Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 24. Время подумать о любви

— Демон забери! — выругалась перед покоями Рутара.

Дверь открылась, и я прошла внутрь комнаты мелкими шажками, постоянно озираясь в поисках бьющихся предметов. Наверное, со стороны была похожа на маленького злого динозаврика, обиженного на весь мир и ищущего способы выплеснуть свою обиду. Рука уже потянулась к стеклянной вазе, но вдруг в темноте раздалось раздраженное:

— Где тебя носило? Ты что-то не поняла из моих слов?!

Я подняла взгляд и увидела демона во всей красе, расположившегося на огромной кровати с балдахином цвета марсала. Это был уже не воин, а капризный наследник, одетый в черный костюм из бархата с воротником заколотым золотой брошью. В добавок ко всему на длинных пальцах сверкали перстни… Но даже не одежда аристократов делала его необычным, а томный пристальный взгляд темно-синих глаз. Где прежняя холодность и резкость? Почему в его взгляде бушует пламя? Пока я стояла, рассматривая мужчину, он в свою очередь плавно поднялся с кровати и подошел ко мне. Смотря сверху вниз, с неприязнью спросил:

— У кого ты была все это время? Я устал ждать.

Сначала очень хотелось начать оправдываться, объяснить все, но потом меня осенило. А с какой радости я должна извиняться в такой ситуации?!

— Я не должна объясняться, радуйся, что вообще пришла, — начала говорить, понемногу привыкая к облику демона. — Ты чего ждал, когда делал такое предложение?! Сразу отвратительные мысли в голову полезли! Скажи спасибо, что я адекватно оценила ситуацию и поняла, что тебе нужно поговорить со мной, а не другими делами заниматься.

У демона брови вверх поползли, он покачал головой, а потом резко схватил меня за руку, как можно сильнее сдавливая ее.

— Не понимаю твоей иронии. По-моему, я четко приказал тебе явиться сюда ночью, но почему-то в десять часов не лицезрел твое лицо. Подумал, что ты еще не пришла в себя и спишь, но слуги сообщили: миледи изволила покинуть покои. Значит, тебе было не так плохо, как я думал! Пожалуй, слишком много послаблений сделал для тебя, но это поправимо.

— Рутар, но я…

— Я не закончил. Почему ты ослушалась? Наше соглашение, между прочим, заключенное по твоей инициативе, ничего не значит? Я могу быстро поменять благосклонное отношение на гнев и, поверь, результаты не заставят себя долго ждать. Мало того, что ты посмела ослушаться, так теперь начинаешь отшучиваться, вместо извинений!

Он будто ударил меня, а не просто произнес эти слова. Я стояла с открытым ртом, пытаясь произнести что-то внятное, но не могла. Сумасшедший дом! Что такое произошло с демоном? Почему он относится ко мне как к собственности? Разве я не пошла навстречу его желаниям? Так почему стою здесь пристыженная, будто совершила непоправимую ошибку?

— Рутар, я собиралась прийти, как ты и просил. Но позволь уточнить, я не становилась твоей слугой, чтобы сию минуту выполнять требования господина. Мы все еще знакомые, временно заключившие перемирие.

— А я и не отношусь к тебе, как к слуге, Айла, — перебил Рутар, сжигая своим взглядом, его руки все сильнее сжимались на моих плечах. — Но я наследник и не потерплю пренебрежительного обращения к себе. Довольно, Айла! Я всю дорогу сдерживался, но теперь, здесь, будь добра вести себя подобающе! Ты права, мы не друзья, а вынужденные союзники, поэтому будь хорошей девочкой, не вынуждай меня быть жестоким.

— Рутар, подожди… Я понимаю, что резка и готова извиниться, но…

— Но?! Какое здесь может быть «но»?! — чуть ли не шипя, спросил он, рывком прижимая меня к стене.

— Я достаточно настрадалась по твоей милости, и слушать беспочвенные обвинения не согласна. Не хочу, — прикрывая глаза на секунду, произнесла уверенным тоном, а потом продолжила, уже прямо смотря на демона. — Еще раз скажу, что собралась идти к тебе, хотя еле передвигала ногами. Но вдруг на моем появилась некая госпожа Мишель и приказала идти к правителю. Только в его приемной зале оказалась твоя мать, от которой я тоже услышала парочку неприятных слов. И после этого я все еще хотела идти к тебе.

— И что ты этим хотела сказать? Спасибо за старания, но выходит у тебя не очень.

— ЧТО?! — я закричала и начала вырываться. — Плохо выходит?! Что б тебя…

— Я же сказал слушаться только меня! Ты не можешь отличить приказ правителя и наследника?

— И как ты себе представлял мой отказ явиться к королю?!

— А не явиться ко мне это, по-твоему, не проблема?

— Айщ, что за создание, — фыркнула я. — Убери свои руки! Я все-таки пришла, зачем звал?! Еще куда-нибудь отправишь или поругаться не на кого было?

Рутар с неохотой отпустил меня и отошел к окну, скрестил руки на груди. Осматривая меня в платье своим соблазнительным взглядом, продолжил, будто ничего еще не было:

— Научись говорить со мной правильно. Почему ты так небрежна? Почему не можешь контролировать эмоции? Волосы растрепались, платье помялось… Исправь все.

— Это имеет какое-то отношение к делу?! — поинтересовалась я, планируя разбить хотя бы одну вазу, желательно о голову демона.

— Это приказ, — уточнил Рутар.

— И для какой цели ты сюда позвал меня?!

— Хм, Айла, ты уже озвучила мою цель в начале нашей беседы.

Сердце бешено забилось, я издавала нечленораздельные звуки и думала, чем можно кинуть в демона, чтобы он не сильно обиделся. А вдруг мужчина шутит? Просто смеется надо мной и моими страхом оказаться с ним в постели? Я посмотрела на наследника, нервно сглотнула, ибо веселиться ему сейчас явно не хотелось.

— Не волнуйся, все откладывается, — после паузы произнес он. — Ты как чувствовала, что именно эту ночь нужно испортить! Но раз уж так сложилась судьба, расскажи про разговор с королевой.

Я облегченно вздохнула и присела на край кровати, демон удобно расположился в кресле, положив ноги на столик. Оставалась только придумать, как лучше преподнести Артуру всю информацию, чтобы не оскорбить его мать и сыновья чувства.

— Давай быстрее, только по делу, — поторопил меня демон.

— Если опустить наше знакомство, то твоя мать велела мне согласиться быть твоей прислужницей или умереть.

— Этого мало, слишком заботливо с ее стороны. Так в чем дело на самом деле?

Великие создатели, этого демона не провести. Я собралась с силами и продолжила:

— Она предложила свою помощь. Так как я не хочу оставаться на веки вечные здесь с тобой, не хочу становиться государственным изменником и не хочу умирать, то она предложила альтернативный вариант. Свою помощь. Естественно, я либо ее принимаю, либо иду к палачу, потому что королева является союзником Высшего круга и обещала меня им сдать. Ты знал?

— Знал, — уверенно произнес демон, ничуть не удивляясь подобному развитию событий.

— Я только не представляю, как она может мне помочь. Королева не навязывала мне договоров и даже не требовала души в оплату.

— Айла, все проще, чем ты думаешь. Моя мать, как и отец, думают, что я сильно к тебе привязан и не посмею отказаться от женщины. Не сложно догадаться, что им выгодно иметь тебя на своей стороне, чтобы манипулировать мной. Они ввязались в союзный договор с Высшим кругом, а теперь не могут выполнить все обязательства. Что поделать, их сын не поддается контролю! — Рутар улыбнулся, а следом за ним расплылась в улыбке и я. Демон забери мою восприимчивую психику! — Высшему кругу нужны одаренные создания, желательно обладающие комплексным набором способностей, начиная с управленческих качеств и заканчивая владением магией высшего уровня. Поэтому договор был заключен и с колдунами, и с вампирами, и с демонами. Высший круг постарался, поднимая на войну сильнейшие расы. Вампиры создали потрясающую армию из падальщиков, но им нужен командир, способный сдерживать этих тварей, с каждым разом становящихся сильнее.

— Но ими управлять невозможно, они выходцы из другого мира, неуправляемого…

— Не мели ерунды, все возможно, нужно только умелое использование силы.

— И давно ты видел созданий, у которых уровень силы зашкаливал?! Это сродни чуду!

— Спасибо за комплимент, дорогая. Надеюсь, теперь ты меня будешь ценить больше, — самодовольно улыбнулся демон, а я открыла рот от удивления. Он же не врал про пожирателей. — Колдунам не помешал бы хороший политик-советник, смыслящий во всех сферах, да и демонам не повредил харизматический лидер, а не такой эгоистичный король, как мой отец. Знаешь, как он боится, что Высший круг потребует отдать престол мне? Отец неплохой политик, но без фантазии, и силенок у него, на моем фоне, маловато. В общем, сейчас ему нужно переманить меня на свою сторону, как минимум, а, как максимум, добиться моего согласия на управление армией пожирателей и женить на Миранде. Представляешь, каково ему сейчас видеть меня с тобой во главе человеческого отряда?

— Очень весело, Рутар, сейчас просто взорвусь от смеха! — взмахнула я, поскольку меня эта ситуация не забавляла. Это он мог спокойно играть свою роль и притворяться непослушным сыном, а я должна была в лепешку расшибиться, чтобы меня раньше времени не убили. — Зачем ты обманываешь отца, раз уже связан с Высшим кругом? Ты ведь и так согласился управлять армией пожирателей, так зачем изводишь правителя? А Высший круг знает, что…

— Нет, они еще не прозрели и не поняли, что наемник Артур на самом деле наследник Рутар, за которым все бегают, обещая звезды с неба достать. Понимаешь, почему им нужны умные политики? Хотя должен признать, в Орден входят одаренные создания, пусть даже и полукровки.

— Ты лишь для забавы молчишь?

— Мелковато для меня, не находишь? Я молчу лишь по одной причине, Айла, потому что не разделяю воззрений своего отца и Высшего круга. В моих планах выступать на их стороне не входило. Управлять армией пожирателей я согласился вовсе не для общего блага, а чтобы иметь собственную армию, более мощную, чем мог предоставить мне отец.

— Ты точно спятил от жажды власти.

Рутар усмехнулся и просто произнес:

— Я хочу этого.

Создатели, к кому я попала! Нет, демону было хорошо, независимо от происходящих событий, но окружающим его людям доставалось по самое мама не горюй. Я смотрела на мужчину и шептала ругательства, он делала вид, что не замечает этого, плохо скрывая улыбку. По-хорошему мне стоило уйти, куда угодно. Даже сотрудничать с королевой было бы разумней, чем с наследником, но меня, словно магнитом, приковало к кровати и к фигуре властного мужчины. Интересно, это снова демонские проделки или мир решил взяться за старое? Я прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу, который уверенно советовал «оставайся, оставайся», следов стороннего вмешательства не было обнаружено.

— Что ты ответила моей матери? — прозвучал в тишине голос Рутара.

— Сказала, что подумаю над этим предложением.

— А мне, помнится, категорично отказала, — укорил меня демон. — Тебе не позволят долго думать и заставят ответить. Реши сейчас.

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего. Впрочем, чему удивляться? Это было стандартное поведение демона с обостренной манией величия. Как можно через час после душераздирающей беседы, толком не придя в себя, дать вразумительный ответ?

— Нет, королева не получит согласия, — твердо произнесла я и взглянула на демона.

Рутар тоже поднял взгляд и посмотрел на меня, будто проверяя, правду ли говорю или притворяюсь. Неужели этот мужчина умел сомневаться?

— Есть на что пожаловаться?

— Вопрос с подвохом? — усмехнулась я, не сводя с Рутара глаз. — Как видишь, я никуда не делась после…

— Это только начало, Айла, — уточнил Рутар. — Тебе придется терпеть не только ради меня, но испытывать боль, причиненную мной лично. Ты хоть сама понимаешь, зачем так стараешься?

— Нет, — решительно ответила, ибо действительно не знала, что вынуждает меня поступать именно так. — Это мир странно на меня действует, а твоя сила… так завораживает порой, а порой сильно пугает. Я боюсь тебя больше, чем кого бы то ни было. Очень хочу убежать, но не могу.

Рутара позабавил этот ответ, он даже посмеялся и резко встал с кресла, чтобы подойти ко мне поближе. В сантиметре от моего лица очутились его губы, которые произнесли:

— Хочешь понять, что тебя пугает?

Зачем он так делает, если знает о моей слабости?

Рутар взял меня за руку и подвел к панорамному окну, распахнувшегося настежь, стоило только подойти. Я замерла на краю пропасти, ведущей вниз, в ночную столицу Манжоры. Все вокруг горело ярким пламенем, статуи в садах и на площадях оживали и танцевали причудливые танцы, подбрасывая в воздух хрустальные шары-души, который порой летели на мостовую и разбивались тысячью мелких осколков. Больше всего битого стекла было у ног юноши с золотой маской на лице. Он один не танцевал, а просто грациозно ловил шары и бросал их вниз. Со всех сторон к скульптуре летели души, чтобы расколоться по желанию страсти.

Солнце давно скрылось за горизонт, небо здесь стало черным и пустынным, ни одной звезды не появилось на небосводе. Зато все дома в городе светились разными цветами, и эти световые лучи взмывали вверх, окрашивая столицу сияющей дымкой. Деревья и цветы только начали распускаться, плющ потянулся вверх вдоль мостовой, закрывая собой темную плитку, речка стала течь быстрее, с улицы донесся веселый смех… Я пригляделась и увидела внизу много вампиров и людей, которые беззаботно смеялись, танцевали, пели песни. Город с наступлением ночи ожил, становясь не таким пугающим, как днем.

Я подняла свой взгляд и посмотрела на фасад дворца, который сейчас сверкал белизной, будто поверхность покрывали алмазы… Как же красиво! Великолепно!

— А теперь вот так, — Рутар встал сзади и закрыл мои глаза прохладными ладонями всего на несколько секунд. Я даже не успела насладиться мимолетным прикосновением…

Когда он убрал пальцы, я в страхе отскочила и чуть не полетела с девятого этажа. На меня обрушился такой жар, что стало невыносимо дышать, вся душа затрепетала в страхе. Если бы не рука Рутара, своевременно схватившая меня, то жизнь оборвалась еще раньше, чем планировал Высший круг. Этот мир невозможно вынести человеку даже с устойчивой психикой! Он пожирал меня изнутри: брал своими цепкими руками мою душу, потихонечку отщипывал кусочки и клал себе в рот.

— Смотри. Демоны видят его таким, — томно прошептал Рутар, касаясь уха влажными горячими губами.

Я сглотнула и с великим страхом в глазах посмотрела на мужчину, а потом на открывающийся сверху вид.

Вот оно долгожданное кровяно-красное небо и чувство тяжести в груди. Я всматривалась вперед, пытаясь понять, что это такое за место, когда на небосводе проявилась узкая вытянутая физиономия из костей, покрытой полуразложившейся плотью, из которой торчали черви, и увенчанная двумя острыми рожками. Существо оскалилось, обнажив рот с острыми в три ряда размерами с мой рост острыми клыками, между которыми мелькнул длинный язык. Оно смотрело на меня голодными блестящими глазами, тянущими в омут, а потом улыбнулось, помахало костлявой рукой с вывернутыми суставами и исчезло. Кажется, мой глаз начал дергаться, а сбоку Рутар пояснил:

— Он знает тебя очень хорошо, твой вкус очень нравится ему.

— ААААА! Что ты несешь! — начала себя ощупывать, проверяя все ли части тела на месте. — Никого я не знаю.

— Это было лицо этого мира, обычно он выглядит лучше, но сейчас голодает.

Я снова нервно засмеялась и стала оглядывать дворец, который на самом деле оказался, построенным из костей, очень искусно соединенных между собой в причудливый узор. Заполняя его, по стенам водопадом лилась красная жидкость, похожая на кровь. Меня передернуло, я поспешила отвернуться, но Рутар резко развернул меня лицом к городу.

Там было не лучше. Мостовые покрывались мертвыми телами, демоны вели под ручки людей или тащили их на цепях, заставляли выполнять свои желания. Из домов раздавались стоны и всхлипы, стоял жуткий вой, на фоне общих страданий раздавался довольный смех демонов. На далекую площадь у черной реки, в которой плавали вздутые и сгнившие трупы, выволокли несколько чанов, в которых варили суп из разных существ.

— Простые развлечения, люди дальше не чувствуют боли, не беспокойся. Они уже мертвы, просто проходят это раз за разом, пока демонам не надоест. Ты думала, что не повезло тем душам, что собираются у скульптур? Это везунчики, а эти, — демон показал вниз, — обычные люди. За свои желания теперь развлекают демонов. Обычный договор о продаже души за желание. Сейчас у нас появилось много форм оплаты, даже сдача души в аренду.

Я будто и не слушала, а наблюдала, как демоны купаются с девушками в желтой кислотной реке на западе города.

— А теперь присмотрись, — велел Рутар.

И тут я увидела, что с небосвода спускаются миллионы цепей различной толщины: все они ведут к телам созданий, когда-то продавших душу. Чем толще цепь, тем больше мучений и сильнее зависимость. Кто-то из существ был закован по рукам и ногам, даже к шее была привязана тонкая цепь с шипами… Какой ужас! Но вдруг я заметила еще столько же едва заметных, почти прозрачных цепей, ведущих к людям, находившихся немного поодаль от пыток, будто они были не в этом мире, а в другом. Еще в настоящем!

— Так и есть, — ответил Рутар, зная о моих мыслях. — Потенциальные клиенты. В нашей стране бывает мало людей, но если приезжают, то душой остаются здесь навсегда. Мы работаем на расстоянии, демоны имеют выход в любое место этого мира, да и не только этого, так что дефицита в пищи мы не испытывали и никогда не будем. Так что люди, эльфы, вампиры всегда могут обратиться за нашей помощью. После исполнения условий контракта, их души обязательно перейдут сюда. Как ты поняла, наш мир двойной, с одной стороны — приятное местечко для отдыха, с другой — зона отработки долгов. А эти невидимые цепи ведут к тем, кто уже с нами связался. Кстати…

Рутар выхватил из воздуха изящную золотую цепочку и медленно стал вести по ней рукой… в моем направлении.

— Это твоя, — пояснил он, с довольной улыбкой крутя ее в своих пальцах.

— Нееет, — дрожащим голосом произнесла я, понимая, что давно связана с этим миром. Мысленно. Он уже признал меня своей. Всевидящие боги, как жутко! Кажется, мне плохо, сейчас упаду…

— Пожалуйста, Айла, не расстраивай меня никогда. Я делаю тебе щедрый подарок, — Рутар просто взял и безжалостно оторвал от моей руки эту цепь. Его взгляд серых глаз начал плавить мое сердце. — Теперь не жалуйся на влияние этого мира. Если на твоей руке появится такая цепь, то только после моего согласия. Понимаешь, я забрал у этого мира вкусняшку только для того, чтобы оставить ее себе. Другого варианта нет.