Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 22

Трактир оправдывал своё название «Альбатрос», большинство блюд здесь были из морепродуктов, причём, ассортимент внушал уважение — подавали не только различные виды рыб, но и морских гадов.

Свою ауру ол Рей закрыл, ещё когда вышел из слоя сумрака, и сейчас в компании новых знакомых держался несколько настороженно, правда, вскоре расслабился, они оказались вполне неплохими мужиками.

Вина, как и обещал, заказал сразу три кувшина, не пожадничал бы и на еду, тем более, что сам проголодался, но наёмники наглеть не стали, и Тягучка, так звали их старшего, отдал трактирному слуге два с половиной обора, потребовав принести большое блюдо креветок на всех и по стейку жареного тунца каждому.

— По деньгам у нас, может, не намного больше, чем у вас получается. — говорил он, одобрительно кивнув, распробовав вино и отставив кружку в ожидании заказа. — Тоже многое от удачи в поиске нанимателя зависит. Зато, если удастся захватить хороший призовой корабль, то можно вовсе оставить нашу опасную работу, найти весёлую подругу и бросить якорь хоть здесь в Фагосе, хоть ещё где.

Если же не удастся захватить приз, подумал благородный Анд, а самим стать трофеем, то можно на корм акулам отправиться, в лучшем случае, а в худшем закончить свою жизнь прикованным к веслу.

Вслух такие мысли озвучивать не стал, сказал другое:

— Меня укачивает на палубе. Пробовал свои силы в составе абордажной команды, но понял, что это не по мне.

Его слова абордажникам понравились. Ещё бы! Коллега признаёт их превосходство в выносливости.

— Ладно, — добродушно сказал Вирек, сверстник ола Рея. — У вас тоже иногда бывают хорошие контракты, но ты всё равно подумай. Кстати, есть новая тема. Не слышал ещё? Ол Каттор набирает войско для высадки в Мераде. Тебе лишь пару недель плавания надо будет выдержать. Воевать же придётся на суше. В позапрошлом году экспедиция Аштера оттуда вернулась с трюмами полностью забитыми золотом, пряностями и кристаллами.

— Так уж и полностью? — усомнился Немченко.

— Это он преувеличил. — признался Тягучка, пододвинув в центр стола принесённые креветки. — Да и вернулось из Мерады меньше трети парней, что туда отправились. Чёрные неплохо воюют, а их маги ничем нашим не уступают.

Землянин получал истинное удовольствие от общения с много повидавшими наёмниками. Люди любят рассказывать о себе, особенно, когда их слушают с искренним интересом.

К моменту, когда закончился второй кувшин, собеседники уже начали соревноваться между собой, кто поведает единственному слушателю более увлекательную историю, часто обвиняя товарищей в преувеличениях и тут же рассказывая ещё более неправдоподобные сказки.

Морские сражения, портовые города на других материках, перенесённые штормы, встречи с чудовищами из океанских глубин, богатая добыча и прочее, прочее, прочее, чем абордажники потчевали Анда, заставило землянина, что называется, поплыть сознанием, тут ещё и выпитое вино в этом помогло, оказавшись достаточно крепким, чем-то вроде портвейна. В результате ол Рей совсем не обратил внимание на приблизившегося к их столу бугая, тоже абордажника по виду.

Тот явился в трактир с улицы в компании какой-то также как и он сильно подвыпившей, но прилично одетой молодой горожанки.

— Тягучка! Акулы бы тебя сожрали! — радостно воскликнул он. — А я слышал, бриг «Гордяк» потоп. Ты же с парнями вроде туда нанимался? Здорово, Дунт, привет, Хратий, привет, Караш. И ты здесь, малыш Вирек? А это что за крыса сухопутная с вами? — он сфокусировал взгляд на оле Рее. — Ну-ка, подвинься. — солдат удачи, а вернее будет сказать, матрос удачи грубо толкнул землянина в плечо. — Лучше совсем убирайся.

Абордажник широкой будто клинок лопаты рукой схватил благородного Анда за ворот куртки и легко поднял со скамьи.

— Угрош, перестань. — сказал Тягучка. — Это Анд, отличный парень.

Было уже поздно, бугай так швырнул попаданца, что тот, зацепившись ногой об лавку, упал, правда, в полёте успел сгруппироваться, встретился с грязным полом руками, быстро вскочил, схватил со стола первый же попавшийся из винных кувшинов, оказавшимся полным, и разбил его об голову Угроша, уже садящегося на место выбывшего из-за стола Анда.

Окажись кувшин пустым, вполне возможно Немченко и удалось бы вырубить здоровяка, но наполненный под горлышко, разлетевшись осколками, лишь окатил обидчика землянина вином, забрызгав и самого ола Рея, и Караша, и переступавшую в этот момент через скамью девицу.

— Сын скунса! — заревел бугай.

Обернувшись, не тратя времени даже на то, чтобы вытереть лицо, он очень быстро схватил противника за грудки и резко дёрнул на себя, а тому только этого и надо было.

Ростом благородный Анд чуть уступал Урошу, так что, пробить лбом в переносицу ему оказалось очень удобно. Удар вышел сильный и точный, заставив окропиться мокрую от вина морду здоровяка брызнувшей из носа кровью.

Потеряв ориентацию в пространстве и времени, бугай, подтверждая старую земную поговорку, что, чем больше шкаф, тем громче он падает, промахнулся задницей мимо скамьи и, зацепив рукой миску на столе, рухнул с сильным грохотом.

— Караси совсем обнаглели! — раздался возмущённый басок от сидевшей возле окна компании из десятка наёмников, судя по их тяжёлым, обитым бронзовыми пластинами курткам, они на корабли не нанимались. — Поможем нашему парню!

Андрей мгновенно сообразил, что в солдатах удачи проснулось чувство корпоративной солидарности, и хотел коллег успокоить, дескать, всё нормально, уже разобрались. Только не успел и рта раскрыть, как на него фурией налетела пьяная подруга очумело мотавшего головой, залитого вином и кровью здоровяка.

— Скотина! — взвизгнула она, норовя впиться Андрею ногтями в лицо.

Тот успел схватить её за запястья железной хваткой, однако под её яростным напором вынужден был на пару шагов отступить, чем спас своё мужское достоинство от удара коленом.

Незваные помощники уже на пути к столу благородного Анда и его компании были перехвачены другими абордажниками, да и новые приятели попаданца вместо того чтобы объяснить возникшее недоразумение тоже с места кинулись в драку.

Борьба с пьяной девицей Немченко смешила, пока не получил от неё болезненный удар носком сапожка в голень. Разозлившись, он отпустил одну её руку, схватил пальцами пьянчужку за нос и сильно вывернул.

Та пискнула и загнусавила:

— Отпусти! Отпусти, козёл! Отпусти! Больно!

— Полезешь ещё драться? — уточнил Андрей.

— Нет, не полезу. — пообещала она, заливаясь слезами, а получив свободу, плюхнулась на лавку потрогала свой нос и завопила: — Он же теперь опухнет! Что я мужу скажу, а?

— Когда отправляешься на поиски приключений, надо заранее все варианты продумывать. — назидательно сказал ол Рей и нанёс удар кулаком в голову её приятелю, кое-как было оклемавшемуся, отправив его теперь уже в глубокий нокаут. — Пусть тоже отдохнёт.

Проблемы семейной жизни гулящей горожанки Немченко не интересовали, а вот дурацкая ситуация, в которой сейчас оказался, заставила задуматься.

Являясь невольным зачинщиком массовой драки, в которую уже ввязалось, как минимум, треть посетителей, он теперь не знал, на чьей он стороне. За кого ему сейчас влезать в свалку, за своих новых знакомых или за тех наёмников, которые бросились к нему с непрошенной помощью?

От размышлений отвлекали закладывающий уши слитный радостный визг местных шлюх. Вот уж кто получал удовольствие от драки, так это они.

Разумнее было бы конечно вообще не участвовать, только всё решилось за него. Отлетевший после удара к Андрею Вирек, едва встал, зло посмотрел на угощавшего его совсем недавно вином сверстника и замахнулся кулаком.

Землянин действовал на рефлексе, он шагнул чуть влево и врезал в открывшийся при замахе бок молодого абордажника, сбив его атакующий посыл. Затем качнулся в противоположную сторону и хуком справа в челюсть отправил Вирека обратно себе под ноги.

— Извини, брат. — тихо прошептал себе под нос. — Не я начал.

В таверну ворвались два парных патруля стражи. Посмотрев на происходящее, мудро не стали вмешиваться, заняв места вдоль барной стойки и ожидая, пока драка хотя бы немного утихнет.

Долго находиться в бездействии у ола не получилось. К нему бросились сразу двое, причём, это вообще оказались не наёмники, ни морские, ни сухопутные, оба моряки, одетые как надсмотрщики за гребцами-кандальниками.

— Что, наёмник, трусишь? — спросил один из них с серьгой-амулетом в ухе.

— Было бы кого бояться. — усмехнулся Немченко.

Он выбрал себе отличную позицию, прижавшись спиной к стене. Подойти к нему можно было только по одиночке сквозь проход между тяжёлыми столами.

— Смелый, значит? — уточнил второй.

— Ага. — подтвердил ол и сильно ударил первого ногой в живот, а когда тот выпучив глаза начал сгибаться, резким апперкотом снизу отправил его на руки товарищу. — Один есть. Давай, сложи его вон на скамью и иди сюда, я сделаю тебя крабом. — неожиданно для себя добавил в полголоса: — Эх, вот это жизнь.

Поймал себя на мысли, что ему нравится. Гораздо лучше, чем сидеть в аристократических салонах. Угрозы для жизни тут не было никакой, никто за оружие, будучи в здравом уме, хвататься не станет, здоровье же всегда можно магией вылечить.

Что сейчас и сделал оставшийся галерный надсмотрщик. Он не уложил товарища на скамью, как ему посоветовал противник, а исцелил висевшим у того на ухе амулетом, оказавшимся лечилкой.

Перед попаданцем вновь оказалось двое здоровых соперников, но в этот момент раздался зычный возглас Тягучки.

— Горбань, спрут тебя утяни, может хватит уже, пока всё тут не переколотили? — воззвал он к лейтенанту наёмников, седому, но очень крепкому мужику.

На самом деле, ущерб был не очень-то и большим. Посуда в основном была оловянная или деревянная, если не считать глиняных кувшинов и кружек, вот они многие побились, что же касается мебели, то она настолько добротно сделана из толстых досок, что не всякий магический взрыв её способен был повредить.

Среди драчунов потери оказались больше — десяток уже лежал в бессознательном состоянии.

— Лейтенант, — окликнул седого один из стражников, когда побоище утихло, а девицы перестали визжать. — Без нас разберётесь или помочь?

— Разберёмся. — усмехнулся Горбань, глядя исподлобья на Тягучку.

Андрей краем глаза увидел, как к нему тянет руку подруга Уроша, и резко к ней обернулся.

— Чего тебе? — спросил.

— Помоги амулетом. У тебя ведь лечебный на пальце?

— Да, но вообще-то он не для тебя.

— Выручи, а. Муж завтра с плавания возвращается, увидит нос, что он подумает?

— А что он подумает? — хохотнул Немченко, поражённый наглостью девицы. То глаза ему чуть не выцарапала, а тут помощи от него ждёт. — Ай, ладно. Никогда не поверю, что женщина не придумает, как соврать.

Зарядка артефактов для простолюдинов дело не дешёвое, так что, на месте Анда ни один наёмник не стал бы тратить энергию из кристалла на первую встречную.

Пока разговаривал с молодкой, драка прекратилась. Похоже, для наёмников и матросов, что с одной, что с другой противоборствующих сторон, она послужила хорошей возможностью выпустить пар. Андрей подобных забав никогда не любил, но сейчас почему-то испытал удовольствие. Может потому, что почти не пострадал?

— Эх, Анд, Анд. — произнёс первым из их компании вернувшийся к столу Дунт. — Вирека-то хоть подними. Это ты его так крепко приложил?

— Я. — не стал отпираться ол Рей и помог стонущему молодому абордажнику сесть на лавку. — Пожалуй, мне надо идти? Насчёт номера ещё с кабатчиком не говорил.

— Да сиди уж. — махнул рукой подошедший с Хратием Тягучка. — Не ты ж первым начал. — и вдруг рассмеялся. — А ловко ты его. До сих пор не очнулся? Гляди ж ты.

Привели в чувство и здоровяка Угроша, которого дружно обязали купить ещё вина, раз уж он затеял ссору и в итоге проиграл. Андрей выставил вступившимся за него наёмникам два кувшина, и на этом происшествие закрыли.

Просидели потом почти до полуночи, и в одиночный номер благородный Анд поднимался нетвёрдо переставляя ноги, причём, не придуривался, реально всё перед глазами плыло.

Однако, едва сопроводившая его служанка, получив щедрую подачку в десять боров, оставила его наедине, Андрей использовал лечилку, мигом прогнав хмель из головы, и раскрыл ауру. Сразу же почувствовал своё облегчение и тревогу Тани.

Вещи сложил в сундук, а тот задвинул под топчан, кроме этих двух предметов мебели имелся ещё табурет на трёх ножках, на него Немченко сложил оружие. Проинспектировал задвижку, остался доволен. Закрылся и отправился в гости к Смерти, повидаться и забрать синема, если она уже посмотрела специально для неё записанный фильм «Знакомьтесь. Джон Блэк.» с Брэдом Питтом в роли Смерти.

Тени и Джисе это кино очень понравилось, а вот как отнеслась к своему первому синема Аида, сейчас и предстояло узнать. Девчонке могло ведь и не понравится.

Разумеется, Смерть вовсе не та весёлая проказница, какой предстаёт перед своим адептом, но Андрей давно заметил, как стихии, принимая тот или иной облик, что называется, вживаются в образ. Мыслят, говорят, ведут себя, демонстрируют черты характера именно такие, какие были бы присущи людям, на которых они желают походить.

Мысленный посыл, и гостиничная комнатка исчезла, а адепт смерти оказался на маленькой, окружённой вишнёвыми деревьями, совершенно круглой зелёной полянке, в центре которой сидела знакомая девчонка, улыбалась и протягивала ему ладошку с кристаллом иллюзиона.

— Привет, Андрей. Мне очень-очень понравилось. Просто очень.

Едва он взял у неё кусок кварца, как она вскочила и бросилась к нему на шею.

— Здравствуй, Аида. Я рад, что смог тебе угодить. Знаешь, я ведь переживал, понравится тебе или нет. — признался землянин.

— Да как же может такое не понравиться⁈ — Смерть отстранилась и посмотрела на него склонив набок голову. — Очень, очень интересно. А, главное, там мой образ, пусть и не такой как сейчас, но совсем-совсем не внушает страха. Почему, Андрей, почему меня все боятся? Чем я хуже того же Огня, или Ветра, или твоей первой подруги Тени? Пошли погуляем, и ты мне объяснишь. Ведь объяснишь же, да?

— Как я могу объяснить то, о чём сам лишь догадываюсь?

Он взял её ладошку в свою ладонь, и они направились к расступившимся вишням по вдруг оказавшейся под их ногами парковой дорожке из утрамбованного гравия.

— Андрей! — требовательно топнула она ножкой. — Говори, почему мне все так не рады. Смотри, как у меня красиво. — Смерть взмахнула рукой и их окутало облачко каких-то неестественных, но красивых мультяшных бабочек. — Сейчас я тебе целое озеро с золотыми рыбками покажу. Или нет, лучше пусть они будут серебряными. — справа от них тут же возникло ярко-синее озерцо размером с уличную лужу, из которой начали выпрыгивать серебристые окуньки, размером с ладонь. — Красиво же? Пойдём вперёд.

— Ну, хорошо. — вздохнул землянин и начал размышлять сам с собой вслух. — Я думаю, причина в неизвестности. Понимаешь? Ты ставишь точку в нашем существовании. Как бы людям ни было плохо или хорошо, но «я мыслю, значит, существую», — процитировал Андрей французского философа Рене Декарта. — А что произойдёт с нами после встречи с тобой, никто ведь не знает.

— Никто? Ну чего ты встал? — потянула она его вперёд. — Совсем-совсем никто? Даже ты? Ты ведь уже встретился со мной раньше? Да?

— Да, Аида, да. Так может поэтому, как видишь, я-то тебя и не страшусь. Что, кстати, меня самого удивляет. Честно. В общем, — Андрей вдруг остановился. — Подожди. Хочешь сказать, что когда я и в этом мире умру, то окажусь в следующем?

Девочка пожала плечами.

— Правда, зачем я тебя глупыми вопросами начала засыпать? Лучше скажи, что ты мне на этот раз в подарок принёс?

Андрей протянул ей кристалл с советскими мультфильмами «Ну, погоди!». Был уверен, что Аиде понравится.

Они вернулись назад к озерцу, сели рядом с ним и болтали обо всём подряд, перескакивая с темы на тему. Немченко, как ни пытался всё время напоминать себе, что беседует не с кем-нибудь, а с самой смертью, но у него не получалось. Слишком уж человечной была сидевшая рядом с нии девчонка.

— Аида, ты прости, но мне надо вернуться. Мало ли кто заберётся ко мне в номер. Сопрут ещё чего-нибудь.

— Так, а ты зачем там всё оставил-то? Приносил бы с собой. Если тяжело, я бы сделала твои вещи у себя невесомыми.

— Не сообразил. — усмехнулся над своей недогадливостью попаданец. — В следующий раз так и сделаю.

Девочка покивала.

— У меня для тебя тоже кое-что есть. — сообщила она.