Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 14

Ночевал Андрей в своём дворце с женой под боком, всё-таки полезная и восхитительная штука портальная сеть, позволяет порхать с места на место словно бабочка, и большие расстояния никакая не преграда.

Пока утром умывался, Джиса навестила своего Каменюшку и встретила мужа сидя на кровати с ошалевшим видом.

— Я о таком даже никогда не слышала. — сообщила вошедшему в спальню супругу.

— О каком? — заинтересовался ол Рей, редко когда видевший свою обычно самоуверенную подругу в растерянности.

— Немагическое окаменение. — Джиса помотала головой, будто отгоняя наваждение. — Представляешь? Могу теперь заклинанием создавать любые сооружения, которые не требуют подпитки родовых камней или амулетов! — она вскочила, сделала босыми ногами два шага по ковру и обняла мужа. — Послезавтра же, как будет выходной, отправлюсь в Рей, перестрою наш северный форт. И у Медянки поставлю башню, всё собиралась, да времени не было. И к лучшему, что так. Теперь сразу из немагического гранита сооружу.

— Не к спеху, Джи. Куда торопиться-то? Наши соседи ведут себя дружелюбно, на поселения никто не нападает…

— Так хочется же попробовать! — ола вернулась и села на постель, вытянув ноги, чтобы Эмга надела на них домашние боты. — В общем, имей в виду, если в этот день появится возможность меня навестить, то ищи в нашем замке, я там буду. Кстати, Паная сказала, что проход к порталу переделали. Когда магический допуск сделаешь?

— Как только, так сразу. — пообещал Немченко. — Извини, но мне уже бежать пора. Хочу сегодня уже добраться до княжеств и разобраться с обстановкой там.

— Портал создашь в княжествах?

— А нужен? Посмотрю, Джи. Ладно, я пошёл собираться. Деньги и камни, честно заработанные, выложил, найду ещё, принесу.

— Добытчик. — улыбнулась ола. — Подожди, успеешь. Говорю же, вчера после университета была в Рее. Мельница, новая керамика, фарфор, ткацкие станки, всё замечательно, но ты как-то на этом и остановился. А обещал, что будет и много другого необычного и прибыльного. Я тут вспомнила ту синема — ну, помнишь? — где казино, рулетка. Ты говорил, что это самое выгодное дело, азартные игры.

— Организованные азартные игры. — поправил супругу Немченко. — Да, говорил, только давай не будем спешить со всеми этими нововведениями. Во-первых, сильно сомневаюсь, что нам это нужно, а, во-вторых, на ближайшие год-два нам и без этого есть чем заняться. Подумай, лучше, о планировке нашего имения. Вот там у тебя будет хорошая возможность опробовать новый подарок от стихии.

Пока говорил, с помощью лакея оделся в свою походную форму наёмника и закинул за спину многоразмерную сумку, вновь наполненную припасами.

— Всё равно, послезавтра я буду в Рее. — напомнила Джиса.

— Учту.

Он обнял на прощание жену, ушёл в сумрак, переместился к порталу и через мгновение оказался в Шалоге возле казарм пехотного полка.

Слова любимой женщины напомнили ему о первоначальных планах принести в мир Герталы прогресс. Аркадий, его предшественник, явно ничем из знаний своего родного мира с людьми не поделился. Со стихиями да, а с людьми нет. И понятно почему. Ему здесь не нравилось, тянуло домой, и возвращение было его идеей фикс, отвлекавшее от всего другого.

Но нужно ли это Андрею Немченко, менять мир под себя? Спросил и сразу ответил, наверное, да. Он реально чувствовал, что ему многого из доступного в технологическом мире не хватает здесь. Даже в простых бытовых вопросах.

Другое дело, что технический прогресс может поколебать, и очень сильно, власть магов, а значит и его, вернее, в первую очередь именно его. Так что, спешить он не станет, и не только по причине нехватки времени, как сказал Джисе.

— Ну, чего ты ломаешься, дурочка? — один из двоих солдат, явно самовольщиков, пытался прижать к забору юную девицу в длинной, до пят, накидке и синем шерстяном колпаке. — Раз пришла, так наверное не просто так?

Андрей понял, что о насилии речи не идёт, девушка просто жеманилась.

— Не здесь же, Ольм, не солнечным утром. Посмотри, здесь люди. — капризно протянула она.

У благородного Анда даже мелькнуло изумление, неужели красотка его видит, ведь никого другого кроме этой троицы на портальной площадке и рядом не было. Потом усмехнулся, осознав, что девица имеет в виду вообще, что здесь порой появляются прохожие.

Подумал, что не стал бы сейчас связываться с самовольщиками, даже если те бы красотку принуждали к любви, как-то очерствел в последний год, быть для всех в роли спасителя уже нет никакого желания.

Использовать заклинание сумрачного пути прямо с портальной площадки невозможно, но это не проблема. Андрей вышел за её пределы и отправился в сторону княжества Норск, лежавшее на пути кратчайшего расстояния до империи.

Из девяти государств Лиги оно не было ни самым крупным, ни самым мелким, зато считалось одним из сильнейших.

Окружённые со всех сторон горами княжества являлись постоянной занозой для Фагоса. Бедные, но воинственные, они часто совершали грабительские походы на восточные рубежи самого большого государства континента.

Конечно, империя могла бы пройтись по их территориям огнём и мечом, но это потребовало бы сверх напряжения и огромного расхода ресурсов, которые Фагос не мог себе позволить. Да и не получилось бы в том запутанном переплетении гор, ущелий долин добиться окончательной победы.

В этих небольших странах было своеобразное государственное устройство, отсутствовали не только клубы, но и городские советы магов. Все олы считались вассалами князей, как правило, самых сильных из одарённых. А ещё, по неизвестным, необъяснимым причинам храмовые камни инициировали олов княжеств как правило стихиями огня или земли, исключения встречались очень редко. Можно сказать, магам княжеств в этом плане не очень повезло, зато эти стихии, позволяющие устраивать землетрясения в горах, обвалы и извержения вулканов существенно укрепляли и без того труднопроходимые земли.

Немченко знал обо всём этом от ола Рамсвена, почти целый вечер посвятивший по просьбе своего молодого коллеги проведению политинформации, совмещённой с уроками географии, экономики княжеств и их военной истории.

— Красота-то какая. — не сдержал эмоций землянин.

После второго перемещения он оказался на одном из пиков горного кряжа, отделявшего княжество от королевства Гирмии.

С большой высоты действительно открывался восхитительный вид на море зелени хвойных лесов, синие озёра и реки, долины и ущелья, на кое-где видневшиеся поселения.

Немченко чувствовал себя бодрым и полным сил, хотя накануне практически не спал. После любовных утех с женой и обещанного для стихии воды записи следующей серии Мастера и Маргариты, создал ещё иллюзион Моби Дика.

Самому ему этот фильм про кита-убийцу не очень нравился, по сравнению с книгой, которую он прочитал на втором курсе академии — Галка подсунула — откровенно слабоват. Но, Джиса права, Марину это кино точно порадует, а ради подруг попаданец был готов на многое. Так и получилось, что заснули уже далеко за полночь.

В Норске имелся лишь один город с одноимённым названием и несколько десятков небольших городков и поселений. Эти края вообще были мало населены. Ол Рамсвен оценивал численность жителей княжеств около сотни тысяч в каждом, где-то чуть больше, где-то чуть меньше.

Отсюда с вершины местную столицу Немченко не видел, заслоняла гора, на обратном склоне которой, если верить карте, она находилась.

Солнце ещё только добралось до зенита. Полюбовавшись открывшимися взору красотами, ол Рей отправился в гости к воде, чтобы вручить обещанное и сверх того.

Марина, встретившая его на этот раз в обтягивающих джинсах и мужской рубахе навыпуск, что смотрелось весьма аппетитно, приходу своего адепта обрадовалась и долго не отпускала, даже когда время отката заклинания сумрачного пути прошло.

— Ладно, иди уж, — вздохнула она, перестав засыпать Анда вопросами. — Когда тебя в следующий раз ждать?

— Постараюсь не задерживаться. Но, сама понимаешь, — развел он руками. тут не от меня зависит, а от обстоятельств.

Норск, не княжество, а город, насчитывал тысяч пятнадцать-двадцать жителей. В его центре возвышался княжеский замок, к которому Андрей подошёл после перемещения, не выходя из сумрака.

В этот момент к стоявшим перед воротами двум всадникам — совсем юному олу, адепту земли, и седому мужчине весьма преклонных лет — вышел капитан дружины.

— Простите, княжич, но князь не может вас принять. — сообщил офицер невозмутимо. — Он советует вам вернуться к вашему дяде и достойно принять случившееся.

— А ничего, что ваш правитель тоже мой дядя? — покраснел от гнева молодой адепт земли. — Или он забыл, что моя матушка его родная сестра.

— Княжич, перестаньте. — взял своего спутника за локоть седой.

Выходившие в этот момент из ворот замка три женщины-служанки с пустыми корзинами в руках на перекидном мосту через ров резко замедлили шаг, заинтересовавшись разговором.

— Я думаю не забыл. — пожал плечами капитан. — Также как не забыл и о том, что новый правитель Обринска его родной брат. Поэтому и советует вам примириться.

— Всё ясно! — воскликнул юноша. — Узурпатор уже и здесь всех купил! За сколько ваш князь Вистор продал родного племянника, не знаешь⁈

— Прошу вас, ол, не надо так говорить о моём господине. — офицер нисколько не изменился в лице. — Иначе я буду вынужден дать команду принудительно выставить вас из города. А так, мой вам совет, отдохните денёк-другой, да и возвращайтесь к себе. Уверен, ваш дядя благородный ол Рошер не станет…

— Обойдусь без твоих советов, капитан! — сорвался на фальцет княжич. — Поехали отсюда, Жермин. — сказал спутнику.

Ситуация чем-то благородного Анда заинтересовала. Конкретного какого-то плана у него не вызрело, но из услышанного понял, что речь идёт о внутридинастических разборках. Похоже, названный ол Рошер отстранил от власти своего племянника, который с этим не смирился и ищет себе поддержки на стороне.

Разведка разведкой, а иметь в должниках целого правителя, пусть и совсем небольшого государства, дело весьма перспективное. Обринск находится на самом севере гор, граничит сразу и с империей на западе, и с Гирмией на востоке, и с республикой Тарбер. Очень удобное стратегическое положение. Портал там сам собой напрашивается.

Ноги сами понесли землянина вслед за княжичем и его спутником, в котором Андрей ро выверенности движений определил мастера меча. Если бы не лицо, этого Жермина легко было бы спутать с наставником Порспером, так много сил и знаний отдавшего обучению благородного Анда.

Город Нарск, расположенный на довольно крутом склоне, отличался большей чистотой улиц. Понятно почему дожди смывали уличную грязь по брусчатке и булыжнику мостовых вниз к реке, с западной стороны опоясывающей стены.

— У меня же есть деньги. — говорил княжич, которого, как выяснилось, звали Алеком. — Я даже не про векселя и золото, а про наши фамильные амулеты.

Парочка ехала неспеша, и Андрей спокойно шёл рядом с конём Жермина, не особо ускорившись.

— Этих денег вполне хватит, чтобы безбедно прожить всю жизнь в империи, не устраиваясь ни к кому на службу. — мастер меча сочувствующе посмотрел на княжича. — Но этого очень мало, чтобы собрать войско с достаточным количеством олов, а все вассалы вашей безвременно покинувшей нас матушки признали узурпатора законным правителем. А вызывать его на поединок…

— Он отказался! Трус! Только посмеялся!

— И слава Великому. — не пощадил самолюбия господина Жермин. — Магией или клинком, он вас сильнее. Мог бы просто убить, да не захотел к списку своих подлостей добавить ещё и расправу с племянником. Но ваша смерть его избавит от многих проблем. Поэтому, за нами сейчас следят, и не думаю, что это тайная служба вашего дяди Вистара. Нет, наверняка ол Рошер послал за нами.

— Следят⁈ — Алек начал оглядываться.

Андрей-то, находясь в сумраке, ещё раньше седого спутника княжича заметил слежку. Парень, выглядевший как мелкий приказчик, и неприметный горожанин с сумой для покупок следовали за беглецами из Обринска по обеим сторонам улицы, временами, то тут, то там, задерживаясь у открытых прилавков с товарами, изображая заинтересованность, но быстро догоняли объект слежки.

Действовали топтуны весьма умело, но Жермин всё же мастер меча, а обладатель такого титула обладает не только силой, ловкостью и приёмами боя, но и острой наблюдательностью и быстрой реакцией.

— Не крутите головой, княжич. — предупредил господина сопровождающий. — Они не должны понять, что обнаружены. Иначе те, кто их послал, могут напасть на нас прямо в городе. Думаю, они не боятся гнева вашего дяди Вистора. Давайте вернёмся в гостиницу, как будто бы ничего не замечаем, а рано утром покинем город. Воспользуемся вашим теневым амулетом сумрачного пути.

— Если в нём ещё остался ресурс. — мрачно сказал Алек, но крутить головой всё-таки перестал. — И далеко он нас не унесёт. Пять-шесть миль, не больше.

— Этого хватит, господин. Мы направимся ведь не в сторону империи, на пути к которой нас кинутся искать, а на юг, к Доббу. Там присоединимся к каравану и тогда уж поедем в Фагос.

— Не хочу я бегать в поисках норы как суслик!

— Тише, прошу вас. — седому приходилось явно нелегко со своим юным олом. — Мы же не просто прячемся. Нам нужно лишь выиграть время.

— Да как ты не поймёшь, наставник. Чем больше времени проходит с момента узурпации власти, тем прочнее положение дяди Рошера.

В этот момент выдававший себя за приказчика парень с озабоченным видом догнал беглецов и пошёл близко от них, явно прислушиваясь к разговору. Оба спутника замолчали, перебрасываясь лишь короткими, ничего не значащими фразами. Так и доехали до трактира «Лавина», весьма приличного на вид.

Обринцы перед крыльцом без каких-либо пояснений передали поводья своих коней сутулому как крючок пожилому рабу, и тот повёл их к находившимся сбоку от здания воротам. Получается, что княжич со своим наставником остановились в этой гостинице, раз обслуга их знает.

Вот и вышибала поклонился весьма учтиво. Впрочем, хотя никаких княжеских регалий у Алека не было, зато знаки адепта земли имелись.

Андрей не поспешил внутрь, заинтересовавшись, как поведут себя шпионы. А те тоже не стали заходить в трактир. Один из них, тот, что постарше, принялся ходить вдоль базарчика, а молодой куда-то отправился, серьёзно ускорив шаг.

К гадалке не ходи, понял Немченко, лже-приказчик побежал докладывать, а в «Лавине» есть, кому проследить за беглецами.

В трактир он прошёл прямо сквозь двери и успел увидеть только ноги поднимавшихся по лестнице беглецов. Заметил взгляд бармена им вслед. Понятно, кто тут присматривает за гостями. Вряд ли штатный агент другого княжества, скорее всего приплатили немного, вот и подрабатывает, даже не особо вникая, с какой целью и кому служит. Карт ол Стирс, ещё в тайной службе да и сейчас, часто пользовался услугами кабатчиков. Наблюдательные и насчёт выгоды мало чем гнушающиеся.

Пройдя по залу по обоим проходам между тремя рядами столов, где сидела публика среднего достатка — мужчины, женщины, даже один ребёнок, мальчишка лет шести, рядом с родителями больше их жадно поедавший баранину, будто его неделю не кормили — Немченко убедился, что одарённых здесь нет. Вряд ли кто-то подобно ему будет скрывать свой статус ола в заштатном кабаке. Впрочем, даже если такой и найдётся, то ол Рей успеет его вторым зрением обнаружить раньше и предпринять соответствующие действия, правда, какие именно, пока не ясно.

Переместившись опять на улицу, затесался в толпу покупателей, сгрудившихся у прилавка, где распродавали по бросовой цене уже залежавшееся мясо птиц, вышел там из сумрака, не стал закрывать ауру и направился к крыльцу «Лавины».

— Местечко найдётся для воина, совершившего долгое путешествие? — спросил у охранника.

Княжества хоть и считались захолустьем, но торговля и здесь шла бойко, а уж транзит товаров через них осуществлялся и вовсе активно. Так что, появление незнакомого наёмника вышибалу ничуть не удивило.

— Тебе выпить и поесть или ещё и переночевать? — доброжелательно усмехнулся страж двери, заранее сместившись в сторону, освобождая проход.

— И то, и другое. — ответил Андрей, бросив мелкую медяшку в три бора сидевшей у стены нищенки.

— Удачный контракт был? — понимающе кивнул охранник. — За столами свободно, а вот насчёт ночёвки говори с хозяином. Вечером, вроде, караван из Арта ждут. Места заранее проплачены.

Немченко и ему сунул медяк, только номиналом покрупнее, в пять боров.

— Спасибо, спрошу. — улыбнулся и вошёл в дверь.