Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 24

Называть такого громадного атлета Каменюшкой по примеру своей любимой у Андрея язык бы не повернулся. Арнольд, на его взгляд подходило больше, уж больно смахивала стихия земли в представленном образе на Терминатора из одноимённого фильма, а значит и актёра, сыгравшего там главную роль.

Каким-то образом стихии чувствовали наиболее подходящее для их адепта обличье, в котором лучше всего перед ним показаться.

— Тань, — попросил Андрей подругу, когда после короткого знакомства Арнольд покинул царство тени. — Ты не могла бы как-нибудь заранее меня предупреждать, кто и когда из твоих коллег хочет со мной познакомиться? Я бы хоть подарок приготовил.

Чем порадовать нового знакомого он уже определился. Обе части Терминатора подойдут как нельзя кстати, раз уж земля выбрала для себя образ атлета.

— Нет, не могла бы. — ответила подруга.

— А просто намекнуть?

— И намекнуть нет. Ты что думаешь, я их сама что ли приглашаю? Всё не так, Андрей. Они сами выбирают нужно ли им встречаться с тобой и когда. Я могу лишь разрешить зайти в моё пространство, да и то не всем. Свету, жизни и хаосу тут делать нечего.

Тень вдруг исчезла, оставив своего друга и адепта с возникшими новыми вопросами наедине. Звать её сейчас было бы бесполезно, уж это-то попаданец давно усвоил.

— Вот всегда ты так. — сказал ей вслед адепт.

На подругу он никогда не злился, Таня такая, какая есть, и ему она нравилась.

Некоторое время постоял в задумчивости, думая, где конкретно ему могут пригодиться каменный шип, поиск руды и обогащение почв, полученные от Арнольда.

Боевое заклинание лишь пополнит его и так богатую копилку атак, а вот хозяйственные могли бы пригодиться в Рее. Могли бы, если вдруг решит всё бросить и уехать жить отшельником. Впрочем — усмехнулся — вдруг когда-нибудь захочется выйти на пенсию и податься подальше от городской суеты?

Переместился вертикально вверх на поверхность, миновав два яруса катакомб, и оказался в неухоженном парке, превращённом в свалку. Правда, сейчас здесь десяток коммунальных рабов как раз собирали мусор в кучи и грузили на телегу.

Выходить из сумрака землянин не стал, отправившись осматривать город. Потратил на это занятие больше трёх часов, однажды пройдя и мимо домика Эсмов. Понятно, заходить не стал, в отсутствие друзей делать там было нечего. Мог бы конечно и без них оценить, каково им живётся, однако посчитал такой поступок некрасивым.

Выбрал себе приличную гостиницу в районе Капитанов, довольно дорогую, как и многие другие в столице империи, поэтому появляться там в виде наёмника точно не следовало, не могут солдаты удачи позволить себе платить по семь оборов за одноместный номер, это без питания, и мыльня или услугу прачечной надо оплачивать отдельно.

Андрей выслушал прейскурант и условия проживания находясь в невидимости за спиной прибывшего с другого континента чиновника колониальной администрации, разжиревшего до неприличных размеров мага воздуха. Тут же услышал о возможности выбора одноместных номеров, в отличие от летних месяцев сейчас проблем с местами не было.

Получив нужную информацию отправился в порт. Любоваться гаванью и океаном он не собирался, насмотрелся на родине в Нагабине. Здесь вдоль западного побережья материка проходило тёплое течение, и летом они с Джисой смогут тут купаться.

Меняльных контор в порту имелось огромное количество, чуть ли ни у каждого причала, Андрей выбрал первую попавшуюся.

За загоном для гребцов, где в это время шла перекличка — рабов выстроили и пересчитывали перед отправкой на галеру, землянин вышел из сумрака и сразу же наложил на себя обличье Джеймса Бонда. Проблем использовать внешности других знакомых ему людей у ола Рея не было, но к этой он уже привык и легко производил моторику движений и повадки, присущие отставному ростовщику.

Здесь не Ровена, и шансов, что кто-то признает в почтенном госте невесть как взявшегося в империи миллетца, не возникало.

Обменяв далиорские оборы на фагосские, потеряв при этом всего десятину — трактирщик мог и четверть присвоить — отправился к гостинице уже не скрываясь в слое сумрака.

На выходе из меняльной конторы за адептом пяти стихий увязался подозрительный тип, но на повороте к городским воротам тот увидел шедший навстречу патруль стражи и мигом куда-то исчез. Видимо, его рожа местным правоохранителям уже примелькалась и попадаться им на глаза он не захотел.

— Ты один? — поинтересовался трактирщик, сметая в ящик под барной стойкой полученные за проживание деньги. — Если что, у меня в пристрое есть места для слуг и помощников.

— Не нужно. — мотнул головой почтенный Бонд, забирая ключ. — Поживут в предместьях, нечего им по городу расхаживать, пусть лучше делают то, что я им поручил.

Ему дали мальчишку в помощь, но свою сумку меняла Джеймс ему не доверил. Пацан мог бы удивиться несоответствию её размеров и наполнения довольно лёгкому весу.

Комната ему досталась на втором этаже, и сверху доносились звуки громкого скандала. Похоже, ругались супруги.

— Держи. — вручил Немченко маленькому слуге медную монетку. — И скажи, чтобы мне через три часа приготовили мыльню.

Оставшись в одиночестве, ол Рей закрылся и, скинув только обувь с верхней одеждой, упал на топчан. Как и запланировал, изготовил для Арнольда иллюзион с фильмом Терминатор, только знакомство стихии земли с земным искусством решил начать со второй части этого фильма, где герой Шварценеггера положительный. Кстати, Андрей сам в своё время посмотрел именно в такой последовательности.

Когда кристалл оказался записан, то пришлось одеваться. Не идти же в гости к стихии как попало? Это Таню можно не сходя с места навещать.

Потянулся сознанием к тяжести камня и оказался в огромной гранитной пещере со сводчатым верхом. Одетый в серый балахон с откинутым капюшоном Арнольд встретил своего адепта сразу же, появившись одновременно с ним в центре округлой площадки.

— Рад, что ты не заставил себя долго ждать. — без улыбки поприветствовал он.

— Должен же я как-то тебя отблагодарить за полученные дары. — ответил Немченко. — Не люблю ходить в должниках. В прошлой жизни пришлось пару раз кредиты брать, так я их погасил сильно досрочно. Вот, возьми. — протянул иллюзион. — Надеюсь, понравится, и ещё будут. Кстати, если название вашей, теперь для меня уже нашей планеты Гертала созвучно со словом мир, то та, с которой я здесь появился обозначается тем же словом что и ты. Земля.

— Да? — вот теперь Арнольд улыбнулся. Он забрал кристалл и создал два массивных кресла, одно занял сам, а другое предложил адепту. — Должно быть интересный мир. Огонь рассказал кое-что о нём, но хотелось бы узнать побольше. Знаешь, какая главная беда таких сущностей как мы?

— Скука? — предположил землянин.

Теперь улыбка стихии сменилась смешком и соглашающимся кивком.

Их беседа длилась около часа. Она мало чем отличалась от тех, которые происходили у попаданца при первых встречах с другими стихиями, разве что, у Арнольда тоже нашлась своя тема заинтересовавшая его больше других.

Немченко ему пообещал:

— Тогда в следующее появление принесу только те фильмы, что уже посмотрели другие, а тебе запишу документальный сериал о средневековых замках и дворцов Европы и Азии. От Тауэра до Самарканда или даже Пекина. Я, правда, только четыре и пятую неполностью серии смотрел, ну, тут уж, как говорится, чем богат. Сам оценишь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Выбранный стихией земли образ личности оказался весьма интересующийся архитектурой и строительством. Тут Немченко много чего мог ему предложить, включая демонстрацию сооружений двадцать первого века.

Расстались намного более теплей чем при знакомстве. Как попаданец понял у Арнольда с Таней отношения в стиле ни мира, ни войны. Уточнять почему и из-за чего так разумеется не стал.

Переходя в свой номер ол Рей наполовину вынул из ножен меч, положив левую руку на рукоять кинжала, мало ли кто мог проникнуть в номер за время его довольно долгого отсутствия, применять же боевые заклинания не хотелось.

Всё обошлось, никто без спроса в комнату не сунулся, и Андрей направился в мыльню.

В прошлой жизни ему тоже, особенно в последние три года, часто приходилось проживать в гостиницах, когда проводился аудит в других городах, но в этом мире он, можно сказать, побил все рекорды. В каких только трактирах и постоялых дворах ему не пришлось побывать. Своей нынешней гостинице по местным меркам смело мог бы присвоить четыре звезды, не меньше, за одну только мыльню, сделанную из кедра с мраморным бассейном. Да и туалетные комнаты на этаже сделаны отдельно от умывальных. Такое он в Гертале увидел впервые.

— Дорого тут у вас. — недовольно сообщил он разносчице в столовом зале, выслушав стоимость блюд. — Похлёбку из раковых шеек неси и жаркое из этого, как ты его только что назвала. Вина не нужно. Эль. Кружку.

Одисса наверняка уже вернулась домой, а вот Тимг вряд ли, так что, благородный Анд отправиться к ним в гости не торопился. Не сомневался, стол ему там накроют, но никогда не любил приходить к друзьям и знакомым голодным. С порога набрасываться на угощение — не его стиль.

На улицах самого большого города континента было многолюдно, приходилось пробиваться сквозь толпы, внимательно присматривая за своими сумкой и кошельком. С закрытой аурой надеяться приходилось только на себя. Кое-где уже зажгли лампы и активировали осветительные амулеты, хотя темнота только ещё начинала наползать.

До одноэтажного дома олов Эсмов добрался за полчаса. Калитка не была закрыта, ол Рей без разрешения вошёл во дворик и по каменной тропке приблизился к крыльцу. Входил он почтенным Бондом, а остановился уже наёмником Андом.

— Эй, Тимг, Оди! — крикнул громко. — Старым друзьям тут рады⁈

Буквально через пару секунд он был облапан и помят выскочившим адептом смерти, как всегда жизнерадостным и смеющимся по любому поводу. Никаких обид насчёт того, что Анд скрывал свой ранг, Тинг высказывать не стал, сразу же потащив друга в дом.

Как землянин и предполагал, в самой большой комнате его уже ждал накрытый посудой и вином стол, а из кухни доносились изумительные запахи свежей сдобы и жареного мяса.

— Ты сама научилась готовить? — не подумавши спросил хозяйку дома адепт пяти стихий, когда пожилой седой слуга и девчонка-рабыня лет тринадцати-четырнадцати под её руководством вынесли большое блюдо с запечённым с яблоками гусем и целый поднос с салатами.

— Пришлось. — стыдливо улыбнулась благородная ола. — Кому тут ещё этим заниматься-то? Других слуг у нас нет, а они, хоть и не ленивы, но глупы. — посмотрела она на старика и рабыню. — Идите на кухню. — скомандовала им.

Как будто и не было прошедших почти двух лет разлуки, землянин чувствовал себя с друзьями очень хорошо. Они втроём, иногда одновременно и порой перебивая, говорили и говорили, рассказывая о том как сложились их судьбы после расставания.

Тимг и Одисса не унывали, в этом плане адепт смерти смог заразить свою супругу, ранее бывшей несколько меланхоличной, однако попаданец отчётливо видел, что их надежды на яркую и интересную жизнь с большим достатком, на которую они рассчитывали, покидая Нагабин, разбились о рифы суровой реальности.

— Тут без связей или денег никуда не пробьёшься. — объяснял ол Эсм, уже порядком захмелев. — Работаем в палате, а там, ну, ты сам должен помнить, особо не разбогатеешь. Нет, получаем-то мы действительно почти вдвое больше, чем тогда, но здесь и цены, ты видел, какие. Чтобы купить этот домик со старым дураком Вигом отдали почти всё, что у нас было от продажи нагабинского имущества и что родственники прислали. На мебель эту, на девчонку бестолковую откладывали оба наших оклада. Жили на зарядке амулетов, да у меня бывает подработка в городской страже. Мертвяков опрашиваю, когда их маг в очередной запой уходит. Так и живём.

— Но, не думай, так-то мы не жалуемся. — Одисса сама долила другу Анду вино. — Видишь, прибавления ждём. Хотели вернуться в Нагабин, но Кермия написала дождаться тебя. Ты теперь вон какой важный сановник стал. Член клуба, имеешь владение, дворец. Джиса-то всё учится?

— Доучивается. — кивнул ол Рей. — А уезжать никуда не нужно. Зачем? Думаю, у меня для вас найдётся предложение получше. Сколько стоит начальная должность в делопроизводстве имперской канцелярии?

Эсмы переглянулись и синхронно пожали плечами. Землянину вспомнилось: муж и жена — одна сатана. Ответил Тимг:

— Анд, мы не знаем. Нам сказали, что придётся заплатить, а у нас только-только дом был куплен. Ты бы видел, что тут внутри тогда творилось. В общем, деньги найти бы не смогли. Но, думаю, там речь пойдёт от тысячи оборов и выше.

— Это решаемая проблема. — усмехнулся ол Рей. — И, да, это будет не заём, а необходимые коронные расходы, так что, можете не переживать на этот счёт. Завтра же начинай подбирать подходящую должность. Желательно в военном ведомстве или в отделе входящих документов, где с почтой работают. Всё остальное объясню позже. Это для смены жилья. — он достал из сумки вексель на четыре тысячи оборов. — А ваш домик я заберу. Не себе. Есть одна ола, подруга Джисы, тоже ждёт ребёнка. Хочет перебраться в империю. Вот здесь и поселится.

— А её муж? — тут же поинтересовалась Одисса.

— Нет у неё мужа. — объяснил Анд. — Друг её бросил, узнав, что она на сносях, а избавляться от плода не хочет.

— Вот сволочь! Есть же козлы такие! — возмутилась ола. — Через сколько месяцев её ждать?

— Дней, Оди, дней. Она, можно сказать, уже в пути. Так что, с покупкой особняка не затягивайте. Денег ещё потом подкину. Не смущайтесь, вы позже всё-всё отработаете с лихвой.

Короткую деловую часть разговора Андрей на этом свернул, и они вновь принялись рассказывать друг другу интересные или смешные истории. Сидели так хорошо, что адепту пяти стихий совсем не хотелось уходить. Однако, за окном уже наступила ночь, Тимгу с Эсмой утром надо идти на службу, а оставаться у них ночевать он не захотел, тут не дворцовые палаты.

Попрощавшись, ушёл в сумрак и, чтобы не найти себе очередных приключений на задницу, прямо от Эсмов заклинанием перенёсся в свой гостиничный номер.

Следующий день, точнее, его половину посвятил изучению дворца. Вначале обошёл вокруг, сильно впечатлившись его размерами и количеством — почти десяток — зданий дворцового комплекса, а затем решился пройтись и по коридорам резиденции императора.

От обилия десятиранговых амулетов сдавливало так, что двигаться в сумраке приходилось будто идёшь по шею в воде, только не мокнешь.

— Тяжело? — поинтересовалась Тень, возникнув рядом с ним, когда он прошёл сквозь двери тронного зала.

Здесь он впервые увидел императора Никара, сидевшего на золотом троне и за что-то ругавшим склонивших головы четверых сановников.

А ведь можно прямо сейчас освободить трон для наследников, подумал попаданец, но спешить со столь кардинальными действиями не захотел. Да и что это бы дало?

— Бывало тяжелее. — ответил подруге.

Осознав, что не может уловить суть разговора правителя с подчинёнными, и осмотрев великолепие помещения, отправился дальше осматривать дворец.

— Что ты ищешь, Андрей? Давай опять помогу?

— Не надо, Тань. Просто устроил себе экскурсию, раз уж выдалась такая оказия. Будет чем перед Джисой похвалиться. Лучше скажи, раз уж ты не хочешь ни подтвердить, ни опровергнуть считающиеся враньём легенды о том, что Великий, Аркадий, мог пробуждать магию в неодарённых и гасить источники магии у олов, превращая их в ничтожных, как думаешь, если попросить Аиду повысить ранг моему другу, она согласится? Вроде хорошая девочка.

— Девочка. — повторила Тень, фыркнув. — Смерть может. Если посчитает это хорошей шуткой. Или убеди её, что усиливая твоего приятеля, она усиливает тебя.

— Как ты повысила ранг Карту ол Сертису?

Они прошли трапезную и дальше двигались по коридору вдоль кабинетов имперских сановников. Чем дальше удалялись от апартаментов правителя, тем легче становилось идти, давление артефактов слабело.

— Да, ему я увеличила ранг, считая, что тем помогаю тебе.

— Так и есть. Помогла. И спасибо. Теперь примерно понимаю, как мне убедить Аиду. И Марину.

— Вода-то при чём?

— А Оди? Я про олу Эсм. Хороший бы подарок ей от меня получился на рождение детей. Как думаешь, обрадуется лишним рангам?