Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 39. Хочу пригласить вас на танец…

***

Снова это странное место. На меня движется чудовище с торчащими рогами, будто жук переросток. Слышится жуткий вой, похожий на брачное блеяние баранов. Я едва успеваю отскочить в сторону, тянусь за луком, но нахожу сзади какой-то странный тряпичный рюкзак. Ничего не пойму. Как меня снова занесло сюда? Может, рядом снова будет та ненормальная девчонка, что пыталась отговорить меня охотиться за кроликами? Я осмотриваюсь, и она действительно появляется из огромного здания из прозрачного стекла с двумя стаканчиками в руках.

— Эй, подруга, чего зависла? Снова о своем принце думаешь? — она протягивает стаканчик с черной жидкостью. Я аккуратно его лижу и сразу выплевываю, пока «подруга» смотрит в зеркало. Какая горькая гадость. Энлаэль такую, кажется, пил. — Так, ну и? Решила, что никого лучше не встретишь? А вдруг он маньяк?

— Принц? — решаю уточнить я, совсем не понимая о каком мужчине идет речь. Мне вроде как до королевства ДОКа еще долго ехать, да и особо не тянет на другой континент. — Он мне не нужен, ты не так поняла.

— Опа, какие разговоры пошли… Не нужен! Ты уж определись! Где мне тебя потом искать?! А если что-то случится?!

***

Я вскрикнула и села на кушетке в гареме. Кажется, моего буйного пробуждения никто не заметил. Прикосновение крепких мужских рук, что так бережно сжимали мое тело, еще ощущались. Казалось, кто-то совсем близкий, родной, пожалел, заставив сердце дрогнуть. Такое непривычное состояние для наемницы. Моя броня треснула, и кто-то неизвестный забрался под кожу. Мужчина, что прикасался ко мне, похож на сладкий яд, медленно отравляющий тело и душу. В течение долгого времени никак не могла прийти в себя, просто сидела несколько часов на месте, ощущая внутреннюю дрожь и уткнувшись потерянным взглядом в пол. Внутри клокотала злость от испытаний Рутара, но не потому, что он вынуждал их терпеть… Я ненавидела демона за его недоверие ко мне! Стоило только подумать о скандале, который собиралась устроить, как сердце начинало щемить, дыхание перехватывало, доступ к кислороду перекрывался. Явно чьи-то невидимые руки любезно смыкались на горле, стоило в голове появиться мысли обидеться на Рутара. Нет, я не могла с холодным разумом ненавидеть демона. Представляя хищный взгляд наследника, вспоминая его бледное лицо с тонкими чертами и ехидную усмешку, понимала, что не смогу устоять… Покричу, возможно, попытаюсь выдрать его волосы, но не пойду против его желаний.

Странно, но Энлаэль больше не заставлял ублажать свои ноги или выбирать часами шторы. Кажется, ему действительно не было никакого дела до простолюдинки после полученного ей наказания. Удивительно, но я вдруг ощутила нехватку общества блондина. Какая все-таки эмоциональная разрядка была с этим демоном! И порой он говорил резкие слова, но зато похожие на правду, которая жизненно необходима мне. Гуляя в обед в саду между ярусами замка не заметила, как очутилась лицом к лицу с королевой. Замерла на месте, поклонилась, желая пройти мимо, но женщина уверенно произнесла:

— Постой, — голос звучал мягко, но взгляд резал, словно сталь. — Я не задам неудобных вопросов, Айла. Просто хочу сказать, что ты поступила очень верно. Дала поиграть моему сыну с собой, а потом побежала к лорду Картеру. Очень умно. Я рада, что мой сын одумался. Все же простолюдинка даже среди прислужниц не красит наследника, в постели бастардов королевской свиты ты действительно смотришься лучше.

— Бастардов?

— Лорд Картер, безусловно, талантлив, но его кровь лишь отчасти аристократическая. Жаль, но он ублюдок. Я, — королева слегка улыбнулась, — могу теперь не беспокоиться. Лорд Картер, наш верный слуга, присмотрит за тобой и присмирит в случае необходимости. Мой сын в кои-то веки поступил правильно, отдав тебя в пользование своему… бывшему другу.

Ублюдок?! Бывшему другу? В пользование?! Рутар с ней уже успел все обсудить?! Меня трясло, хотелось ответить, чтобы стереть с лица этой коварной женщины сладкую улыбку. Стало настолько обидно за себя и… да, за Энлаэля, что слезы едва не выступили на глазах. Мир дворца нещадно бил, испытывал душу, вытягивал силу, подобно пауку, высасывающему сок из пойманной мухи. Чистокровные аристократы считались только с подобными ими, даже годы службы во имя процветания их сладкой жизни не давали права Энлаэлю встать на одну ступень с высшими. Что говорить обо мне, наемнице? Приговор был подписан в ту минуту, когда моя нога ступила на запретную территорию дворца. Так было в Манжоре, так будет и в ДОКа. Меня измучают.

— Рада, — плотно сжав губы, произнесла я, — что не доставила вам хлопот.

Королева только хмыкнула, оценив опытным взглядом мое состояние. Видимо, заметив сжатые кулаки, она осталась довольна произведенным эффектом и удалилась, гордо подняв голову. А я развернулась и звонко ударила кулаком по стене. Высшее общество далеко от свободы, оно закует меня в цепи с шипами, поставит на колени, чтобы измываться. Выход лишь только один — играть. Не так паршиво, как я делала до этого. Сразу сделалось мерзко от того, что придется делать это для Рутара. По его проклятому приказу! Во время поездки он казался другим, не таким, как королева…

— Какое буйство гармонов! У меня тоже такое случается, — услышала знакомый капризный голос, а вскоре увидела светлые волосы и серые глаза, как обычно, насмешливые. — Что на этот раз?! Не понравилось новое голубое платье?

— Не понравилось, кем меня и вас здесь считают, — бросила я, плюхаясь на скамейку и рассматривая невозмутимого блондина. Ему было все равно на мои муки, видимо, у него иммунитет от оскорблений. — Столько высокомерия…

— Разве? Мне казалось, что я стал гораздо доброжелательнее на тебя смотреть, — пожал плечами Энлаэль, складывая руки на груди. — Кажется, показалось.

— Глупая блондинка, — внезапно вырвалось у меня, и брови Эна резко взмыли вверх. Просто крылья орла, поднимающегося на пик. — Да, очень неуважительно с моей стороны. Но после встречи с королевой очень паршиво.

— С королевой? — Энлаэль понимающе хмыкнул, присаживаясь рядом. — Любопытно, что она тебе сказала?

— Если коротко, то ее сын поумнел и выкинул надоевшую игрушку в песочницу к детишкам попроще, — ответила я, продолжая смотреть в пол и стараясь успокоить нервы. Но после ночи с Рутаром с ними совладать было практически невозможно. Кто-то упорно заставлял меня чувствовать эмоции каждой клеточкой тела. — Она просто без ума от его решения. Теперь ей не нужно мне улыбаться и о чем-то просить.

— Разве не умелый ход? — заглянул мне в глаза Энлаэль, заставляя немного смутиться такого пристального контакта. — Все выглядит так, будто он от тебя отказался. В моих руках игрушка быстро ломаются, во всяком случае, их уже больше не опасаются. Рутар огородил тебя от королевы всего одним разговором.

— О котором я ничего не знала! Поэтому теперь мне уготована роль прислужницы-простолюдинки, которую с удовольствием одарят парочкой оскорблений!

— Это часть испытаний, Айла, — произнес Энлаэль. — Ты согласилась стать слугой наследника добровольно, так почему не радуешься?

— Издеваетесь? — измученно посмотрела на демона, едва не схватившись за голову. За эти недолгие минуты разговора голову словно охватил дурманящий туман. — Я злюсь, лорд Картер, потому что согласилась быть соратником, а не прислужницей. Терпеть боль в бою, в который ведет Рутар, это одно, но быть игрушкой для битья на потеху правителю… Великие создатели, я даже злиться нормально не могу!

— Хм, вот, значит, как, — протянул Энлаэль, смотря на меня сверху вниз. Демон, кажется, пресытился моим обществом и собрался уйти. — Ты злишься на Рутара, а этот мир не дает этого делать. Сопротивление отбирает много сил, странно, что ты так долго можешь сдерживать это воздействие.

Значит, не все так просто. Без стороннего вмешательства не обошлось, а я думала, что это у меня крыша поехала после насыщенных событиями дней. Неужели даже в ту ночь, когда на наследника напали, мои инстинкты обострились из-за желания этого мира? Страх пробудил любовь, а она дала волю страсти, потому что мою душу хотел захватить дух…или Рутар?! Он ведь сам избавил меня от цепи, но ведь демоны ничего так просто не дарят. Не приковал ли он меня к себе? Что-то внутри противилось этой мысли, и это что-то было наивным искренним чувством под названием влюбленность. Настоящее ли это чувство? Или тоже внушенное миром? И почему у меня получается бороться?

— Айла, — вырвал из мыслей знакомый голос. Лорд Картер задумчиво на меня смотрел, прожигая своим недоверчивым взглядом. — А что такое песочница, про которую ты говорила?

А кто бы знал, слово просто вырвалось! Я сильно злилась, поэтому просто произнесла, что было на уме. Песочница. Сама не пойму, откуда это в голове. Посмотрела на ждущего ответа Энлаэля и просто пожала плечами, мужчина только ухмыльнулся. Голова сильно болела, мысли, кружась вихрем, не давали возможности расслабиться ни на секунду. Хотела позлиться, но в сердце помимо воли разгоралось еще больше любви.

— У меня есть вопрос, появись, дух, — произнесла я в своей комнате под недоумевающим взглядом кота. — Снова нужна кровь? Ладно.

Зря надеялась на добропорядочность первородного существа, впрочем, мы не договаривались быть друзьями после приключения. Поэтому пришлось уколоть палец иголкой, почувствовать знакомую дрожь в ногах и приготовиться к падению. Странно, но в этот раз, я отделалась только головной болью. Видимо консультационные услуги обходятся дешевле…

«Что хочешь узнать?» — услышала голос в голове, сегодн дух решил не появляться перед глазами.

— Ты мешаешь мне злиться на демонов? Пробуждаешь к ним заинтересованность и любовь? Разве Рутар не разорвал цепь между нами? — протараторила я, чувствуя прошедшую по телу волну жара.

«Я. Да, разорвал», — лаконично ответил дух, вызывая во мне новый приступ раздражения. Глаз нервно задергался. Чудище засмеялось, радуясь своей шутке, и продолжило.

«Он отделил меня от тебя, но ты ведь согласилась принадлежать Рутару. Ниточка связала вас, таким образом, наследник стал посредником между мной и тобой. От воздействия никуда не деться, Рутар не позволит тебе быть свободной. Что плохого в любви к демону? Твое сердце испытывает это чувство по-настоящему, обожание станет просто немножко сильнее, зачем сопротивляешься моей силе?»

— Потому что оно превращает меня в сумасшедшую. Рутар, конечно, знал про это воздействие?

«Оно гарантирует твою верность. Не сопротивляйся, демонов любить неплохо, особенно, если они принимают эту любовь», — только и ответил дух, прежде чем исчезнуть из моего сознания.

Великие создатели, я снова в ловушке из-за собственных чувств! Да, демоны действительно мне нравились, но как отличить настоящие чувства к ним от внушенных духом?! Рутар притягивал к себе и раньше, чаруя своим взглядом, лицом, губами, стройным мускулистым телом, даже своим характером, сущностью, наполненной тьмой! Меня так просто было заполучить, так зачем же ему потребовалось привязывать еще сильнее к этому миру?! Безграничная любовь должна была помочь преодолеть все испытания с улыбкой на лице? Не думала, что ему нужна марионетка…

Дух определенно прав, мои чувства настоящие, поэтому ненависть до сих пор не пробралась до души. Я просто вынуждена бороться за свою свободу от внушения, чтобы понимать происходящее. Рутар играл нечестно, имея какие-то скрытые планы на меня. Не зря он действовал чужими руками, возможно, желая остаться для меня непогрешимым идеалом, объектом безмерного обожания. Ну, уж нет! Я хочу, чтобы мое сердце принадлежало мне! Слушаться приказов можно, но оставаясь в здравом уме. Энлаэль как-то смог сохранить свое мнение во Дворце. Пусть я только человек, но так просто демонам не сдамся!

То ли злость так сильно охватила меня, то ли снова вмешался дух, мешая обдумывать ситуацию, но я благополучно свалилась на кровать. Обморочное состояние чуть ли не каждый день, скоро буду падать по расписанию! Каждый раз, стоило прикрыть глаза, возникали образы странного города, слишком шумного, наполненного металлическими монстрами, рядом всегда болтала о каком-то принце странная девушка, а потом я оставалась одна на черной утоптанной земле… Появлялась ведьма Дарита и твердила по сто раз, чтобы я не смела отказываться от выбранного пути, даже если придется мучиться… Затем дух Манжоры клацал зубами, показывая миллионы цепей, которыми сковывалось мое сердце…

Поэтому я была несказанно рада проснуться от того, что в дверь кто-то настойчиво стучал. Такой грохот и мертвого разбудит, не только припадочную девицу. Кое-как дошла до двери, стоило ее распахнуть, как неизвестный мне слуга затараторил:

— Во дворце собирается прием по случаю возвращения его высочества наследника Рутара де Нукра! Вам надлежит быть готовой через три часа в Сапфировом зале! — парень улыбнулся и занес в комнату две огромных коробки. — Подарок от его Высочества и лорда Картера.

Не даваясь опомниться, парень захлопнул дверь. Видимо, на него свалилось куча работы в связи с неожиданным возвращением наследника. Я сама не понимала, почему все так резко изменилось, но напряжение застыло в воздухе. Будто не только я, но и сам мир испытывал воздействие новой искрящейся силы. Дух переполняли эмоции, он буквально лопался от счастья, что ощущал рядом с собой столько магии. Мне удалось вытянуть из него совсем немного информации: торжественный вечер планировался давно, но из семейного застолья он вдруг превратился в событие имперского масштаба. Во дворце вспыхивало по десятку порталов, их которых выходили высокопоставленные фигуры из правящих семей империи. Здесь было много рас, обладающих силой, поэтому дух пьянел от близости их магии.

Значит, правитель решил поставить Рутара в неудобное положение неожиданным балом. Правда, не понятно, зачем и что такого произойдет на приеме, что сможет смутить наследника. В любом случае эффект неожиданности сработал, служанки, которые собирали меня, проболтались о гаме, творящемся во Дворце. Даже шепнули, что якобы наследник собрался бежать в гарем к прислужницам, чтобы увидеть какую-то девушку, но изменил свои планы из-за прибытия гостей. Кажется, головной боли ему прибавилось. Славно. Я добавлю свою ложку дегтя в этот вечер. Мне тоже нужен наследник, чтобы задать ему парочку каверзных вопросов…

— Госпожа, — поинтересовалась девушка, — а какое платье вы желаете надеть?

Да, в неглиже, пусть и очень красивом, появляться на приеме не следует. Но я стояла с собранными волнистыми волосами под бриллиантовой диадемой, в одной шелковой рубашке и смотрела на два лежащих на кровати платья. Сегодня дух был занят гостями, поэтому бушующая внутри меня злость, недоумение и волнительное ожидание встречи были настоящими, ровно, как и мурашки на коже. Странно, что меня позвали на аристократический прием. Видимо, Рутар поставил ультиматум. Но еще страннее другое — подарок по этому случаю сделали сразу два демона. Рутар решил позаботиться обо мне, выбрав по своему вкусу великолепное темно-синее платье, сверкающее в свете свечей, как наполненные магией демонические глаза. Корсет был покрыт тысячью едва заметных камней, похожих на горящие звезды. Вырез в форме сердца обнажал декольте, которое должно было украсить сапфировое ожерелье. Платье от Энлаэля меня вообще повергло в шок. Думала, что его подарок будет насмешкой над простолюдинкой, но, открыв коробку, сразу выронила крышку. Оно не было розовым. И на нем ни одной рюши! Строгое, яркое, длинное с высоким вырезом темно-красное из струящегося шелка платье выбрал Энлаэль! Это был настоящий огонь! И, конечно, кроваво-красное рубиновое колье должно было украсить мою шею.

— Миледи? — напомнила о себе служанка.

По-хорошему, мне нужно надеть платье Рутара, я принадлежала этому демону на правах слуги и не могла ослушаться. Но в свете последних событий, не хотелось этого делать. К тому же Энлаэль разжег во мне огонь борьбы, ту необходимую злость, которая давала силы сопротивлению. Этот демон удивил своим выбором, и я действительно не хотела отказываться от подарка. К тому же после испытания, он не принуждал меня жить в гареме. И делать себе массаж ног. И бегать по плацдарму, перепрыгивая жаб.

— Я надену красное платье, — произнесла я, и скоро почувствовала, как тонкая ткань спустилась по телу. Холодный металл коснулся кожи, рубины, как капли крови, переливались, на моей шее, спускаясь дорожками к груди, аппетитно выглядывающей из выреза корсета.

— Вы счастливы быть здесь? — спросила служанка, открывая передо мной дверь.

— Пока еще да, — кивнула я. — Мне не нужна больше помощь. Дорогу найду сама, мне нужно еще кое с кем поговорить перед приемом.

— Да, госпожа.

Коридоры на удивление оказались пустыми, так что к Сапфировому залу я добралась без пробок. Пробки? Очередное незнакомое слово в мыслях смутило меня, даже пришлось остановиться перед лестницей. Помотала головой и направилась вниз, желая поймать перед приемом Рутара, недалеко от его покоев. Они как раз располагались недалеко от зала. Не успев поставить ногу на последнюю ступеньку, почувствовала прикосновение рук к своей талии. Через секунду я оказалась прижатой к стене в нише, меня прожигали знакомые черные, как сама тьма, глаза. В них бушевала буря из страсти, едва сдерживаемого желания и злости.

— Айла, — хрипло произнес Рутар, вдавливая меня в стену своим телом, — откуда это платье? Ты что творишь?

— У меня к тебе тот же вопрос, Рутар, — прошипела я, радуясь, что сегодня бороться у меня сил будет гораздо больше. Вот только надо сопротивляться естественной тяге к этому демону, ведь он стоит так опасно близко и едва не касается губами кожи. — Ты… отправил меня к Энлаэлю в его проклятый гарем! Хотел показать, как могут демоны баловаться со своими игрушками?! Заставить почувствовать боль, которую так любите вы, создания тьмы?! Говорил с королевой обо мне и уверил ее в своей незаинтересованности к грязной простолюдинке?! Будь же доволен, она была счастлива увидеть меня на коленях!

— Айла? — упавшим голосом произнес Рутар, смотря мне в глаза. На них мгновенно выступили, но горящий внутри огонь мигом их высушил. Я улыбалась, а Рутар сильнее напрягся, готовый в любую секунду схватить меня крепче.

— Приказать миру воздействовать на меня, чтобы я лишилась рассудка, это тоже слишком! — говорила повышенным тоном, пока не рискуя вцепиться ногтями в темно-красный камзол наследника. — Я не ждала сказки, но испытывать меня на прочность такими методами слишком жестоко. Ты говорил о боли, которую придется терпеть, так причини ее сам! Зачем просить других?! Почему ты не сделал это лично?! Мне было бы проще стерпеть это, а не унижение перед Энлаэлем и королевой… Что же ты хочешь на самом деле, проклятый демон?

— Тебя, — только и ответил Рутар, а потом, поддаваясь порыву, впился в мои губы страстным поцелуем.

Никогда прежде меня не обдавало таким сильным жаром, я будто оказалась по ту сторону реальности. Его губы стали лавой, что причиняла жгучую боль коже, но именно из-за них тело томно болело. Было попросту невозможно сопротивляться странному тяжелому чувству, что зарождалось внутри… Великие создатели, я вытерпела бы любую боль, если он этого захотел. В прикосновениях демона было столько искренней жажды обладать мной, негодования от услышанного, безграничного желания доказать свои чувства, что я даже стала сомневаться в обвинениях.

— А теперь послушай, — сбивчивым голосом произнес Рутар, прикасаясь к моим распухшим губам холодными пальцами. — Я понятия не имею, что у вас здесь творилось. Энлаэлю я четко приказал и пальцем тебя не тронуть! Не скрою, сначала желал, чтобы он поставил тебя на место, но после нашей ночи и речи не шло о воспитании лордом Картером! Планы поменялись, Айла! Он должен был научить тебя нашим обычаям, а не терпеть боль! Королева уже давно не говорила со мной наедине, мне незачем объяснять свои желания матери! И приказов миру я не отдавал, Айла, я бы предпочел заниматься тобой сам… Ты, кажется, все же лишилась рассудка, раз все это мне сказала!

— Рутар, — теперь мой голос дрогнул. Тяжелое дыхание, горящий взгляд черных глаз, а еще странный сгустившийся воздух вокруг нас, напитанный электричеством, говорил мне, что наследник в бешенстве. Он смотрел слишком проникновенно, и вдруг в его глазах показалась скрытая внутри демона сущность. Через взгляд она передала волну эмоций, настоящих, глубоких, невыносимых. Я почувствовала тьму своей душой, все ее оттенки черного цвета, обволакивали, ласкали и одновременно причиняли боль своей странной демонической любовью. Такова истинная душа демона. — Рутар, так ты говоришь правду? Неужели это не очередная игра?! Ты… что-то действительно чувствуешь ко мне?!

Чужой голос заставил сущность скрыться. Меня мгновенно отпустило странное очарование тьмы, оставляя после себя смешанные чувства. Сомнение, недоверие, надежду. Я хотела еще кое-что спросить и получить ответы от демона, но момент исчез, словно льдинка в руке. Перед нами стоял лорд Картер с заплетенными в сложную косу белоснежными волосами. Его фигуру сегодня украшал черный камзол, расшитый затейливой серебряной вышивкой. Серые глаза опасно блеснули, увидев меня за спиной Рутара.

— С возвращением, наследник, — немного издевательски произнес демон. — Как вижу, все прошло удачно. К сожалению, твоего отца достигли некоторые слухи, и он решил блеснуть перед тобой своими связями. Что ж, постараемся, показать, что мы ничуть не удивлены подобным развитием событий. Наследник не должен бросить тень на свою репутацию, поэтому не заставляй гостей ждать.

— Да, правитель думает, что я опозорюсь на приеме. Его демонстрация своих союзников похожа на карнавал, — ухмыльнулся Рутар, поправляя сбившуюся черную рубашку под темно-красным камзолом. — Мне, как порядочному принцу, следует испугаться пристального внимания со стороны аристократии?

— Ты не настолько хорошо воспитан, чтобы пресмыкаться перед другими, — с издевкой ответил Энлаэль, вновь прожигая меня наполненным скрытым торжеством взглядом. — Прекрасно выглядите, миледи Айла. Ваш вкус безупречен. Намного лучше, чем раньше.

— Полагаю, я вам в этом обязана, — произнесла я.

Дальше мы прошли к торжественному входу в зал, где наследника поджидала королевская семья. Монаршие особы не удостоили меня своим приветствием, по крайней мере, не попытались выставить вон. Более того, мне началось казаться, что королева втайне рада видеть тут простолюдинку.

— Его Величество правитель Манжоры с супругой и наследником Рутаром, — прозвучал на огромный зал голос объявляющего. Послышались восхищенные вздохи, но прежде чем сделать шаг, Маргарита остановила Рутара движением руки.

— Ты действительно хочешь войти в зал с прислужницей? Это не простой прием, Рутар, ты же знаешь. Хочешь порадовать своего отца? Эти создания должны видеть в тебе великого демона, а не воина, развлекающегося с девицами низкого сорта.

Оскорбление, конечно, пришлось пропустить мимо ушей. Рутар понимающе кивнул, даже я была согласна отойти в сторону, чтобы не бросить тень на наследника. Демон отчего-то нахмурился, когда обвел всех присутствующих взглядом. Я вдруг поняла, что все равно буду среди гостей белой вороной, никому не составит труда почувствовать обычную человеческую девушку.

Рутар порой смотрел на меня, но не мог подойти, окруженный кучкой аристократов. Они его утомляли, злили, он все чаще прожигал мою фигуру изучающим взглядом. Я чувствовала на расстоянии его желание подойти и вцепиться в мои плечи…Слишком много слов было не высказано между нами, они не давали покоя, сжигая изнутри нас обоих.

Нам некогда говорить, выяснять, где правда и ложь, кто в какие игры играет. Все будто специально подстроено, чтобы распалить меня и наследника, заставить совершить ошибку или просто поставить на место уверенного в себе мальчишку. Но что же мне делать, если не могу получить приказа? Как понять, кому выгодно не допускать нас друг к другу? Кто-то собрался использовать меня в своей игре?! Королева? Монарх? А, может, Высший круг?!

Через час интерес к объявившемуся в столице наследнику немного угас, по крайней мере, теперь я могла видеть его фигуру, не заслоненную толпой. Даже улыбнулась, снова поймав заботливый взгляд на себе. Во рту сразу пересохло, стоило Рутару подмигнуть мне. Я совсем забыла о злости, и просто хотела подойти к демону поближе. Кажется, он тоже не выдержал, резко попрощался с собеседником и направился прямо ко мне.

В это время объявили первый танец, я зарделась, видя перед собой великолепного мужчину с властным взглядом. Какое провокационное поведение — под наблюдением тысячи глаз, он хотел подарить этот танец мне. Большая честь не только для обычной наемницы, но и для любой женщины, даже знатного происхождения, быть приглашенной наследником. Рутар протянул мне руку, настойчиво смотря в глаза.

— Слишком опрометчиво, — к Рутару сразу приблизился Энлаэль, заслоняя от любопытных глаз фигуру наследника. — Ты же знаешь, что это поставит под удар нас всех. Понимаешь, тут лучше быть разумным, не следует лишний раз мозолить глаз своим бунтарским поведением. Так будет лучше, Рутар.

Энлаэль развернулся ко мне и протянул руку, опалив своим горящим взглядом. Наследник недовольно поморщился, но кивнул. Блондин победно улыбнулся, схватил меня за руку и повел в центр зал под пристальными взглядами всех гостей. Кажется, они были удивлены увидеть лорда с прислужницей, ничуть не меньше, чем наследника рядом с ней. Стоило музыке зазвучать, как руки Энлаэля неожиданно страстно притянули меня к нему. Я даже забыла выдохнуть, сильно прижавшись грудью к камзолу.

— Ты сделала прекрасный выбор, — прошептал мужчина, склоняясь над моим ухом и обдавая его морозным дыханием. Демон кружил меня по залу, крепко сжимая в руках, без труда управляя телом, и незаметно становясь все ближе. — Ты прекрасно выглядишь в этом платье, колье потрясающе украшает твою шею… Я не мог отвести взгляда с первого момента, как только увидел тебя сегодня вечером.

Что за тон?! Почему его взгляд так хитро сверкает? Где былая надменность, и откуда в сером взгляде столько непонятного мне желания? Я ничего не могла объяснить себе и постоянно искала взглядом Рутара. Тот неотрывно следил за нами, не двигаясь с места. Кажется, тьма от него стала ненароком расползаться по залу, пока еще едва заметной тонкой черной нитью.

— Полагаю, мы можем отбросить некоторые формальности, Энлаэль. Ты соврал, не так ли? — прошептала я, чтобы отвлечься от странного чувства, зарождающегося внутри. Коктейль из злости и страха не входил в мои планы. — Рутар, не отдавал тебе никаких приказов. Так зачем ты все это сделал?! Заставил меня ненавидеть демона и быть благодарным тебе! С королевой тоже лично договорился?! Даже с духом этого мира? Демоны никогда ничего не делают просто так. Зачем же нужна была игра с моим сознанием, лорд Картер?

— Я хотел, чтобы ты была благодарно мне, Айла. Я действительно делал все для твоего блага в этом мире, — прошептал Энлаэль. Чувствуя, что у меня подкашиваются ноги, он без труда обхватил тело сильнее и не дал упасть. — Стыд надо преодолевать, даже если приходиться обнажаться перед друзьями, поэтому ты танцевала. Когда резко срывают маски, нужно уметь делать вид, что ничего не произошло. Поэтому я унизил тебя перед королевой. Да, Рутар отменил все указания, но порой надо идти наперекор планам наследника. Такое ли серьезное преступление я совершил, если оно помогло тебе приспособиться к демоническому миру?

— Ты не смел… — в ритме танца дыхание сбивалось, кровь стучала в висках, и от очередного обморока меня спасали только серые глаза Эна, что не отпускали из своего плена. — Хватит, лорд Картер, может, сейчас не стоит скрывать истинные мотивы своих поступков. Не надо прикрываться благими целями, демоны на это не способны.

— Малышка Айла, стала немного жестокой, — ухмыльнулся Эн, закрутив меня в танце и рывком заставив прогнуться назад, придерживая спину ладонью. Он медленно наклонился вперед, вызвав мурашки на коже своим ледяным дыханием, прошедшим между грудей и коснувшимся шеи. — Да, я соврал, чтобы ты быстрее поверила мне и начала заниматься делом. Посмотри на Рутара, он поедает тебя взглядом, ревнует ко мне настолько сильно и неосознанно, что едва сдерживает рвущуюся наружу тьму. Думаешь, этот мужчина действительно возьмет тебя на поле боя или шпионить за королем ДОКа?

— Но ты говорил, что это его планы…

— Чтобы ты по-настоящему хотела учиться защищаться, — снова ухмыльнулся Энлаэль, поднимая меня. Резко схватив рукой ногу чуть выше колена, завел ее себе за бедро. — Шансы, что тебя возьмут в поход, минимальны. Любимые женщины демонов не должны подвергаться опасностям. Он оставит тебя здесь, как свою лучшую драгоценность.

— Это очередное предположение? Почему ты так уверен?

— Я не ошибаюсь.

— Рутар не посмеет так обойтись со мной, — на этот раз я говорила уверенным голосом и не сомневалась, помня о прикосновении его души.

— Внимательно посмотри на Рутара, прикоснись ко мне сама… — Эн намерено положил мою ладонь себе на грудь так, чтобы пальцы касались обнаженного участка кожи. — Видишь его взгляд? Он не возьмет тебя с собой, ты будешь его женщиной в золотой клетке. Любимой и единственной. Пока тебя не сломят.

Я ужаснулась этой перспективе, потому что… Нет, Энлаэлю не хотелось верить, но расползающаяся по полу густая тьма и горящий взгляд Рутара, только подтверждали догадку лорда. Да, демон не отдавал никому приказов испытывать меня на прочность, он приказал заботиться и лелеять свою женщину, уберегая от ненавистников. Эн же хотел повысить мои шансы не сломаться здесь, во Дворце, поэтому вынудил пройти через испытания. Значит, мне уготована не роль слуги…

Я отогнала морок от себя, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Пальцы, перемещаясь с груди на плечо Энлаэля, заскользили по тонкой ткани. Так знакомо она нежно струилась, позволяя почувствовать прохладную кожу, под которой медленно билось чужое сердце. От странного притягательного ощущения стало еще хуже, сердце пропустило удар. Внезапное понимание пронзило меня, словно гром. Я едва не остановилась среди танцующих пар:

— Это был ты?! — с ужасом произнесла, не в силах унять появившуюся дрожь. — Ты в ту ночь отнес меня в комнату?! Ты, не Рутар…

— Ты ненавидела всех демонов, кроме меня, — довольно произнес Энлаэль, стискивая в своих объятиях мое тело. Очень хотелось бежать, на уровне инстинкта сохранения жизни чувствовалась опасность. Холодящий душу голос Энлаэля вливался, словно яд, под кожу. — Этот танец специально для нас с тобой, Айла. Я бы хотел, чтобы ты добровольно подарила мне его, как сама выбрала платье, но встреча с Рутаром немного все испортила. После нее ты уже не можешь решиться довериться, вынуждая меня красть тебя из чужих рук.

— О чем ты, Энлаэль? За этим приемом тоже стоишь ты?

— Он был на руку многим, — ухмыльнулся демон.

— Зачем? — сказала так тихо, что сама испугалась своего голоса. Необычайная слабость накрыла новой волной, спасал только удушливый сладкий аромат Энлаэля и его руки, что цепко впивались в тело. — Почему ты предаешь Рутара?

— У наследника есть масштабные планы, и мне хочется, чтобы он реализовал их в ближайшее время. Женщина ему для этого не нужна, — грубо ответил Энлаэль, но внезапно становясь нежным и проводя тонкими пальцами по моему лицу. Я даже дернуться не посмела, чувствуя ледяную магию в его руках. — Это не предательство, Айла. Я просто забираю то, что принадлежит мне.

Не ожидала услышать такие слова. Какое право он имеет на меня?! Я что ли вещь?! Довольно! Выбор был сделан давно, лорд Картер совсем обезумел, если решил, что я смогу пополнить его гарем! Забрать свое у Рутара?! Это слишком, даже для странного двуликого демона! Он явно помешался из-за интриг! Громкий смех сорвался с моих губ, заставив скривиться Энлаэля. Чем громче звучал мой голос среди присутствующих, перебивая мелодичную музыку, тем сильнее злился блондин. Через несколько секунд я утирала слезы от смеха со своих глаз, а лорд Картер не мог удержаться от нервной дрожи. Его глаза начинали наливаться кровью, меняя серый цвет на кроваво-красный. Руки мужчины внезапно стиснули плечи, сильно встряхнули меня, как куклу и поставили на ноги. Я усела только выдохнуть, прежде чем губы демона жадно зашептали на ухо:

— Ты моя… Моя независимая потерявшая память наемница, которую все чаще мучают кошмары с видами металлического города. Все считают твою ауру странной, даже ты удивляешься, никогда не думала, почему обладаешь ею? Способность сопротивляться чужому воздействию кажется такой потрясающей, будто не из этого мира! Оно так и есть! Тебя мучает бессонница, и уже наяву являются видения?! В речь прорываются странные незнакомые слова, будто из другой жизни?! Страшная догадка, что ты не отсюда, никогда не посещала твою голову?! — Энлаэль глубоко дышал, заглядывая в мои глаза. Сердце хотело выпрыгнуть из груди, душу, словно кто-то ломал на части, вызывая странную щемящую боль. А демон все продолжал говорить, уже аккуратно придерживая мое тело своими руками. — Ты — мой мотив. Я хотел видеть тебя в этом мире, Ай… Алина.

Я словно прозрела, до боли знакомое имя резануло слух. Мне кажется, время замерло в этот миг, отгораживая сознание от реальности. Вокруг кружились только цветные картинки прошлой жизни, теперь такой знакомой, этот же мир казался чужим и жестоким. Я находилась на грани, не понимая, где действительно нахожусь, где следует дышать, говорить, думать. Неужели это было возможно, перемещение в другое измерение, вселенную или что это за место?! Почему оказалась здесь?! По собственной воле или по принуждению пошла сюда?! Тот принц, о котором вечно снились сны… он на самом деле не эльф, а демон с белоснежными волосами?!

Время пошло дальше, сознание вернулось ко мне. Первое, что я увидела после путешествия за грань, были черные глаза Рутара, в которых сияла лишь вязкая тьма, смертоносная и беспощадная. Прежде чем вновь провалиться в беспамятство от потрясения, заметила, как склонился Энлаэль над моими губами, даря им нежный поцелуй. Вырвавшаяся на волю в этот миг тьма Рутара накрыла всех за долю секунды. Кажется, наметился конец света…