Повседневное противостояние в мире монстродевушек

Глава 11 Ни дня без приключений

— Отлично! — вдруг улыбается Штрон, шагая к Лидии. — Мы принимаем задание! Лида, запиши меня и Магнуса как добровольцев. Мы справимся!

— Погоди, я не… — начал было я, но заслужил чувствительный тычок в бок.

— Потом объясню, — шипит тот и добавляет громче. — Магнус, дружище, иди с Лидией, подпиши листок и возвращайся сюда, а я пока перекинусь парой слов с Гердой и провожу ее. Будь так добр, подожди тут, если меня не будет.

Радостная администраторша поворачивается к двери, а я слышу предупреждающий шепот:

— Не болтай лишнего! Принимай задание и быстрее обратно! Времени в обрез!

Заполнение бумажек не занимает много времени. Администраторша спрашивает лишь об участниках похода. Говорю про себя и старого наемника, но на всякий случай оставляю за собой пару пустых полей. Вдруг появится желающий составить нам компанию?

Получив листок задания и пожелание удачи как от администраторши, так и от более-менее нормальных наемников в зале, вернулся на задний двор. Там никого не было, поэтому я присел на лавочку скоротать время и поразмыслить над происходящим.

Алые… Что еще за Алые⁈ Мало мне было Видящих, теперь какие-то «Алые»! Но если вспомнить, что старик забеспокоился сразу после того, как увидел действие очищения, значит…

Додумать мне не дали. Раздался какой-то скрежет, идущий словно из-под земли и вслед за ним замогильный, но знакомый голос:

— Ты там не засиделся⁈ Двигай сюда, я не могу держать крышку целую вечность!

Кусок дерна передо мной отодвинулся в сторону и я увидел рожу Штрона, с трудом придерживающего огромный металлический люк. Спохватившись, подбежал к нему, подхватывая крышку.

— Подстрахуй, — предупредил тот, отходя в сторону. Внизу был небольшой лестничный спуск, вырубленный прямо в толще камня. Вместе мы аккуратно вернули люк на место, ступив во тьму туннеля. В нос ударила вонь канализационных стоков.

— Сейчас-сейчас, — проговорил старик, осторожно шагая по ступенькам. — Как там было? Ага… О святая богиня подземелий! Даруй путникам свет и милость свою. Да будет Свет! Люмос!

Из его рук, сложенных лодочкой, вылетел небольшой шарик, состоящий из света, который немедленно занял место в полуметре над нами. Освещения он давал немного, но это было лучше, чем ничего. Впрочем, я давно мог видеть в темноте как кошка. Или даже лучше.

— Разве обязательно произносить заклинание полностью? — спросил Штрона. — Ты же получил силы в подземелье, а не путем упорных тренировок, как обычные маги. Тебе совсем не нужно мусолить длинный текст для колдовства.

— О чем ты⁈

Старый наемник аж остолбенел из-за такой простой истины.

— Смотри, — показываю ему, протягивая руку вверх. — Люмос!

Из моей ладони ввысь рванулся плазменный протуберанец, быстро принявший форму шара, точнее даже кометы, который рванул ввысь. При достижении определенной высоты, он мигнул и вспыхнул ярче чем десяток люминесцентных ламп, включенных одновременно.

— Ох, блять!

— О, прости, я забыл, что он у меня максимально раскачан! Люмос же напрямую зависит от магической силы призывателя… Да, надо понизить настройки. Так лучше?

— Л-лучше… да-а-а…

Штрон тер слезящиеся глаза.

— Да сколько же у тебя этой магической силы, парень⁈

— Э-э, ты мне лучше скажи, — поспешил я сменить тему, — что это ты так заволновался, когда я той рабыне клеймо удалил? Что за «Алые»⁈

Старик замолчал, ссутулившись и вмиг словно постарев лет на двадцать.

— Ты не первый, парень, кто додумался стирать волшебные знаки с рабов, — угрюмо произнес он спустя несколько секунд. — До тебя находились способные люди, обладающие недюжинным умом и огромным состраданием. Несколько лет назад один их них, Альберт, авантюрист по прозвищу Огненная грива, первым стер клеймо своей рабыне-зверолюдке. Он и без того относился к ней как к равной, позволяя все, что позволяется обычному человеку. Также, он долго искал способ избавить ее от рабского клейма…

— Но почему он просто не дал ей вольную? Ведь…

— Парень, — перебил меня старый вояка. — Ты прибыл издалека. Тебе не понять. В столице к освобожденным рабам с вольной относятся… проще говоря, никак. Их не берут на работу, не выдают дотаций. При этом ему запрещено участвовать в любой деятельности, в которой уже есть люди. Понимаешь, парень? В любой, будь то хоть уборка сортиров или набор группы в рейд на монстров! В общем, рабу, которому дали вольную, лучше бежать куда подальше из города, если он не желает умереть с голоду… Поэтому Грива задумался: — «Мол, если рабу нельзя дать вольную, ибо любой может потребовать спину для осмотра и увидеть там клеймо, то почему бы просто не уничтожить само клеймо⁈» И стал выискивать способы. И нашел! Не такой способ, как у тебя, а через особую мазь. Но принцип действия такой же, хоть и слегка болезненный. Ох, ты бы знал, что потом началось!

Мужик выпрямляется, бросая на меня пристальный взгляд и продолжает:

— Рабы шли к нему десятками! Сотнями! И Грива никому не отказывал. Мазь приготовить было нетрудно, но для ее действия нужен был сильный маг. А он им был. Естественно, такой ход событий не понравился никому. Ни Церкви, ни знати, ни даже Императору. Но если он не вмешивался, то Церковь и богатеи решили взять дело в свои руки. В один прекрасный день Грива просто… исчез! Через несколько часов от имени церкви вышел указ о создании новой ветви — Ордена Алых инквизиторов. Альберт и все его деяния, связанные с уничтожением клейма, были объявлены вне закона. Они хватали всех освобожденных рабов, которых только могли поймать, и клеймили их заново, а тех, кто поддерживал Гриву, бросали в тюрьмы, из которых никто не возвращался. Это было… дикое время…

Старик скрипнул зубами.

— С тех пор угроза быть схваченными Алыми висит над каждым, кто решится на подобный эксперимент. И все равно время от времени появляется смелый безумец вроде тебя, который творит чудо очищения. Они исчезают так же быстро, как и Грива. Поэтому-то я и принял все меры, чтобы побыстрее скрыться. Они давно не показывались на глаза, но я уверен, все еще внимательно следят за обстановкой в городе…

— Погоди! — хватаю его за плечо, озаренный внезапной мыслью. — Герда⁈ Куда ты ее отправил? Она ведь тоже в опасности!

— Не ссы, — хмыкает тот. — Я обо всем позаботился. Крошка в безопасности… Пока. А дальше — видно будет. Пойдем, времени мало. Надо убраться как можно дальше отсюда. Здесь они нас не найдут.

— С чего ты так уверен?

— Скажем так, — задумчиво размышляет старик. — Мне известно о паре случаев, когда счастливчикам удавалось сбежать от преследования Алых через подземные туннели. Думаю, что Алые не могут видеть сквозь землю или чуять их в канализации. В общем, это не важно. Главное, способ есть. Если не укрыться наверху, можно покинуть город таким способом. Только вот что делать дальше?

— Думаешь, они уже знают, кого искать?

— Что? — удивился тот, не сбавляя шаг. — Нет. Они всегда опрашивают людей, ищут свидетелей, если никого не застают на месте преступления. Насчет гильдии не бойся — там все свои и нас не выдадут.

— Даже тот, кому я врезал?

— Он до сих пор в отключке, — усмехнулся Штрон. — А его друзья слишком напуганы. Они знают — если выдадут Алым своего, то ответят по полной. К тому же нас все равно никто не видел. Мало ли кто мог творить похожую волшбу? Тебе нечего бояться. А вот Герде…

Он не договорил, но я понял его без слов. Бывшей рабыне без клейма нечего делать в городе, полном церковников, алчущих поймать ее.

— Ладно, пойдем, — проговорил я, обращая внимания на миникарту. — Та-ак, развилка. Налево — тупик. Прямо — тупик. Направо… Да, направо можно пройти. Там еще какая-то лесенка вроде наверх. Но нам рановато подниматься. Едва метров сто прошли. Да и задание выполнить надо…

— Постой! — перебил меня Штрон, вытаращив глаза. — Откуда ты знаешь? Бывал уже здесь? Я же не показывал тебе карту!

— Так мне она и не нужна, — спокойно отвечаю ему. — Есть же… Постой. Ты же стал сильнее в подземелье? Разве у тебя ее нет?

— Чего нет? — напрягся старик. — Что еще ты от меня скрываешь⁈

— Да все же крайне просто… Стой! Впереди что-то есть! Точнее кто-то…

На карте весело подмигивает точка. Зеленая точка. Здесь? В канализации? На всякий случай вытаскиваю Экскалибур, превращая его в боевую кувалду. Сзади давится кашлем Штрон, увидев, как изменяется мой старый молоточек, но сейчас не до него. Выхожу из-за поворота и…

— Герда⁈ Что ты здесь… А-а-а, понятно. Штрон, ты ее сюда отправил? Здесь же опасно!

— А куда мне было еще ее деть⁈ В городе ей везде грозит опасность! А ты, ушастая! Я где тебе сказал нас ждать⁈ Зачем убежала вперед⁈

— Ой, дядя Штрон! Ой, дядя рыцарь!

— Зови меня просто — Магнус.

— Хорошо, дядя Магнус! Я убежала потому, что мне было темно и страшно! А тут было немного светлее… Вот и решила вас тут подождать… Ого, какой большой солнечный шарик! От него столько света! А сколько мы тут пробудем? А мне еще надо на рынок? И с Джонасом ничего не случится? Я слышала, когда рабский контракт разрывается, то кто-то умирает! А я не умру⁈ Ой дядя рыцарь… то есть дядя Магнус, у вас такой большой молот! А можно потрогать?..

— Герда, — не выдержал старый авантюрист. — Будь добра, не трещи без умолку! Я-то привычный, а у Магнуса сейчас голова опухнет!

— Все в порядке, — улыбнулся я. — Вы не представляете, как я уже натренирован отключать голову в таких случаях! Но сейчас давайте немного отдохнем. Штрон? Тут есть место почище и где воняет поменьше?

— Сейчас гляну.

Старик зашелестел картой, поводил пальцем и кивнул.

— Надо чуток пройтись. Дальше будет комната дозорного. Раньше там была смена стражи, но ее давно отменили. Иногда ей пользуются контрабандисты или же такие же авантюристы, как мы. Думаю, там и огонь можно развести. Туда!

Мы потопали вслед за ним, стараясь не вляпаться в подозрительный ручеек, бегущий по каналу. В нем иногда всплывали довольно определенные предметы, некогда вышедшие из живых существ. Ну и аромат стоял… соответствующий. Мы-то ладно, а вот девушке-собачке было максимально неприятно. Она даже нос обернула тряпицей, хотя это все равно помогало мало. Но пока что нам всем приходилось терпеть.

Штрон не обманул. Через пару поворотов туннель вывел нас к небольшому карману. Углубление было перегорожено крепкой каменной стеной и деревянной дверцей без замка. Лишь засов блокировал вход, который Штрон и поднял, пропуская нас внутрь. Затем зашел сам и плотно притворил дверь.

— О-ох, — с облегчением вздохнула Герда, снимая повязку с носа. — Здесь не так сильно пахнет.

И в самом деле внутри этой комнатки хоть и стоял затхлый сырой воздух, но дышать было в разы легче. Обстановка была самая обычная: пара коек, стол, стулья, сложенная из кирпичей печка в углу. Все. Туалетные удобства? Серьезно? Можно просто выйти и облегчиться где угодно. Штрон прошел вглубь, согнувшись у импровизированного очага и начав высекать искры из кресала, чтобы развести огонь. Девушка присела на одну из кроватей, а я залез в инвентарь, чтобы соорудить нам покушать. Когда у наемника получилось разжечь печку, я уже расставил на столе нехитрые припасы. В комнате ощутимо стало теплее.

— Давайте покушаем, — пригласил всех. — Штрон. Сюда же твои маги не сунутся?

— Побрезгуют, — усмехнулся он. — Они все — выходцы из дворян и им не пристало лезть в канализацию. А вот простого народа тут хватает, поэтому хочу предупредить не рубить всех, кто попадется по пути. Конечно, полно и бандитов, но и обычных простолюдинов хватает. И не только их.

— Беглых рабов и зверолюдов? — догадался я. Штрон вздохнул.

— И их тоже. Но я имел в виду монстров. Здесь вечно заводится всякая гадость, поэтому надо периодически вычищать их. Обычно они не множатся и не растут, если периодически проводить чистку. Вот только в последний раз…

Старый воин замялся.

— … Команда, посланная сюда, не выполнила задание и бежала? — понятливо продолжаю я. — И с тех пор никто сюда не спускался? За монстрами никто не следил и дошло до того, что какая-то тварь выползла из унитаза во дворце в момент, когда кому-то приспичило?

— В общем, ты прав, — еще раз вздыхает наемник. — Только не во дворце, а в доме какого-то купца. Но чистку действительно не проводили три месяца и здесь расплодилось немало тварей. Думаю, некоторые из них смогли эволюционировать, если им тут перестало хватать места. Надо быть настороже.

— Прекрасно, — говорю я. — Значит, едим, проверяем вооружение, броню, идем на зачистку, возвращаемся и сдаем задание… А, стоп. Герда. О чем ты вообще думал, посылая ее сюда, Штрон?

— Есть несколько вариантов, — медленно произнес тот, жуя бутерброд. — Во-первых, у меня тут кое-где живет пара знакомых контрабандистов. Сволочи они те еще, конечно, но выбирать особо не из чего. Спас их как-то от виселицы. Можно напомнить им о долге, да пристроить Герду к ним. Жизнь у них не сахар, но куда лучше, чем с Джонасом или на каторге за преступление против Империи! А твое очищение приравнивается к таковому и без разницы, что она была за или против!

— Вот дерьмо! — вздохнул я, покосившись на девушку. Она же наслаждалась вкусной едой, делая вид, что не слушает. Но ушки стояли торчком. — А еще что есть?

— Во-вторых, можно провести ее через туннели за город, — продолжил старик. — Заплатить какому-нибудь каравану, который отправлялся бы куда подальше. А потом… Ну, тут как повезет. Может быть, она сможет найти пристанище где-нибудь еще, как можно дальше от Лордерона…. Или же приткнуть ее где-нибудь в Трущобах. Она вполне сможет затеряться среди местных. Не думаю, что у Алых есть ее след или запах… Рискованно, но тоже рабочий способ.

— Ты сама бы что выбрала, Герда? — спрашиваю вздрогнувшую девушку. Ушки тоже печально свешиваются по бокам головы.

— Я… не знаю… — ответила она. — Не думаю, что выживу, если останусь одна. Лучше отдайте меня вашим друзьям, дядя Штрон. Им ведь тоже нужно готовить, стирать, убирать и… снимать напряжение и усталость своим телом…

— Замолчи! Замолчи сейчас же!

Штрона трясло от ярости. Девушка-собака испуганно замолчала, но я четко видел, что дед разозлился не на нее.

— Джонас… Этот ублюдок… Он не только бил и издевался над тобой⁈ Отвечай! Он… насиловал тебя⁈

— М-много раз… — прошептала девушка, всхлипывая. — Н-но ведь он мой… был моим хозяином… Я ничего не могла… я не могла ему противостоять… Никак…

— Сучий потрох! Урод! Вернусь — этим ножом вырежу ему на лице — «предатель!» — извергал из себя ругательства старый наемник. Я непонимающе вертел головой.

— Слушай, Штрон… Я много не знаю, но разве она не была рабыней? Или у вас с этим Джонасом тоже были какие-то отношения?

— Именно! — зло сплюнул тот, отходя. — Мы с ним когда-то были в одном отряде. Он уже тогда пристрастился к вину, но все же был не самым плохим человеком. А потом я случайно спас Герду. Повезло мне, значит, оказаться поблизости, когда на караван работорговца напали сгрызни. Всех пожрали, кроме нее. Я тогда на задании был… Не смог ее там бросить, забрал с собой в город. По первой мыкались мы с ней по гильдии, но долго такое продолжаться не могло. Вот и пристроил ее к Джонасу с помощью рабского контракта. Иначе было нельзя, сам понимаешь. Поначалу все было более-менее, но он пил все больше и больше. Работу потерял, стал пропивать все, что осталось в наследство от матери. Побивать Герду стал больше и чаще. А теперь я узнаю, что он ее еще и…

— И теперь ты хочешь, чтобы она снова стала рабыней на потеху очередным ублюдкам? — прищурился я. — Как ни крути, а ей придется заключить с ними новый контракт. Просто вместо одного Джонаса будет два урода. Или сколько их там будет? Три? Четыре? Да они тупо сотрут девку! Не уверен, что в канализации будут прятаться контрабандисты, чистые сердцем и душой! Или ты серьезно думаешь, что они будут ее беречь во имя исполнения твоего долга⁈ Пф-ф! То же самое ее ждет, если пристроить ее к каравану! Да первый же охранник или купец привяжет ее к себе, поставив клеймо силой! Только в Трущобах у нее есть шанс…

Ненадолго задумываюсь.

— Ладно, обговорим это потом. Поели? Отлично. Сейчас приглашу вас в группу, разберусь в ваших классах, умениях и двинемся зачищать подземелье. Так. Видите перед собой…

— А-а-а-а-а! Пресвятая богиня! Я вижу! Вижу его снова!

— Ого, дядя Штрон, а у меня перед глазами доска с буквами появилась! Дядя Магнус, а что тут написано? Я не умею читать…

— Пресвятая богоматерь! Неужели ты явилась ко мне, Богиня⁈ Ты снова почтила меня своим святым духом⁈ А-а-а-а!

— Штрон, заткнись!