Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 7. Новые тайны и знакомства

— Будешь сидеть здесь, пока я тебя не выпущу. Веди себя тихо и не привлекай внимания, пушистика тебе вернули, а Никель пока поживет с Нэдином и Куртом. Ужин принесут вечером. Можешь поспать и почитать книги, — сказал мне Артур своим довольным голосом.

ТЫДЫЩ. Дверь перед моим носом громко захлопнулась, в замке повернулся ключ.

Что это? Почему меня запирают как преступника в одиночестве?! Это вот так он меня изводить решил?! Я прошла и села на кровать, осмотрелась вокруг. Обычная ничем не примечательная комната, как раз на одну ночь, дольше не нужно. Тускло, однообразно, скучно…

Пушистик еще крепко спал, распластавшись на подушке и тихонечко посапывая. Рядом с ним лежала книжечка, перевязанная розовой лентой, сверху лежала записка: «Для любознательной спутницы от Артура». Ого, с каких пор мистер ледышка дарит мне подарки?! Я покрутила томик в руках и, наконец, прочла название: «Из служанки в жрицу храма Лалэль. Пособие для начинающих». И на что этот мерзавец намекает?! Решил из меня сделать даму для утех?! Или сдать в ближайший храм?! Что ж, ознакомимся с его планами.

Текст на первой странице уже ввел меня в ступор, ибо там подробно описывались критерии для девушек, решивших стать жрицами. По своим внешним данным и моральным качествам претендентки делились на категории. Я перевернула страничку и увидела несколько абзацев, помеченных галочками, про третьесортных девиц… Ага, значит, Артур подошел ответственно к миссии! Вот даже и не знаю, прослезиться от умиления за такое внимание или пойти врезать ему?! Я бесилась, топала ногами, кинула книгу подальше, но потом решила читать дальше, интересно же. Только не надо больше обращать внимания на его пометки! А их оказалось много, причем в самых неприличных местах! Вот спасибо!

Отдельно Артур выделил главу «Как жрице угодить воину. Сто практических советов». Ах, практических! ЗАРАЗА! Но это еще было не все, в конце была справочная таблица с ценами на девушек, ведь они не только сами приходили, но их покупали сами храмы! Страничка пестрела от восклицательных знаков, расставленных заботливой рукой. Путем несложных математических вычислений я посчитала, за сколько мог бы меня продать Артур. Неплохо, даже если учесть низкую категорию и обширный перечень негативных качеств у товара, то есть у меня! Вот мерзавец! Он еще и на карте звездочки поставил около храмов, где ведется набор! В глушь, значит, меня решил направить! Избавиться и разбогатеть! Ни стыда, ни совести! Что б его демоны забрали!

Еще час я сидела и ругалась вслух, перечисляя все проклятия, которые знала. Горло уже пересохло, глаза закрылись от усталости, но бормотать я не переставала в надежде, что ледышка услышит и разозлится.

***

— Нет, я вам говорю, это прекрасный экземпляр! Это она только на меня так кидается, а к остальным людям относится вполне лояльно. Думаю, посетители будут приятно удивлены! У вас же давно не было темноволосых девиц, одни блондинки, ассортимент нужно расширять.

Я услышала радостный голос Артура. Держу пари, он улыбался.

— Дороговато выходит. Храм, конечно, посещаемый, но это дорого для девушки с такой анкетой, — говорила какая-то женщина, будто она не людей покупала, а конфетки на рынке.

— Но ведь окупится быстро. К тому же границы открылись, наплыв клиентов будет большой, — не уступал Артур.

Что б ему! Захотелось вцепиться в этого мужчину и как следует потрясти! Что он творит! Но мои руки не слушались, я не смогла даже поднять их.

— Продай ее лучше вампирам, они сейчас и не такую сумму выложат.

— Не хочу такое сокровище на съедение отдавать.

Ага, на съедение нет, а вот для утех — пожалуйста! Это мое тело! Какого он вытворяет! Сейчас я его пну… Ноги тоже не слушались, не желали отрываться от земли.

— Понимаю, но эта цена…

— Она отработает.

ЧЕГО?!

***

Я резко встала в холодном поту, дышать, надо дышать. Осмотрелась в испуге. Это была моя комната, ничего не изменилось. Кошмар, просто снова приснился ужасный сон. Спасибо, Артур, теперь я и спать спокойно не смогу из-за тебя. Пушистик тоже проснулся, зевнул и спросил:

— О, Ла, все в порядке? Тебя не съели? Меня, кажется, тоже. А что это та такая растерянная и испуганная? Что-то случилось?

— Сон приснился.

— Хороший?

Я многозначно посмотрела на кота, по моему виду разве не понятно какой?! Но пушистик, кажется, не понял намека и ждал ответа.

— Очень хороший.

— Здорово, — промямлил Борис. — У них тут атмосфера мистическая, в таких землях всегда снятся вещие сны. Повезло тебе, судьбу узнала.

— Что значит вещие?! — не выдержала я и закричала.

— Кажется Артур, прав, ты глупеешь на глазах. Вещие, значит, что они обязательно сбудутся в будущем.

Я нервно сглотнула. Эта удивительная страна сделает из меня душевнобольную в считанные секунды. Вот здорово! Интересно, когда предстоит идти в храм?! В какой? Может, самой податься?! А что? Сохраню гордость, а деньги семье отправлю. Не хватало еще, чтобы ледышка нажил состояние на мне! Ничего ты не получишь, алчный телохранитель!

И тут до меня дошло. Все сходится! На рынке у Артура дела какие-то были, потом пособие прикупил, затем запер меня в комнате, а сам ушел! Ушел договариваться о продаже! ЭРИК, КОГО ТЫ НАНИМАЕШЬ?! Разве можно верить столь подозрительным личностям! Что там мне говорили, много желающих шпионить за королем?! Потеря невелика, может, только Эрик и вздохнет тяжко, а потом отправит во дворец кого-то еще. Ужас какой! А вдруг, Артур даже согласовал мою продажу с Эриком?! Нет, такого быть не может или… может?

Надо бежать, своя жизнь дороже. В считанные минуты я собрала сумку, взяв самое необходимое, ведь вся моя одежда и основные оружейные запасы остались в карете. Дефицита в ткани не наблюдалось, из своих многочисленных платьев я сделала что-то вроде каната для побега через окно. Борис смотрел на мои сборы скептическим взглядом. Когда я его обнимала на прощание, он сочувственно похлопал по плечу и сказал, что Артур не зря считал меня взбалмошной. Странно, не на такую прощальную сцену я рассчитывала. Где слезы, мольбы взять с собой?! Да, мир очень черствый и бездушный.

Я успешно вылезла в окно, но в метре от земли ткань треснула, и мое тело приземлилось в кусты. Из волос торчали веточки и листочки, платье немного порвалось… Отлично, я даже шага не сделала, а уже подпортила свой внешний вид. Котик выглянул из окна, еще раз помахал лапками, пробубнил, что будет ждать обратно, и закрыл створку. Кажется, он еще не понимал, мы расстаемся навсегда.

Я осторожно кралась вдоль здания, пригибаясь, чтобы пройти под окнами незамеченной. Так миновала несколько залов, подошла к самому опасному — ресторану. Говорят, у вампиров прекрасное обоняние и слух, нужно быть внимательной и пройти, как можно быстрее. Но меня ждал сюрприз. В очередной раз я оказалась не в том месте и не в то время. Около окна за столом сидела красивая женщина с точеными чертами лица, обрамленными черными волосами, ее собеседником был Артур. Он раскинулся в кресле, как хозяин дома, его взгляд поражал своей холодностью и жестокостью. Даже я почувствовала атмосферу недоверия. Артур был очень недоволен, что к нему лезли с вопросами. Остаться что ли, послушать?

— Какими судьбами в наших краях? — звучал женский голос. — Почему не зашел в гости?

— У меня дела. На вас я тратить время не собираюсь, — холодно отвечал мужчина.

— А мы вот скучали по тебе, давненько ничего не слышали, да и не видели тебя в этих краях. Видела на рынке с вами красивую девушку, решил все-таки завести любовницу?

Он усмехнулся, казалось, искренне недоумевая:

— Нет, конечно, как о таком можно подумать?! Я предпочитаю других женщин, тебе ли не знать.

— Она совсем не важна для тебя?

— По-своему важна, Миранда, — уже с неохотой ответил он.

— Тогда почему у всех из твоей команды есть знак неприкосновенности на рубашке, а у нее нет? Ты хочешь, чтобы девчушку здесь сожрали при первой возможности?

— Хочу.

Челюсть отвисла, я жадно хватала ртом воздух. Что это все значит?! Хочет, чтобы меня сожрали?!!

Артур продолжал:

— Но это лишь мое желание, я не могу позволить этому случиться. Да, прицепить значок легко, но без него она такая беззащитная, спокойная, никуда не лезет и сидит тихо. Ребята за ней присмотрят, если придется куда-то идти, а пока пусть никуда не лезет.

Вот это да! Ничего себе методы! Такого отношения я никак не ожидала! Да он деспот и тиран! Я же не вещь, а пока еще живой человек!

— Ты с годами не меняешься, — доброжелательно сказала женщина-вампир.

— А должен? — ответил Артур, казалось, ему было плевать на ее красоту и обаяние.

— Не страшно возвращаться обратно? Не боишься? Не думаю, что ты горишь желанием показаться на глаза отцу. Я могу помочь.

Артур блеснул глазами и грубо ответил:

— Что же такое, все спрашивают меня об этом. Но это мое дело, Миранда, не стоит лезть в семейные дела посторонним созданиям. Почему я должен чего-то бояться?! Это совсем не в моих правилах. Если уж так случится, то я посмотрю в глаза и своему отцу и своей матери. Мне нечего стыдиться.

Женщина улыбнулась и потянула к нему свои руки, но Артур отстранился, будто та была противна ему.

— Думаю, они не разделяют твоего мнения. Кем ты стал? Воином? Командиром? Думаешь, это производит впечатление? Твой побег от семьи стоил того?

— Ты толком ничего не знаешь, Миранда, хватит говорить всякие глупости. Я не пойду на примирение, если они не могут предложить мне больше, чем я имею.

— Не заблуждайся, ты не так богат, Артур, — продолжала женщина. — Не оставайся с семьей, если не хочешь, но пойди на компромисс со мной. Это выгодное предложение, которое может тебя устроить. Пожалуйста, пойдем со мной, это займет всего час твоего времени. Просто посмотри на нашу армию своим опытным взглядом.

— Неужели ты хочешь получить совет? — Артур усмехнулся и сложил руки на груди.

— Это самое малое, что я могу попросить у тебя. Ведь это выполнить несложно в любом случае, чтобы ты ни выбрал. Наш правитель желает, чтобы карательную армию возглавил ты. На это мы и рассчитывали. Ты сможешь контролировать всех, и вампиров, и духов. К тому же талант к управлению и военному делу такая редкость среди нас. Артур, пожалуйста, подумай. Это самые лучшие бойцы, обученные, сильные. Хватит тебе выполнять мелкие задания, быть командиром маленьких отрядов, которые кидаются в самые опасные места, откуда почти никто не возвращается в живых.

Артур покачал головой:

— Что за глупые женщины встречаются мне на пути! Ты ничего не знаешь! Ничего! Не лезь ко мне! — он сказал это так громко и грозно, что даже у меня челюсть отвисла. — Я сам по себе и прекрасно сознаю, куда и зачем иду. У меня есть цели в жизни, не нужно навязывать мне покровительство других созданий. Ты ведь армию мне предлагаешь не в личное использование? Буквально предлагаешь стать слугой вашего правителя.

— Не слугой, а верным соратником. Мы обговорили уже это с твоей семьей, они согласны на должность командующего, если тебе так нравится сражаться и воевать.

— Что? — Артур рассмеялся. — Уже обговорили? Неужели я так нужен своей семье, если они согласились на мою службу в Ночном государстве. Отец хочет держать меня, если не на своей стороне, так на стороне союзников? Он решил заняться политикой?!

— Артур, хотя бы посмотри на них. Нам так нужен воин твоего уровня, что мы пойдем на любые уступки, — она смотрела на мужчину большими умоляющими глазами.

Я бы лично уже все отдала и на все согласилась, но Артур только мимолетно посмотрел на нее своими холодными бесчувственным взглядом, усмехнулся, встал и пошел.

А я в шоке от услышанного села на мягкое место под тем самым окном и зажала рот рукой, чтобы не выругаться. Что здесь творилось?! Эрик, непонятные разговоры с Ториэлем, сомневающимся в безопасности, молниеносные убийства по одному взмаху руки, темный пугающий взгляд Артура, а теперь еще и Миранда, вампир, умоляющий перейти мужчину на их сторону и возглавить армию. Кто же такой Артур, великие боги?! Человек, перед которым склоняются другие создания?! Что-то не сходится…

Так не должно быть, Артура должны ненавидеть и сторониться, а не умолять об одолжениях. Но его везде знали, кто-то как храброго командира, кто-то как политика, кто-то как друга… но где настоящее? Во что он играет? И его семья, кто они и где живут? Почему он убежал? О каком союзе идет речь? Почему Артур так уверен в своем выборе и действиях?! Что это за тайны?!

Этот мужчина слишком быстро менял маски, начиная с терпеливого телохранителя и заканчивая грубым и непримиримым… воином? Откуда в нем столько силы и уверенности?!

Да, сдается мне, что нужно бежать, куда подальше. Ох, зря капала ему на нервы. Он, вон, какой женщине отказал в грубой форме, а уж со мной вытворит вещи пострашней! Что ни говорите, это был не солдат и даже не хороший воин, а опасное создание со своими замыслами, ничего хорошего не предвещавшими.

Я разогнулась и уже собралась бежать, как сбоку прозвучал приятный голос:

— Какая аппетитная красавица!

Мои глаза медленно поднялись вверх и увидели прекрасного молодого человека с взъерошенными платиновыми волосами, изумрудными глазами и приятной улыбкой. Как мило, что оскалом он меня пугать не стал! Вот так я стояла, просто на него смотрела, думая, а что делать дальше? Куда податься? Даже тыкнуть в него нечем!

— Пойдем? — просто сказал молодой на вид вампир.

Я выдала что-то нечленораздельное, что очень позабавило незнакомца. Он протянул мне руку и ждал моего согласия. Даже от постоялого двора уйти не смогла, уже попалась. Что ж за жизнь! А гори оно все огнем! Этот вампир хоть красивый и не противный!

— Пойдем! — выпалила я и хлопнула ладонью его руку.

Кажется, он немного опешил от моей ретивости и готовности идти, куда угодно. В какой-то момент я даже начала тащить его за собой, но вампир не растерялся, быстро взял меня под белы рученьки и потянул в нужную сторону.

— Не откажетесь от бокала?

— Выпивка? — как-то воодушевилась я.

— Ага. Миледи, не против?

— Мог и не спрашивать, пойдем! Как хоть тебя зовут?

— О, так ты обычная! Я — Дэни, — вампир совсем расцвел. — Так сложно жить стало, обычно высокородные приезжают и выдвигают такой список требований, что жутко становится.

— Как хорошо сказал, жить действительно трудно. У вас тут, оказывается, проблем хватает. А куда мы идем? В какое-нибудь приятное местечко?

Вскоре мы подошли к бару с милым названием «Закат», слоган этого заведения «Ночная кровь вкуснее» не так пугал, как слоганы на «Барском угощении». Вампир галантно открыл передо мной деревянную дверь и подождал, пока я сделаю шаг. Какой обходительный нынче кровопивец пошел! А Борис говорил, что они все одинаковые и только хотят высосать всю кровь.

Дверь захлопнулась, мы очутились в просторном зале и направились к барной стойке.

— О, Дэниэл, хороший улов, — сказал вампир-официант.

Мой знакомый кивнул и помог мне усесться на высокий стул. Отлично! Дело сделано, теперь время выпить горячительные напитки. Я улыбалась, как сумасшедшая. Дэни сильно удивился моей радости, ибо обычно ему для этого требовалось применять гипноз. Да, в этот раз ему досталась нестандартная жертва.

— Сколько, Дэни? — поинтересовался официант.

— Двести.

— Ээ, нет-нет, — залепетала я, — давай четыреста.

— Много для первого раза.

— Нормально, верь мне! Неси четыреста!

У официанта полетели брови вверх, видно, не заходили к ним дамы напиться. Что ж, изменим политику этого заведения. Буквально через минуту вампир принес бокал на высокой ножке объемом в четыреста миллилитров. Я отобрала бокал у Дэни и начала вертеть его, трясти и возмущаться:

— А почему один? Почему пустой? Где выпивка?

Вампир посмотрел на меня в упор, как бы намекая, что все в порядке. Ничего не поняла! И тут он потянул ко мне свои руки и схватил мое запястье. Теперь дошло!

— Ты что делаешь, зубастый?! Кровушки моей отведать решил?! Да что б ты поперхнулся!

Дэни, оскорбленный в своих лучших чувствах, отпустил меня и обиженно сказал:

— Сама же согласилась.

— Кто же знал, что ты в одиночку решил напиться, причем моей…моей родной кровинушкой! — я тяжело вздохнула. Всем сейчас было плохо. — Давай так, ты мне накапаешь коньячка или что у вас тут пьют, а я с тобой, так и быть, поделюсь кровью.

Вампир вновь заулыбался:

— Хорошо. Джек, неси еще четыреста настойки.

Я потерла руки в предвкушении. Понеслась. Раз, два, три бокала уже растворились во мне. Настойка буквально текла по моим жилам и туманила разум. Пьянела я, но вскоре и захмелел сам Дэни, ибо кровь он решил отведать вторым, то есть после мной опрокинутого бокала. Вот, правда, обходительный нынче кровопивец пошел, или мне очень повезло с новым знакомым? В общем, вскоре на меня смотрели пьяные зеленые глаза, а я улыбалась еще шире прежнего, довольная своим состоянием. Интересно, как скоро Артур обнаружит мою пропажу? И где он меня будет искать? А я вот тут сижу и радуюсь!

Выпила еще бокальчик, и разум меня покинул окончательно. Начались разговоры про жизнь. Как и положено, жалобы сопровождались ругательствами и всхлипываниями. Как жаль, что ничего потом из сказанного не вспомню. А ведь Дэни предложил столько способов мести! Паренек оказался умным и образованным, столько ядов и зелий наизусть знал! Эх, записать бы, но, увы, все строчки расплывались передо мной, перо вываливалась из рук.

Потом я предложила спеть песню, но тут нас уже поддерживали все посетители заведения. В прямом смысле поддерживали, ибо на ногах мы не стояли, а сидеть за столом больше не хотели. Уж не знаю, как звучали наши пьяные голоса. Боюсь, что мы даже слов до конца не выговаривали… Зато было весело всем.

Не помню, в какой момент, но я уснула, свалившись на стол.