Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 13. Нелегкий путь

Это невероятно, но наша компания все-таки собралась и в полном составе продолжила свой путь в страну колдунов. Все, мы и вампиры, остались довольны пребыванием в трактире с сомнительным названием «Барское угощение». Момент нашего выселения был выше всяких похвал и собрал много народа. Вампиры, причем не только постояльцы, но и захожие с улицы пришли посмотреть на меня, неуравновешенную особу, которая сначала устроила пожар и испортила клумбу, а потом совершила зверское нападение на своего телохранителя. Примерно такая версия событий ходила среди кровопивцев, которые оказались теми еще сплетниками. Пронюхали все быстро, а главное нашли «виновницу», то есть меня, за считанные часы. Вот интересно, хоть кто-нибудь задумался о моей репутации и попытался скрыть инцидент? Видимо, нет. Артур, кажется, радовался, видя моей смущенный взгляд.

А как еще реагировать?! Кто же знал, что все вампиры при виде меня начнут шептаться, тыкать пальцами и так гаденько пошло хихикать. Я даже покраснела и схватилась за щеки, когда кто-то облизнулся и сказал, что ему по вкусу такие буйные барышни. Это все произошло, когда я спустилась на первый этаж в зал. Сзади шел Артур и довольно улыбался, будто это был самый счастливый день в его жизни. И ведь додумался он выйти через парадный вход, а не через тайную дверь! Хотел, чтобы мы прошли через весь постоялый двор! Покрасовались!

— Счастьем нужно со всеми делиться, — тихонько прошептал мне Артур, наклоняясь к уху.

Толпа взорвалась аплодисментами, наверное, со стороны мы предстали, как сладкая парочка. Вот здорово! Так значит, мистер ледышка, нет, мистер заноза, считает, что поставил меня на место? Не с той связался! Пока я точно не знаю, кто он на самом деле, можно поиздеваться безнаказанно. Мне терять нечего…

И тут я сделала то, что Артур не мог ожидать, — начала улыбаться, пожимать вампирам руки, раздавать автографы, подписывая газеты с кричащими заголовками, посылать воздушные поцелуи и показывать сердечко. А потом резко развернулась и обхватила Артура за руку, прижалась щекой к рукаву и начала вздыхать. Улыбка с его лица довольно быстро сползла. Как только мы вышли на улицу, он попытался оторвать меня от себя, но я вцепилась мертвой хваткой и все время лепетала:

— Милый, я так тебя люблю! Свет жизни моей! Как я раньше не понимала, что в таком сильном теле живет тонкая и ранимая душа! Ах, ты так нежен и ласков…

Естественно, это все слышали, в том числе и солдаты Артура. Они уже давно перестали понимать, что творится между нами. Наверное, ледышка им что-то наплел, но теперь сведения утратили свою актуальность.

— Хватит, Айла, что ты творишь?! — со злобой в голосе спросил Артур. — Прекрати немедленно.

— Не я это начала! — прошептала я с не меньшим раздражением, а потом достала из потайного кармана розовый блестящий платок и начала смахивать с щек Артура несуществующие слезинки. — Ах, милый, ты так растрогался! Не нужно плакать, мы еще вернемся! Такой чувствительный!

— Да, да, приезжайте! — послышалось сбоку.

— На медовый месяц!

— Ах, милый, они меня смущают! — хихикнула я.

— Неужели? Разве тебя можно смутить?

И меня грубо впихнули в карету и закрыли дверь на замок. И что это? Я не поеду взаперти к колдунам! Там же не так опасно, как у русалок и вампиров! Нет! Через минуту мне на колени кинули пушистика и вновь захлопнули дверь. Что за бесцеремонное обращение! Артур ехал неподалеку с Ториэлем и ругался на всех, чтобы ему ни сказали.

Через пару часов спокойного и ничем непримечательного путешествия я попросила выпустить меня из кареты и позволить путешествовать на коне. Понимаю, неосторожно, самонадеянно и опасно, но ведь многих миледи учили ездить в седле! Чем я хуже?! В четырех стенах скучно, мягкая часть тела уже устала сидеть на этих подушках, а глаза не хотели видеть монотонный пейзаж. Где ветер в волосах, где сердцебиение от скорости, где меч, который должен быть в руке… Меч, конечно, лишнее в данной ситуации. К тому же я дала одному очень важному человеку, то есть себе, слово, что Артуру придется тяжко.

— Борис, просыпайся, — решительно сказала я пушистику. — Дело есть.

— Какое на этот раз? Может, пора начать слушаться тех парней с мечами в руках?

— Эй, ты же хотел приключений, не ной.

Борис потянулся, посмотрел мне в глаза и, поняв, что доказывать что-то бесполезно, сказал:

— Что на этот раз? К кому собралась?

— К ним, — и показала пальцем на солдат, ехавших рядом.

— Уверена? К ним? Ни духов вызывать, ни в тюрьму, ни в кабак? — подкалывал меня кот. — А я тебе, как могу помочь? Когтем дверь открыть? Это я могу. А ты меня тоже выпустишь? Лапки размять хочу.

Я победоносно улыбнулась, пушистик быстро входил во вкус.

— Итак, Борис, мы не будем устраивать побег…

— Артур, может привал сделать? Пусть девчонка погуляет, — послышался голос Нэдина с улицы. — Она головой не ударялась?

— Сам не видел, но думаю, что билась, причем неоднократно, — язвительно, как всегда, ответил Артур. Зараза. Как будто, он уравновешенный и нормальный человек.

— На привал времени нет, мы и так отстаем, — ответил Ториэль. — С каких пор ты сам предлагаешь отдохнуть?

— В нашем обществе едет миледи, дорога утомляет ее… Вон уже с котом начала разговаривать, — произнес Нэдин.

— Не беспокойся, она, как только купила и притащила животное, начала беседовать с ним. Я уже смирился, — ответил Артур.

Вот же! Что за человек! Благодаря его усилиям, все принимают меня за сумасшедшую девицу. Если бы только это! За неуравновешенную, легкодоступную миледи, у которой с головой не все в порядке! Замечательно, Артур!

— Никакого побега, — повторила я. — Мы будем благоразумными и послушными. Как у тебя с литературой начала времен? Что-нибудь народное и душевное есть в запасе?

— Не понимаю, что ты хочешь сделать, но, кажется, это не скажется на моей шкурке, — кот довольно мяукнул. — Что интересует? Рассказы, сказки, легенды?

— Песни, причем очень душевные. Про девицу, которая ждет суженого или про подвиг героя, спасшего возлюбленную! А лучше про принцессу, которая однажды полюбила…

— А, тебе такого типа нужны песни! Сейчас вспомню что-нибудь, а ты еще повздыхай между куплетами и повсхлипывай! — котик разошелся также быстро, как я.

Следующие два часа мое лицо, торчащее из окна, созерцали все солдаты, включая Артура. Причем, когда он пытался объехать карету и встать со стороны, где меня не было, я быстро перебиралась к другому окну. Отряд у нас маленький, особо деться никуда! Все бы ничего, но ведь я не просто жадно всматривалась в лица воинов и вздыхала, а пела. Пела очень пронзительно, громко, срываясь на крик, вкладывая всю свою душу. Умирающие чайки не вызывали столько сочувствия, как мой чудный вокал! Артура, да и не только его, нервировали не столько простые наивные слова песен, сколько мой скрипящий голос, будто песок по стеклу растирали, а рядом какую-то утку ощипывали… живую. Ледышка быстро растаял от подобного наплыва чувств и сверкал глазами, но пока не высказывался. Остальные мужчины отъезжали подальше, якобы предоставляя возможность двум влюбленным побыть наедине.

Ага, бегите, голубчики, все равно услышите мое волшебное пение! Чем дальше они отъезжали, тем громче я кричала и хлюпала носом, а это в свою очередь причиняло много неудобств Артуру. Надо сказать, что он страдал больше всех, потому что находился в центре событий. Я заканчивала петь песню, на несколько секунд исчезала, чтобы взять слова нового шедевра у Бориса, который умудрялся как-то писать пером, зажав его в лапках. Вот уж не думала, что коты умеют писать!

Итак, мое лицо снова появлялось в окне…

— Хватит! Не могу больше, — сдался Артур. — Что за спектакли ты устраиваешь? Думаешь, я не смогу отплатить той же монетой?

— Нет, я так не думаю. Ты сам сказал, что продолжишь игру! И прежде, чем ты отправишь меня к кому-нибудь в плен или сдашь магам для опытов, я подпорчу твои нервишки!

— Хм, — Артур закатил глаза. — Знай меру, Айла, иначе с тобой случится что-то плохое. Зачем так рисковать? Все пытаешься узнать, кто я такой?

— Уже нет, просто хочу, чтобы ты запомнил меня надолго. Можешь не раскрывать свои темные тайны и дальше строить из себя господина мира, распоряжаться моей жизнью, как вздумается. Тебя ведь не переубедить и не переделать, так что вперед!

— Ого, как заговорила! — улыбнувшись, произнес мужчина, любопытно на меня посматривая. — Продолжай.

— Если я окажусь вскоре в какой-нибудь западне, и меня вновь смешают с грязью, то хочу, чтобы ты, как можно, чаще вспоминал обо мне! Ругался, ненавидел и радовался, что избавился от обузы.

— Я удивлен, Айла. Ни чувства вины, ни терзаний совести? Не хочешь, чтобы я скучал по тебе? Винил себя?

— Слишком красивая история, в которой нет никакого смысла. Она не принесет мне никакого удовлетворения, а вот твое перекошенное лицо — еще как! Так что слушай мой чудный голосок. Можешь выбрать песню, «желтый дракон в чаще лесной» или «твои щечки, как клубнички?»

— Вылезай.

— Не знаю такой песни, но могу импровизировать… Минуту, нужно настроиться.

— Вылезай из кареты, как хотела. Можешь ехать с нами на коне, — решительно сказал Артур. — Только замолчи.

— Как хочешь, мое дело подчиняться командиру.

— Ты хоть ездить на лошади умеешь?

— Кто знает…может, умею…

Артур тяжко вздохнул, но ничего не сказал.

Уже через десять минут я гордо восседала на черногривом жеребце в своем розовом неудобном платье. Лучше так, чем трястись в карете. Рядом бежал пушистик, однако, его энтузиазм довольно скоро угас, и кот перебрался ко мне. Сначала было так хорошо и спокойно, я улыбалась, чувствуя ветер на лице и свободу. Пусть недолгое, но это было освобождение из тюрьмы. Дело ведь не только в карете, а в моей роли миледи. Если бы не Артур с его властолюбивыми замашками, то я бы не позволяла себе излишеств и играла роль более правдоподобно. Впрочем, скоро так и будет. При дворе нельзя ни в коем случае снимать маску, нужно с ней слиться, стать другим человеком… Сделать реальностью миледи Айлину дэа Никариаль, а наемницу Айлу — ролью. Все нужно перевернуть с ног на голову, чтобы не раскрыть себя, чтобы остаться в живых среди дворцовых интриг.

Небольшое лирическое отступление для отдыха. Стало слишком тихо и спокойно, а такого быть не должно, раз по плану наступил этап с названием «нервный тик на всю жизнь». Я схватила коня за поводья и незаметно подъехала к Артуру сзади, потом обогнала и начала петлять, делая вид, что не могу справиться с лошадью. Меня мотало то вправо, то влево, мужчина злился, пытался объяснить, как надо, но я начинала плакать и говорить:

— Не получается!

— Сильней натяни поводья!

— Ты считаешь меня глупой!

— Какая же ты… Я сказал, натяни, а не выпусти совсем!

— Ох, лошадка…

— Айла, хватит, обрати на меня внимание!

— Что у вас тут происходит? Помочь? — к нам подъехал Нэдин. — Айла, все в порядке? Ты раньше ездила верхом?

— Нет, конечно, смотри, как она управляет бездарно! Мы такими темпами до колдунов и за месяц не доедим, — вспылил Артур.

— Объяснил бы ей, что нужно сделать! Правда, ты ведь лучший наездник среди нас, Артур. Помню, как научил Ториэля стольким трюкам всего за день. Потренировал бы девчонку. Дал бы пару советов… — Нэдин осуждающе посмотрел на командира и лично у меня спросил. — Айла, что случилось?

— Лошадка не едет.

Солдат объяснил мне, как и что нужно делать, причем используя сложные слова и их комбинации. Да, учитель бы из него не вышел, по крайне мере точно не для начинающих. Артур даже бровь приподнял, смотря то на своего подчиненного, то на меня. Конечно, слушала объяснения невнимательно, поскольку знала основы езды на зубок, а уж опыт у меня был многолетний. Вряд ли бы в бою кто-то умудрился меня скинуть с лошади.

— Может, она поедет со мной в седле? — решил предложить Ториэль, за что удостоился злого взгляда Артура.

— Миледи поедет в карете, если не сдвинет лошадь с места сию же секунду, — как приказ, прозвучал голос командира.

— Давай, попробуй сделать, что я сказал, — вежливо обратился Нэдин.

— Ты думаешь, что она все поняла? — скептически посмотрел на меня Артур.

Я только хмыкнула. Всего несколько секунд, и лошадь развернулась, взмахнула хвостом, наклонилась, а потом королевским ходом поскакала вперед. На меня уставились три пары удивленных глаз, рот Ториэля то открывался, то закрывался. Понимаю, королевский ход доступен не каждому наезднику, а только самому искусному и знающему…

— Просто кто-то умеет объяснять, а не кричит без причины! — пояснила я и поскакала дальше.

— Она меня доведет скоро… — послышалось сзади.

— Милые бранятся, только тешатся, — произнес Нэдин.

Ториэль хмыкнул, а вот Артур еще больше разозлился:

— Мы закрыли этот вопрос, Нэдин. Не нужно придумывать лишнего, пока я не прикажу этого.

Надеюсь, Артур не думал, что на этой выходке я остановлюсь. Коварство не знает границ, предстояло еще многое воплотить в жизнь. Никогда не думала, что счастье так близко и что все мечты исполняются, надо только сделать гадость особенному человеку. На моем лице засияла довольная улыбка, в предвкушении я потерла ладони. Где у нас едет Артур? Он, наверное, соскучился по мне. И вообще в последнее время этот мужчина стал чересчур впечатлительным и нервным, на лицо серьезные проблемы с психикой. Недолго думая, я смогла поставить ледышке диагноз — недостаток женского внимания. Будем лечить больного.

— Артур, Артур, — елейным голоском позвала я, следуя прямо за ним. — Артурчик, Артур, А-р-ту-ррррр. Как тигр, только Артуррррр.

Медленный поворот головы, и я узрела недовольное лицо со сверкающими глазами.

— Что? — произнес мужчина холодным голосом.

— Ничего, — пожала плечами я.

Мы поехали дальше, и пока меня не заперли снова в карете, я наслаждалась поездкой и спиной Артура, такой широкой, сильной… Мм, загляденье. Интересно, а он знает, как красив? Не удивлюсь, если мне расскажут про его любовные похождения. Ведьмочки будут к нему на шею вешаться и пытаться опоить. Вот наверняка, наш мистер ледышка, умыкнет куда-то по своим загадочным делам на несколько часов.

— Какая спина! — подъезжая близко к Артуру, сказала я и похлопала ресничками. Что поделать, у миледи душа искушенная. — Вау! Вот это плечи.

Артур уставился на меня, как лишенную разума. Во взгляде явно читалось «что ты творишь?». Если бы он только знал, что столь решительную девушку, как я, злым взглядом не остановить! Следующая фраза окончательно уничтожила спокойствие Артура:

— А потрогать можно?

— Айла, что ты делаешь?! В этом нет смысла…

— Хочу потрогать, — протянула свою руку и легонько ткнула пальцем в плечо мужчины, а потом захихикала тихонько. — Уй! А можно еще?

И не дождавшись ответа, начала тыкать пальцами в Артура, куда попаду: в руки, ноги, спину, в лицо. На самом деле зрелище было страшным, потому что я разошлась и вошла во вкус. Неуравновешенное неуправляемое существо, сидящее на лошади и медленно съезжавшее из седла, продолжало нападение на мужчину и уже половиной своего туловища лежало на соседней лошади. Поза была очень неудобной и опасной, но нисколько меня не смущала. Артур уже выпустил поводья из рук и старался остановить буйство, но я только жмурилась и начинала энергичней работать пальцами. Когда мужчина начал говорить что-то вроде «не лезь!», «это все видят, хочешь стать неприличной девицей?», я начинала тоненьким голоском кричать и хихикать. Жалко только, что увлекшись этим делом, не могу видеть взглядов других воинов. Наверное, у Курта и Вацлава глаза максимально широко открыты, как и рты, Нэдин смеется и качает головой, а Ториэль… пытается скрыть раздражение. Странный он в последнее время, не разделяет общего веселья.

— Айла, довольно! Я уже вышел из себя. Говорю тебе честно, ты мне в гробу будешь сниться, в кошмарных снах являться. Видишь, уже глаз дергается от твоего поведения.

— От меня парой фраз не избавиться, — сказала я и укусила мужчину за руку, которой он держал мое лицо. — Я куплю тебе успокоительной настойки у колдунов.

— Лучше себе купи и побольше.

— Чего? Опоить меня решил?! — крикнула я и, обхватив мужчину за тело, свалилась со своей лошади и свисала теперь с коня Артура.

Мои ноги чуть не волочились по земле, а руки крепко ухватились за мужчину и не желали отцепляться. Конечно, мистер всезнайка, знаменитый воин и командир, начал давать какие-то советы, говорить, что-то ему дать, на что-то опереться, перекинуть ногу…

— Давай, Айла, отцепи одну руку, я буду тебя держать, — командовал Артур, ибо держаться в седле ему самому было неимоверное сложно с такой тяжелой ношей сбоку. — Мы скоро упадем, давай, действуй быстрее.

Естественно я поступала, как и подобает настоящей миледи в трудной ситуации, а именно кричала:

— ААААА! Я не хочу умирать!

— Давай руку! Я держу тебя!

— ТЫ ХОЧЕШЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МЕНЯ! — практически визжала я. Ничего, терпеть осталось недолго, еще чуть-чуть, и грохнемся.

— Это ты хочешь угробить нас! — тоже кричал Артур.

В этой ситуации, как и предполагалось, правой оказалась девушка. Не нужно было быть столь уверенным и тратить время на лишние разговоры всяким командирам, которые даже миледи из беды не могут спасти. Я сказала, что грохнемся, так и случилось, причем красиво, общим комом свалились на землю. Артуру повезло, он успел достать ноги из стремени и сгруппироваться, поэтому мы не поволочились дальше за лошадью, собирая травы, грязь и насекомых. Я даже скажу, что Артуру вдвойне повезло, ведь на него упала я в своем прекрасном розовом платье.

— Ребята, вы в порядке? — послышалась взволнованные голоса солдат. — Как же так? Нужно было быть внимательней…

— Прости, Айла, мы думали, что ты уверенно держишься в седле.

— Да ничего страшного, все обошлось, — начала лепетать я, переворачиваясь лицом к солдатам.

Да, хуже всего было Артуру, ибо на нем все еще лежала мое тело в пушистом платье, а в лицо лезли волосы и банты. И ведь вставать я не собиралась, а только хмыкала, упиралась локтями в грудь мужчины и смотрела в небо. А знаете, в эти минуты жизнь казалась прекрасной, даже Артур был вполне сносным. Наверное, свою роль сыграло его прекрасное мускулистое тело и сильные руки. Давно надо было свалиться на него и изучить получше, ведь тело ледышки такой хороший материал для исследования.

— Айла, все в порядке? Ты не ушиблась? — спросил Ториэль.

— Немножко, — тихонько ответила я.

И будто из ниоткуда прозвучал раздраженный голос:

— Снимите ее с меня!

Конечно ж, Нэдин с Ториэлем аккуратно взяли меня за руки и поставили на ноги, придерживая за плечи. Где-то внизу в траве валялось тело командира, но на него особого внимания не обращали, потому что я заплакала и жаловалась на испорченное платье.

Все решили, что пора устроить привал и немного отдохнуть. Как всегда все занимались каким-то делами, а я сидела посередине полянки, рядом с шатром и смотрела на местные пейзажи. Красиво, но дольше пятнадцати минут смотреть в одну точку невыносимо. Как назло, Никель отправился к реке, протекавший рядом. Мы с Артуром немного не доскакали до воды, было бы гораздо интересней свалиться туда. Кто же знал! Надо будет в следующий раз расспросить о местности пушистика, пусть карты мне рисует по памяти.

Я еще раз повернула голову и осмотрела территорию, ничего примечательного и удивительного здесь не было, ничто не говорило о том, что земля принадлежала магам. А сколько про них историй ходило! Мол, самая развитая раса, у них все самое лучшее. На деле вышло, что земля та же, деревья вполне обычные, чувства чужого присутствия нет, дорог кстати тоже. Видно, здесь очень спокойно и безопасно, раз меня оставили даже без присмотра. Если подумать, то так и должно быть. Оружие у колдунов много, причем самого лучшего, амулеты есть, деньги в большом количестве тоже, причем маги, в отличие от вампиров, людей не едят и зелье из них не варят. Вот на счет последних пунктов я бы сто раз подумала, не может быть все так хорошо и просто. Как показывает мое путешествие, все не соответствует общепринятым догматам.

Надо будет узнать что-то конкретное, желательно из первых уст. Но об этом думать рано, ведь на горизонте магов и колдунов еще не было. Оставалось только ждать. Я пошла к карете и нашла там спящего Бориса. За миску мясного супа и карасей он любезно согласился побеседовать. В результате это мне пришлось развлекать кота, а не наоборот. Так Борис узнал о дорожном происшествии, которое умышленно устроила я. Эта затея понравилась пушистику гораздо больше, чем предыдущие приключения. Видно, масштабы его пугали, зато по сравнению с ними Артур уже не был таким ужасным и пугающим. По крайне мере я клялась, что тот не разозлился, а стерпел все и даже не высказался.

— Правда? Даже не ругался?

— Вроде нет, но я не уверена. Сейчас он куда-то ушел, возможно, топает, сживает руки в кулаки и ругает судьбу за встречу со мной. Признаться, я даже рассчитываю на это.

— А ты не боишься, Ла, что Артур может… — котик мяукнул, вскочил на лапки, сделал страшную мордочку и выпалил, — порубать нас на кусочки?!

— Борис, он, конечно, сердитый, в шоковом состоянии, но не думаю, что меч в его руках станет угрозой для нас. Он же не настолько ненормальный.

— Правда что ли? Вспомни, что он учудил несколько дней назад! Ты и забыла про плен?

Я улыбнулась, погладила кота по шерстке и ответила:

— Не забыла, поэтому так и поступаю. Но знаешь, наши с ним отношения стали налаживаться, мы даже поговорили по душам.

Такого скептического взгляда я еще не видела ни на одном лице из этого мира. Кажется, Борис думал, что мой разум помутился окончательно. Если подумать, то стрессовых ситуаций в последнее время было очень много, для психики обычного человека подобные приключения не должны были пройти бесследно. Но я ведь была наемницей, которая должна стать шпионкой, а при дворе подобное капризное и неуравновешенное поведение приветствуется. Если подумать, то сдать лекарю не помешало бы всю нашу компанию.