Повседневное противостояние в мире монстродевушек

Глава 15 Божественное топливо для детей Автоваза

Оставил шарик света демонице, а выйдя из пещеры, наколдовал себе другой, чтобы русалы смогли меня нормально рассмотреть. Заранее повесил Экскалибур на пояс и поднял руки в знак доброй воли. Впрочем, похоже что те видели не хуже меня, так как из воды уже высовывались их любопытные рожи. Когда я подошел ближе, вперед выплыл один, наиболее крупный русал, вооруженный здоровенным трезубцем. То ли желая произвести на меня впечатление, то ли из желания выпендриться перед остальными, то ли просто так, он выполз на пологий камень, при этом заняв позицию чуть ли не в два раза выше меня. Смотрел он недобро, рассматривая меня внимательным взглядом прищуренных глаз, пока я так же сосредоточенно осматривал его и других русалок.

Они и в самом деле были покрыты белоснежным мехом, словно их родителями были зверолюди и дельфины. Огромные мощные уши-локаторы, длинные, белые, густые волосы до пояса почти у каждого русала — хоть сейчас в рекламу шампуня! Крепкие мускулистые тела что у парней, что у девушек. Впрочем, у обычных русалидов, которым повезло добраться до Оазиса, было точно такое же телосложение. Похоже, толстяков в воде сжирают первыми. Да и попробуй помаши в воде огромным хвостом! Сразу похудеешь без всякой диеты!

К моему удивлению пальцы их рук оканчивались мощными и, похоже, втягиваемыми когтями. Скорее всего, мне посчастливилось нарваться на какой-то особенный вид русалов или их боевую модификацию. В самом деле эта их шерсть легко выдержит попадание метательного острого предмета или даже хороший удар мечом. Уверен, под ней еще и крепкая бронированная чешуя имеется! Эх, вот бы этих ребят заполучить в свое войско!

— Сухопутный! — первым прогремел голос предводителя русалов. — Наша крылатая подруга донесла весть, что ты не представляешь для нас угрозы! Приношу свои извинения за атаку, которую мы были вынуждены совершить ранее. Увы, но ваш вид принес неисчислимые бедствия нашему народу, поэтому нам пришлось принять защитные меры. От имени всех нас прошу простить наше поспешное решение и не держать зла.

— Все хорошо!

Слегка кланяюсь в ответ, продолжая держать руки так, чтобы их всем было видно.

— Я прекрасно понимаю вас, так как и сам регулярно вижу, как там, наверху, другие расы страдают от насилия, причиняемого моими соплеменниками. К сожалению, я — самый обычный авантюрист, поэтому не могу приказать им оставить их в покое…

— Не обманывай нас, сухопутный! — перебил меня главный русал. — Я, Великий отец нашего народа, Ларгус из рода Лады, чую в тебе огромную силу! Думаю, ты легко мог бы потребовать у правителей своего народа изменить стратегию власти! А если бы те не подчинились, то мог бы стереть их с лица земли! Мужчина ты или нет?..

— Отец! Нельзя же так! Кто же сразу приказы раздает первому встреченному нами сухопутному⁈

Из воды с ускорением выпрыгнула еще одна русалка более приятной внешности. Русалочка, точнее. Она поменьше и грациознее Ариэль, дочери вождя речных русалок, живущих теперь в Оазисе, но тоже выделяется из толпы остальных достоинствами и симпатичной внешностью.

— Гранта, — смущенно произносит ее отец. — Так выпрыгивать из воды навстречу незнакомцам, тем более, сухопутным, тоже нельзя! Разве ты забыла, что стало с дочерьми клана Жигулей⁈

Они оба замолчали, склонив головы. По толпе высунувшихся из воды русалов пронесся шепоток, в котором я различил слова какой-то молитвы. Похоже, что они поминают тех несчастных, на которых напали работорговцы.

— Но отец! — горячо возразила русалочка через полминуты, когда молитва окончилась. — Руас поручилась за него! К тому же взгляни внимательно! Ты чувствуешь эту силу? А незнакомец не нападает на нас! К тому же, вдруг — это именно тот, о котором сказано в Скрижалях⁈

— Гранта! Молчать!

— Отец!

— Э-э-э, простите, что вмешиваюсь, — решил встрять в разворачивающуюся ссору между родителем и непокорным чадом, — но можно и меня посвятить во все, что тут произошло? Меня, кстати, Магнус зовут. Я — паладин. Ну, такой воин, который…

— Мы знаем, кто такой паладин, воин, — сверкнув глазами, перебил меня Ларгус. — Не стоит недооценивать нас лишь потому, что мы вынуждены плавать в подземном озере! Было время когда наш народ жил бок о бок со всеми народами… Правда, в конце концов нам пришлось уплыть в пещеры… Но это тебя не касается сухопутный паладин Магнус. Ты хотел узнать, кто мы и почему живем здесь? Тогда слушай…

История этих русалов оказалась довольно простой и прозаичной, как все, что я слушал раньше от приходящих в Оазис беженцев. Как я и предполагал, из вид был выведен или создан специально для жестоких условий холодных краев, где они могли жить с большим комфортом. Благодаря жировой кожной прокладке и густой шерсти они легко выживали даже в ледяной морской и речной воде. Уши помогали им ориентироваться в толще вод с низкой температурой, а когти для обороны и нападения на хищников и рыб с крепкой чешуей. Впрочем, ушастые русалы прекрасно могли жить и в теплых краях, просто там всегда и без них хватало желающих. А ссориться с соплеменниками они не желали.

— Около ста пятидесяти лет назад мы были вынужденны мигрировать на юг из-за сильного таяния льдов. Это произошло из-за войны магов в очередной войне между силами Добра и Зла, — объясняет Ларгус. — Нам и нашим предкам тогда пришлось несладко, хотя мы тоже крепко потрепали силы врага. Но учитывая, что среди нас были женщины и дети, а воинов с опытом крайне мало, было принято решение отступить в подземные пещеры. Враги не стали преследовать нас, но замуровали все выходы. Наше племя долго скиталось по подземным рекам, но в конце концов мы нашли это благодатное место и решили тут и остаться. Река приносит сюда рыбу, водоросли и много других полезных вещей. Хотя…

Мужик взглянул на меня с легким подозрением.

— У нашего народа есть поверье… пророчество о некоем Избранном, который освободит наше племя из подземного заточения и укажет путь наружу в свободные воды на поверхности земли. Он…

— Постой-постой! — перебил его сразу, как услышал знакомые ненавистные слова. — Это точно не обо мне! Я никакой не Избранный! К тому же уже один есть и он уже вовсю творит добро во имя добра! Так что, извините, но я точно не он!

— Уверен? — губы русала дрогнули в усмешке. Готов поклясться, что этот матерый мужик сразу понял причину моего резкого отказа. — Ты так легко отказываешься от всех благ, которыми тебя готов осыпать мой народ? А, понятно… Вижу по твоему лицу, что ты не первый раз сталкиваешься с просителями, желающими взвалить на твои плечи свои проблемы!

Я сморщился так, словно пол лимона откусил.

— Все же я бы хотел…

— Отец! Ты так тут весь день просидишь! Дай я поговорю с ним!

Русалочка, молчавшая до сих пор, снова вылезла вперед. Ларгус вздохнул и развел руками, показав мне на нее взглядом.

— Ты не против, сухопутный Магнус?

Киваю в знак согласия. Тогда вождь шерстяных русалов отодвигается в сторону и тяжело ныряет в воды озера. Зато его дочь подвигается ближе ко мне. Она симпатичная и мне сразу становится легче… Хотя, как оказывается, рано расслабился. Гранта из рода Лада оказывается наглухо отбитой религиозной фанатичкой. Как Арина в минуты нашего с ней спора об Избранном. Только конкретно эта особа прет на меня как танк, не принимая никакие разумные доводы о том, что я не могу им быть. Нет, какие-то рамки у нее есть, но я радуюсь тому, что у нее нет ног. Иначе бы она залезла мне на лицо, доказывая, что я и есть тот самый Избранный, которого они ждали сотнями лет. И теперь у меня нет никакого права отказываться, чтобы не подвести их ожидания и бла-бла-бла в том же духе. Когда я уже думаю резко прекратить наш разговор, на камень заползает новое действующее лицо. Это почти что копия Гранты, только еще лучше. Еще сочнее. Еще элегантнее, женственнее и еще сексуальнее.

— Простите, что прерываю ваш разговор, — звучит ее мягкий обволакивающий голос. — Прошу простить мою старшую сестру. Иногда, она бывает чересчур… м-м-м… настойчивой, понимаете, господин Магнус?

— Я не господин, — улыбаюсь девушке, — а самый обыкновенный простой человек…

— Не скажите! — улыбается та в ответ, демонстрируя жемчужные зубки. — Все более-менее способные из нас сразу почувствовали вашу силу! Такое нельзя просто скрыть! А наш народ веками тренировался в том, чтобы распознавать истинную мощь противника. Нет, это не к тому, что вы наш враг, совсем нет! Сестра…

Она повернулась к старшей, презрительно надувшей губки при появлении этой русалочки.

— Гранта, будь так добра, передай отцу, что я позабочусь о нашем… госте. Извини, но твоя прямота лишь его уже изматывает.

Скорчив недовольную гримаску, та все же нашла в себе силы вежливо со мной попрощаться и, махнув хвостом, спрыгнула в воду. Остальные любопытные мало-помалу стали расплываться, поняв, что чужак им не угрожает. Ларгус, кинув на меня оценивающий и одновременно, подбадривающий взгляд, тоже стал медленно погружаться в воду. Усмехнувшись напоследок, он слегка кивнул в сторону младшей дочери, сидящей напротив меня, подмигнул и показал большой палец в жесте одобрения, да был таков. Только бульки пошли по воде.

— Спасибо вам за то, что избавили меня от вашей навязчивой старшей сестры! — с облегчением выдохнул я, за что тут же был вознагражден понимающим взглядом младшей. Та пододвигается чуть ближе.

— Гранта бывает немного настойчива, — вздыхает она, взмахивая огромными пушистыми ресницами. — Но в ее защиту могу сказать, что последнюю сотню лет всем нам приходилось выживать в этом ограниченном пространстве.

Она чуть обернулась, обведя рукой озеро, больше похожее на небольшое море.

— Пусть его размеры вас не обманывают, господин Магнус…

— Давайте на «ты»? — не выдержал я. — В конце концов я от вам не отличаюсь ничем особенным.

— Согласна, — чуть улыбнулась та. — Кстати, я не представилась. Меня зовут И́скра. Я третья из младших сестер рода Лады. Третья, но, могу себе позволить заметить, умнее и рассудительнее остальных.

— Не буду спорить, — усмехнулся я. — А много вас вообще? Я имею в виду сестер, а не общее количество русалов?

— Одиннадцать от Первой жены и семь от Второй, — спокойно ответила та, среагировав легкой улыбкой в ответ на мое изумление. — Да, любимый папочка очень любвеобильный и очень часто дарит свое семя, а в этих спокойных условиях наши матери рожают крепких и здоровых детей.

— Вот это он дает, — проговорил я ошарашенным тоном. — Так что насчет размеров озера и как это связано с вашей религией?

— Мы — свободный народ, Магнус, — развела та лапками. — Мы привыкли с древних пор рассекать огромные пространства холодных северных морей. С тех пор как нас заперли под землей, заставив жить в этом озере, нам пришлось принять новые условия. Да, здесь спокойно и много еды, но несмотря на кажущийся простор, озеро все же ограничено стенами пещеры…

— Но как⁈ Ларгус же сказал, что рыбу приносит река? Значит, она отсюда и вытекает? Ведь…?

— Все верно, — устало кивает русалка. — В это озеро впадает река. Она же и течет дальше, выходя наружу. Вот только все совсем не так просто, как можно было бы подумать.

— Русло завалено? — попробовал догадаться я. Но девушка отрицательно покачала головой.

— Черная магия. Выше и ниже по течению русло реки наглухо перегорожено волшебными невидимыми стенами. Это дело рук черных магов, загнавших нас под землю. Сволочи не только завалили проходы, но решили перестраховаться, поставив непроницаемые магические щиты на реке. Только разумные существа не могут через них пройти, в то время как все остальное свободно проплывает в обе стороны. Понимаешь, Магнус, мы — сильный и смелый народ, но никто из нас не обладает сильным магическим даром. Да, у некоторых из нас есть предрасположенность к магии воды и воздуха, но это не более чем на уровне бытовых нужд. О, если бы мы плавали на открытом воздухе и у нас остались бы учителя из старых… Мы бы шутя сломали эту преграду, которая портит нам жизнь уже не один десяток лет!

Глаза спокойной, даже печальной русалочки загораются огнем, но через мгновение блеск пропадает и она грустно вздыхает.

— Увы, похоже, нам придется доживать свой век в этой пещере… Боюсь, наши дети уже не будут знать, что такое солнечный свет… Да и мы сами уже стали его забывать…

— Может, я смогу помочь? — спрашиваю девушку. — Гранта говорила что-то насчет того, что я Избранный? Я, конечно, не хочу брать на себя чужие обязанности, но сломать пару стен вполне могу!

И́скра печально улыбается.

— Если бы все было так просто… Увы, но и вход и выход из этого озера находятся далеко внизу. Ни один сухопутный человек не сможет выдержать вес чудовищного давления, спустившись туда. Даже мы, боевые русалы из рода Лады недолго можем ему противостоять, что говорить об обычных людях! Кто же вы не умеете дышать под водой… Хотя… возможность помочь нам все же есть…

Она замолкает, глядя на меня искоса с легкой хитринкой в глазах, словно дает мне шанс самому догадаться о вероятной возможности. Но еще через секунду пододвигается ближе, почти в упор, несмело дотрагиваясь до моей груди.

— Никто не знает, кто именно предсказал моему народу изгнание, скитания в чужом краю и долго заточение под землей, — тоскливо изрекает она. — Но эта легенда передавалась из поколения в поколение. Мы… готовились к неизбежным бедам, поэтому смогли справиться с ними куда лучше, нежели бы они застали нас врасплох. Но слова неведомого оракула ясно говорили нам не только о том, что мы будем заперты, но и о таинственном двуногом разумном, который сможет нас освободить. Многие из нас, в том числе моя упертая старшая сестра, приписывают эти слова нашему водному божеству, Автовазу.

— Такое божество действительно существует? — переспросил я, пораженный названием. Какого черта? Может, в этом безумном мире еще есть бог с именем «Камаз»?

— Неизвестно, — тряхнула головой русалка. — Может быть он существует и в самом деле. Старые легенды гласят, что именно Автоваз вдохнул жизнь в клан Лады. Но мы не видели бога слишком давно и ни в чем не можем быть уверены. Так или иначе, но в нашем роду существовали и герои, и оракулы, и шаманы, поэтому создать предсказание мог любой из них, а не только бог. Но тебе, должно быть, интересно, каким способом этот неизвестный сухопутный герой из предсказания мог бы нам помочь?

— Да, — киваю в ответ, — было бы очень интересно. Вряд ли у вас есть способ сопроводить его в глубины, чтобы с помощью его магии разрушить стены, я прав?

— Верно, — следует незамедлительный ответ. — Все гораздо проще, Магнус.

И́скра подползает еще ближе, опираясь руками на мои колени и тянется губами к моему уху, словно боясь, что ее услышат остальные.

— Божественное семя, — шепчут ее губы, чуть не касающиеся моего левого уха.

Я лишь вздыхаю, отзывая броню в инвентарь. Русалочка даже не успевает заметить этого момента, а я уже приобнимаю ее тонкий стан. Впрочем, она и не против — даже наоборот, подается навстречу.

— Поплыли со мной? — слышу ее заговорщицкий шепот. — Здесь поблизости есть замечательное место, где я вам все подробно расскажу об этом предсказании.

«И покажу», — додумываю за нее эту недосказанную мысль. Ясное дело все идет к тому, чтобы как следует отжарить эту рыбку. «Божественное семя»! Придумают же! И как оно должно помочь разрушить стену черной магии?

И́скра прыгает в воду первой, выныривает и показывает мне направление. Смело спускаюсь вслед за ней и захожу в… теплую воду⁈ Странно, думал, что она будет холодной. Надеюсь, сюда не впадает говноречка из канализации? Впрочем, нет, конечно! Мы выбрались довольно далеко за пределы городской канализации. Если сюда и впадает река, то это та, которая течет в стороне от столицы, из которой зверолюды набирают воду. Мне даже не приходится никуда плыть, так как русалочка уже машет мне из темного проема ближайшего грота. Довольно быстро добираюсь до него.

— Надо будет немного нырнуть, — говорит она, показывая вглубь. — Там есть широкий проход, но он под водой. Умеешь плавать?

Киваю, отзывая одежду кроме боксеров. Глаза И́скры немного увеличиваются, когда она видит мое тело.

— Ого! — изрекает девушка. — А ты неплохо сложен! Даже получше, чем некоторые наши парни! Так, отойди чуть в сторону, я поплыву первой!

Она на мгновение исчезает в воде озера, а потом резко вылетает из нее, перепрыгивая полоску суши в гроте и ныряя в водоем, находящийся внутри него. Затем показывается на поверхности и зовет меня:

— Сюда! Я помогу плыть!

Она действительно хватает меня за руку, стоит мне нырнуть и без особых усилий тянет за собой, активно работая хвостом. Надо отметить, в воде я вижу почти также четко, как и на суше. Задница у И́скры действительно зачетная. Ноги превращаются в хвост чуть ниже бедер, поэтому все, что находится выше, остается человеческим, хотя прикрытым чешуей. До секса у меня с русалками в Оазисе так и не дошло, хотя одна из них чисто в научных целях рассказала, что они полностью совместимы с людьми и их органы лишь прикрыты чешуей. Стоит водному жителю захотеть — и та отодвигается так же быстро, как мы двигаем руками. Сейчас мне остается только любоваться попкой И́скры и следить за стенами, чтобы не врезаться в них.

Под водой могу не дышать гораздо дольше, чем обычные люди, но мне не приходится этого показывать. Секунд через двадцать мы выныриваем в небольшом подземном гроте, где нет никого кроме нас. Когда я подплываю к краю природного бассейна, русалочка выпрыгивает, ловко садясь на самый край. Поднимаюсь и сажусь рядом.

— Божественное семя, — без всякого вступления говорит девушка. — Согласно пророчеству после столетнего заточения у нашего озера появится сухопутный двуногий, обладающий великой силой. Он и будет хозяином Божественного семени, которым щедро одарит дев моего рода. Оно поможет не только разрушить неодолимую преграду черной магии, но и зародит в них новую жизнь, которая появится уже в свободной стихии.

Она робко улыбается.

— Сначала мы подумали, что тот человек, который недавно появился у нас, и есть тот самый носитель божественного семени. Но оказалось, что он был самым обычным случайным странником. Никто из нас не ощутил в нем силы. Тем не менее, наши девушки были рады новому лицу и с удовольствием провели с ним время, подарив ему любовь. Одна из наших даже сейчас думает, что испытывает к нему особенные чувства… К ее сожалению, тот странник больше не вернулся… должно быть, для него это было всего лишь приятное приключение…

— Нет, — перебиваю девушку. — Это не так! Мне рассказывали про него! Парень неоднократно пытался вернуться, но магия Руас заставляла его проходить мимо прохода, ведущего к вашему озеру! Случилось это как раз после нападения работорговцев…

— Ох, — погрустнела русалочка. — Это печальное событие. Наше гостеприимство показало, как сильно мы расслабились за сто лет заточения в этом озере. Нападающим удалось воспользоваться неразберихой и похитить некоторых из наших молодых ребят, которые совсем не ожидали такой подлости от чужаков… А тот парень, значит, любит Анерию? Ну, ту русалочку из наших?

— Я не знаю, — покачал головой. — Он, наверное, все еще ищет способ попасть сюда. Если я его встречу, обязательно все передам. Получается, что вы хотите проверить, не являюсь ли я носителем Божественного семени? И как мы это сделаем?

— Думаю, ты уже догадался, каким образом, — широко улыбнулась Искра, неуловимым жестом снимая с себя шубку, которую я изначально принял за естественный мех. И добавила, показывая взглядом на мои труселя. — И, похоже, ты уже готов к проверке?