После неё

Глава 40

Она

Coney Island

Балтимор, декабрь 2022

Я и роскошный джип с полным набором опций (который я ещё не приняла в дар), припарковались перед Балтиморским Tower. Я выгрузила багажник, набитый всем необходимым для моей коллекции Everlast, и на несколько минут зависла, любуясь автомобилем.

Он был прекрасен, всё то, что я никогда не смогла бы себе позволить.

В салоне пахло кожей, а усилитель руля, боже мой, усилитель руля делал всё таким простым. Не говоря уже о подогреве сидений и стереосистеме с голосовыми командами. И да, несмотря на все преимущества, я не приму подарок, потому что это слишком, даже если и было так необходимо.

Я перевела взгляд на Нилу, припаркованную рядом.

— Прости меня, Нила, я знаю, это предательство, но на улице снег и холодно, а у тебя небольшая проблемка с зимой и тормозами. Я обещаю, что никогда тебя не забуду и поставлю твою фотографию в рамку рядом с бабушкой и дедушкой, но в свою защиту скажу, — джип не мой, я его не принимала, он просто одолжен, — пробормотала я, чувствуя себя немного виноватой.

Нагруженная тканью, я поспешила в свою квартиру; я чувствовала себя переполненной идеями, энергией и счастьем. Всё чаще и чаще на моём лице появлялась идиотская улыбка.

Неужели это происходит на самом деле?

Бо Бакер и Пенни Льюис снова вместе. Первый парень, которого я поцеловала, первый парень, о котором мечтала. И всё произошло идеально, именно так, как и представляла себе. Дуэт были правы, я одна из тех: мне нравилось спорить с Бо, я находила его возбуждающим и считала неотразимым то, что он также был уязвим и мил со мной. Интенсивность моих чувств к нему росла с каждой секундой, это было что-то вроде обогащённого ядра в моей груди, которое превращало меня в атомную бомбу. Неужели я сознательно втягивала себя во что-то мощное, с чем рисковала не справиться? Да, это так, но кайф, который испытывала, не мог быть ограничен простыми страхами.

Оказавшись в своей квартире, я оставила всё на столе, а освободив руки, схватила телефон и позвонила ему.

— Пенелопа…

— Что ты делаешь, Бо Бакер?

— Жду тебя у себя.

— Ты уже поужинал?

— С углеводами, но давай оставим эту неприятную тему и приходи ко мне.

— Приму душ и я у тебя.

Я вымылась со скоростью света и, поскольку планы у меня были чёткие, надела нижнее бельё и шерстяной кардиган, прикрывавший меня до середины бедра. Нет смысла тратить время на выбор одежды.

Я подошла к двери Бо, постучала, и всё волнение улетучилось в мгновение ока.

— Пенни! — Я стояла перед визжащей Энни. Какого хрена она тут делала? — Входи, я открыла дверь, потому что Бо разговаривает по телефону со своим агентом, и закрылся в спальне.

Я вошла, не сказав ни слова, потому что всё, что пришло мне на ум, было нецензурно.

— Ты пришла для примерки новых костюмов?

— Нет.

Мы прошли в гостиную, Бо показался на лестнице, ведущей на второй этаж. Он разговаривал по телефону.

— Мы можем поговорить об этом завтра, сейчас уже поздно. Добрый вечер, Алекс, — сказал он и сбросил звонок.

— Бакер, — почти прорычала я.

— Энни зашла по важному рабочему вопросу, — ответил он, кратко оправдывая это нежелательное присутствие.

— Да, я зашла по поводу вопросов относительно его социальных профилей и…

— Мне всё равно, — перебила я. — Вы закончили?

— Да, конечно, я собиралась уходить.

— Спасибо, Энни, и прости Пенелопу, она всегда нервная после пяти вечера. На неё так влияет луна, — извинился он, провожая стерву до двери.

Когда он вернулся, я совсем не успокоилась, наоборот.

— Ты заверил меня, что она никогда сюда не войдёт!

— Мне нужно было решить важный вопрос. Несмотря на поздний час, я позвонил ей, и мне казалось очевидным встретится у меня дома. И пока мы уже в режиме реслинга, я также скажу тебе, что мне не нравится, как ты обращаешься с этой бедняжкой.

— Этой бедняжкой?

— Да, эта бедная девушка из кожи вон лезет, чтобы не отставать от всех, чтобы мы заработали ещё больше очков в глазах болельщиков, и никто не принимает её во внимание.

— Ты её защищаешь?

— Я защищаю её работу!

Я угрожающе направила на него указательный палец.

— А что, если в моей квартире ты застанешь Элвуда?

— Элвуд с тобой не работает, не делай глупых сравнений. И потом, я не хочу спорить.

— Я тоже. Я пришла с намерением быть с тобой, а вместо этого обнаружила её.

— Ты всё ещё можешь остаться со мной, но, судя по всему, предпочитаешь спорить о ерунде, космических размеров.

— Ты находишь мои соображения ерундой?

— Я нахожу твою ревность бессмысленной и глупой.

— Значит, я бесчувственная и глупая?

Бо фыркнул, уперев руки в бока.

— Я не понимаю, ты настроена больше на спор или на то, чтобы не понимать, что я говорю, или споры тебя каким-то образом возбуждают.

— Ни одно из трёх.

— Тогда как насчёт того, чтобы пойти в спальню, и ты сделаешь мне минет?

Я стояла и смотрела на него в изумлении.

— Будь твой член сейчас рядом с моими зубами, это бы добром не кончилось.

— Я смельчак, всё равно хочу рискнуть.

Я посмотрела на него с угрозой. Бо расхохотался и, не обращая внимания на мой гнев, наклонился вперёд, чтобы укусить мою нижнюю губу и начать чувственный поцелуй. Я попыталась вырваться, но Бо схватил меня за кардиган и притянул к себе. Я снова попыталась вырваться, но моё упрямство длилось всего секунд десять. Я крепко обняла его.

— Энни, это не проблема, как я должен тебе объяснить? — прошептал он, целуя кончик моего носа.

— Она мне не нравится, как я должна тебе объяснить?

— Но ты ей очень нравишься. Ты правда не понимаешь? Нашему пресс-секретарю нравятся девушки, в частности одна, по имени Пенни, и когда она проходит мимо неё в коридорах Castle, лицо Энни озаряется и она восторженно пищит.

Я отступила на шаг, опешив.

— Ты шутишь, что ли?

— Для творческой среды ты слишком ограничена, — ответил он, указывая на меня указательным пальцем так же, как я указывала на него несколько минут назад.

— Энни лесбиянка…

— Я думал, это очевидно, но после сегодняшнего вечера тебе лучше прояснить ситуацию.

— О боже, я действительно как Бриджит Джонс и этого не знала?

— Кто такая Бриджит Джонс?

— Ну, неважно! Мне не нравится, что Энни суетится вокруг тебя, — сказала я, не отступая от своего решения.

— Эта позиция совершенно нелепа.

— Может быть, немного. — Сдалась я.

— Так и есть, и точка, — оборвал он и похлопал по попе, направляясь на кухню. — Ты ела?

— Нет, я прошлась по магазинам, а ты?

— Ламар заставил меня перекусить пиццей с пивом в доме МакМиллиана.

Я последовала за ним.

— Заставил?

— Маловажные ситуации в раздевалке. Будешь завтра болеть за меня на трибунах?

— Чёрт, Бо, завтра нам придётся надрать задницу Цинциннати!

— И мы это сделаем. В любом случае, поскольку ты не любишь сюрпризы, предупреждаю тебя, что твой отец и Келли тоже будут там. Видимо, она хочет похвастаться шубой из искусственного меха, которую я подарил ей на Рождество.

— Тогда я заскочу к ним. — Я сидела на табурете и наблюдала, как Бо готовит себе чашку горячей воды. — Тебе правда нравится пить эту бабушкину фигню?

— Мне это не нравится, но напиток помогает моему телу, а помощь моему телу — часть моей работы.

— Я тоже помогаю твоему телу и делаю это для удовольствия.

— Эякуляция за несколько часов до игры мне не помогает.

— Есть игроки, которые живут со своими жёнами, и эта идея о том, чтобы не заниматься сексом перед игрой, уже давно устарела.

— Мне всё равно, что делают другие люди. В некоторых вещах я остаюсь приверженцем старой школы, хотя для тебя я сделаю одно из многих исключений.

— Для меня это большая честь. Какие ещё исключения ты для меня делаешь?

— Я думаю о тебе всё время.

— Ух ты, какая честь.

— Я сплю меньше часов, чем мне нужно.

— Несколько дней, не притворяйся героем.

— Четвёртое исключение: я менее сосредоточен и рассеян больше чем обычно.

— Ты не можешь винить меня за то, что делает твой мозг.

— Пятое исключение: ты знаешь, кто такой Кей Морган?

Этот вопрос меня ошеломил. Я пристально, очень пристально посмотрела на него.

— Ты не можешь сделать это с Балтимором, и ты не можешь так поступить со мной. Вместо того чтобы увидеть, как ты идёшь к врагу, я задушу тебя во сне.

— Вопрос был в том, знаешь ли ты, кто такой Кей Морган, а не в том, как ты отреагируешь на мой переход в Майами.

— Не играй с моими чувствами, Бо Бакер.

— Это последнее из моих намерений, и именно поэтому я отклонил его приглашение, сделав ещё одно исключение. Если бы не ты, я бы согласился поговорить с Морганом. Я никогда не закрываю двери для профессиональных проектов.

— Почему?

— Потому что на своей работе я не могу себе позволить..

— Нет, нет, нет… Могу понять бизнес, но что касается спорта? Короче говоря, есть игроки, которые отказываются от заоблачных зарплат, чтобы остаться в команде. Посмотри на Ламара: его всячески пытались переманить от нас, но в конце концов он остался, потому что хочет быть флагом.

— Я не был рождён, чтобы стать знаменосцем и миротворцем в раздевалке.

— Но ты идеальный спортсмен! Всегда следишь за своим здоровьем, никогда не выходишь из себя, идеальный мужчина с обложки!

— Футболки с моим номером теряют ценность после того, как я ухожу из команды, они первыми попадают под скидку. Спонсоры обожают меня, когда я прихожу, и ненавидят, когда перехожу в другую команду. Никто никогда не делал такую рамку, как у Флакко, хотя я и выиграл два Супербоула. Я не лидер, и отчасти репутация наёмника, которую я ношу с собой, — правдива. Не в моём репертуаре быть славным парнем, которого выставляют напоказ как пример преданности.

— Ты не такой, потому что не хочешь быть таким. Балтимор твой, ты здесь родился, вырос, и не говори мне, что для тебя это просто ещё один город.

Бо налил воды в чашку и перестал смотреть на меня.

— Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы остаться в городе, находится более веская причина уехать, и я не имею в виду деньги. Возвращение сюда было для меня своего рода авантюрой. Я и представить себе не мог, что встречу тебя через пять минут после прибытия в Castle.

— Значит, твой отказ Кею Моргану связан только со мной?

Он улыбнулся и покраснел, как в двенадцать лет.

— Мне нравится быть здесь, в Балтиморе, с тобой. Если поеду в Майами, расстояние станет проблемой, я не смог бы видеться с тобой каждый день, поэтому я закрыл с Морганом ещё до открытия темы.

Я поднялась со стула и встала рядом с ним.

— Мы прилагаем усилия, Бо Бакер?

— Ты требуешь немалых усилий, Пенелопа Льюис.

— А ты когда-нибудь встречался с другими девушками, требующими усилий?

— А твоё настроение будет зависеть от ответа?

— Конечно, нет! — Он приподнял бровь, и на его лице появилось скептическое выражение. — Уверяю тебя, и это, как если бы мы с тобой были мостом, который не имеет ни малейшего представления о том, сколько воды несёт река, протекающая внизу.

— Я очень надеюсь, что это не повлияет на твоё настроение, как ты пыталась заставить меня поверить. В любом случае, да, у меня была девушка во время учёбы. Остальное — приключения.

— Ты имеешь в виду постоянную девушку?

— Точно.

— В университете?

— Да, в университете, несколько лет.

— Лет? — Он кивнул. — Никогда не изменял? — Продолжала расследование я.

— Почему мне кажется, что ты мне не веришь?

— У меня есть образ, как ты изменяешь своей девушке с поклонницами.

— Игра за Wolverine требовала огромных усилий. Только шесть процентов игроков из колледжей попадают в НФЛ. Это не просто игра, и если хочешь, чтобы футбол стал профессией, отвлекаться не следует, — серьёзно объяснил он.

Видимо, Бо раскрыл зонтик и укрылся от дождя из кисок. Пёрпл ошиблась в своих прогнозах.

Но эта новая картина вызвала у меня своего рода разочарование. На месте той девушки могла оказаться я.

— Как так получилось, что вы расстались?

— Её стажировка в области нейрохирургии несовместима с моей карьерой.

— Ваши карьеры были несовместимы или вы двое не подходили друг другу?

— К чему ты клонишь?

— Ты говоришь об этом так, словно проблема не в чувствах. Совместимость в карьере была важнее, чем совместная жизнь?

Бо с любопытством посмотрел на меня.

— Значит, ты считаешь меня апатичным, бесчувственным придурком.

Я сделала глубокий, болезненный вдох. Конечно, судя по тому, как он об этом говорил, так оно и было.

— Ты страдал из-за неё? Мечтал на ней жениться и надеялся, что она станет матерью твоих детей?

Он начал потягивать горячую воду, пристально глядя на меня.

— Нет.

— Почему же тогда ты был с ней?

— Я же сказал, схожесть. Я хотел стабильной ситуации, у нас были одинаковые графики, одинаковые вкусы, нам нравились одни и те же вещи, и, главное, её амбиции были похожи на мои. У тебя был парень, с которым у тебя были серьёзные отношения?

— Да.

— Пожалуйста, расскажи мне, как ты, в отличие от меня, основывала всё на чувствах, — бросил он саркастическим тоном.

— Я была с ним шесть лет, и мы расстались, потому что больше не любили друг друга.

— Имя?

— Сэм Беттенкур.

— Где сейчас живёт этот Сэм Беттенкур?

— В Балтиморе.

Бо поставил чашку и уставился на меня.

— Он живёт здесь, в Балтиморе?

— В чём проблема?

— В Балтиморе где?

— В районе Ходж-стрит.

— Вы всё ещё созваниваетесь?

— Рождество, дни рождения… подобные ситуации. Почему ты повышаешь голос?

— Значит, вы ещё общаетесь.

— Разве не я была той, кто меняет настроение?

— Пенелопа, не шути со мной. Моя бывшая живёт на другом конце континента, и я бы предпочёл, чтобы мне оторвали яйца, чем провести с ней хотя бы минуту. А своими яйцами я дорожу.

— Мне жаль твоих апатичных и бесчувственных отношений, но Сэм был важен для меня, мой первый парень. Потом да, всё утихло, и мы расстались без всякой драмы или обид. Сейчас он с кем-то другим, или так я думаю, и я бы не отказалась провести с ним несколько минут.

— Не нахожу это убедительным, — ответил Бо, выходя из кухни с чашкой в руках.

Я с тревогой наблюдала, как он уходит. Злой.

— Для меня Сэм так же привлекателен, как суккулентное растение!

— Суккулентные растения самые устойчивые к экстремальным климатическим условиям.

Я рассмеялась и последовала за ним в гостиную.

— Что в этом смешного, Пенелопа?

— Энни была права, ты забавный.

— Тогда давай пригласим её присоединиться к нам. Попробовав секс втроём, мы наконец-то сможем сделать этот вечер приятным.

Я остановилась, когда он сел на диван.

— У тебя когда-нибудь был секс втроём? — спросила я.

— Я сделал один втроём и ещё один вчетвером.

— Четверо? Как вы распределялись?

— Я и три девушки.

— Три девушки? Ты это говоришь, чтобы похвастаться?

— А ты когда-нибудь занималась сексом вчетвером?

— Нет.

— Тройничок?

— Нет, моё самое яркое проявление раскрепощённости — полив кактусов.

— Иди на х*й, Пенелопа.