— Снова мы встретились по дороге к столовой, Сергей Игоревич, — отсалютовал другу креативщик.
— Только на этот раз обедать нам не придëтся, Степан Сергеевич, — слегка улыбнувшись, отозвался безопасник.
На этаже никого, кроме них, не было. Во всей башне компании «РубиКом» сейчас находилось не более сотни сотрудников. И все они находились на шестом надземном этаже, полностью состоящем из Зала Мероприятий. Три раза в год там собирали лучших сотрудников компании, чтобы поздравить их и наградить за успешную работу. Один из таких разов приходился на Новый Год.
— Есть какие-нибудь инсайдерские неожиданности за последние дни? — понизив громкость голоса, спросил Степан.
— Какая конкретно тема интересует? — тем же тоном уточнил Сергей.
— Ага, значит, всё-таки есть! — воскликнул креативщик, потирая руки.
— Тише, сын! — тут же шикнул на него безопасник. — Раза в полтора, а то придëт добрый дядюшка Уолтер с рицином. У всего есть уши, а у камер ещё и глаза.
— Камера сама по себе один большой глаз.
— Вот именно, так что потише. Мы не в изолированном от прослушивания боксе. Так какая тема интересует, Стëпа?
— На самом деле их две, — не задумываясь, ответил тот. — Что-нибудь новое по Проекту Х есть?
Сергей повернулся к другу и медленно смерил того с ног до головы, а потом обратно, внимательным взглядом. Приехал лифт, оба вошли в него.
— Знаешь, Стëпа, не имей я понимания, что к сплетням ты абсолютно равнодушен, а от предательства тебя держит жена в виде дочери зама Сергея Михайловича по маркетингу, подумал бы, что тебя купили все журналюги разом, — произнëс безопасник, стоило дверям закрыться.
— А с этим знанием что ты думаешь обо мне? — вкрадчиво спросил креативщик.
— Думаю пристрелить тебя, как зарвавшегося пса, — меланхолично отозвался безопасник.
— Серый, ты чего? — опешил Степан. — Я же… я же не…
— А ты думал, я тебя не переиграю? Думал, не уничтожу? Не заигрывайся, друг, плохо может кончиться.
— Я же всего лишь хотел узнать, не взбрело ли Проекту Х что-нибудь новое в его буйную голову, Серый, — осторожно произнëс креативщик. — Я же не Женëк, чужое себе не присваиваю.
— Вот и хорошо, что ты помнишь участь участь этого Женька, Стëпа, — холодно произнëс Сергей. — Помни и не зарывайся.
Двери лифта открылись, оба сотрудника компании вышли из него и пошли по длинному круговому коридору. Сергей пошёл впереди, Степан, посмотрев на глухую стену слева от лифтов и покачав головой, поспешил догнать друга.
— А всего-то надо сделать пять шагов в пространстве, — пробормотал креативщик, — и мы на месте.
— Тогда ты не узнаешь, что там с Проектом, — заметил безопасник.
— И что же? — тут же оживился Степан.
— Его нашла внучка его брата, — спокойно ответил Сергей.
— Кто? — не понял креативщик. — Внучка брата?
— Таких ещё внучатыми племянницами называют, — пояснил безопасник. — Родственница, в общем.
— Но никто ведь не должен знать, где находится локация Проекта. Это… предательство? Серый, нас предали?
— Выясняется, — поморщившись, ответил Сергей. — Официально она нанялась по контракту через Гильдию Наëмников, здесь вроде как всё чисто.
— Вроде как? То есть ты не уверен?
— Выясняется, Стëпа. Или ты считаешь, что за сутки можно решить задачу такой сложности? Такое только в сериалах для домохозяек бывает, в жизни в случайном порядке потыкать по клавиатуре недостаточно.
— Так надо же предупредить Проект! — вскрикнул креативщик. — Он должен знать…
— Он знает. И мы узнали это вместе с ним. Работаем, Стëпа. Пока поводов для паники нет. Выглядит ситуация так, будто произошло стечение обстоятельств, не больше.
— То есть можно сказать, эта племянница хорошая актриса? — уточнил Степан.
— Можно сказать, что с её наймом Проекту сильно повезло, — хмыкнул безопасник. — Она в игре с самого первого дня, знает все подводные экономические камни, разбирается в юриспруденции, помогла не одному десятку игроков. Понимаешь, что это значит?
— На четвëртом этапе будет меньше проблем. Или вообще не будет, раз это племянница такой профессионал.
— Будем надеяться, чтобы не было, — медленно произнëс Сергей. — В том числе и на его успех у нас большая ставка, предсказать его поведение по мере спуска триггеров сейчас не сможет никто.
— Да уж, предсказать берсеркера, это всё равно что учить тролля балету, — хихикнул Степан. — А ведь ему ещё религиозную систему в одиночку отрисовывать.
— Тебя не убедило строительство Храма чуть больше двух недель, считая чертёж? — удивился Сергей.
— А у него уже и Храм отстроен? — скептически переспросил креативщик.
— Вчера открывал. Сегодня настоятеля выбирать будет.
— Я смотрю, вчера он всë успел. Только настоятель без обучения бесполезен, а это ещё недели две без учёта поиска мест… Чему ты так улыбаешься, дружище?
— Твоей наивности, чему же ещё, — отозвался безопасник. — Не нужно ему ничего узнать, Герман Сергеевич попросил для Проекта за Детинец подарок выписать, Виктория Сергеевна включила в него обучение настоятеля с ранней выдачей, Сергей Михайлович одобрил.
— Подарок? За Детинец? Герман Сергеевич в своём уме вообще? Как можно выдать подарок за эту халтурную недоделку?
— Меньше экспрессии, дружище. И не надо делать вид, будто первый раз слышишь о подарке. Да и о Храме тоже. Ты был вчера на работе, вместе же обедали.
— Ну был, и что? Не понимаю сути наезда.
— Вчера весь креативный гудел, празднуя открытие Храма проектом. Как ты умудрился пропустить это?
— Так вот что все предлагали отпраздновать, — задумчиво протянул Степан. — Я-то думал, корпоратив решили устроить, раз вместе на новогодние тусить не надо.
— А ты чего со всеми не праздновал? — удивился Сергей. — Повод не для тебя?
— Ратпаров я весь день доделывал, — чуть не сплюнул креативщик. — Оформлял весь их болотный лор как положено. Как будто этот план описания набора для сапогов младших жрецов кому-то хорошо сделает.
— Не кому-то, а всем, — поправил безопасник.
Но поправил как будто по привычке, как делал уже сотни и тысячи раз, не задумываясь.
— Да уж, всем, — вздохнул Степан. — Зато я единственный успел сделать доверенную мне расу до нового года.
— А чего спешил? — лукаво спросил Сергей.
— Премию обещали. Павел Луисович умеет стимулировать работоспособность.
— А, так ты из тех, кто на собеседовании про деньги спрашивает, — фыркнул безопасник. — А как же сплочëнный коллектив? Или для тебя это ничего не значит? Или ты чëрная овца в вашем царстве белых ворон?
— Я смогу купить дочери очередную куклу-принцессу, а жене ожерелье с изумрудами, — отрезал креативщик. — А после праздников буду злорадствовать над этими воронами, что сдадут свои расы за день до дедлайна, потому что спешить уже не надо, а через день ввод фракций в игру. И кто будет отвечать, когда где-нибудь баганëт по недосмотру? Вороны и будут, и настучат им по их клювастым головам по самые перья. Так что лучше я запоздало порадуюсь за Проект и его Храм, чем лишусь на пару месяцев существенных бонусов. Я с Павлом Луисовичем всё три года назначения работаю, не то что пришедшие по весне почти все остальные.
— Из старожилов только ты и Янис остались, — протянул Сергей. — Как вспомню, как шестеро идиотов хлопали дверьми, и как они же скулили под ними и просились обратно…
— Когда просились? Почему я не знаю?
— В начале ноября просились. Так жалобно стонали в Отделе персонала… Я лично наблюдал за всем и так кайфовал…
— Ну вот, а я пропустил шоу, — грустно произнëс Степан.
— Ничего, у меня запись есть, — приободрил его Сергей. — Но ты прав, это было именно что шоу. А когда они поняли, что всë бесполезно, так ругались, что весенний исход это просто дружеское расставание. Всё пятеро ушли с такими красными лицами, что было страшно за них.
— Пятеро? — переспросил креативщик. — Не шестеро?
— Светочка всю встречу на Эльбе сидела в сторонке и чуть не плакала. Ей решили дать второй шанс.
— Хорошая новость, надо будет Янису передать.
— Сегодня и передашь. Сразу же после награждения и скажешь. Уверен, ещё и порция радости за одногруппницу переманит его психологический костыль.
— Да уж, два года с аварии прошло, а он всё ещё хромает без видимой причины, — буркнул Степан. — А за что Янчика наградят? Не, я не против, просто хочу знать, за какую работу.
— За квест Проекта, конечно, — удивлëнно ответил Сергей. — Меньше чем за сутки реального времени справился. Или ты не знал? Или ты забыл?
— С дочерью я тогда сидел, днями и ночами. Квест Иксу без меня делали.
— Точно, припоминаю такое.
— Ну и кто из нас забыл? — хмыкнул креативщик. — А что за награда будет? Две недели на море для всей семьи?
— Семиместный «Нугрь». Янчик как раз упоминал, что Лиза пятого хочет, как никогда полезная награда.
— Это точно, с этим не поспоришь. Но эта племянница…
— Поверь мне, это не твоя забота, — отрезал безопасник. — Ты вообще чуть ли не удавить Проект хотел при встрече.
— Я? — удивился Степан. — Удавить? Серый, ты чего, я бы никогда…
— Рассказывай-рассказывай, — оборвал его Сергей. — И том, как в жопу посылал тоже рассказывай. Именно поэтому вместо Германа Сергеевича встречаться с Проектом будет Янис, а не ты. От Яниса у Икса более положительное впечатление оказалось.
От сказанного другом креативщик аж остановился, не дойдя чуть больше пятидесяти метров до распахнутых настежь дверей Зала Собраний
— Так та встреча с Проектом не потому, что надо срочно награду вручить, а никто не может? — медленно спросил Степан.
— Нет, — покачал головой Сергей. — Тогда выбирали, кто заменит Германа Сергеевича, если что-то вдруг пойдёт не так и наоборот, всё будет слишком так. Янис оказался лучше.
— А почему мне не сказали, что это была проверка? Я бы тогда вам себя совсем по-другому.
— Именно, Стëпа, именно, — практически по слогам ответил безопасник. — Смысл был в живых эмоциях, а вводные вам дали одинаковые. К тому же ты мне лично посылал Проект в жопу и делал это очень искренне.
— Однако, обидно, — протянул креативщик. — Ну да ладно, жизнь продолжается. А что всё-таки племян…
Сзади всё отчëтливее раздавался стук каблуков по гранитному полу. Кто-то их догонял.
— Пойдëм, будет скрашивать твою обиду, — сказал Сергей, едва ли не подталкивая друга в спину.
— Чем? Фуршетом с Cristal Rose и канапе с лангустинами?
— Двухнедельной поездкой на море для всей семьи. Раз уж ты уже окончательно сдал свою фракцию в срок, поощрение точно заработал. Отдых тебе точно не помешает, Стëпа. Поверь моему опыту.