Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 5. Бесстрашный рыцарь

Айла

У Артура настроение после нашего откровенного во всех смыслах разговора улучшилось, улыбка сияла во все лицо, даже Ториэль почувствовал неладное и все время смотрел то на него, то на мое лицо в окне. Всю дорогу я молчала и дула губки, а через каждые полчаса просила поправить мне бантики. Но даже это Артур делал с улыбкой победителя. Понимаю, мелко, но я пока не придумала чего-то масштабного. Перед границей Русалочьих земель мы остановились, командир в течение двух часов что-то втолковывал воинам. Ой, будто он специалист по земноводным! Я вас умоляю, ведь сам впервые едет здесь, а раскомандовался!

Со мной ему пришлось тяжко, ибо «слушать в таких условиях была не расположена». Я смотрела куда угодно, но только не на него. Кажется, ледышка наплевал на мою невнимательность и просто сказал то, что должен сказать. Не ходи туда, не отрывайся от отряда, не разговаривай с водяными… Болтал он долго.

Наш переход состоялся на рассвете, сразу повеяло запахом водоемов, а точнее болот. Комаров и мошкары сразу налетела тьма! Вскоре даже мне в закрытую карету проник воздух гниющих водорослей, которые валялись прямо на дороге. В целом было неплохо, спокойно, слишком спокойно. Вокруг ни одной живой души, как на кладбище. Сравнение оказалось точным, потому что вскоре ко мне в окно стали часто стучаться. Ради интереса я решила посмотреть, кто там… Бесплотные духи с паучьими пальцами и с пустыми глазницами!

Обалдеть. Я грохнулась в обморок. Артур улыбался, во все лицо. Эта страна с каждым моим падением нравилась ему все больше и больше. Ничего, я привыкну. А для тренировки надо побольше увидеть всякой нечисти. Как только раздавался стук, я сразу отодвигала шторку и во все глаза смотрела на приведение. Кто ж знал, что это души утопленников, а мы едем по земле, где они когда-то коньки отбросили! И что с ними вообще лучше на контакт не выходить!

Но духам игра понравилась, они уже вовсю стучали в карету, а я металась от одного окна к другому, чтобы успеть их разглядеть. Как салочки, но только в ограниченном пространстве. Артур как-то не обратил внимания на мое поведение, подумаешь, сумасшедшая о стенки бьется! А зря!

В общем, закончилось все тем, что я открыла окно и любезно пригласила всех духов войти. Совет номер один, никогда так не делайте в Русалочьих землях, особенно с душами утопленников. Конечно, духи меня хоть и видели, а потрогать не могли, но очень хотели. Постепенно я узнавала об их тайных желаниях, скрытых интересах, жажде приключений. Каждую минуту в голове возникали красочные иллюстрации давно законченной жизни. Вихрь воспоминаний закружил сознание так, что я уже забыла о своих проблемах и о мире за стеклом кареты. Голова пошла кругом… Стало грустно… Хотелось пить… Хотелось дышать… Больно…

Артур

Давненько стоило поговорить с розовым кошмаром. Извела меня совсем своими нежностями. Сначала думал, что и правда влюбилась, но как-то не заладилось у нас с ней. В постель со мной она ложиться не хотела! В который раз думаю, что Богиня меня любит. Всю дорогу прокручивал в голове разговор с Айлой около обрыва, она явно не ожидала такого нахального поведения. Думаю, этой взбучки ей хватит надолго. Спокойная дорога, что может быть лучше? Я даже бантики девчонке с удовольствием поправлял, чем бесил ее еще больше.

В Русалочьих землях нужно быть внимательным и осторожным, нечестии здесь хватало, все мои люди были предупреждены. Не знаю только, осознала ли девчонка всю опасность пути или нет. Пришлось ее на всякий случай запереть в карете на время перехода. Вот нормально бы сидела внутри, а она там стала о стены биться и стучать. Неугомонная! Но стоит подойти, как придется снова бантики поправлять. Сил уже нет объяснять ей, что тут очень опасно. Нам бы быстрей проехать эту землю и остановиться на ночлег в безопасном месте.

И тут я услышал приглушенный звук, за которым последовало дикое мяуканье. Уж не знаю, что такое девчонка делала там со своим пушистиком, но ему явно это не нравилось. Кстати, Борису на воле было бы еще хуже, чем людям. Сожрали бы заживо в первые две минуты пребывания. Я уже краем глаза заметил, что за нами от самых границ ползло морское чудовище. Человек ему в пасть не влезет, а вот кот легко. Только наш пушистый ком явно застрянет в горле у этого склизкого земноводного. Страшная смерть: умереть голодным с куском еды внутри… Все же я решил проверить эту компанию, но, когда открыл дверцу, увидел кота с огромными глазами и девчушку, лежащую на полу. Она молчала, что было приятно, но вот ее бледность, переходящая в синеву, и неестественно раскинутые руки меня не на шутку испугали.

Мы не проехали половины пути, а она уже умудрилась вляпаться! В закрытой на замок карете! Я экстренно остановил отряд и вытащил девчонку на воздух, свежим его ложно назвать. Да уж, от такого запаха в обмороки падают, а я тут барышню буду пытаться в себя привести. Впрочем, в этих земле сознание теряют не просто так, кто-то явно захотел полакомиться свежей человечиной. Я попытался заглянуть Айле в глаза и увидел, как в зрачках купаются духи утопленников. Вот дура! Я же говорил ей слушать меня! Ее же изнутри выпьют, а тело сгниет! Ну уж нет! Этот розовый кошмар если и умрет, то точно не таким образом! Вот очнется, тогда я лично отправлю ее на тот свет, если такое желание у нее еще останется.

— Не смей умирать, поняла? — прошептал я ей на ухо.

Мои знания про другие страны были ограниченными, ибо вырос я в относительной изоляции. Спасибо, что хоть на понятийном уровне знал всех этих тварей и что от них ожидать. Только вот разве мог воин вытравить эту нечисть из человека? Шамана или ведьмака в этой глуши точно не найти, да разве они могут помочь в делах с неконтролируемыми существами?! В общем, мне ничего не оставалось, как найти максимально безопасное местечко, если только это возможно, и ринутся на поиски водяного, морского царя или кого-то другого склизкого, но все-таки компетентного по вопросам возвращения забранных душ.

Айла

Да, моему телу было не очень удобно, можно даже сказать, отвратительно, а вот мне самой даже очень хорошо. Подумаешь, перенеслась в какое-то странное пространство, то ли водное, то ли воздушное. Зато компания хорошая собралась, утопленники оказались неплохими ребятами, причем преимущественно мужского пола. Я их очень хорошо понимала. Отправляешься в путешествие, чтобы от жены, от детей отдохнуть, расслабиться, поваляться на берегу речки или на рыбалку съездить, не думаешь ни о чем и тут! Ба! Длинноволосая красотка с аппетитными формами тебе улыбается, пальчиком манит, обещает исполнить все мечты! Вот у кого тут нервы выдержат?! Надо сказать, что русалки тоже оказались не такими уж страшными и не такими стервами, как их описывали сами утопленники.

В общем, в месте, куда меня привели, плавали водоросли, рыбки, даже плавали птички, только видок у них был не очень — плавающий гниющий скелет с торчащими червячками. Но в целом было мило, у них даже имелись вполне удобные диваны из огромных мидий. Утопленники пили какую-то жижу из ила, а закусывали опарышами, меня от одного вида такой закуски тошнить начало. Русалки предпочитали не менее «вкусную» пищу, ловили ртом мелких рыбешек и звонко хрумкали их косточками. Я отказалась от угощений, хотя меня клятвенно убеждали, что от этого рвать не будет. После десятого отказа от местной кухни, русалки все же предоставили меню для людей, здесь я нашла вполне сносный «Речной коктейль». Состоял он из вполне пригодных продуктов для человеческого организма: ягодки, фрукты, взбитые с какой-то беловатой жидкостью, похожей на сливки.

— Не боися, твоему организму сейчас все рафно, — сказала рыжеволосая русалка своим странным голосом. — Он пока ведь на суше… Ненадолго.

Да уж, попала так попала. Мне все же удосужились объяснить, что я на грани жизни и смерти лежу на суше и издаю предсмертные вздохи. Сказали даже, что какой-то «осинь карасивый мужчина всял меня на руки». Интересно, это Артур решился прикоснуться к розовому чуду? Волнуется или радуется? Ну, ничего, пускай повозится с бренным телом. Надеюсь, он не надругается надо мной в отключке. Вот после посещения такой мысли я не могла сидеть спокойно на месте и порывалась вернуться обратно, но меня так рьяно уговаривали остаться в водном царстве. Знакомая рыжеволосая русалка, в конце концов, не выдержала и высказала свое мнение:

— А пусай даже и так. Тебе што, плохо будет? Какой карасивый мусина!

У меня начал дергаться глаз. Попади я в такую ситуацию несколько дней назад, даже и думать не стала о неприличностях, но после нашего с Артуром разговора в голову лезет всякий срам.

— Да успокойся ты. Он не некрофил, — бойко сообщила блондинка, ловя рыбку и отправляя в рот. — Уверяю тебя, я таких сразу вижу.

Постепенно огромный водный гостевой зал заполнялся, приходили новые утопленники и приплывали русалки. Было так здорово и весело, что я стала забываться. Впрочем, хвостатые заверили, что оставлять меня здесь не собираются. Сейчас ожидается новый приток путешественников в связи с открытием границ, поэтому их недобор в душах скоро станет перебором. Мужчины обычно предпочитали отдыхать именно в этих землях в обществе прекрасных русалок, так что лишняя соперница им тут не нужна.

Еще мне рассказали, что раньше здесь хорошо был развит туристический бизнес, и отбоя от клиентов не было. Естественно, никто никого насильно в воду не утаскивал, все по личному выбору. Случалось, конечно, пару несчастных случаев, но в целом отдых был безопасен. Только с закрытием границ все рухнуло, приходилось насильно захватывать людишек…Вот и поползли слухи. Зато сейчас все налаживалось.

***

Когда же все обещанные гости собрались, началось что-то вроде очной ставки. Чувствовала себя, будто в театре. Наверное, мною выпит был уже десятый коктейль, а схватка продолжалась. Ну и страсти у них тут творятся!

— Я тебе космы повыдираю! — кричала знакомая рыжеволосая русалка. — Этот утопленник был мой.

— Поговори еще, я его утащила!

— У тебя уже был!

— Мне не хватало кондитера в моей коллекции!

— Красоты тебе не хватало, вот и моего уволокла! Насильно!

Ко мне подплыла еще одна русалка:

— Вот так всегда сцепятся, и давай мозги всем полоскать. Они этого утопленника уже пять лет делят, а он тот еще бабник.

— А зачем вы вообще их сюда завлекаете?

— Нас тоже можно понять, мы же девушки. Красивые и одинокие.

— Да у вас тут мужчин, как… в армии, — взмахнула руками я.

— Все приедается, разнообразие тоже нужно, смена ассортимента. Скажи, а у тебя сколько утопленников?

— Марфа, ты дура, она с суши! Какие там утопленники! — возмутилась миловидная русалочка с зелеными волосами. — У них там сушники!

— Нет, висельники! — подхватил кто-то из утопленников.

— Ни одного из них у меня нет, — огорошила я их. Послышался сочувственный вздох, ко мне подплывало все больше народу.

— Как же так?

Я тяжело вздохнула и вспомнила всю свою нелегкую жизнь, в которой настоящих мужчин и не было. Так, либо тряпки, либо мошенники, каких поискать.

— И что? Даже кандидатур нет никаких?

Почему-то я подумала про Артура и про нашу неудавшуюся постельную сцену. Я злобно сверкнула глазами:

— Есть один. Еще не дожала.

Русалки радостно захлопали в ладоши и начали свои расспросы. Я, конечно, рассказала им о моем зловещем плане. А тут очень душевные…создания, даже вызвались мне помочь. Я радостно пожала им руку или плавники. Существа оказались к тому же очень изобретательными и азартными. Вот уж не думала, что заполучу таких союзников.

Прошло где-то часа два, прежде чем утопленник, который раньше работал в сфере магических технологий, приплыл с криками:

— Готово, готово, связь налажена!

Мы все расселись на мидиях и корягах, вода зарябила, и на поверхности появилось изображение Артура, который продирался сквозь болотные заросли, пытаясь найти «что-то компетентное». Так мне объяснили. Вокруг него все время кружилось пару насекомых, издающих неприятный скрип… Они обеспечивали нам звук, а ему головную боль. Но Артуру было все равно, командир даже не отмахивался, просто шел, расчищая себе путь. Все ради моего спасения! Даже на душе сразу приятно стало.

Классно русалки придумали. Из нашей студии прямиком к ледышке направилась смазливая блондиночка с привлекательными формами и откликающаяся на имя Анабэль. Это был переговорщик от нашей стороны. Знал бы Артур, что я просто над ним издеваюсь, задушил собственными руками. Эх! Будем надеяться, что у меня все впереди!

Анабэль вынырнула прямо перед ним, красиво откинув волосы и обдав его водой и тиной. С ледяным спокойствием мужчина вытер воду с лица и наклонился к красавице.

— Что путник желает? Утопиться? А может, хочет забрать русалку с собой в бочке? Мы хорошо переносим дорогу.

— Да, весело вы здесь живете. Извини, но я хвостатками не интересуюсь.

— Хам, — ответила Анабэль и демонстративно отвернулась. — Между прочим, это не мне нужно оживлять охваченную призраками.

Артур сразу побледнел, осознал ситуацию и извинился. Русалочка еще раз игриво взмахнула хвостом, обрушив очередную порцию вонючей тины на мужчину. На его волосах теперь красиво висели водоросли и пару рачков. Так бы вечно смотрела на оскорбленного командира, борющегося со злостью.

— Ей можно помочь? Она ведь не умерла и не утонула, просто в нее вселились духи. Ты можешь их изгнать? — сквозь стиснутые зубы произнес Артур.

— Просто вселились? Милый, это не просто! — с серьезным лицом сказала русалка.

— Но возможно помочь?

— Конечно, возможно, — она похлопала глазами.

Поняв намек, Артур резко бросил:

— Что ты хочешь за нее?

Анабэль потерла ладошки, облокотилась на ближайший камень, заставила сесть Артура и начала:

— Другое дело, милый. А почему ты хочешь ее спасти? Она красивая, да? Она тебе нравится? Она лучше меня?

— Ни одно из этого не подходит, мне нужно сохранить ей жизнь.

***

— Вот видите, я говорю вам, он меня ненавидит в душе! Его напоить надо, чтобы он признался напрямую! — комментировала я в зале, закидывая в рот соленую рыбку и запивая морской пеной. — Вот невооруженным взглядом видно, как я его достала, но он молчит пока! Дожать надо!

— Он же не желает тебя утопить, — раздалось сбоку.

— Еще как желает, ему просто этого сделать нельзя. Вы не знаете его коварных замыслов!

***

— Что значит просто сохранить жизнь? — допытывалась русалка на месте событий. — Если ты такой чурбан, то ей будет лучше здесь… У нас тут получше мужчины.

— Очень хорошо, как только я освобожусь от задания, то посоветую ей вернуться сюда и найти подходящую партию. Но сейчас мне нужно вернуть ее на этот свет.

— К такому как ты? — брезгливо сказала Анабэль и еще раз ударила хвостом по воде.

Артур даже не пытался вытереть воду с лица. Она ровными струйками спускалась по его шее и пропитывала белую рубашку. Когда она облепила его прекрасное тело, в зале раздались аплодисменты и возгласы, что он не так плох.

Мое же внимание было приковано к его лицу. По глазам вижу, что командир проклинает свою судьбу за встречу со мной. Ничего, пусть мучается.

***

— Так что мне нужно сделать? — переспросил Артур.

— Сыграй со мной в картишки, — закивала Анабэль. — Победишь, отпущу ее, проиграешь — пойдешь со мной. И вот еще условие, милый. За каждый твой выигрышный ход я буду вешать на тебя водоросли в качестве моральной компенсации.

— Хорошо.

Стоит ли говорить, что игра состояла из 60 ходов, русалка оказалась на редкость глупой и упустила 56 ходов в пользу соперника. Такая неожиданная победа! Русалка заверила Артура, что вернет его кралю на сушу, нырнула под воду, где помахала нам рукой и показала знаками, что все прошло «на отлично». Зато Артур сидел полностью покрытый пиявками, морской капустой и слизнечками. Я прямо чувствовала божественный прелый аромат, витавший вокруг него. Ты не знаешь, с кем связался, мистер ледышка! Ничего, помучаешься! Потом тысячу раз подумаешь, прежде чем приставать к беззащитным молоденьким миледи!

Пожав дружественно всем руки, я повторила еще раз наш план. Крикнула «вперед» и закрыла глаза. К приходу Артура я действительно уже очухалась от забвения, ощутила каждую клеточку своего тела, но притворялась спящей.

Артур

Вдох, глубокий вдох, выдох. Я стоял, прислонившись к дереву, и старался хоть немного унять свой гнев. В голове были только ругательства и проклятия. Что б эту девчонку демоны забрали! Ради этого розового кошмара я стерпел такое унижение! Волосы в тине, рубашка мокрая, а с ушей свисают водоросли! Пришлось играть с рыбой в карты, чтобы вызволить сумасбродную девицу, которая, наверняка, сейчас встанет, оступится и провалится в какой-нибудь омут! Интересно, она хоть поймет, что натворила?! Кто же добровольно разрешает призракам вселяться в свое тело?!

Впрочем, я и для себя припас интересный вопрос: кто решится спасать столь ненормальное создание?! По-хорошему, девчонку стоило здесь оставить, с ее развитием и интеллектом ей самое место среди легкомысленных русалок. Теперь мне кажется, что боги не так уж ко мне и благосклонны, ведь кошмар в рюшах постоянно рядом! И будет рядом еще, как минимум, месяц! Сколько сюрпризов предстоит увидеть?! Сколько нервов потратить?! На войне и то было легче! Правильно говорил мой наставник «с глупыми в бой лучше не ходить». Однако этот совет далеко не полный. Я бы изменил и дополнил формулировку: «С глупыми девчонками в розовом платье никуда не надо ходить. Надо бежать».

Меня слушались солдаты, отряды, армии, но ОНА… слушала и не понимала слов. Разговоры с ней, сродни общению со стеной. В ответ получаю только хлоп-хлоп глазами и «ты такой красивый». Эрик, правда, это оружие массового уничтожения. Дворец капитулирует сразу же.

Иногда мне казалось, что девчонка умнеет, начинает соображать, по крайне мере, страх и чувство самосохранения берут вверх над сумасбродностью. Друзья, я ошибался. Это просветление длилось считанные минуты. Она даже не боялась меня! Ни когда я приставал к ней, ни когда убивал разбойников. Да что с ней такое?

Еще раз вдох и выдох. Надо идти к ребятам и разбить лагерь на ночь, ибо из-за одной девицы мы вынуждены провести ночь бок о бок с нечистью. Солдаты были дисциплинированными и четко выполняли мои приказы. Нам удалось найти небольшую полянку на берегу озера, поставить там палатку и даже разжечь небольшой костер.

Мой любимый розовый кошмар, стоило только взять тело на руки, очнулся и удивленно на меня посмотрел. Да, выглядел я сейчас, как водяной с сорокалетней выдержкой, пахло от меня примерно также… Наверное, она испугалась и поэтому начала махать руками и кричать:

— Я не хочу умирать! Неееет, — руками она уже два раза проехалась по моему лицу. — Воздуха мне, воздуха!

Руки у нее работали, как мельницы. Я старался ее успокоить, остановить панику, но только через десять минут уговоров девчонка поверила, что я — Артур, а не чудище морское.

— Это ты? — спросила она испуганно.

— Да.

Осмысленный взгляд, и кошмар в рюшах полностью пришел в себя.

— Ах, мой спаситель! Я знала, что ты не бросишь меня погибать в этом месте! Я должна тебе теперь помогать во всем, — она томно вздохнула и прижалась к моей груди. — О, рыбкой пахнет…

— Вас не подменили, как вижу.

Слушать уже не могу, я резко поставил девчонку на ноги. Она покачалась, а потом ринулась в кусты, упоминая какой-то «Речной коктейль». Меня, конечно, учили не злорадствовать, когда человеку плохо, но… Какой к черту человек? Это был кошмар в рюшах. Так что минутку злорадства я себе простил. Пока девчонка приходила в себя, даже успел немного отдохнуть и привести в порядок одежду.

Хвала богам, после ужина она полезла в карету, где уже целый день спал ее пушистик. По-моему, этот кот был умнее некоторых, потому что не выходил из кареты и не мяукал, общаясь с призраками! Но его упорство пугало: попытки извлечь кота из транспортного средства и перенести в палатку на ночь не увенчались успехом. Зверек упорно отказывался находиться даже вблизи грязи и воды. А еду стал кушать только после того, как мы ее попробовали на вкус.

Девчонка надолго оставалась со своим питомцем в карете и что-то ему увлеченно рассказывала, изредка говоря о том, какой он умный и полезный, столько всего знает. Не знаю, что услышала она, но я слышал следующее:

— Мяу, мяу, мяу, мяу.

Жизнь стала понемногу налаживаться. Я расспросил ребят о событиях, произошедших во время моего отсутствия. Оказалось, что все было относительно спокойно. Пришлось только убить земноводное, ползшее за нами с самого начала, а потом подстрелить пару чаек, которые сразу набросились на чудовище и начали клевать мертвую тушу.

Мы сидели за костром. Было спокойно и тихо. Усилиями Нэдина и Ториэля розовый кошмар была отпущена на свободу в «свободное плавание». Я бы ей особо не доверял, но солдаты так рьяно вступались за нее и просили отпустить погулять немного, что я не смог долго противиться. Самым главным аргументом стала народная мудрость «в одну реку дважды не войдешь» и «хуже не будет, духи дважды не приходят». И, правда, нервным я стал, слишком подозрительным.

Теперь же розовый кошмар маячил перед глазами, весело бегая по берегу озера и напевая песенку про белые ромашки. А главное это она делала в ста метрах от меня! За последний час не услышал ни одного вздоха и благодарности за спасение. Спасибо, ребята! Дышать стало легче.

Я еще раз осмотрел свой небольшой отряд. Вацлав и Курт, сорокалетние серьезные мужчины, чертили на мокром песке наш маршрут. Сколько себя помню, они всегда сосредоточены и готовы к опасности. Однако к розовому кошмару солдаты относились скептически и не подходили без уважительной причины, то ли субординацию соблюдали, то ли не обращали внимания на ее глупые выходки. «Она капризное дитя», — говорили они, когда видели мое раздражение. Может, я и молод, но выдержки у меня всегда хватало! Они просто не почувствовали все грани ее издевательств.

Нэдин, храбрый воин с лицом настоящего графа и зачесанными назад темными волосами, делал записи в своей книжке путешественника. Он был хорошим другом, но в борьбе с чудовищем в рюшах мне не помогал, а только улыбался и щурил глаза. Немного выбивался из этой компании Ториэль, самый молодой из нас, с белыми волосами и эльфийскими зелеными глазами. Он не был закален масштабными войнами, но уже побывал в кровавых сражениях и проявил свою храбрость. Этот паренек был всегда молчаливым и немного отстраненным, всегда выполнял сложные поручения, был умелым переговорщиком, но не принимал участия в беседах с другими солдатами, не ходил в кабаки и не веселился со жрицами. Может, поэтому я заметил этого паренька и помог пробраться в военную элиту? Он действительно был немного странным, ибо единственный из всей компании мог спокойно общаться с девчонкой! Она не раздражала его своими рюшами, лентами и капризами! Чтобы эта девчонка не щебетала, он не приходил в возмущение. По правде говоря, именно Ториэль хоть как-то соединял нашу компанию. Он смог сплести в единое мою неприязнь, насмешливость Нэдина и отстраненность Курта и Вацлава с неугомонностью высокородной девчонки.

Так или иначе, но мы были запряжены в одну упряжку. И пусть люди, оказавшиеся в этом месте, разные, цель была общей. Да, Эрик, работа наемником оказалось изощреннее, нежели служба в армии и ставка военачальника.

— Итак, мы немного отстаем от ранее намеченного плана из-за… непредвиденных обстоятельств, — говорил Нэдин, сверяясь со своей книжкой. — Это несерьезно, успеем догнать график передвижений. Скоро полнолуние, поэтому лучше к оборотням не соваться, хотя их земли больше подходят для путешествий. Предлагаю теперь пройти через Ночное государство, обиталище вампиров будет не столь опасным, если перемещаться днем.

Я внимательно слушал друга и размышлял, не забывая следить за розовым чудовищем, которое решило собирать ракушки. Не приведите боги, если она подарит их мне. Внимание вновь было обращено на Нэдина.

— Дорога довольно протяженная, поэтому придется переночевать там… В номере или же в палатке, решайте сами. Тут шансы нарваться на голодного вампира примерно одинаковые, но в городе практически никто не призывает кровавых падальщиков, а это уже большой плюс. Может, сейчас что-то изменилось… в связи с неспокойной ситуацией в мире.

Вновь взгляд в сторону, я насторожился, поскольку проклятие моей жизни, то есть девчонка, подозрительно долго смотрела на воду. Ее же зачаровать могут и утянуть снова! О чем она только думает! Я резко встал и пошел ее спасать в очередной раз…

— Миледи, все в порядке? — крикнул я, подходя к ней ближе.

— Неееет, — звучал голос, сквозь слезы.

Я снова жутко испугался, особенно, когда она обернулась и жалобно посмотрела на меня. Что еще она там увидела? Чудовище? Утопленника? Морского пожирателя?!

Только я приблизился, девчонка резко вскочила и завизжала:

— ААААА!

Меня будто звуковой волной снесло. Я даже сориентироваться не успел, а она уже вцепилась своими ручонками в мою рубашку и начала орать:

— Убери его, убери, УБЕРИИИИ!

Она уже вовсю меня трясла… В конце концов я оступился и рухнул в трясину. Моя свежая, белоснежная рубашка стали пропитываться чем-то едким и зеленым, а вскоре я учуял запашок… Будто лошадиный навоз, квашеная капуста и слива забродили вместе! Великие демоны! Откуда эта дрянь в чистом озере?! Старая жабья слизь!!! ЧТО ЗА…?! НЕНАВИЖУ ЭТО ЧУДОВИЩЕ! И ЭТО Я НЕ ПРО ЖАБ!!!

— ААААА, УБЕРИТЕ ЭТО С МЕНЯ!!!! — воодушевленно орала девчонка, вприпрыжку устремляясь к лагерю. Взгляды нашей компании надо было видеть, Нэдин даже ручку выронил… Конечно, на помощь к девчонке устремился Ториэль. Вокруг него она сделала три круга с криками:

— КРЫЛАТЫЙ ЧЕРВЬ! ЧЕРВЬ с КРЫЛЬЯМИ!

Немалыми усилиями Ториэль смог остановить Айлу. Под завывания нашей любимой особы, паренек двумя пальцами снял это страшное насекомое, червя с крыльями, с ее плеча.

— Стрекоза, — тихонечко сказал Ториэль. — Испугалась?

Она покачала головой, и он не рассердился.

Я же в это время снова выпал из реальности, сидя в склизкой липкой жиже. Мои глаза отказывались верить в происходящее. Просто невозможно! Сейчас мне нужно было подумать над многими вопросами. Например, как дальше жить? Почему должен сохранить жизнь Айле?

Кое-как выбравшись на берег, я поплелся в лагерь. Чувств просто не было… Одна безысходность. Впервые в своей жизни я оказался бессильным! А все из-за этой девицы! Ей очень повезло, что она сейчас не попалась мне на глаза! Наш разговор прошел намного жестче, чем тогда на обрыве…

Айла

Я просто захлебывалась от смеха. Покажи теперь свою гордость, ледышка! Разгорячился как, руки распускал! Охладись! Жабья слизь на твоем надменном личике очень хорошо смотрится! Классно все прошло, и упал командир прямо в цель. Анабэль приготовила замечательную гремучую смесь, а главное — скользкую! Попробуй, столкни такого мужика с берега! Но все прошло, как нельзя лучше! Но это было только начало. Не хорошо уезжать молча и не оставить подарка столь радушным хозяевам земель.

В состоянии глубокого потрясения после спасения от летающего червя я направилась в палатку и сделала вид, что уснула. Ториэль был само очарование и обходительность. Некоторым поучиться надо! Парень долго меня успокаивал и убеждал, что стрекоза не вернется за моим телом и отрубать ей крылья мечом не стоит. Наверное, самым сложным было объяснить мне, что червь с крыльями вовсе не мутант, а простое насекомое. Я сделала вид, что уснула, а сама прошмыгнула через дырку в палатке и приготовилась к осуществлению второго пункта в моем плане. Жалко только, что Борис в эти дни не мог меня поддержать. Утверждал, что рыбы, дай им возможность, будут ему мстить. Хотя свою лепту пушистик внес, научив меня вышивать крестиком и рассказав кое-что про нечисть. Никель же предпочел остаться с котом, потому что сильно испугался моему обмороку.

Так вот, под покровом ночи, я направилась к небольшому водопаду в километре от лагеря. Чудесное и живописное место, глаз не отвести! Но сейчас природа была далеко не на первом месте! Ведь сюда отправился Артур отмываться от слизи.

Я, распластавшись по земле, подползла к камышам и стала ждать. Вскоре приплыли знакомые русалки, прилетели светлячки, дабы создать атмосферу приятного вечера. Конечно, не очень удобно было выглядывать из камышей, но положение с хорошим обзором я нашла. Русалкам вообще не пришлось долго искать себе место: уселись на камнях, прикрылись мороком и приготовились смотреть. А смотреть было на что! Я думала, они от восторга в обморок упадут! Видели бы вы только, как хвостатые схватились за сердце, когда Артур снял рубашку. Светлячки еще так удачно подлетели, освещая его прекрасное тело. А уж, когда мужчина зашел в воду и потоки воды падали на его темные волосы и надменное лицо, русалки не сдержались:

— УАУ!

— АЙЛА, ты видишь это?

Я кивала головой в не менее удивленном состоянии. Хорош, зараза, что ни говори. Что ж я раньше не додумалась до такой шалости?

— Что за мусина! — вздохнула рыжая, вильнув хвостом.

— И ты на него жалуешься? Айла, ты бы потерпеливей была, — удивилась другая.

Эх, знали бы они, какой он надменный, раздражительный, гордый и резкий. Никаких манер, одно самомнение. И к тому же, в таком ракурсе я еще не смотрела на него… Может, стоит смириться с его характером? Глядя на белоснежную обнаженную кожу командира, думаю, что он не такой безнадежный.

Артур ушел, а я еще немного посидела с хвостатыми подругами, пообщалась и попрощалась. Теперь наша компания была желанным гостем в их землях, а на путевки мне обещали большие скидки. А уж если я приеду вместе с красавцем, то и вовсе бесплатно.

Труда незаметно вернуться в палатку не составило, ибо все уже спали. Кажется, Артур сегодня остался на страже. Мне показалось или он шипел и грубо ругался, вспоминая демонов всех ступеней?! Это он, наверное, подарочек получил от меня. Завершающий.

Артур

Я ругался грубо и долго. Все время, пока шел к водопаду проклинал эту сумасбродную девицу! Даже представить не могу, чтобы с ней этакого сделать! Холодная вода немного остудила мой пыл, правда, постоянно казалось, что за мной наблюдают! Чувство на инстинктивном уровне. Что ж, неудивительно, в таком месте полно проклятых душ, утопленников и русалок…

Еле-еле отмывшись от слизи, я вернулся в лагерь. Воины мирно спали, перед горящими углями сидел Ториэль.

— Заменишь? — спросил он меня.

Я кивнул и разрешил ему отправляться на отдых.

— Подожди, Артур, — он подошел ко мне с сумкой. — Тебе нужна новая рубашка, это ведь уже вторая испорченная, да? Я знаю, ты недолюбливаешь нашу спутницу, но она просто милая безобидная девочка.

Тут мои глаза округлились. Что он несет? Это чудовище в рюшах безобидное?

— Она действительно неравнодушна, вот эти рубашки принесла специально для тебя. Просила передать. Сказала, что ты всегда ее спасаешь, а она не может ничего сделать для тебя.

Совесть в ней, что ли проснулась? Может, постирала их? Чушь какая-то.

Ториэль пошел спать, а я достал рубашку из сумки… Хорошо, что ночь была лунной, да и светлячком много. Не будь их, завтра бы я попал впросак! Уже вижу вытянутые лица Курта с Вацлавом и смеющиеся глаза Нэдина.

Я просто взял рубашку и собрался ее надеть, только вот лучный свет удачно упал на ткань. Во всю спину был вышит крест ярко-розовыми нитями, кое-где стежки были украшены бусинами и бисером, естественно розовым. А сверху этого… великолепия… располагалась надпись: «Сгинь, нечистая».

Я еще никогда так не ругался. Айла, милая, неужели ты не понимаешь? У моей злости всегда есть последствия.