Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 21. Глупость не пропьешь

С моей головой явно было что-то не то, раз я решила сотрудничать с Артуром. Во-первых, нужно сдержать слово, данное ему, во-вторых, нельзя подвести себя и струсить, в-третьих, хорошо бы понять демона. А как лучше всего изучать «врага»? Приблизиться к нему на максимальное расстояние. Я хорошенько подумала и решила, что Артура можно поразить только одним способом — стерпеть все сюрпризы, уготованные им для меня. Если подумать, то ничего страшного в них нет. Хочет загнать меня в угол? Хочет напугать до смерти и превратить жизнь в ад? Может, его проделки и выглядели, как абсолютное зло, но таковыми не были. Остыв от разговора, я включила мозг и подумала, что новый контракт более выгоден для меня. Надеюсь только, Артур не соврал и все может держать под контролем.

На душе было странное чувство, немного тревожное и гнетущее, из-за которого я никак не могла уснуть. Неужели меня так волновали отношения с Артуром или это было нехорошее предчувствие перед поездкой? Правда, ну что могло случиться? Помнится, командир сказал, что не собирался вставать на мою защиту… Я потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли, но они возвращались, чтобы терзать меня до самого приезда в столицу Манжоры.

Сонная, изнуренная и уставшая, с учащенным пульсом, бешеными глазами, я буквально вывалилась из кареты, ощущая себя психованной розовой принцессой. Представляю, как выглядело мое личико после замечательной ночной поездки в карете! Так, и чем порадует… Манжора. Я подняла голову к небу, ожидая увидеть тяжелые свинцовые облака и красную луну, вечно висящую на небосводе, словно глаз, следящий за деяниями темных существ. Огляделась по сторонам, но не заметила кровожадных существ, клацающих зубами и потирающих руки в предвкушении завтрака человеческой душонкой, не было и соблазнительных демонов-красавцев, которые должны были облепить меня и начать уговаривать отдаться именно им. Где все? Где кровяные реки? Раскаленный металл? Котлы с кипящей лавой? Пронизывающий ветер, отвратительное давящее ощущение? Кажется, я издала что-то похожее на хныканье и услышала вблизи себя смех Артура.

Обернулась и застыла, будто парализованная. Наш командир был совсем другим. Наверное, силы, обитающие здесь, наполнили новой мощью внутреннюю сущность пожирателя, которая была рада вернуться в родные места. Кажется, раньше он выглядел измотанным и истощенным, раз так преобразился здесь. Волосы отливали сапфировым блеском, глаза лихорадочно горели, будто стали пламенем, смотрели внутрь меня, пытаясь распознать душу и вытащить ее из тела. Движения мужчины стали более плавными и бесшумными, а тень, иногда появляющаяся вблизи тела, взмыла в воздух, чтобы в считанные секунды легкой дымкой накрыть всю нашу компанию тьмой. Освещенный рассветными лучами солнца, Артур был похож на божество. Так вот как выглядит настоящий демон… Обалдеть.

— Челюсть подбери, — насмешливо сказал Артур. — Добро пожаловать ко мне на родину. Ты не это ожидала увидеть?

— Ага, неужели все рассказы и истории про вас сказки?

— Ты видишь, что привыкла видеть. Этот мир не хочет тебя пугать, но скажу, что он уже приготовился забрать твою душу, поэтому медленно начинает прощупывать твою ауру и располагать к себе. Ты не заметишь, как передумаешь уходить. Любому демону не составит особого труда забрать твое тело, а потом и душу, так что, будь добра, сопротивляйся.

Я нервно хихикнула. Кажется, вампиры не такие кровожадные, как демоны. По крайне мере, там меня не обманывали и если хотели сожрать, так и говорили, а не начинали манипулировать сознанием.

— И ты это допустишь?! — возмущенным голосом сказала я. — Тебе все равно на мою персону? Ты ведь можешь как-нибудь оградить меня, применить ваши секретные штучки или свою силу?!

— Могу, тогда соглашайся быть моей слугой, — вновь Артур напомнил мне про это злополучное предложение.

— Кажется, я немного перенервничала… Потерплю, тут вполне мило, — стоило большого труда сохранять спокойствие в голосе и не ругаться в присутствии демона. Не сомневаюсь, что он догадывался о моих мыслях.

— Хорошо, пойдем, солдаты ждут. Кстати, я предупредил их о нашем соглашении, поэтому не бойся и не стесняйся, — Артур лукаво улыбнулся, вот уж искуситель.

Мне нельзя смотреть на его лицо, только не в этом месте! Вот уж точно, этот мир уничтожает меня изнутри, заставляя видеть что-то прекрасное в темных существах. Тяжело придется. Пожалуй, заносчивость Артура тут будет уместной и поможет мне остаться в здравом уме.

— Айла, ты меня хоть слушаешь? — повторил мужчина бархатным голосом, который звучал как музыка и гипнотизировал. Так хотелось выполнить все его приказы… — Айла!

— Аа, — да что ж такое! Хоть рыцарский шлем надевай, чтобы только не видеть и плохо слышать Артура. — Да, я слушаю, но не мог бы ты поменьше говорить?! Тебе не понять… А ты сказал ребятам о моем происхождении?

— Нет, тот разговор останется в тайне, — мужчина улыбнулся, ловя мой восхищенно-завороженный взгляд. — Скоро привыкнешь к этому и не будешь пугаться своих мыслей обо мне. Поверь, это не самое плохое, что может случиться в этом месте.

— Ты уже успел приготовить мне очередной сюрприз? — съязвила я, отводя взгляд и стараясь не смотреть на широкие плечи идеального мужчины…

— Нет, даю время на адаптацию. Мои сюрпризы будут зависеть только от твоего поведения, — потом он как-то взволнованно хмыкнул и твердо произнес. — Еще мы зайдем ко мне домой, старайся не показываться демонам и не лезь в разборки, если невольно станешь их свидетельницей. Держись за моей спиной или за спиной Нэдина.

— Твоя семья настолько суровая?

— Ты даже не представляешь насколько.

Тут меня понесло, и самое отвратительное, что я не подумала о последствиях, продолжая болтать:

— Ого, а ты, наверное, проблемный сын?! Не думала, что у демонов все так сложно и бывают подобные проблемы. Давно ты дома был? А почему ушел? Может, тебя выгнали или…

— Закрой рот, — грубо прервал меня Артур, а потом тяжело вздохнул и, сдерживая свою злость, произнес. — Сама скоро все увидишь. Кстати, Айла, я ничего не забыл про тебя за время нашего путешествия, поэтому возьму положенную мне компенсацию. Так что думай, как ведешь себя, может, я что-то прощу…

— Адаптация, говорил ты, снисходительность…

— Не возникай, дорогая, я не настолько щедрый, чтобы простить все и сразу. Но, надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы сказать несколько важных слов. Вот уж не знаю, действительно ли они шли от сердца или же атмосфера этой страны так на меня подействовала, заставляя признаться. Наверное, Артур сильно удивился, услышав из моих уст:

— Я буду на твоей стороне в любом случае. Не важно, что еще мне сделаешь или через что заставишь пройти. Я предложила эту сделку, я сдержу свое слово.

Не заметила особой радости в глазах демона, но он стал более серьезным и задумчивым, когда произнес в ответ:

— Я жду доказательств.

Пока мы направлялись по пустынным улочкам к величественному зданию из белого мрамора, возвышающегося над городом, словно огромный ледяной айсберг, я думала над тем, что будет дальше. Как же хотелось разобраться в собственных желаниях и понять, откуда они берутся и чему стоит верить. Если бы сейчас вместо слов «я жду доказательств», Артур попросил объяснить, почему я так поступаю, если не собираюсь остаться, то не нашла бы и слова для вразумительного ответа.

Погруженная в свои мысли, не могла никак насладиться местной архитектурой и великолепными висячими садами, через которые, словно сквозь цветочный туннель, мы проходили. Красивые фонтаны, взмывающие ввысь на несколько метров и сливающиеся с небом водой, искусные резные скульптуры из черного агата, изображающие демонов в их любимых обликах — искуситель женских сердец, грациозный танцор, искусный музыкант, страстный любовник, одаренный художник…

И всенепременно у всех в руках было что-то прозрачное и непонятной формы. Материал напоминал алмаз, но почему-то был живым, перелетал с одного каменного тела на другое. Я на секунду замерла, когда стеклянные прозрачные тела начали, светясь, менять свое положение, стремясь занять местечко поближе к статуе широкоплечего юноши. Его лицо наполовину прикрывала ажурная маска из тончайшего золота, а губы плотно сжимались, будто передо мной стоял высокомернейший из существующих демонов, настолько бесчувственный, что превратился в камень на этой площади, заросшей алыми розами. Я опустила свой взгляд и увидела, что в руках мужчины лежали рубины, в лучах солнца, казавшиеся кровью, стекающей с длинных пальцев. Странно, что все хрустальные сущности слетелись и пристроились, как несчастные сиротки, у ног этого великана… Удивительное зрелище…

— Нравится? — неожиданно услышала голос Артура. — Я же сказал держаться за моей спиной и не отставать.

— Он… — я смотрела на статую, как зачарованная, и не могла подобрать слова. Настоящая дурочка Айла просто тыкала пальцем в сторону произведения искусства.

— Айла, я же сказал, сопротивляться этому миру. Почему ты не делаешь этого? Со мной припираться сил хватает, а сопротивляться банальному очарованию — нет, — Артур посмотрел на меня, но, поняв запущенность состояния, закатил глаза. — Это не просто скульптуры демонов. Если ты присмотришься, то увидишь в них людей и других существ этого мира. Они олицетворяют страсти, которыми искушают демоны. Если всмотришься в лицо, то увидишь человеческие глаза, самые искушенные, лживые и довольные.

— А он кто?

— Удивлен, что именно эта скульптура тебе больше всего понравилась. Впрочем, тебе подходит алчность и жесткость, неужели это твоя страсть? Скульптура юноши в маске представляет собой воплощение главной ценности в нашем мире — абсолютной власти. Тяжелое бремя, лежащее на его плечах, или благословение богов? Как думаешь?

— Если он демон, то ему должно быть все равно, — озвучила я свою мысль, продолжая всматриваться в бесчувственное лицо. — Власть вас не тяготит, а высокомерие не позволяет думать о создателях, как о высших существах.

— Он сам является богом, — произнес Артур таким тоном, что я оторвалась от созерцания искусства и повернулась к мужчине.

Этот голос был таким незнакомым, жуткимхолодным, будто я оказалась в Ледяном океане… Неужели снова проделки этого мира? Тогда почему так страшно?

— Ты видел таких демонов? — поинтересовалась я. — Ведь кто-то служил прототипом для создания этой скульптуры.

Артур снова ухмыльнулся и более привычным голосом ответил:

— Нашим мастерам не нужен образ перед глазами, чтобы сделать свои чувства материальными. А ты уже собралась на поиски этого красавчика? Ты быстро сдалась, не хочешь остаться рядом с этим памятником, как те души?

— Не преувеличивай… Постой! Что ты сказал?! ДУШИ???? Это… — я стала снова тыкать пальцем на хрупкие тела и пытаться спросить, что это значит. — Души?! Ты шутишь?

— Нисколько. Высшая степень преданности служить не демону, а самой страсти, разрушавшей человека изнутри. У этих душ больше нет и никогда не будет материальной оболочки, даже хозяина-демона, только это выражение страсти. Может, пойдем дальше? Нехорошо опаздывать к правителю. Обещаю, что покажу тебе этот мир изнутри, то, как видят его демоны.

Я еще несколько минут пробыла в состоянии прострации, потом отошла, но всю дорогу пыталась восстановить в памяти черты лица юноши-властителя, но кроме маски и непроницаемых глаз, ничего не вспомнила. Эй, мир! Ты же хотел меня искушать?! Почему забираешь из головы такую красивую картинку?! Так всегда, когда что-то понравится, обязательно забирают… Теперь я радостно озиралась по сторонам, рассматривая местные красоты, богатое убранство зданий, которые с каждым шагом становились все пышнее и богаче, изысканнее и дороже. Тут творится волшебство! Почему только люди придумали ужасающие сказки про эту страну?! Ад? Это мечта любого человека! Кажется, я здесь могу освоиться…

Это была последняя мысль, прежде чем мы подошли к высокому дворцу с гладкими белыми стенами, такими белоснежными, что слепило глаза. Я присвистнула, когда подняла голову вверх и увидела резные колонны, сливающиеся с облаками далеко в небе. Артур схватил меня за руку и потащил за собой по лестнице, уверенно направляясь к парадному входу.

Перед нами распахнулась деревянная резная дверь высотой в три моих роста, открывая вход в просторный холл, где в несколько рядов выстроилась прислуга и солдаты-охранники, все, как один, одетые в черные костюмы из плотной ткани, украшенной малахитовыми пуговицами. Мы сделали шаг внутрь, и вся прислуга склонила свою голову. Вот это встреча! Неужели мы настолько важные гости или у демонов всех так встречают?

Невольно захотелось самой поклониться, приветствуя жителей этого дома, но никто из солдат не сделал ни одного лишнего движения, только Артур прошел немного вперед, снял камзол и кинул его в сторону. Это нормально?

— Хорошо. Я просил встретить нас без шума, — строго произнес демон, отчитывая слуг.

Ого! И правда, его высокомерие не знает предела, раз в чужом доме он может позволить себе столько дерзости. И этому мужчине я хотела доверить свою жизнь?

— Простите, господин, мы хотели выразить вам свое уважение.

— Только вы? — усмехнувшись, произнес Артур. — Уверен, что здесь есть создания, которым нужно последовать вашему примеру.

— Простите, господин.

— Где правитель?

— Ожидает вас в приемном зале. Будут распоряжения? — говорила женщина средних лет, смотря в пол….

— Мы бы не хотели задерживаться здесь надолго, но, пару ночей придется переночевать. Приготовьте комнату для каждого человека и напомните о правилах поведения в стране демонов, чтобы не возникло недоразумений. Девушку поселите недалеко от моих покоев и приставьте служанку.

— Простите, господин, — начала говорить женщина. — В каком крыле изволите ночевать и принимать прислужниц?

— Я о них ничего не сказал!

— Но они скучали и спрашивали о господине.

— Я разве должен слышать от вас эти слова?! Пока вы находитесь в моем подчинении, а не в их, поэтому будьте добры выполнять мои указания. Приготовите комнату в левом крыле и ночные покои, на этаж ниже поселите мою спутницу. Надеюсь, вышеупомянутым прислужницам вы скажете не являться без моего разрешения на встречу.

— Как прикажете, господин.

— Свободны.

И всех, будто ветром сдуло. Только несколько людей осталось рядом с нами, чтобы проводить к покоям. Солдаты последовали за провожатым, как ни в чем не бывало, будто представление, устроенное Артуром, привычное дело! Я одна не понимала, с какой радости он взял на себя право командовать чужими слугами? Может, он занимал у демонов какое-то высокое место в иерархии, которое давало привилегии распоряжаться любыми слугами?! Но не в чужом же доме! Он точно бесстрашный и ненормальный!

Девушка-служанка крутилась возле меня. Она явно не знала, как заставить пойти за собой и как обращаться, чтобы я не обиделась и не закатила скандал. На бедняжке уже лица не было, наверное, боялась очередного выговора. А я все никак не могла прийти в себя, неотрывно наблюдала за Артуром, который скинул несколько сумок в угол и начал расхаживать по холлу, будто что-то высматривая. Я незаметными шажками приближалась к нему, чтобы, смотря испуганными глазами, тихонечко спросить:

— Ты что делаешь?

А он так улыбнулся, сложил руки на груди и произнес:

— Добро пожаловать ко мне домой. А теперь иди за Сио, она покажет твои покои, а после проводит до приемного зала.

Домой?! Вот шутник… Он меня точно сделает параноиком, если продолжит свою игру. Я последовала за миловидной девчонкой по имени Сио, на вид которой можно было дать лет семнадцать, не больше. Самое интересное, что она была человеком. Так и хотелось поинтересоваться, как тут живется, сколько платят, как обращаются, но я только пристально смотрела ей в спину и издавала фырканье.

Первым испытанием, которое неожиданно свалилось на меня в этом замке, стала лестница на девятый этаж. Мало того, что ступени были высокими и скользкими, девочка-провожатая оказалась в хорошей форме и, будто порхая вверх, поднималась на этаж за считанные секунды. Не спорю, что физическая форма у меня была получше, но забираться на такую высоту по крутой лестнице, причем по спирали в пышном розовом платье, которое занимало весь проход и лишало возможности смотреть под ноги, было на грани фантастики. Поэтому я кряхтела, пыталась протолкнуться, поднимала подол платья, но это не помогало.

— Кто ж так строит, — не выдержала я.

Сио промолчала и даже не обернулась. Вот это выправка…Интересно, а слугам здесь разрешено говорить с гостями или нужно через кого-то общаться?

— Милая, — решила крикнуть я, но девочка даже не остановилась и продолжала восхождение. — Подожди, пожалуйста…

Она остановилась, но ничего не сказала и даже не повернула головы. Может, ее загипнотизировали, внушили роль управляемой марионетки? Вроде человек, но ведет себя словно неживая.

— Сио, тебя ведь так зовут? Какая у вас тут атмосфера?

Молчание.

— Тебе не разрешают говорить с гостями? — настаивала я.

Так как у меня не хватало терпения, но зато наглости было с запасом, я протиснулась в проход, обошла девчонку и, глядя ей в лицо, сказала:

— Меня можешь не бояться, жаловаться не стану.

И, наконец, услышала тихонечко:

— Не нужно. Он будет ругаться.

— Кто? Правитель?

— Нет. Демон, которого вы зовете Артуром.

Я прыснула со смеха:

— Он?! Почему вы так его боитесь?! Пришел и ведет себя, как последний мерзавец.

На меня несколько минут смотрели огромные и испуганные глаза девочки, которая вскоре поняла, что я не шучу.

— Миледи, но он здесь хозяин, — решила прояснить она.

— Да брось… — настаивала я на своем. Конечно, Сио же не могла знать всю правду и даже своего владельца, а вот я, впервые оказавшись здесь, была в курсе дел!

— Вы, верно, не осведомлены. Он вас не предупредил? Не волнуйтесь, такое бывает. Я все объясню, это входит в мои полномочия.

О чем она?! И почему, стоило дать понять, что я не разбираюсь в их странной жизни, как девчонка оживилась и стала очень разговорчивой? И что значит «такое бывает»?!

Когда мы поднялись на долгожданный этаж, Сио отворила передо мной дверь и велела пройти сначала в приемный зал крыла наследника. Интересно, почему мы здесь?! Я озиралась по сторонам, когда на стенах вспыхнули огни и осветили огромную комнату, состоящую из стекла, хрусталя и алмазов. Окна были плотно занавешены тяжелыми черными шторами, по стенам стояли каменные стулья, а в центре возвышалась статуя прекрасной девушки из нефрита. Я осторожно ступала по полу, боясь, что могу испортить их безупречный вид. Этого мне только не хватало! И так платить нужно будет за свое буйное поведение, а если здесь что-то испорчу, определенно придется стать слугой Артура и служить ему до конца жизни.

— Не бойтесь, все будет в порядке.

— Ага, — сомнительно кивнула я и засмотрелась на статую.

Что творится в этой стране?! Так и тянет на прекрасное… И тут, неожиданно для меня, от девушки отломился кусочек и откатился прямо к моим ногам. Надеюсь, это не я виновата! Осторожно ногой пододвинула этот обломок, попыталась куда-то его откинуть, но это движение не получилось утаить от Сио. У девочки сначала вытянулось лицо, затем появилась легкая улыбка на губах, которую та пыталась подавить, и только потом она смогла произнести:

— Не беспокойтесь, миледи. Ей приходит срок умереть и исчезнуть из этого мира. Подождите немного, я все объясню.

— Нет уж, давай сейчас. Еще несколько таких зрелищ, и я лишусь рассудка. Сио, не знаю, как к тебе здесь все относятся, но я человек, причем не самый плохой, и не собираюсь никого подставлять. Говори все, как есть.

Девочка, кажется, поверила и осмелела:

— Вы и, правда, другая, миледи. Я знаю, что нельзя так поступать и рано или поздно получу выговор от господина Рутара, но я буду честна с вами, потому что…

Девочка неожиданно наклонилась, едва не касаясь моих ног, и со слезами призналась:

— Простите за эти слова, но я буду честной потому, что знаю, вы не аристократических кровей.

— Встань, что же у вас тут творится? — спросила я, поднимая девчонку, и заглядывая в глаза. — Так все строго?

— Вы гостья господина Рутара, а это значит, что нам не подобает говорить с вами по-дружески, только, как рабам. Я знаю, что вы…

— Простолюдинка.

— Да… Правитель бы нас не стал ругать, так он уже осведомлен о вашем происхождении, но наследник очень строг и жесток. Его женщины и воины, кем бы ни были, считаются важными гостями. За любое нарушение в обхождении с вами, нас серьезно наказывают. Прошу, не обижайтесь на эти слова!

— Нет, не стоит извиняться, Сио… Но о чем ты говоришь?! Какой наследник и почему он знает меня?!

— Господин Рутар, наследник трона Манжоры, один из самых влиятельных демонов и наш хозяин.

— Не понимаю, — твердила я, мотая головой и не веря в происходящее.

— Не беспокойтесь, я помогу вам освоиться. Господин Рутар сделает все возможное, чтобы вам здесь понравилось. Он иногда не посвящает избранницу в тонкости жизни в этой стране. Наследник предпочитает выбирать женщин по своему вкусу и может не обращать внимания на тех, кто действительно его любит.

— Мне кажется, что ты перепутала… Я знаю только одного Рутара, и у нас с ним далеко неромантические отношения, — как бы невзначай начала я, понимая, что Сио не единственная, кто заблуждается. — А еще он не тянет на наследника, если только по уровню высокомерия…

— Нет. Вы ведь не понимаете, что происходит. Не беспокойтесь, скоро привыкните и полюбите наследника.

— Наследника?! Никого я не знаю! — начала сопротивляться я, размахивая руками. — Какая любовь! Не навязывайте мне свои извращенные вкусы… Я не люблю демонов, ни одного из них. Мне проблемы не нужны, да и душа пригодиться еще.

Сио вздохнула и кивнула:

— Да, вы правы. Лучше никогда не любить их и поддерживать интерес к себе, так можно остаться живой и в своем уме. Это даже хорошо, что вы не бегаете за ним. Господин Рутар иногда исполняет желание девушек и забирает их души для подпитки внутренней сущности, девушки ходят такими счастливыми, но их вид не радует его взгляд и поэтому… вот, — Сио указала на статую из нефрита. — Уже третья.

— Он заставляет их быть скульпторами и жить в мастерской? — иронично сказала я, пытаясь разрядить напряженную атмосферу.

Сио в непонимании уставилась на меня. Верно, думала, что такой дуры и наивной человечки здесь давно не было, а потом продолжила:

— Это девушка без души. Ей незачем больше жить, потому что господин стал тяготиться ею и решил выпить ее силу. Девушка лишилась всего, кроме застывшей оболочки, а теперь она разрушается. Жаль, скоро совсем рассыплется.

— Что за сказки?! Зачем мне все это знать?!

— Но вы же будете одной из них.

— Я?! — вскрикнула и замотала головой, по-прежнему отказываясь во все это верить. Ладно, допустим, что Артур по великому недоразумению окажется реально наследником империи пожирателей, пускай даже, может вытворять такие чудовищные вещи… но я то причем?! Поживу пару дней и уеду. — С чего ты взяла! Забудь! Я не пойду ни в какой гарем и не стану прислуживать мерзкому мужчине! Проводи лучше в мою комнату, принеси что-нибудь попить, а то дурно стало.

— Но, миледи… Это честь. Я не знаю, почему вы отрицаете тот факт, что знаете наследника. Отнеситесь к этому спокойней…

— Сио, — послышался грубый мужской голос. — Почему ты здесь?! Ты показала гостье комнату?! Почему так просто с ней говоришь?!

— Простите, господин, — отчеканила девчонка и поклонилась ему в ноги.

— Ты ведь понимаешь, что будет? — спросил он ее и, дождавшись кивка, продолжил. — Хорошо, я сделаю распоряжения. Надеюсь, в дальнейшем ты не будешь такой беспечной и не станешь говорить с неравной тебе.

— Артур, но я… — решила вступиться за девчонку, ставшей бледной, как мел, — не держу на нее обиды.

— Ты гостья в моем доме, Айла, с тобой не может говорить служанка.

— Почему?! — начала в привычной манере спорить с мужчиной, забыв о том, что тот является демоном. — Раз уж я гостья, а не заложник, то позволь мне самой решать, с кем говорить.

— Ты в моем доме и живешь здесь по моим правилам, — заметив озадаченный взгляд служанки, смотревшей за нами, резко развернулся к ней и приказал командным тоном. — Приготовь ей платье и отнеси в комнату, все остальное расскажу ей сам.

— Как прикажете, господин.

Только Сио скрылась за дверью, Артур повернулся ко мне, обжигая своим взглядом:

— Что ты тут устроила?! Неужели выслушать все молча так сложно?! Как ребенок, Айла! Не тебе удивляться этому всему, — он взмахнул рукой и показал зал. — Я думал, мы договорились о сотрудничестве, но что я сейчас услышал?!

— Меня хотели затащить в гарем к наследнику демонов с таким же именем как у тебя, недоразумение какое-то! А этот сынок, кажется, похуже правителя будет… Маньяк какой-то. Ты его тоже знаешь?

— Ты, правда, такая глупая и не можешь понять слова, которые тебе уже несколько раз повторили? — и снова на меня уставился раздраженный взгляд демона. — Последний раз, честное слово, последний раз я говорю тебе это, но потом пеняй на себя.

Он взял меня за руку и подвел к огромной картине, висящей на стене. С полотна на меня смотрел очень красивый молодой демон с искрящимися хитрыми глазами, черными волосами, как графит, зачесанными назад и со сложенными на груди руками… Черный камзол с воротником-стойкой поверх белой рубашки, расстегнутой на груди на несколько пуговиц, смутно мне что-то напоминали. И, когда я обернулась к Артуру спросить, «а кто это собственно есть», увидела похожий камзол, расстегнутую рубашку темного изумрудного цвета, перстень с рубином на руке… Нервно хихикнула.

— А ты заметил, что похож на него?

У Артура сейчас на лице появилось столько эмоций, сколько не было за всю нашу поездку! Я даже испугалась за его душевное состояние, такие глаза бешеные были…

— Ой, смотри, тут подпись есть. Этот красавчик где-то в замке, — решила сообщить я, подошла поближе к картине и слух прочитала, — Наследник престола империи пожирателей душ Манжоры Рутар дер Нукр д`Аладар. Рутар…

И тут дошло! Я стала показывать пальцем то на картину, то на демона, стоящего рядом и издавать нечленораздельные звуки. Кончилось все тем, что ноги мои подкосились, и я удачно понеслась навстречу хрустальному полу. Конечно, демон меня поймал.

— Не прошло и года. Приходи в себя быстрее, еще многое нужно успеть.

— Аха, ты наследник демонов. Это хотя бы объясняет твой заносчивый характер, — не подумав, выдала я, а потом испугалась последствий. Да, в последнее время мало думаю, но много говорю.

— Все продолжаешь грубить? — ухмыльнувшись, спросил Артур, таща за собой в комнату. — Не вздумай вести себя подобным образом перед моим отцом. Он и так в курсе, что его непослушный сынок притащил к себе очередную игрушку, в этот раз простолюдинку, это очень ранит его аристократическую душу. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я не хочу, чтобы ты выслушивала гадости в свой адрес от него.

— А как же такт?

— Правила хорошего тона с простолюдинкой? Нет, ты оскорбила его королевскую кровь, он не станет сдерживаться. Я бы мог вступиться за тебя, но, во-первых, ты еще не согласилась на мое предложение, а во-вторых, ты уже успела все испортить. Не нужно было давать понять Сио, что выступаешь против места среди моих прислужниц и не испытываешь чувств. В завершении ко всему, я представлю тебя, как воина. Теперь все выглядит так, будто ты значишь для меня нечто большее, чем обычная игрушка. Это в свою очередь, еще больше оскорбит отца, чему я несказанно рад, но… тебе придется намного хуже.

— Какие же вы все… — и замолчала.

Теперь постоянно в голову лезла мысль, что Артур наследник трона и обладает реальной властью. Как назло, стразу вспомнились все оскорбления, отправленные ему мысленно и не только. Мне нужно все исправить… И почему за свою короткую жизнь я сумела нажить столько врагов?! В список после Эрика, Высшего круга, короля ДОКа прибавился еще наследник Рутар…

— Айла, ты испугана? — Артур даже на минуту остановился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Справишься или попросишь помощи?

— Разве тут есть из чего выбирать?… Меня больше пугаешь ты, чем правитель демонов. Что он сможет сделать, чего не сможет повторить его сын? К тому же, я простолюдинка, а он король, поэтому имеет полное право поступать так, как вздумается.

— Я такой пугающий? — сощурив глаза, спросил демон, не торопясь открыть дверь в мою комнату.

— Для меня — да. Твое предложение, соглашение о сотрудничестве, да и вся поездка наложили свое отпечаток на наши взаимоотношения. С каждый разом, ты усложняешь мою жизнь и игру, в которой, кажется, нет правил.

— Ты права. И я очень хочу посмотреть, как ты со всем будешь справляться.

— Конечно, как пожелаешь.

Он усмехнулся и отворил двери в мои покои. Неплохие мне комнаты достались, надо сказать! Подобной роскоши я никогда в жизни не видела, даже не мечтала пожить в таких апартаментах! Так захотелось кинуться на кровать и почувствовать на коже нежность шелка, провести ладонью по мраморным стенам, раскрыть настежь окно, чтобы увидеть ночное звездное небо… И все было бы волшебно, если бы не язвительный мужской голос:

— У тебя будет много времени все здесь осмотреть, хоть целая жизнь.

— Ага, ты еще меня в свой гарем отправь, — сил не было сдерживать себя. Плевать, что он наследник! Я уже достаточно гадостей ему наговорила, хуже вряд ли будет! Эта зараза все равно что-нибудь пакостное устроит. — Жриц всех проехал, теперь к своим вернулся. А мне еще говорили, что ты порядочный.

— Тебе и, правда, не помешало бы пообщаться с прислужницами.

— Как думаешь, кто кого переубедит? — съязвила я.

— Они преклоняются передо мной, как перед божеством, так что не будут слушать приезжую дурочку. На твоем месте был бы осторожней, некоторые из этих девушек очень коварны.

— Одной больше, одно меньше, и зачем я тебе нужна… — начала бубнить, делая вид, что забыла о присутствии мужчины в покоях.

— Мы еще обсудим это не раз, но пока собирайся. Я пришлю за тобой служанку. Кстати, приходи сегодня ночью ко мне, покои этажом ниже.

Только я начала возмущаться и высказывать все, что я думаю об этом неприличном предложении, как Артур вышел, захлопнув дверь! И как это все понимать?! Мало того, что мне врали, обманом затащили в страну пожирателей душ, предложили, так сказать, свои услуги и захотели видеть меня слугой, так теперь еще и телом решили воспользоваться! Сколько наглости! Богатый, самоуверенный аристократ, к тому же демон! Разве у такого могут быть границы?! Неужели правитель заносчивей, чем наследник? Артуру, кажется, все равно на мнение своего отца, он будто участвует в семейном фарсе, который с моим появлением станет еще интереснее.

Что предстоит здесь выдержать? Испытание внутренней воли миром, дающим все, что захочешь, сложности выбора, сомнительные намеки Артура, оказавшегося демоном-наследником, предвзятое отношение королевской семьи… Список минимальных трудностей уже пугал меня, а ведь им не ограничится. Я толком не представляла, с кем буду иметь дело в этой стране и как смогу выдержать. Подсознание ехидным голоском подсказало, что Артур всегда встанет на защиту при первой же моей просьбе. Еще внутренний голос напомнил, какая судьба ждет нас за пределами этой страны, но последним аргументом в пользу моего выбора была красота и привлекательность демона. В голове сразу вспыхнули красочные образы обнаженного тела, вспомнилось, как Артур мылся в водопаде, как соблазнительно смотрел на меня, когда… О чем я думаю в такой ситуации?! И я ли?!

Как внезапно появились, так и внезапно исчезли мысли о возможности быть с Артуром рядом в качестве служанки. Кажется, этот мир достаточно коварен, чтобы нарушить личное пространство и вторгнуться в мой внутренний мир. И, кажется, это происходило уже не в первый раз… Очень знакомое ощущение стороннего вмешательства, будто кто-то уже когда-то навязывал свое мнение. Неужто Артур химичил?!

Я отмахнулась от этих неприятных мыслей и пыталась предугадать реакцию правителя на свое появление. Ему будет неприятно видеть оборванку со своим сыном, причем настолько дерзкую, что посмела отказаться от места служанки. Оставалось только надеться на лучшее и думать, прежде чем говорить и делать.