Повседневное противостояние в мире монстродевушек

Глава 20 Мир Древних

Прыгал вторым, выждав полминуты, пока снизу нее донесся крик наемника:

— Все нормально! Тут невысоко!

Скольжение по влажному желобу оказалось быстрым и безопасным. Действительно, нижний уровень был метрах в трех ниже нашего. Не успел набрать скорость, как спуск уже кончился. Сразу скастовал новый люмос.

— Прыгайте! — крикнул девчонкам. И тут же в мои руки прилетела Руас, которую я поймал за мягкие места. Отошел в сторону, кивнув Штрону. Тот понятливо подскочил, ловя Герду. Когда же мы отряхнулись, то стали осматриваться. Честно говоря, место, в которое мы попали, не впечатляло. Это был тот же небольшой каменный коридор без ответвлений. Минут через пять он привел нас к шахте, внутри которой была выстроена винтовая лестница, уходящая еще ниже.

— Спускаемся? — неуверенно спросил Штрон. Он уже начал нервничать, как и Герда. Руас относилась к происходящему совершенно равнодушно, так как единственная ее ценность находилась в нажденом «сейфе». Я же озадаченно глянул на карту. Она не показывала спуски и подъемы, но направление оставалось неизменным. Оставалось лишь надеяться, что лестница не будет слишком долгой.

— Идем, — кивнул я, заходя первым в шахту. — Осторожнее, тут скользко и некоторые ступеньки обвалились!

Впрочем, плохое состояние лестницы было только сверху, где до нее доставала вода. Дальше было сухо и спускаться стало легче. Приободрившись, продолжили идти вниз, надеясь, что вот-вот увидим новый коридор. Вот только мы ошиблись.

Чертова лестница продолжала уходить под землю без малейшего намека на окончание!

Еще через десять минут непрерывной ходьбы я уже был готов скомандовать привал прямо на ступеньках, так как моральных дух команды упал почти до нуля, но вдруг Герда произнесла, активно шевеля ушками и носом:

— Оттуда дует свежий ветерок! Я чувствую!

Чуять она ничего не могла, так как обоняние было надежно заперто моей аурой, но все же оставалась самой чувствительной из нас к изменениям окружающей среды. После ее слов настроение и дух команды скакнули вверх и мы сразу рванули дальше. Действительно, вскоре и мы ощутили дуновение свежего воздуха, а вскоре увидели и дверь.

И вот с нее начались первые странности. Дверь была далеко не обычной. Она была из металла. И далеко не простого металла. Нигде не было заметно ни следа швов, заклепок или ударов молота, неизбежно оставляемых кузнецами при изготовлении таких огромных плит. Просто цельный кусок странного синеватого металла, покрытый вековой пылью. Без замка, без ручки, без решетки. Вообще без малейшего намека на то, что ее можно открыть.

Покрутившись возле нее, постучав руками, ногами и рукоятью клинка, Штрон повернулся к нам с растерянным видом и сообщил:

— Не понимаю! Если есть дверь, значит, ее можно открыть, верно? Но тут ничего нет! Что будем делать, командир? Отдохнем и вернемся? Там по желобу можно вскарабкаться, в принципе. Подсадишь, а я скину вам веревку.

— Привал, — махнул рукой, садясь сам и доставая припасы.

Делать было нечего — кушать было есть чего. Площадка перед дверью была небольшая, но нам хватило. Герда расстелила плащ, на который я выставил нехитрую еду и питье. Ребята с жадностью набросились на угощение, а мне вот кусок не лез в горло. Уж больно мне эта дверь напоминала другие… Где-то я их раньше встречал или видел по телевизору… Но где?

Встал и прошелся к загадочным вратам еще раз, внимательно оглядев ее. Товарищи не обращали на меня внимания, полностью сконцентрировавшись на питании. Я же искал не замок и не скважину. Меня интересовало кое-что другое.

— Может ли быть… — пробормотал я, проводя рукой по боковому косяку. — Что это автоматика Древних? Хотя, если так, то питание должно было давным-давно сдохнуть. Хотя, кто его знает? Вдруг там ядерный генератор или то покруче? А, может, магия? Но тогда должны быть руны или какая-то тайная защелка… Стоп, а это что?

Нащупал ладонью какие-то странные изгибы и шероховатость. Поверхность этого места практически сливалась с дверью, а из-за пыли невозможно было ничего разобрать. Тогда я начал усиленно стирать ее с этого места, как вдруг…

Что-то щелкнуло, заскрежетало! Под моей ладонью коротко сверкнуло и я с перепугу отдернул руку, боясь удара током или чего еще. Но короткая вспышка превратилась в ровное свечение, от которой по линии дверного проема в обе стороны побежали огоньки, вычерчивая саму дверь. Как только они встретились, раздался короткий щелчок и дверь… разделилась на две округлые половинки, которые укатились в стороны! Из дверного проема явственно потянуло затхлым воздухом, какой бывает в гробницах или подвалах, в которые давно никто не заглядывал.

Позади кто-то подавился и закашлялся. Судя по звукам — Штрон. Герда тут же принялась хлопать ему по спине, а суккуба подошла ко мне, осторожно заглядывая внутрь проема, но не решаясь зайти.

— Кхе! Работа гномов? — спросил наемник, опасливо подходя ближе. — Никогда не видел ничего подобного!

— Гномы? — переспросила Руас. — Нет-нет! Не может быть это работой гномов! У меня… У нас на родине есть их селения и полным-полно их мастерских. Они, конечно, великие мастера, но до такого им далеко… Может быть работа эльфийских кузнецов?

— Ни в коем случае! — энергично потряс головой мужик. — У них на тысячу остроухих приходится один мастер и его изделия ценятся дороже золота! Да и куют они в основном оружие и броню. Нет, тут кто-то другой постарался…

Не особо вслушиваясь в болтовню спорщиков, сделал шаг, другой в полумрак проема. Света от шарика хватало на то, чтобы видеть дорогу, а собственного «кошачьего» зрения не хватало на то, чтобы рассмотреть остальное. Ребята быстро свернули припасы и устремились за мной. Держась вместе, мы вышли в коридор. Я уже открыл рот, чтобы колдануть новый люмос, как вдруг…

Где-то наверху ярко вспыхнул слепящий свет! Штрон заревел с перепугу, выставляя перед собой глефу, девчонки тоже пискнули, сбившись в кучу, а я лишь дернулся от неожиданности. Все показалось странно знакомым… привычным.

— Да это же гребанное метро!

— Что⁈ — переспросила Руас, воспринимающая все происходящее более-менее адекватно. — Мьетро?

— Да, метро, — повторил я, оглядываясь. — Я прям как дома оказался!

— У тебя дома есть такие… мьетро? — удивилась суккуба, но я ее уже не слушал.

Все вокруг было почти один в один напоминало вокзальный перрон. Вместо обычного плиточного пола здесь было что-то вроде пластика или паркета, удивительно пружинящего под ногами. Колонны, поддерживающие свод, или выполняющие декоративную функцию. Какие-то непонятные приборы, стоящие отдельно. Вероятно, древние аппараты для продажи билетов или навигаторы? Кто ж теперь знает. Они бездействовали и не светились, хотя стоило мне подойти к одному из них поближе, как его поверхность заискрила и погасла. Свет от невидимых ламп при этом стал немного тусклее. Уже не так слепил, как в самом начале.

«Батарейка садится?» — мимолетом подумалось мне.

Команда потихоньку осваивалась. Герда подошла к краю платформы, заглянув вниз.

— Не вздумай прыгать туда! — предупредил я ее. — Не дай бог, трамвай поедет!

Подошел сам и вгляделся в пустую арку и густой слой пыли, лежащей… да везде. Эх, сомневаюсь, что по этим путям еще когда-либо поедут составы… Рельс, кстати, был только один. Впрочем, даже в моем мире уже давно ездили такие однорельсовые скоростные поезда, правда не везде. «Интересно, есть ли путь отсюда и до моего оазиса?» — подумал я. — «Было бы неплохо кататься туда-сюда! Правда, даже если есть и его не завалило за все эти годы, где взять энергию на поездки? Сомневаюсь, что здешние трамваи работают на угле».

— Куда дальше, командир? — спросил Штрон. Глефу он до сих пор держал в руках. Разумная предосторожность. Кто знает, из-за чего пропали Древние? Никаких скелетов вокруг, ничего, чтобы указывало на вторжение, болезнь или что-то другое. Только пустая платформа без малейших признаков того, что ей когда-то пользовались живые существа.

— Туда! — махнул рукой в нужном направлении. Мини-карта по-прежнему показывала единственный верный путь. Для нее не существовало ни нижних уровней, ни верхних. Только цель. И сейчас дорога до нее проходила прямо через пустой мир таинственным образом исчезнувших Древних.

Постепенно осмелев, мои товарищи двинулись вслед за мной. Я же шел немного расслабившись, хоть и не забывая о разумной осторожности. Все же это не мой родной мир. Он был слишком футуристичен, непонятен и странен. О предназначении многих устройств оставалось только догадываться. Метрополитен, если это был он, а не какая-нибудь тайная база Древних, был огромен. Обстановка вокруг была такая, словно все это великолепие отгрохали только вчера и не было пропасти лет, разделяющих наши эпохи. Мы шли довольно долго по пустому безжизненному пространству мимо колонн и разных штуковин, которые могли быть как обычными рекламными стендами, так и роботами-убийцами с севшими аккумуляторами. А потом, наконец, уперлись в подобие выхода.

— Это… — севшим голосом произнес Штрон. — И как нам дальше?

Горизонтальная платформа плавно поднималась под углом и тянулась вверх. Я испытал дикое дежавю — вот тут на этом месте просто обязаны были находиться эскалаторы! Но их не было. Вместо них прямо перед подъемом была желтая полоса, поделенная красными линиями на квадраты. На каждый мог поместиться любой из нас и еще бы место осталось.

— А что если?.. — вслух подумал я.

Подойдя ближе к квадратам, вспомнил о своих и обернулся:

— Если со мной что произойдет — не паникуйте! Думаю, это что-то вроде лестницы Древних.

С такими словами сделал последний шаг, остановившись ровно посредине желтого квадрата. Тот вдруг слабо засветился и из красных линий, очерчивающих его, появились серебристые полупрозрачные стенки, достигшие уровня моей груди. Дотронувшись до них рукой, ощутил преграду, словно касался обычной стены. Позади негромко охнула Герда и послышался мат Штрона. Я же качнулся назад, пробуя выйти из квадрата. Стенки тут же исчезли, давая мне свободно выйти.

— Я так и думал, — говорю, оборачиваясь к друзьям. — Это что-то вроде передвижной лестницы. Ну, кто-нибудь из вас видел лифт раньше? Э-э, такая платформа, на которую становишься и она тянет тебя вверх?

— Я видел! — кивает Штрон. — Был пару раз на приеме у Императора. Он спускался к людям на золотой платформе, которую тянули десять сильных зверолюдов. Но тут… нет ничего похожего…

— Принцип тот же, а действие за счет магии, полагаю, — пожал плечами.

«А ведь действительно что еще может питать эти системы? Разве что магия? Ни один аккумулятор бы так долго не протянул! Хотя… кто его знает!»

— В общем, я сейчас встану сюда, — показываю на квадрат. — Появятся эти прозрачные стеночки и я, наверное, вознесусь наверх. Если все так и произойдет, вам тоже следуют встать на эти квадраты по отдельности и стоять спокойно до самого конца! Понятно⁈ Не паниковать! Не дергаться! Просто стоять и ждать!

Удостоверившись, что мои слова дошли до разума каждого из группы, первым встал на квадрат. Мгновенно выросли полупрозрачные стенки, а на передней появились три пустых символа. Один слева вспыхнул зеленым, второй почти сразу желтым…

«Ага, ну это понятно. Типа, можно отменить, пока не загорелся третий!»

Третий мигнул красным, раздался тихий звуковой сигнал и платформа стремительно понеслась вверх под восторженные вопли моих товарищей. Удивительно, но я не ощущал ни движения воздуха в лицо, ни каких-либо вибраций самой плиты. Через каких-то десяток секунд платформа вынесла меня… нет, не на поверхность. Но мы явно были почти под самой поверхностью. Однако вместо выходов тут снова был монорельс, уходящий куда-то в глубину одного-единственного туннеля. И все. Никаких дверей, указателей и все остального. Только странный металлический «цветок» недалеко от канала с рельсом. Думаю, пульт управления или сенсорная хреновина для вызова трамвая. Интересно, сработает? Получится ли вызвать транспорт? А если да, куда он поедет? Сможем ли мы вообще добраться домой⁈ Миникарта исправно показывала прямо. То есть, нужно рискнуть.

Позади раздались приглушенные крики восторги и визги страха. То моя команда отважилась последовать моему примеру. Когда они оказались возле меня, а квадратные платформы исчезли, то начали делиться друг с другом переживаниями. А потом обратили, наконец, внимание на то, что мы снова оказались в тупике.

— Командир? Может, все же вернемся? — снова заныл Штрон. — У меня такое чувство, что мы уходим туда, откуда нет возврата!

— Не неси ерунды! — вдруг резко высказалась в мою защиту Руас. — Нам никто не угрожает, в отличие от канализации, где все хотели нас съесть! А тут чисто, светло и никто не нападает. На командира посмотри! Он ведет себя так спокойно, словно уже пришел домой! Бери пример!

— Да я ж не только за себя переживаю, — вздохнул тот. — В кои-то веки у меня девушка есть! Не хотелось бы пропасть тут насовсем! Герда, ты как думаешь…? Герда?

А та осматривала то место, куда их сгрузили прилетевшие платформы.

— Думаю, что обратно мы не вернемся, — вдруг сказала она. — Квадратиков нет. И они не появляются.

— Действительно, — задумчиво согласился я. — Похоже, кто-то за нами все-таки наблюдает, раз отключил ненужные теперь платформы. Заметьте, свет внизу уже не горит!

— Значит, у этого не знаю кого осталось совсем мало магии? — спросила Руас, осторожно заглянув вниз. — Что будем делать?

Вместо ответа я подошел к «цветку», поводив над ним ладонью. Тот немедленно среагировал, сложившись в металлический бутон. Раздалось тихое гудение и из темного туннеля тут же выползла такая же квадратная платформа, как и те, что были внизу. Только размером побольше. На ней мы легко могли все уместиться. Она подошла ближе и буквально слилась с полом, на котором мы стояли, словно приглашая нас зайти на нее.

— توجہ!کیبن "سٹیگر بیس-سٹیگر کنٹرول پوائنٹ' آ گیا ہے! تمباکو نوشی نہ کرو!

Неизвестно откуда раздался женский металлический, явно искусственный голос, изрядно напугавший всю нашу компанию. Хоть я и ожидал чего-то подобного, но неизвестный язык все же заставил напрячься. Остальные и вовсе выхватили оружие, только Руас спряталсь за мою спину.

— Спокойно! — повысил голос. — Это просто… м-м-м, оповещение. Оно записано и его говорит не человек.

— Как мана-кристалл⁈ — догадалась Герда. — Я видела один раз такой. Жутко дорогая вещь! На него можно голос записывать, а он потом передает. Правда ману жрет ужас сколько!

— Вот-вот, — быстро согласился я. — Тут почти то же самое, только не видно. Думаю, нас приглашают зайти. Вперед!

Снова первым шагнул на платформу, подавая пример. Тут же вылезли серебристые стеночки, ограждая меня от случайных падений, но оставляя проход для остальных. Руас пошла второй, а за ней потянулись и все остальные. Когда все зашли, стенка за ними заросла и кабина немедленно двинулась в туннель. Свет в ней так и не зажегся, но никто не успел испугаться, как кабина пролетела туннель и снова оказалась на свету невидимых ламп.

— سٹیگر کنٹرول پوائنٹ… начал было голос, как вдруг раздался шум помех и вслед за этим мы услышали новый женский голос. Более чистый, более звучный и словно живой, хотя все равно с металлическими нотками.

— База Старгар — прибытие. Просьба освободить регату. Внимание! База Старгар — прибытие…

Запись повторялась (если это была запись, в чем я уже начал сомневаться) и я поспешил выйти, потащив всех за собой. Стоило последнему из нас сойти, как платформа просто растворилась в воздухе.

— И куда теп…

Руас не договорила. Она так и встала с открытым ртом, глядя через мое плечо. Тогда и я решил обернуться, запоздало кидая взгляд на мини-карту. Но там не было никаких точек, кроме наших. И все же перед нами кто-то стоял.

Определенно разумный.