Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 28. Возвращение домой

— Снова они? — будто зная, о чем я подумал, спросил Энлаэль.

— Точно. Только в этот раз не люди, а демоны.

— Как неосторожно, — поцокал языком мой друг. — Снова убить?

— Нет, больше не нужно, — ответил, недолго подумав, я. — Разыгранная драка, в которой погибла первая группа шпионов, еще могла сойти за чистую монету, но убивать демонов не так просто. Проще говоря, отец поймет, что дело не чисто.

— Разве ему не все равно? Ты же наследный принц, тебе сойдет это с рук. Он просто пришлет новую команду.

— Вот именно, Энлаэль. Зачем мне разыгрывать из себя самоуверенного богатого сынка, который жаждет вырваться из-под опеки? Я стремлюсь не к свободе, а к гораздо большему — власти. Стоит ли злить отца, особенно перед тем, как я собрался с ним поговорить. Разве мы с тобой не сможем немного притворится, чтобы достопочтимые шпионы в своих посланиях не смогли написать ничего более чем «дети развлекаются»?

— Ага, сможем. Но, если ты собрался поговорить с отцом о состоянии власти, то вряд ли сообщения, сведенные к «дети развлекаются», помогут тебе в разговоре, — заметил Энлаэль, доставая свой меч из ножен.

— А лучше, если я буду бунтарем, захотевшим получить больше власти, чем положено? Представляешь лицо правителя, когда я заявлю, что не доволен текущим устройством? Не лучшая роль, так ведь?

— Но это не роль. Так будем избавляться от свидетелей или нет? — подмигнул мне Энлаэль, начиная напевать старую песенку про трактирщицу Марью и свинью. — Ах, бедная, бедная свинья, зачем укусила меня? Теперь не знаю, что буду делать я. Бедная свинья, может, пора убить тебя?!

Я прекрасно понял, на что именно намекает Энлаэль, но покачал головой и велел убрать меч, дабы не смущать следящих за нами демонов. Интересно, появились ли они, будь я в беде или так, и остались сторонними безучастными наблюдателями?

— Ни к чему это, Энлаэль, мы пока не в бегах. Пусть при дворе о нас знают. С опозданием, но мы вернемся и попробуем раскаяться в своих деяниях, полагаясь на понимание правителя. Думаю, с прощением проблем не возникнет, — произнес я, закидывая на лошадь небольшой сверток с вещами. — Только о наших пристрастиях лучше помолчать.

Друг холодно кивнул головой. Эта затея ему нисколько не нравилась, он знал, что при дворе нам не позволят неподобающе себя вести, даже свободно говорить друг с другом, но хуже — за нами всегда будут следовать зоркие глаза его величества. Прежде чем отправится в путь, он произнес:

— Уверен, что стоит затевать этот разговор? Ты думаешь, он к чему-то приведет?

— Во всяком случае, можно будет вычеркнуть один из способов.

— По мне, лучше было бы убить наших сопровождающих и продолжить игру, — высказался светловолосый демон.

Я обернулся и одарил его высокомерным взглядом. Не время спорить со мной, это не тот случай, когда требовалось чужое мнение для оценки ситуации. Иногда казалось, что Энлаэль не так много хотел, как я, и довольствовался тем, что имеет сейчас. Понимаю, мы научились получать гораздо большее, чем наши белоручки, но разве это был предел возможностей? Знаю, что могу не сомневаться в Энлаэле и положиться на него, но боюсь, что оказавшись в тисках, мальчишка потеряет весь свой запал.

— Не хочу становиться охотничьей собакой правителя вслед за своим папашей, — озвучил Энлаэль. — Высокое положение при дворе и титул дают мне право на многое, но они же лишают свободы.

— Этот титул, — заметил я, перебрасывая мешочек с золотыми другу, — обеспечил тебе безбедное существование за пределами столицы. Не будь глупцом, не ссорься с семьей.

— А ты разве не это планируешь сделать?

Я только хмыкнул и повторил:

— Не ссорься с семьей.

Следующую неделю мы бездумно развлекались с Энлаэлем, убивая всех, кого не лень, и довели себя до такого состояния, что не могли трезво думать. Глаза закрыла кровавая пелена. Мы просто пили кровь и забирали души, не давая себе возможности насладиться процессом. Как ни странно, но нас не боялось ни одно существо в этом мире. Полагаю, даже шпионы нашли это лишь буйством внутренней сущности. Что ж, мой отец уже получил длинное письмецо с подробным описанием времяпрепровождения наследника с другом. Готов поспорить, что по приезде меня ждет пару новых прислужниц и ментальный доктор, дабы привести мою психику в состояние равновесия.

Я посмотрел на Энлаэля, который снимал шкуру с оборотня новым кинжалом, увидел его довольную и пока беззаботную улыбку. Кажется, он еще не понимает, какую игру я пытаюсь закрутить. Упивается свободой. Дикий зверь. Скоро и его посадят на привязь, а потом заставят быть тем, кем он должен стать. Нам насыпят побольше золотишка, приведут красоток, измученных в дворцовых подвалах, в надежде, что после недолгих сопротивлений мы сочтем это прекрасным исходом. Надеюсь, правитель подумает о себе и попробует привлечь меня на свою сторону. Очень неосмотрительно с его стороны оставлять наследника в стороне в то время, когда даже собственный ребенок может стать врагом.

— Зачем ты так стараешься? — спросил я у Энлаэля, вспоминая о времени.

— Шкурка хороша, не хочу оставлять гнить ее в этом лесу.

— Думаешь, оборотни обрадуются, найдя своего соплеменника без кожи? Эти создания не откажутся от мести, — заметил я, внимательно наблюдая за аккуратными и отточенными движениями рук друга.

— Признаться, надеюсь, что мстить оборотни все-таки соберутся, и тогда мы перережем горло еще парочке шавок. Разве это не весело? У них неплохое мяско, можно оставить пару сочных кусочков шпионам. Совсем изголодались и вымотались, пытаясь уследить за нами.

— Тебе нужно столько шкурок? — усмехнулся я, подкидывая веток в костер и озираясь назад, чтобы проверить наличие теней за деревьями.

— Ага, не хочу возвращаться без подарков. По-моему, может получится вполне модная шубка.

Я приподнял бровь и озадаченно посмотрел на своего друга:

— Ты серьезно?! Не заигрывай так со своим отцом и матерью, они ведь приближенные его величества. Хочешь на лечение отправиться?! Они сочтут это провокационным подарком от убийцы.

— А ты это серьезно? — Энлаэль бросил шкуру на землю и подошел ко мне, положив свою испачканную кровью руку на плечо. — Я и есть убийца, разве ты этого не знаешь? И ты тоже убийца.

— Ты хочешь убежать от своих обязанностей? — с укором спросил я, смотря в глаза этому демону. — Послушай меня, как своего друга, тебе лучше будет при дворе. Ты сможешь выбираться и наслаждаться, если они тебе будут необходимы. Наши законы вместе с привилегиями обеспечат тебе неприкосновенность. Тот золотой мир подойдет тебе больше, чем этот лес с собачонками.

— Ты стал предсказателем или прослушал курс психологии в Магическом университете?! — повысил тон Энлаэль, продолжая смотреть на меня сверкающими глазами. В темноте ночи практически нельзя было различить его смуглого лица, только горящий взгляд и белоснежные волосы делали его приметным. — Разве ты меня плохо знаешь?

— В том то и дело, что знаю очень хорошо.

— Решаешь за меня, как жить? — грубо спросил он, сжимая мое плечо.

Я только ухмыльнулся и легко скинул его руку:

— Придется стирать, — заметил я, чувствуя запах крови на рубашке. — Для начала попробуй пожить при дворе, Энлаэль, а затем можешь мне высказать все, что скопится.

— Я не понимаю, Рутар, что ты пытаешься доказать и себе, и мне. Ты осуждаешь отца, но хочешь работать с ним, ты наслаждаешься резней, но собираешься стать послушным сынком и не нарушать закона. Будешь ждать своей очереди на престол? А что потом? Нет… не так. Это далекое будущее, но что будет через несколько дней, когда мы приедем в Манжору? Полагаю, беседы о приключениях уйдут в прошлое. Мне придется кланяться тебе при встрече и официально обращаться? Тебе, может, хочется попробовать быть наследником, но…

— У тебя нет выбора, Энлаэль, как и у меня. Не стоит жаловаться на судьбу, когда ты занимаешь высокое положение в обществе. Наша дружба никуда не денется, придется лишь немного полицемерить, находясь во дворце. Мне нужно, чтобы ты занял свое место!

Энлаэль резко обернулся и прищурил глаза, его голос звучал ядовито:

— Так вот как. Это желание моего друга или…приказ наследника?

— Надеюсь, ты послушаешь меня, как друга, и не придется приказывать.

Энлаэль вскинул руки и замотал головой. Где-то час он сидел вместе с тушкой животного в гробовом молчании. Этот парень был эмоциональным и порой вспыльчивым, ему нужно было думать о будущем более тщательно, не поддаваться импульсам зверя, сидящего внутри него. Я не сомневался, что мой друг не будет долго дуться и не посмеет сбежать в столь ответственный момент, когда требовалась его поддержка. Самое начало игры, моей собственной, сложной, хитрой, неприметной и запутанной… Даже ее создатель не знал, какой узор получится в самом конце, но плел канву с великой любовью и усердием.

Ближе к полуночи мы оседлали лошадей и поскакали на восток, к стране пожирателей душ. Полагаю, наши шпионы додумались сообщить о приезде отцу, который, верно, готовился к возвращению блудного сына. Еще пару остановок и придется увидеть родное высокомерное лицо с притворной радостной улыбкой.

— Лучше ведь быть твоей цепной собакой, чем твоего отца, — усмехаясь, произнес Энлаэль, подъезжая ко мне. — Ты ведь будешь позволять больше, чем положено чиновнику?

Я засмеялся, поняв, что наша дружба сохранится еще не один год. Верно, Энлаэль подумал, что скоро настанет мое время править, поэтому решил не терять выгоды. Жаль, его огорчать. Сесть на трон демонов меня интересует в последнюю очередь…

— Эй, Рутар, мне нужны дополнительные привилегии, земли и красотки в личное распоряжение, — начал перечислять Энлаэль, забыв о своей ненависти к дворцовой жизни. — Ты меня слушаешь вообще? Я ведь буквально своим желаниям на горло наступил, хорошо бы компенсировать лишения!

— Лишения? — усмехнулся в ответ я. — Ты жил в лесу, в избушках, и питался в придорожных трактирах, а теперь будешь спать на шелковых простынях, пить заморское вино и раздавать приказы. О каких лишениях идет речь?

— Каков скупердяй! — заметил демон, наигранно отвернувшись.

— Я не обижу, Энлаэль, поверь.

— О деталях поговорим позже. Раз уж ты говоришь, что мне понравится в этом болоте, то я, пожалуй, испачкаю свои руки в тине, но… Мне неприятно это делать. Рано или поздно, но мне придется занять свое место и кому-то служить, так ведь? Не хочу оплошать с выбором, Рутар. Я не сомневаюсь в твоих способностях ни на секунду, но все же желаю узреть их в полной мере. Покажись мне без маски. Не хочу проигрывать, хочу подчиняться сильнейшему демону.

— Хорошо, я покажу при первой же возможности.

Мы быстро доехали до Манжоры и под звуки музыки въехали в столицу. Как и предполагалось, отец подготовился к возвращению сына, даже вышел лично его поприветствовать, нацепив самую благожелательную улыбку. Кажется, это был первый и последний раз, когда он заставлял себя подняться с трона, чтобы спуститься ко мне. В дальнейшем мое возвращение проходило под знаком секретности, причем встреча всегда начиналась со слов «принесло, наконец». Тем не менее, в тот день он был рад видеть меня и сына одного из главных советников, даже тепло нас обнял.

Нам помогли разобрать вещи, дали пару часов на отдых. Комфорт, тепло и несколько десятков слуг вернули оборванным путникам вид высокородных отпрысков. Я снова надел свой черный камзол с блестящим перламутровым узором, зачесал волосы назад и достал из бархатной коробочки перстень с рубином, который был отдан мне на церемонии совершеннолетия. Наследный принц собственной персоной.

В комнату ворвался Энлаэль, тоже приодетый и неповторимый в своей манере общения. Демону также создали образ высокородного ребенка: заплели белоснежные волосы в сложную косу, не забыв вплести небольшие шипы в прическу, одели в темно-синий восточный наряд, который всегда отличал его от других демонов и дали новые кожаные сапоги.

Мой друг даже не обратил внимания на меня и сразу прошел к зеркалу:

— Красавец! Ты только погляди, что они выбрали мне?! Мама так и прослезилась, когда увидела в кожаном жилете, а отец слова не сказал по поводу моего внешнего вида. И это мы еще от оружия с тобой избавились!

— Кхм, — решил перебить его я.

— Половина служанок вылетели из комнаты, пока я раздевался. Сначала думал, что они сходят с ума от моей неземной красоты и не могут совладать с чувствами! Всегда говорил, что людей лучше на такую работу не нанимать, но управляющий дворцом никогда не прислушивался, ни к чьим советам. Так вот, потом я понял, что это они не переносят вид ран на моей спине. Хороша волчица была, так спину разодрала, да еще и в ядовитой траве изваляла, чтобы не заживало дольше. В общем, пришлось использовать силу и регенерировать, дабы не смущать впечатлительных особ. Какой дурак сказал, что шрамы украшают мужчину?!

— Ты можешь замолчать на секунду?! — чуть ли закричал я, разворачивая друга к себе лицом. Неужто это он не хотел возвращаться к роскошной жизни? Да как ему без зеркала-то можно?!

Секунду на меня смотрел осмысленный взгляд, но потом глаза снова засверкали безумием, и он продолжил:

— Да как тут молчать, Рутар?! Я уже ищу способы наслаждаться жизнью в этих четырех стенах, и знаешь, кажется, их достаточно. Если будут идеи, говори сразу. Кстати… ты какой-то слишком красивый. Кстати, надо будет опробовать нашу игру на прислужницах.

— Нас ждут дела поважнее, Энлаэль. К началу надо переговорить с моим отцом и узнать, что приготовили специально для нас. Думаю, отчитаться за долгое отсутствие тоже придется, но не думаю, что правитель был против этого.

— Правда? — заинтересованно спросил демон. — Неужели твой отец одобряет бунтарский дух?

Я ухмыльнулся и поправил манжеты:

— В разумных пределах. Обо всем ему знать не обязательно. Наши ауры я прикрою, а вот документы о продажи душ, которые мы сожгли, лучше не упоминать. Наш темный мир перекинет все в архив. Мы развлекались, только и всего.

— Ага, а теперь будем развлекаться здесь, — заметил Энлаэль. — Кстати, намечается прием для избранного круга лиц, нам приготовили несколько красоток в прислужницы. Может, сыграем на них? Я уже хочу пополнить свой гарем.

— И откуда ты все это знаешь?

— Я же советник по рождению, стало быть, имею доступ к информации, — взмахнул он руками. — Все слишком заняты церемониями, чтобы обращать внимания на веселого парня, рыскающего во дворце на правах гостя. Стоило только мне сказать, чей я сын, как все падали ниц!

— Твои шуточки, Энлаэль, — улыбаясь, произнес я, прекрасно зная, что другу нелегко перестроиться на жизнь во дворце. Его внутреннее существо жаждало порвать чью-нибудь глотку, но никакой возможности не было, переключение с удовольствия от кровавой резни на политические заговоры проходило долго и сложно, но Энлаэль неплохо справлялся. Может, жизнь вдали от высшего общества и сделала из него свободолюбивого дерзкого паренька, но все же высокородная кровь давала о себе знать. Я не мог ошибиться, ему будет лучше здесь.

— Шуточки? Но разве ты ждал чего-то другого? — спросил он.

— Советники так себя не ведут, — заметил я. — Не вызови лишних подозрений

— Великие создатели, откуда тебе знать, как ведут себя советники? Ты наследник, так играй по-своему, а на моем поле боя, позволь действовать самостоятельно.

— Хорошо, — улыбнулся я и решил перевести тему. — А что насчет красоток? Откуда они?

— Ооо, это что-то! Кажется, там есть даже одна эльфийка… Предлагаю сыграть на них, мне прислужницы нужнее, чем тебе. Или можем ими подкупить кого-нибудь из дворца, в этом году появилось много новых советников, заменивших своих отцов. Надо брать тепленькими! Если дашь пару дней, то получишь более полные сведения. Полагаю, отец не будет медлить и подключит к своей работе со дня на день.

— Я восхищен, мой друг, ты сразу взялся за дело, — похлопал Энлаэля по плечу.

— Да что ты, Рутарчик! Я и не то могу сделать во дворце со скуки! — с некоторой обидой в голосе сказал он, а потом улыбнулся и кинулся меня обнимать. — Как же я рад вернуться сюда! Так тебе благодарен, Рутар, сделаю все возможное, чтобы не расстроить моего господина и наследника. Попробуй только не урвать кусок власти, я тебя задушу в своих нежных объятиях!

Никто из нас не прогадал, сделав свой выбор. Думаю, сейчас Эн бы смог сказать без иронии, что вернуться во дворец и стать чиновником, было правильным решением. Обида из голоса довольно быстро исчезли, но это насмешливая манера говорить со мной и врываться в комнату без стука никуда не делись. Великие создатели, Айла порой напоминала мне его. Такая же заноза, непременно нужно дать приказ о ее переводе к нему в прислужницы. Эти двое точно не уживутся.

В приподнятом настроении мы отправились на личную встречу к правителю, дабы ответить за нарушение правил и получить распоряжения. Конечно, мы не боялись, ибо все улики о нашем чрезмерном злоупотреблении своего положения были уничтожены. Договоры сожжены, оружие продано, волчьи шкурки, так полюбившиеся Энлаэлю, проданы в лавку (вы бы видели взгляд Эн в этот момент), а на оставшиеся золотые мы прикупили подарочков. Конечно, решив действовать напористо, мы рисковали нарваться и получить наказание за насмешку над правителем, но… с другой стороны, только так мы могли показать, что способны к работе на высшем уровне.

После стука, мы вошли в кабинет отца. Мужчина, сияя улыбкой, поднялся к нам навстречу и предложил расположиться на мягких диванах. Я переглянулся с Энлаэлем и усмехнулся. Видимо, нас ругать никто не собирался, а только хвалить. Удобно расположившись и взяв в руки по бокалу вина, я начал говорить:

— С чего начнем, отец?

— Ах, дерзок, но да… имеешь полное право.

Я улыбнулся. Отец хотел наладить отношения с сыном, теперь это все свелось к нулю, дерзость больше не вызывала легкой усмешки.

Мой друг смаковал вино и притворно улыбался, глядя на правителя демонов, выжидая подходящего момента высказать свое мнение.

— С моих поздравлении, сын. Я уже осведомлен, как вы использовали отведенное вам время на тренировки. Не могу сказать, что доволен, но ведь вы не последние демоны в иерархии, посему должны желать большего. Весьма удовлетворен вашим волевым решением пожить за пределами нашей страны.

— Вот как? Я думал, вы нас немного поругаете. Ради приличий, — произнес я, продолжая хитро улыбаться и смотреть в глаза правителя.

— Теперь вы уже не дети, Рутар, — заметил правитель. — Вы уже сдали документы в канцелярию? Как успехи…точнее как ощущения? Намного превысили норму?

— На чуть-чуть, плюс-минус душонка, — ответил Энлаэль, обращая внимания правителя на себя.

— Вижу, вижу, ваши ауры насытились силой и засверкали по-новому. Теперь с вами можно иметь дело, как смотрите на то, чтобы подключиться к государственным делам? Вы немного припозднились, первая волна замен уже была проведена, но ваши места никто занять не посмел. Признаться, королева настояла на испытательном сроке, чтобы проверить силу и компетентность демонов, чтобы на ранних этапах исключить слабые звенья…

— Они сами себя уже исключили, — язвительно добавил Энлаэль, делая очередной глоток. — Прекрасное вино, ваше величество. Стоило повзрослеть, чтобы иметь право доступа к вашему винному запасу.

— Благодарю, — улыбнулся правитель, польщенный словами моего друга.

Аура правителя стала немного другой после нашей недолгой беседы. Кажется, он волновался перед разговором, и его очень сильно смущал мой спутник. С чего бы? Неужели советник чем-то не угодил правителю, что даже его сын попал под подозрения? Хорошо, что Энлаэль умел располагать к себе и не показывал своего пренебрежения.

— Да, их семьи тяжело переживают смерть детей, но так устроен наш мир. Однако естественный отбор не проверяет способностей властвовать, не так ли? — заметил правитель. — Сейчас проверка продолжается. Я стараюсь следить за претендентами на места советников и других чиновников, дабы… не случилось ничего предвиденного внутри страны.

Моя бровь медленно поползла вверх. Неужели опасения на счет внутреннего протеста были основаны? А, может, отец помешался, раз везде видит предательство? Не слишком ли он осторожничает?

— Есть опасения? Намечается заговор? — неосторожно и грубо спросил я.

Энлаэль покачал головой и более спокойно сказал:

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны. Лучше контролировать всех с самого начала, чтобы не винить себя после.

— Да, мальчик, а ты не зря родился в семье советника. Думаю, с твоими способностями можно попробовать поработать в разведке.

— Все зависит от вашего доверия, ваше величество, — на губах демона блуждала приятная, но притворная улыбка.

— А куда же можно назначить меня? Я тоже не обделен способностями, — напомнил я о себе, продолжая вести себя немного дерзко.

Странная, конечно, ситуация, мы играем роли тех, кем являлись по рождению. Наглый наследник. Хитрый советник. Разве можно сомневаться в правдоподобности? Правитель не подозревал ничего и даже не мог подумать о двойной игре. И как он собрался бороться против конкурентов? Бездумно убивать подозреваемых? Но отец только смеялся, глядя в мои глаза:

— Дерзок, Рутар. Заносчивый из тебя правитель выйдет, но пока можешь возглавить управление Советом. Вникнешь в дела, обзаведешься связями и заодно будешь за всеми наблюдать.

— Неплохо для начала, — решил я и поднял бокал. — За наши начинания и за возможности, реализовав которые мы оправдаем ожидания…наших создателей.

И мы выпили вино, осушая бокалы до дна. Отец не забывал подливать напиток нам, однако сам напиваться не спешил. Подобная щедрость вызвала подозрения у Энлаэля, который ненавязчиво поинтересовался:

— Что же вы себя обделяете, правитель?

— Дела ждут. Вам еще дозволено развлекаться, а у меня важные переговоры. Это вино хорошо кружит голову, не думайте, что я отказываюсь просто так.

— Тогда не смею вас подозревать. Однако грустно, что мы вынуждены развлекаться дальше без вас. Так что насчет испытательного срока? Сколько нужно продержаться, дабы начать служить вашему величеству? — спросил Энлаэль, пробуя новую порцию вина.

— Этим ведает королева, она готовит испытания. И по ее мнению, вполне достаточно несколько дней, чтобы распознать талант.

— Ааа, сама королева. Тогда даже смерть будет не такой пугающей, если она наступит по велению прекрасной женщины.

— Ловелас. Постеснялся бы говорить такое в присутствии правителя, — заметил я, ухмыляясь краешком губ. Энлаэль рисковал, но, похоже, используя явную и дерзкую лесть, он смог понравиться отцу.

— Поверьте, мне даже приятно это слышать, — смеясь, ответил правитель. — Что ж, как только отдохнете, то можете приступать к обязанностям. Думаю, из вас получится неплохая команда, чтобы эффективно выполнять свои задания. Ваше долгое отсутствие немного смутили меня и королеву, если быть честным, но, если вы вернулись живыми и невредимыми, то это о многом говорит.

— Все это, конечно, лестно слышать из уст правителя, но… — начал говорить я, но инициативу перехватил Энлаэль.

— Но… как же нам быть дальше, ваше величество? Вина вы предоставили достаточно, но без компании отмечать возращение не хочется. Лицо вашего сына я видел каждый день, в том числе и за кружкой пива. Не примите за оскорбление, но это мне порядком надоело… Согласитесь, Рутар совсем не похож на прекрасную златокудрую эльфику! В нашем путешествии я уже забыл, что мне нравятся женщины!

Я вопросительно смотрел на то, как Энлаэль, чуть ли не обнимая моего отца, втолковывает ему об однообразности нашего времяпрепровождения. И кто бы мог подумать, что сын советника может так себя вести и, более того, безнаказанно! Энлаэль, оказывается, мастер своего дела, обольщать он умел не только пышногрудых девиц, но и персон с более сложным устройством. Демон умело балансировал на лезвие между пропастью «оскорбление» и пропастью «лесть». Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро смог расположить моего подозрительного отца. И ведь Энлаэля после устроенного им спектакля нельзя было назвать ни льстецом, ни глупцом. Если он пройдет испытание, уготованное моей коварной матушкой, то путь к реальной власти и информации открыт. Я очень надеялся на этот исход. В любом случае, мне было выгодным иметь друга в разведке.

— Конечно, конечно, — улыбался во все зубы правитель, — компания у вас будет подходящая. Мы к вашей встрече подготовили зал с ваннами и прислужницами.

— Вы знаете, как нам угодить, — изумился Энлаэль. — Мы решили сыграть на парочку прислужниц с вашим сыном.

— Решили? Заранее? — немного опешил правитель. — Догадались о подарке или сплетни разнеслись по дворцу так стремительно?

Энлаэль посмотрел на меня, его глаза засверкали азартом и хитростью:

— Мы ведь не глупы, ваше величество.