После неё

Глава 35

Она

Peace

Балтимор, декабрь 2022

Я проспала меньше четырёх часов и ещё была слегка навеселе. Не от коктейлей, которые я всё равно не пила, а от волнения. Я проснулась оттого, что на экране высветилось сообщение от Бо Бакера с пожеланием доброго утра.

Неужели то, что я хотела, было таким обыденным? Цветы и пожелание доброго утра?

Очевидно, да, если они исходили от него.

В каком-то высокочастотном оцепенении я разобралась с последними деталями одежды, над которыми работала, а затем сделала перерыв, чтобы дойти до кафетерия Castle. В ожидании пока остынет кофе, я достала книгу и нарисовала некоторые детали, чтобы добавить их в презентационную коллекцию для Everlast. До конца чемпионата оставалось совсем немного времени, в феврале предстоял Супербоул, и если это правда, что О' уходит, то мне нужно всерьёз задуматься о своём будущем.

Я выглянула наружу, где команда тренировалась перед игрой с Bengals, и поискала среди игроков Бо. Он и Ламар тренировались вместе под пристальным взглядом тренера по нападению.

— Пенни, можно тебя побеспокоить? У меня для тебя сюрприз! — воскликнула Энни. Я опешила.

— Скажи, что это новая машина, потому что это всё, что мне нужно.

— Нет, не машина. Это приглашение на рождественскую вечеринку, — пискнула она, протягивая мне открытку.

— Я же сказала, что не приду.

— На самом деле, это не твоё персональное приглашение, а как плюс один. Бо настоял, чтобы я включила тебя в список его особых гостей.

— Бо настоял?

Энни хихикнула. Я искала в её улыбке хоть какую-то зависть или нахальство, и с неохотой признала, что Энни улыбалась искренне. Может, это правда, — они просто работали? Возможно, правдоподобно, что между ними никогда ничего не было?

— Да, Бо выразился очень чётко. Он немного похож на тебя, так что помоги мне понять, кого мне следует слушать, не рискуя подвергнуться критике.

Услышав эту фразу, я почувствовала себя немного виноватой. Я действительно вела себя с ней, как стерва, а она всегда реагировала на мои грубые ответы с улыбкой.

— Прошу прощения, если была с тобой немного резкой.

— Вовсе нет, здесь все иногда бывают грубыми, но я понимаю, — это спортивная среда. Со мной обращаются как с занозой в заднице, а в следующий момент кто-то шлёпает меня по попе, словно я игрок, и всё проходит. Я постепенно привыкаю.

— Да, почти так, только я вовсе не собираюсь хлопать тебя по попке.

— Очень жаль, — ответила она, подмигнув мне. — Так что же мне делать с приглашением Бо? Чьей стороне я должна уступить?

— Уступи моей стороне, я приду вместе с ним.

— Прекрасно, — ответила она и ускакала прочь.

Я снова выглянула наружу. Бо прекратил тренировку и смотрел на меня вместе с Ламаром. Я улыбнулась ему, и в ответ он послал мне воздушный поцелуй.

Поцелуй? Капитан подражал ему, откровенно издеваясь. О чём, чёрт возьми, он думал? Боже мой, я снова попалась в его ловушку, сама того не зная.

В половине четвёртого я посмотрела на рождественские наряды, которые команда наденет для ежегодной фотосессии, и, разминая спину, подошла к О', который тоже был занят обмёткой деталей.

— Можно я уйду на полчаса раньше? У меня назначена встреча в дилерском центре.

— Валяй, тебе давно пора купить приличную машину.

— Не говори мне об этом, я в трауре.

— Ты хочешь сказать, что твоё плохое настроение в последние дни было связано с машиной?

— Именно, — кивнула я, хватаясь за версию.

О' бросил на меня довольно выразительный взгляд.

— Господи, Пенни, после всех лет совместной работы ты продолжаешь думать, что можешь так легко меня обмануть.

— Могу я идти?

— Уходи, я не хочу видеть тебя до завтра.

Я вышла из примерочной и прошла мимо кафетерия, где заметила Бо. Он сидел за стойкой и, как обычно, сжимал в руках, защищённых перчатками, чашку с горячей водой.

Я подошла к нему.

— Значит, я буду твоим плюс один.

— Верно, гораздо больше. Ты уже идёшь домой?

— Не совсем, я еду покупать машину.

Он встал с табурета.

— Я пойду с тобой.

— Не хочу, чтобы рядом были всезнайки.

— Я не всезнайка. Я поеду с тобой.

— У меня есть отец и дядя, которым не терпится рассказать мне, что и как покупать, и я еду без них именно по этой причине.

— Я не твой отец и не твой дядя. Я еду с тобой!

— Бо…

— Не будь занозой в заднице и подожди меня. Я возьму пальто.

В его новеньком внедорожнике мы поехали в автосалон двоюродного брата дяди Фрэнка, который теоретически должен был предложить мне сделку. Мы вышли из машины и начали бродить по салону. Бюджет у меня был ограничен, хотя в целом достойный.

— Что именно ты ищешь?

— Машину, которая прослужит следующие десять лет.

— Немного расплывчато.

Я прочитала цену на джип, аналогичный Ниле, только на несколько лет моложе.

— Выхожу за рамки бюджета на пять тысяч, — неохотно заметила я.

— Ищешь внедорожник?

— Мне нужно что-то удобное, куда я смогу погрузить свои вещи и что не оставит меня без колёс. В идеале, чтобы на авто можно было путешествовать, но внедорожник — это слишком дорого.

— Сколько у тебя денег?

— Четыре тысячи.

— Не слишком ли мало для того, что ты ищешь?

— Зевс, это все мои сбережения, не принижай их. Кроме того, четыре тысячи — большая сумма.

— Я не принижаю их, а пытаюсь понять, что может вписаться в твой бюджет.

Мы осмотрели всю парковку, и я обнаружила, что четыре тысячи долларов за машину — это совсем немного. Единственное, что я могла купить, это развалюхи, которые мне всё равно пришлось бы приводить в порядок.

Поэтому выбор сводился к двум вариантам: универсалу, похожему на катафалк, и хэтчбеку со ржавыми ручками. В итоге, не имея ни малейшей надежды, я чуть было не выбрала один из них наугад. Я ненавидела жить без колёс и продолжать ждать автобусы или зависеть от Кармайкла.

— Пенелопа, давай поедем в другой дилерский центр. Этот не единственный в Балтиморе.

— Я не могу пойти в другой, я должна отсюда уехать на машине.

— По какой причине?

— Потому что она мне нужна, чтобы добираться до работы.

— До Castle я могу тебя подвозить.

— Нет, не можешь. Я приезжаю раньше всех и часто уезжаю раньше всех, а потом не хочу зависеть от тебя.

— Ты приезжаешь ненамного раньше меня, и, кроме того, если тебя подвозил доктор, я тоже могу, по крайней мере, пока ты не убедишься, что покупаешь то, что тебе нравится и стоит твоих денег.

— А что, если мне придётся срочно куда-то ехать?

— Ты можешь взять одну из моих машин.

Я рассмеялась.

— Ты доверишь мне одну из твоих драгоценных машин, сделанных на заказ?

— Ты умеешь водить автомат?

— Если моя мама может, то и я смогу.

— Это неправильный ответ на конкретный вопрос.

— Водить машину без передач — всё равно что гонять на картинге, верно?

— Карт — это не «Феррари», Пенелопа, — серьёзно ответил он.

— Держу пари, теперь ты заберёшь назад предложение воспользоваться твоей машиной, — поддразнила я.

— Я просто хочу быть уверен в том, что ты делаешь. Мне бы не хотелось, чтобы ты врезалась в дерево.

— Ты так говоришь, потому что заботишься о своей машине, сделанной на заказ?

Бо наклонился к моим губам и поцеловал меня. Это был другой вид поцелуя, — гневный.

— Я говорю это ради тебя, Пенелопа Льюис. Машин я могу купить столько, сколько захочу.

— Ты серьёзно? — Я сделала шаг в сторону, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Что за ловушку ты задумал? Сначала приглашение на рождественскую вечеринку, потом воздушный поцелуй, а теперь ты привёз меня сюда, словно идеальный парень.

— Я не идеальный парень, к тому же если ты так хочешь использовать коробку передач, я всегда могу сесть рядом, и ты сможешь мне подрочить.

Я снова уставилась на него. Что... что, чёрт возьми, он только что сказал?

Бо пошёл к своей машине, оставив меня посреди салона.

— Перестань краснеть и шевели задницей, или вернёшься домой пешком, Пенелопа Льюис.

Я снова разразилась смехом и последовала за ним.

— Я понимаю, что ты делаешь, ты действительно хочешь играть в эту игру, Бо Бакер?

— В какую игру?

— Думаешь, я не умею вставлять сексуальные отсылки в свои фразы, как это делаешь ты?

Он ухмыльнулся.

— Не хочу тебя проверять, я и так знаю, что ты не моего уровня. Это не соревнование, это всё равно что унизить маленькую девочку.

— Мы ещё поговорим об этом, Бакер, поговорим, и тоже приготовься краснеть.

— Напоминаю тебе, я вырос среди стриптизерш и сутенёров, не начинай то, что не сможешь закончить.