Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 14. Предупреждение

Я сидела у палатки уже второй час, но вокруг ничего не происходило. Никто не приходил, никто не звал. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как придумать очередной план действий. После долгих уговоров и обещаний купить поесть, кот согласился помочь мне подпортить жизнь ледышке. Сделал гадость на сердце радость. Это работало не только для людей, но и для животных. Борис все-таки хотел подпортить жизнь Артуру за мои «приключения» в логове вампиров и на ярмарке.

Даже судьба встала на мою сторону, потому что спустя пять минут вернулся Артур и начал разводить костер. Конечно, я моментально оказалось рядом с мужчиной и начала его рассматривать.

— Нравится? — спросил он.

Будто глаза на спине.

— Ага, — ответила я.

Послышался смешок, Артур повернулся ко мне и очаровательно улыбнулся. И где рассерженный воин?

— Я всегда нравился женщинам, — очередная самоуверенная фраза была сказана этими прекрасными мужскими губами. — И ты не устояла.

Мне кажется или меня загипнотизировали? Я просто не могла оторвать глаз от его рта и следила за каждым движением губ. Наваждение какое-то…

— Но ты ведь не этого добиваешься, — его рука заскользила по моей талии, а я стояла и не могла даже пошевелить пальцем. — Жаль. Я привык к другому, но ты поставила в отношении меня другую цель.

Не понимаю, что происходило с моим сознанием и телом в течение нескольких минут, раз сил сопротивляться совсем не было. Не только сил, но и желания. Я смотрела то на губы мужчины, то в сияющие серые глаза, полные тщеславия и… похоти. Чувство опустошения и спокойствия, что захватили меня, были похожи на действие успокоительного зелья, которым опоили меня на ярмарке. Странно, непривычно, ярких эмоций нет. Только жажда послушания.

Но Артур вдруг улыбнулся так наивно, по-доброму, сделал шаг назад, и на меня нахлынула волна сдерживаемых чувств. Вот теперь внутреннее состояние стало вновь привычным. Объяснить эту перемену разумными доводами я не могла, в голову приходили варианты, начиная от «он обладает магическим даром убеждения» и, заканчивая «я влюбилась в него». Ни то, ни другое не подходило, потому что находились эти категории за гранью реальности. Человек не мог колдовать, а я не могла влюбиться в хладнокровное чудовище, пусть и с красивым лицом.

— Я не так сильно тебе нравлюсь, Айла. Ты плохо стараешься, показывая свою привязанность и любовь. Можешь провести солдат, но раскусить тебя не составит особого труда.

— Я не для них стараюсь, — старалась отвечать, как можно тверже, но получалось с трудом.

— Для меня? Я не верю… Ты меня совсем не любишь, только желаешь капать на нервы. Неприятно, гадко, но мелко. Подобная игра, неумелая и несложная, задевает человека лишь немного. Ты никогда своей чрезмерной глупостью и надоедливостью не причинишь настоящую жгучую боль. Учись лучше думать своей головой, ведь она у тебя есть. Как при дворе собралась жить? Думаешь, там нужны такие простушки, розовые бутончики? Если захочешь выжить и сохранить голову на плечах, придется залезть в дебри и испачкать свои руки. Не знаю, в каких условиях ты жила до этой поездки, но подумай о будущем. Меня можешь изводить своими привычными способами, но там про них забудь.

Я удивленно смотрела на мужчину. Вот это да! Было неожиданно услышать такое из его уст, будто…

— Ты помогаешь мне? Занялся благотворительностью?

— Дружеский совет, ты ведь умная девчонка. Если вступишь в большую игру, то должна понимать, где и среди кого оказалась. Подумай заранее, попробуй начать свою игру, пока можно тренироваться, не опасаясь за свою жизнь. У тебя ведь информации гораздо больше, чем у советников правителей.

Наверное, я не могла до конца осмыслить слова мужчины, поэтому продолжала думать о нашем путешествии, но никак о дворцовых интригах. Мне ведь придется собирать информацию, а не манипулировать людьми. Может, Артур неправильно понимал мои намерения. Я скрывала вовсе не свои алчные планы, а лишь свое прошлое, свое положение. Не знаю зачем, но именно сейчас я решила спросить:

— А тебе нравится так жить?

Этот вопрос удивил Артура, он даже немного растерялся.

— Что? — переспросил мужчина.

— Я подумала, что ты не пытаешься сдерживать эмоций, хотя можешь. Почему? Тебе нравится мое отношение к тебе?

Артур усмехнулся:

— Есть в нем что-то очаровательно-наивное. Дело не в том, что эти эмоции настоящие и не лживые, а в том, что это забавная игра. Изводить человека можно миллионами разных способов, вытягивать сведения пытками, требовать исполнения желаний, приставив меч к горлу или шантажировать, но ты выбрала самый… гуманный способ. Хотя, я бы не назвал его таковым, — и тут взгляд блеснул сталью, в голосе зазвучали хищные нотки. — Я должен испытывать эмоции, чтобы их не забыть. Отсюда отсутствие лишнего контроля.

— Что это значит? — перебила его я.

— Хотел и я узнать, что все это значит у тебя, но ведь миледи своих секретов не раскрывают. Я могу только догадываться, вот и ты подумай хорошенько своей головой, — Артур скрестил руки на груди и усмехнулся. — Но не переходи черту. Если мне надоедят твои бессмысленные и легкомысленные выходки, то ты заплатишь за мои испорченные нервы.

— Как пафосно, — фыркнула я. — Знаю я, на что ты способен… в печь какую-нибудь меня посадишь, нелегальным ведьмакам на ужин продашь.

— Хорошая идея, более масштабная, чем предыдущие, — за секунду его глаза поменялись, и в них начали кружиться темные тени, вспыхивая вкраплениями, будто небольшие взрывы. — Ты ничего еще про меня не знаешь, так что не нужно бросаться подобными фразами. Поверь, если я что-то захочу сделать с тобой, то непременно сделаю. Сопротивление и твои чувства будут мало меня волновать.

Вот не знаю, что в этот момент случилось с моим рассудком, возможно, он просто покинул меня. Я так разозлилась на Артура, слыша его угрозы, видя пугающие глаза и самодовольный вид. И откуда столько тщеславия и гордости! Нашелся тут пуп земли! Интересно, почему он себя еще богов всего мира не объявил?

— Значит так, — начала я, следуя за порывами своих чувств, — можешь меня не пугать, я ко всему уже привыкла. Отправишь куда-то или сделаешь что-то, не удивлюсь. Это ведь вполне ожидаемое поведение от такого самоуверенного дур… человека с нарушением…

— ЧЕГО? — сощурил он глаза.

— Это не так важно, главное, что отклонения от состояния нормального человека на лицо. Что ты там говорил недавно? Моя игра мелкая и неумелая? Это потому, что я жизнь тебе ломать не планирую! Так что уж прости, что в плен отправилась я и на ярмарке продавали мое несовершенное тело! Хочешь приключений и острых ощущений — так устрой себе далекое путешествие по стране вместе с какой-нибудь богатой вампирессой. Могу отвести тебя на аукцион. Я прекрасно знаю, что ты сможешь устроить нечто масштабное и впечатляющее, сплести очень замысловатую и сложную паутину интриг, в которой запутаются все, кроме тебя самого. Не понимаю, зачем мне показывать эти способности. Хочешь поставить на место несмышленую девчонку — используй другие приемы. Это не политическая интрига, а неприязнь.

— Знаешь, — вдруг произнес он, а губы расплылись в снисходительной усмешке, — иногда мне кажется, что Айла и розовое чудовище два совершенно разных человека. Но в моменты, когда ты говоришь мне подобные глупости, понимаю, вы единое целое.

— ЧТО?! Ты вновь меня оскорбляешь!

— Будто ты этого не делаешь, — Артур склонил голову и, с любопытством глядя мне в глаза, продолжил. — Будь осторожной со мной, ты надеешься на свои силы, но их мало. Не переживай, мы еще повеселимся с тобой. Думаешь, я стерплю все что, ты себе позволила? Еще раз спрошу, уверена, что хочешь продолжить? Можешь попросить прощения и рассказать все сейчас.

— Пф…

— Ладно, это твое решение. Посмотрим, куда это приведет.

Он протянул руку к моему лицу и заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. Ого…

— Ты не выберешься из моей паутины, Айла, если я захочу это.

Еще минут пять мое тело, как вкопанное, стояло на том самом месте, где Артур так осторожно протянул свою руку и нежно поправил локон. Мой. Не вырвал, не сорвал бант, не наорал… Что происходит? Вообще что за разговор произошел здесь и сейчас? Откуда такая откровенность и дружелюбие? Глядишь, скоро мы и друзьями станем. Может, все солдаты именно так попали к нему в отряд?! Так незаметно, разговор за разговором, совет за советом прониклись симпатией, уважением. Я помотала головой, пытаясь успокоиться. Потом обдумаю, к чему все это было сказано воином с непомерной уверенностью в собственных силах.

А пока нужно… собрать ягод. Если Артуру нравятся более сложные игры, то почему бы немного не отклониться от привычной линии? Интересно, а ему понравится мое… нормальное состояние? Благодарность, забота, помощь? Проверим. Для этого последующие два часа я строила из себя уравновешенную миледи, то есть не требовала нарвать цветов, спеть песню и завязать банты. Напротив, помогала варить суп, даже разобралась в палатке, вытащила из кареты посуду и заставила стол.

— Ого, с чего бы такая перемена? — спросил Артур, наблюдая за тем, как я чищу овощи. — Миледи сняла перчатки и стала кухаркой. Давно ли такому обучают в высокородных семьях?

— Ты же знаешь, что я не… В общем, наш откровенный разговор пошел на пользу. Понятно, что мы останемся на своих позициях и не признаемся.

— Мы не можем мирно существовать, — как-то резко сказал Артур.

Я удивилась:

— Почему? Ты разве не говорил, что…

— Обстоятельства изменились, но мы еще об этом поговорим, — мужчина быстро преобразился, и уже через минуту улыбался, как прежде. — Пусть поздно, но все-таки дошло. Мне будет легче, когда ты не будешь создавать лишних проблем.

— Хм…

Я замолчала и отвернулась, занимаясь приготовлением супа. Солдаты были поражены моими кулинарными способностями, да и не только этими. Конечно, с ними столько дней ехала капризная девчонка, требующая немыслимые десерты и розовые салфетки, и вдруг она сама берет в руки нож, причем для приготовления еды.

В нашем отряде действительно все было спокойно. Рассевшись вокруг костра, мы поели и начали обсуждать третий поход эльфов. Мои знания по этому вопросу были не очень многочисленными, поэтому слушать было интересно. Ториэль и Нэдин все время спорили, кто на кого напал и кому должна верить я. Даже Курт и Вацлав включились в обсуждение и рисовали мне на бумаге чертежи, пытаясь объяснить расстановку сил. Артур сидел возле меня и улыбался, иногда поправляя своих солдат. Потом я разлила всем чай с лесными травами и позвала присоединиться к компании Никеля, который сидел в карете и читал какую-то книжку про династию правителей ДОКа. Кажется, сейчас все были счастливыми и беззаботными.

На следующее утро я проснулась раньше всех, вышла на улицу из палатки и удивилась. Мы были действительно в Зачарованной стране, вот чем их природа отличалась от нашей — рассветами. Под лучами восходящего солнца порхали бабочки с перламутровыми крыльями, потом появлялось несколько радуг, а затем они взрывались тысячью цветов, и на землю опадали лепестки, тая при соприкосновении с землей. Воздух наполнялся прохладой и ароматом бутонов, сердце наполнялось беспричинной радостью, хотелось улыбаться и летать…

— Сейчас пройдет, это ненадолго, — послышалось сзади. — Вижу, уже надышалась. А можешь мне так всегда улыбаться?

Я посмотрела в сторону Артура, у которого на лице была привычная язвительная гримаса. Да, что-то в этом мире не меняется. Хотелось бы мне ему сказать при каких условиях я смогу улыбнуться и порадоваться его присутствию вблизи моего тела, но нельзя.

— Зачем тебе моя улыбка? — поинтересовалась я.

— Все лучше, чем оскал.

ЧЕГО? Это он про кого? На себя в зеркало посмотри! Айла, дыши, успокойся!

— Думаешь, нам можно так общаться друг с другом?

— При ребятах — нет, а наедине можно. С некоторых пор мы стали честнее между собой.

— Так что это было?

— Утро в Зачарованном мире, в основном оно у них всегда такое. Меняются вариации происходящего, но смысл одинаковый. Вообще-то это галлюциноген для других рас, своего рода безопасное зелье, распыляющиеся в воздухе по всей стране. Если бы у тебя был агрессивный настрой и мысли о нападении, то ты бы сейчас валялась у палатки и мирно спала, пока стражи тебя не забрали и не допросили. Штука на самом деле полезная, хорошо действует на состояние здоровья, придает бодрость на весь день, а в течение первого часа вызывает приступы миролюбия.

— Я так и вижу, что ты любишь этот мир, — съязвила я.

— У меня иммунитет.

— Будешь чай? — спросила я, направляясь к костру.

— Да, скоро нужно будить ребят. Этот цветочный воздух испортил мне весь отряд, раньше они так долго не спали.

К нам подошел Никель, зевая на ходу. Глазки были, словно у приморского жителя, будто щелочки. Интересно, он хоть что-то видел сквозь них?

— Доброго утра, госпожа Айла. Здравствуйте, командир, — промямлил мой слуга. — Я сейчас схожу за ягодами вам к завтраку.

— Не надо, я сама.

Вернулась я быстро, набрав целое лукошко всевозможных вкусных даров леса. Хоть мир был и магическим, растения росли вполне обычные, но вкусные. Я добавила их в чай и приготовила незамысловатый десерт для каждого из нашей команды. Солдаты выглядели довольными, получив утром завтрак из рук такой хозяюшки.

— А это специально для тебя, — произнесла я, улыбнувшись и протягивая тарелочку с ягодами Артуру.

Ага, радуйся, наслаждайся, пока терпение мое еще живо. О чудо! Артур почему-то резко перестал улыбаться и с недовольным лицом уставился на меня:

— Айла, что это? — он достал ягоду из десерта и протянул ее мне. — Ты где это собрала? Ты знаешь, как она называется?

— Ягода, — невинно похлопала ресничками.

— Да что тебе не нравится? Хватит придираться, миледи хорошо постаралась, — раздался голос Курта.

— Ягода? Правда? — разозлился Артур, достал из тарелки другую угоду, но уже красного цвета. — А это?

— Тоже ягодка, — отвечала я.

— Это калуча и лога, одни из самых ядовитых ягод. Если ты никогда не ходила в лес, то не нужно было начинать! Ты хочешь отправить отряд на тот свет? — Артур, видя мой растерянный вид, отвел взгляд и сказал. — Не ешьте.

А потом взял тарелку у сидевшего рядом Нэдина и посмотрел на десерт. На меня уставился удивленно-злобный взгляд:

— Айла, а у него нормальные ягоды.

Я сжала губы и опустила взгляд:

— Ягоды с разных полянок.

— Может, ты хочешь только меня на тот свет отправить?

Я замялась, пожала плечами, но Артур продолжал:

— Что это значит? Никогда не видела конвульсии и паралич? Решила проверить на людях?

— Разошелся… всего-то легкое недомогание и учащенное сердцебиение…Я что не знаю, какие последствия бывают… Для конвульсии два лукошка съесть надо, — шепотом лепетала я, но никто не мог разобрать слов.

— Что ты говоришь? — спросил Артур.

— Прости, это случайность.

Мужчина тяжело вздохнул и махнул рукой. Завтрак продолжался в тишине и спокойствии до тех пор, пока на шатающихся лапках ко мне не подошел кот. Вид у него был болезненный и пугающий. Я так сильно испугалась, что на глазах выступили слезы…

— Котик… может, он что-то съел? — спросила я. — Что такое с ним? Тут ничего нет опасного для животных?

— Нет, маги не используют такие зелья, — в непонимании ответил Артур.

Котик прилег между мной и воином, вздыхая, фыркая и чихая. Потом его стали сотрясать конвульсии, хвост неестественно быстро двигался, потом пушистик перевернулся на спину и несколько минут пролежал в таком положении. Я утирала слезы и зажимала рот рукой. Но Борису, кажется, стало еще хуже и он начал кашлять, цепляться когтями за землю. Всего минута, он снова вывернулся, и содержимое его желудка оказалось на Артуре.

О, это вытянувшееся лицо! Да, пушистик профессионал актерского мастерства, даже не переиграл. Вот здорово сработано!

— Какое счастье! — воскликнула я и ведь не соврала.

— ЧТО?! — заорал Артур.

— Котик здоров!

Я быстрее схватила пушистика и побежала подальше от костра. Солдаты, конечно, вступятся за меня, но когда это останавливало раздраженного мужчину? К тому же в его форме мести действовала накопительная система. Он еще не знал, что ночью Борис постарался и разодрал все новенькие белые рубашки, кроме тех, что были с вышивкой, так что переодеваться не во что.

— АЙЛА! — голос Артура донесся до меня.

Кажется, уже узнал. Что ж, придется идти на разборки и объясняться. Мужчина стоял около шатра и держал в руках несколько полосок белой ткани. Я перевела взгляд с руки на тело… и замерла. Вау. Вот это гордость и выдержка, Артур не надел рубашку с вышивкой, а просто остался в кожаной накидке с изящным узором, которая не скрывала его мускулистые руки.

— Что это? — спросил воин, показывая лоскутки.

— А кто это сделал? Кто это сделал? Кто? — в негодовании отвечала я.

— Будто не догадываешься! Почему твое животное оказалось в моей палатке?

— Я откуда знаю! Ночью коты не спят, а гуляют. Кто же знал, что ему захочется зайти к тебе и сделать что-то нехорошее.

На меня смотрели злые глаза, видно, что Артур хотел очень многое высказать, но держался изо всех сил. Эх, все-таки быть до конца откровенными мы не можем.

— Почему так смотришь на меня? Будто это я коту приказала сделать. Просто сегодня не твой день.

- Вот как. Ладно.

Кажется, пронесло. Единственное, что меня пугало это спокойствие Артура. Он поразительно хорош себя контролировал, несмотря на мою неуемную фантазию, которая помогла придумать и притворить в жизнь все планы. Безнаказанность подталкивает многих к действию, но в моем случае на нее рассчитывать не стоило. Артур не такой человек, чтобы прощать подобное отношение к себе любимому. Но он даже не ругался, когда я ушла… Странно.

Тем не менее, наш отряд быстро собрался и отправился в путь. Нэдин настоятельно рекомендовал мне ехать в карете и не маячить перед Артуром, дабы не действовать нашему всезнающему командиру на нервы. Единственный, кто поддержал меня, был Ториэль. Солдат удовлетворенно улыбнулся и сказал, что Артуру не помешает общество прекрасной дамы. Слышал бы его ледышка!

— Айла, будь добра, подойди ко мне, — по-доброму позвал Артур.

С радостной улыбкой на губах я подскочила к мужчине и принялась упрашивать, не запирать меня в карете, в противном случае обещала ее разбомбить, выбить стекла и сбежать. Учитывая, что мы уже приближались к населенным пунктам, мой побег ничем хорошим бы не закончился. Я бы определенно влипла в неприятности с магами.

— Можешь не ныть и не упрашивать… Еще в ноги упади! — смотря на мой умоляющий вид, сказал Артур. Лицо было, словно каменным. Ледышка, одним словом, только глаза как-то неестественно блестели. — Чего остановилась, я жду.

— Это уже слишком, — хмыкнула и скорчила гримасу.

— Ладно, можешь улыбаться и щебетать, как прежде. Я и не думал тебя запирать в карете.

— ЧТО?! Почему раньше не сказал?!

— Интересно же было посмотреть. Когда ты что-то вымогаешь у меня, то выглядишь такой зависимой, слабой, и ручки забавно складываешь, будто дракончик, вылупившийся из яйца.

Улыбка сползла с лица, а руки сжались в кулаки:

— Ты меня сейчас драконом обозвал? Забыл уже, что я ответить могу?

— О, конечно, помню твою агрессию… Но ты даже с кулаками похожа на ящерицу. Может, еще фыркать огнем начнешь?!

Издевательский голос, каменное лицо и смеющиеся глаза. Как бы я хотела, чтобы у ледышки появились еще два здоровенных синяка для красоты. Но как только хотела в очередной раз возмутиться и высказать для начала все, что думаю, а потом залепить пощечину, этот мужчина схватил меня за руки, опрокинул на спину и злорадно улыбнулся. Я лежала на земле, нет, на покрывале и в непонимании смотрела то на Артура, то на небо. Все очень быстро произошло, но доходило долго, поэтому кричать и звать на помощь начала не сразу, а через несколько минут. Артур смеялся, завязывая мне руки, я брыкалась, пыталась куда-то ползти, но мужчина просто сел мне на ноги, придавив весом своего тела. Оставалось только вопить на всю округу:

— СПАСИТЕ! Меня похищают! Это месть! МЕСТЬ! Я невинная жертва! Злобный преступник, маньяк, извращенец! Кто-нибудь… Ребята, ребята, вы видите, что но творит?! Артур, мне больно! Он сдаст меня на опыты! Скормит лесным зверям! Ториэль, хоть ты помоги!

Но воины, то ли не слышали, то ли делали вид, что ничего особенного не происходило. Эх, приказ командира важнее благородства. Общалась с ними, контакт налаживала, а они, будто сговорились, даже в сторону преступления не смотрят. Помощи ждать было неоткуда, поэтому пришлось взывать к высшим силам:

— Всевидящие Боги тебя накажут! Кара пойдет на твою голову…

— Моя кара уже здесь, — между словами заметил Артур.

— Богиня, узри злодейство, что свершается в этом мире! Бездействие должно сурово караться! Не забывай о людях, обрати свой взор на ваше создание! Колдуны, маги и ведьмы, на вашей земле совершается злодейство, которое нужно остановить!

— Дорогая, я это и пытаюсь сделать.

Но как бы я не тряслась и не кричала, Артур только самодовольно улыбался и наслаждался моей беспомощностью. А потом резко встал и начал заматывать меня в покрывало, причем качественно, ибо пошевелиться было практически нереально. В какой-то момент я очутилась лицом к земле и вынуждена была остановить словесный поток проклятий. Но меня перевернули на спину, и все началось заново. Только теперь уже было поздно, злость достигла своего апогея, поэтому вся округа наполнилась отборной руганью. Вскоре надо мной нависла тень. Сощурив глаза, я увидела лицо Артура:

— Не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Сколько раз говорить, я злопамятный. Думаешь, не найду управы на такую бестолочь, как ты?! Не боишься, что избавлюсь, когда ты меня совсем достанешь своими выходками? У тебя рассудок есть? Что-нибудь осталось в голове или розовый цвет и любовные романы сделали из тебя…

— Зараза, чтобы ты в блестках всю жизнь ходил, чтобы жрицы самые дорогие попадались, чтобы шерсть в еде всегда плавала, — не стала слушать я и кричала, как можно громче.

— Если не прекратишь немедленно, закрою твой рот.

Слова подействовали мгновенно.

— Вот и хорошо, — довольно произнес Артур. — Как было сказано, поедешь на лошади вместе с Нэдином, Ториэлем, Куртом или Вацлавом, не знаю, кто решится взять тебя.

Чего?! Я лежу, как колбаса в лепешке, не могу пошевелиться, дышать сложно, говорить нельзя! А он заявляет, что меня, как мешок с овощами, погрузят поперек лошади и повезут в самую замечательную страну?! Этого еще не хватало! Предстать перед магами, как рабыня, добыча разбойников! Естественно, это не волновало ледышку. Высказаться я не успела, меня просто подняли, закинули на плечо и куда-то понесли.

Смотреть на землю и мягкое место Артура было неимоверно весело. Хотелось укусить или плюнуть, но, увы, не получилось. Пришлось просто молчать, рассматривать травинки, насекомых и злиться, злиться, злиться. В душе кипела такая обида, что хотелось немедленно свернуть шею этому самовлюбленному мужлану! Обещаю, при первом же случае, превратить жизнь этого мужчины в ад.

Ему бы помолчать, но Артур внезапно сказал:

— Кулечек, толстенький кулечек, — начал похлопывать рукой по мне, — как личинка, червячок.

— Артур, у тебя хорошее настроение? Что за чушь ты несешь? — спросил Курт. — А это что за мешок? С едой или оружием? Палатки мы вроде погрузили.

— А где Айла? Она уже успокоилась?

Минута молчания.

— Она здесь, — радостно ответил Артур, сваливая мое тело на землю. — Лучше не смотрите на лицо, такое злобное.

— Что ты делаешь?! С ума сошел? Я думал, ты только покричишь на нее, а не… — в недоумении произнес Нэдин. — Это уже слишком! Она все-таки миледи.

— Повтори-ка, — усмехнувшись, произнес мужчина. — Ты не одобряешь? Посмотри на эту девицу. В каком ослеплении нужно быть, чтобы принять ее за миледи?! Даже, если это так, плевать. Пока мы не добрались до столицы и до дворца, командую здесь я.

Потом он подошел, освободил мою голову от излишек ткани, поправил растрепавшиеся волосы и сказал:

— Дорогая Айла, с тобой по-другому просто нельзя. Казалось, ты поняла смысл моих слов. Нет? Тогда не буду больше пытаться вразумить тебя и предостеречь. Ты упустила большую возможность поучиться у мастера своего дела. Теперь будешь общаться с солдатами, говори, сколько влезет, но не смей ругаться и проклинать меня. Услышу, приду и заткну рот. Поняла?

— Да, — с неохотой ответила я.

— Надеюсь, скоро ты переоценишь свое поведение и исправишься. Если нет, то, будь уверена, я продолжу играть по твоим правилам. Как сейчас.

Он развернулся и собрался уйти, но вдруг обернулся, склонил голову и долго всматривался в мое лицо. Знакомый взгляд и жесты… Он смотрел на меня, как на разбойников, которых убил. Внезапно, словно волной, по мне прокатился страх, хотелось забиться в уголок, а лучше убежать, как можно дальше. Ком к горлу подступил, и захотелось зарыдать. Ужасное чувство беспомощности, идущее изнутри, будто боялось не только тело, но и душа затопило за несколько секунд. Кажется, что даже на глазах выступили слезы.

— Вот видишь, мне даже особых усилий не требуется, — сказал Артур, беря меня за подбородок и вынуждая смотреть прямо в глаза, серые пустынные глаза. — Не опускай взгляд, будь храброй. Сложно? Перейдешь черту еще раз, гарантирую, я действительно сделаю с тобой абсолютно все, что придется на ум.