Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 6

— До тебя я не встречал ни одного адепта хаоса. — говорил Немченко, чуть прижимая в танце Альму ол Кантер, девятиранговую магиню, сироту, которой вскоре предстояло стать супругой кузена Инвера. О том, что однажды в бою ему всё же пришлось столкнуться с обладателем её стихии и победить, решил не говорить. Тут без обмана, общения-то действительно не было. — Про вас говорят, что вы большие шутники.

— Мы? — скромно улыбнулась девушка. — Нет, чушь. Разве я похожа на шутницу, Анд? Нас путают с нашим покровителем.

— Действительно такой весельчак?

Адептка хаоса подняла голову и внимательно посмотрела на будущего родственника. Наверное гадала, просто ли он разговор поддерживает или интересуется с какой-то целью.

Похоже, ни к какому конкретному выводу не пришла, но ол Рей ей явно понравился ещё при первом знакомстве, а уж от его частых подарков в виде кристаллов с записанными на них интересными историями, так и вовсе была в восторге, поэтому вздохнула и ответила с искренностью в голосе:

— Никакой он не весельчак. Он, он непонятный совсем. Если честно, Анд, я его немного побаиваюсь. Ты знаешь, что хаос может не только награждать способностями, но и наказывать их лишением?

— Да ладно. — Немченко не поверил своим ушам. Неужели и Таня об этом не ведает? Ничего ведь не говорила про такое. — Серьёзно?

— Опять считаешь меня шутницей? — Альма случайно оступилась, сбилась с такта, налетела спиной на начальника королевской таможни ола Рафма, извинилась и продолжила: — От него всего можно ожидать. — вдруг улыбнулась. — Зато вчера подарил мне четвёртую ступень. Представляешь? В мои-то неполные восемнадцать!

Это действительно было необычно. Андрей знал лишь одного такого счастливчика — самого себя, чтобы так быстро рос в стихийных возможностях. Впрочем, от тестя слышал, что для хаосников всё необычное обычно.

— Наверное ты ему нравишься. — высказал предположение Анд.

— Не знаю. — пожала плечиками девушка. — Я его никогда ни о чём не спрашиваю. Он странный, то огромный, то совсем крошечный, то нагоняет ужас, а то радость, то жар, то холод. Зато теперь я могу, пусть ненадолго и немного, но превращать огонь в воду, воздух в землю, тень в свет, жизнь в смерть и обратно. — похвасталась.

— Это как это? — заинтересовался ол Рей.

Альма покачала головой.

— Прости меня, Анд, но, пожалуй, я тебе не стану объяснять. Благоразумие подсказывает, что юной девушке, сироте, не стоит быть слишком откровенной. Ты ведь не обидишься на меня? — посмотрела умоляюще.

А что землянин мог сказать? Обижусь? Конечно нет. Ола в своём праве определять границы доверия. Оставалось надеяться, что вскоре эти границы между ними расширятся, и можно будет узнать много интересного.

— Нет. Ты правильно делаешь. — улыбнулся Немченко. — Верить в наше время можно лишь совсем немногим.

Бал затянулся допоздна и мог бы продолжиться ещё дольше, да король Ратвес не стал поддаваться на уговоры супруги, утомился. Хотя все от устроенного Реями мероприятия оказались в полном восторге — удивительная музыка, богатые столы и развлечения впечатлили. Грустил лишь Сивид, но на любовные муки младшего принца никто особо внимания не обращал.

— Мне бы хоть глазком увидеть смету расходов нашего сегодняшнего праздника. — буркнул благородный Анд своей сияющей от удовольствия супруге, когда они наконец-то оказались в своей спальне. — И почему здесь не принято на такие мероприятия приходить с подарками? Видела же, как у нас, я про Землю, будь то свадьбы, новоселья, дни рождения и прочее, всегда что-то дарят. Да хоть бы и просто конверты с деньгами. Ну, здесь бумажных у нас нет, я бы принял и кошели с золотом. Немного бы окупились затраты. Джиса…

— Перестань скрипеть будто старичок. — рассмеялась ола Рей, отпустив служанок и первой, пока её муж всё ещё ходил возле шкафа, зарывшись в одеяло. — Замечательный бал получился. Ни у кого такого не было. Завтра весь Далий только и будет об этом говорить. Ты чего там стоишь? Иди ко мне и рассказывай, что за третья инициация?

— Вода, Джиса. Её зовут Марина. Морская потому что. — он лёг рядом. — Ну, слушай.

Рассказ много времени не занял, и спустя четверть часа они вдвоём отправились в гости к Тане. Та ждала их с нетерпением, любопытством Тень не уступала оле Рей.

Вначале беседовали только подруги, Андрей выступал при них лишь статистом, в раздражении решил даже отправиться спать. Если бы мог уйти из слоя сумрака, оставив в нём Джису, то так бы и поступил, да любимая без него там не удержится. Пришлось терпеливо ждать, пока любимая в подробностях поведает, кто во что был одет, кто на кого смотрел, кто с кем поругался, и про успех в деле сводничества брата Гента с Калисой. Ни дать, ни взять, кумушки на скамейке у подъезда, а не благородная ола с могущественной и грозной стихией Тень.

— Так, а мы же смотреть сегодня что-нибудь будем? — спохватилась Таня, а когда Немченко извлёк кристаллы для записи и озвучил названия историй, сразу же догадалась: — Марине подарок готовишь?

— Ну, да. — не стал отпираться Андрей.

— Да, у тебя для каждого, понимаю, найдётся, чем порадовать. Для её Каменюшки, — кивнула стихия на подругу. — Тоже найдётся?

— Конечно. Ты уже видела, «Разлом Сан-Андреас»…

— Это где музыка такая красивая?

— Да, оно. Ещё Каменный цветок, Мумию, Хозяйку Медной горы могу записать. А что, пора готовить?

Немного напрягся. С Танюши станется прямо сейчас явить нового гостя. Но, нет, та лишь улыбнулась.

— Не спеши. Давай сегодня Марине подарок подготовим. Я сама ещё раз с удовольствием посмотрю.

Утром хозяева нового дворца позволили себе поспать подольше, Джисе на учёбу сегодня было не нужно, а Андрей к военному министру мог не спешить — в королевской канцелярии рабочий день начинался довольно поздно.

За ночь слуги всё убрали и помыли, так что, выйдя из своих покоев, Андрей следов вчерашней гулянки не увидел.

Мии разрешили остаться на день в Далие, когда остальные гости из Рея отправились домой. Гане тоже сегодня не на учёбу, вот воспитаннице благородного Анда и поручили погулять с маленькой олой, показать ей столичные достопримечательности, а то, и в самом деле, рассудил землянин, скучно девочке поди изо дня в день находиться внутри стен замка, потому и совершила глупость.

Разумеется, вдвоём их Немченко не отпустил, назначил двух дружинников в сопровождение — бывшую разбойницу Раду и старого вояку Липса, прошедшего с олом Реем нииторскую войну.

— Анд, я же вижу, что ты что-то задумал. — Джиса опять выступала в роли ясновидящей, научившись читать мужа как раскрытую книгу. — И это что-то не связано с твоим посещением военного министра. Опять, думаю, решил меня бросить. Надолго?

Супруга она нашла в гардеробной, где тот с помощью лакея наряжался перед огромным зеркалом в парадный мундир.

— От тебя ничего не скроешь. — вздохнул Немченко. — Да, так и есть. Вчера имел интересную беседу накоротке с руководителем посольского отдела канцелярии. Так, беседа ни о чём почти, но она напомнила мне о том, что надо смотреть в корень происходящего, а не бить по вершкам.

— Поясни-ка. — наморщила лоб ола.

В одной из бесед с Рамсвеном Андрей поинтересовался, почему маги на западе континента предпочли выбрать имперскую форму правления, объединив в одно государство сразу семь королевств. Гент тогда пожал плечами и ответил, что это был не их выбор.

Так уж получилось, что в Фагосе объявился Великий маг, воплотивший в себе власть всех стихий и получивший возможность влиять на силы любого ола. Ему надоели постоянные войны, отвлекавшие его от каких-то дел, вот он и прекратил их самым простым способом — заставив клубы сильнейших олов королевств объединиться и поддержать одного, единого, правителя.

Андрей потом долго размышлял над услышанным и понял, что идея своего предшественника ему нравится наверное даже больше её создателя.

После бесед со стихиями Немченко понял, почему тот Аркадий не оставил после себя потомства. Великий маг прошлого не был привязан к этому миру, он хотел его покинуть, потому и не стал создавать якорь в виде детей.

В отличие от Аркадия, Немченко собирался прожить в Гертале долгую счастливую жизнь, и Джиса уже намекнула разок, что пора бы им подумать о детях. Значит необходимо создавать вокруг себя комфортную среду, чтобы их с Джисой потомству не пришлось постоянно воевать. Нужна новая империя, теперь уже на востоке материка, а начинать её создание было невозможно, не устранив влияние и козни империи западной.

Понятно, предшественник не хотел венчаться короной, ему её некому было бы оставить. Лишние хлопоты только. Хочет ли благородный Анд для себя и своих потомков трона, он пока ещё не определился. Своему правилу решать вопросы по мере их поступления землянин не изменил.

— До начала активных боевых действий ещё много времени. — он махнул рукой слуге, чтобы оставил хозяев наедине, и, когда тот выскочил из гардеробной, продолжил: — Задачи своим подчинённым я поставил внятно, они у меня толковые, так что, мне можно пока заняться развитием портальной сети. Обязательно создать площадку в Фагосе, именно там корень всех неприятностей для Далиора. Хочу посмотреть, что можно предпринять, чтобы влияние империи на наши дела устранить или хотя бы сильно уменьшить.

Джиса некоторое время смотрела на супруга, склонив голову набок, а затем подошла вплотную и прижалась к нему.

— Вот ты замахнулся, Андрей. Не рано ли? — спросила. — Ты ведь ещё не как Великий.

— Да я только посмотреть. — обнял он любимую. — Говорю же, пока лишь оценю, что к чему. Ну и порталы в центре и на западе континента нам всё равно нужны.

С его скоростью перемещения по слою сумрака он может достигнуть столицы империи менее чем за неделю, даже с учётом остановок для создания площадок для пространственных перемещений в лежащих на пути королевствах, а уж вернуться обратно через портал и вовсе займёт всего лишь миг. Тем не менее, он дал себе зазор ещё в две недели на случай непредвиденных обстоятельств и, главное, для разведки обстановки в Фагосе, где намеревался встретиться с Тимгом и Одиссой, своими коллегами и друзьями нагабинской поры.

— Три недели? — переспросила Джиса, чуть отстраняясь. — Почему-то чувствую себя той казачкой, которая всю войну ждала своего любимого, желанного. Это когда-нибудь закончится? Скажи честно.

— Честно? Не знаю. Надеюсь лишь, что да. Ладно, ты прости, мне ещё к Марине заскочить, подарки вручить, ну, и военный министр ждёт.

— А к Виктору?

— Так идти к нему пока не с чем. Я же не наши вчерашние гости, которые пришли, натанцевались, наелись, напились, нагулялись, насмотрелись, и всё это на дармовщинку. Даже мизерной части наших расходов не компенсировали.

— Ты у меня становишься жадным. — хихикнула ола Рей.

— Становлюсь? Нет, Джи, открываюсь. Шучу. Главное, солнышко, что тебе понравилось, а остальное ерунда. Потратились — наживём.

Хозяйка дворца ушла воспитывать брата, она не придавала значения, что он на четыре года её старше, а Андрей, погостив у новой подруги, водной, надолго там не задержался и отправился к королевской резиденции в своей карете. Его сопровождал десяток дружинников, споро разгонявших людскую толчею на пути следования экипажа.

Бюрократия в здешнем средневековье была ничуть не меньшей, чем в его родном мире, и подготовленный указ по дополнению штата полков, прежде чем подписать у короля, требовалось согласовать в большом количестве инстанций.

Вот тут Андрей понял, что зря он попрекал любимую супругу тратами на устроенный ею бал. Все лица, принимающие в королевской канцелярии важные решения, вчера присутствовали во дворце Реев, и их впечатления о таком великолепном мероприятии ещё не успели выветриться. Поэтому процесс согласования указа прошёл очень быстро.

Даже прижимистый королевский казначей, вопреки своему обыкновению пускать любой документ на долгие рассмотрения своими подчинёнными, лишь улыбнулся, поинтересовался самочувствием прекрасной олы Рей, расспросил насчёт оркестра, можно ли его оплатить для празднования замужества дочери, и поставил свою размашистую подпись.

Маршал, сопровождавший благородного Анда, когда они вышли из казначейства, сказал:

— Раз главную подпись мы получили, можно считать решение состоявшимся.

— Разве не твоя главнее? — хмыкнул ол Рей.

— Ох, я всё забываю, как ты молод. — покачал головой военный министр. — Выше всех тот сановник, кто ближе других к деньгам. Дальше я сам всё устрою.

— Когда состоится указ?

— Завтра, а если вдруг что-то помешает, то послезавтра. Я сообщу тебе, как только пройдёт регистрация в канцелярии.

Из королевского дворца начальник разведки отправился в пригород в свой штаб.

Свежеотремонтированное здание и ухоженный двор его рабочей резиденции, когда карета въехала через ворота, встретили начальника деловой суетой.

Немченко считал себя вполне адекватным руководителем, таким, какого хотел видеть у себя в прошлой жизни, да, жаль, не попадались, хотя сменилось четверо.

Благородный Анд не придирался по пустякам, не срывал на подчинённых своё плохое настроение, не мучил нотациями, так что, когда он выбрался из салона, то его приветствовали улыбками и уважительными поклонами.

Карта ол Сертиса он застал в компании с Гурсом и кадровичкой Лоидой, все трое расселись вокруг приставного к главному стола и просматривали бумаги.

— Ну, как успехи? — поинтересовался он, дав знак Гурсу и Лоиде, чтобы не вскакивали. — А это тебе, младший магистр. — протянул он бывшему десятнику тайной службы выправленный в канцелярии патент. — С сегодняшнего дня ты на окладе. С жильём тебе пока не решил, сними сам что-нибудь, казна оплатит. Предложил бы свой особняк, да у меня там неосторожная ола поселилась. — он имел в виду забеременевшую и брошенную подругу жены олу Натали. — Что-то не так, Карт? — удивился он странному взгляду на него старого боевого товарища. — Редко видишь меня в парадном мундире? — Андрей расстегнулся и сел в кресло хозяина кабинета. — В королевскую канцелярию ездил. В общем, наш вопрос решён положительно. Вы, я вижу, именно им сейчас и занимаетесь? — рассмотрел он на пергаментах знакомые имена будущих командиров разведгрупп.

— Да. — подтвердила кадровичка. — Я подробно всех описала. Когда посмотрите?

— Никогда. — усмехнулся ол Рей. — Всецело доверяю в этом вопросе своим заместителям. И мне некогда. Завтра убываю на три недели. Работайте тут без меня. Карт, да в чём дело-то?

— Прости, задумался. — тряхнул головой магистр, будто отгоняя наваждение.

— А можно узнать, далеко ли вы собрались? — поинтересовалась почтенная Армант.

— С какой целью интересуешься, Лоида? — посмотрел на кадровичку ол Рей. — Скажу только, что буду вне досягаемости для решения возникающих вопросов. С чем сами тут не разберётесь, оставляйте до моего возвращения.

Они посидели над документами ещё четверть часа, а когда Армант собралась возвращаться в свой кабинет, ол Стирс попросил и Гурса оставить его наедине с начальником.

Карт сам проводил младшего магистра до двери и плотно закрыл за ним дверь.

— Есть серьёзный разговор, Анд. — негромко произнёс он, вернувшись к столу.

— Тоже хочешь поделиться впечатлениями от бала? — пошутил Немченко, понимая, что вопрос совсем в другом. Просто захотел немного разбавить чересчур серьёзный настрой приятеля. — Мне во дворце уже об этом все уши продули, так что, не нужно. Хотя, нет, скажи, подруге-то понравилось?

Магистр шутки не поддержал, что было для него совсем необычно, и на вопрос отвечать не стал.

— Я вчера вечером, вернувшись от тебя, получил четвёртый ранг. — сообщил Карт.

— Ого, поздравляю! — порадовался за него ол Рей, не сразу осознав значение сказанного.

— И только? Анд, ты мне больше ничего сказать не хочешь? Кто ты?

Тут до попаданца дошло. У Карта ведь был полностью освоенный третий ранг тени, и сейчас он ему сообщил вовсе не об очередной ступени умений. Как и ранее Джиса, ол Стирс стал сильнее рангом, а это считалось невозможным. Лишь по древним легендам такое случалось с ближайшими соратниками Великого мага, а его подруга даже новыми стихиями инициировалось. Только почти все олы считали это выдумками богатых воображением историков.

И вот эти мифы у Карта реализовались на самом деле. Потому и смотрит на начальника и друга так напряжённо.

— Я не он. — ответил Немченко и добавил уже совсем честно. — Пока не он, — выделив слово пока. — Разве тебя это чем-то не устраивает?

Круглое лицо ола Стирса резко расслабилось и вновь приобрело присущее ему выражение благодушия.

— Не устраивает⁈ — крикнул он шёпотом. — Да я готов танцевать от удовольствия. Сегодня ведь пол ночи не спал, всё думал, прав ли я в своих догадках или нет. Прав оказался!

— Ты же понимаешь, что у этой нашей с тобой тайны высший приоритет?

— Мог бы и не говорить, о, Великий. — приложил ладонь ко рту ол Стирс.

— Верю. А теперь слушай, что нужно сделать в моё отсутствие. — поспешил Андрей перевести беседу в деловое русло.

— Мне-то скажешь, куда собрался?

— Тебе? Скажу. В империю.