Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 7

Ранний подъём для Андрея трудности не представлял — умыться холодной водой, тут же становишься свежим и бодрым — затем разминка, тренировка с дружинниками на мечах и вот уже, как говорилось в его прошлой жизни, готов к труду и обороне.

Совсем иное дело — его любимая супруга. Занятия и без того с её точки зрения начинались слишком рано, а сегодня ещё и мужа нужно проводить. Так что, хозяйка дворца пребывала не в самом радостном настроении и мудрые слуги, у кого была такая возможность, старались госпоже на глаза не попадаться.

— Ганя, — окликнул Андрей в коридоре свою воспитанницу. — Поторопи на завтрак нашу маленькую олу. Она убывает со мной.

Прежде чем отправиться в своё дальнее путешествие, он решил сопроводить Мию в Рей, как говорится, от греха подальше. Оставалось лишь гадать, в кого девчонка растёт такая проказница, её мать, почтенная Сарина Йоттер, весьма разумная и спокойная молодая женщина, всегда взвешивает каждый свой шаг. Может в неизвестного папашку, сгинувшего за морями?

Интересно, думал Немченко, какую стихию обретёт Мия при инициации? Похоже, что смерть. Адепты именно этого направления магии обычно такие весёлые и непосредственные.

— Надеюсь, ты не все три недели будешь отсутствовать? — расправившись по пути с нерасторопным лакеем, Джиса догнала супруга, не сильно спешившего в столовую, на лестнице. — Как создашь очередной портал, так сразу же навести меня, а потом уж путешествуй дальше.

— Разве я могу поступать по другому? — он взял её за руку. — Так и буду делать. Всё время. Надеюсь.

В столовой уже находился шурин, а вот Мию с Ганей пришлось чуть подождать. Что-либо выговаривать им из-за опоздания никто из взрослых олов не стал — ол Пирен, как обычно, сидел хмурым, погрузившись в свои раздумья, Джиса выпустила пар на подвернувшемся под руку слуге и успокоилась, а Андрей посчитал задержку вполне допустимой.

Сразу после завтрака к порталу подошли вчетвером, не считая служанки с вещами Мии, Гент тоже решил проводить зятя, а затем уж направиться в гости к олам Гиспас, интрига, затеянная Джисой начинала приносить свои плоды.

— Я постараюсь к твоему возвращению для всех командиров разведгрупп лечилки сделать. — пообещал землянину шурин на краю площадки. — Не нравится мне эта твоя затея, но раз будет указ, придётся ему следовать. Назначишь ко мне в полк кого-нибудь более толкового?

— Самого лучшего. — пообещал Немченко и спросил у девочки: — Ничего не забыла?

— Не-а, — помотала та головой. — Мы с Ютой вчера ещё всё сложили.

Маленькую олу в Рее почти ни в чём не ограничивали, тем не менее, вчера во время прогулки с Ганей, она не пропустила ни одной лавки, где торговали сладостями. Набрала себе целый мешок пахлавы, козинаки, пастилы и прочей сахарной и медовой продукции. Андрей подозревал, что ола припасла её не столько для себя, сколько для своего выпоротого дружка Недлика, но подозрения к делу не подошьёшь.

— Жди меня, и я вернусь. — сказал ол Рей жене и пожал руку Генту. — Не скучайте.

Переход в родовой замок осуществила ола Мия, не стал благородный Анд лишать девчонку такого удовольствия. Там он передал проказницу с рук на руки капитану Фрайсу Рантину и переместился порталом в Ровену.

Столица Миллета встретила начальника далиорской разведки ярким солнцем и чистым синим небом, хотя было довольно прохладно.

Через пару минут откуда-то из-за угла забора вдоль проулка, у мастерской Рика и Али Шеми, появился почтенный Джеймс Бонд, тесть первого и отец второй, подошёл к воротам и постучал в калитку кулаком. Стучал громко, потому что дворового раба Гадюка перевела с наступлением зимы в истопники, а нового не купила, пожадничала, весной окажется лишним.

— Господин Бонд? — обрадовалась девчонка, выскочившая на стук из подсобки при флигеле. — Вы снова приехали?

— Как видишь, стрекоза, как видишь. — добродушно усмехнулся почтенный Джеймс, под маской которого благородный Анд давно чувствовал себя весьма комфортно, привык. — Вот, держи, Ариста. — протянул юной рабыне медовый пряник, как всё время делал. Потому девчонка и радовалась его очередному приезду. — Хозяева-то все дома?

Он зашёл во двор и окинул вокруг взглядом, вроде ничего не поменялось за те две недели, что его здесь не было.

— Только хозяйка, она в примерочной с почтенной Олимой. — бодро доложила рабыня, спрятав угощение где-то на поясе в складках великоватого, на вырост, платья. — Хозяин в гильдии, а господин Жора в школе.

Произнеся имя воспитанника Андрея, девчонка вдруг зарделась, а уши и вовсе налились красным, словно её за них оттаскали. Влюбилась что ли в Жору? Ну-ну, мысленно хмыкнул Немченко.

— Ну, хорошо. — гость подошёл к крыльцу. — Иди занимайся, чем должна. Дорогу я знаю.

Гадюка, благодаря новым фасонам одежд, нарисованным лично олой Рей по мотивам иллюзионов, перешла от переделки старых господских нарядов в одеяния для слуг к пошиву модных туалетов. Пока среди клиентов почтенной Али Шеми благородных ол не было, но богатые горожанки — торговки, жёны чиновников — уже появились, и клиентская база мастерской продолжала расти.

Мешать бывшей воровке работать благородный Анд и не подумал, сразу пройдя в гостиную, куда повариха принесла ему чай и мёд. Там он и дождался свою Мату Хари.

— Папа? — воровка и правда не ожидала его появления. Да что там, Андрей и сам не думал, что так быстро вернётся в Ровену. Решение совершить путешествие в империю родилось спонтанно. — Ты же собирался всю зиму провести в Топе безвылазно? — обернулась к сопровождавшей её закройщице. — Принеси нам вина и фруктов, от чая меня пучит.

К хорошим манерам Гадюка привыкала не очень быстро, но благородный Рик ол Шеми, на взгляд попаданца, влюбился в бывшую воровку всерьёз, да и она явно отвечала взаимностью. Ворон и ворона, если учесть, что оба имели соответствующий цвет волос жгучих брюнетов.

— В кабинет принеси! — крикнул ей вдогонку Джеймс Бонд, поднимаясь с неудобного дивана. — Алечка, доченька, я тоже рад тебя видеть. А к вам с Риком я проездом. Пойдём, поговорим без лишних ушей. Кстати, чего вдруг у Аристы губы опухшие? Зимой вроде пчёл нет. — поинтересовался уже в коридоре и первым зашёл в кабинет. — Твоя работа?

— Моя. — равнодушно ответила Гадюка. — Болтала много с уличными нищенками, я её случайно за этим застала, когда в лавку ходила. — хозяйка уступила место в кресле гостю, а сама села на стул. — Не в нашем положении допускать, чтобы слуги рассказывали о происходящем у нас в доме.

— Аля, она же ещё ребёнок.

— Ребёнок? Ей тринадцать лет. Я в двенадцать особняк главы гончарной гильдии уже обнесла. Там, правда, повезло. Случайно увидела и услышала, как его управляющий сигнальные амулеты на зарядку отдал.

— Ты себя с родившейся в рабстве не ровняй. Она тепличная. И потом, мои просьбы для тебя уже ничего не значат?

Гадюка глубоко вздохнула, поморщилась, но ответила уважительно:

— Значат. Хорошо… папа, я больше её по лицу бить не буду. Если что, запру в каморке, она у меня меньше и намного темней, чем у папы Карло.

Синема с фильмом про Буратино и Поле Чудес в Стране Дураков у бывшей воровки часто пользовалась вниманием. Немченко время от времени баловал Гадюку и новыми иллюзионами, но просмотренные та возвращать не спешила, любила пересматривать.

— Почему-то хочется тебе верить, — усмехнулся благородный Анд, извлёк из кармана и выложил на стол иллюзион с «Властелином колец», его подруги от жанра фэнтези обе были в полном восторге, он решил побаловать этой историей и своих миллетских резидентов. — Возьми, вечером с Риком развлечётесь.

— Ой, спасибо, господин. — забылась от радости Гадюка, схватив кристалл с гораздо большей сноровкой, чем её молоденькая рабыня пряник, но тут же поправилась: — Прости, папа.

Тут закройщица принесла кувшин литра на два и большое блюдо с фруктами, чуть сморщенными после разморозки. После её ухода ол Рей выслушал от Али последние новости, добытые Риком, по эфирнику много не расскажешь, да и ресурс переговорных амулетов ограничен. Так что, магия магией, а основной формой передачи разведывательной информации являются личные доклады агентов, устные или записанные на пергамент.

— Я и не ждал, что миллетцы полностью поверят в разбойников. — разгром складов с припасами до сих пор живо обсуждался в Ровене. — Только доказать-то и предъявить нашему славному Ратвесу Четвёртому ничего не могут. А ущерб мы им серьёзный причинили, прям сердце радуется. Передай Рику от меня и короля благодарность, и сама прими. Вы у меня молодцы.

— Король про нас знает⁈ — изумилась почтенная Шеми.

— Нет конечно. Но он очень сильно на балу благодарил меня, а в моём лице, получается, и вас.

— Ты Рика ждать не станешь? В полдень придёт, он обедает дома.

— Тороплюсь по делам. Но я ещё к вам на этой или следующей неделе загляну. Хочу и с твоим мужем поговорить, и с братом, сыночком моим. Как у него с учёбой?

— Говорит, что хорошо, а так это или не так, откуда мне знать?

— Откуда? — поднял брови Немченко. — Ты ему сестра или кто? Трудно до школы дойти и поговорить с учителями? Аля, завтра же, нет, сегодня, исправься.

От вина он отказался, в его многоразмерной сумке имелось получше, к тому же, он был совсем недавно из-за стола, но грушу и сильно размягший абрикос с блюда всё же прихватил, по дороге съестся.

— А я хотела тебе переоборудованную мастерскую показать. — с сожалением сказала почтенная Шеми, поняв, что начальник собирается её покинуть, раз встал и направился к двери. — Манекены доставили.

— Скоро поймём, насколько торговля готовыми нарядами выгодна. — кивнул ол Рей. — Понятно, что те, кто с деньгами, продолжат индивидуальный пошив одежд, а вот люди среднего достатка, надеюсь, будут вашими постоянными клиентами. Помещение под магазин подобрали?

— Нет ещё, но Рик этим занимается.

— Вот и хорошо.

Гадюка проводила Джеймса Бонда до калитки, там они обнялись на прощание, и Андрей отправился к тому же месту за углом забора, где час назад выходил из сумрака.

Куда направиться первым делом, он определился заранее — в королевство Гирмию, лежавшее на запад от Миллета и севернее Астана. И Гирмия, и Астан должны этой весной вступить в войну с заключившими союз княжествами, долгое время терзающих империю грабительскими походами.

Собственно, Фагос и затеял интригу с развязыванием конфликта на востоке континента, чтобы развязать руки своим союзникам, и с их помощью утихомирить врагов. Империя тратила много сил на длившуюся уже больше десятка лет колониальную войну за океаном и сама справиться с княжествами не могла.

Выбранный адептом тени путь севернее просто был чуть короче, а в Астан он ещё успеет заглянуть.

Убедившись, что никто почтенного Джеймса Бонда не видит, ушёл в сумрак и переместился на запад сразу же на максимально возможное расстояние. Его теневые перемещения направляли достаточно точно, но лишь при условии правильного знания географии, а с этим у Немченко были сложности из-за низкого качества карт, в плане выдерживания на них масштаба. Впрочем, Андрей уже к этому привык и ничуть не переживал.

Первым переносом он оказался в дремучих дебрях, пока ждал отката, чуть не продрог. Не послушался Джису, не надел подбитую мехом горностая куртку, посчитал, что для наёмника, за которого собирался себя выдавать, это будет слишком жирно, а под магической личиной долго не походишь, вот и мучился зябкостью.

Но у него всегда был вариант, если не согреться, то хотя бы не мёрзнуть, и Андрей, побродив полчаса вдоль заросшего болота, вернулся в слой к Тане. Думал, та появится, только, видимо, у неё имелись дела поважнее.

Он сел на кочку и принялся ждать внутреннего сигнала о возможности следующего применения сумрачного пути, тот потревожил его лёгкой дрожью примерно через час.

Следующее заклинание перенесло его на пастбище для овец вблизи небольшого замка, от которого Немченко почувствовал неприятные ощущения близости магии света. Видимо владетель являлся адептом стихии-антагониста, ну или кто-то из его семьи. Пришлось, не покидая сумрака отойти подальше, к пожухлой лесопосадке оливковых деревьев, возле которой, завернувшись в ворох тряпья, сидел мальчишка-пастух с лохматой собакой и грыз твёрдую лепёшку.

У ола Рея имелся при себе в сумке небольшой запас продуктов, но питаться он собирался в трактирах, а еда от Алиуры — лишь неприкосновенный запас на непредвиденный случай.

Денег он тоже много с собой не взял — три сотни оборов серебром — очень прилично для наёмника и полный пустяк для десятирангового ола. Немченко рассуждал, что всегда, создав портал, сможет вернуться к себе во дворец за любой нужной суммой.

Обедать собирался в небольшом городке Липани, расположенным уже совсем рядом с границей, милях в двадцати. Оказаться у его стен он полагал после третьего заклинания сумрачного пути. Так бы примерно и вышло, но ошибки местных топографов при составлении карт привели ола Рея на десяток-полтора миль севернее к Медвежьему озеру. Это точно оно, понял Немченко, разглядывая из сумрака водную гладь, других таких довольно крупных водоёмов в этих краях нет.

Тут же на ближайшем берегу располагалось небольшое рыбацкое поселение, половина домов которого, к моменту появления благородного Анда, горели или уже обрушились от огня, а виновники устроенного пожарища как раз проходили мимо адепта тени в прекрасном настроении и нагруженные награбленным добром, спеша скрыться в лесу.

Разбойников было около сорока человек, и они вытянулись длинной цепочкой по одному-два человека в каждом её звене. Андрей оказался в полусотне шагов, примерно напротив середины вереницы бандитов.

— Слышишь, атаман, а, атаман⁈ — весело кричал молодой белобрысый парень, почти мальчишка, но уже с гнилыми зубами, идущий самым последним. — А чего ты ту рыбачку не прихватил, а? И подружек её того? Позабавились бы ещё, да не по разу!

— Заткнись, Пенёк. — обернулся шедший перед весельчаком бородатый мужик. — Атаман хоть и в хорошем настроении, но оно у него быстро проходит, сам знаешь. Лучше с ним не шути. И не отставай.

Видимо, как самого молодого, Пенька нагрузили самым большим мешком. Лошадей разбойники не взяли, то ли они им не нужны в чащобе, то ли у ограбленных рыбаков их не нашлось.

— Так я не шучу. — перестал смеяться гнилозубый. — Просто спросил. — обиженно засопел, но отставание от бородача сократил.

Среди разбойников Немченко увидел и трёх тёток, не симпатичных, мужиковатых и в таких же грязных одеждах, что и их товарищи. Вооружена банда была неплохо — половина мечами, остальные топорами или копьями. У шедшего впереди без поклажи атамана — сутулого мужчины с выбритой налысо головой — поверх армяка и под накинутым войлочным плащом имелась даже кольчуга. Десяток разбойников кроме награбленного несли щиты.

От момента гибели Андрея в лифте от рук бандитов прошло уже много времени, но его антипатия к негодяям не стала меньше. К тому же, пополнять своё теневое войско он старался при любой возможности. Атаковать ему разбойников или нет, такой вопрос у него даже не возник, сразу приступил к первому варианту.

— Дядь Нир. — позвал бородача Пенёк. — Я что спросить-то хотел.

Его интерес так и остался неизвестным. Пристроивший позади ол Рей извлёк из ножен свой клинок, вышел из сумрака и снёс молодому бандиту голову.

Бородач ещё только хотел обернуться, как острие меча вышло у него из живота. Нир захрипел и выгнулся дугой, начав заваливаться вперёд. Мешок с награбленным добром упал на землю под ноги Андрея.

Две тени уже заняли свои места в магической армии благородного Анда, за ними последовала третья, четвёртая, пятая. Ол Рей так и шёл позади строя, убивая разбойников одного за другим, нисколько не комплексуя, что бьёт их в спины.

Захвати он с собой второй меч, то парными клинками мог бы намного быстрее пройтись по банде как газонокосилка по траве, но и так успел перебить половину бандитов, прежде чем быть обнаруженным.

В какие-то особенные, отличные от мужских, женские предчувствия Немченко не очень-то верил. Тем не менее, подкрадывающуюся сзади смерть первой обнаружила, обернувшись, именно разбойница, довольно пожилая и дурно пахнувшая.

— На нас напали! — закричала она неожиданно низким голосом, в тот момент, когда адепт тени добивал одиннадцатого мечом и двенадцатого кинжалом её подельников. — Наёмник! Откуда ты…

Закончить свою мысль она не успела как и гнилозубый парень, кончик клинка открыл ей второй рот, только под нижней челюстью на шее. От фонтана крови, брызнувшего из распоротой шеи, Немченко сноровисто увернулся и, забрав очередного воина в сумрачное войско, атаковал следующего.

— Тебе чего надо, сволочь⁈ — испуганно прокричал атаман, мгновенно оценив потери, понесённые его бандой. — Ты кто вообще⁈

Разбойники и без его команды побросав на землю отнятое у рыбаков кинулись расправиться с невесть откуда взявшимся наёмником.

— Мимо проходил! — ответил Немченко главарю, легко уклонившись от замаха топором, и выпадом меча крест на крест разрубив сразу двоих противников. — Подходи ко мне, подлый трус! — ещё один разбойник, отдав свою тень, свалился Андрею под ноги. Перепрыгнув труп и атакуя следующего, вернее, следующую, повторил: — Подходи ко мне!

Он не чувствовал ни страха, ни опаски, в бою на мечах Немченко мог без проблем перебить сотню таких неумех. У негодяев имелись три или четыре тяжёлых скверных самострела, но все не взведённые, а привести их к бою явно не успеют, да бандиты и не спешат это делать, то ли позабыв про свои арбалеты от растерянности, то ли понимая, что уже поздно.

— Я тебя убью, тварь! — заревел от ярости главарь.

— Не хвались, на рать едучи. — лишь усмехнулся благородный Анд.