Помощь ближнему

Глава 2

Уйдя перекатом от брошенного с тридцати метров копья, я взвился в воздух и в коронном прыжке выбил из седла Тяжёлого всадника. Холодная ярость, наполняющая меня до кончиков волос, невидимых под шлемом, позволяла терпеть боль, от которой практически любой другой житель Асхана давно корчился бы по земле. Приземлившись на степняка, ударившегося об утоптанную сотнями пар копыт землю спиной, вогнал левой, здоровой, рукой противнику под подбородок кинжал, ушёл от очередного копья и снова взвился в воздух. За последние семь с половиной минут на мой счёт оказались записаны три десятка противников шестого тира, посмевших в количестве двух сотен, при поддержке сотен четырёх лёгкой кавалерии, атаковать под утро наш лагерь. Благо наши часовые сработали как надо, а я не спал, иначе от огненных стрел случилось бы куда больше потерь, чем один Мечник и два Топорщика найма этой недели. Само собой, сыграло роль и отсутствие значительной части армии, отправленной телепортом на грейды, но три бойца и прилетевшее в правое плечо тяжёлое копьё мгновенно взбесило меня до состояния машины смерти, подарив те же самые ощущения, что во время боя с нобгами на первом этапе цепочки перерождения Аастии. Разве что никаким новым оружием обзавестись не вышло, но и того шипа мне пока за бороду.

После сорокового кочевника я позволил себе отвлекаться на происходящее, заметив пару интересных особенностей. Гремлины Дендера уже не стреляли, степняки не рисковали приближаться к ним, потеряв добрую четверть всего налёта. Ушастики, тем не менее, строй не разрывали и своё странное оружие, похожее на примитивный огнестрел, метающий трёхсантиметровые шарики, не опускали. Маги, грейженные до третьего ранга, Знающего мага, выхватывали врагов по одиночке, вешали метки, напоминающие миниатюрных насыщенно-синих орлов, и через них наносили урон огромной сосулькой или каменной глыбой, в ста процентах случаев действуя наповал. Големы защищали стрелковый строй, заплатив за это десятком разбитых собратьев, грудой камней лежащих перед целыми боевыми единицами. И вроде бы лежат себе и лежат, но тяжёлая конница до строя уже не доедет, переломав ноги своим лошадям. Характерный штришок. Джины и ифриты были готовы вступить в бой, но до сих пор не делали этого, лишь наблюдая за происходящим.

С нашей же стороны очень сильно воняло палёной кониной, это развлекался Турсипх, посылая разом три «Огненных плети» и практически всегда в кого-нибудь из кочевников попадая. Лошадок было жалко, но ничего поделать с этим я не мог, да и не собирался. Это война, а необходимость в лошадях в нашем Королевстве банально не было. Мы всех похороним, как и предыдущих, но прямо сейчас беречь не собираемся.

Помимо Турсипха развлекался ещё и его Силовой собрат. Они быстро нашли общий язык, разделив обязанности. Кадмуст следовал за Героем тенью, что при его размерах смотрелось немного комично, и добивал всё, что мог. Всё же противники шестого тира в таком количестве это не пара десятков крестьян, разметать поворотом мизинчика просто так не выйдет. И если бы не феи, частично отвлекающие их на себя, мы бы точно не справились и потери перевалили бы за десяток, не меньше. Конечно, немалый вклад нанесли и стрелки, и маги, и гномы-строевики, закрывающие своими щитами стрелков и магов, так что это в самом деле общая победа.

Последний Тяжёлый всадник был раздавлен материализовавшимся над ним валуном, я отключил боевой режим и тут же всосал литр воды из прудов дворца Баль-Квар-Иуса, добавив к нему ещё три литра обычной. Все последствия боевого режима в холодной ярости нивелировались, я снова был бодр и свеж. А вот рука за счёт «Кровотечения» понемногу отнимала жизнь, поэтому пришлось принять сначала очищающее, а потом целебное зелье.

Оглядевшись, я понял, что упрыгал от лагеря на добрые метров семьсот, если не больше. Трофеев снова набралось не мало, но не так огромно, как вчера, когда даже с учётом разделения напополам между нами и Дендером вышел добрый караван повозок на пять. Но сейчас и напало не почти две с половиной тысячи врагов, а голов шестьсот-шестьсот пятьдесят. И всё равно мой инвентарь, пусть и увеличенный вдвое за реал, заполнился сильно быстрее, чем я дошёл до лагеря. Пришлось сбрасывать трофеи и возвращаться. Заговорить со мной никто не пытался, видимо, видя мои фиолетовые глаза. Сам я их только чувствовал, но абсолютно каждый в нашей армии, даже если провёл в ней меньше десяти минут, знает, что фиолетовые глаза короля — признак бушующей в нём ярости. Вот и гномы из обозной команды занимались сбором лута подальше от меня, во избежание. Да ещё и маговских сборщиков посвятили в тонкости вопроса, иначе зачем им было так резко бежать к гремлинам и что-то шептать, оглядываясь на меня.

Лут был собран, палатки затушены, лагерь практически не пострадал. Неднаг внешне выглядел спокойным и меланхоличным, а вот его борода мелкой дрожью выдавала обеспокоенность. Неужели казарег винит себя за уменьшение численности защитников? Надо отговорить его от этой глупости.

— Измаг военачальник, есть разговор, — бросил я, садясь на лавку возле погашенного центрального костра.

Затушили его гномы обоза сразу же после начала атаки степняков, во избежание распространения огня. Лавки тоже убирали, это я застать успел, пряча в походный склад единственную капитальную постройку лагеря. Видимо, пока я собирал трофеи и успокаивался, делая глаза снова зелёными, их поставили на место.

— Я слушаю, машар тубадагин, — сев рядом и насупившись, произнёс Неднаг.

На меня он всё так же не смотрел, обратив взор на остывшие угли.

— У меня ровно два вопроса, — хмыкнул я. — Во-первых, что будем делать с растущим в количестве войском?

На новое от него обращение я предпочёл не обратить внимание. «Измагом военачальником» до этого я его тоже не называл. Впрочем, я и услышал такое лишь сегодня, от Велеса, когда трофеи на склад скидывал. Ася говорила, что у гворна такого много, почему бы не начать вводить в обиход.

— Не понимаю вас, машар тубадагин, — меланхолично отозвался казарег.

— И всё-таки «тебя», — поправил я. — Ты не понимаешь меня, а мысль моя предельно проста. Рано или поздно нам придётся разделить армию не так, как сейчас, часть с кодитами и чуть-чуть феями в Молоте, все остальные здесь, а нормально, внутри типа и даже вида войск. Вот у нас сейчас, — сверился я со списком, — вместе с улучшениями и после боя сорок девять единиц гномьей строевой пехоты. Из них семь Топорщиков, то есть совсем новичков этой недели, а ещё четверо гномадного набора, так же пока не воевавшие на улучшения. Четверо после улучшения станут Воинами строя, то есть опытными бойцами, и будет тридцать четыре Подгорных защитников ветерана битв.

— Из них тридцать один уже сейчас готовы стать Стражами строя, — тоскливо произнёс Неднаг. — Только их прогрейдить возможности нет.

— Это так, — вздохнул я, — пока такой возможности нет. Но она будет. На следующей же неделе к нам присоединятся ещё девять Топорщиков с найма и пока не известно сколько вольётся гномадами. И это только гномьей строевой пехоты. В той же пехоте ещё варианты есть, те же Костоломы и Мечники, Рыцари опять же. Стрелков немало, как наших Арбалетчиков, так и Лучников в будущем, магов хватает, эльфы всех видов в армию неминуемо вольются, динки с кобальдами в стороне не останутся, а будут и боевые машины прибавляться. Всю эту прорву существ таскать одним скопом не выгодно ни логистически, ни припасно. Но в первую очередь, по управлению. У нас сейчас над каждым типов войск всего один казгард, верно?

— Верно, машар тубадагин, — кивнул казарег, пока явно не понимая, к чему я клоню.

— А ты представь, что ему нужно выделить, допустим, из сотни двадцать и дать им другие задачи, отличные от тех, что у остальных. Как он это сделает?

— Получается, лично пойдёт выбирать каждого в эти двадцать, — оживившись, произнёс Неднаг. — А если их тысяча, а нужны двести…

— Понимаешь, — улыбнувшись, протянул я. — Именно поэтому нужно разделять войска на группы и выстраивать нормальное иерархическое дерево. К тому же, в Гарнизонах и Заставах тоже должен быть командующий, иначе ничего толкового из этого не выйдет.

— Я понял, машар тубадагин, — совсем даже не тоскливо произнёс казарег. — И эту иерархию выпало придумывать мне, верно?

— Это твоя работа, друг, — кивнул я. — А ещё я бы подумал над системой различий между командирами разных уровней и между типами войск. Вот на этом примере, скажем.

В моей руке материализовался лист бумаги с нарисованный Ормом вариантом медали для героев Королевства. С обеих сторон, разумеется.

— Интересный вариант, — тоскливо отметил Неднаг. — Руна Уб вполне читается и как «почёт», что достаточно символично. Только два из трёх гербов сзади я бы заменил на знаки различия, левый — тип войск, правый — звание командира. И вывел бы их вперёд. И над материалом поработал.

— Но в целом вариант устраивает? — уточнил я.

— Устраивает, машар тубадагин. Над знаками я подумаю и представлю варианты.

— У тебя сутки. На этом всё. По налёту есть что доложить?

— Трое погибших, но ты их и так видел. Ранеными занимается рагени Аастия и её помощницы. Большую часть палаток удалось затушить прежде, чем огонь взялся за них всерьёз, у некоторых полностью сгорела ткань навеса, каркасы фатально не пострадали ни на одной. Десятку Лёгких всадников удалось уйти, думается мне, весь налёт был ради разведки, пощупать нашу обороноспособность после уходя половины армии. А это значит, что их разведка работает намного лучше нашей.

— Когда ты Дева Воздуха, способная стать полностью невидимой, разведка для тебя проблем не составляет, гадар сиб, — буркнул сзади Ордрин.

Он стоял там уже минуты две, не давая о себе знать. Я узнал о нём через интерфейс, через внутреннюю карту следя за действиями соседей, а вот для Неднага появление учителя оказалось неожиданность. И пусть внешне он остался невозмутимый, всё так же насупившись смотря на кострище, борода выдала его с головой.

— У тебя что-то конкретное или просто на огонёк заглянул? — спросил я, не оборачиваясь.

— Огонька здесь нет, — скривился Арбан. — Я лишь хочу узнать, не нужно ли тебе это.

На лавку рядом со мной опустился тяжёлый сундук из чёрного металла, украшенный насыщенного красного цвета деревянными плашками. Замка не было, вместо него на крышке тускло мерцал крупный синий камень в форме положенного на грань октаэдра.

— Мои ребята копали яму под захоронение и нашли его, арк дол. Я почувствовал в нём много ярости, он точно твой.

С этими словами Ордрин ушёл. Ушёл и Неднаг, поняв, что разговор на этом закончен. Я недолго думая, но на всякий случай достав лопату как средство немедленного реагирования на угрозы, прикоснулся к октаэдру. Окружающий мир тут же окутался дымкой, сундук открылся, внутри, на чёрном с тоненькими красными прожилками камне, в специальных углублениях лежали два кольца и амулет, внешним видом походя на Браслеты Каменной Бездны — такие же серые и массивные, с зелёными камушками, у колец по кругу, у амулета по периметру. Кольца стандартные, амулет в форме листа, с прожилками и черешком. Стоило присмотреться к чему-нибудь, на ним тут же появлялось изображение кусочка местности. Два из них — горный склон и берег большого озера — мне были смутно знакомы, а вот третье, четыре переплетённых между собой берёзки, нет. Раздалось шипящее «ИЩ-Щ-ЩИ», крышка сундука закрылась, туман пропал. Я снова сидел в лагере на лавке перед костром, сундук стоял рядом. Похоже, мне сказали, как выполнить задание мастера Армруда. Неужели Аркат решил поторопить? Или так и было изначально предусмотрено?

Смысла гадать нет, надо делать, только вот с чего бы начать? У меня ещё и транс-квест горит, я не исключаю, что Дендер отсутствует здесь и по этой причине тоже. И вот ни у кого не спросишь же, какое задание приоритетнее, для мира в целом, или для гномов и себя любимого в частности. Хотя, если так прикинуть, одно из колец находится совсем рядом с Камнями, так что можно совместить оба дела в одно, да ещё и проинспектировать сначала стройку форта, а потом и дятловой фермы и общее состояние Быкрыгора. Хоть впервые за две с половиной недели своими глазами увижу, как им живётся.

На том и решил. Кого с собой брать вопрос не стоял, Аастия сама полетит, да ещё и своих красных подруг прихватит, опыта набраться. Ас и Буран меня просто не бросят, Огель и Пактиквул в принципе не знают, что такое «без меня»… за редким исключением, ну а Велес пойдёт чисто за компанию, потому что так надо.

Перед полётом, осознавая, что так до сих пор никому и не сказал, я сообщил сначала Неднагу, тоскливо взирающему на восстановление лагеря, а потом и Сестерии, что по аналогии с Грифоньим у нас будет Волчий форт. Ну или Каменный, какое название больше приживётся. По казарегу понять реакцию было трудно, он лишь произнёс «Хорошо, машар тубадагин» и продолжил дальше смотреть. Сестерия оказалась более эмоциональна. Возможно, на это повлияло ещё и то, что помимо волков в форте будут заниматься барсами. Сейчас у нас их уже четверо, двоих из свитков тоже добыли, и, как и предполагала любимая, боевым вышел лишь один. Зато обычный оказался девочек и теперь их две пары, все условия для размножения созданы.

До стройплощадки я полетел я на Асе, что предполагало отставание Бурана и лисят на некоторое время, зато сразу всё проинспектирую, чтобы не отвлекаться на это. В самом начале полёта Ася огорошила меня неожиданной информацией. Второй точкой, изученной вчера крэями — так я решил называть красных фей — оказался тот самый второй данж игрока, в который до падения завесы лучше не идти, гарантированно проиграешь. И вот сейчас я думал, как поступить. Данж, по описанию от любимой, самый обычный, в виде многоуровневого подземелья с самыми разнообразными врагами и непременно с их большим количеством. Пройти его теми силами, что у нас есть, я наверняка смогу, нет ничего сложного в том, чтобы взять самых опытных строевиков, усилить их самыми опытными стрелками, добавить с десяток разнообразного магического, никого при этом не потерять и отхватить немало вкусных наград. Но так же этот данж повод поближе сойтись с Дендером, разделив с ним войска, а значит и ответственность, но и потеряв в трофеях. Хочу ли я этого? У Дендера точно большой игровой опыт, раз Гайд написан им, путь кое-что в его истории и не сходится, правда, чисто на ощущениях. Ну вот очень уж его акцент похож на французский, хотя Виктория Сергеевна говорила, что его зовут Михаил Недбаев. А ещё дочь владельца РубиКома утверждала, что этот самый Михаил Недбаев предсмертным желанием захотел славянский замок в игре, а Дендер о корпорации отзывался крайне нелестно. Ладно, об этом и позже подумать можно, сейчас я отправлю ему сообщение с предложением о данже. А заодно и Орму отпишусь о предложении на медальки практически в предложенном им дизайне.

Рев разъярённого барсука раздался меньше пяти минут спустя отправки сообщений. Я подумал, что это решил ответить маг, хотя и мастер был бы в тему, но это оказались не они. Некая Картаниэль сообщала, что так и не дождалась ответа на своё сообщение, а так же, что практически держит в заложниках моих Разведчиц. Что характерно, других сообщений от Картаниэль у меня не было. Зато есть сообщение от Саурбаны Горной, которая писала, что её владения севернее моих и она ищет встречи. Я даже ответил, она написала снова, спросив, когда мне удобно. Это сообщение значились как прочитанное, только я не помню этого. Снова яростные штучки? Вполне возможно. Как бы там ни было, на сообщение Картаниэль я ответил двумя словами и знаком вопроса. Посмотрим, что она напишет в своё оправдание.

Написала она уже перед самым прилётом. Извиняясь почти каждое предложение, эта странная гномка сказала, что находится в паре миль строго на север от моих владений и готова встретиться уже сегодня. Долго думать я не стал, решив, что и второе кольцо сегодня можно проверить, поэтому отписался о положительном решении. Гномка в ответ снова много извинялась.

Форт сверху выглядел интересно. Часть стен уже стояла, чередуя естественный камень валунов и кладку между ними. По задумке Ирсинда, три стены будут прямыми и сходиться под прямыми углами друг к другу, а третья пройдёт дугой, замыкая их. Не знаю, зачем это инженеру, но проект уже своей формой хорошо вписывается в яругловую архитектуру, ну а функционал всё равно наполнится отдельно и впишется в любую геометрию, иначе у меня будет официальный повод подать жалобу на игру за награду, не соответствующую своему описанию. Уверен, рубикомовцы не пойдут на конфликт, топуны не дремлют.

Покружив над будущим фортом, дабы рассмотреть со всех сторон чередование обычного камня, белого диамата и гранита, с явным преобладанием первого, я полетел в сторону Быкрыгора, но и там сильно не задержался, хотя впечатлился сильно. Во-первых, менять изначальную планировку жители города не стали, в центре располагалась площадь, от неё шли плотно набитые постройки. Во-вторых, вид площади и сетка домов всё же изменилась. Площадь стала типичной круглой, на ней располагались все жизненно важные здания и оставлено место под ещё одну. Планировка же жилых кварталов изменилась с радикально-кольцевой на строгую квадратную, улицы стали шире, кое-где даже росли молоденькие деревца, а в трёх местах огородили будущие парки города, эдакие местные Навирдакаты, пусть это и классическое название именно столичного парка камней. Ну и в-третьих, дома гномов и людей, построенные в камне на месте бывших крысиных халуп, друг от друга не отличались ничем. Бывшие жители Города явно знали, что такое равенство.

Место под Школу Лучников выделили на восточной окраине Быкрыгора. Защитных сооружений вокруг города не было, возможно, лишь пока, так что хоть что-то создающее оборону, было необходимо. Стройка пока не велась, видимо, Ва ещё не доделала проект. В отличие от Школы, дятловая ферма, на одном из двух южных хуторов, была практически готова. Издалека были видны её специфические очертания, в которых полукруглые формы соседствовали с треугольными, а полностью прямоугольных не было совсем. Таковы особенности яругловой фермерской архитектуры, ничего с этим уже не сделаешь.

Два других работающих хутора располагались на востоке и юго-востоке, на одном, судя по качающимся пока ещё зелёным колосьям, растили что-то зерновое, а по другому бегали молодые хрюшки. Этот город точно тебя прокормит и другим излишки продаст.

Так же от Быгрыкора на север, по западной окраине озера, до Сосновой, гномы строили дорогу, как мы и договаривались с Ирсиндом. Недалеко от стройки работала небольшая каменная шахта, встроенная в северо-западных скалах. С материалом проблем не было, а после постройки дороги ещё и дерево появится в близкой доступности, а то сейчас для ферм её приходится возить из Баг-Даада, а это далеко.

То, что мой полёт заметили, не укрылось от моих глаз, вернее глаз Аса. Но спускать в мои планы не входило, я и так увидел всё, что нужно было. Город выглядит процветающим и развивающимся, напрямую вмешиваться в его жизнь, спасая ценные активы в виде дятлов и Лучников, необходимости не было. Что люди, что гномы в Быкрыгоре живут взрослые, они разрушение Города пережили, а это о чём-то да говорит.

Следующей точкой маршрута стал Ртутник, но и возле него я приземляться не стал. Вернее, прямо возле него, в непосредственной близости. Приземлились мы в полукилометре на север, у самого берега озера.

— Лорд, а что мы ищем? — всё-таки спросил Ас.

— Ключ — хмуро ответил я. — Любого вида, даже самого абстрактного. Он мне очень нужно.

— А что мне будет, если я найду его?

— Большое человеческое масло. В твоём случае, драконье. Если сможешь на хлеб намазать.

— Странные у тебя награды, лорд, — буркнул дракон, юркой ящерицей шныряя по камышам.

На это я уже ничего не ответил, углубляясь в поиски. Картинка всё ещё стояла перед моими глазами, я отчётливо помнил место и сейчас старался сопоставить то, что вижу непосредственно с внутренним образом. Получалось плохо. Прилетевшие Ася и крэи так же стали помогать, а вот Велес окопался на границе воды и земли и застыл в такой позе. Что характерно, через полчаса безуспешных поисков, именно гворн нашёл необходимое.

— Отец, я чувствую инородное этому месту, — потусторонне проскрежетал он. — Держи.

Из-под земли со скоростью подачи теннисного мяча прямо мне в руки прилетела угольно-черная четырёхугольная пирамидка сантиметров непонятного матового материала десять высотой. На основании было то ли выдавлено, то ли выжжено изображение кольца. Сомнений в том, что это нужная вещь, не осталось.

Все смотрели на нашедшего по-разному: любимая с облегчением, крэи с восхищением, а вот во взгляде Аса, и особенно в положении его хвоста, можно было разглядеть зависть. Слава Аркату, не чёрную, но соперничество между двумя мастерами поиска точно возникнет, это как руду плавить.

У Горелого леса мы оказались меньше десяти минут спустя. Ася, Леартия и Надрация сразу же, как влетели в него, скривились от отвращения, гворна аж передёрнуло, Ас вздрогнул всем телом. Даже я на секунду остановился и помотал головой, так силён был контраст между живой природой и мёртвыми деревьями с чёрными стволами. И ведь оба «виновника» превращения сейчас находились здесь, но убиваться по поводу сотворённого не спешили. Полчища одемонённых волков следовало остановить любым способом, это понимали все. Ну а лес теперь будет напоминанием для всех молодых волчат про опасность демонов и их воздействия. А ведь того самого первого волка, принявшего демонизацию, мы так до сих пор и не встретили. Ой что-то мне подсказывает, что непременно встретим, сколько бы времени не прошло. Даже через пару столетий он будет опасен.

«Особенно через пару столетий, столетий, Старший. За это время он станет ещё сильнее, а частичка Шио внутри просто не даст умереть. Если он не раскается в содеянном, конечно».

На это я бы не рассчитывал, Ярик. Волк и чистосердечное признание несовместимы на уровне терминологии, даже если этот волк всё ещё не тамбовский.

«Этого я и опасаюсь. Даже за пару месяцев этот волк способен собрать не меньшие полчища, а то заведёт дружбу с кем-нибудь сильным. Нам так может мало не показаться, что лучше даже не думать об этом».

Необходимый по заданию пень мы нашли достаточно быстро, слишком уж он выделялся на фоне остальных. Да и копьё рядом с ним, удивительно похожее на крылатое копьё мифологического Одина, Гунгнирг, лежало рядом, обломано практически у самого древка. Мне тут же высветилась необходимая системка:

Выполнен первый этап цепочки квестов «Во славу великих дел»

Далее ничего не последовало. Что-то мне подсказывало, что Система таким образом намекала на как минимум касание копья. Только вот делать этого не хотелось совсем. Почему-то казалось, что после этого меня куда-нибудь в жопу мира, где надо будет победить пара-другую сотен миллионов Херувимов голыми руками и без абсолютно бесполезных с таким противником берсеркерких способностей. Или наоборот, эти сотни миллионов окажутся здесь и тогда точно всё будет плохо и даже хуже. Только вот касаться копья всё равно придётся это неизбежно. Не я сам так помощник какого-нибудь, заслужившего эту честь. А оно мне надо? Нет уж, лучше я сам. В конце концов, вряд ли этот супер-пупер-дупер квест создавали только лишь с целью поиздеваться над восьмёркой игроков. Уж очень не хотелось верить в это.

Взять копьё, тем не менее, не получилось. Стоило только его коснуться, как оно разлетелись на мельчайшую золотую пыль. Подул сильный ветер, поднявший эту пыль в воздух и смешавший её с золой. Нас всех, в том числе лисят и Бурана, добежавших до нас, окутало этой смесью. Последнее, что я увидел, это защищающий своей кроной крэй Велес, прижавшихся к нему. В следующее мгновение мы уже стояли на каменном круглом плато, поднятом над окружающим его бескрайним лесом метров на пятьдесят точно. По краю плато на равных промежутках стояли двенадцать по виду стеклянных статуй разных оттенков. Прозрачная, белая, красная, жёлтая, чёрная, насыщенно-изумрудная, тёмно-серая, ультрамариновая, коричневая, ярко-синяя, светло-салатовая, фиолетовая, розовая.

— Снова часовой принцип, — буркнул я, оглядываясь. — Ничего оригинального придумать не могут.

— Ты о чём, любимый? — спросила Ася, облетая статую по кругу.

Леартия тут же попробовала подняться выше и у неё это спокойно получилось. А вот Надрацию за пределы круга не выпустили.

— О тех, кто это всё придумал, — процедил я. — Кто-то же придумал это. Вот о них.

— Но мы же можем сидеть здесь вечно, хозяин, — пробасил Буран.

— Тяв! Тяв! — вторили ему Огель и Пактиквул.

— Не можем, — согласился я. — Как-то это должно работать.

— Может, так? — спросил Ас, дотрагиваясь лапкой до прозрачной статую на двенадцать часов.

Свет померк, а через секунду появился снова в гораздо меньшем объёме. Мы стояли в пусть и просторном, но явно подземном помещении. У гномов на это расовое чутье, а я всё же гном. Все поверхности, кроме пола, были залиты странной светящейся полупрозрачной слизью. Пол устилал мох, тоже будто прозрачный. Выход был только один, длинный, прямой и, на наше счастье, широкий. Влипать в эту слизь не хотелось.

— Ещё легче стало, — не удержался от сарказма я.

— Прости, лорд, я не специально, — повинился Ас.

— С дятлами ты тоже не специально, — фыркнул я в ответ. — Ладно, наша дорога идёт строго вперёд. Кто предпочтёт остаться здесь?

Таких не оказалось. Вздохнув, мы колонной по одному пошли по коридору. Замыкал, как самый неповоротливый на земле, дракон. Как оказалось, летать здесь было невозможно. А ведь я хотел ещё сегодня с этой Картаниэль встретиться… Впрочем, если это штучки неведомого Множителя, мы может не потерять и секунды времени. На это и будем рассчитывать, а пока нас ждёт коридор, с которого невозможно свернуть.