Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 23

Проснулся от шума в коридоре. Какая-то женщина, похоже, постоялица, распекала гостиничного слугу, временами переходя на визг. Чем уж ей не угодил бедняга, ол Рей прислушиваться не стал, остро хотелось избавиться от много выпитого накануне.

За окном уже светало, он принялся быстро одеваться и собирать все свои вещи, возвращаться в номер больше не придётся, следующую ночь или ночи планировал провести ближе к городскому центру.

Так полностью экипированный и посетил задний двор. В столовом зале было совсем свободно, но кухня уже вовсю работала, и Андрей заказал себе лёгкий завтрак.

Мысленно попрощавшись с «Альбатросом» и своими случайными знакомыми, наверное, совсем недавно уснувшими, двинулся к городским воротам. Улочки Фагосских предместий были запутанными, но высокие надвратные башни хорошо виднелись над крышами домов, так что, плутать особо Немченко не пришлось.

Захотелось ему полной грудью вдохнуть дух столицы империи, о которой так много был наслышан, вот и не стал уходить в сумрак, о чём очень быстро пожалел. Когда подошёл к мосту через ров, навстречу из города вышел торговый караван, оказавшийся большим и медленным — часть его фургонов тащили волы. Почти полчаса времени потерял, рассматривая толпы людей, ожидающих своей очереди на вход в ворота и изувеченные трупы казнённых преступников, частично уже расклёванных воронами, а частично совсем свежих.

— Дядь, тебя может довести докуда-нибудь надо? — поинтересовался у благородного Анда нищий белокурый мальчишка с чумазым лицом.

Немченко его приметил заранее, думал, тот украсть у него кошель нацелился, но, как оказалось, нет. В толпе сновал ещё десяток таких же гидов.

— Доведи. — согласился землянин. — Только дождёмся сначала, когда нам путь откроется.

Плату за вход путников и в столице империи не взимали. Стражник, одетый в бронзовый пластинчатый доспех и плоский как у Дон Кихота шлем, окинул ола Рея равнодушным взглядом и кивком разрешил пройти в город, плашмя ударив древком короткого копья по тощей заднице мальчишку-сопровождающего. Видать, тот уже примелькался и надоел глаза мозолить.

Многолюдство Фагоса было ожидаемым, приходилось постоянно приглядывать за вещами и кошелем, а ещё не отставать от парнишки, который ловко пробирался сквозь толпу, спеша получить свой заслуженный медяк.

Прежде чем выбрать себе новую гостиницу и заняться поиском площадки под портал, Андрей решил разыскать Тимга с Одиссой, благо, день был рабочий, а место их службы он знал.

— Держи. — подкинул вверх монету номиналом десять боров, вдвое больше, чем договорились. — Честно заработал.

Мальчишка её ловко поймал и тут же сунул себе за щеку.

Они стояли на углу Императорской и Большой Корабельной улиц напротив огромного комплекса зданий, являвшегося мозгом огромного государства. Всё большое пространство перед дворцом было покрыто мраморными плитами. Богато живут, ничего нн скажешь.

Справа находился огромный куб храма Великого с парком обнесённым вокруг него металлическим забором, а слева столичная ратуша и здания гильдий. Где-то там же должна быть и фагосская палата олов.

— Спасибо, дядя. — радостно поблагодарил нищий малолетка. — А тебе больше ничего не нужно?

— Мне много чего нужно. — улыбнулся ол Рей. — Но в том ты мне никак уже не поможешь. И не ходи за мной. Увижу хвост, уши оторву. Понял?

Пацан грустно вздохнул и убежал тратить свалившееся на голову богатство, а землянин повернул налево, удивляясь отсутствию на дворцовой площади торговли и эшафотов. Людей было немало, но они все шли или проезжали в носилках и экипажах по своим делам.

Палата магов нашлась легко, через два проулка от ратуши. Солидное трёхэтажное здание охранялось у ворот парой вояк-копейщиков в начищенных до блеска латах и со щитами в половину человеческого роста.

Внутрь Андрей идти не хотел, собственно, поэтому он и пришёл сюда в такую рань, чтобы перехватить друзей по пути на службу.

Напротив располагалась гильдия обувщиков, если судить по вывешенным сбоку от входа щитам с изображением сапог и ботов разного фасона. На эту сторону он и перешёл, изображая задумчивость принялся расхаживать вдоль ограды, незаметно бросая взгляды на олов, прибывавших к палате.

Одиссу он узнал сразу же. Подруга шла пешком и почему-то одна. Что бросилось в глаза, так это её живот. Она была, как минимум, на четвёртом месяце беременности.

Когда ола прошла мимо него, даже не посмотрев, землянин, пропустив паланкин, в котором восседала какая-то надутая от важности девчонка, пересёк по диагонали улицу и спросил Одиссу со спины:

— Благородная ола позволит к ней обратиться?

Та обернулась и надменно поинтересовалась:

— Тебе чего, наёмник? — но тут же её глаза округлились от узнавания. — Анд⁈ Анд! Ты откуда здесь взялся⁈

Не обращая внимания на прохожих и на то, что её старинный друг стоит в центре Фагоса в обличье простого солдата удачи, адептка воды со смехом повисла у него на шее, даже заметно округлившийся живот ей в этом не помешал.

Конечно, конспирация сейчас оказалась ни к чёрту, но попаданец рассуждал, что дружба между благородными и простолюдинами не такая уж и редкость, чтобы столь бурное приветствие между олой и наёмником могло вызвать какие-то подозрения. Интерес да, подозрения вряд ли.

— Да вот, Оди, в гости заскочил. — засмеялся Андрей, испытавшей удовольствие от встречи. — Ты же видишь, что я тут не в своём настоящем статусе? Смотри, не выдай меня.

— Не выдам, не выдам. — отстраняясь и посмотрев ему в лицо пообещала ола. — Ты же теперь очень-очень важная персона. Член клуба.

— Так ты уже всё знаешь?

— Мы же не теряем связь с родиной, а такие сведения быстро распространяются. И я, и Тимг, мы очень рады за тебя. И очень обижены. Сам понимаешь, за что.

Тут и гадать не надо было. Понятно, друзьям не понравилось, что он скрывал от них свой десятый ранг.

— Понимаю и прошу простить. Пришлось долго скрываться, на меня же Манелы охоту организовали, Кермия-то наверняка вам писала. Ладно, лучше скажи, кто там? — землянин выразительно посмотрел на живот Одиссы. — К магу жизни же наверняка уже обращались? И где, кстати, твой супруг? Пошли отойдём в сторону, я тебя не сильно задерживаю? На службе не хватятся?

— Не хватятся, я сама себе начальница. — они отошли в проулок между зданиями палаты олов и штаба городской стражи. — У меня отдел регистрации надолго прибывающих или отбывающих олов. Могу тебя на учёт поставить. — пошутила Одисса.

— Не, не нужно. Так что всё-таки с моим любопытством?

— Двойня, Анд. Мальчик и девочка. А Тимг сейчас дома, ему через час в составе команды отправляться в катакомбы. Из городского совета пришла просьба усилить отряды стражи, которые туда спустятся для очистки их от всякого отребья. Только бесполезно это. Тут под всем Фагосом земля в тоннелях и штреках будто нииторский сыр в дырках. К тому же, кто-то бандитов заранее предупреждает про облавы. Устанешь за ними бегать, даже поисковые амулеты не помогают. Тебя когда ждать в гости? И не вздумай остановиться в какой-нибудь гостинице. Поживёшь у нас!

Для большей убедительности Одисса слегка стукнула друга кулачком по плечу.

Андрею же категорически не хотелось напрягать старинных приятелей своим присутствием. От Кермии ол Ворм, прево Нагабинской провинции, он уже знал, что олы Эсмы живут очень небогато. Тех денег, что они привезли с собой из Далиора, хватило лишь на небольшой домик, хоть и в хорошем районе. К тому же, начальнику разведки хотелось иметь полную свободу действий. Впрочем, сейчас он спорить с подругой, которую сто лет не видел, не стал.

Они беседовали ещё полчаса, перескакивая с одной темы на другую, пока наконец Одисса всё же не вспомнила о своём служебном долге. Она ещё раз повторила, как можно найти их с Тимгом дом, и ушла.

Глядя ей вслед, Немченко подумал, стоит или нет привлекать к работе на свою организацию беременную женщину. Вспомнились Штирлиц и его радистка Кэт, попавшая в лапы гестапо после родов, на которых кричала по-русски.

Одиссе такой провал не грозит. Они с Тимгом тут давно легализовались, и ни для кого не секрет, что супруги Эсмы прибыли из Далиора, да и все говорят на одном языке, хоть и на различающихся диалектах.

Тем более, никакого морального дискомфорта его приятели испытывать не будут. Раз уж для олов понятия верности родине не существует — где заднице тепло, там и родина — то им просто достаточно уволиться со службы, и можно с чистой совестью выполнять поручения ола Рея. Платить он им станет в разы больше, чем имеют сейчас.

С работы-то Эсмы уйдут, а вот знакомства все останутся, так что, добывать нужные сведения им будет вполне легко. Оди уже кое-что полезное в их короткой беседе успела рассказать, когда речь коснулась фагосских катакомб.

То-то Немченко удивлялся богатству предместий и окраинных районов имперской столицы, даже жалкие домишки бедняков построены не из глиняно-соломенной смеси и не из чего попало, а из известняковых блоков.

Этот строительный материал веками добывают прямо здесь на месте. В результате сейчас под ногами землянина раскинувшийся на десятки миль вокруг подземный лабиринт.

— Вот ты где, мерзавец! — послышался за спиной хриплый мужской голос.

Благородный Анд, в моменте решивший, что это к нему так нагло обращаются, обернулся и увидел мужчину, похожего на носильщика портшезов, схватившего на той стороне проулка за шиворот какого-то паренька.

— Да я отошёл-то ненадолго. — заныл тот.

— А это у тебя что? — опять прохрипел мужчина. — Где вино стащил, у кого? Эх, Рябик, Рябик, ведь если…

Тут он заметил, что в проулке находится свидетель его слов, оборвался на полуслове и вытащил паренька за собой как котёнка, парень и не сопротивлялся, но глиняную бутыль не выбросил.

— Чего я здесь стою? — спросил сам себя попаданец.

Раскрыв ауру и сразу же уйдя в сумрак, он посмотрел магическим взором на переплетения ходов и пустот под ногами. Воспользовавшись заклинанием, переместился в один из штреков, находившийся на глубине метров двадцать под перекрёстком проходов более высокого яруса и над пещерой нижнего яруса катакомб.

Оглядевшись и тяжело вздохнув, позвал подругу-стихию:

— Таня, выходи, мне нужна твоя помощь, без тебя я тут не справлюсь.

Тень мгновенно возникла рядом.

— Что-то случилось? — с тревогой посмотрела на своего адепта.

Сегодня она была в лазоревом платье, едва прикрывавшим ей коленки. Наряд не зимний совсем, но ей холодно не бывает, к тому же в слое сумрака лишь чуть-чуть прохладно.

— Побудешь моей Ариадной? — попросил Немченко.

— А это кто такая? Не смотрела этого иллюзиона.

— Да такого и нет. Или есть, но я не видел. История есть про неё.

— Я и слушать тебя люблю. — свела брови Таня. — Мог бы и рассказать. Ариадна — это воя подруга?

— Нет. — усмехнулся Немченко. — Это одна девица из мифов, которая предала своего отца и помогла убить брата из-за любви. Ну, влюбилась она так сильно.

— И что потом с ней стало?

— Тесей, тот её любовник, убил её единоутробного брата Минотавра, сбежал с ней от её отца, потом вроде бросил, но Ариадна вскоре выскочила замуж за Диониса. Одна версия. Только я не про то, Тань. Она своему Тесею, чтобы тот не заблудился в лабиринте, путеводную нить дала. Вот и мне нечто подобное надо. Хочу тут подыскать место под портал.

— Где я тебе нить-то возьму? — усмехнулась Тень, но тут же догадалась: — Поняла! Я и есть, и Ариадна, и нить. Тогда объясни конкретней, что нужно.

— Нужен зал, достаточно объёмный, чтобы в будущем могли и крупные отряда через него перемещаться. Не очень глубоко чтобы он был. Второй максимум, а желательно первый ярус. Три и более выходов из него, и чтобы хотя бы одним можно было лошадей провести, я имею в виду ширину и высоту. Ну, и где-нибудь не прямо в центре Фагоса, но в периметре городских стен. Есть такое?

Таня наморщила лоб. Думала недолго и сообщила:

— Увидела то, что тебе нужно. Только там какие-то придурки. Одиннадцать человек.

— Это ерунда. — усмехнулся ол Рей. — Отведёшь туда? — он взял подругу за руку.

Та, не ответив, мигом перенесла их на полторы-две мили к югу от дворца и пожелав удачи, исчезла, оставив своего адепта дальше разбираться уже самому.

Успев заметить мелькнувшую на губах подруги хитрую улыбку, грешным делом подумал, что Таня выбрала не наиболее оптимальный вариант, а тот, где обнаружились кандидаты на пополнение своими тенями её войска. Впрочем, эту мысль быстро из головы выкинул, на такое коварство по отношению к друзьям стихия не способна, Немченко успел её хорошо узнать.

— Может лучше на поверхности спрячемся, а, Король? — сказал кто-то за спиной Андрея. — У Одноухого в подвалах отсидимся. Не впервой. Там и вина в бочках полно.

Со всех сторон раздались смешки.

Землянин огляделся. Да, эта известняковая пещера подходила под портал всеми параметрами — большая, сухая, с высокими сводами и сразу с пятью выходами. Надо будет только потом отметить знаками направления, чтобы его люди, не имеющие возможностью пользоваться сумрачными путями, тут не плутали.

— Заткнись, Липкий. — ответил сидевший на корточках, прислонившись спиной к стене, пожилой лысый мужчина. — Босс сказал здесь переждать, значит, сиди и не умничай.

В зале находилось ровно столько мужчин, сколько Тень и озвучила. Все они сидели или полулежали на подстеленных одеждах. Над одним из входов висел масляной фонарь, скудно освещавший две трети пещеры.

— Лютый сказал, в этот раз со стражей маги будут. — из самого тёмного угла произнёс один из бандитов. — Значит и поисковые амулеты больших уровней. А у нас один только скрывающий, да и тот пустой. Почему не зарядили? Денег босс пожалел?

— Хватит ныть, Выдра. — ответил Король. — Воздушные тут дальше пары десятков шагов не действуют, а земля обнаружит, если как стадо быков начнём топтаться, да и то, только направление определят. Пусть попробуют разобраться какой ярус и как сюда добраться. Помнишь, в прошлом году два отряда стражи потеряли? Вышли на поверхность через неделю после завершения поисков. Чуть не померли. — снова раздались смешки. — В этот раз всё будет как обычно. Нахватают глупого молодняка и голодранцев, с тем и уйдут.

Благодаря сумрачному слою Андрей действительно видел на огромном пространстве катакомб сотни и сотни отметок людей. Здесь явно обитали не одни только бандиты, столько их даже для огромной столицы слишком много, ведь не все же попрятались под землю. Так что, наверняка здесь и мелкая уголовная шпана и просто бездомные.

— Надо было девок с собой сюда взять, всё бы повеселей сиделось. — раздалось из самого тёмного угла пещеры. — Слышь, Король, а мы надолго сюда как крысы забились?

Дождаться ответа он не мог, вышедший из сумрака ол вогнал ему клинок в кадык и забрал тень.

Мгновенное перемещение на десять шагов, и свист меча пролетевшего крест накрест разрубил сразу двоих.

Преступники не имели доспеха, а оружие благородного Анда усилено магией, так что, тела бандитов оказались полностью перерубленными.

— Что за гадство? — воскликнул Липкий.

— Не бойся, не гости. — буркнул Андрей, сделал два быстрых шага и отрубил ему голову.

И тут же приколол сидевшего рядом будто бабочку на иголку.

— Это ол! Нас нашли!

Выкрикнувший это Король в первом случае угадал, а вот во втором оказался не прав, благородный Анд их не искал, они просто оказались не в то время не в том месте, за что и поплатились.

Это была просто бойня, которую мастер меча устроил бандитам. Жалкие попытки сопротивления в виде размахиваний тесаками или бросанием ножей оказались бесплодными. Не прошло и трёх минут, как ол Рей остался в одиночестве посреди одиннадцати трупов.

Далее последовала самая неприятная часть дела — избавление от трупов. Найти для допроса адептами смерти их вряд ли нашли бы, а вот заразить тут всё трупным ядом и пропитать вонью разложившихся тел точно могли.

Хорошо, что у землянина имелось заклинание растворения в сумраке. Им он и воспользовался. Оставшиеся от бандитов вещи, тесаки, ножи, кастеты и даже тощие кошельки снёс к одной из стен, после чего принялся создавать портал.

— Ну, вот и готово. — произнёс вслух по завершении магической работы.

Появилось желание переместиться в Далий и посетить баню, но Немченко его придавил, успеется.

Местоположение пещеры он теперь мог определить в любой момент и переместиться сюда хоть сумрачным путём, хоть порталом. Осталось только изучить, запомнить и составить схему обычных, не магических маршрутов сюда.

Этим он решил заняться на следующий день, а сейчас нужно покинуть катакомбы.

Едва Андрей погрузился в сумрак, как почувствовал на себе огромное давление, словно вся находившаяся над ним толща известняка погрузилась на его плечи. Конечно, ни один человек не смог бы такого выдержать ни мига. Только вот попаданцу помогли, помог стоявший рядом с Таней крупный плечистый мужчина с лицом Аполлона.

Десятый ранг земли, пришло осознание. Ого, сразу пятая ступень⁈ Откуда вдруг такая щедрость, Каменюшка? Наверное, Джиса оказала протекцию, подумал в шутку.

— Добрый день, — улыбнулся Андрей, теперь уже адепт пяти стихий.