После неё

Глава 11

Она

Style

Балтимор, август 2022

После целого дня работы мы уловили гул, доносящийся из коридоров Castle. Я пыталась выяснить, кого купили Ravens, но в спортивных новостях всё было тихо. Без сомнений, Алекс МакМиллиан хорошо поработал, так как никакие прогнозы или ожидания не просочились.

Я выглянула и увидела, что всех аккредитованных журналистов направляют в конференц-зал.

— О', можно я пойду в разведку? — предложила я.

— Да, иди и возьми с собой блонди.

Мы с Кармайклом помчались в сторону медпункта, чтобы пройти через заднюю дверь, воспользовавшись привилегированным коридором, и протиснулись в конференц-зал, уже набитый битком. Мы проскользнули наверх, к операторам, и спрятались за камерами, прислонившись к стене.

— Ты, кто разбирается в футболе, что ты думаешь об этой шумихе?

— Я никогда не видела такого ажиотажа, должно быть, это кто-то очень важный или кто-то с большим количеством спонсоров. Однако на данном этапе чемпионата я понятия не имею, кто ещё может быть освобождён от контракта. Единственное, что можно сказать наверняка, так это то, что эта Звезда — несговорчивый засранец.

Мы захихикали. Через несколько мгновений в зал вошли главный тренер, новый президент и Алекс МакМиллиан.

— Всем добрый день, спасибо, что вы здесь, — начал новый владелец. — Для Baltimora Ravens это ещё один важный день за одну неделю, и сказать, что мы взволнованы, значит, ничего не сказать. Мы обещали нашим болельщикам самую конкурентоспособную команду за всю историю, команду, которая не признаёт соперников и имеет только одну цель на сезон: Супербоул. По этой причине к звёздному составу из шести игроков Пробоул, мы не могли не добавить седьмого. С гордостью и волнением Балтимор приветствует сильнейшего принимающего, которого НФЛ имела за последнее десятилетие. Давайте поприветствуем с возвращением в город Бо Бакера Джуниора!

В зале раздался рёв, и мне показалось, что моё сердце перестало биться.

Болельщик во мне должен был прыгать от радости или плакать от умиления, но Пенелопа Льюис, знавшая Бо Бакера, была в ужасе.

Что, чёрт возьми, случилось с контрактом с Raiders?

Бо не только вернулся, но скоро он предстанет передо мной во плоти.

Как только зал затих, дверь рядом со сценой открылась, и он появился, снова вызвав аплодисменты, свист и крики. Для меня это было всё равно что опустить голову в аквариум, где каждый мой синапс сосредоточился на том, на что смотрели мои глаза — Милашка Би.

Высокий, очень высокий, и в то же время хорошо сложен, как и требовалось от любого, кто играл эту роль на поле. На нём была белая футболка и рваные джинсы. Зачёсанные назад каштановые волосы, борода и прекрасные голубые глаза дополняли образ.

За прошедшие годы я не теряла его из виду, да даже если бы и захотела, это было бы невозможно. Бо стал настоящим чемпионом, выиграл два Супербоула, о нём говорили на страницах со статистикой НФЛ, он был кумиром всех, кто любил овальный мяч, и, прежде всего, в его честь отец построил в своём кабинете своего рода алтарь.

— Вау, вау, вау, какой красавчик! Бородатый и сексуальный, — прокомментировал Кармайкл, и мне захотелось его ударить.

— Милашка Би, каково это — вернуться домой после стольких лет? — крикнул репортёр.

— Вернуться в Балтимор было моей мечтой с момента драфта.

— Что случилось с Raiders?

— Разные взгляды на игру в сезоне.

— Вы остались в хороших отношениях с тренером Манарой или расставание с Лас-Вегасом стало для тебя освобождением?

— Расставание — это всегда неудача, а не освобождение. В любом случае я остался в очень хороших отношениях со всеми своими тренерами, включая Манару, и я желаю Raiders провести сезон наилучшим образом.

— Значит, ты считаешь свою карьеру неудачной, ведь ты сменил четыре команды с момента выбора на драфте?

— У меня на тумбочке лежат два бриллиантовых кольца, которые говорят прямо противоположное, — ответил он, не выказывая ни малейшего раздражения по поводу этой шутки.

— У тебя уже была возможность поговорить с Ламаром?

— Мы разговаривали по телефону всего пять минут назад, завтра начнём тренировки.

— У нашего капитана вулканический характер, а ты — его противоположность. Как думаешь, вы поладите?

— Определите, пожалуйста, противоположность вулканическому характеру, — ответил он, и пресс-центр разразился хохотом.

— Может ли отсутствие в команде во время предсезонки быть проблемой?

— Для меня нет, если общая цель — победа.

— Бородатый, сексуальный и, можно сказать, высокомерный. Я просто влюбился… — прошептал Кармайкл.

— Ты изменишь своё мнение, когда он будет вести себя высокомерно и в раздевалке. Пойдём, шоу окончено.

Мы вернулись в примерочную, и О' сообщил нам хорошие новости. После смены президента клуба, Тилли договорилась с CK, чтобы игроки могли носить одинаковые тройки на выездных играх. Это было достижение, которое действительно облегчит нашу работу. Мне следовало бы радоваться, но сейчас мои мысли были заняты только Бо Бакером.

Что произойдёт, когда мы встретимся?

Он обнимет меня? Улыбнётся? Будет счастлив новой встрече?

В газетных статьях, которые читала, часто говорилось о том, что Бо не очень-то приятный человек, и тот факт, что он уже повёл себя как мудак с командой дизайнеров, казалось, подтверждал это. Возможно, если он узнает меня, если вспомнит меня, мы могли бы как-то смягчить плохое начало.

А он вообще нас вспомнит?

Какими мы были друзьями?

О днях, что мы проводили, держась за руки?

О том единственном поцелуе, который он подарил мне и который заставил моё сердце биться чаще?

В кармане завибрировал телефон. Я открыла чат с Дуэтом, но читать комментарии не стала. Я могла их представить, ведь близняшки стали свидетелями всех бед, которые принесло мне знакомство с Бо.

И вдруг сообщения Морской звезды с пожеланиями спокойной ночи, на которые я не отвечала уже несколько дней, показались мне ещё более банальными и бледными.

— Почему такая ярая фанатка, как ты, не рада этому пополнению? — прошептал О', подкравшись ко мне.

— Потому что я его знаю.

Во взгляде моего босса появилось пламя.

— Что значит «ты его знаешь»? Вы что, тоже познакомились в Вегасе?

— Никакого Вегаса.

— Он встретил тебя, а ты заставила его сбежать?

— Зачем ему убегать?

— Вы трахались как сумасшедшие кролики?

— Нет, боже, нет! Нам было по двенадцать!

О', казалось, успокоился.

— Ты помнишь, пункт о том, что мы не должны поддерживать отношения с игроками, был отменён после истории с Харди и Поллианной, однако Тилли стоит на своём. Она не хочет, чтобы мы общались с игроками вне работы.

— Тилли Ларсон, может, и блестяще разбирается в моде, но она стерва! Я знаю, она босс моего босса, и я не должна так говорить, но это так. Она плохо поступила с Пруденс и оставила нас наедине с жаждой мести Харди МакМиллиана.

— Не указывай на очевидное, прошлое есть прошлое, я не могу его изменить, и именно поэтому меня больше интересует, что ты собираешься делать в будущем.

— А что я должна делать?

— Ты и этот Бо Бакер собираетесь втянуть нас в неприятности?

— Мне нужна эта работа, мне нужны твои рекомендации, и я точно не хочу рисковать своей карьерой ради человека, который, скорее всего, даже меня не помнит.

«Учитывая, что он никогда меня не искал, даже не звонил по телефону и не передавал приветы через отца», — подумала я.

— Почему он не должен помнить тебя?

— Мы ходили в одну школу целый год, когда я была маленькой девочкой, а потом его отдали под опеку бабушки, он быстро сменил город, и на этом всё закончилось. Поэтому я думаю, Милашка Би понятия не имеет, кто я такая.

— Значит, вы не общались с ним все эти годы?

— Бо общался только с моим отцом, он был его первым тренером.

О' прижал руку к области сердца с выражением облегчения.

— На мгновение я подумал, что меня ждёт очередная сентиментальная драма.

— На этот раз никаких драм, будь уверен.

Я вернулась к работе, хотя мысли остались заняты другим, пока дверь не открылась, явив Алекса МакМиллиана, а за ним — скучающего Бо Бакера Джуниора.

Сердце застучало в горле; вблизи Бо был ещё прекраснее.

— Привет, команда стилистов! Это наше новое пополнение — Бо. Бо, ребята входят в команду CK и позаботятся о твоём имидже на официальных мероприятиях.

— Мы польщены твоим присутствием, — воскликнул О' язвительным тоном.

МакМиллиан разразился смехом, который вовсе не был весёлым.

— Давайте попробуем снять витающее между нами напряжение, что скажете? — предложил он.

— Может, скажешь Харди перестать играть в футбол, когда он носит костюмы за пять тысяч долларов, сшитые персонально для него? — предложил мой босс.

— Если бы я мог командовать своим двоюродным братом, я бы так и сделал. К моему несчастью, он думает своей головой.

— Тогда как ты собираешься его смягчить, Алекс?

— Бо не имеет никакого отношения к нашей истории, он здесь, чтобы...

— … играть в футбол? Да, конечно, это мы слышали от многих, но позволь мне кое-что объяснить новому и почитаемому чемпиону — вы работаете, мы работаем. Мы не чьи-то слуги или помощники, и не последнее колесо в телеге. Я подчиняюсь Тилли Ларсон, а не Baltimora Ravens, я объяснил ясно?

— Всё предельно ясно, правда, Бо?

Бакер лишь уставился на О'. Выражение его лица, казалось, не изменилось ни на йоту по сравнению с тем, которое было у него в детстве. Даже в двенадцать, он смотрел на людей именно так, с молчаливой, надменной манерой.

О' глубоко вздохнул; он с трудом сдерживал себя.

— Пожалуйста, не употребляй слишком много слов, и давай приступим к делу. Мы знаем, ты не хочешь никого пускать к себе домой, поэтому снимем с тебя мерки для тройки, которую будешь носить на выездах, чтобы иметь преимущество и подготовить одежду для официальных мероприятий команды.

Я подошла к вешалке, взяла два образца костюма, которые мы сделали на основе вероятных предварительных измерений его размера, и передала их О'. Посмотрела на Бо, надеясь, что мы переглянемся, но он достал свой телефон и что-то быстро набирал на экране.

— Мне раздеться? — рассеянно спросил он.

— Если это не слишком сильное вторжение в твою личную жизнь, в противном случае мы можем достать тебе телесный комбинезон, как у Ким Кардашьян, и притвориться, что ты голый, — поддразнил О'.

Я не смогла сдержать хихиканья, и в этот момент внимание Бо переключилось на меня. И я обнаружила, что он смотрит на меня.

Время прошло?

Да.

Нет.

Я ощутила себя точно так же, как в двенадцать, пока ждала, когда он закончит тренировку, чтобы пойти с ним в парк.

— Пенелопа Льюис... — пробормотал он.

Ладно, Бакер вспомнил меня, но он не улыбался и, похоже, не собирался этого делать. Или обнять меня. Или воскликнуть от радости. Выражение на его лице, скорее, было обиженное.

— Привет, Бо, как дела? — спросила я, стараясь быть как можно более раскованной.

— Вы знакомы? — спросил Алекс.

— Они были одноклассниками в детстве. Ничего сверхъестественного. Да, тебе придётся раздеться; ты будешь носить вещи, сшитые специально для тебя, — вмешался О'.

— Нет, стоп! Я что, должен раздеваться перед ней? — спросил очень раздражённый Милашка Би, указывая на меня, как на какого-то изгоя.

Я недоверчиво уставилась на него, потому что не могла поверить в происходящее. Никогда бы не подумала о такой реакции.

— Пенни — моя правая рука и будет присутствовать в раздевалке при каждом переодевании. Итак, суперзвезда овального мяча, есть ли у тебя для нас советы по стилю?

— Никаких, — ответил он, тщательно проскандировав слово, будто мы были идиотами.

— Пенни, как ты думаешь, разгар зимы?

— Я думаю, лето во Флориде.

Остальные стилисты захихикали, поняв шутку.

О' взял с вешалки васильковую рубашку и поднёс её к лицу Бо.

— Не зима и не лето, он осень, что идеально: цветовое настроение этого года. Что у нас есть в наличии в его размере цвета Pantone TPG 16-4031?

— Несколько кардиганов, — ответила я.

— Итак, Бакер, мы подберём несколько образов, стараясь следовать твоему стилю. Примерки будут проходить здесь, в этой комнате, где ты всегда найдёшь кого-нибудь из нас. Для выездных игр у тебя будет тройка, и мы проконтролируем, как всё сидит в твоём гостиничном номере, прежде чем ты сядешь в автобус. На играх в Балтиморе ты найдёшь меня или Кармайкла в холле Tower, прежде чем доберёшься до стадиона. Тебе нужно только назвать время, и мы будем ждать тебя там. Что касается послематчевых встреч, то мы будем одевать тебя прямо в раздевалке. Всё ясно?

— Единственное, что неясно, — будут ли в раздевалке женщины, — спросил он, не обращая внимания на всё, что ему только что сказали.

— Что, чёрт возьми, с тобой такое? — пробурчала я.

Бо сердито прищурил глаза.

— Женщины не заходят в мужские раздевалки.

— Довольно талибское заявление, тебе не кажется?

— Если быть талибом, означает иметь здравый смысл, тогда да, я таков, Пенелопа Льюис.

Он произнёс моё имя с такой злобой, что меня передёрнуло и одновременно взбесило.

— Вижу, Вегас промыл тебе мозги морализмом. Поздравляю, для воспитанника стриптизерш, это довольно большой скачок, — спровоцировала его в ответ.

— Не смей говорить о моей личной жизни.

— А иначе что ты сделаешь? — усмехнулась я.

— Оооокей! — вмешался О', размахивая перед нами руками, словно перед ним стояли два очень разъярённых тираннозавра. — Кармайкл, возьми нашу любимую Пенни на прогулку, а ты, МакМиллиан, скажи мне правду: ты делаешь это специально, представляешь игроков, которые вызывают смуту в моей команде, верно?