Помощь ближнему

Глава 17

Вход в подземелье выглядел странной круглой дырой в земле с неровными краями и торчащими с одного края вертикальными ступеньками спуска. Немалой такой дырой, метров пятнадцати, не меньше. А всё потому, что к месту нахождения урагибада для мастера Армруда пришлось лететь в среднем пять часов, а Бурану скакать и вовсе семь с половиной, что исключало использование большого количества наземных юнитов. А потому идти в неизвестность пришлось феями, бехолдерами, грифонами и Себешем. Его я взял только потому, что дроу-нежити нужно было накопить ближайшего боевого опыта, иначе ритуал его перерождения не состоится. А там такой ритуал классный, м-м-м… Так же напросился Ордрин, поностальгировать по старым временам ему захотелось, ну а элень Непритию мы просто не могли взять. Все они, кроме жены Ирсинда, отправились к месту сразу же, как как мы с Натаниэллой пошли к торгашу. Дриаду подтянула Улистапия, прилетев на место, направлением и описанием которого я поделился с Асей.

Переговоры с Прастирком много времени не заняли. Весь затык караванов был в транспорте, товарах и репутации с Гильдией Торговцев. С первым проблем не оказалось, опытные повозки из Сосновой в количестве четырёх штук как раз доставили к Рынку, пообещав к завтрашнему утру ещё одну. Повозки оказались трансформируемыми, как под людей, так и под грузы. Пятнадцать минут — и из фальшбортов достаются стойки, натягивается тент и устанавливаются поперечные лавки для сидения. Тот же временной промежуток — всё убрано, можно ставить товары и накрывать тканью. У Карт, кстати, повозки для гномов были другими, с продольными лавками вдоль бортов, да и стенки не снимались. И что-то мне подсказывает, что раз Натаниэлла транспорт в Сосновой заказывала, она и приложила руку к его конструкции. Жаль, проверить нельзя, прочитать игрока, в отличие от местного, можно лишь с его письменного согласия, заверенного уполномоченной оказывать подобные услуги организацией. У компании по производству контента и обслуживанию виртуальной реальности, как величает себя «РубиКом», подобных полномочий нет, а физически прийти куда-либо возможности нет у меня. Вот и оставалось гадать, сама Натаниэлла придумала такой вид повозки или пользуется чьей-то разработкой.

Запрягалась повозка стандартной двойкой пони, управлялась одним гномом. Свободных непарнокопытных сейчас было на семь повозок, и всех их я купил под нужды государства у присутствовавшего здесь же Страгура, попутно высказав вслух сразу две мысли. Во-первых, для караванных нужд не помешало бы что-то типа «управление пони олбедса» со всеми вытекающими. Во-вторых, раз у нас рыночная экономика, то и разделение труда, а следовательно, доставку сырья до производств и товаров до торговцев, справедливо должны осуществлять транспортные компании, мы ведь цивилизованный олбедс. Натаниэлла на обе идеи кивнула, расфокусировала взгляд и секунд десять-тридцать ускорено перебирала пальцами правой руки. Куда-то себе записала, как я понял. Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Товаров прямо сейчас мы могли предложить достаточно. Металл и изделия из него, продовольствие, льняная ткань, пусть и совсем не много пока, полудрагоценные и поделочные камни из шахты у Узкого ущелья, гранит и белый диабад, стекло из Кадага. Так как первый караван был разведывательным, было решено использовать три повозки, весь товар в них влез с большим запасом. Вернëтся караван обратно — тогда и станет понятно, что стоит отправлять в том направлении, а с чем лучше повременить.

С репутацией же получилось… сложно. Любой игрок даже с нулëм в графе отношений с Гильдией Торговцев вполне мог отправить караван любого транспортного и товарного количества, но только в том направлении, которое укажет представитель, и на срок, отведëнный им. В том числе и по этой причине игроки, как могли, поднимали с торгашами репутацию. Ведь подобные экспедиции, это не только торговые маршруты и заключëнные контракты, это так же и ценные редкости, выпадающие рандомно после возвращения каравана. А рандом так же зависит от репутации с Гильдией, ну и ещё от количества ушедших и вернувшихся караванов.

Мне, в связи с наличием накапавшего отношения от партии мечей в обмен на баранов и присутствия Прастирка на открытии Храма, было доступно два маршрута по две продолжительности. Ехать на запад, так же как и находиться семь дней пути в одну сторону, мне не хотелось. Запад совершенно точно закрыт, как бы ни утверждал торгаш, что под флагом Гильдии караванам ничего не грозит. Сомневаюсь, что Ургадзил, будучи варваром, не соблазнится напасть на имущество врага. А на более длительную дорогу нужно и запаса провианта как для возниц, так и для пони брать больше, да о предметах ночлега под открытым небом забывать не стоит. Всё это снижает вес взятого товара, что делает выгодность каравана если не нулевой, то близким к этому показателем.

В итоге, с Прастирком мы договорились, что три повозки выедут в юго-восточном направлении на два с половиной дня, в конечной точке маршрута пробудут сутки, после чего, независимо от того, продадут ли хоть что-то или нет, вернутся обратно. Торгаш принял этот выбор, спросив, а есть ли в нас вообще умеющие вести запряжëнные повозки гномы.

В этот момент я был готов отменять караван, проклиная себя на все лады, но Натаниэлла сообщила, что один гном с навыком управления транспортом типа «повозка, запряжëнная пони» у нас есть, а нашего каравана, самого простого по опциям, и одного будет достаточно, что подтвердил Прастирк, добавив, что по успешному возвращению и двое других научатся этому делу. На мой вопрос, откуда у нас гном с навыком, если мы такому не учим, Ната с показательным хмыком ответила, что из Университета выпустился землекопом этой недели. Я сделал вил, что понял, как такое получилось, а сам стал спешно везде смотреть информацию. Нашëл, как это ни странно, в «Гайде». Оказывается, построенный на первой неделе Университет давал одному выпускнику недели рандомный навык, и на этой Система отрядила то, что нужно. Я стал спешно искать у всех выходцев из учебного заведения что-то подобное, но по всем фронтам меня ждал облом. Ну куда мне рудокоб-лесоруб? Или машинист-ткач? В том и дело, что некуда, а дали.

Можно было не заморачиваться с отбором кандидатов и одолжить у Дарбада троих его обозников, а после вернуть уже обученными. И это даже был отличный вариант, не надо было искать того, кто уже умеет водить повозку, Обозная команда существует достаточно давно, легализацию перед системой прошла. Останавливало меня желание иметь отдельные военную и гражданскую транспортную службы. Для олбедса так будет лучше.

Ургаба честно выждала полчаса, после чего мы столкнулись на входе в таверну, хотя для неë на выходе, получается. На этот раз в локацию для травосборничества мы не переместились с места, а вынуждены были проехать до Кварцевой жилы. Там Крогшим отчитался о приезде и инспекции представителя Механических Мастерских Грауберка и передал копию написанного отчёт. Ну а буквально через три минуты после этого я, травница и Огель с Пактиквулом дышали болотными испарениями.

Да, локацией сбора киразии безлистной оказалось именно болото. Чахлые деревья и немногочисленные низкие кустики, грязно-жëлтая трава, стоячая, а оттого мутная и несущая гнилью вода, занимающая три четверти пространства, и немногочисленные сухие островки. На одном из таких мы и оказались, самом большом из видимых вокруг. До ближайшего другого вела не самая безопасная цепочка из покрытых влажным мхом кочек.

Ургаба объяснила, что киразия — эта один из видов болотных кувшинок, но листьев, окружающих цветок и держащих его поверх воды, у неë нет, отчего она растёт только на сухих местах. А может этих листьев нет от того, что держать над водой цветок не нужно, тут поди угадай. В любом случае, мы уже собирались воспользоваться кочковой дорожкой, но вмешались лисята, угрожающим фырканьем преградившие дорогу. Пять минут нам понадобилось, чтобы договориться с резко озверевшими питомцами. Ну, как договориться… скорее, уступить Огелю и Пактиквулу во всëм. Они отправились на поиски недокувшинок, мы с Ургабой остались на стартовом островке. И сразу как-то очень интересно стало, можно ли поблагодарить Систему за невероятно вовремя появившихся в моей жизни лисят.

Впрочем, особо долго этот интерес не продержался. Киразий по заданию нужно собрать двадцать четыре штуки, учитывая сложность местности, это будет достаточно долго. Есть время поварить зелья, чем я и занялся, попутно так же читая данную Нардгриргом и Имбрадоком книжку по заменам ингредиентов и слушая травницу. Та рассказывала о согласии динков на сбор черники над их нынешним жильëм и будущем совместном с элень Непритией предприятии по обработке шиповника по берегам безымянной реки… Что-то как-то много в олбедсе всего безымянного, прям непорядок какой-то.

Шиповник же две предприимчивые дамы, само собой, не без моих подсказок что одной, что другой, собирались организовывать двойное, и медовое, и лепестковое. А в будущем, когда рост и уничтожение псевдорозовых кустов войдëт в цикл, ещё и коры. То же самое и с черникой, пусть здесь и без дриады обойдëтся. Говорить прямо сейчас, что кора пригодится для ауругариума, а вернее, смешанный корий порошок из четырëх видов порошков, я не стал. Обещанного мной рецепта у травницы нет, так что она, волей Системы, вполне может поднять меня на смех и всё оставшееся время на этих болотах только смеяться. А мне это было не нужно, я хотел послушать, как идут дела на ингредиентном фронте олбедса. И, слава Аркату, оказался вознаграждëн за сдержанность.

Деревня у рудника, пока безымянная, уже построена и заселена орками. Детей Ургаба взялась обучать сбору и выращиванию трав, те, пусть и понемногу, делали успехи. Взрослые орки сами отказались от обучения, да и труднее с ними было бы. А вот обрабатывали собранное сырьё именно они, первые партии уже поставлялись в Баг-Даад. Так же орки собирали улиточную ферму из полученных в награду уже не помню где яиц. Слизь и панцири улиток имеют определëнную алхимическую ценность и даже смогут заменить компоненты ауругариума, если понадобится. Всё же половина оригинальных ингредиентов там не для нашей местности, увы.

Так же Ургаба съездила в Богатый склон. Тоннелем она осталась довольна, по нему куда лучше, чем по голым склонам. В деревне травница оценила потенциал гор и поделилась этой оценкой с Нартыгхом, уже бывавшем там раньше гномки. Вместе они пришли к выводу, что поселение рядом с Богатым склоном на ингредиентной карте олбедса лишней не будет точно.

Вообще, если на пару секунд задуматься, несколько огромную работу проделали разработчики алхимии Асхана, можно было без каких-либо сомнений сказать, что они создали полноценную науку. Когда я входил в игру, одних только растительных компонентов было более тысячи двухсот видов, а после добавления новых фракций их стало ещё больше. А там на очереди новые фракции и новые компоненты, новые зелья, новые порошки и всё прочее. А мы прямо сейчас задействуем лишь малую часть всего этого. Осознавая это, понимаешь, почему абсолютное большинство игроков не занимаются крафтом — очень много всего выучить надо. Гораздо проще серией подземелий добыть разрешение на привлечение специалиста, уже знающего и понимающего в профессии. Ну а мне та же алхимия в кайф. К тому же став мастером, я смогу передавать свои навыки другим.

В отличие от меня, Ургаба довольной алхимией не выглядела. Каждый раз, когда Огель и Пактиквул приносили киразию, а мне нужно было её взять, я замечал, как травница бросала на котëл неодобрительные взгляды. А может, ей конкретное Зелье от кровотечения не нравилось? Ну да, сварено подмастерьем, не идеал в плане основного эффекта, без дополнительных свойств, но я и не собираюсь ни эту партию, ни это зелье в целом использовать на бойцах армии. Есть более действенные, в том числе и комплексные, аналоги, а это мне нужна лишь для прокачки.

И только уже улетая к месту нахождения урагибада и анализируя всё произошедшее на болоте, я понял, в чём была настоящая причина бросаемых травницей недобрых взглядов на зелье. Ингредиенты! Абсолютно все компоненты зелья были приобретены мной на аукционе: семена ветренника, сушëный знойник, кровь серянки и сушëные цветы мавуса у нас не делают. Знойник так и вовсе растение сухих полупустынь, если только у Дендера будет, а серянка, птичка, похожая на воробья, но однотонно-серая с белым хохолком, селится в городах эльфов без единого жителя другой расы, её кровь только приобретать. И, похоже, в Ургабе взыграла ревность. Но я с этим поделать ничего не могу, мне надо качаться в алхимика, а на этапе начинающего подмастерья это делается лишь варкой зелий.

По пути к месту нахождения урагибада я продолжил чтение выданной алхимиками-гильдейцами книжечки и практически дочитал её. Наука замены ингредиентов в зельях оказалась, на удивление, увлекательной и интересной. Хотя и не простой в сырьевом плане. В том смысле, что просто заменить одну траву другой не выйдет, нужна специальная среда, в которой замену предварительно вымачивают или высушивают. Всего таких сред семь, три сухих и четыре жидких, где-то они взаимозаменяемы, где-то нет, и научиться делать их придëтся все, благо, это не сложно, но объëмно. Настолько, что под каждую среду придëтся делать свой мини-заводик. Ну и ещё есть общее правило «стебель на стебель, цветок на цветок». Иными словами, если в рецепте необходимо заменить лепестки, корни или кора в качестве замены не подойдут вообще. Остальное — частности.

В колодец без крышки все спустились без особых проблем, даже крупногабаритный Буран. Он просто спрыгнул бомбочкой — внизу оказалось мягко, кто-то насыпал кучу свежих листьев и травы вперемешку то ли с сеном, то ли с соломой. Ордрин и его скакун воспользовались стенками колодца, спустившись по спирали, Велес отрастил из кроны дополнительные гибкие руки, а Себеш и Непрития единственные воспользовался лестницей. Я доверился Асу, он справился на отлично, пусть полноценно воспользоваться крыльями дракон и не смог, ширина колодца не позволила, но потолок подземелья имел высоту метров восемь, этого хватило.

От растительной кучи уходил прямой, как натянутая нить, широченный коридор с земляными стенами. Никакого освещения не было, но видели почти все хорошо. Всё-таки гномы и дроу имеют расовую способность, а феи — заклинанием. Ас и Буран так же хорошо видели в темноте, лисята получили способность от меня, а Велес достаточно времени провёл под землёй, что после трансформации дало ему «Подземное зрение». А вот грифоны ничего врождëнного, связанного с подземельями и темнотой, не имели, но феи эту проблему решили, поделившись заклинанием.

Выстроилась наша импровизированно-странная армия нетипичным порядком. Впереди — бехолдеры и Красные феи, чуть сзади — Лесные. Грифоны у самого потолка, там же Себеш на драконе. Я на Буране, Ордрин на своëм варминге и элень Непрития за бехолдеро-феиным заслоном, Велес прикрывал тылы. Такую тактику предложил Арбан, сказал, что лучше с нашим составом и местностью вокруг нет.

И она дала плоды. Первые противники появились сзади и тут же были замечены гворном. Гусеничные кентавриды, знакомые по самому первому нашему данжу, багнувшего загадками, заставили меня вздрогнуть. Похоже, инсектофобия просто так не проходит, благо бороться с ней вполне возможно. Отряд кислотно-зелëных созданий пошëл на нас, но был остановлен и числом, и умением. Одно насекомое застанил Велес, двоих взяли на себя феи, ещё двоих атаковали бехолдеры, а последнего превратили в кучку непонятного месива совместные усилия Себеша и Непритии.

После первых пошли следующие, так же шестëрка гусениц, но уже спереди. Всё наше внимание переключилось туда, а я смог собрать нехитрый лут из кислоты, обрывков шкурок и жвал, по паре на брата. Или сестру? Не суть, главное, что новый стак врагов появлялся каждые две минуты попеременно с одной и с другой стороны в количестве от пяти до восьми штук. Всего через двадцать минут мы перестали контролировать ситуацию, накопив перед новыми кентавридами одиннадцать не убитых предыдущих. В голову пришла мысль, что нас заваливают массой, и успешно завалят, несмотря на все наши совокупные умения и способности. Те же грифоны не могли полноценно атаковать гусениц из-за кислотного воздействия, а окутывания корнями растворялись в крови опутываемых. Велес после каждого побеждëнного врага лишался части кроны, да и я не мог нормально прыгать.

Решение было найдено в прорыве вперëд, туда, где горел слабый огонëк. Понадеявшись, что это не свет в конце тоннеля, Красные феи во главе с Асей просто сожгли гусениц, если не убив, то как минимум опалив каждую и заставив их верещать от боли. А мы мчались как можно быстрее, даже не оглядываясь. Непритию подхватили грифоны и доставили к повороту коридора, за которым начиналось царство льда, холода и насекомых нового вида.

Белые муравьи с телëнка размером напали сразу же, увидев нас. Было их много, реально много, под сотню и прибывали новые, но площадь зала, всеми поверхностями — стенами, полом, потолком, многочисленными ледяными колоннами — источающего синеватый свет, и ещё большая высота, метров в двадцать пять, позволяла нам чувствовать здесь себя уверенно.

Примерно полчаса странные муравьи-переростки подвергались тотальному уничтожению и лутованию. В моей инвентаре лежало двести семнадцать пробирок с муравьиным секретом, чтобы это не значило, и четыре сотни муравьиных усиков. Учитывая размер насекомых, по чистому весу получалось немало, где-то килограммов семь-восемь. Только вот деться из этого ледяного плена, от нахождения в котором с каждой минутой становился дебаф «обморожение», не куда. И это очень нехороший знак, учитывая полное отсутствие каких-либо дверей. Их даже Ас не видел! И это невероятно злило. Настолько, что запустив в очередной раз лисий вертолёт, я схватил ближайшего муравья и отмутузил им колонну. Насекомые для своего размера оказались очень лëгкими, я спокойно пинал в стены, хотя с реальным телëнком такой трюк точно не прошëл бы. Только вот колонна даже от ударов лëгким муравьëм поспешила треснуть после секунд тридцати избиения. Импровизированная нунчака к тому времени не подавала признаков жизни, а голова было наполовину оторвана, наполовину сплющена.

— Лорд, я чувствую выход! — тут подскочил ко мне дракон, сжигая собирающегося напасть на меня собрата моей биты.

— И где он? — оглядев помещение, спросил я. — Нигде не вижу, стены такие же гладкие.

— Так и я не вижу, лорд. Я чувствую, что выход есть, но он не открыт. И чувствовать я стал только тогда, когда ни в чëм не виноватое инженерное решение удержание потолка слегка оскорблëнно надломилась от неподобающего к ней обращения.

— Предлагаешь пригласить её на танец? Или написать стихи в её честь?

— Предлагаю оскорбить всех! Пусть стоят оскорблëнные и наблюдают за нашим триумфом!

На лице дракона застыло выражение безумного веселья. Ему хотелось развлечений, пусть даже и в таком странном формате, а я и не был против. Если трещины в колоннах позволят нам выйти из этого странного зимнего места, а мне перестать вздрагивать от появления каждого муравья, я только «за».

Насекомые же, будто почувствовав, что кому-то из них придëтся расстаться с жизнью самым мучительным способом, разбегались от меня в противоположную сторону. Такое их поведение позволило другим более эффективно уничтожать противников, но усложняло работу мне. Ася, заметив эти изменения, стала помогать мне, и всё равно на поимку каждого муравья уходило в среднем по полторы минуты, благо не запрещалось ловить их и в то время, пока проводил инсекто-столбовую экзекуцию. Такой подход существенно снизил общее время открытия выхода из морозного плена, иначе мы рисковали вообще не выйти, умерев от банального «обморожения».

Но всё получилось. На потолке в центре зала появилось квадратное отверстие идеальной формы. Ещё минут пять было потрачено, чтобы все смогли выбраться, в чëм я в первые пару мгновений был вообще не уверен. Да и не только я. Ася предложила использовать всех фей, чтобы поднять Бурана, подключились даже грифоны, но Ордрин, без устали отмахавший мечом всё время нахождения в этом ледяном мешке, одной фразой разрушил все надежды — отверстие очень маленькое, гадар сиб. И в самом деле, в одиночку каждый из нас спокойно через него пройдëт, а вот кого-либо тащить даже вдвоём уже проблематично. Решил проблему сам Буран, взобравшись по ближайшим колоннам под потолок и выкарабкавшись по краю. Опоры терпеть такое обращение не стали, разрушаясь ещё сильнее и гораздо быстрее. Ордрин на варминге ещё воспользовался ими, а после потолок стал обваливаться уж слишком стремительно. Благо, почти все умели летать, а Себеша и Непритию вытянул Ас, сделав три вылета, последним забрав меня. К тому моменту даже Велес уже покинул муравьиную тюрьму, совершив пусть и короткий, но всё же вертикальный взлëт. На орбиту Асхана он, само собой, не вышел, но прыжка с запасом хватило преодолеть четверть ста метров и спокойно приземлиться.

Ну а мне напоследок захотелось погеройствовать. И не просто так, а из-за чего-то, похожего на амулет, появившегося по середине между вылетом и правой стеной. Справедливости ради, таких амулетов висело два, но к левому мы уже не успевали, поэтому на максимальном маневрировании взяли правый, породив ассоциации со смесью квиддича и обратного драконобола, и вылетели из инсектовой погибели секунд за десять до полного обрушения.

Решили сделать привал. Время перевалило за полночь, в такое время уже принято спать, если ты не часовой или дозорный, чем никто из присутствующих никогда не страдал. Отлично помогал Бодрящий отвар, так что все держались, но привал точно не помешает.

Сев прямо на закрывшемся отверстии, первым делом я рассмотрел амулет. На вид — медаль бронзового цвета сантиметров десяти в диаметре, с изображением веточки с шипами, вписанной в пятиугольник, с одной стороны, и полностью гладкой с другой. Витая цепочка из мелких звеньев того же материала шла в комплекте.

Медальон Седьмой Печати

Предмет из набора «Равный среди старших»

+12 Выносливости

+9 Устойчивости к откату

— 15 % урона от стрелковых атак

— 15 % урона от магии Природы

+5 % к эффектам Белой алхимии

Только для Героев

Только для малых эльфийских народностей

Как мило со стороны Системы подсунуть бесполезный эпик, ради которого пришлось рисковать жизнью Аса. Похоже, она тоже считает, что мне и без того много всего дают, вот и напомнила моё место во всей этой истории.

«Почему же бесполезный, Старший? Очень даже полезный, это же сет! Даже не зная, какие у него бонусы собранности, называть бесполезной деталь сета крайне недальновидно».

Так уж и не зная? Ярик, неужели ты не прочëл за миллисекунду ничего об этом свете, пока я листал форум?

«Ты как будто каждый день смотришь сеты малых эльфийских народностей, Старший. Сетов в Бесконечном мире домнога и больше, ты на данный момент в принципе прочитал меньше, чем занимает раздел форума, посвящëнный сборным артефактам».

Правда, что ль? То есть по-твоему я вообще ничего не читал?

«По-моему, ты недооцениваешь количество сетов. Семь тысяч двести двенадцать страниц без возможности комментирования, только описания артефактов из сетов. На странице по пятьдесят описаний, плюс бонусное сообщение обо всëм сете с общими бонусами, не учитывающееся в статистике. Как тебе?»

Признаться, нехило. Но это не меняет того факта, что нам некуда приспособить этот медальон.

«А как же тот грэльф из каравана? Тот, что с духовой трубкой? Он вполне подходит под понятие малых эльфийских народностей».

Но он не Герой.

«Так сделай. У нас же есть скрепы. Отряди одну грэльфу, посмотри, что получится».

Тратить скрепы только для удовлетворения любопытства? Не слишком ли чересчур?

«А ты собрался эти скрепы солить? Они у нас уже давно, а использована лишь одна, чтобы казарег олбедса хоть сколько-нибудь статусным стал. Дальше-то что? Такой ресурс — и вообще никак не используется. Ни в гражданских, ни в военных целях. Или ты и дальше будешь надеяться на милость Системы и помощь всех вокруг? Всё проходит, знаешь ли, а оставшись с разбитым корытом винить будешь только себя, помяни моё слово».

— Любимый, ты чего нахмурился? — спросила Ася, осторожно подходя ко мне. — Что-то нехорошее случилось? Где-то опять прорыв демонов? Или пробудилась нежить?

— Слава Аркату, ничего такого, — ответил я, мысленно тряхнув головой. — Думаю, кого Героями сделать.

— Настолько сложная дума?

— О да. Хочется сделать правильный выбор во всех отношениях. А какой из всех выборов правильный вряд ли знает даже Асха. Не хотелось бы поставить на топор, который развалится в самый ответственный момент боя.

— Ну и метафоры у тебя, лорд, — хмыкнул Ордрин, так же подходя к месту моего сидения. — Такие метафоры нужно в сборники записывать, музир шаб.

— Я бы с удовольствием расписал по сборникам методику стопроцентно верного распределения скреп, — отозвался я. — Жаль, что её не существует.

— Одна трудолюбивая дроу точно заслужила стать примером подобной методики, — чуть нараспев произнесла Ася. — А ещё она интересовалась, как продвигается помощь другому дроу. Всё же было дано слово. Мы обещали помочь.

— И внезапный союзник в этой помощи дело хорошее, рагнат дегрессен, — задумчиво добавил Арбан, — но помочь обещали именно мы. Будет не очень красиво, если справятся без нас.

— Кто-то собрался справляться без нас? — удивился я.

— Сам Ургадзил может решить, что нанести последний решительный удар он сможет самостоятельно, — ответил Ордрин и добавил: — Будет не очень красиво.

— Зато потерять бойцов ради того, чтобы помощь оказалась более явной, это прям картина на холсте, — саркастически протянул я. — Мы обещали помочь, а не уничтожать собственную армию в безрассудных попытках перетянуть всех кочевников на себя. И данные разведки показывают, что подобный сценарий до сих пор более чем вероятен. Красота в данном случае не аргумент.

— А что в данном случае непонимание нашего нахождения здесь, лорд? — спросила Непрития, становясь новым участником разговора.

— Поясни.

— Нечего пояснять. Для чего мы здесь? Что за важная миссия привела нас сюда? Вы же ничего не объяснили, просто дали баунти Аастии направление, описание места и список тех, кого бы хотели видеть, не считая самостоятельно вызвавшегося Арбана. И что? Как это поможет империи, идеей которой заряжен едва ли не каждый житель олбедса? Одно дело маг и травница без возможности противостоять Зову, здесь ни того, ни другой нет, лорд.

— Здесь есть я, элень Непрития, — выдержав бурю вопросов, ответил я. — Сюда мы прибыли из-за меня. Мне нужна вещь, выдаваемая по итогу. Она нужна мне для собственного развития. Так же, как нужны были ключи-пирамидки для открытия сундука.

— Развития, мин пудир? — переспросил Ордрин. — Для чего тебя развивать, лорд, ты и без того в полном порядке.

— Может быть и так, но мой изначальный порядок перестал соответствовать внутренней сути. Я изменился, друг, ты прекрасно видишь мои глаза, и эти изменения необходимо перенести на берсеркерскую суть, иначе могут появиться не самые хорошие последствия. Мне они не нужны.

Жена Ирсинда хотела что-то сказать, но Ася успокаивающим жестом положила руку ей на плечо. Лесная дриада посмотрела на Красную и кивнула, но этот взгляд, снисходительно-понимающий, мне не понравился.

— Да, элень Непрития, вы правы, это бзик слишком много позволяющего себе лордика, — оставаясь подозрительно спокойным, добавил я. — Именно этот бзик позволил нам поставить Храм нашего варианта общегномьей веры. Именно этот бзик в принципе позволил появиться нашей вере. А ещё, я надеюсь, по завершению бзика наши Костоломы смогут пойти по пути этого бзика и стать сильнее относительно своих стандартных собратьев. Этот бзик будет доведëн до конца, как бы сильно против вы не были.

— Я не против, лорд, я спросила, — тут же отозвалась дриада. — И спросила я не просто так. Ваш, как вы выразились, бзик теснейшим образом связан с природой, наша новая вера также тесно связана с природой, а потому у меня есть предложение, лорд.

— Внимательно слушаю вас, элень Непрития.

— Как мне известно, гномьи кланы в момент своего создания чаще всего привязываются к камню, — начала жена Ирсинда. — По этому камню клан получает своë название, профессиональные и боевые возможности. Чаще всего, но не всегда. Мы тоже гномы, но гномы странные, с любовью к Природе и терпимостью и даже обожанием других рас, принимающих нашу тягу к Природе. Так почему нам, в момент создания своего клана, не привязаться к оубуадису? Дерево это мифическое и даже легендарное, а потому сильное и стойкое. В его корнях лучше всего растëт нуатинг, образуя с деревом крепчайший симбиоз. Его побеги совместимы с многими другими растениями, в том числе с мелорном и родовыми эльфийскими древами. Ну и самое главное, что отобьëт вашу, лорд, готовность сказать «нет» моему предложению — я знаю, где достать его семя.

Я и в самом деле собирался с сожалением отказаться от предложения Непритии. Да, оубуадис легендарное дерево гномов, полноценных чистых взрослых особей которого всего восемь штук на весь Асхан, и только одна у игрока. Да, оно служит отличным местом произрастания нуатингов, что станет очень символично для конкретного Олбедса Нуатингур. Да, оно совместимо с прочими видами деревьев лишь за исключением трëх, каждое из которых, как не трудно догадаться, принадлежит тëмным эльфам, и с его помощью нам удастся соединить пока ментально разрозненный расовый состав олбедса в единое целое. И да, скорее всего на девяносто девять целых и девять в периоде процентом оубуадис получится сделать плановым деревом, просто потому, что никаких противопоказаний к этому нет.

Но найти семя оубуадиса так же «просто», как стать обладателем комплекта Граалей для всех замков империи игрока. Не виси на мне одновременно цепочки собственного перерождения, создания Храма и транс-квеста, я бы с удовольствием окунулся в авантюру «поиск подхода к пониманию того, кто может поделиться знанием о том, где сидит тот, кто отведëт туда, откуда можно попасть туда, где находится тот, кто слышал, кто в этот раз делится легендарными секретами Асхана». И всё это лишь для того, чтобы узнать расплывчатый слух и определить примерное направление поисков нужного гнома уровня «последний охранник подходов к королевскому замку», где король — это источник знания про себя, а последний охранник — стартовая точна на пути к нему. А по завершению пути к «королю» поиск семени лишь начинается. Там и покрафтить придëтся, и по подземельям различным побегать, и повоевать, чего уж там, скорее всего, даже с игроками.

Но если я правильно понял элень Непритию, она знает не просто короткий путь к «последнему охраннику», но и как, минуя его, попасть сразу к близкому окружению «короля». Ну а крафтить, воевать и бегать по подземельям это сущий пустяк, если удастся сократить примерно полгода муторных поисков без какой-либо награды.

— Допустим, я не скажу нет, — осторожно произнëс я. — Допустим, я говорю решительное и бесповоротное «да». Что тогда?

— Тогда я начинаю безжалостно шантажировать вас, лорд, на предмет помощи Ургадзилу, — улыбнувшись, ответила дриада. — Либо до конца недели угроза кочевников покидает этого бессмертного, либо я веду вас раза в три более длинным путëм и ничего вы мне не сделаете за это.

Ордрин остался невозмутим, а вот с лицом Аси творилось странное. Казалось, что она одновременно хочет и возразить Непритии, и поддержать её стремление помочь тёмному эльфу. И лучше не дать ей возможность сформулировать окончательное решение, проблем потом не оберëшься и с одной, и с другой стороны.

— Хорошо, мы поможем Ургадзилу, — решительно ответил я, осторожно сжав ладонь любимой. — Мы выработаем стратегию и поможем. Нам могут понадобиться сутки.

— Дело ваше, лорд, — пожав плечами, произнесла жена Ирсинда. — Я в военных делах не разбираюсь, мне главное результат.

После этих слов привал закончился. Едва заметная в траве дорога уводила в глубь леса, который выглядел скорее как неухоженный парк, нежели настоящая чаща. Грифоны и Ас, конечно, пролететь сквозь него не могли, но феи и бехолдеры перемещались спокойно, равно как и Буран, и варминг Ордрина. По дороге на нас пытались напасть жуки-переростки с болонку размером, но все их потуги заканчивались лутом в моём инвентаре. Жучиный сок и хитиновые панцири оказались отличным дополнением моей инсекто-коллекции.

Вышли мы к высокой пещере, освещëнной зеленоватыми прожилками. Грифоны спокойно расправились там крылья и первыми заметили новую угрозу — ярко-красных бабочек чуть крупнее новорождённого младенца. Хагрены же и стали главной ударной силой в борьбе с ними, похоже, отрываясь за отсутствие возможности борьбы с жуками. Вторым по эффективности стал Себеш. Его Шары Тьмы мало того, что били без промаха, так ещё и, похоже, усиленно. Во всяком случае, одного попадания плюс десяти секунд на действие повешенного дота вполне гарантированно убивали бабочку. Ещё немного поучаствовал Ордрин, дотягиваясь до тех бабочек, что спускались пониже в надежде не быть разодранными взъярившимися грифонами. Ещё пару заклинаний бросили феи и один раз воспользовалась трубкой Ася, но из-за невозможности предсказания траекторий полëта хагренов, оставили это дело. Остальные, и я в том числе, оказались не у дел.

Наградой за геноцид стали пыльца и крылья бабочек. Сказать «крылышки», как их назвала Система, язык не поворачивается, это полноценные крылья, хоть мантии шей. Так же Ас нашёл в своде тайник, и пришлось поработать рудокопом, благо кирку на всякий случай я купил себе сразу же после данжа Карт. Минут десять пришлось потратить на долбëжку какого-то ну очень твëрдого камня, снизившего прочность инструмента практически в ноль. Внутри тайника нашлась четырëхярусная шкатулка с лезвиями для ножей на каждом и листок с рисунком очень подозрительных камней. Тех камней, что до сих пор выпадают с демонской плодильни недалеко от Трëххуторовья. Разумеется, я тут же показал шкатулку и её содержимое Ордрину. Тот, едва взглянув на лезвия и рисунки, выдал полутораминутную тираду на кадрусе. Смысл её сводился к тому, что боги коварны в своей сути, но милостивы, раз позволили заполучить лорду, то есть мне, невероятно полезное в текущих реалиях знание.

— Ты знаешь, что это такое? — настороженно спросил я Арбана.

— Разумеется знаю, шиктиг лу, — оторопело отозвался тот. — Это Согайдá Сервáйта.

Я лишь кивнул на это откровения, в душе не е… понимая, что значат два этих странных слова. Разберëмся, не впервой. Но если Ордрин говорит, что это ценное, значит, так оно и есть. Не может не быть. О Отец, сделай так, чтобы это оказалось ценным.

Дальше коридор полого уходил вниз. Мы шли по нему, постоянно оглядываясь. Нападения редко, но случались, группки из трëх-четырëх бабочек раза в три меньше встреченных на входе, видимо, пытались отомстить, но Велес и бехолдеры не давали им это сделать, пополняя запасы пыльцы и крыльев в моём инвентаре.

Пришли мы двадцать минут спустя в полутëмный зал со сводчатым потолком и огненно-красным постаментом в центре. Середина его оказалась пуста, а по углам светились небольшие углубления с гусеницей, муравьëм, луком и бабочкой. Недолго думая, я налил слизи, секрета, сока и насыпал пыльцы в соответствующие углубления. Минуту ничего не происходило, и я уже собирался достать прочие детали насекомых и как-нибудь их применить, но тут постамент стал уходить вниз, а середина наоборот появляться. Лежал на этой середине непрозрачный кристалл с ладонь взрослого человека цвета свежей зелени. Осторожно подойдя к нему, я быстро схватил урагибад и тут же отпрыгнул назад, мало ли, что могло случиться.

И случилось. В коридоре появился круглый фиолетовый портал и стал гоняться за грифонами, феями, бехолдерами и вообще всеми, кто находился в зале, чуть ли не засасывая в себя. Больше других повезло Асе, она увернулась от, казалось, неминуемого засасывания и бросилась ко мне. Так нас вдвоëм последними на полянку перед отверстием в земле и выбросило. Я ещё пару минут так и стоял, как застыл при появлении блуждающего портала, уж слишком сюрреалистичным оказалось зрелище.

На пятиминутном совещании было принято решение, что мы с Асей переместимся в Баг-Даад свитком, тем самым освободив дракона для Себеша. Непритию доставит в столицу Велес, а Буран спокойно добежит без седока, не загоняя себя.

— Интересная выдалась ночка, — отметил я, когда мы с любимой оказались на лестнице Замка.

— Так она ещё и не закончилась, — лукаво подмигнув, отозвалась Ася.

— Ты думаешь о том же, о чëм и я? — спросил я в тот дриаде.

— О да, любимый, остаток ночи просто обязан принадлежать нам. И пусть весь мир подождëт до утра.