После неё

Глава 3

Она

Anti-Hero

Балтимор, август 2022

Прозвенел будильник, и я с полузакрытыми глазами поспешила в ванную. Надев свой любимый спортивный костюм, спустилась на первый этаж и посмотрела на хаос в гостиной моих родителей. Я не жила с ними с университета, но сейчас моя квартира в Ravens Tower нуждалась в небольшом ремонте, так что я вернулась к родичам на временной основе.

— Дорогая Пенни, почему ты не такая аккуратная, как серийные убийцы? — бормотала про себя, собирая рабочие инструменты.

Накануне вечером я сшила последнюю модель худи из атласа — часть коллекции, над которой работала несколько месяцев и на которую возлагала большие надежды.

Моя мечта? Стать стилистом компании Everlast. Но пока жду, что мир заметит мой талант, я плачу за квартиру и всё остальное, работая ассистентом в агентстве Тилли Ларсон, одного из самых влиятельных стилистов в индустрии моды.

Моя работа? Следить за тем, чтобы каждый игрок Baltimora Ravens носил сшитые на заказ костюмы от CK во время официальных мероприятий.

Отец появился у меня за спиной с хмурым выражением лица.

— Доброе утро, папочка.

Он схватил топ с люрексом.

— В этом году Вороны будут носить блестящие вещи?

— Нет, конечно, нет. Это для другого.

— Для чего?

— Для другого. Ты же знаешь, говорить раньше времени — плохая примета.

Он опустил толстовку и снова огляделся по сторонам.

— Ты знаешь, что такое мешкать?

— Я не оттягиваю.

— Конечно, затягиваешь. Посмотри на эту гостиную и вспомни, на чём ты настаиваешь.

— Папочка…

— Пенни!

— Не говори ничего, пожалуйста, я знаю: я приберусь до того, как мама проснётся. Как думаешь, я смогу попасть в свою квартиру сегодня вечером?

— Стены уже должны высохнуть, как и затирка в ванной. Сегодня я всё окончательно проверю, и тогда ты сможешь вернуться.

— Ты уверен, что ничего не забыл, как в прошлый раз?

— Уверен, Пенни.

Потому что если я была королевой проволочек, то Альфред Льюис был номер один в трёх вещах: как отец, как тренер по футболу и как разиня. Ремонт своими руками не был его сильной стороной, но он несколько недель так настойчиво требовал починить протекающую трубу, что я наконец сдалась. Хотя молилась, чтобы у него действительно получилось.

— Хорошо, спасибо, папочка.

— Не благодари, мне достаточно знать, что ты устроишь для меня пропуск на поле в зону команды.

— Спрошу капитана, он всё может. Мне действительно пора идти.

Я схватила одежду CK, над которой работала последние несколько дней, и положила на заднее сиденье Нилы, моего джипа 1999 года. После того как двигатель, как обычно, покапризничал, прежде чем завестись, я поехала в Castle, многофункциональный центр команды.

Формально мой пропуск для сотрудников, работающих по контракту, не давал допуск в зал, но мне было откровенно наплевать, потому что это никого не волновало. В моём распоряжении был целый спортивный центр команды НФЛ, самое высокотехнологичное оборудование, целый тренажёрный зал, беговые дорожки, похожие на космические корабли, и стратосферная система кондиционирования. Только идиот не воспользовался бы этим.

Я вставила в уши наушники, выбрала плейлист и начала бегать. Для этого случая я воспользовалась крытым кортом, так как на улице шёл дождь, и мокнуть я не собиралась. Обычно я бегала в зависимости от того, какой стресс ожидал меня днём, а поскольку напряжение было всё ещё терпимым, несмотря на все непредвиденные обстоятельства, после сорока минут бега я решила, что с меня хватит.

Я воспользовалась душем в медпункте, единственном помещении с женскими туалетами, затем выгрузила свой багаж из машины и разложила всю одежду в примерочной, после чего отправилась в столовую класса «ультралюкс». В буфете я наполнила свою тарелку яичницей и двойной порцией бекона, а затем заняла место за одним из столиков у огромного окна с видом на тренировочное поле команды.

Тем временем Castle начал оживать: сюда прибывали не только игроки, но и тренеры, менеджеры, физиотерапевты, специалисты по звуку и изображению, учитывая, что по утрам команда изучала соперников на больших экранах в проекционном зале, журналисты и те, кто посещал различные кампусы. Целая индустрия вращалась вокруг Baltimora Ravens, а мы были всего лишь несколькими винтиками в колесе, которое делало эту команду одним из вероятных финалистов Супербоула.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь этим моментом, если не единственным, когда могла не торопиться. Достала телефон, проверила новости спорта, а затем открыла приложение для обмена сообщениями, где прочитала неприятную новость в одном из чатов: я не могла в это поверить, морская звезда не сдавался!

В этот самый момент в зал вошёл мой босс, Оскар по прозвищу О'. На нём была белая рубашка, подчёркивающая его карибский цвет лица, а его обычный ирокез, окрашенный в фиолетовый цвет, был зачёсан назад — предупреждение о том, что утро началось не лучшим образом.

— Пенни, хорошо, что ты уже здесь! Скажи, что ты взяла с собой запасной пиджак для примерки.

— Я взяла три, и они уже в примерочной.

— Аллилуйя! — воскликнул он, а затем сел рядом со мной. — Как ты можешь есть в такую рань столько жира?

— Как ты можешь ничего не есть с утра?

— Потому что я пью воду.

— Я тоже пью воду.

— Тогда, надеюсь, твой мозг уже работает: я знаю, что ты не сильна в математике, но ты уже посмотрела календарь матчей?

— Конечно, и это фантастика: в конце мы выходим на аутсайдеров.

— Я имел в виду не футбол, Пенни, а выездные игры. Мы будем мотаться с командой месяц подряд, и это будет кошмар. Нам придётся работать в импровизированных мастерских, а нас восемь человек. Только восемь.

— Я думала, ты поедешь в Парсон на новые собеседования.

— Я поеду, но слухи уже начали распространяться и поговаривают, что даже Diet Prada подготовила сатирический пост о Тилли.

Тилли Ларсон, наш блестящий и безумный босс, стала знаменитой и влиятельной благодаря своему таланту, но жаль, что у неё имелась привычка обращаться со своими сотрудниками, то есть с нами, как с дерьмом, и что за год до этого она ополчилась против Алекса МакМиллиана, известного спортивного агента.

— Тилли Ларсон — одно из лучших модных агентств на планете, наверняка найдётся как минимум полдюжины стилистов, которые захотят занять эти должности бесплатно и не будут обращать внимания на болтовню, — сказала я, стараясь быть позитивной.

O' удручённо покачал головой.

— Не знаю, не всем нравится, когда их топчут в обмен на должность ассистента.

Такое негативное отношение было совсем не похоже на него.

— О', мне стоит беспокоиться?

— Пенни, нам нужно придумать план Б и сделать это быстро. У Тилли в руках все наши рекомендательные письма, а значит, и наше будущее. Если мы допустим хоть одну ошибку, она выжжет вокруг нас землю.

— Дай подумать… а что, если мы сделаем всё здесь?

— Я не прячу в своей квартире фабрику по производству готовых изделий.

— Слушай, ты же знаешь, я говорю тебе это не ради пустой болтовни. Нас восемь, а их девяносто. Два переодевания за игру в течение четырёх матчей — это, как я понимаю… — Я открыла приложение-калькулятор и посчитала. — Ладно, я не могу сделать больше семидесяти костюмов за месяц, и ты тоже. Они требуют, чтобы мужики носили сшитые на заказ костюмы, но мы не творим чудеса, учитывая, что мы стилисты, а не портные. Поговори с Тилли и СК. Что, если мы могли бы использовать один и тот же костюм для выездных игр? А потом сменить два на домашних играх?

— Я подумываю об этом, но CK не откажется от презентации восьми новых моделей.

— А что, если в новые костюмы мы оденем только Звёзд, а остальную команду — в выездные модели?

— Предложить могу, но не значит, что они согласятся.

— Когда ты уезжаешь в Нью-Йорк?

— Надеюсь, на следующей неделе. Могу я оставить тебя с блонди вдвоём, не создавая беспорядка?

Блонди был мой коллега Кармайкл, единственный, не считая меня и О', кто в команде стилистов продержался два года.

— Конечно, ты можешь спокойно оставить нас дома одних.

— И вы не собираетесь веселиться ночи напролёт и быть арестованными за грубое поведение, наркотики и торговлю органами?

— Кому нужна печень Кармайкла? Он британец и ест какое-то дерьмо!

— Пенни!

Я торжественно положила руку на сердце.

— Обещаю, босс!

— И ещё ты обещаешь, что не будешь ни с кем ссориться, особенно с игроками, и не будешь задирать новичков?

— Вообще-то, я не склонна к ссорам.

О' встал:

— Ты права, ты дружелюбна и мила, когда всё идёт хорошо, но если на тебя давят, ты начинаешь спорить даже с собственным отражением. Нас ждёт напряжённое время, Пенни, так что избегай ареста. Команде из семи стилистов будет ещё труднее справиться с сезоном.