Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 8

Щадить Андрей никого из разбойников не собирался и убил их всех, атакующую магию не применял, а вот сумрачными цепями трижды воспользовался, чтобы не дать уйти самым трусливым, пустившимся в бега. Или самым быстро соображавшим.

Насчитал сорок два трупа, а, значит, и соответствующее количество теней, которыми пополнил своё сумрачное войско.

Осмотрев разбросанные вдоль берега у еле приметной тропки тела, собирать трофеи побрезговал, не с его нынешним достатком копаться грязных, вонючих вещах ради десятка-другого оборов — больше-то тут вряд ли найдёшь. Пусть уж ограбленные рыбаки здесь поживятся, рано или поздно перебитую банду они обнаружат, деревушка совсем рядом.

Подошёл к берегу, где смыл озёрной водой кровь с сапог и рукава. Руки сразу же замёрзли, мелькнула мысль сходить в гости к Виктору, стихии огня, там жарко, да вот незадача, подарков не приготовил, а, в отличие от коренных гертальских обитателей, адепт тени, огня и воды не привык ходить в гости с пустыми руками, во всяком случае, тогда, когда не предстоял деловой визит. Решил при ближайшей же возможности записать пару фильмов-катастроф специально для стихии огня.

До следующего перемещения посидел на берегу, наблюдая за постепенно приходящей в себя после разбойного нападения деревней и слушая возгласы, плач и стенания, доносящиеся оттуда. Когда наконец почувствовал восстановление способности к пространственному перемещению, встал, отряхнул накинутый на себя плотный шерстяной плащ, плотнее завернулся в него и использовал заклинание сумрачного пути.

Опять промахнулся с точкой выхода, но не критично, оказавшись на краю грабовой рощи в полумиле от хорошо отсюда наблюдаемых городских стен, сложенных из коричневого кирпича.

Смысла дожидаться отката никакого не было, и Андрей, не покидая сумрака направился прямо через редкие деревья в сторону городских ворот. Понятно, он мог пройти и сквозь стены, но ему хотелось послушать разговоры въезжающих, чтобы придумать себе легенду для трактирщика о том, с каким обозом наёмник Анд прибыл в Липани.

Троих людей рядом с их лошадьми он обнаружил сразу же после перемещения от озера, они находились по ходу его движения в сотне шагов впереди, однако ничем ему не мешали, поэтому Немченко поначалу никакого внимания на них не обращал. И всё же, когда приблизился, поневоле вслушался. Разговор его заинтересовал драматизмом своего сюжета, поистине шекспировскими страстями.

— Откуда здесь взялась она⁈ — требовательно спросила полная брюнетка, по виду весьма состоятельная горожанка лет тридцати, не больше, с миловидным круглым лицом, сейчас злым и нахмуренным. — Альст, ты для чего меня на верховую прогулку позвал? Чтобы подтвердить мои подозрения⁈ Значит, правду говорят? Ты мне с этой ощипанной курицей, с этой приживалой изменяешь? — она резко бросила повод своей лошади и сделала шаг вперёд.

На небольшой поляне кроме рассерженной привлекательной пухляшки находились ещё двое: мужчина-красавчик, чем-то похожий на знакомого Андрею по сериалам актёра, чью фамилию он, правда, не помнил, вернее, даже не знал, а также стройная шатенка двадцати с небольшим лет, в недорогом, но аккуратном платье для верховой езды.

— Заткнулась бы ты, Нерма, — зловеще усмехнулась эта девица, отвязывая от луки арбалет.

— Что здесь происходит, Альст⁈ — посмотрела на мужчину Нерма.

Андрею уже расхотелось идти дальше, и он шагов с десяти на самом краю поляны заинтересовано наблюдал разыгрывавшуюся перед ним сцену.

— А то и происходит, дорогая моя жёнушка. — хохотнул красавчик. — Ты и твой сдохший папашка были полностью правы в своих догадках. Мы с Присой давно любим друг друга и дальше собираемся жить вместе.

— Что? — оторопела пухляшка. В отличие от землянина, быстро сообразившего, к чему всё идёт, она до конца не поняла серьёзность момента, смертельно опасного для неё. — С ней? С той, кого моя покойная матушка приняла в наш дом из жалости? Ну, хорошо. — поджала она пухлые губки. — Чтобы сообщить мне о вашей подлости, не стоило трудиться вытаскивать меня за город. Могли бы и дома сказать, дома, из которого я вас обоих сегодня же выставлю. Альст, ты же не забыл, что отец оставил его мне? Не забыл? Так вот, сегодня же собирайте свои вещи и убирайтесь. И, да, ты уволен. С магазинами я сама управлюсь, они ведь тоже мои, в гильдии знают. А дядя Ронт подберёт мне хорошего управляющего.

Красавчик и Приса переглянулись, после чего рассмеялись.

— Глупая ты курица, Нерма. — сквозь смех произнёс Альст. — Ты до сих пор ничего не понимаешь? Дура, как есть дура. Как всегда была ею, так ею и осталась. Не выгонишь ты нас никуда, и магазины будут моими. На нас ведь сейчас банда Насмешника нападёт. Тебя убьют арбалетным болтом, а я отделаюсь раной в плечо, раной тяжёлой, глубокой, впрочем, амулет её исцелит, как только доберусь до города. Лишь бы наша подруга Приса не промахнулась, но она не промажет. Так ведь, Приса?

— Всё так, любимый. — вновь усмехнувшаяся шатенка принялась крутить ворот арбалета. — И ей точно в сердце, и тебе аккуратно в плечо. Останови её! — крикнула любовнику, когда его жена кинулась садиться в седло. — Куда ты собралась, дура толстая? — она одобрительно кивнула, увидев, что подельник схватил Нерму и толкнул её на землю. — Как же я тебя ненавидела все эти годы, пока твоя мамашка попрекала меня каждой лепёшкой и каждым глотком вина, а когда подохла, то и твой папашка использовал меня как рабыню. В полном смысле. Ты этого не знала? Ах, ну, да, ты ведь всегда была принцессой. Жила как тебе хочется.

— Приса, мы ведь тебе… — испуганно пролепетала пухляшка, осознав, что это не шутки, её сейчас убьют. — Альст, я ведь ради тебя отца уговорила… Альст, а как же наша дочь.

— На этот счёт не переживай. — пообещала молодка. — Я стану для Виориты хорошей матерью. Не то что ты, ленивая, глупая курица.

Она зафиксировала струну арбалета на стопоре — раздался щелчок — и полезла в ту же из-под самострела сумку за болтом. Немченко понял, что ему пора вмешаться. Зачем? Тут он ответить бы не смог, часто совершал поступки не из какого-либо расчёта, а импульсивно. И в прошлой жизни так порой поступал, случалось нередко и в этой.

Он сдвинулся за деревья, вышел из сумрака и неожиданно для троицы появился на поляне в самый апофеоз разыгравшейся драмы, сменив её финал.

— Вот так дела. — громко сказал он, медленно шагая вперёд. — Даже не могу просто по нужде в лес свернуть, обязательно на кого-нибудь натолкнусь. Со мной постоянно такие встречи. — широко улыбнулся и спросил: — А чего это вы тут делаете, а?

Успевшая извлечь из сумки болт Приса начала укладывать егл в ложе самострела. Её руки от спешки задрожали, тем не менее, с задачей она справилась довольно быстро.

— Наёмник? — опешил красавчик-мужчина. — Ты откуда…

— Помоги мне! Я заплачу много денег! — выкрикнула пухляшка и рванулась навстречу олу Рею.

В этот момент стройная шатенка вскинула оружие и произвела выстрел. Понятно, теперь её цель поменялась. Вместо бывшей покровительницы она первым делом возжелала убить нежданно появившегося незнакомого молодого наёмника.

Щелчка спущенной струны за вскриком Нермы Немченко не услышал, но среагировать на выстрел успел даже лучше, чем во время тренировок с мастером Порспером. Всё-таки наставник старался произвести спуск внезапно, а сволочная молодка, решившая стать убийцей, чтобы занять место подруги в жизни, семье, богатом особняке и постели, прицеливалась крайне медленно и неумело.

Впервые землянину довелось на практике испытать своё умение отбивать летящие в него снаряды, и получилось на твёрдую оценку отлично. Меч он выхватил, когда Приса только наводила самострел, шаг в сторону сделал в момент спуска, а взмах клинка увёл болт при подлёте.

— Не мешайся. — оттолкнул Немченко подбежавшую к нему обманутую купчиху и, отведя оружие в сторону, неспеша двинулся к Альсту. — Так я не понял, что здесь происходит-то? — спросил у красавца. — Поссорились что ли? А тебе, дрянь такая, — зловеще усмехнулся девице. — я припомню этот выстрел.

— Они хотят меня убить! — ответила за мужа Нерма.

От толчка спасителя она запнулась об кочку и упала. Вставать же не спешила, дрожа как осиновый лист.

— Эй, наёмник, — Альст попытался отступить от приближавшегося ола Рея, да наткнулся спиной на своего коня. — Ты всё не так понял.

Как почти у любого обеспеченного горожанина, особенно при выезде за пределы городских стен, он имел при себе меч, что-то вроде гладиуса, но извлекать его не стал, понимал, что против профессионального вояки, даже такого молодого как нежданный гость, шансов одержать победу в схватке практически нет.

Немченко коротко хохотнул.

— Как же я должен понимать, если одна в меня стреляет, другая рыдает? — спросил. — Это ты тут всё организовал? Решил избавиться от надоевшей жены и найти помоложе?

— Я тебе заплачу больше чем она! — вскрикнул красавчик, когда между ними осталось всего три шага.

Приса судорожно пыталась по новой взвести арбалет, только вот сделать это трясущимися руками получалось плохо.

— Даже не вздумай, — посоветовал ей ол Рей. — Одной попытки было мало, думаешь, второй раз получится?

— У него нет денег, наёмник! — опять подала голос пухляшка. — Это всё мои деньги! От отца! Я! Это я тебе заплачу! — она тонко заскулила.

— Кто больше даст? — рассмеялся Андрей, атмосфера аукциона его позабавила. — А я ещё поторгуюсь.

— Я больше! — одновременно выкрикнули Нерма и её муж.

— Решение принято! — провозгласил землянин.

Он резко ударил Альста в висок набалдашником рукоятки меча. Сделал это точно соразмерив сила. Убить не убил, но в беспамятство отправил. Развитые с помощью долгих тренировок и алхимических зелий быстрота и ловкость ола Рея, не оставили красавчику ни малейшей возможности успеть хоть как-то на удар среагировать. Неверный муженёк-интриган кулём свалился под копыта коня.

— Альст! — закричала Приса и, отбросив самострел, кинулась к любовнику, видимо подумав, что тот уже мёртв. — Альст.

Благородный Анд не миндальничал. Едва девица склонилась над тем, за кого планировала вскоре выйти замуж, он кулаком по затылку лишил сознания и её.

— Вот так. — произнёс он, глядя на лежащие тела. — И что нам теперь с ними делать? — обернулся к спасённой.

Та сидела на попе ровно, расширив глаза и перестав хныкать. При его словах резво вскочила, подбежала к бесчувственным Альсту и Присе принялась пинать соперницу. Андрей на её месте принялся бы за неверного супруга, но Нерма почему-то предпочла мстить сопернице.

А ведь с пухляшки станется простить муженька, обвинив в его подлости бывшую подругу, подумалось землянину. Знал он в прошлом такой тип женщин-страдалиц, которые готовы всё терпеть от козлов, лишь бы не разрушать свой устоявшийся мирок.

— Эй, хватит. — оттащил он злую Нерму. — Иначе сейчас уложу тебя рядом с ними, да пойду дальше по своим делам, наплевав на обещанные деньги. Кстати, много мне причитается-то? — образ наёмника предполагал меркантилизм. — И учти, если решишь своих друзей убить, делай это своими ручками. Тут я тебе не помощник. И вообще, я в ваших Липанях проездом, так что, свидетельствовать о произошедшем не намерен. Ты всё поняла? Кивни, если так. Да, про деньги. И?

— Тысячу даю! Тысячу оборов! — воскликнула молодая женщина.

Она отцепилась от его захвата и сама повисла на шее землянина, вновь расплакавшись, только теперь не от страха, а от облегчения.

Тысяча оборов — это целое состояние для наёмника Анда и сущая мелочь для ола Рея. Разумеется, отказываться Немченко не собирался.

Не так уж дёшево торговка оценила свою жизнь. Большинство денег у таких вот средневековых предпринимателей находится в обороте, и найти названную сумму Нерме явно будет не так-то просто.

Убивать своего блудливого и подлого муженька с его возлюбленной она не стала. Зачем? Скорый, справедливый суд сделает это вместо неё. Попытка покушения и завладения имуществом, по наследственному праву принадлежащего при жизни только ей, здешнее законодательство трактует как очень тяжёлое преступление. Просто петлёй Альст и Приса вряд ли отделаются. Запекут в металлической бочке или кожу сдерут живьём, или колесуют, а то и ещё что-нибудь более жуткое придумают. В этом плане у людей фантазия богатая.

— Ты не забыла, что свидетельствовать я не собираюсь? — напомнил Анд, загрузив приходящих в сознание, но уже связанных им по рукам преступников на лошадь Присы. — Задерживаться в вашем прекрасном городе, пока длится дознание, для меня непозволительно.

— Не переживай, Анд. — спасённая смотрела на молодого спасителя с открытой симпатией. — Моих показаний будет достаточно, чтобы начали разбираться. — она приняла помощь Анда, чтобы взобраться на кобылу, сам тот взял себе без спросу коня Альста, и они направились к городским воротам. — У меня дядя руководит гильдией торговцев, а тётушка замужем за капитаном стражи. Негодяи быстро всё сами расскажут.

Раз прощать не намерена, значит, опасения Немченко на её счёт, что она простит неверного оказались напрасными. Блуд, возможно, простила бы, а вот покушение нет.

Молодая торговка оказалась не из простых горожанок, а с большими связями, что Немченко посчитал для себя весьма удобным. Факт спасения Нермы затмит возможные подозрения насчёт того, откуда вдруг в Липанях объявился иноземный наёмник-одиночка. Мало ли зачем он путешествует, главное, спасибо ему, оказался в нужное время в нужном месте.

— Какой ещё трактир? — удивилась пухляшка вопросу спасителя, пожелавшего узнать в каком из местных заведений можно переночевать, чтобы было недорого и не слишком грязно. — Остановишься у меня, Анд. И потом, я ведь тебе деньги должна — не забыл? — с такой суммой в наших гостиницах останавливаться опасно. Впрочем, у вас-то в Яролии поди также? У меня шикарные гостевые покои, отдохнёшь не хуже, чем благородные олы в своих замках.

Они въехали в предместье, сплошь состоявшее из бедных хибар и постоялого двора настолько запущенного, что останавливаться в нём землянину было противно. Бедновато всё выглядит, Липани всё же не Далий или Ровена и даже не Фож. Небольшой совсем городок, тысяч на семь-восемь населения.

Ров перед стеной имелся, но мост через него был не подъёмный, а разборный, наверное на металле подъёмного механизма и цепей экономили.

— Спасибо за приглашение, Нерма, но я от него откажусь. — ответил ол Рей. — Во-первых, спать я собираюсь лечь только под утро. Хочу хорошенько оторваться в трактире. Во-вторых, хочу встретить там кого-нибудь из знакомых или знакомых знакомых. Может, кто из них знает достоверную информацию об условиях найма на службу гирмийскому королю. Говорят, в княжествах можно хорошие трофеи взять. А в-третьих, насчёт денег, ты просто выпиши мне вексель.

— Мой вексель за пределами Липани не примут. — смутилась пухляшка. — Моя торговля не такая большая, чтобы менялы в других городах про меня знали.

— Ну, тогда без вариантов. — улыбнулся Анд. — Готовь золото, а заберу я у тебя его завтра перед убытием. Сам заеду к ростовщикам, сдам им на хранение и получу именной. Уж пары капель крови, чтобы его заверить, мне не жалко.

Он не сильно-то и соврал, когда говорил о причинах своего нежелания принимать приглашение от спасённой, ему действительно хотелось послушать новости и сплетни новых для него краёв, а для этого лучше места чем столовый зал трактира не найдёшь.

Имелась, правда, и другая причина, чтобы предпочесть гостиничный номер комфорту богатого купеческого особняка — Нерма несколько раз бросала на Анда оценивающие заинтересованные взгляды, после таких часто лезут в постель. Немченко заподозрил пухляшку в намерении рассчитаться с ним за сохранённую жизнь не только деньгами, а и самым дорогим, что у неё есть, самой собой.

Нерма чисто внешне Андрею понравилась, но менять любимую Джису на неё желания не возникло.

На их маленькую странную процессию встречные смотрели с любопытством. Возле самых ворот одна продавщица выпечки признала Нерму и от прилавка выкрикнула вопрос, почему та везёт своего мужа, почтенного Альста, связанным. Пухляшка лишь отмахнулась, дескать, кому надо, узнают, а тебе незачем.

— Что-то случилось? — десятник стражи тоже заинтересовался.

— Да, Грушер, случилось. Не знаешь, дядя ещё на службе? — поинтересовалась почтенная Нерма.

— Вряд ли. — мотнул головой вояка. — Так что произошло? Почему твой Альст связанный?

— Скоро узнаешь. Прости, мы торопимся. Этот наёмник, его зовут Анд, он со мной.