Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 21

Первая пара преследователей двигалась в верном направлении, не очень быстро — им приходилось искать следы, полагаясь лишь на свой опыт егерей, амулета поиска почему-то при них не было — однако уверенно. Воины, экипированные в лёгкие доспехи, временами останавливали коней и свесившись с сёдел, рассматривали примятую пожухлую траву.

— Они здесь свернули. — сказал пожилой мужчина своему молодому спутнику. — Петляют как зайцы. — хохотнул. — Думают, это их спасёт от виселицы.

— Это, может, и не спасёт. — Андрей вышел из сумрака и снёс вояке голову. — Зато я решил им помочь.

Клинок изменил направление и вошёл под доспех второго егеря, не успевшего даже как-то среагировать. Тени обоих дружинников заняли своё место в копилке магической армии.

Лошади всхрапнули и в испуге устремились в густой подлесок, догонять их Немченко не стал.

Следующих вояк — четвёрку дружинников, одетых в старые кольчуги — он подождал на этой же прогалине, скрывшись от их взглядов в магическом слое. Они ехали цепочкой друг за другом, но, оказавшись на полянке и увидев тела своих товарищей, попытались резко развести коней в стороны.

Эта четвёрка бойцов успела попытаться организовать отпор внезапно возникшему между ними и бросившемуся в атаку неизвестному наёмнику. Андрей рассёк колено ближайшей к себе лошади и, не глядя на падающего со вскриком всадника, рубанул по спине его соседа.

— Получи! — крикнул третий преследователь, пуская в ола Рея болт.

Тому пришлось применить навык мастера меча, отбив снаряд в сторону, просто отойти с траектории болта он уже не успевал.

— Не попал. — усмехнулся адепт четырёх стихий.

Немченко перепрыгнул бившуюся на земле изувеченную им лошадь, убил уколом сверху в ключицу пытавшегося подняться её наездника и атаковал арбалетчика.

Тот успел отбросить самострел в сторону, а вот достать из ножен меч смог только наполовину, когда усиленный магией земли клинок ола Рея вошёл ему глубоко в грудь.

От стрелы из лука, выпущенной оставшимся дружинником, Андрею уклониться не удалось, он принял её на плоскость меча и тут же метнул в лучника кинжал.

Метатель из попаданца был так себе, попасть-то он попал, только в доспех, да ещё и плашмя. Однако, бросок заставил оставшегося вояку замешкаться, и этих мгновений благородному Анду хватило, чтобы вначале вспороть бедро всадника, а когда лучник пытался удержаться в седле, воткнуть ему остриё клинка глубоко в шею.

— Вот как-то так. — безучастно произнёс попаданец, забрав тень и осматривая полянку.

В лесу оставалось с десяток преследователей, устраивать засаду ещё и на них землянин пожалел своего времени. Он же просто хотел помочь молодым бедолагам и их детишкам, а для этого не обязательно было убивать всех, кто за ними гнался, достаточно дать новый объект для погони.

В направлении, перпендикулярном движению парочки с детьми, виднелось заросшее болотце, туда-то Андрей и побежал, намеренно не скрывая следов. Обыскивать тела убитых не стал, зачем мелочиться? Явно у егерей и дружинников чего-либо ценного при себе мало.

Пробежав шагов сто пятьдесят, едва его сапоги начали погружаться в воду выше щиколоток, Немченко вновь ушёл в сумрак и уже незаметно вернулся к оставленным им без присмотра беглецам.

Те только-только продолжили движение. Женщина, хоть немного и отдохнула, всё равно сильно задерживала своего партнёра, еле передвигая ноги. Мальчишки на руках мужчины не спали, но вели себя тихо.

— Не дай нас схватить живыми, Ольм. — тяжело дыша просила крестьянка. — Лучше сам убей, всех троих.

Живите долго и счастливо, с насмешкой подумал благородный Анд и обогнал беглецов, чтобы оказаться на месте своего привала раньше них, погоне теперь не до вас. Дальше в лес они не сунутся.

У Немченко были опасения, что его завтрак за время отсутствия могут растащить какие-нибудь зверьки, но все продукты оказались не тронутыми. Благородный Анд вышел в реальность, сел и продолжил заниматься тем, чем занимался до обнаружения приближения гостей, то есть приготовился есть.

Понимая, что возможно придётся угощать, он скинул заплечную многоразмерную сумку, развязал и извлёк из неё дополнительные продукты — запечённую с черносливом утку, которую вообще-то планировал себе на обед, окорок, дополнительно сыр и пару лепёшек.

Подумал, что хватит, но вспомнил про земляные орехи, вываренные в меду. Он их таскал ещё с путешествия в Ровену, хотел даже выкинуть, но сейчас они оказались кстати — женщины и дети любят сладости.

Приготовившись к встрече, ол Рей сел лицом к приближающимся гостям и снял пробу с нарезки козьего сыра, доставленного им с Джисой из Пирена.

Беглецы продрались сквозь подлесок как носороги, шумно и пыхтя, выйдя на полянку шагах в десяти от завтракавшего землянина. Увидев наёмника парочка остолбенела.

— Чего смотрите? — поинтересовался Немченко. — Ни разу не видели, как человек ест?

— Ты… ты кто… откуда? — запинаясь спросил мужчина.

Он медленно опустил мальчишек на землю, один из них что-то пискнул неразборчиво, и оба спрятались за отцом, вцепившись в его штанины. Тот потянулся к висевшему на поясе ножу, но снимать его с пояса не стал. Женщина охнула и прижала руки с узелком к груди.

— Я-то понятно кто. — усмехнулся попаданец. — Путешествую в столицу, ищу работу, а вот вы откуда здесь взялись?

Ответила молодая крестьянка, встав рядом со своими детьми за спиной мужчины:

— Мы с хутора. Шли в город. Мы заблудились…

— Угу, понятно. — кивнул землянин. — Беглые? И? — он с усмешкой посмотрел на выхваченный беглецом тесак. — Решил вступить со мной в бой?

— Я не дам тебе…

— Я и не возьму от тебя ничего. — хохотнул Андрей, прервав беглеца. — Ты же босяк, чего с тебя брать? Есть предложение получше. Мне скучно вот. Иду лесами, иду полями, словом не с кем давно было перемолвиться. Давайте, я поделюсь с вами едой, вином и даже энергией лечебного амулета, — он приподнял левую руку, чтобы стали видны три перстня на ней. — а вы мне рассказываете свою историю. Как по мне, обмен вполне честный, причём, в вашу пользу. Ну? Амулет мне показывает, что ваши преследователи свернули в другую сторону, так что, можете быть спокойней. Да, и убери нож на место, а то я могу разозлиться. — перестав усмехаться, посмотрел на крестьянина вымораживающим взглядом, давно заимствованным у Джисы.

Парень как-то вмиг сдулся и, обернувшись, беспомощно посмотрел на подругу.

— Не выдавай нас, наёмник, — попросила та. — Хотя бы ради наших сыновей.

— О, кстати, о детях. — землянин взял кулёк с орехами и точно кинул его мальчишке постарше. — Угощайтесь. Да, проходите же к столу.

Делать беглецам не оставалось ничего другого, кроме как довериться незнакомцу. Впрочем, приняв приглашение, они об этом не пожалели.

Тревога и волнение не помешали им с жадностью наброситься на еду и вино. Дети ничуть не отставали от родителей, попаданец даже умилился и полез в закрома, достав оттуда рогалик колбасы и местный аналог хамона, исчезнувшие в глотках беглецов так же быстро как и предыдущее угощение.

Андрей не жалел потраченных продуктов, всё равно по его расчётам он уже сегодня к вечеру будет в столице империи, а уж там-то голодным точно не останется.

— Нам бы только до города добраться, — завершил свой рассказ Ольм. — Я хорошо работаю с деревом, у моего дяди там столярка, он поможет.

Чего-то важного ол Рей от беглецов не узнал, его предположения насчёт них полностью подтвердились. Не пожелав расставаться с детьми, которых управляющий владением хотел забрать в счёт долга деревни по оброку, молодая крестьянская семья решилась на отважный поступок. Жаль, к храбрости у них не прилагался ум, так что, вписать этих молодых людей в свои дела Немченко никуда бы не смог. Никчёмные создания, спасение которых, тем не менее, заметно облегчило попаданцу душу и подняло ему настроение.

Как и обещал, адепт четырёх стихий восстановил силы, и девке, и её сыновьям, после чего пожелал беглецам поскорее добраться до цели.

— Спасибо тебе, воин. — женщина, первой поднявшись от опустошённого до последней крошки стола, низко поклонилась. — Всегда буду Великому про тебя хвалу возносить.

Это Аркадию что ли? — Андрею удалось сдержать насмешку. — Больно нужна ему похвала в земляка. Да и не услышит он ничего, вообще непонятно, где тот сейчас находится.

— Так, идите к отцу. — отодвинул Немченко от себя детей, которые буквально прилипли к нему. — Удачи, Ольм. Будь осторожней.

Он тоже поднялся и недвижимо стоял, пока его случайные знакомые не скрылись в лесной чаще. Затем навёл порядок — ещё в прошлой жизни не любил оставлять после себя свинарник — и продолжил путешествие.

Последний в этот день перенос оборвался внезапно раньше. Хорошо, что заклинание сумрачного пути такое мудрое, иначе Андрея выкинуло бы в океане на пять-семь миль от берега, а так он оказался на прибрежной гальке и с удовольствием наблюдал, как волна промчалась сквозь него, расплескалась о небольшие валуны и отхлынула назад.

— Действительно красиво. — тихо произнесла возникшая рядом Таня.

— Научилась всё же читать и в глубинах моих мыслей? — спросил её адепт, обняв за талию и прижав к себе.

— Там читать-то не нужно, всё у тебя на лице написано. — она ему не сопротивлялась, прильнула, немного обдав холодом его правый бок. — И нет, сразу отвечаю на твой вопрос, западное побережье Роухана я вижу, как и ты впервые. С другими моими адептами, которые давно здесь есть или были, с ними другая я. В смысле, я, но не я.

— Да, приходилось уже слышать. — тихо засмеялся попаданец. — Но сегодня всё стало намного понятней. Ладно. Пойдём? Тут из-за тех вон рыбаков показываться не стоит.

Андрей с подругой находились на выступающей в океан скалистой северной оконечности широкой, с десяток миль, бухты, вдоль берега которой вытянулся огромный город, каскадами зданий поднимавшийся по склону высокой возвышенности.

Сомнений никаких не возникало, Немченко видел перед собой Фагос, столицу самого большого и влиятельного государства континента.

Заполненным огромным количеством кораблей внешним и внутренним рейдами гавани благородного Анда ол Рея, считавшего своей второй родиной большой портовый город Нагабин, не удивить, однако, даже на него произвело сильное впечатление увиденное число вымпелов и размеры многих судов.

В сотне шагов от путешественника из Далиора сгрудилась группа женщин, девчонок и скакавший на деревяшке вместо одной ноги пацан.

— Сюда причаливай! — махал мальчишка рукой приближавшемуся к берегу рыболовецкому одномачтовому, вёсельному баркасу. — В деревне сейчас мытари!

Не хотят люди лишние налоги платить, вот, похоже, и придумали способ — часть улова выгружают до швартовки у причалов. При женщинах Немченко заметил корзины, а деревушка находилась в миле дальше. Заметить оттуда могут, подумалось олу Рею.

Анд с взявшей его под руку Таней уже поднимался по пологому склону к линии редких деревьев, догадываясь, что это насаждения вдоль тракта. Там действительно показался большой обоз, пристроившись к хвосту которого он и дошёл до городских рогаток перед предместьем, начинавшимся рядами постоялых дворов по обе стороны дороги.

— Чего замолчал? — потеребила его за рукав Тень, когда он перестал вдруг делиться с ней впечатлениями и сравнивать размах имперской столицы, многолюдство и увиденные сооружения с виденным ранее, в том числе, в родном мире. — Андрей, я ведь с тобой разговариваю, тут больше никого нет.

Последнее время подруга иногда вела себя как вторая жена, причём, сварливей первой, намного.

— Задумался, Тань. — он ушёл с дороги, надоело, что люди, скот, носилки или повозки проходят сквозь него. Когда-то это развлекало, теперь нет. — В таком огромном городе найти моих друзей будет непросто.

— Ты про адепта смерти и водницу?

— Ага. Про Тимга и Одиссу.

— И в чём проблема? Создай портал и хоть каждый день приходи сюда на поиски. Они же не хвойная иголка в кедровнике, как-нибудь найдутся.

— Да это понятно. — Андрей отошёл ещё подальше от тракта, где сейчас сошлись два встречных потока — большой обоз продовольствия и длинная колонна гребцов-кандальников, последних будто сразу с десятка галер собрали, так много их было. Солнце уже скрылось в океане, и кругом было множество огней от различных светильников. В принципе, олу Рею можно было не таясь выходить в реальность, никто бы не заметил. — Только и площадку найти требуется время. Короче, одной или даже двумя ночёвками не обойтись. Провести их опять в компании с храпящими и портящими воздух соседями желания нет.

— Найди пустующий особняк и там поселись Первый раз что ли? — хихикнула Таня.

— Думаешь это будет так просто? Нет, надо гостиничный номер на одного. Только по деньгам наёмника это где-нибудь здесь в пригороде. Дальше уже дороже, придётся брать топчан в двухместном. Ладно, — разговор с подругой помог ему определиться с выбором. — В городские ворота сегодня заходить не буду. Поищу койку где-нибудь здесь. Смотри, тут полно гостиниц, и при трактирах, и при постоялых дворах. Ну, до встречи?

Он дождался ледяного поцелуя в щёку и вышел из сумрака.

Одним небольшим сложным моментом выхода в реальность являлась необходимость быстрой перестройки осознания, что вокруг всё теперь по другому. Сегодня Немченко забылся и продолжил двигаться как за секунды до этого, в результате довольно грубо столкнулся плечами с коллегой-наёмником, который в компании ещё таких же троих вышел из освещённой масляным фонарём двери оружейной лавки.

— Эй, брат, ты чего такой наглый, а? — он хотел сильно ударить благородного Анда ладонью в плечо, но тот быстро отклонился и толчок смазался.

— Извини, брат, не заметил. — попаданец жестом примирения приподнял руки на уровень груди. — Задумался.

— Извини, и всё? — вступил в разговор второй из четвёрки.

Не сказать, чтобы лица наёмников отражали интеллект, оценил землянин, но и на бандитские рожи не походили. Среди них был сверстник ола Рея, остальные лет на десять постарше. Все имели неплохие доспехи, а вот вооружены были изогнутыми клинками, какими обычно сражаются абордажные команды судов или пираты, удобней, как врага рубить, так и такелаж.

Адепт четырёх стихий весело улыбнулся.

— Ну, если вам одного извини мало, парни, готов поставить всем эля. — предложил он. — Только при условии, что вы мне скажете, где он приличный. А ещё нужен небольшой и недорогой гостиничный номер на одного, а ещё узнать, где в этом огромном городе наша гильдия, а ещё…

— Эй-эй, — остановил его наёмник, тот, с которым они столкнулись. — Больно много хочешь в обмен на эль. Давай на вино договоримся? По кружке каждому? Ты, видим, первый раз здесь, коли не уточняешь какую из двух гильдий наёмников тебе нужно.

— А что, их две? — землянин удивился искренне, с таким он столкнулся впервые.

— Конечно. — ответил сверстник Анда. — Уж полсотни лет, как морская отдельно, сухопутная отдельно. А ты правда что ли первый раз в Фагосе?

— Правда. С работорговцем сюда прибыл, он тут хочет большое количество экзотических невольниц с другого материка купить, думаю, я здесь надолго.

— Так, это понятно. — опять взял инициативу первый наёмник. — Что с вином?

— Угощаю вином. — согласился Анд.

Вместе, уже впятером, они направились в сторону городских ворот, но, не пройдя и полусотни шагов, свернули с главного тракта, двинувшись по улице мимо увеселительных заведений, из которых доносились музыка, смех, крики, а из одного и шум драки. Весело встречает столица империи начальника разведки далёкого королевства.

Трактир, в который они пришли, назывался «Альбатрос», и его клиентами в основном в этот час выступали солдаты удачи, хотя среди сотни посетителей немало было и других людей — матросы, надсмотрщики, возчики, приказчики, конечно же шлюхи — а вот купцов сидело всего трое, да и те, чувствуется, не очень богатые.

— Хозяин! — крикнул старший из четвёрки наёмников. — Вынеси ещё один стол. Мы все больше нигде тут не поместимся.

Конечно, можно было бы поискать заведение получше, но Андрей решил, что если найдётся комната на одного, то тут вполне сойдёт. Не притон.