Попаданец. Маг Тени. Книга 9

Глава 19

Взвесив все за и против, Андрей решил оставить нового князя ол Обрина дальше самому разбираться со своими проблемами, к тому же, теперь, после устранения Рошера и его близких, остальным олам княжества другого выбора, кроме как признать власть Алека, не оставалось. Вроде имелась где-то ещё его двоюродная сестра, дочь узурпатора, но она находилась на юге горной страны, была замужем за каким-то правителем, и здесь вряд ли в ближайшие годы появится.

Немченко покинул замок, отказавшись и от даров, и от коня, заклинанием приняв уже известный в миллетской Ровене облик почтенного Джеймса Бонда, отправился гулять по городу, взбудораженному праздниками и очередным государственным переворотом.

— Раз одного казначея не казнили, пусть другого четвертуют. — с досадой говорил покупатель продавцу баранины, когда Немченко вышел на главную городскую площадь.

Расправа с преступниками тут уже завершилась, и их трупы или части тел сейчас раскачивались на столбах, подвешенные за крюки. Ну, да, свержение правителя — это одно, а праздник — другое.

Молодой князь всё правильно сделал, когда освободив Дравина велел продолжить веселье. Какими бы недосягаемо сильными ни были гертальские олы-правители по сравнению с простонародьем, лояльность подданных значила очень много.

— Так Ульмин ещё толком и наворовать-то не успел. — ответил продавец. — К тому де, не забывай, он из благородных магов. Его, есди и казнят, то нам не покажут.

— И что? — покупатель отдал монеты и завернул свежее — ещё утром блеяло — мясо в кусок ткани. — Справедливость-то должна быть.

Очередное сходство Земли и Герталы, улыбнулся Андрей. В его родном мире министров финансов тоже никто не любил.

Две довольно молодые потаскушки, стоявшие у входа в скобяную лавку, приняли улыбку почтенного Бонда на свой счёт и расцвели, обнажив жёлтые, начавшие подгнивать зубы.

— Угостишь вином и едой? — поинтересовалась одна из них и пообещала: — В долгу не останемся.

Хорошо, что Джиса не видит, насколько сложна его профессия. Наверняка бы нашла едкие слова в его адрес. А вообще, сейчас был с ним первый случай, когда шлюхи готовы отдаться за угощение. То ли реально здесь в Обринске предложение сильно превышает спрос, то ли девицы уже, что называется, вышли в тираж и потеряли надежду зарабатывать монеты. В то, что импозантный облик пожилого Джеймса Бонда мог привлечь их настолько, что они согласны оказать услуги почти бесплатно, благородный Анд естественно не верил.

— Вы стойте здесь и никуда не уходите. Может ещё вернусь. — пообещал он, конечно же соврав.

Андрей обошёл почти весь город, пока не нашёл место под портальную площадку, устроившую его во всём. Дождался, пока поблизости не будет лишних глаз, соорудил очередной узел своей сети пространственных перемещений и вернулся в свой далийский дворец, где обнаружил супругу, вернувшуюся из университета раньше обычного, да не одну, а с беременной подругой.

Будуар или не будуар, но небольшая комната для доверительных бесед у олы Рей имелась. Наличие такого кабинета не привыкший к помпезности дворца Немченко только приветствовал. Из кабинета он явился туда не переодевшись, но в своём настоящем облике. Нечего подруг смущать.

— Натали, привет. — вначале он поздоровался с утонувшей в глубоком кресле гостьей, а жену лишь поцеловал в затылок, склонившись за спинкой. — Чего глаза мокрые и красные?

Сидений в будуаре имелось всего два, а столик с вычурно гнутыми ножками для задницы не предназначался, так что, хозяин дворца разместился на подлокотнике кресла супруги, взяв её ладонь в свою.

— Хорошо, что ты явился. — сказала Джиса. — Только-только о тебе заговорили.

— Долго, значит, жить буду. — вспомнил землянин примету. — А что, кого-то проучить надо или просто пристыдить? Ната, что случилось-то?

Выяснилось, что подруга олы Рей стала объектом злословия со стороны однокурсников. Случайно услышала, как обсуждали её персону и весьма в нелестных тонах. Главное, что среди сплетников и сплетниц присутствовали и олы Гита с Анелой.

Над брошенной беременной сокурсницей откровенно потешались и резонно замечали, что с внебрачным ребёнком на руках вряд ли найдётся хоть один благородный дурак, который захочет повести Натали в храм. Дескать, пусть теперь себе богатого купчишку, если не в супруги, то в спутники жизни ищет.

Для землянина ничего удивительного в этом не было. Злословие, увы, присуще людям, маги ли они или нет. Подумал только, что тут он ничем помочь не сможет, и, как сразу же выяснилось, ошибся.

— Ты должен ей помочь. — заявила Джиса.

Кому её супруг был должен, он всем простил. Однако сейчас решил уточнить:

— Каким образом?

Ответила сама несчастная:

— Я хочу уехать из Далия. Вообще из Далиора. В империю. Джи сказала, что ты сможешь меня туда очень быстро переправить.

Деньги у Натали водились. Хотя она была далеко не единственным ребёнком в семье, и её родители не являлись владетельными олами, имея весьма скромные ранги, что-то около третьего-четвёртого, но отец выслужился до заместителя прево южной провинции по налогам, а на такой должности золото часто само к рукам прилипало.

— Пока не смогу сразу-то. — ответил ол Рей. — Пару-тройку дней ведь терпится? И как ты с университетом вопрос решишь? Бросишь? Тебе же ещё полгода учиться?

— У нас экзамены с завтрашнего дня. — шмыгнула носом несчастная. — Так что, две недели я ещё буду здесь. В Фагосе восстановиться проблем не будет, деньги есть, выписка из зачётного свитка будет. Главное, скажи, ты правда поможешь?

— Он поможет. — всё уже решила за мужа Джиса.

Андрей хотел посмотреть на неё с неодобрением, но сверху увидел только затылок супруги.

— Помогу. — вздохнул он. — Сразу в столицу империи перенесу. Ну, не смотри так. Действительно смогу. Собирай тогда за эти недели вещи и всё, что тебе там может понадобиться — деньги, амулеты, ещё чего-нибудь. А я подумаю, как нам оказаться полезными друг другу там, в Фагосе.

Из Натали делать Мату Хари, то есть разведчицу, было бы сложнее, чем балерину. Андрей, собственно, и не собирался включать её в штат своей организации, однако, использовать для простых разовых поручений её вполне возможно, особенно, если ей удастся после учёбы поступить на какую-нибудь должность.

Реи пригласили гостью к столу, но та была сообразительной, понимала, что супруги хотят остаться наедине друг с другом, и от позднего обеда во дворце или раннего ужина — тут как посмотреть — отказалась.

Шурин Гент убыл в лагерь своего формируемого полка, и Анд с Джисой обедали вдвоём. Ола поведала мужу о своих делах в учёбе, похвасталась резко выросшей прибылью от пошива в Рее платьев новых фасонов и поблагодарила за идею с размерами.

— Вряд ли кто-то из ол согласится покупать в магазинах готовой одежды, все ведь привыкли, что это ношеное, зато состоятельные и не очень богатые простолюдинки берут, как у вас говорят, нарасхват. — в столовом зале присутствовало около десятка слуг, но Джиса не конкретизировала, что она имеет в виду под фразой «у вас», тем не менее, землянин на любимую посмотрел через весь длинный стол весьма строго. Только это было как об стенку горох. — Конворус в Фоже вторую лавку купил, одной уже для товаров владения мало. Думаю вот его и здесь привлечь. Ладно, теперь ты рассказывай.

— Джи, дай мне поесть нормально. — в отличие от жены он не привык откровенничать при посторонних. — Поднимемся к себе, там всё узнаешь.

В гостиной Андрей поведал жене всё достаточно подробней и без утайки.

— Нужны тебе эти дикари. — фыркнула Джиса. — Они, как щипали Фагос, как грызлись постоянно друг с другом, так и продолжат. У папы там двоюродная тётка когда-то жила. Умирала с тоски, проклинала моего прадеда, что выдал её туда замуж. Или ты решил ещё и продажами овчин заняться? — хихикнула ола и позвала верную Нирму колокольчиком, небольшой прогрессорской новинкой супруга. — Принеси нам чай. — распорядилась и спросила мужа: — Надеюсь, ты до утра задержишься?

— Не сомневайся. — кивнул Андрей. — Сейчас схожу в гости к Виктору, потом к Марине. Таню, как обычно, навестим вместе. А рано утром через Обринск направлюсь в империю. Знаешь, даже зуд в ладонях от предвкушения увидеть эту страну, о которой так много говорят повсюду.

— У меня же мама там в детстве побывала. — пожала плечиками Джиса. — Нет там ничего особенного. Ты иди к своим Виктору и Марине, а я тут пока пирожными себя побалую.

Ола Рей не ограничивала себя ни в сладком, ни в мучном, тем не менее, ничуть не полнела, и, если судить по оле Ривере Пирен, то ей поправиться и не грозит.

День завершился весьма удачно, землянин поднялся на ступени в обеих стихиях, да ещё получил от них возможность создавать големов. О том, что Виктор с Мариной наделили его этими умениями не сговариваясь, их адепт не верил. Уточнять, правда, не стал.

С посещением Тени вышла заминка, соскучившаяся Джиса потребовала ласк, да Андрей и сам их хотел. Таня на поздний приход своего адепта и подруги никакого недовольства не высказала, Немченко вообще сомневался, что стихии обращают внимание на время. Такие сущности наверняка живут не только вне пространств.

В эту ночь они посмотрели «В джазе только девушки» и одну из комедий с Пьером Ришаром в главной роли «Невезучие». Подняв подругам настроение, отправился в царство Морфея.

Проснулся очень рано и умудрившись не разбудить жену, обычно спавшую весьма чутко, выскользнул в гардеробную, где растолкал дремавшего там молодого раба.

— Умыться, завтрак, одежду, снаряжение. — скомандовал ему.

Разумеется, уйти, не попрощавшись с любимой женщиной, адепт трёх стихий не мог, а надо было бы. Что уж на красавицу-олу нашло, но она потащила супруга к столику, где они и продолжили то, чем так хорошо позабавились накануне. Андрей даже не постеснялся перед отправлением к порталу воспользоваться восстанавливающим силы амулетом.

Обринск встретил его дождём, и с портальной площадки землянин вышел в сумраке, хотя, спасибо Марии, мог бы отгородиться от дождя заклинанием. Только это привлекло бы внимание случайных прохожих, а ему лишние слухи ни к чему.

Была мысль навестить Алека, но он её отбросил. Просто походил невидимым по городу, послушал разговоры и сделал вывод, что у молодого князя всё хорошо. У его врагов, наоборот, плохо.

Мимо него проволокли привязанными к лошади три окровавленных бесчувственных тела, как стало понятно из криков толпы, бывшего капитана городской стражи и двух его лейтенантов. В Далиоре столичные правоохранители имели десяток офицерских должностей, наверное, в Обринске не меньше пяти, так что, кому следить здесь за порядком ещё осталось. А эти, видать, не проявили нужного чутья и слишком рьяно преследовали симпатизирующих изгнанному сыну бывшей правительницы. Теперь за это расплачивались, да, собственно, уже расплатились. Посмотрев внимательней, Немченко понял, что они уже не жильцы, вот-вот испустят дух и повиснут на крюках возле каких-нибудь ворот, городских или замковых.

Оглядевшись и определив направление своего дальнейшего путешествия, Немченко заклинанием переместился на максимальное расстояние, оказавшись сразу же на территории империи. Он это легко для себя уяснил, потому что горы остались в нескольких милях за его спиной, а где заканчиваются горы, там заканчивается и власть князей.

Кстати, землянин так и не выяснил, почему горцы не создадут королевство. Вроде бы, так удобней, и для торговли, и для войны, и для многого другого. Князья не хотят лишиться власти? Так что им мешает создать клуб? Пусть это будет организацией не десятиранговых магов, а, к примеру, правителей кантонов. Решил при случае поинтересоваться у Алека.

Едва собрался выйти в реальность, как перед ним появилась Таня.

— У тебя запас синема при себе? — спросила.

— Всегда ношу, ты же знаешь. — удивился вопросу её адепт. — На всякий случай. А ты что, решила без меня посмотреть? Там только то, что ты уже видела. Не сама. — заинтриговала. — Ладно, Андрей, иди по своим делам, а как устроишься на привал, заходи ко мне в гости. Кое с кем познакомлю.

— С кем? — не сдержал вспыхнувшего любопытства землянин.

Тень не ответила, хихикнула с Джисиным сарказмом и исчезла. Андрей только качнул головой, вышел из сумрака и ещё раз огляделся. Он уже знал, что поблизости, на дальности прямой видимости никого нет, но хотелось полюбоваться окрестностями под ярким солнцем, горы отрезали пелену дождя, и здесь было по летнему светло, даже почувствовал, что слегка припекает.

Трава под ногами, разумеется, была по зимнему пожухлой, зато полно росло вечнозелёных кустарников, похожих на можжевельник. Впереди будто драпающий уж извивалась узкая речка, заросшая по обоим берегам деревьями с облетевшей листвой.

— Летом тут поди красота. — сказал вслух. — Эй, а тебе разве не положено сейчас быть в спячке? — спросил у выскочившего впереди в десятке шагов суслика. — Или у вас тут в империи свои порядки?

Зверёк отвечать не стал. От греха подальше нырнул опять в норку, а любопытный путешественник направился к реке, на ходу размышляя о сюрпризе, который ему готовит подруга Тень.

Так-то Немченко сразу сообразил, что его ждёт знакомство с очередной стихией, оставалось лишь дождаться, чтобы понять, адептом какой из них он станет. Раз перед этим были основные, огонь и вода, то следовало ожидать продолжения в том же направлении. Воздух или земля? Посчитал бессмысленным гадать, скоро всё прояснится.

До отката заклинания ол Рей мог бы прошагать миль пять, а то и больше, однако, свербящий в душе интерес заставил попаданца поторопиться с привалом.

Дорог в округе он не увидел ни одной. Попадались какие-то тропы, но были ли они протоптаны людьми или животными сказать сложно. Возле одной речной излучины Немченко увидел удобную поляну, с трёх сторон скрытую от посторонних глаз, свернул на неё, сбросил там в траву сумку, уселся на плащ и поспешил к подруге.

Она оказалась рядом.

— Чего расселся-то? Вставай. — поманила пальцем. — Тебе сюда. — показала на возникшую дверь в высокой от земли до неба стене из мрамора, перекрывшей весь вид на реку. — Иди, тебя там ждут.

— Кто хоть? — поднялся Андрей. — Любишь ты наводить тень на плетень, таинственная ты моя.

— Да, я такая. — засмеялась подруга. — Буду тебя ждать.

Спорить со стихией бесполезно, раз она решила ему ничего толком не объяснять, то уже с этого не сдвинешь. Землянин толкнул дверь, не оказавшую практически никакого сопротивления и шагнул в матовую дымку за ней.

Миг, и он оказался на безграничной поляне, усеянной всеми видами цветов. Ни конца, ни края, а стена за спиной исчезла будто её и не существовало. Навстречу гостю вприпрыжку бежала одетая в летний зелёный сарафан девчонка лет двенадцати, рыжая, лохматая, ярко конопатая, нескладная, однако, почему-то при этом красивая.

— Привет, привет, дядя Андрей, — она весело засмеялась приятным колокольчиком. — Уж я жду, жду, а ты всё не идёшь и не идёшь — она остановилась в нескольких шагах перед ним и развела руки в стороны. — Как тебе у меня? Красиво?

— Очень. — кивнул землянин, не сдержав улыбки, уж больно потешно выглядела сейчас Смерть, а это была именно она, Немченко сразу же осознал инициацию этой стихией и освоение её первой ступени с получением заклинания прах к праху, позволяющему находить любое захоронение, если от мертвеца осталось хоть что-то из вещей или частей тела. — Твои слова, что ты меня заждалась… Аида, — нарёк он новую знакомую внезапно выскочившим в сознании именем. — звучит несколько страшновато. Думаешь, мне уже пора того?

Девчонка развеселилась ещё больше.

— А ты действительно такой, как Тень с Водой про тебя рассказывали.

— Какой?

— Весёлый, хороший. А почему Аида?

Андрей и сам не знал. Оперу Джузеппе Верди он ни разу не слушал и даже не знал, о чём она. Вроде там что-то связанное с Древним Египтом. Просто её название часто попадалось в сканвордах, которые в прошлой жизни постоянно лежали в его туалете. А может дело не в опере, а в названии «аид»? В греческой мифологии так называлось царство мёртвых. Но тогда здесь где-то должна быть и Лета, река забвения, а никакой реки тут нет.

— А тебе не нравится? — ответил он вопросом на вопрос.

Та ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Нравится. Очень нравится. Аида? Да, я Аида. Теперь всем так и стану говорить. Пойдём?

— Стесняюсь спросить, куда?

— А просто. Никуда. Будем идти и говорить, говорить. Тень сказала, что ты всегда с гостинцами ходишь? — она подошла почти вплотную и взяла его за руку. — Только не конфеты. Я их не люблю. — Смерть потянула своего нового адепта с силой трактора, не устоять. Понятно, это ж не простая девчонка. — Говорят, у тебя кристаллики интересные есть?

В шутку землянин подумал, что за полученное никчёмное умение дарить синема или, тем более, иллюзион будет слишком жирно, но вслух ответил:

— Специально для тебя припас. Целых восемь штук.

— Ты врёшь, Андрей. — она продолжала вести его по ковру из цветов. — Ты же не знал, что встретишься со мной. Ведь не знал?

— Мы люди всегда рано или поздно с тобой встретимся. И всегда к этому готовы. — вывернулся Немченко. — Дело даже не в том, что человек смертен, а в том, что он внезапно смертен. — вспомнил булгаковского Воланда. — Аида, ты чудесная.

Уже не раз попаданец убеждался, что женские ипостаси стихий любят комплименты не меньше реальных женщин. В чём тут причина, понятно, не знал, да и не пытался. Зато пользовался этим часто. Помогло и сейчас, Смерть повисла у него на шее и расцеловала в щёки.

— Расскажи мне о себе. — попросила, отстранившись и посмотрев глаза в глаза. — Пожалуйста.