Помощь ближнему

Глава 15

Напасть на Железный молот Урабавус решил ранним утром. Его армия оказалась многочисленной, около шести сотен, но, к счастью для нас, две трети из них составляли низкоранговые гнолы и гоблины. Ещё чуть больше сотни гарпий, десяток троллей, остальные орки. Среди последних ни одного на варге не было, но для нас это даже хуже — все орки оказались шаманами. Тактика варвара понятна, мелочëвка — отвлечение, шаманы — основной удар, тролли — охрана. Самого игрока не было, видимо, этот фронт для него по-прежнему не принципиален. Ну или нет быстроходного маунта. А может и то, и другое, Аркат знает этих варваров с их желанием захватить себе лишний Замок в пользование.

Наши силы по численности несравненно меньше, а вот по качеству… Мы успели подвести к Молоту всех фей, в том числе и элень Непритию. Последняя доставилась силами Улистапии, что в последующем сказалось на эффективности обороны деревни. Так же мы направили сюда грифонов, у которых наконец-то должно пройти боевое крещение. И, что стало для меня немалым сюрпризом, оборонять Молот вызвались дроу. Прассив привëл сюда едва ли не всех своих боеспособных сородичей, а так же бехолдеров и семь аршадов. Злобные белки особенно впечатляли, всë же настолько наталкивающих на мысли о зле бойцов в нашей армии до сих пор не было. Даже глазики на их фоне смотрелись не так отталкивающе.

Но, помимо пришлых, защищать деревню будет и уже ставший фактически постоянным местный гарнизон из кодитов и нетировых пехотинцев с древковым вооружением. И если за Медвежьих наездников я не волновался, Седкан как-никак герой и боеспособность вверенных им бойцов будет держать на уровне всегда, то различные алебардисты, глефщики и моргенштернщики вызывали опасения. Кто знает, что они успели напридумывать для будущего Ордена? Вот и я не знаю, а потому боязно.

Тëмноэльфийские войска, помимо двух видов мерзотов, как официально, на уровне форумного мануала, именовались различные не самые приглядные создания, так состояли из единичных воинов. Здесь и сейчас их было так же двое, Ведьма и Стихийный следопыт, на которых у меня есть определëнные надежды становления боевой парой.

И вот этими вот силами, так же считая меня, Аса, Бурана, Велеса и лисят, мы собирались противостоять чуть более чем полутысячной армии варвара. На что этот до сих пор не виданный Урабавус в принципе надеялся, оставалось загадкой. Возможно, просто отвлекал от чего-то более важного.

«А ты посмотри на ситуацию с другой стороны, Старший. Здесь, возле откровенно небольшой деревни, варварского войска уже полегло достаточно, а был ещё инцидент с уведëнным из-под бороды караваном. Мы уже показали, что сильнее его армии даже малыми силами, разве не так?»

Именно так, Ярик. Ты это к чему?

«Это я к тому, что будучи сильнее, мы не переходим условную устоявшуюся границу, а это настораживает. Что другой игрок может подумать в этой ситуации?»

Да всë что угодно, в зависимости от степени его наигранности. В том числе и то, что у нас может быть противник куда сильнее, чем этот самый варвар.

«Именно, Старший. Разведчиков Урабавуса на своей территории мы не видели, из варваров вообще разведчики не очень, хуже только у Некрополиса. Знать о том, в каком состоянии наша армия, он не может, только догадываться. А чтобы подтвердить свои догадки, нужно что?»

Бой. Хороший бой, с применением скрываемых возможностей. Вполне имеет место быть. Но для этого выбран очень странный способ. Орки-шаманы по дефолту больше призыв, чем прямые атаки. Они не огры, чтобы плавить камень башен.

«А что нам тот маг сказал? Если сократить до смысла, то получается, что основные силы варвара заняты противостоянием с кочевниками. Возможно, эта низкопробная орда набрана наспех из того, что есть. Для боевой разведки и напоминания о себе вполне достаточно».

Этот шизофренический диалог проходил накануне нападения, практически ночью, на стене Молота, глядя на развëртывание лагеря варваров. Время что-либо поправить ещё оставалось, а тут Ярик, быть может, сам того не зная, подкинул интересную идею. Я, когда пойду крушить и ломать их полностью, не смогу следить за общим ходом боя, так? Значит, нужен кто-то, руководящий обороной, а то и вовсе атакой на этом направлении. И претендент на эту должность, пусть и со своими странностями, имелся.

— Вызывали, лорд? — спросил Седкан, стоило мне спуститься со стены.

Что называется, на рудокопа и мифрил сыпется. Неужто у казгарда кодитов ещё и способность к чтению мыслей имеется?

«Это я его вызвал, лорд, — мысленно повинился дракон. — В конце концов, ты уже олбед, а до сих пор самостоятельно до всех ходишь. Так не должно быть».

«А ты, стало быть, решил ходить за меня?»

«Не надо ходить, я вполне летать могу. Прилетел, сказал «кроф Седкан, лорд вызывает», он уточнил, где ты, и ушëл».

«Что сказал?» — не понял я.

«Это мне Велес подсказал, так теперь нужно вежливо к гномам обращаться, — отозвался Ас. — Что-то не так, лорд?»

«Всё нормально. Ты молодец».

— Да, вызывал, — кивнул я. — Надо поговорить. Наконец-то серьёзно поговорить.

— Хорошо, машад-удинан, — спустя минуту пристального рассматривания меня, произнëс кодит. — Давайте поговорим.

Эту же минуту я рассматривал гнома. Внешне с момента принятия на службу он не изменился, повязка на правый глаз и идущий от него вниз шрам никуда не делись, а вот внутренние изменения, отразившиеся на бороде, оказались существенны. Как минимум тем, что среди густой чëрной растительности появились пусть и редкие, но всë же заметные седые волоски. Такое случается, когда гном впадает в тяжёлое психоэмоциональное состояние. Ну или, говоря по простому, нервничает сильно.

— Для начала предлагаю скинуть наши отношения до контрактных настроек, — сказал я и, видя появляющееся недоумение у Седкана, добавил: — Мне всë так же можно «тыкать», как и во времена общих военных советов.

— Хорошо, машад-удинан, я буду тыкать, — кивнул кодит, пряча глаза.

Как будто я не вижу появившиеся в них синие искорки. Может мне и неизвестно что это, но заметить изменения мне ничто не мешает.

— Для начала я хотел бы узнать, что с тобой вообще происходит.

— Что ты имеешь ввиду, машад-удинан? — настороженно спросил гном.

— Твой глаз с повязкой и шрам от него вниз я имею ввиду. А ещё Ас как-то обмолвился, что ты чем-то болен. Хочешь сказать, это никак не связано?

— Не хочу, машад-удинан, твой дракон прав, я и на самом деле болен, — тихо сказал казгард медвежатников. — Во время службы на моего предыдущего нанимателя я попал под проклятье жрецов Малассы, мы тогда атаковали еë храм.

— Нехорошо, но пока не критично, — заметил я. — Проклятья могут быть разными.

— Именно, машад-удинан, в меня такое разное и прилетело. Теперь я не могу служить больше двух недель никому, кроме бессмертного. Но это не главное.

— Что же главное?

— Это должен быть, прости, шибанутый на всю голову бессмертный, — осторожно произнëс кодит, наблюдая за моей реакцией.

— Теперь ты ему служишь, — кивнул я. — Какие-то ещё ограничения есть?

— В смысле «ещё»? — мгновенно возмутился гном. — Ярогрейв, бородой тебя об кулак, ты вообще в своëм уме?

— Нет, конечно, иначе ты бы не смог работать у меня согласно проклятью.

— Да я же тебя открыто шибанутым назвал! — продолжал яриться Седкан. — Тебе, по спине да раскрутить, вообще побоку на это?

— А смысл обижаться на правду? У меня приступы ярости, я люблю дриаду и заниматься растениеводством, у меня в сыновьях гворн ходит, а население моей будущей Империи станет верить в Арката с уклоном в Природу. По меркам нормального гнома я не просто шибанутый, я чего похуже.

— Да уж, именно что похуже, оторви и выбрось, — успокоившись, признал казгард.

— Так что служи и дальше, никто гнать и не подумает даже, — улыбнувшись, произнëс я. — А вот то, что ты до сих пор прятал от нас свою колоритную натуру, это ты зря.

— Колоритную натуру?

— То есть ты считаешь, что «бородой тебе об кулак», «по спине да раскрутить» и «оторви и выбрось» это в порядке вещей? — уточнил я.

— Нет, не считаю — покачал головой кодит. — Я боялся, что за такое меня могут выгнать, а потому прятал.

— Выгнать? За что?

— Не каждый бессмертный позволить отрывать себя и выбрасывать. Из тех, с кем я знаком, ты такой первый, хм, шибанутый.

— И со многими ты знаком?

— Сорок три бессмертных, машад-удинан. Все они входили в клан моего бывшего нанимателя.

— Однако, — протянул я. — Но дело не в них, скучных до противности. Дело в тебе, Сед. Что ещё за множественное растроение?

— Говоруна под лопатку, зачем этот странный набор звуков, машад-удинан? — опешил кодит. — Никакого множественного у меня нет.

— Разве нет? — хмыкнул я. — То есть в бою тебя не становится трое, да? А потом каждый не делается ещё тремя? То есть мне соврали?

— Так вот ты о чëм, — шумно выдохнул гном. — Я уже испугался, что ты шибанулся окончательно и безвозвратно.

— Ближе к теме!

— Ближе так ближе, чего одеялом ластиться. Я много чего умею, машад-удинан, пришлось научиться, чтобы хотя бы временно куда-то брали, есть то хочется. Вот это вот расстроение, как ты назвал его, правильно завëтся «Тройное копирование» и могу я так до трёх раз. В теории можно и больше, но с третьего раза уменьшается сила копий на десять процентов за каждое копирование, чтоб им бородой об кулак.

— Полезное умение, — кивнул я. — Ещё есть?

— Полезные? — уточнил Седкан. — Да хоть из катапульты стреляй. Могу переместиться к тому, с кем уже сражался, взяв с собой до пятнадцати бойцов, не считая их возможных найямов.

— Кого?

— Это твой Велес придумал, не пепли меня босого, — поспешил вставить гном. — Он так скакунов кавалерии назвал. А что, слово красивое, пусть и непонятное, главное, звучное, ты не ругай дерево за это.

— Не буду. Слово лорда.

— Вот и договорились. — На бороде казгарда появилось облегчение. — Эти вот перемещения называются «Внепортальные прыжки», доступны раз в неделю одному и с бойцами, это разные разы, если что. Так же могу ускорить развитие вверенного мне бойца на медведе, но лишь один раз в принципе. Каждое развитие ускорять нельзя, покройся оно пеплом. Об этом ты знаешь, демонстрировал уже.

— Есть то, чего я не знаю? — уточнил я, понимая ответ.

— Намного больше возможности представить, машад-удинан, но по большей части там закладки на будущее, которые ещё довести до использования надо. Из цельных есть ещё два, по спине да раскрутить. Первое называется «Передача полномочий», я могу обучить до своего уровня одного кодита. Вообще одного, в принципе. Если он погибнет, другого не будет.

— Плохо, но вполне решаемо, — поморщившись, сказал я. — Этот обученный сможет и «Тройное копирование», и ускорять развитие?

— А так же прыжки и «Круг Арката», — кивнул Седкан.

— Это что такое?

— Удар топором, оторви и выбрось, но для него нужно длинное древко.

— Поэтому ты заказал столярам-плотникам длинную рукоять? — уточнил я.

— Точно, машад-удинан.

— И как?

— Я остался доволен. Не терпится уже опробовать.

— А научить этому удару остальных, ты, случайно, не можешь?

— Даже специально не могу, говоруна под лопатку. Но это пока. Есть у меня закладочка по этому поводу, можно и активировать.

— Об этом подумаем, — пообещал я. — Сейчас мне важно другое. Хочешь стать казгардом всех войск северо-западного направления?

Минуты на три кодит впал в ступор. Просто стоял и смотрел в одну точку, даже борода находилась в раздумьях. За это время я успел проверить Седкана на информацию, найти в его профиле шестнадцать неактивных знаков вопроса, понять, что это те самые закладки на будущее и даже спешно узнать в Гайде, что вообще делают с такими, как этот гном. И только после этого он отмер.

— Нет, это слово такой должности не подходит, машад-удинан, — серьëзно произнëс кодит. — При всём уважении, сюда нужен другой термин.

— Плевать на слова, забудь о них, — раздражëнно процедил я. — Надо будет, у Велеса новое спросим, уверен, у него их много. Ты про саму должность мне ответь. Согласен или нет?

— Ну конечно, согласен, оторви и выбрось. Где я ещё найду такого шибанутого олбеда, что заверил мне командование войсками. Но как же казарег Неднаг? Что он скажет на такое откровенное пепление его босого?

— Коль не дурак — согласится, — хмыкнул я. — Но только если претендент окажется состоятельным. Придëтся тебе доказать, что ты достоин.

— И как, бородой мне об кулак?

— Делом. Назначаю тебя, казгард Седкан, командиром обороны деревни Железный Молот от нападения шести сотен варваров. Справишься — должность твоя, даже если Неднаг пойдёт в отказ.

— Благодарю за честь, олбед, — серьëзно отозвался Седкан. — Какими войсками я могу пользоваться?

— Всеми. Ни в чëм себе не отказывай.

И кодит в самом деле не отказал себе ни в чëм. Похоже, он очень сильно хотел подобную должность, иначе объяснить оборону в двадцать минут, половину от которых ловились по лесам разного рода недобитки. У нас не все поучаствовать успели: кодиты проехали туда-сюда пару раз по набегающим гномам и гоблинам, элень Непрития активировала свой сюрприз в виде тридцатиметрового корня, не слабо так хлестнувшего по изрядно поредевшей толпе, практически добив еë, грифоны метнули по гоблину в троллей-охранников, отвлекая их, аршады довершили это дело, прыгнув на не очень умных полугигантов со спины, объединëнные силы фей и бехолдеров провели ранее успешный авианалёт на орков-шаманов, перевернув котëл, и добили изрядно покусанных троллей. Всё, победа оказалась за нами. Само собой, я снимал её на Точку и собирался выставить на канал, но, похоже, придëтся ловить изрядную долю комментариев о «куда смотрят админы» и «надонатил победу, разраболожец». Зато приятно проведу время, разбирая эти тонны словесного дерьма, тоже плюс.

Из всех, кто не принял участие в обороне, больше похожей на атаку, обиднее всего было за будущих орденцев. У них был реальный шанс проверить свои первые наработки, сделать выводы, что-то изменить, быть может, убедиться, что идут по верному пути, но нет. И виноват в этом был я и только я. Ну что мне мешало поговорить с Седаном после боя? С другой стороны, откуда мне было знать, что это так воодушевил кодита? Наперëд лишь Аркату известно, как говорят гномы, что сделано, то сделано.

Кодит выглядел довольным проведëнной битвой. Под его руководством гномы похоронили убитых, предварительно спешно обыскав всех на предмет лута, и упаковали покрепче пленников в количестве трëх штук, феи получили раненых, в основном Наездников, и провели разведку, остальные оказались незаняты. Возможно, именно поэтому поговорить со мной вызвались аж трое: Прассив, староста деревни дроу, начинающая Ведьма на пару со Стихийным следопытом, и Шахиб, староста Молота. Четверо, получается, но разговоров всë равно было три. Чтобы никого не обидеть, очередь назначил по приходу, пусть тëмного эльфа и гнома разделило всего полторы минуты.

— Лорд, я слышал, вы хотите отдать один форт королевства под тëмные дела, — начал Прассив.

— Во-первых, уже не королевства, — ответил я, показав изменившийся перстень.

Теперь долей на нëм было три. Первая, с гербом, не изменилась, во второй к скипетру добавился плащ, а в третьей оказался цветок шептуницы — растения, близкого к камнеломке, цветущего раз в три года пурпурными гроздьями, похожими на виноградные, только из метёлочек. Соком из этих метëлочек гномы красят всё, что захотят, в пурпурный цвет. А ещё шептуница у Подгорного народа считается символом несгибаемости. Ну а казтарнакхе она вообще звучит как «нуатинг».

— Теперь у нас Олбедс Нуатингур, — продолжил я. — Во-вторых, форт будет под тëмную расу, никаких дел вестись там не планируется.

— Я запомню, лорд, по поводу Олбедса, — обозначил кивок Прассив. — У меня есть предложение для форта.

— Внимательно слушаю.

— Говорю, — начал дроу. — Насколько мне известно, два других форта отведены под грифонов в одном случае и волков с барсами в другом. Под зверей то есть. Что, если в третьем форте растить зверей дроу?

— Чтобы соблюсти тематику использования фортов?

— Чтобы растить их в одном безопасном месте, лорд, — несколько оскорблëнно произнëс Прассив. — Мы, вообще-то, помочь хотим, а вы сразу ëрничать, как человек какой-то. Мы можем и не помогать, не нам же это надо.

— Прости, друг, — повинился я. — Ещё не переключился с шибанутого режима на деловой. Слушаю твоë предложение, ор’нагт.

Левое ухо дроу чуть дëрнулось ближе к голове, выражая искреннее недоумение ситуацией. Правое, без нижней трети, осталось безжизненно, но налилось едва заметной краснотой. Собеседник явно уже собирался что-то сказать, но беглый взгляд, брошенный на разбирающего прошедший бой с Австрией и Непритией Седкана, убрал все сомнения.

— Понимаю, лорд, — кивнул Прассив. — Так вот, я предлагаю растить в форте четыре вида зверей дроу: аршадов, бехолдеров, мантикор и хрэпов. Никому из них не нужно снаряжение, следовательно, вполне можно обойтись одним административным зданием. Обеспечение специалистов каждому виду зверей мы берëм на себя, с вас постройки. Как вам предложение?

— По первому впечатлению — достойное, — задумчиво отозвался я. — Меня беспокоит лишь момент уживчивости зверей друг с другом. Не пойдут ли мантикоры крушить форт, не поделив что-нибудь с аршадами?

— Для этого и нужны специалисты, лорд, — серьëзно ответил дроу. — Гарантировать ничего не могу, могу лишь пообещать, что мы приложим все усилия по избеганию конфликтных ситуаций.

— Что ж, в таком случае, я беру эту концепцию за основу работки форта, — вздохнув, решил я. — Как вообще развивается деревня? Что нового?

— Поселение живëт, лорд, — едва заметно дëрнув целым ухом, ответил Прассив. — Не так хорошо, как хотелось бы, но живëт. Выстроен жилой квартал на две продольные и две поперечные улицы, почти достроено производство чернил, почти приручили Теней. Остро не хватает какого-либо храма, но пока терпит. Мы бы хотели так же разводить каверных пауков, но не уверены, будет ли в олбедсе спрос на их… эм-м-м… продукцию.

— Каверные это те, что дают голубоватый яд, верно? — уточнил я.

— Верно, лорд, — кивнул дроу. — Помимо яда, каверные пауки так же производят каверную нить, каверный подниток и паучью шерсть. А также паучий хитин после смерти либо досмертного убийства.

— Как минимум яд в олбедсе будет сильно востребован, так что пауки нужны. Если сможете выйти на производство сорока бутылей в неделю, от меня будет архитектурный подарок.

— В таком случае, учитывая вашу загруженность, можете начинать готовить подарок уже сейчас, лорд. Через две недели сорок бутылей у вас будет.

— Такая скорость достойна подарка, это точно. В таком случае у меня будет одна просьба. Не могли бы вы как-нибудь, хоть схематично, изобразить образцы архитектуры, вокруг которой жили на родине, в этот двухнедельный срок? А также уже построенных вами зданий.

— Вполне, — подумав секунд двадцать, отчего калеченное ухо приобрело лëгкий синеватый оттенок, ответил Прассив. — Архитектура нам ничего не сделала.

— Благодарю. Главный Храм олбедса откроется уже сегодня. Совсем скоро что-нибудь будет построено и у вас.

— Это обнадëживающая информация, лорд. Будет ли нам позволено приехать на открытие?

— Разумеется, — несколько недоуменно произнëс я. — Приглашения должны были быть отправлены всем, согласным принять Ареста. Неужели ваше до вас не дошло?

— Дошло, лорд, но раз вы здесь, я решил уточнить этот момент, во избежание.

С этими словами староста Даркенда ушëл. Я, секунд десять понаблюдав за его удаляющейся спиной, мысленно встряхнулся. Всë же такой официальный стиль общения не для меня. Лучше шибанутость, чем это «лорд» в каждом обращении и ответе.

«А архитектура их нам для чего вообще, Старший? Ты хочешь оскорбить гномов напоминанием о соседстве с многовековым врагом?»

Я хочу создать ещё одно ответвление яруглового стиля на основе тëмноэльфийской архитектуры. Как-никак, дроу полноценные жители олбедса, наравне и с гномами, и с людьми, и с феями, и со всеми прочими.

«Только пока Прассив этого посыла к равенству от нас не чувствует».

Именно, Ярик. И это надо исправлять. Форт в новом подстиле сделаем, вариантов для домов набросаем, примерную модель церквушки, не привыкать.

«А ты не боишься, что им нечем и не на чем будет сделать тебе эти наброски?»

Бумага производится, купят, чернила свои будут, как-нибудь выкрутятся. А захотят передать всю глубину оттенков палитры своих подземных строений, придумают что-нибудь. От мелков до карандашей, выбор безграничен. Могут даже в Кадаг, к стеклодуву, обратиться. Цветное стекло те как-то получают, опыт в этом деле есть.

«Не слишком сложное задание для тех, кто о нëм и понятия не имеет, Старший?»

Вот и посмотрим, насколько дроу способны жить в нашем олбедсе на общих условиях. Если Прассив хочет равенства, пусть сам станет равен. Обоюдность за обоюдность.

Следующими в разговорной очереди стояли Киррис и Глар-Аса, Стихийный следопыт и Ведьма, так и не принявшие участие в битве. В последний раз я их мельком видел при захвате каравана, а потом они ушли обустраивать Даркенд. Сейчас они выглядели… мягко скажем, далеко не лучшим образом в плане внешнего вида. Нет, не как оборванцы, одежда целая и даже новая, но очень простая. Дроу, антураж которым создавали высокоаристократический с ну о-о-очень излишним вниманием к обилию вычурных деталей во всëм, вообще не сочетались с куском ткани без украшений. Даже Кернисс пусть и носила достаточно скромное платье, но у него была вышивка по подолу, манжетам, воротнику и плетëному поясу. Здесь же оба дроу носили именно куски ткани, небрежно сшитые друг с другом. И не сказать, чтобы тот же Прассив выглядел лучше, просто его одежда аккуратнее скроена, вот и не бросилось мне это в глаза на фоне той же Кернисс. Похоже, дела в Даркенде и в самом деле идут не очень.

— Мы бы хотели поговорить с вами о наше военном потенциале, олбед, — без предисловий начал Следопыт.

Лицо его, как у Эйрин с Саттиром, было скрыто тканью.

— Вы недовольны тем, как прошла оборона? — уточнил я.

— Совсем нет, олбед, — безэмоционально ответила Ведьма. — Так получилось, не более того. Эгесс Седкан провёл замечательную битву, нареканий нет. Нас беспокоит общая необходимость дроу в рядах армии олбедса и возмож…

— Вот давай только ты не включай Прассива, ладно, — явно поморщившись, перебил подругу Киррис. — Не видишь разве, что олбед этого не любит?

Этот выпад Глар-Аса оставила без ответа, лишь провела рукой от дроу ко мне. Благословила на ведение диалога?

— Да, олбед, мы обеспокоены, — подняв очи горе, начал Следопыт. — Среди нас есть отличный Повелитель аршадов, никем не задействованный. Есть тройка ящеровых наездников. Есть Ловчий теней. Если мы не нужны, вы так и скажите?

— Почему же ваш староста ничего об этом не спрашивал?

— Только потому, что сэш Прассив гражданский котисс, — ответила Ведьма. — Согласно нашим устоям, военные и гражданские вопросы решают разные котиссы, не затрагивая сферы влияния друг друга.

— Но ведь сейчас этот ваш военный котисс в Даркенде отсутствует, верно? — уточнил я.

— Верно, олбед. И даже в этом случае объединение полномочий невозможно. Поэтому военные вопросы прямо сейчас решаем мы и ждут ответом.

— Прямо сейчас ответ будет только один — вас слишком мало. Боеспособный отряд формируют лишь бехолдеры, они и представляют всех дроу в армии.

— Так этого же недостаточно, чтобы армия хоть на минимальный процент заполнилась нами, — парировал Киррис.

— А это уже только ваши проблемы, — хмыкнул я. — Передо мной одна Ведьма слабых возможностей и один Стихийный следопыт начала пути. Если бы прямо сейчас жителям Даркенда пришлось бы держать оборону от прорыва демонов, скажет, тварей сто, из которых половина бесы, треть — Разрушители, остальные гончие и в нагрузку суккуба или Наездник на кошмаре, как быстро вас сомнут в этом случае?

Губы Ведьмы после этого вопроса сжались в тонкую нить, выражая недовольство, а Следопыт явно хотел сплюнуть.

— Мы осознаëм, олбед, что наша численность недостаточна, — размеренно произнесла Глар-Аса. — И всë же, мы бы хотели…

— Да ничего мы не осознаëм, раз до сих пор стоим здесь, — снова перебил напарницу Киррис. — Если б осознавали, набросали примерный план развития. Пошли, рано мы побеспокоили олбеда, не готовы мы к этой встрече.

Ведьма безропотно позволила увести себя, оставив меня с головной болью нового образца. Ну вот какой план смогут придумать эти двое? Амбиций у них на стометровую статую Матери-Малассы, что стоит в столице Шардинаилла, а возможностей ровным счётом никаких. Даже самого простого Героя у них нет, так что придëтся самому решать их военные проблемы, которые без решения рискуют стать куда большими моими проблемами.

— Лорд, можно? — раздался осторожный вопрос, выводящий меня из размышлений.

Передо мной стоял Шахиб, староста Молота, и терпеливо ждал. В гномьих рамках терпеливости, естественно, допускающие единоразовый вопрос на предмет свободного времени на поговорить. И этот староста существенно отличался от того, которого я встретил в первый раз, чëткой уверенностью на бороде. Уверенностью в эйдене, Империи и самом себе. Никакой несвойственной подгорному народу нервозности не было и в помине.

— Разумеется можно, — отозвался я. — Порадуешь чем-нибудь для разнообразия?

— Ну, если только малюсенькой просьбочкой, лорд, — задумчиво ответил староста деревни. — Можно нам городом стать? Мы готовы перестроить неделю в утверждëнном и благоустроить по первому разряду. Мы к этому давно созрели всë-таки.

— Серьëзное заявление, — отметил я. — Не боишься, что можете не справиться?

— Нет, не боюсь, — покачал головой Шахиб. — Нам тесно в деревенских рамках, это абсолютный факт всë-таки. Феечки из Сада вовсю заигрывают с гноубами, мы ожидаем шквальный рост населения. Прошу, лорд, не отказывайте нам.

— Да не собирался даже, — отмахнулся я. — Про налоги ты точно знаешь, проблемы обеспечения тебя явно не пугают. Остаëтся местный храм.

— Так и есть, лорд, — степенно кивнул староста. — Город без храма лишь деревня. И если бы кто-то мог помочь с архитектурой, мы бы не остались в долгу. Сами мы в этом мало что понимаем всë-таки.

— Не бойся друг, в Баг-Дааде обязательно найдутся те, кто захочет помочь вам. Ну а с тебя новое название города. Железным молотом может называться деревня, поселение крупнее и название посолиднее.

Шахиб поклонился и в раздумьях ушëл. Ну а мне надо собираться в столицу. И пусть сейчас только начало восьмого утра, а Храм откроется в два часа дня, дел в будущей Империи от победы над войском варвара меньше, увы, не стало.

«А теперь ещё и деревне новую планировку и архитектуры продумывать. Не любишь ты нас, Старший».

А вот и дудки, Ярик. Ничего я не собираюсь делать ещё. Можешь загибать пальцы: я сделал собственный архитектурный стиль; я создал два примера благоустройства, для больших и малых поселений; я внëс предложение об образовательной системе. Уже это позволит, если понадобится, обучить архитекторов, которые и займутся перестройкой четвëртого города Олбедса Наутингур.

«А чего ж не сам-то. Боишься облажаться?»

Если тебе будет угодно думать так — пожалуйста. Дожили, меня поучают в собственной же голове. Рассказать кому — в психушку упекут и скажут, что так и было.

«Но неужели ты не хочешь принять посильное участие в этой перестройке? Ты же любишь проектировать здания, Старший. Или нет?»

Посильное участие я приму, создам пару-тройку зданий, но не больше. Империя сильна не императором, а подданными. Вот и пусть показывают, насколько они сильны, а я посмотрю, где произошëл системный сбой.

«И при этом ты собираешься сделать всë, чтобы дроу стали полноценной частью армии олбедса, Старший. Самих дроу на наличие сбоя проверить не хочешь, да?»

Нечего проверять ещё, ничего не сделано. Вот когда будет сделано, тогда и посмотрим. А без игрока ничего сделано и не будет, ведь они дроу, а я гном. Самостоятельно они неделями собираться будут и всё равно ничего не смогут, таков баланс. И ты это прекрасно знаешь, Ярик.

«Да знаю, конечно. И то, что деревни в города перестраивать лучше без нашего участия, тоже знаю. Ты считаешь, первый удар будет мимо?»

Совсем мимо вряд ли, но что-то подправить всë равно придëтся. И ты мне в этом поможешь, Ярик. Как миленький поможешь, раз так радеешь за качественную перестройку деревни Молота. И не спорь, не поможет. С шибанутыми лучше соглашаться. Во избежание. Сам знаешь.