Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 37. Мой мучитель и мой спаситель

Лорд Картер не торопясь спускался с лестницы, рассматривая свои ногти. На его губах блуждала пьяная улыбка, зато взгляд, как никогда, был резким и свежим. Мужчина посмотрел мне в глаза, шутливо произнеся:

— Ты отказала провести со мной ночь. Теперь усмири мою злость.

Я только кивнула. Демон начертил какую-то руну, и ведущая на арену дверь растворилась в воздухе, пропуская нас внутрь. Тренировочный зал демонов мало чем отличался от вампирского: каменные стены, покрытые огнеупорным составом, твердый пол из неизвестной мне породы, посыпанный белым порошком, впитывающим кровь. Высоко под потолком парили тысячи магических свечей, не только освещая зал, но и создавая щит от летящего вверх оружия. Энлаэль снял плащ, представ передо мной в солдатской форме демонов: плотной черной рубашке, застегнутой под горло, и штанах с множеством заклепок на бедрах. В них обычно располагались отсеки для кинжалов, шипов, дротиков.

— Надень, — мужчина бросил мне сверток, в котором оказалась такая же форма и пара черных сапог из мягкой лоснящейся кожи. Он пристально смотрел, не сводя взгляда. — Чего стоишь? Ты тратишь мое время впустую.

— Ты будешь смотреть?

— Тебя что-то не устраивает?

Я только хмыкнула, мы не нежные, спорить не будем. Без труда отстегнула цепочки от ткани — топ упал к ногам, поднимая в воздух горку порошка. Следом пошли штаны. Не знаю, насколько эротично смотрелось мое переодевание со стороны, но я старалась сохранять невозмутимый вид. Делать это было сложно, учитывая пристальное внимание со стороны блондина. По выражению его лица даже сложно сказать, какие мысли появились у мужчины в голове.

— Стирать будешь сама, — наконец, произнес он, поддевая мечом завязочки моего костюма и поднимая его в воздух. — Какое неаккуратное обращение с чужими подарками. Я ожидал большей благодарности за смену твоего безвкусного гардероба.

— Мы разве за этим сюда пришли?

— Девочка рвется в бой? — сощурился Энлаэль, хитро улыбнувшись. — Посмотрим, сколько ты продержишься. Окажешься негодной, пойдешь в спальню…

Демон подошел ко мне вплотную, чтобы передать второй меч. На своем ухе я ощутила его ледяное дыхание, а вскоре услышала холодящие душу слова:

— И мне плевать, что сделает Рутар. Он знал, кому отдает тебя и чем все может закончиться, — Энлаэль, кажется, улыбнулся. — Воспринимай это как проверку на прочность. Он ведь предупреждал, что впереди будет много испытаний?

Кровь закипела, пальцы сильнее стиснули рукоятку меча. Энлаэль отступил на шаг назад, с удовольствием смотря в мои злые глаза. А дальше он напал, быстро, без предупреждения, одним стремительным движением, срезав рукав с моего плеча. Ухмылка на лице мужчины предостерегала. Он остановился всего на секунду, чтобы я поняла, нужно быть внимательной всегда. На этом все передышки, подаренные мне блондином, закончились. Я больше не спускала с демона взгляда, он же не давал мне опомниться, нанося один удар за другим. Никаких послаблений, никакой дискриминации по половому и расовому признаку. За что боролась на то и напоролась.

Через десять минут я истекала потом, хотя для вентиляции в моем костюме было много дырок. Люди так не сражались, определенно. У нас реакция была раз в сто медленней: порой я просто не замечала, что надо мной занесен меч. Глаза едва различали оружие, ловя только отблески металла. Сотни прыжков, переворотов, громких криков, чтобы отразить удар и не согнуться под напором Энлаэля. Демон забавлялся, гоняя меня по арене, заставляя прыгать по камням, нагибаться, а еще тяжело дышать, постоянно, облизывая пересохшие губы. Блондин все пристальней смотрел на меня, умело маневрируя по полю, управляя мечом всего одной рукой. Едва ли два раза ему пришлось уклониться от нападения: все время демон спокойно продвигался вперед, делая спокойные шаги.

— Хорошо, — вдруг остановился он, убирая от моей шеи острие клинка. Я резко выдохнула, чувствуя, как гудят ноги и скрипит порошок на зубах. — Разминка кончилась, пожалуй, можно перейти к тренировке.

— Что?!

Я закашлялась, смотря в спину блондина. Он разве не видит, что его соперник едва стоит на ногах после «разминки»?! Всем понятно, что демоны выносливей в несколько раз, к тому же физическую форму рас сравнивать бесполезно. Ему не составит труда изрешетить меня за пару секунд при желании, но это ведь тренировка. Если Энлаэль увеличит силу, я просто умру на арене, не имея сил защищаться. Оставаться здесь чистое самоубийство.

— Передумала? — ехидно поинтересовался Энлаэль, поправляя сапог.

Он неженки не осталось и следа, передо мной был лучший воин Манжоры. Зря я боялась, что он поранится, о себе бы лучше подумала… Но кто знал, что лорд Картер машина для истязания бедных девушек?!

— Ты кое-что мне должна. Можешь выбрать место, где мы продолжим, — продолжал язвить Энлаэль, кружа вокруг меня. В его руках изящно вертелся меч, будто пушинка, а не кусок закаленной стали. — Что же важнее, защищаться или получать удовольствие?

Снова затрясла дрожь, его непристойные намеки выводили из себя. Не знаю, что происходило, но после ночи с Рутаром моя душа была настроена исключительно на удовольствие этого демона. На лорда Картера у меня изначально была аллергия, но даже сейчас, после его перевоплощения из стервозной подружки в воина, болезнь усилилась. Он, кажется, догадывался о моем состоянии.

— Будешь молчать, решу за тебя, — произнес демон, вставая напротив и склоняя голову. — Спорим на поцелуй, что ты не сможешь нанести мне удар?

— Однажды я это сделала с Рутаром, — прошипела сквозь зубы, незаметно разворачивая опущенный меч лезвием к Энлаэлю.

— Правда? — засмеялся блондин. — А ты уверена, что это не подстроено? Предположим, я тоже могу позволить себя оцарапать, разве это не сблизит нас?

Сплошное манипулирование. Самое обидное — мне действительно нечего ответить, никаких доказательств нет. Я и сама не могу понять, насколько искренен был Рутар в тот момент. Вероятнее всего, демон действительно подыграл мне.

— Демоны никогда ничего не делают просто так, — прошептал Энлаэль, вновь разрушая мое душевное равновесие. Незнание бесило не меньше, чем намеки на постель. — Я решил, чем мы займемся.

Едва успела развернуться, чтобы отскочить от очередного молниеносного удара. Уворачиваться стало намного сложнее, приходилось отражать удары оружием, а это требовало определенных сил. Они, кстати, слишком быстро иссякали под демоническим пристальным взглядом. Я прекрасно знала, что Эн не энергетический вампир, но с каждой секундой становилось неуютней. Удары резче, сил меньше, реакции никакой. Лорд Картер действительно развлекался в свое удовольствие, периодически сдувая выбившуюся прядь со своего лица. Он хотел активно провести, но его тело даже не размялось толком. Чуть не закричала от безысходности, видя такого свеженького демона перед собой! Хоть бы капелька пота стекла с его смуглого личика! Хоть бы грязная полоска появилась на щеке!

— Это все? — усмехнулся мужчина, внезапно закрутившись и оказавшись прямо у меня за спиной. Рука оказалась заломленной, меч, стоило лорду надавить на запястье, позорно выскользнул из пальцев. — Какая потеря! Что прикажешь сообщить Рутару о твоих успехах? Ничего?!

— Он велел отчитываться? — такая мысль почему-то стала неприятной.

— Вызвалась быть слугой, соответствуй хозяину. Может, начнешь стараться?

Я только поежилась, чувствуя, как рука демона сжимает мое плечо. Пришлось стряхнуть ее, сердце колотилось, как бешеное. Заботливый Рутар проявляет чрезмерную заботу о своей новой слуге! Значит, все было спланировано заранее. Вряд ли лорд Картер по своей инициативе взялся обучать меня лично. Значит, это был приказ Рутара. Тогда зачем Энлаэль разыграл такое представления, чтобы я сама просила его об этом?!

— Чтобы ты не жаловалась, — ответил блондин, видимо, прочитав мои мысли. Я удивленно на него уставилась. — Что? Ты стоишь, как вкопанная, лезть в твою голову мне совсем не хотелось, но пришлось. Мы слишком долго отдыхаем.

Мы… этот демон на курорте с самого начала тренировки, он наверняка не устал. Пришлось снова выкинуть мысли из головы и вступить в схватку. Теперь мне стало действительно страшно, потому что Эн перестал жалеть от слова совсем. Все его ранние удары были смешными по сравнению с теми, которые он наносил сейчас. Я попросту не успевала ничего сделать перед тем, как острое лезвие прикасалось к коже. Демон только в последнюю секунду поворачивал меч так, чтобы он оставлял лишь царапину, а не глубокую рану. В этот раз Энлаэль уже не улыбался, не рассматривал свои ногти или горящие свечи под потолком, он нападал, пристально смотря за мной и за движением своей руки. Порошок поднимался вверх, стоило демону прыгнуть навстречу ко мне, огонь мгновенно вспыхивал пурпурным пламенем, разливаясь на несколько секунд вокруг. От красного марева слезились глаза, но Энлаэль продолжал надвигаться вперед, прогибаясь в спине, перепрыгивая меня и нанося удары сзади.

— Расслабь руку, удар справа, но отражай слева, — вдруг услышала его голос и, не задумываясь, выполнила приказ. А что, если блефует? Это чистая смерть. — Не думай! Мне трупы не нужны!

Я делала то, что он говорит. Неведомым мне образом во время этой схватки лорд Картер умудрялся поправлять мой корпус быстрыми прикосновениями, давать советы, даже поднимать выпавший меч, возвращая в мои трясущиеся руки. Удивительно, но в какой-то момент я вошла в раж, ощущая дикий восторг от танца с оружием. В нем, несомненно, вел демон, но, думаю, из меня вышла неплохая ученица. Просить пощады не хотелось, а вот подышать свежим воздухом очень. Мое дыхание уже давно сбилось, а лицо покрывал толстый слой из грязи и пыли, но Эн не останавливался, заставляя следовать за собой.

Внезапно лорд Картер развернулся, побежал к противоположной стене, опираясь ногой о стену, в прыжке он метнул в меня несколько кинжалов. Я, не ожидая подобного хода, несколько секунд осознавала происходящее. Постаралась пригнуться, чувствуя, как рядом со мной проходит лезвие. Вскочила и увидела новую порцию летающего оружия, теперь более мелкого. Пришлось бегать поживее, на ходу нагибаясь и подпрыгивая.

— Быстрее, от смерти нужно уметь бегать, — произнес Энлаэль. — Этот разброс называется звезда, самый любимый у воинственных рас. Влево, вправо, прыжок вверх, кувырок, приземление, левая нога вытянута. Только так. Единственный шанс выжить, если лезвия будут магическими.

Я пыталась запомнить, но демон слишком быстро действовал, не давая ни секунды на отдых. В висках стучала кровь, глаза снова слезились, видя пурпурный туман, сквозь который проглядывался силуэт лорда Картера. Глаза заметили летящие вперед острые лезвия, напоминающие жало. Уклониться успела, подпрыгнула, перевернулась и приземлилась на ноги, но щиколотка предательски хрустнула. Боли я не почувствовала, но на меня вдруг навалилась бешеная усталость. Слишком поздно что-то предпринимать… Жало слишком близко, я просто ничего не успевала сделать.

— Айла! — в неистовстве закричал лорд Картер, после его слов сквозь красный туман внезапно поднялся ледяной вихрь. Воздух будто застыл вокруг меня, даже кровь замедлила свое течение. Скованная льдом я стояла на месте, смотря на высокую фигуру демона с развивающимися белоснежными волосами.

Лезвие не убило меня, остановившись в миллиметре от лица. Медленно моргнула, задевая ресницами тонкую стальную полоску едва заметную для взгляда. Подумать только, Энлаэль настолько меткий, что мог лишить меня глаза. Но я жива! Правда, ненадолго, судя по взбешенному взгляду лорда.

— Я же сказал тебе приземлиться и нагнуться! — голос пробирал до костей, но, увидев озорной блеск в моих глазах, Энлаэль смягчился. — Что ж, теперь ты сможешь продержаться на поле боя с демонами около минуты.

— Мои способности настолько плохи? — произнесла я, наблюдая за тем, как демон убирает кинжал себе в сапог. — Ты обладаешь магией?

— Снова тыкаешь?! — скривился Энлаэль.

— Ты едва не убил меня!

— Соблазн был велик, — сообщил блондин, недобро сверкнув глазами, выпрямившись во весь рост. Он всматривался в мое грязное лицо, пугая своим серым взглядом. Казалось, внутри зрачка кружилась метель. — Я спас тебя. Ни один раз. От себя самого.

— Спасибо, — вполне искренне произнесла, вызывая недоверие у демона. — Так что о магии?

— Все демоны ею обладают.

— У тебя она…другая.

— Для тебя это имеет значение? — Эн сощурился, продолжая сверлить меня взглядом и думать о чем-то своем. Впервые заметила тени на его лице. — Гляжу, ты не устала, мы можем продолжить, Айла. Я могу многому тебя научить.

— Откуда столько щедрости?

— Ты против? — снова Эн усмехался, рассматривая меня. Все его слова звучали, как насмешка, но я начинала привыкать к подобной манере. Более того на этой арене с ним было в тысячу раз проще общаться. Розовые рюши и даже нежные пяточки лорда стерлись из памяти.

— Я не понимаю твоего рвения, — произнесла, стараясь неотрывно смотреть в глаза демону. В этот раз он не обратил внимания на неуважительное обращение. — Демоны никогда ничего так просто не делают.

— Рад, что ты уяснила это, — Энлаэль сделал паузу, явно обдумывал какую-то гадость, и в результате решил ее высказать. — Ты согласилась стать слугой Рутара, как думаешь, какие у него планы на тебя?

— Не знаю, предполагаю присоединиться к его отряду, — неуверенно ответила я, понимая, что не просчитала свое будущее. Так была поглощена своим спасением, о последствиях в долгосрочной перспективе не подумала. Да и детали мне были неизвестны.

— Ты хотя бы знаешь, куда идет его отряд?

— В королевство ДОКа, — отчеканила я, потому что была центральным звеном этой миссией. — Они должны доставить меня ко двору, чтобы я шпионила за королем.

— Но ты же видишь, все поменялось. Рутар теперь будет напрямую сотрудничать с орденом, от Эрика скорее всего избавятся. Как думаешь, что предпримет наш наследник дальше? — Энлаэль продолжал всматриваться в мои глаза своим стальным взглядом.

— Не знаю, он не говорил о дальнейших планах ничего конкретного, — прошептала я, понимая, что начинаю злиться. Снова чувствовала себя игрушкой в руках кукловода. Меня снова провели, сумев подчинить, даже не объяснив правил выживания в новой среде. Признавать свою беспомощность, да еще и перед лордом, было унизительно.

— Тебе не кажется, Айла, что план Ордена не такой плохой. Почему бы Рутару не продолжить эту игру? — Энлаэль подмигнул мне, заправляя свой белоснежный локон за ухо. Глаза игриво блестели. — Он будет поддерживать прямую связь с тобой, ты сможешь шпионить для него за королем или его отпрысками. Большая часть пути пройдена, так зачем поворачивать назад?

— Ты намекаешь или прямо говоришь о планах Рутара? — спросила я, сжимая кулаки. — Энлаэль, ты его соратник, явно знаешь больше обо всех играх Рутара. Это действительно правда? Мне нужно ехать в королевство ДОКа и остаться там при дворе, как изначально предполагалось?

— Всего лишь мои соображения, — ответил демон, прищурившись, — но я составлял приложение к договору. Думаешь, зря там остался пункт про право выполнить изначальную миссию? Все продумано, Айла.

— Поэтому он велел обучить меня? — спросила я, чувствуя, что Эн много лишнего наговорил. Подозрительно много. — Ты хорошо выполняешь приказы, лорд Картер, правда, в своей манере.

— Благодарю за высокую оценку, — закатывая глаза, произнес Энлаэль. Меньше всего ему была нужна похвала простолюдинки. — Моя задача максимально повысить твои шансы на жизнь, Айла, и будь уверена, я это действительно сделаю.

— Ты даже не уверен в своих догадках, — покачала головой, рассматривая узоры оставленные подошвами сапог на полу.

— Я редко ошибаюсь, — пожал плечами демон, поднимая мое лицо за подбородок длинными пальцами. Такое ощущение, что по коже скользил лед. И хоть Эн скривился, почувствовав грязь, смог выдавить кривую улыбку. — Рутар сказал подготовить тебя к жизни при дворе, а она соткана из жестокости. Нужно уметь терпеть боль, Айла, и не удивляться чужому равнодушию. В приказе, данном мне, было сказано не жалеть тебя.

— Почему… — я прервалась ненадолго, начиная разглядывать блондина. — Почему ты мне это говоришь?

— Неприятно жить в неведении, мне ли не знать. Слепо выполнять приказы противно, чувствуешь себя никчемной пешкой, хотя играешь за ладью, — ухмыльнулся Энлаэль, в глазах промелькнула боль, очень понятная мне. Но скоро демон снова вернулся к своему любимому образу и закатил глаза. — Будь добра больше не надевай то вышедшее из моды розовое платье, оно отвратительно. Я едва не выплюнул чай на нашу дорогую скатерть, когда его увидел, манеры не позволили этого сделать. И хватит мне тыкать!

— Прощу прощения, лорд Энлаэль, — хмыкнув, ответила я, едва скрывая улыбку. Демон надменно смотрел на меня сверху вниз, не понимая, почему его замечания вызывают смех.

— Великие создатели, у тебя есть силы улыбаться?! — Эн едва не побагровел от моей наглости… ведь я еще могла стоять на своих ногах и смеяться. — Ладно, девчонка. Собери мне волосы в хвост.

Нет, я, конечно, хотела возиться в белоснежной копне волос, но не сейчас. Делать прическу — альтернатива массажу ног, а не моя мечта. Поэтому я стояла, как вкопанная, на арене и пялилась на спутавшиеся волосы на плечах лорда Картера. Мужчина поторопил меня, пришлось резво подскочить, едва не врезавшись в спину. Пальцы осторожно заскользили от макушки до плеч, сначала неуверенно, потом резче, распутывая пряди. Волосы демона были словно сотканы из снега, такие же белоснежные и холодные, а еще мягкие. Создавалось ощущение, что я глажу кота, а не мужчину… Кое-как я скрепила волосы резинкой и неловко отступила назад, чувствуя остаток холодка на пальцах.

— Ты такая бодрая, Айла, мне очень интересно, где твой предел возможностей, — протянул Энлаэль, оборачиваясь. — Как жаль, что у меня еще есть дела сегодня.

Как прекрасно! Меня отпустят и не в покои Эна, ведь его дела не имеют ко мне никакого отношения? Очень хотелось верить, что маниакальный взгляд демона был адресован этим делам, а не одной дерзкой наемнице. Лорд вышел из зала, оставив меня в одиночестве, я сразу вздохнула, почувствовав свободу. Будто все это время была окутана невидимыми цепями, по которым сочился электрический ток. Теперь энергетические нити, пронизывающие зал, отключились. Ноги мгновенно задрожали, руки опустились, мышцы свело, а в голову ударила боль. Значит, тут действительно было питание для организма, теперь Эн отключил искусственную поддержку… И я сломалась, сразу повалилась на арену, в прямом смысле смешиваясь с грязью. Хорошо, что дышала сама.

Свинцовые мысли давили изнутри. Возможно, скоро мне придется вернуться на поле боя и снова начать играть свою роль. Придворная жизнь, убийство короля… Каковы шансы, что меня не казнят за преступление или не рассекретят? Минимальны. Одна неопытная шпионка, запасной вариант, маленький лазутчик, может пригодиться даже демонам. Своеобразный расходник, потерять который не жалко. Значит, так Рутар? Отдал меня закалять своему другу, чтобы в случае опасности я не умерла сразу? Или попросту не выдала себя под пытками?! Все образы Рутара казались такими благородными, что не возникало ни малейшей мысли о двуличии! Как он умело действовал, соблазняя меня! Я действительно была зла на Рутара от подобной игры и от всех мерзостей, которые сделал Энлаэль по приказу! Но блондин, по крайней мере, ничего не скрывал, хоть в неприятной форме, но правду он говорил прямо в лицо.

— Солдат? — кто-то закричал, хлопнув в ладоши. — Встать в строй!

Я неохотно оглянулась, обнаружив у дверей незнакомого демона, а с ним еще штук сорок мужчин. Мои брови медленно поднялись. Не может быть…

— Встать в строй! Идем на полигон отрабатывать приемы. Неповиновение — штрафной круг!

Я нервно захихикала, едва собралась в кучку и поплелась следом за мужчиной. Эта ночь казалась бесконечной мукой, свалившейся на мою голову. Даже не знаю, кого проклинать сначала, Рутара, который решил сделать из меня крепкого воина, или Энлаэля, ответственно подошедшего к выполнению указаний. А потом я прочувствовала все на своей шкуре без подпитки энергией. Несложно догадаться, что среди демонов мужского пола солдат Айла была отстающим звеном. Мне посчастливилось ощутить все прелести штрафных кругов. А я думала, что больше ничего не узнаю настолько подробно, как ноги Энлаэля. Но нет, плацдарм демонов был изучен моим телом полностью!

Канаты, пропитанные горючей смесью, дымовые завесы, грязевые ямы, каменные преграды, колючие леса, летящие камни, выскакивающие кинжалы, подножки противников… С пятого раза мне удалось пройти эти круги ада, но командующий послал на второй заход, дабы улучшить результат. Он будто не замечал, что я человеческая женщина, заставлял вновь и вновь проходить сквозь лаву и лед. Заплыв в холодной воде вообще отдельная тема, думала, руки откажут грести, но кое-как добралась до берега. И сразу в окоп месить грязь телом, валяясь в скользкой жиже проклятых лягушек под их заунывное кваканье. Затем контрольный выстрел — парная схватка с демонами. Энлаэль, не ошибся, я выстояла чуть больше минуты, прежде чем упасть подкошенной лицом в землю. Естественно, все десять боев закончились проигрышами, и, когда все солдаты пошли мыться, я побежала преодолевать плацдарм. Хотя скорее это полоса препятствий преодолела меня.

Вставая с колен, сплевывая глину, попавшую в рот, пыталась прийти в себя. Перед глазами сверкали звездочки, ноги не хотели больше слушаться приказов мозга. Я бы с удовольствием отключилась в одной из ям, даже не обращая внимания на показавшееся из-за гор солнце.

— Солдат Айла, — бодро произнес командующий, — выйти из строя. Занятие окончено. До завтра.

Чего? Этот ад еще повторится? Они не понимают, что я никогда не достигну уровня демонов, а просто сломаюсь?! Человеческий организм не может выдержать подобного издевательства! Снова глотать грязь?! Я от лягушачьей слизи с ядом не отмоюсь: кожа недели на две поражена красной сыпью! Как бы еще не слечь с воспалением легких или отравлением газом! Неужели это все может меня ожидать в королевстве ДОКа? Там действительно так пытают?!

С трудом откинув копну волос, которая застыла глиняной паклей, протерла глаза. Попыталась моргнуть, со второго раза получилось избавиться от красной пелены. Шажок, другой, медленно, как улитка, доковыляла к входу во дворец. Вдруг прямо у двери меня настигло странное ощущение слежки, паранойя, видно, развивается. Чувство, что мне в спину кто-то смотрит, сильно напрягало, заставляло насторожиться. Даже по коже побежали мурашки. Я оглянулась, но никого не обнаружила, зато потом начала жадно искать взглядом виновника и нашла! На втором этаже у окна стоял его высокопревосходительство, точнее превосходный садист, лорд Картер. Видимо, он неотрывно наблюдал за интереснейшим зрелищем из своего кабинета! В эту минуту я ненавидела его ехидную улыбку и вместо «спасибо» хотела высказать ему пару ласковых слов! Не уверена, что ему кто-то когда-то кое-что кое-куда грозил запихнуть! Но ничего, готова стать первопроходцем!

Решив не шокировать Энлаэля своим грязным видом, мало ли раньше времени упадет в обморок, увидев глину на манжете, направилась в гарем. Высказать все я ему всегда успею! За завтраком, например! Выверну пару пальцев на его великолепных ногах! Дверь открылась, Ару покачнулась, увидев глиняного монстра.

— Это Айла, — сквозь корку высохшей глины произнесли губы. — Мне нужно привести себя в порядок.

Девушка отступила, запуская меня внутрь. Я успела сделать всего два шага, как услышала сзади:

— Ты снова нарушила дисциплину. Наложницам нужно вставать на час раньше, господин снова ждет. Это повод для наказаний.

Я в голос засмеялась, вспоминая надменный взгляд Энлаэля. Решил поиграть со мной в рамках своих правил! Служитель закона и наследника-манипулятора! Я тоже поиграю по правилам их мира! Осторожно отодвинув в сторону, Ару, открыла дверь.

— Ты не имеешь права покидать гарем без разрешения господина!

— О, не беспокойся, он ждет меня!

На деле я пошла к себе в покои, надеясь отыскать в них кота. По пути прокляла архитектора, понастроившего такие лестницы. По крайней мере, из стен не вылетали стрелы, а под ногами не было горящих углей. Открыв ногой дверь, вошла в комнату и, наконец, закричала в голос:

— Демоны, вы совсем меня измучили! Почему нельзя без манипуляций?! Гребаный наследник, чем я тебе не угодила?! Энлаэль, ты что ли латентный садист?!

— Ла? — лапка высунулась из шкафа, а следом показались пушистые уши. — А что ты здесь делаешь? Ой… А в чем это ты?!

— Энлаэль извращенец, любит смотреть на девушек в грязи! — огрызнулась я, закипая от злости. Только она позволяла мне стоять на ногах. Когда уровень адреналина в крови спадет, кажется, я растекусь, как сметана. — Борислав, где библиотека?!

— Тебя не пустят в таком виде.

— Где. Библиотека.

Кот еще раз осмотрел меня с ног до головы, подумал и изрек:

— А зачем тебе? Лучше прими ванну.

— Мне нужно кое-что сделать для лорда Картера, — злорадно улыбнулась я. — Хотелось бы познакомиться с расой демонов поближе… Узнать кое-что о них…

— Ла, ты что-то задумала, — сделал правильный вывод котик. — Может, не стоит? Нет, прямо тебе скажу, не подходи к лорду Картеру! Нет! Не пущу! Ты мне еще живая нужна!

— Он не посмеет убить меня, а остальное не страшно!

— Ты не знаешь о нем! Он жестокий! О нем такое тут говорят… Не ходи, Ла! У меня коготь отвалился — плохой знак!

— Рутар не убил, а я похуже вещи делала.

— Энлаэль не простит…

Я не слушала кота, да и попросту забыла обо всех угрозах. Слишком часто здесь слышу о жестокости, пытках, крови, проклятиях. Да пошли они все к пожирателям, моя душа уже связана с одним демоном! А через пару дней придется трястись в карете, чтобы разыгрывать куклу при дворе! Дальше пытки и эшафот или просто эшафот! Разве может быть хуже?! Мне хотелось тоже что-нибудь сделать для Энлаэля. Вышивать его имя на платочке стразами опасно, еще понравится, а вот сделать его вечер незабываемым я очень хочу. Что-то мне подсказывает, этой ночью лорд Картер недостаточно устал. Партнерша слабоватая попалась. Но все можно исправить.

— Библиотека!

Кот нехотя провел меня до заветных дверей и даже помог найти подходящую книгу. К удивлению, язык оказался интуитивно понятным. Мне не про пейзажи читать, поэтому непонимание различного рода сравнений и эпитетов не пугает.

— Нашла! — радостно сообщила я, только заметив, что кот смылся восвояси. Пожала плечами, продолжая читать. Вдруг среди страниц показалась цветная брошюра, на которой родным языком было написано.

Памятка. Как выжить среди демонов.

Чтобы быть в здравом уме и прожить долгую счастливую жизнь, надо

Никогда не вызывать демонов. Если вы вызвали демона, никогда не соглашайтесь на сделку. Даже если он пообещает больше, чем вы хотите, и на всю жизнь. Если вы все же согласились на сделку, отработайте долг при жизни. Не стоит ехать на отдых или по приглашению в Манжору. Вообще никогда не стоит туда ехать. Это ловушка. Если вы уже там — не говорите с демонами, быстрей уезжайте. Вы у демонов в гостях? Будьте святым — вам ничего не нужно, но жить вы хотите. Не забывайте о последнем. Попытайтесь уехать. Никогда не влюбляйтесь в демонов. Они питаются вашими эмоциями. Никогда не верьте демонам. Они любят играть. Никогда не играйте с демонами. Вы хотите жить, не стоит забывать. Никогда не соглашайтесь на предложения демонов. Никаких «да»! Запомните уже, вы хотите жить!

Единственное, что я могу сделать из этого списка, дабы не считаться безнадежной, запомнить, как хочу жить. Почему такой листовочки не попалось пораньше?! Вся важная информация находится у демонов, но здесь никто не ведет просветительскую работу с приезжающими! Я уже по горло в кипящей лаве, тогда не страшно немного насолить Энлаэлю. Злость грозилась сжечь меня изнутри!

Лорд Картер серьезный соперник, вряд ли человеческой девушке удастся провести опытного манипулятора-демона. Без помощников я ничего не добьюсь. Минуя различного рода посредников, решила обратиться напрямую. К кому? У меня был лишь один знакомый, способный реализовать одну веселую задумку. Пальцы жадно заскользили по строчкам, я смутно пыталась понять, что нужно сделать для вызова хозяина этого мира.

Ритуальные кинжалы, пентаграммы, заблудшие души, девственницы, проводник…Посмотрев на узор рун, поняла, что никогда такое не изображу со своей криворукостью. Да и откуда мне ранним утром взять златокудрых девственниц, рожденных в год зеленой луны?! Зачем, спрашивается, еще при этом жечь шерсть диких оленей?! Глаз нервно дергался от перспектив увязнуть в этом зале на несколько дней для подготовки ритуала. Еще одна подобная тренировка, и жечь шерсть будет попросту некому. Я захлопнула книгу, прошлась по залу, а потом распахнула окно, обращаясь лицом к перламутровому небу. Если подумать, то дух Манжоры не в том положении, чтобы выбирать…

— Привет, — позвала я, со стороны выглядев, как дурочка, — это Айла. Ты ведь здесь? Мы знакомы, Рутар дер Нукр представил нас, ты ведь его друг? Можешь показаться?

Прошло пять минут я продолжала таращиться во все глаза в небо, пытаясь рассмотреть очертания чудовищной головы. Сердце бешено колотилось. Риск был велик. Вот с чего я вообще решила, что мне не откусят голову сразу?

— У меня к тебе предложение, — продолжила, стараясь говорить как можно увереннее. — Мне известно, что сейчас демоны не так часто обращаются к тебе. Они забыли о жертвах, предпочитая безвозмездно пользоваться своей магией. Тебе скучно быть одному? Ты голоден? Я… хочу заключить равноправную сделку.

Сердцебиение зашкалило, волосы вздыбились, по коже прошелся холодок. Передо мной никто не материализовался, но я ощущала, оно рядом. Немного жутко, к горлу подступает комок, дух давит своей силой, пробует меня на вкус, осторожно протягивая свои цепкие пальцы…или лапы.

— Душу не обещаю, но… — я вытащила шпильку из волос и уколола палец. На коже моментально выступила капелька крови. — Хочешь? Я проведу ритуал, если объяснишь, что делать. В книжке слишком сложно, может, сделать что-то попроще?

Рядом со мной завихрился маленький смерч, он затянул в себя капельку крови и растаял в воздухе, унося маленькую жертву. Аванс для будущей сделки. Уже через секунду я едва не закричала, обнаружив прямо перед собой череп, обтянутый костями с черными сверкающими глазницами. Существо всматривалась в меня, прямо внутрь, читая душу.

— Привет, — дрожащим голосом произнесла я, дух склонил голову, звонко клацнув челюстью. Время падать в обморок, но вдруг заметила, что кожа на скулах существа натянулась до предела, едва не треснув. Внезапная догадка озарила меня. — Ты… улыбаешься? Ты понял, что хочу сделать?

Голова кивнула.

— Я не отдам тебе душу, просто хочу развлечься. Всем нужно веселье. Наверняка лорд Картер плохо себя вел, обманывал всех или капал на нервы и заслужил маленькое приключение. Тебе ведь тоже не нравится розовый цвет?

«Но ты ведь тоже ходишь в таких платьях», — появилась в голове мысль, произнесенная чужим голосом.

— Это вынужденно. Я бы не стала по доброй воле облачаться в костюм феи.

«А Энлаэль стал», — снова прозвучало в голове, причем довольно ехидно. Кажется, дух истосковался по веселью.

— Что ты хочешь за свои услуги? — спросила я, а вскоре почувствовала, как из небольшой ранки на пальце начинает сочиться кровь. Кожа расступалась сама, углубляя небольшой порез. Она трескалась у меня на глазах, как сухая земля, давая путь живительной влаге. Кровь лилась рекой и исчезала в воздухе. На смену злости пришла ужасная усталость, замелькали звездочки перед глазами, пришлось схватиться рукой за подоконник. Дух оживился, начиная улыбаться своей ужасающей пастью, я же едва могла стоять на ногах. Силы с чудовищной скоростью покидали меня, будто кто-то вытягивал саму жизнь из тела, заставляя его скрючиться, забыться, прекратить бороться. Так незаметно для себя я упала на пол, даже не почувствовав удара о камень…

А дальше пустая тьма, где нет никаких чувств, ни любви, ни боли, ни ненависти. Просто покой, а еще странные сны с огоньками серого металлического города.