Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 38. Сюрприз!

Глаза резко открылись, я вскочила с пола, будто опаздывала на важную встречу. Едва не сбив мебель своим телом, направилась к двери, совершенно забыв про попытку заключить сделку. Только услышав хмыканье сзади, остановилась, как громом пораженная. Память решила напомнить о моих амбиционных планах, а заодно об очередном издевательстве одного демона. Я обернулась и столкнулась взглядом с духом Манжоры, который с любопытством посматривал в мою сторону. Наверное, ему стоило немалых усилий не пытаться меня сожрать, такую беспомощную, откормленную.

«Ага, просто кровь с молоком, — услышала хрипящий голос духа у себя в голове. — Сделка есть сделка, не стоит лишний раз обманывать. Хочу, чтобы было весело»

— Это всегда, пожалуйста! — хлопнула я в ладоши. У меня получилось договориться с хозяином мира демонов! — Надо бы привести себя в порядок…

Дух только сверкнул глазами, в один миг обращаясь в холодный туман и направляясь ко мне. Кожа почувствовала прикосновение невидимых лап, немного мокрых, но необычайно нежных. Туман, ласкаясь, поднимался вверх по мне, заставляя ежиться и с недоверием смотреть на отражение своей фигуры в зеркале. Такое ощущение, что меня что-то бесплотное пожирает заживо, но по ощущениям тело осталось целым и невредимым. Через несколько секунд туман рассеялся, снова материализуясь в форму скелета с зубами.

— Спасибо, — немного дрожащим голосом произнесла я, никак не привыкнув к подобным превращениям. В своей жизни нечасто встречалась с магией, да и с другими расами тоже, так что нервничать при подобных метаморфозах простительно. — Ну, что? Пойдем искать… помощников. Есть ли в этом прекрасном месте создания, которых терпеть не может лорд Картер?

«Каждый первый», — усмехнулось чудище, снова превращаясь в сгусток тумана и летя за мной по коридору. Если нам кто-то встречался, незаметное облачко пряталось за моей спиной, как беззащитный котенок.

— Надеюсь, эти демоны не святые, — протянула я, понимая, что ляпнула какую-то чушь. Хороший демон — это плохой демон. В общем, в Манжоре, а тем более во дворце, собрались самые гадкие типы. Манипуляторы, обманщики и развратники. Удивительно, но, Энлаэль (по моему ощущению) относился ко всем категориям сразу.

За полчаса с помощью силы моего нового друга приготовления к ночному сюрпризу для Энлаэля были закончены. Честно говоря, все это время я стояла в сторонке, стараясь скрыть за улыбкой удивленное выражение лица. Настолько удивленное, что челюсть хотела громко стукнуться об пол, а глаза вылезти наружу. Я понимаю, первородное существо, которое буквально создало эту страну и напитало ее магией, обладает кучей суперспособностей. Но видеть своими глазами, как легко удается творить волшебство бесплотному духу, очень странно. А как же всякие магические порошки, зелья, заклинания?! Они ему были не нужны.

Дымок, а именно так безобидно я называла своего временного соратника, нашел во дворце недруга Энлаэля, без труда ввел его в транс, создал первоклассную иллюзию, превращая красавчика в…красавицу. Какой-то высокопоставленный лорд в мгновение стал обладателем вареных овощей вместо мозга, выполнял все приказы без вопросов, смотря на нас томным взглядом. Для развратника Эна одной девушки на ночь явно было мало.

— А мы можем найти кого-нибудь еще? — спросила я у духа, наблюдая за тем, как новая демонесса игралась с новыми кудряшками. Все еще не привыкла видеть себя в новом образе. Я всерьез забеспокоилась за умственное благополучие лорда. — А ты уверен, что он потом будет соображать, как прежде? Меня за порчу государственных кадров в тюрьму не посадят?

«Глупости. Будет свеженький, как огурчик. Кого ты хочешь позвать?» — мысленно общалось со мной создание.

— Ну… было одно такое противное лощеное чудище в Русалочьих землях, но вряд ли здесь есть что-то похожее. Сойдет еще какой-нибудь лорд или конюх.

Дух ничего не ответил, только закружился вихрем, создавая портал. Уже через секунду к моим ногам выпало нечто метровое, состоящее из бурой бурлящей пузырьками слизи. Кое-где на перетекающем теле мирно покоились гниющие мухи, вместо хохолка в районе головы аккуратным кустиком торчали три камыша. Мне даже не пришлось ничего говорить, как дух создал вокруг этой вонючей кучки иллюзию красотки с огромным бюстом. Помня о моих просьбах, на тело девушки нацепил побольше модных кружев и украсил ленточкой мягкое место. Энлаэлю просто голову снесет. Я не удержалась и похлопала в ладоши.

— Осталось подать блюдо. Они так и будут молчать, глупо хлопая ресницами? — спросила я. — Думаю, развратник лорд предпочтет страстных женщин, а не скромниц.

«Когда ты успела его так хорошо изучить?» — поинтересовался дух, материализуясь около меня в ящера и хлопая зубами.

— Не знаю, — честно призналась. Сама не понимала, в какой момент цветочек-Картер превратился в опасного демона. Наверное, последняя тренировка уяснила мне, кто есть кто. — Опыт подсказывает. Пошли.

По пути дух успел мне дать полезные советы. Бездонные черные глаза святились весельем, то и дело я видела длинный язык, озорно высовывавшийся из пасти. Чтобы не вызвать подозрений раньше времени, пришлось временными магическими цепями, то есть связями, подключить мое сознание к ползущей кучке. Сегодня ее звали Катильда. Уж больно хотелось, чтобы Энлаэль поцеловал эту болотную жижу. Если опустить заумные речи духа про степени связи, взаимное проникновение сознаний, кристаллическую решетку душ, то я и болотное чудище уподоблялись кукловоду с игрушкой. Мне придется говорить, мысленно отдавая приказы совершать какие-либо действия, но (это огромный плюс) ни одно прикосновение Эна не должно достигнуть моих органов чувств.

Вскоре наша компания оказалась прямо у покоев лорда Картера. Я придирчиво осмотрела девушек, поправила их полупрозрачные костюмчики, давая последние наставления блондинке. В отличие от болотного чудища лорду предстояло действовать самостоятельно по заранее внушенному алгоритму. Через пять минут дух через портал притащил к двери Ару, естественно, под гипнозом. Она должна прибавить нашей затее официальный характер.

— Ее точно не накажут, как сообщницу? — уточнила я, не побоявшись коснуться костлявой руки духа. Тот зыркнул в мою сторону, выражая свое недовольство. — Извини.

«Оставлю следы чужой магии. Ее оправдают», — все же пояснил дух.

Я только кивнула, полностью доверяясь этому миру, ему лучше знать, как следует поступать. На меня он накинул неощутимое полотно-невидимку, скрывая от любопытных взглядов.

— А ты? — спохватилась я, смотря на скелет ящера. Такую махину сложно не заметить. Не знаю, как тут с узнаваемостью духа, но вряд ли появление первородного существа пройдет незамеченным. Впрочем, он только пожал плечами, и превратился в заурядную серую мышку, спрятавшуюся у меня под подолом. А дальше игра началась. Ару постучала в дверь.

— Что еще? — услышала я недовольный голос лорда из-за порога. Через секунду он буквально стоял напротив меня. Пришлось даже нервно сглотнуть, ощущая сладкий запах его кожи. Неужели он не слышит мое несущееся галопом сердце? — Ару?! Я тебя не звал.

— Господин, простите за беспокойство. Мы поставили столько хлопот в последний день, упустили Айлу и так ее не нашли, — судя по всему сознание Ару прорывалось в реальность даже сквозь гипнотическую сеть. — К нам поступили новые девушки. Примите в качестве подарка.

— Какие к падальщикам девушки? Они испортят мое настроение своим видом… — закатил глаза лорд Картер. — Тебе ли не знать, что мои требования к красоте слишком высоки… Только я сам смогу выбрать…

Наши прекрасные иллюзии показались из-за спины Ару, заставив Энлаэля замолкнуть. Ага, значит, я действительно хорошо изучила вкусы блондина. Ничего особенного. Много розового цвета, дорогие кружева и большая грудь среди рюшечек. Принцесса Пшеничка, а именно так я звала лорда с завитыми локонами, обворожительно улыбнулась. Взгляд ее голубых глаз буквально прожигал в Энлаэле дырку, язык медленно облизывал губы. Делалось это с таким невинным взглядом, что даже я присвистнула.

— Хорошо, Ару. Свободна.

А дальше пошло все, как по маслу. Глазами болотной кучки я видела все происходящее в комнате, а духу явно не составляло труда смотреть сквозь стены. Помня о моих наставлениях, Пшеничка подошла сзади к демону, неуверенно положила руки на его широкие плечи, а потом как резко содрала рубашку одним страстным движением. Лорд рыкнул, молниеносно развернулся и кинул девушку себе на постель, сегодня нежно-лилового цвета.

— Кхм, — аккуратно хмыкнула я, за мной повторила болотная кучка, а потом ткнула пальцем в спину демона. Он развернулся и уставился в глубокий вырез. — Меня зовут Катильда, мой господин.

— Твое имя не волнует меня.

— Даже если я решу здесь задержаться? — проворковала я, распуская каскад огненно-рыжих волос.

— Хочешь заслужить приглашение в мой гарем?

— Оно мне не нужно, — как можно эротичней произнесла, стараясь не засмеяться, — ведь я уже в вашей спальне.

— Сколько прыти, — довольно усмехнулся Эн, замечая, как сзади Пшеничка тянется к ремню его штанов. — С чего вы взяли, что ко мне можно прикасаться без разрешения?!

— А вы не позволите нам, господин? — хором произнесли девушки, а Катильда так выгнулась, что на вырезе предательски треснул шов.

Энлаэль досконально изучал своих новых прислужниц, но не находил никаких изъянов. Он даже с капризным видом потрогал ткань, удивленно вскинув бровь, распознав натуральный шелк. Плечи мужчины поднялись с тяжелым вздохом, теперь на двух красоток смотрел самый настоящий ненасытный демон. Безудержный. Отпустивший контроль на свободу. Взгляд зажегся похотью, а руки потянулись к красоткам. Он трогал девушек, будто они были его любимыми пирожными! Я стояла с открытым ртом, под ногами в неистовом веселье носилась мышь, ведь она видела все без иллюзий.

Все сказки рано или поздно заканчиваются. Во избежание суровых последствий для психики, как лорда Картера, так и моей, вся эта оргия среди кружев и зефира должна была закончиться с поцелуем. Стоило только Энлаэлю впиться зубами в пухлые губы Катильды, как процесс обратного превращения был запущен.

Я не удержалась и засмеялась в голос, увидев округлившиеся глаза Энлаэля. Его аж к противоположной стене отнесло. Вот бы он так на тренировки прыгал! Лорд скривился, явно подавляя в себе рвотные рефлексы. С его великолепных демонских губ скатывался слизняк, а сквозь пальцы стекала зеленая желеобразная грудь. Болотное чудище распадалось на части прямо на шикарном одеяле Энлаэля, оставляя после себя зеленую вонючую лужу. На ее берегу без сознания сладко спал лорд Пшеничка…тьфу…лорд Кассель. При взгляде на мужчину, Эну сделалось еще хуже, его затрясла дрожь. Апогеем стала известная мне мышь. Она быстренько вбежала в комнату, сделал круг у ног лорда Картера и помчалась топтаться на его кружевах, попутно откусив кусочек зефира.

— Мышь! В моих покоях мышь! — заверещал на весь дворец Энлаэль, багровея от злости. — Мои кружева испорчены! Стража! Мне нужен зубной порошок! И новая комната!

Тут я уже не выдержала и свалилась на колени, захлебываясь смехом. Что ж, лорд Картер не такой развратник, как я полагала изначально. По крайней мере, бездыханное мужское тело не привлекло его. Зато какой фурор произвела мышка, живое доказательство антисанитарии. Надкусанный зефир, как плевок в душу, глубоко оскорбил Энлаэля.

Шутки закончились, когда в комнату ворвалась стража. Сначала было смешно до колик, когда вооруженные до зубов демоны пытались найти мышь, потом все в один миг смолкло. Лорд Картер, утерев рот небрежным жестом, заставил всех остановиться. Я почувствовала, как ледяной, пробирающий до костей холод коснулся моей ноги. На ресницах стражей появился иней, на стенах комнаты образовался тонкий снег снега, воздух, казалось, начал трескаться от мороза. В этой опасной магии сосредоточилась вся злость Энлаэля, именно она каким-то образом разъела полог, сделав меня видимой для всех. Мышка испуганно взглянула в глаза, но уже не могла ничего сделать. Я осторожно кивнула, понимая, что не имею права рассказывать о сделке.

— Так это ты? — прошипел Энлаэль, прожигая меня своим ледяным взглядом. В нем не было никаких чувств, именно это пугало больше всего. Я внезапно поняла, что переборщила. Он никогда не простит такой шутки. — Доигралась, Айла. Тебя некому здесь защищать. Пора понять.

Демон всего лишь прикоснулся к моему плечу легким движением, а я едва не рухнула на колени, почувствовав навалившуюся тяжесть. Каждую клеточку тела сковало холодом. Энлаэль больше ничего не произнес, даже отошел, не желая смотреть в мои глаза. Я только слышала ледяной тон его голоса:

— Сто ударов плетьми огня.

Демоны переглянулись, но ничего не сказали. Они подошли, грубо схватили меня за руки и потянули за собой. Верно, в пыточную. За пять минут своей дороги я узнала, что наказание одно из самых строгих. И, конечно, человек не мог его выдержать без ущерба своему здоровью, как физическому, так и психическому. Моя шутка была расценена как оскорбление, но на выбор наказания повлияла злость лорда Картера.

— Довольно я потратил время на тебя, девчонка. Не хочешь жить по правилам? Придется. Знакомься с ними тут. Это действительно самый действенный способ добиться послушания, — произнес Энлаэль, стоя сзади и лично завязывая мои запястья стальными прутами, предварительно обнажив спину. — Запомни, никто и никогда не станет жалеть тебя. Ты доставила мне столько головной боли, Айла, что заслуживаешь гораздо большего наказания. Не стоит играть с существами, стоящими выше тебя.

Я даже ничего сказать ему не могла, отрицая сами мысли об экзекуции. Постамент в центре каменного зала приковывал взгляд, хладнокровие, с которым готовились плети, пугало до глубины души. Айла, ты еще не поняла, кто такие демоны? Они безжалостны и не прощают насмешек. Я свыклась с холодом и даже со страхом, что сковывал душу, наблюдая за фигурой лорда Картера. Он с кем-то говорил, стоя спиной, потом развернулся и уселся на черный трон как главный зритель. Его ледяной взгляд не предвещал ничего хорошего. Мелькавшая злость с хитринкой в глазах предназначалась исключительно мне. Демон жаждал увидеть меня усмиренной на коленах, с нетерпением всматривался в мой поникший взгляд, предвкушая болезненные стоны. Я внезапно поняла, что при любом раскладе оказалась бы здесь. Мое наказание было вопросом времени.

Меня подвели к постаменту, бросили на колени, а дальше начало то, что не под силу было выдержать. Из глаз брызнули слезы, на коже выступил пот, тело напрягалось, ожидая очередного удара хлыста. Всего десять, а терпение уже кончилось. Пламя обжигало кожу, но никакая боль не равнялась с затопившей душу злостью. На всех демонов с их правилами. С их жестокостью. Старалась считать, выгибаться, пронзительно смотреть на Энлаэля, нет, не моля о пощаде, а даря злость. Но ему все равно, этот демон был равнодушным. Ко всему прочему на мою казнь пришла посмотреть королева. Она пыталась скрыться за портьерой, но ее красное платье сложно было не заметить. Тут надежда на досрочное освобождение окончательно умерла, уж больно ярко сверкали глаза правительницы. Она бросила одобрительный взгляд на Энлаэля, тот в благодарность ответил кивком.

Сквозь слезы, я смогла рассмотреть улыбку на его надменном лице. Из горла вырвался крик. Он омерзителен! Ему лишь нужно было найти предлог, чтобы поставить меня на колени! Преподнести зрелище как подарок королеве! Этот демон выслуживался перед всеми… И получал удовольствие от истязания! Теперь я вижу скрытое удовольствие на его лице! Равнодушие напускное, на самом деле он радуется своей мести! Так я не заметила, как начала кричать беспрерывно, не в силах терпеть ядовитые мысли, будто они убивали меня здесь. Душа горела, а не спина.

— Ненавидишь?! — вдруг я услышала знакомый голос над собой, а вскоре почувствовала сладкий запах, который в этот раз спас от обморока.

Энлаэль подошел ко мне слишком близко, и в его взгляде было столько незнакомых мне чувств. Лорд Картер возвышался как исполин, в руках которого была сосредоточена моя жизнь. Казалось, он без труда забрал бы ее, но он почему-то медлил.

— Ненавидишь меня? — зло произнес он, наклоняясь к моему лицу и заставляя смотреть ему в глаза сквозь слезы. Казалось, что внутри мужчины бушует буря. — Я виноват во всем?! Я?! Смеешь меня винить во всем?! Ты совсем не слушала меня, ни одну секунду! А я пытался помочь! В ответ ты посмела нанести оскорбление! Думаешь, я так хочу смотреть на твое наказание?! Велико наслаждение! Будь моя воля, я бы не стал тратить на тебя и секунду своего времени…

Все, что говорил Энлаэль хриплым шепотом, наполненным негодованием, недовольством и еще чем-то странным. Сочувствием? Я едва могла воспринимать слова демона, но именно они действовали на сознание, как ледяная вода.

— Твои выходки на слуху у всего дворца! Здесь у всех уши, а ты смеешь издеваться надо мной?! Думаешь, я возьму и просто так прощу, на глазах у подчиненных?! Не могу, Айла, просто не могу. Сюда пришла королева, и это твой приговор. Понимаю, сложно вынести наказание, но у монархов нельзя отнимать наслаждение, — продолжал говорить лорд Картер, наклоняясь все ближе к моему уху. — Ненавидь же ее, а не меня. Рутар предупреждал, что предстоит вытерпеть много боли. Это он обрек тебя на такую участь, не я! Простолюдинка с наследником! Никто ни в одной стране нашей Империи не забудет об этом, и тебе придется расплачиваться болью за любовь к демону. Ненавидь же его!

Слезы текли водопадом, но взгляд прояснился. Он впивался в глаза Энлаэля, такие холодные и безумные. В груди с трудом билось сердце, ощущая ядовитую злость. Оно никогда не понимало, что любовь требует боли. Специально причиненной боли. Рутар, зачем так? Говорить о защите, а на деле кидать к хищникам.

— Я наказываю из-за него, Айла. Он приказал, научить тебя вести правильно. Он велел обращаться, как со всеми и не жалеть ни одну секунду. Он желал превратить тебя в хорошего послушного воина. Если хочешь ненавидеть, то ненавидь лучше его. Рутар здесь раздает приказы, я лишь четко выполняю их.

Так это Рутар… Он знал, что его слуга стоит тут на каменном полу на коленях под градом горящих плетей на потеху королеве?! Демон действительно хотел, чтобы это произошло?! Энлаэль, прав, стоило ненавидеть его! Того, кто проверял меня на прочность! Верность сводилась к исполнению приказов, а я не умела этого делать. Я, и правда, начинала ненавидеть Рутара, внезапно поняв, что в глубине взгляда смотрящего на меня Энлаэля было именно это чувство. Ненависть к приказам, которые он вынужден исполнять, помимо своей воли.

Когда все закончилось, я не помнила, потому что не могла чувствовать свое тело. Что ж, впасть в беспамятство неплохо, есть надежда не сойти с ума. Странно, но мое бездыханное тело не оставили валяться на каменном полу. Внезапно кто-то бережно поднял меня на руки, даря необходимую ласку. Я вжалась в грудь незнакомца, сминая пальцами тонкую ткань рубашки. Ощущение, что этот демон хорошо мне знаком, не покидало, но попытки открыть глаза были провалены. Оставалось только нежиться в сильных мужских объятиях, шептать короткое «спасибо» и представлять его прекрасное лицо. Великие создатели, это помешательство?! В моем сердце не было ненависти к этому демону…