стоишь, а всё равно рвëшься куда-то. Знаю, тебя не остановишь, можешь не начинать, но воды возьми и побольше. И не спорь, а-то не полетим никуда.

Мысленно покачав головой, я пошёл к и в самом деле висящим на отшибе лагеря бехолдерам. Расслабляться некуда, достижение за количество подземелий за сутки ждёт меня, но без восстановления мне там делать в умом деле нечего. Остаётся надеяться, что у нас есть столько свободных фляг. Тратить дворцовую воду не хочется, мало ли, где она ещё пригодится, придётся обходиться простой. Ну и надеяться на удачу, за неимением чего-то другого.