Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 10

Почтенная Нерма расплатилась золотом, поэтому обменивать вознаграждение, выданное в монетарной форме, на вексель Немченко не пошёл. Зачем пятьдесят оборов терять? В многоразмерной сумке кошель поместился легко, да и по прибавлению веса почти незаметно.

Пройдя мимо ростовщической конторы, как раз увидел подходящее место, чтобы исчезнуть из этого городишки, и первым же перемещением оказался на территории соседнего королевства, неподалёку от небольшого хутора с ветряной мельницей при нём.

Скрытый широкой лесополосой от глаз собиравшей хворост девушки ол Рей долго между деревьями не бродил, отправившись на встречу со стихией огня. Теперь он был не с пустыми руками.

С прохлады реальности тепло слоя огня поначалу показалось приятным. На этот раз своему гостю Виктор приготовил антураж в виде небольшой поляны, которую по кругу окаймляли яркие костры, а в центре её находились направленные друг к другу кресла, больше походившие на королевские троны, только без балдахинов. И сделаны они были из золота.

Впрочем, ничего удивительного, это Таня не может менять обстановку в своём слое, лишь затемнять или выделять контрастом, а те стихии, при погружении в которые происходит разрыв с реальностью, вольны творить у себя, что пожелают.

— Есть тут кто-нибудь? — спросил адепт огня через пару минут.

Виктор возник в кресле. Сейчас он был копией самого Андрея, только с ярко-золотистыми волосами.

— Как видишь, есть. — сказал он, показывая рукой на трон напротив. — Просто, не знал, ко мне ли гость пришёл или лишь погреться заглянул. Как-то ты не очень часто балуешь меня своим вниманием.

Землянин даже вздрогнул от удивления. Стихии что, ревнивы? Это очень плохо, если действительно так. Придётся ведь реально график посещения разрабатывать. А есть же ещё магии-антагонисты, с ними как быть? Оставалась надежда, впрочем, что Витя только пошутил.

— Не люблю приходить без подарков. — объяснил. — И дела там, — садясь, он махнул рукой себе за спину. — Не оставляют много времени. Вот возьми, — протянул он кристаллы. — Так сказать, от нашего кресла вашему.

Огонь чуть нагнулся, протянул руку, забрал синема и усмехнулся.

— Сразу решил с этого начать? — он повертел камни пальцами и отправил их в карман. — Ну тогда и я тянуть не буду. Получи и от моего кресла твоему.

Никаких жестов от него не последовало. Подарок же оказался по истине грандиозным — сразу через две ступени до четвёртой и заклинания — огненный аркан, плавка веществ и удача.

С первым умением попаданцу всё было сразу понятно — боевое. Конечно, в копилке с другими весьма неплохо, только у адепта трёх стихий там и так там скопилось столько, что три четверти из них он использовал лишь по разу, и то только чтобы оценить на практике. Впрочем, как когда-то шутила мама, дают — бери, бьют — беги. Мало ли когда что может пригодиться.

Второе умение, если подумать, можно не только в кузнечном деле использовать или алхимии, а, например, и камень стен городов или замков расплавлять. Тень подобных заклинаний, воздействующих на неживую материю, не предоставляла.

— Спасибо. — искренне поблагодарил Виктора. — Удачу, правда, не знаю ещё как испытать. На себя ведь я не могу её наложить, насколько понимаю?

— Разве в осознании полученных умений можно ошибаться? — Виктор приподнял брови точь-в-точь, как это иногда делал тот, чьей копией он сейчас являлся. — Нет, на себя нельзя. Да и это же не благословение света, но всё-таки даже на четвёртой ступени, ты можешь наградить повышенными шансами на успех свыше десятка своих воинов одновременно на половину суток.

Получается, это что-то вроде сумрачного проклятия, только с обратным знаком. Продолжительность действия, увы, небольшая, зато использование не одиночное, а групповое. Ладно, рассудил попаданец, дарёному коню в зубы не смотрят.

— Уверен пригодится. — улыбнулся. — В первом же разведывательном рейде на своих парнях испытаю. Я могу тут у тебя немного посидеть, погреться, пока отката пути не дождусь?

— Сиди, сколько хочешь. — серьёзно ответил огонь. — Я не могу как кое-кто из нас управлять временем, и там в реальности проходит столько же часов, что и здесь, но раз ты не торопишься, то с удовольствием с тобой побеседую. Ты интересный.

— Я это уже слышал. — кивнул Немченко. — Кстати, ты тоже интересный. — вернул комплимент.

Правда, на этот раз беседа стихии с адептом получилась односторонней. В основном спрашивал Виктор, а Немченко отвечал, рассказывал, объяснял.

По косвенным признакам Андрей определил, что его предшественник был не очень-то общительным. Нет, от стихий, во всяком случае от огня, свои знания не таил, но в подробности почему-то не вдавался. Или мало знал? Может занесло в Герталу какого-нибудь бомжа, раз даже не смог Виктору доступно объяснить ту же физику ядерного взрыва или суть действия напалма при отсутствии доступа воздуха.

Немченко сразу свою мысль насчёт прошлого Аркадия отмёл. Был бы тот действительно бомжом, не стремился бы при первой возможности вернуться на Землю. Какая-то другая причина для неразговорчивости у земляка имелась.

Кстати, намёк огня, что кое-кто всё-таки умеет управлять временем, Андрей запомнил. Если что, есть вариант вернуться в тот злосчастный лифт к тем же бандитам, в то самое время, когда они собрались убить беззащитного аудитора, и встретить их с оружием в руках. Хотя, зачем оружие? Теперь Немченко легко с ними расправился бы и голыми руками.

— Спасибо этому дому, пора к другому. — пошутил он.

В слое чужой стихии Таня не могла подать ему сигнала о готовности сумрачного пути к следующему использованию, но её адепт примерно определил это по времени.

— Заходи чаще. — Виктор встал с кресла первым. — И вообще, не стесняйся заглядывать, чтобы просто погреться. Будем считать это не походом в гости, так что, никаких даров, от тебя. — он усмехнулся, — А я подумаю.

Прозвучало обнадёживающе. Наверное, землянину и в самом деле лучше почаще заглядывать к своим стихиям. Марину надо будет тоже при первой возможности навестить.

С этими мыслями, попрощавшись с огнём, Андрей шагнул в реальность и на практике испытал недостаток того, что слои стихий отрезаны от мира людей. Выйдя, он едва не налетел на ту девушку, что собирала хворост — уже четыре больших кучи среди лесопосадки сложила.

Удачно оказалось, что сборщица в этот момент находилась к олу Рею задом. Поднимала с земли обеими руками большую сухую ветку сосны с пожелтевшей хвоей. Андрей сразу же нырнул в сумрак.

Его следующим пунктом переноса оказалось подножие крутого холма, заросшего кустами жимолости, в это время года конечно же сбросившими листву. А вот ягодки, как ни странно, кое-где оставались.

Пока прислушивался к доносящимися с другой стороны возвышенности крикам и звону железа, сорвал несколько синевато-чёрных продолговатых плодов и съел.

Андрей посмотрел на еле заметную тропинку, натоптанную вдоль склона. Пойти посмотреть, что ли, кто там с кем дерётся? Обедать ещё рано, угощение от Алиуры в сумке под действием амулета охлаждения, не испортится, да и ягодки, как ни странно, аппетит совсем приглушили.

Нет, спешить не стал. Выбрал место посуше, сел и извлёк карту. Если верить этим крокам, то ещё пара переносов, и он достигнет Шалога, столицы королевства, в котором уже находится, милях в семидесяти-восьмидесяти от границы. Где-то южнее сейчас находится крупный ремесленный город Табонс, но специально делать туда крюк намерений не было.

— Сдавайтесь, твари, пока всех не перебили! — послышалось с обратной стороны холма.

Определившись с направлением следующего переноса, Немченко свернул карту и со вздохом понял, что любопытство тянет его посмотреть на причину шума.

Пока идёт откат заклинания, двигаться ему предстояло ногами, причём, в гору. Вспомнил шутку про дурную голову, не дающую покоя ногам, и принялся взбираться на холм. Густой кустарник ему не мешал, поскольку он заранее погрузился в сумрак.

С вершины он увидел небольшое, окружённое частоколом, горняцкое поселение из десятка строений, половина — вытянутые одноэтажные бараки.

Понятно, каторга. И происходящее он уяснил быстро благодаря выкрикам, угрозам и насмешкам.

Каторжане подняли бунт, перебили охрану, завладели оружием, но покинуть рудник не успели, подоспела стража из соседнего городка. На карте Андрея этого городка не было, но там вообще много чего не обозначено.

Судя по весьма бодрому и неизмождённому виду рудокопов, тех, кто с оружием в руках занял оборону за частоколом со стороны, где находились ворота, эти три-четыре десятка были из совсем свежей партии каторжан, а по тому, как уверенно они держали копья и мечи, видно, что из военнопленных. Остальные рабы, около сотни, с чем попало в руках, от палок до кирок, смотрелись доходягами. Проку от таких в сражении очень мало.

Конных стражников было около полусотни. Вооружены неплохо и одеты в нагрудники, шлемы, поножи, но на бывалых вояк походили мало. Это было видно по тому, как неумело они держали круглые щиты.

— И зачем мне это всё нужно, ещё и в эту потасовку влезать? — спросил себя вслух ол Рей. — Какое моё дело?

— А войско своё пополнять? — напомнила Тень, появившаяся за спиной адепта.

Она достаточно часто напоминала ему об этом. Откуда у неё такой интерес к увеличению армии теней, Андрей так и не понял, а Таня на прямой вопрос лишь смеялась.

— А повод? — хмыкнул Немченко. — За всё хорошее против всего плохого? И кто здесь хороший, а кто плохой?

— Помнишь, ты нам Спартака летом показывал? Так вот, стражники плохие, чужому королю к тому же служат, а восставшие хорошие.

— А как же армия теней? — с улыбкой обернулся к подруге Андрей.

— Не поняла. — нахмурилась та.

— Бунтовщиков почти втрое больше. — пояснил адепт. — Да и при чём здесь Спартак? В вашем мире благодаря магии такие массовые восстания невозможны. Приедет парочка олов, и нет войска рабов, вместе с их спартаками. Ладно, согласен, я сейчас не ол, а наёмник-авантюрист. Почему бы не помочь бунтовщикам в надежде на трофеи?

— Какие со стражников, с этих пузатых горожан могут быть трофеи?

— Я про шахту. Похоже, тут добывают полудрагоценные камни. Может, не всё увезли.

Андрей чувствовал себя немного неуютно, убивать ради добычи или пополнения армии теней ему претило. Он же не Таня, ему надо как-то договориться со своей совестью. Впрочем, на такое каждый человек способен, не растерялся и землянин.

Королевство Гирмия, является союзником империи, а Фагос ведёт враждебную политику по отношению к Далиору. То есть, получается, что совершая диверсию против гирмийцев, он тем самым ослабляет врага.

А ещё ему интересны бунтовщики. Откуда здесь взяться военнопленным. Весьма вероятно, из княжеств. Можно получить информацию о следующем пункте назначения почти из первых рук.

— Вы же видите, ублюдки, мы на конях. — надрывался крупный мужчина в полном начищенном доспехе, видимо, командир. — Далеко не уйдёте. И не разбежитесь, не надейтесь. Ещё раз повторяю, выдайте зачинщиков, сложите оружие, и, я обещаю, всем остальным будет сохранена жизнь!

— В задницу себе такую жизнь засунь! — крикнул кто-то из-за частокола.

— У меня другое предложение, капитан. — над воротами показалась крупная голова в малом, не по размеру, шлеме. — Отдай нам своих лошадей и проваливай. Нас больше, и мы неплохо владеем мечами. Твои-то поди только мзду с торгашей брать умеют?

Патовое состояние долго продолжаться не могло, благородный Анд это понимал, осознавали и обе противоборствующие стороны. Эфирные амулеты у стражи имеются. Как их самих сюда вызвали, так вскоре сюда прибудут и другие, и, скорее всего, уже солдаты регулярной армии или дружинники ближайшего владетельного ола.

Бунтовщикам по сути оставалось либо сдаваться, либо пытаться прорваться сквозь стражников, лишив их сил на преследование. За оградой долго не высидишь. И так непонятно, почему каторжане долго задержались на руднике.

Они это осознали, и в посёлке началось движение, бунтовщики готовились к нападению, и там самоназначенные старшие принялись формировать боевой строй.

На месте капитана ол Рей свободно бы их пропустил, а затем, дождавшись подмоги, принялся преследовать. Но офицер стражи не адепт тени высокого ранга, он не способен прочёсывать лес семимильными шагами, явно опасается, что каторжане в чащобе, до которой рукой подать, разбегутся в разные стороны, и половины их не поймаешь, места тут глухие. Подадутся в разбойники, и будет ещё одна головная боль.

Андрей понял, что раз уж он решил поучаствовать в свалке, то самое время. Он сбежал с холма и направился к восточному углу ограждения, где всё ещё находился один из наблюдателей бунтовщиков. Не хотели они, чтобы их обошли с тыла, пока у ворот отвлекают угрозами и предложениями добровольной сдачи.

Вот только часовой смотрел не туда, куда следовало, а в сторону ворот, и появления у частокола наёмника Анда не заметил. Пришлось тому найти под ногами комок земли и запустить им в голову наблюдателя.

Попал. Тощий как скелет мужчина в драном ватнике и с киркой в руке вздрогнул и посмотрел вниз.

— Ты кто? — спросил, и тут же, наклонившись, принялся тревожно высматривать, нет ли ещё рядом кого-нибудь. Убедившись, что незнакомец один, немного успокоился и повторил: — Ты кто? Откуда здесь взялся?

— Помощь нужна? — весело оскалился Анд. — Кто я? Пожалуй, добрый мечник с парой атакующих амулетов. Мои приятели, с которыми я шёл в Шалог, решили от меня избавиться по дороге, да, видишь, это я избавился от них. Ты иди, спроси старшего, готов ли он меня нанять? Плата — двадцать камушков с этого рудника на мой выбор. Я бы и так помог таким храбрым парням, да поиздержался в пути. Ну, пойдёшь, пока я не передумал? А то ведь могу и капитану свои услуги предложить. Мне ведь всё равно — что мёртвых подносить, что мёртвых оттаскивать.

Каторжанин открыл рот будто слабоумный, разве что слюну не пустил. Похоже, мыслительный процесс у отупевшего от рутинной тяжёлой работы мужчины шёл нелегко. Наконец он отмер.

— Я сейчас. — сообщил и скрылся за частоколом.

Вместо того, чтобы крикнуть кого-нибудь, побежал сам, бросив пост. Самое интересное, что так мог бы поступить и солдат регулярной армии, бывшему ли капитану авангардной сотни об этом не знать. Не мир, а рай для диверсантов. Немченко-то этому был только рад.

Вскоре над остриями кольев показался остроносый мужчина с настороженным взглядом и волевым лицом.

Андрей ожидал увидеть того башкастого, кто переругивался с капитаном, а оказалось, что решения у бунтовщиков принимает другой или даже другие. Это разумно. У стражи наверняка несколько боевых амулетов найдётся, а есть ли такие же у мятежников? С охраны они что-нибудь сняли? Вопрос. Так что, правильно руководители бунта не показываются. Иначе мятеж быстро бы обезглавили.

— Наёмник? — уточнил мужчина. — Как звать?

— Анд. А тебя?

— Ольпий. Я тут командую. Какие у тебя есть амулеты? Мечом хорошо владеешь?

— Из атакующих огненный шар и водяной аркан. Оба заклинания — второго уровня. Мечом владею хорошо.

— Больно ты молод для хорошего мечника. — посмотрел внимательно Ольпий. — Хотя, да, верю.

Взгляд выдавал в нём опытного вояку, значит, точно, на каторгу попал из плена.

— И? Мы договорились? Двадцать камней на мой выбор.

— Уговор. — кивнул командир мятежников, озвучив стандартное слово при заключении контракта. — Сюда подниматься не надо. Когда мы колонной выйдем из ворот, из-за угла атакуй амулетами, а потом присоединяйся. Если выживем, поговорим подробней.

— Если? Лично я погибать не собираюсь. И ты береги себя. Но на всякий случай сообщи своим помощникам мои условия.

— Не сомневайся. — пообещал Ольпий. — Пошли за мной. — это он уже бывшему часовому, которого уже снял с поста.

Могли ли бунтовщики после боя попытаться обмануть наёмника одиночку, а то и вовсе избавиться от него? Легко. Андрей в этом не сомневался, но знал, что тогда его армия теней пополнится ещё на сотню, и камней с рудника он унесёт больше.

Как и говорил ему командир каторжан, Андрей двинулся вдоль ограды к углу, слушая ругань и команды внутри поселения. Начало атаки он не пропустит.