Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 22. Злость материальна

Сио пришла через полчаса и принесла платье для встречи с правителем. Признаться, ожидала увидеть что-то открытое, красивое и украшенное камнями, но досталось мне скромное черное платье с воротником стойкой без вырезов, но украшенное вышивкой с замысловатым узором. Необычная одежда, сильно отличающаяся от других стран и их моды… Консервативно, но очаровательно. Кажется, у демонов тонкий, изысканный вкус, раз они предпочитают видеть женщин в таком облачении, хотя…

— Сио, а кто носит такие платья? — полюбопытствовала я. — Случайно не прислужницы из гарема?

Девочка подавила смешок и с серьезным лицом ответила:

— Миледи, конечно, нет. Это очень скромное платье для двора. Прислужницы вольны выбирать любую одежду или заказывать у портных индивидуальные модели.

— Да? Пожадничал, значит, наследник. Хочет, чтобы я поняла, как хорошо здесь живется девушкам. Что б его… — начала бубнить, но заметив удивленный взгляд служанки, прекратила.

Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало. На меня смотрела совершенно другая девушка, не та, что любила корсет и разрез на юбке, бегала по грязи в сапогах и пачкала руки в крови… Может, этот мир так действовал на внешний вид или платье было зачарованным, но в зеркале отражался другой человек. Высокая, стройная, грациозная и совсем не броская, зато взгляд стал более резким, смелым, кожа побелела, а губы будто налились кровью. Я потрогала рукой волосы. Мягкие и волнистые. Кажется, моя роль благородной дамы, поездка в карете, а не на лошади, а также отсутствие грязной работы сделали свое дело и преобразили меня. Может, Артур не врал, когда говорил о красоте…

— Я могу ему понравиться? — неожиданно произнесла я.

— Но вы уже ему нравитесь. Господин так просто не приводит женщин во дворец и не разрешает оставаться подле себя.

— Я имела в виду правителя.

— Но зачем вам это, миледи? Простите за дерзость, я отвечу. Правитель вряд ли примет вас в роли гостьи или друга, только как прислужницу сына. Это единственное, что примирит его с вашим пребыванием во дворце, но он уже осведомлен о вашем нежелании становиться прислужницей.

— Прислужницей? Почему меня все принимают за… — начала я, но осеклась. — Хорошо, проводи меня.

Все время, что мы шли по коридору, я молчала и вслушивалась в стук каблуков, раздающийся как бой в тишине. Стук-стук. И мое сердце билось так же быстро, словно хотело выпрыгнуть из груди. С каких это пор меня так пугает неопределенность? Неужели я смогла забыть о своем месте в этом мире, и теперь мне неприятно показать свое истинное лицо? Впрочем, радушной встречи все равно не будет.

Сио подвела меня к черной двери и два раза стукнула по поверхности, поклонилась и отошла. Вздох. Делаю два шага вперед, сразу оказываюсь в небольшом зале, оформленном в темно-синих цветах. Осмотреться толком не успеваю, потому что кто-то сбоку хватает меня за руку, чтобы оттащить в сторону. Оборачиваюсь и вижу всех ребят, бледных, как мел. Видно, не одной мне не нравится здесь, но сбежать нет возможности.

— Вы были здесь раньше? — спрашиваю у Ториэля, но парень стоит и даже не смотрит в мою сторону, погруженный в свои мысли. Судя по его виду, солдат узнал о королевской крови своего командира только вчера.

— Да, нам не впервой оказаться лицом к лицу с королем, — Нэдин горько усмехнулся. — Советую мало говорить и не поднимать взгляд лишний раз, постарайся еще сохранить внутреннее спокойствие, демоны очень хорошо чувствуют изменения настроения. И лучше бы тебе испытывать стеснение или подавленность, чем гнев и раздраженность.

— Все так серьезно? Я понимаю, что мне не рады, но вы…

— Миледи Айла, не стану лезть в ваши взаимоотношения с Рутаром и спрашивать о том, кто вы такая, но предупрежу. Не стоит связываться с демонами, когда есть что терять и не стоит им верить. У нас есть причины оставаться на стороне наследника, но это и тяжелое бремя. Вы даже не представляете, как сложны взаимоотношения правителя с сыном, но видеть во дворце в качестве союзников таких, как мы, королю невыносимо. Не ждите поблажек и сдержанности… — Нэдин ненадолго замолчал и потом произнес. — По дворцу уже прошло пару сплетен, Айла, о вашем темном прошлом. Не знаю, что вы такого натворили, но вряд ли вы устроите правителя.

— Не объясняй ей так подробно, только путаешь девочку, — заметил Курт. — В иерархии власти вы стоите ниже, чем наследник, к тому же явились во дворец в качестве его спутницы и отказались быть прислужницей. Это оскорбление.

— Может, меня еще на дуэль за это вызовут… — прошипела я, за что получила неодобрительный взгляд Нэдина.

Понимаю, нужно контролировать себя, начиная с выражения лица и заканчивая мыслями в голове. Последний пункт был самым сложным… Не успела я остыть, как в зал вошел правитель вместе со своим сыном. Мы, склонив головы, отошли немного в сторону, дабы его величество прошло и заняло свое место в красивом кресле. Артур сначала встал перед нами, загораживая меня своей спиной, но после нескольких минут препирательств с отцом занял место напротив него. Слуги принесли красное вино, закрыли окна и зажгли свечи. Все это время мы стояли молча, только правитель с Рутаром говорили между собой, будто нас рядом вообще не было.

Король Аладар оказался седовласым мужчиной с необычайно бледной кожей и темно-карими глазами. Вся его фигура была величественная, как монолит, внушала жажду поклонения перед таким мощным великолепием. Прямая спина, плавность жестов и знакомое высокомерие в глазах. Я прекрасно знала, что он уже всех нас изучил до косточек… Не знаю точно ли это, но его внутренняя сущность давно окружила нас, тонкими невидимыми нитями оплетая каждого, будто веревками. Еле заметные движения воздуха, неприятное покалывание внутри тела и чувство чужого присутствия. Думаю, ребята знали об этих «традиционных методах» встречи гостей больше меня, но стояли смирно и не двигались.

Конечно, я забыла обо всех советах Нэдина, поэтому смотрела не в пол, а на Рутара, причем в упор. Может, потому что это был единственный демон, какого я знала и который внушал хоть какую-то уверенность. Магия этого мира или сила его внутренней сущности заставляли смотреть на этого мужчину пристально, не отводя взгляда. Я даже не моргала, рассматривая, как в его холодных серых глазах отражалось пламя свечи…

Он тоже изменился, вернувшись во дворец. Теперь сущность демона и королевская кровь превратили воина, закаленного в боях, в наследника престола одной из самых могущественных империй этого мира. Его лицо было таким же бледным, как у отца, черты лица стали более резкими, выразительными, глаза утратили блеск и не выражали никаких эмоций. Привычная белая рубашка из грубой ткани с накинутым сверху кожаным жилетом сменилась на шелковую одежду приглушенных цветов, украшенную таким же замысловатым узором, как мое платье. Только расстегнутый ворот и кожаные сапоги напоминали о прошлом образе. Передо мной все же Артур, а не незнакомец.

Я смотрела на него как помешанная и околдованная, но он не замечал этого. Один раз случайно посмотрел на нашу компанию, но будто не узнал ни одного человека перед собой и отвернулся. Это Артур?! Нет, это был наследник Рутар таким, каким должен быть демон, обладающий властью. Его бесстрастное лицо, незаинтересованные глаза, право на власть так похожи на… Создатели великие! Это был тот юноша из парка, чье лицо скрывала золотая маска. Кажется, мне нужно бежать!

Я дернулась, но Нэдин покачал головой, давая понять «не время бегству». Знаю, что поздно, но ведь спасение жизни в моих руках! «Но как же обещание и соглашение помогать демону?» — решила напомнить неожиданно проснувшаяся совесть?! Внутри меня началась такая война, что дышать стало сложно. Не знаю, откуда появилось гнетущее отвратительное чувство разрушения, но оно не принадлежало мне. Будто кто-то провоцировал на ошибку. И осторожно, исподлобья посмотрев на представителей правящей семьи, поняла, что не могу вычислить «преступника». Правитель Аладар и Рутар слишком были похожи.

— Что ж, не могу сказать, что рад в очередной раз лицезреть вас в своем доме, — начал правитель демонов, презрительно осматривая нашу компанию. — Думал, что мой сын одумается, но играть с простыми людишками ему нравится больше, чем управлять армиями.

— Отец, мы уже обсудили это.

— Глупец, — Аладар обернулся к своему сыну, чтобы одарить того разочарованным взглядом. — Что у нас тут? С какой грязью возится наследник престола?! Все с теми же жалкими людишками из низших слоев, еще ничего не добившихся в этой жизни. Их ты выбираешь вместо трона?!

Король сорвался на крик, направляя столько ненависти и злобы на своего сына, что электрические разряды прошли через меня. Он ненавидел Артура и высказывал все ему в то время, как мы тихонечко стояли в стороне, никак не участвуя в «беседе». А я думала, что мучить будут нас, а не демона…

Наверное, правитель не считал отряд сына достойным своего обращения, но хорошо дал понять, как относится к кучке незнатных людишек, оказавшихся во дворце. Но почему так сильно достается Рутару? Наверняка, тот даже из гордости не пойдет на примирение, не говоря о сотрудничестве с вампирами и договорном браке.

— Ого, что я вижу, эта кучка увеличилась, — впервые Аладар посмотрел прямым взглядом на меня, и, что самое отвратительное, я не стала отводить взгляд. — Плюс еще один невоспитанный наглый бездарный человек, к тому же девушка. Видно, тебе тех мало, решил еще одну приволочь… Впрочем, нет! Эта сомнительная особа посмела отказаться от места среди твоих прислужниц. Так почему она еще жива? Откуда в тебе, Рутар, столько жалости к таким людишкам?! Почему эта дрянь надела нашу расовую одежду?!

Я, наконец, опустила взгляд, по телу прошла волна дрожи, внутри все сжималось от презрения… правителя ко мне. В какой-то момент неведомая сила дернула меня вперед и заставила упасть на пол перед Аладаром. Хоть я не пыталась подняться или отползти назад, но сверху что-то стало давить, пришлось даже вжать голову в плечи, находясь в полулежащем положении. Ноги начали сводить, будто кто-то изнутри стал стучать молоточком по костям… Как бы не взвыть от боли, что разносилась по всему телу! Видимо, слез, выступивших на глазах, правителю не хватило, и он решил довести меня до обморока. Я в непонимании смотрела на своих руки, которые по виду были такими же, как и несколько минут назад, но по ощущениям — захваченными цепями с шипами. Через несколько секунд по ним началась сочиться кровь. Кто-то, скорее всего Аладар, дергал за металлические ниточки, и периодически боль становилась настолько резкой, что я всхлипывала вслух.

— Забавно, очень забавно, Рутар. Почему это делаю я, а не ты?! — спросил правитель. — Что в ней такого необычного? Какие достоинства есть?

Внезапно он дернул за невидимые цепи, и боль стиснула меня с новой силой. Ни одна слеза не покатилась из моих глаз, в душе не было ненависти или озлобленности на него за эти манипулирования, ибо я прекрасно понимала, что он имеет право на подобное обращение. И знала, что дерзкий взгляд мне не простят, поэтому приходилось просто терпеть. Стой, Айла, держись!

— Должно быть что-то особенное в этом создании, чтобы хоть как-то оправдать твой выбор этой простолюдинки, вместо Миранды.

— Отец, вы поспешны в своих выводах. Это слишком глупое предположение, — спокойно ответил Рутар, безразличным взглядом смотря на мое истерзанное тело. — Я все-таки ваш сын и не стал бы из-за обычного человека отказываться от столь высокородной девицы.

— Да? Тогда объясни мне, наконец, по какой причине ты отвергаешь все выгодные предложения о сотрудничестве и несешься в бой с этим сбродом?! Ты мой сын?! Стало быть, хочешь занять мой трон и распоряжаться всей полной власти?! Ты? Мальчишка, который слишком многое себе позволяет?! Как такому как ты передать бразды правления?! Этот дворец и вся страна станет похожа на конюшню.

Злость к сыну вновь затопила правителя, но страдала от этого я. Чем резче отвечал Артур, тем сильнее било меня изнутри невидимыми зарядами. Аладар, и правда, не знает своего сына, если надеется таким способом вывести его из себя. Рутар настоящий демон: такая девчонка как я, пусть даже и интересная, не сможет вызвать жалость в сердце темного создания. Догадывался ли правитель, что сын не только не хотел сострадать, но и получал удовольствие от созерцания подобной пытки?!

Я исподлобья смотрела на Рутара, вальяжно раскинувшегося в кресле и пьющего мелкими глотками вино, наслаждаясь его вкусом и вкусом мести. Он действительно был снисходительным ко мне, не использовал силу внутренней сущности, чтобы причинять боль или подчинить себе, но ведь про защиту от короля демонов разговора не было. Значит, таков твой план, Рутар?! Смотреть на мое унижение перед правителем, когда тот терзает мое тело?! Наверное, он знал об этих мыслях, потому что алые губы мужчины тронула легкая улыбка. Всего секунду, но я видела коварного, а не бесстрастного демона.

Аладар не останавливался и продолжал отчитывать сына, оскорбляя наш маленький отряд, не забывая направлять всю негативную энергию на меня. В глазах уже темнело, руки тело сводило, на плечи, будто опустили мешок с камнями, держаться становилось труднее и труднее. Видеть беспомощные взгляды ребят и безразличный Артура еще невыносимей. Пытку можно было бы прекратить всего одним словом, произнесенным мысленно. «Согласна». И все. Но пока Рутар не слышал этого слова, продолжал играть в наследника, который хоть как-то слушался отца.

Зная, что демон знает о моих мыслях и чувствах, специально для него произнесла про себя: «Даже не думай, я продержусь и без твоей помощи».

— Твой выбор, — неожиданно произнес наследник, отвечая одновременно и мне и своему отцу.

— Мой?! Это разумный выбор! Я правитель демонов, поэтому могу требовать даже от тебя беспрекословного подчинения, но который год только терплю твои выходки и спускаю все с рук. Сейчас наступают такие времена, что мне придется делать все по-моему.

— Почему бы раньше этого не сделать, отец? — блеснул глазами Рутар, чувствуя, как злится правитель и как больно от этого мне. — Сил хватит?!

— Я правитель Манжоры, в моих руках сосредоточен запас древней магии!

— Но ты думаешь, что твой сын слабый и не сможет сопротивляться? — Рутар медленно встал с кресла и наклонил голову, смотря в сторону нашей компании. Интересно, что видел он вокруг моего измученного тела? — Я давно не мальчишка, как ты думаешь. У меня свои мысли по поводу нынешней политической ситуации.

Аладар рассердился еще больше, теперь даже мою голову сковал обруч боли, что хотелось закричать, потерять сознание, но я только стиснула зубы, стараясь как меньше двигаться.

— Ты ничего не знаешь и толком не разбираешься! У тебя разве есть связи и возможности, чтобы что-то сделать?! Нет! Ты жил вдали от столицы несколько лет и мотался по полям сражений, предпочитая просто протыкать разных созданий мечами, наслаждаться кровью на своих руках, а не заниматься государственными делами! Не изменишь свое решение, лишишься права на мой трон.

Рутар пожал плечами так непринужденно, будто отказывался от кусочка торта, а не от места на престоле. Теперь он сильно отличался от отца: был спокойным и бесстрастным, произнося слова, в то время как Аладар багровел от злости и не мог контролировать силу внутренней сущности, которая уже без указок правителя терзала меня. Почему бы не прекратить это?! Разве они мало друг другу сказали в этот вечер?! Я поняла, что не достойна находиться вблизи наследника демонов и ничего не стою… так зачем мучить меня дальше?! Неужели так забавно смотреть на скрученное тело, которое скоро разобьется о белоснежный мраморный пол?! Артур, тебе действительно все равно?! Не слишком ли жестоко…

— Отец, вы хотите испугать меня лишением какого-то стула, на котором любите посидеть и поиграть во властителя душ? — глаза демона злобно сверкнули и на несколько секунд задержались на моем теле, по которому прошла очередная волна разрядов. Что он творит! — Вы не в состоянии понять, отец, мне не нужно давать. Если я что-то хочу, то беру.

— Ты уже рассуждаешь, как… настоящий глупец. Видно, вдали от дома забыл, кем родился и кем должен быть! Желания, которые ты сам можешь воплотить в жизнь мелки, но если речь идет о настоящей власти, то нужно происхождение, королевская кровь и связи. Кто тебе это даст? Я или, может, эта жалкая кучка людишек, не имеющих права даже заговорить со мной?

— Кучка жалких людишек? Они талантливы и верны, а ты поступаешь недальновидно, заключая договоры… Противно даже, это не в нашей природе, делиться и уступать. Мои люди помогут мне получить желаемое, но твои союзники… что могут они, кроме подлости?! Они, как ты, эгоистичны и тщеславны, все чего-то ждут, сидя на троне…

— Наглый мальчишка! Будет, как я сказал, придется тебя заставить сделать, что нужно.

Кажется, сейчас злость правителя достигла своего предела, боль прошлась сразу по всему телу несколько раз, мои руки задрожали, и я понеслась навстречу мраморному полу, ожидая резкого столкновения. Но этого не произошло, тело застыло в воздухе и медленно опустилось на поверхность, будто его кто-то поддержал. Может, Артур сжалился? Мои глаза закрылись, тело обмякло, так захотелось спать…

— Хватит отец, мы довольно поговорили сегодня. У меня дела. Спасибо за теплый прием, — холодным голосом сказал Рутар, приближаясь, судя по стуку шагов, ко мне.

— И я рад знакомству с твоей новой спутницей. Неплохо держится, но долго не протянет, подумай об этом. Всего доброго.

Раздался мерный стук шагов, правитель покинул зал, оставив нас в полнейшей тишине. Мое тело безвольно обмякло и буквально растеклось по мраморной плитке, сознание находилось на грани… Кажется, ко мне подбежали ребята, пытались привести в чувства, но я находилась в своих мыслях и не желала отвечать им. Хотелось услышать его голос, его извинения или хотя бы нотки беспокойства в голосе, но что услышала я?

— Смотреть просто невыносимо, — прозвучал надменный голос недалеко от меня. — Можете идти в свои покои, я прикажу, и Айлу отнесут в ее комнату.

Демон подождал, когда солдаты выйдут из зала. Интересно, они были шокированы этой встречей, жалостливыми глазами смотрели они на меня или спокойными, хотелось ли им задать вопросы своему командиру? А, может, этот прием стал привычным для них за столько лет службы у Артура… Они, верно, похоронили свою гордость и ожесточились, чтобы выжить в таких условиях.

Кажется, демон наклонился ко мне и осторожно убрал волосы с лица. На своей щеке я почувствовала прикосновение неестественно холодных пальцев, каждое их прикосновение приносило облегчение и прояснение сознания. Настоящий тиран, сначала причиняет боль, а потом сам лечит… Что за создание! Тем не менее, он вовремя остановился и теперь исцелял меня изнутри, я потянулась к его ладони, но Артур сразу ее убрал. Вот гад, неужели так жалко своих сил?! Ведь я валялась здесь по его желанию и в какой-то степени ради него, причем даже не торопилась высказать все, что думаю о правителе!

— Хорошего понемногу, Айла. Это, чтобы ты не оказалась на том свете раньше времени. На этом моя помощь закончится, принимай этот жест в качестве извинений за моего отца.

— Спасибо, — хриплым голосом произнесла я.

— За что? — искренне удивился демон. — Ты даже не злишься на меня после этого? Кажется, шокотерапия пошла на пользу.

— Ты вовремя остановился.

— Я? Нет, ты что-то путаешь… А, кажется, понял. Разговор, как и твое падение, прекратила моя мать, стоящая за шторкой. Она тоже демон, но более снисходительная, чем отец. Не принимай эту поблажку за доброту, она просто умеет вести себя осторожно со всеми.

Что? Так этот индюк в шелке, гад бессердечный, совсем бессердечный! Ничего себе! Я тут корчилась от боли, потому что сынок не желал учтиво и вежливо говорить со своим отцом, а он взирал на это представление и наращивал обороты! Спятивший аристократ! Что б ему… Вот очухаюсь немного и все выскажу ему в лицо!

— Кстати, держалась ты неплохо, — сообщил надменный голос. — И не забудь прийти ко мне ночью.

Что?! Еще и это! Ему мало моих страданий в этом зале, решил добить окончательно?! Точнее не добить, а… Он явно извращенец! Ведь у Артура здесь гарем набит прекрасными девушками, которые поклоняются ему как божеству и, наверняка, готовы всего его расцеловать и душить в объятьях хоть несколько ночей подряд. Спрашивается, почему я?! Не уверена, что даже встать смогу, а уж прийти к нему… Так хотелось послать демона на все четыре стороны, но внутренний голос настойчиво советовал не делать таких ошибок.

Я издала звук раненного тюленя, когда в залу вошла Сио с местными стражами. Наверное, будут забирать мое тело. В этой ситуации могла радовать только одно — не придется самой подниматься по ужасной лестнице.

— Миледи, вы в порядке?

— А по мне не видно? — огрызнулась я, пытаясь пошевелиться. Выходило плохо, резкой боли не было, но тело хорошо помнило о невидимых ударах и не хотело слушаться меня. — Все не так плохо, скоро оправляюсь.

— Хорошо, миледи, я приготовлю вам ванну и дам лечебную настойку.

— Не надо настойку! — выкрикнула я, вспоминая, что в последний раз устроила после приема чудодейственного напитка. Вдруг еще возбудин какой-нибудь подсунут.

— Но, миледи, вам нужно восстановить силы.

— Я разве ранена? Нет, значит, все в порядке.

— Господин приказал позаботиться о вас.

— Знаю я, как он заботится, — а сама сложила руки на груди и созерцала расписной потолок, ожидая увидеть там изображения кровожадных тварей в черных тучах, но увидела только пестрый орнамент и искусную резьбу по камню. Все так обманчиво, неужели мастера не знали, как украсить это здание? Слишком изыскано, ничто не выдает сущность этих темных созданий.

Меня погрузили на носилки и понесли наверх, в покои. Рядом мельтешила Сио. Девушка быстро говорила, что господин плохого не сделает и мне нужно обязательно выпить эликсир, если я хочу встать на ноги сегодня. Ага, знаю я его эликсиры!

— Отравит или подсыпит какую-нибудь гадость, — сообщила я, лежа уже на мягкой кровати.

— Я не понимаю, как вы можете говорить такое о господине, миледи. Простите за эту дерзость, но наш хозяин достоин другого отношения.

— Вот именно, что ваш… — пробубнила я, не желая спорить с этой девочкой. — Я не буду ничего принимать, Сио, сама оправлюсь и встану. Если уж Рутару так хочется, то я выпью напиток, но только после него. Можешь идти.

Я проспала где-то часа две. Пробуждение было мучительным, ибо все мое тело ломило, будто на нем потоптался дракон. По крайне мере, шевелить конечностями я смогла. Далеко не с первой попытки, но тело приняло вертикальное положение и на шатающихся ногах направилось к зеркалу, дабы оценить общий вид.

Надо сказать, вкусы у демонов довольно странные и извращенные, если Артуру нужно было именно мое тело именно этой ночью. Неужели он действительно замыслил что-то недоброе?! Решил этим напугать меня?! Не на ту напал! Зараза, вечно что-то придумывает. Стоит только мне смириться с его действиями и увидеть что-то хорошее, как демон переворачивает все с ног на голову. Бесит, как же раздражает его поведение!

Но как бы я не злилась на своего мучителя-соратника, прийти к нему все равно решилась. На несколько секунд мне показалось, что я бы и без приказа отправилась в его покои, но потом приписала эту мысль воздействию этого мира на свою голову. Тяжело вздохнула, выругалась и неспешно стала собираться. Привела себя в божеский вид, чтобы не сильно шокировать прислугу, а заодно не стать причиной насмешек мужчины. Уже хотела выйти из комнаты, как дорогу мне преградила небольшая кучка воинов, вооруженных саблями. Вот это сюрприз!