Позывной "Князь" 3

Глава 11

— В стародавние времена, когда океаны были полны рыбы, небо — птицами, а леса — зверьем, магия была повсюду.

Каждое родившееся дитя обладало силой. Уже с пеленок они могли управлять стихиями, обращаться в животных или управлять иллюзиями. Поколение за поколением воспитывалось в доброте и заботе.

То был прекрасный мир, полный гармонии и баланса.

Но все имеет свойство заканчиваться. Так и этот мир, перенасыщенный магией, стал разрушаться. Сквозь невидимые грани сила утекала, заклинания слабели.

Все чаще стали появляться те, кто не обладал способностями.

Просто люди. Их жалели, холили и лелеяли, но это лишь сильнее отталкивало.

Но от этого становилось только хуже. Гнев, зависть и обида затопили сознание новых людей. Они возжелали обладать магией, искали тайные знания, проводили кровавые эксперименты. И все ради того, чтобы заполучить способность.

С каждым годом ненависть их только росла.

Когда все мрачные чувства стали чем-то гораздо большим, чем мог вместить мир, люди провели ритуал.

Были убиты десятки магов, осквернены реликвии и разбиты артефакты.

Итогом этого безумия стала новая сила. Черная, мрачная, лишенная изначального смысла.

Это нарушило магический баланс, и мир окончательно раскололся. Заклинания перестали работать, природа восстала, и мор прокатился по оставшимся в живых.

Об этом знал лишь один старый маг. Он долго наблюдал за изменениями и никак не мог решиться этому помешать. Но при этом давно уже приготовил все нужное.

Слепая надежда довела мага до отчаяния. День за днем он смотрел в свой магический шар и с ужасом понимал: темные силы побеждали.

Цветущие поля превратились в безжизненные пустыни, моря пересыхали, а горы трескались до самого основания.

И когда семейная башня в очередной раз качнулась от страшного землетрясения, маг понял, что пришло время.

Время для последнего заклинания.

Из потайных шкафов он достал сотню ингредиентов, острый нож и кусок природного хрусталя.

Усевшись за длинный рабочий стол, маг тщательно все смешал в огромном котле. Следом нужно было добавить кровь. Полоснув себя по ладони и скривившись от боли, маг сжал кулак, и алые капли быстрым ручейком упали в изумрудное варево.

Раздался оглушительный треск — башня снова вздрогнула и начала оседать.

Времени оставалось безумно мало.

Хриплый голос мага утонул в грохоте разрушений. И в тот момент, когда пол начал уходить из-под ног, последние слова были сказаны.

Старик едва успел подхватить котел и бросить в него кусок хрусталя.

В тот же момент маг умер, погребенный под грудой камней…

Святляна замолчала и пригубила из маленькой фляжки.

Костер догорел, и я почти не видел ее в густой темноте. Лерчик, повинуясь ее просьбе, побежал за девушками, а мы все продолжали сидеть друг напротив друга.

— Но что было дальше? — завороженный ее тихим голосом спросил я. — Заклинание сработало?

— Мы же с тобой здесь, — она скупо улыбнулась. — Мы и не мы одновременно.

— Вы… вы тоже помните? — едва слышно спросил я.

— Как умерла? Такое поди, забудешь, — усмехнулась Святляна.

— Значит, и я тоже?

— А сам-то, как думаешь?

Я не ответил. Перед глазами мелькнуло золотое марево, которое затягивало меня. И судя по всему, убило.

Это осознание заставило сердце на миг сбиться с ритма и болезненно сжаться.

Пути назад у меня нет.

Да и зачем? Здесь у меня есть магия, интересная, хоть и не понятная работа. Здесь я обрел новую семью.

Мне выпал второй шанс. И с каждым днем мне он нравился все больше.

Оставался только вопрос — почему меня забросило именно сюда? Это я и спросил у Святляны.

— Вопрос хороший, но сказать мне тебе нечего, — она снова отпила из фляжки и на мой заинтересованный взгляд покачала головой. — Это отвар, который поддерживает во мне жизнь. Тебе он не нужен.

— Я могу вернуть вам молодость, — сказал я.

— Зачем? Я долго уже топчу эту землю. Мой срок вот-вот выйдет. Жалею, что возможно не успею подготовить девочек.

— К чему?

— К битве, конечно, — рассмеялась она. — Все истории заканчиваются битвами. Добро со злом, правые с левыми, белые с красными.

— А они тоже? — я покосился в сторону, куда убежали ее подопечные.

— Нет.

— И что тогда? Как они будут сражаться? — изумленно спросил я. — Возьмут в руки оружие, натянут доспехи и с победным кличем бросятся в бой?

— А ты забавный, — усмехнулась она. — Возможно, ты тоже мне сможешь помочь.

Святляна зычно рассмеялась. Этот жуткий хохот пробрал меня до самого нутра и звоном отозвался в стенках черепа.

— Вот что я тебе предлагаю, — сказала она и наклонилась чуть ближе. — Деньги. Власть. Женщин! Все, что пожелаешь.

— В обмен на…? — мне не понравилось то, как она это сказала, но было интересно, чем это все кончится.

— В обмен на силу, — дернула она плечом. — Маленькую толику той силы, что сидит у тебя в брюхе.

— Очень щедрое предложение, — я начал подниматься, — но я откажусь.

— Ты такой же, как они, — зло ответила Святляна. — Жадный, тщеславный и… глупый. Придется сделать все, как обычно.

Она выпрямилась, распахнула цветную накидку и выставила руки вперед. Огонь позади меня ярко вспыхнул, и я, наконец, смог разглядеть ее лицо. Точнее, этого самого лица у нее и не было.

Лишь расплывчатые тени скользили от уха до уха.

— Что, нравлюсь? — игриво спросила она. — Плата за могущество. Моя способность — иллюзии. И я так их люблю, что забыла сама, как выгляжу.

Святляна сделала шаг ко мне. И куда делся весь образ милой старушки? Сейчас я видел перед собой воительницу. Гибкую и очень опасную.

— Я не могу помешать битве, — сказала она треснувшим голосом. — Но я могу ее приблизить.

Ее ладони описали широкий полукруг, и Святляна громко крикнула:

— Явитесь, девы! Настал ваш час!

Кусты со всех сторон громко затрещали, и на поляну вышли девять совсем ещё юных барышень. Их легкие полупрозрачные туники были порваны в разных местах и уже не скрывали молодые тела.

Но у меня не было времени любоваться. Потому что они медленно подходили ко мне, и по их глазам я видел, что обнимать меня не собирались.

— Ваша жертва не будет напрасной! — гремел голос Святляны. — Примите свою смерть достойно! Да прольется ваша кровь во имя магии!

«Что⁈»

Не дойдя до меня всего пары шагов, девушки сняли с поясов кривые кинжалы и поднесли их к своим шеям.

Святляна глухо расхохоталась и вдруг обернулась ко мне.

— Ты точно не хочешь присоединиться, красавчик? Твоя кровь будет лакомым кусочком.

Мое лицо перекосилось. Да она же сейчас их всех убьет!

Ярость взметнулась и обожгла меня. Я вздохнул, взывая к силе, как вокруг меня вспыхнула алая дымка.

— Поздно! — закричала Святляна. — Нача…

Она не успела договорить, как застыла живой статуей. Как и остальные девушки. Они уже успели коснуться кинжалами к бледной коже, и я видел, как на ней набухают черные капли и медленно скатываются под ключицы.

Но дымка так и не развеялась. Наоборот, стала плотнее.

— Ты… не… сможешь… это… остановить… — едва дыша, выговорила Святляна. — Поздно.

— Нет, — покачал я головой, почти не удивившись, что Святляна может говорить под моим заклинанием.

Я одним прыжком оказался возле одной из девушек, вырвал из ее рук кинжал и отправил его в полет.

— Что ты наделал⁈ — взревела магичка, глядя на торчащую из груди рукоять.

Ноги Святляны подкосились, и она рухнула на траву.

В тон ей заголосила и та нимфа, у которой я отнял оружие. Пришлось на мгновение обернуться и снова заморозить ее.

— Я не позволю убивать невинных для достижения личных целей, — обратился я к старухе. — И, судя по твоим словам, эта самая цель никому радости не принесет.

— Но ты… не знаешь… всей… правды, — прохрипела она.

Ее легкие стремительно наполнялись кровью, и воздуха в них почти не осталось.

— Хочешь напоследок исповедаться? Времени у тебя осталось немного. Хотя если ты расскажешь правду, то я могу немного отсрочить твою кончину.

От моих слов она вздрогнула, посмотрела на меня и кивнула. Вместо смутных теней на лице проступили глаза, нос и обезображенный шрамом рот.

— Так вот, ты как выглядишь, оказывается, — пробормотал я, останавливая время в ее теле.

Святляна отвернулась, но все же выполнила обещание — начала говорить:

— После великой катастрофы магия окончательно покинула мир. Люди стали просто людьми. Хоть земля больше не тряслась, океаны перестали обрушиваться на берег — без магии все стало пустым и безжизненным. Но при этом заклинание старика сработало.

— Что это было за заклинание?

— Оно было создано, чтобы ни единая женщина не могла произвести на свет ребенка с магией.

— Но откуда тогда у нас есть сила?

— А это вторая часть. Когда маг умер, он отдал свою жизнь куску хрусталя, тот принял ее и взорвался. И все осколки разлетелись по разным мирам, призывая в этот мир тех, кто способен к магии. Благодаря им мы, как и другие, оказались тут.

Она хрипло рассмеялась.

— А что за ритуал ты сейчас хотела провести?

— Ритуал отмены. Мир нуждается в магии. В ее силе. Маги должны рождаться. Они должны быть великими. И править.

Я покачал головой.

— История порой никого не учит.

— Это лишь вопрос времени, князь. Я чувствую, что грядет беда.

— И всеми силами пытаешься ее ускорить. Логично.

— Ты глуп! У нас есть шанс стать великими! Стать хозяевами мира!

— Хозяином чего? Пустоши? И все это ценой жизни других?

— У всех руки в крови. У кого-то меньше, у кого-то больше. Главное — результат. А он оправдывает все, — она заглянула мне в глаза, которые на миг полыхнули алым. — Соглашайся. Вдвоем мы сможем обуздать катастрофу и выйти победителями.

— Но война все равно будет? — я наклонил голову к плечу.

— Ее не избежать. Слишком долго маги находились в опале. Слишком долго люди их ненавидели.

— История сделала виток и снова стоит на пороге густого мрака. А ты все только усугубляешь.

Она не успела ответить, как я развеял заклинание. Из горла Святляны вырвался поток крови, она захрипела и вскоре затихла.

Но на этом ничего не закончилось. Алая дымка, которая так и не рассеялась, вдруг устремилась в ее сторону, и очертания тела старухи стали меняться.

Я вскочил, отпрыгнул оттого, что было Святляной, и машинально сжал медальон в руках, призывая силу.

Кроваво-красная пелена стала совсем плотной и обрела очертания огромного воина в глухом доспехе, и здоровенным мечом в руках.

— Примкни к победителям! — загрохотал его голос в глубине моей головы. — Отринь невежество! Получи силу!

Первым моим действием было заморозить призрак. Тот не обратил на мою магию никакого внимания.

На секунду опешил, попробовал ещё раз, но эффект остался прежним — воин продолжать убеждать меня пополнить ряды великих магов.

Я перевел взгляд на лежащую Святляну. Ее грудь едва заметно вздымалась. Она еще дышала.

— Иллюзия⁈ Да что ж ты никак не успокоишься! — зло сплюнул я. — Цепляешься за меня, словно соломинку. Я дважды не повторяю! Хватит!

Короткий взмах руки, и очертания Святляны снова начали меняться.

Для нее время ускорило свой бег.

Я без всяких эмоций взирал, как исчезает то, что от нее осталось: рассыпалась цветная накидка, лопались лоскуты кожи, крошились кости.

Вскоре от тела осталась лишь пригоршня серого пепла.

Следом с протяжным стоном рассеялся и образ воина.

Шумно выдохнув, я оглядел поляну: застывшие девушки с кинжалами у своих шей, потухший костер и удивленный Лерчик, которого тоже накрыло мое заклинание.

Растерев вспотевшее лицо, я мысленно прикинул, успеют ли прекрасные нимфы сообразить, что делают, прежде чем продолжат резать себе горло? Как обезопасить их? Да и в то же время не напугать их.

Решив, что в одну голову мне с этим не справится, я быстро снял заклинание с Лерчика. Тот ошарашенно смотрел на застывшие фигуры, и целую минуту не мог придумать, как это прокомментировать.

Пришлось развернуть его к себе лицом, взять за плечи и хорошенько встряхнуть.

— Соберись! — рыкнул я.

Едва взгляд Лерчика стал осмысленным, он потребовал от меня подробностей.

Я коротко пересказал ему разговор со старушкой, попутно объясняя проблему с кинжалами у горла девушек.

Умолчал только о ее словах об осколках. То, что я попал сюда из другого мира, должно так и остаться тайной.

— То есть, ты хочешь сказать, что она решила приблизить апокалипсис, предложила тебе долю, и ты отказался? — спросил он.

— Да.

— Хороший ты парень, я погляжу, — задумчиво сказал он и обернулся на девушек. — А с ними ты решил, что делать?

— Вот и я думаю. Если прикоснусь, они оживут и либо начнут визжать, либо вонзят кинжалы глубже.

— Задачка так задачка. А если освободить только руки с кинжалами? Убрать их, а потом уже девушек?

— А что, мысль! — кивнул я.

Под тяжестью оружия кисть расслабится и опадет. Но и тут придется повозиться. Девушек же не три, а целых девять! Точнее, восемь, у одной я уже забрал кинжал.

— Так! Стоп, — скомандовал я, ударив себя по лбу. — Есть идея получше. Отойди.

Как я сразу-то не догадался⁈

Субботин на всякий случай встал за моей спиной и затаил дыхание.

Сжав медальон в руке, я напитал его силой и выпустил магию из себя.

Мы с Лерчиком внимательно следили, как время неторопливо повернулось вспять.

И в тот момент, когда руки девушек одновременно дрогнули и начали опускаться, возвращая кинжалы на пояс, Субботин резко выдохнул.

— А что, так можно было⁈ — пораженно зашептал Лерчик из-за моего плеча.

— Да, — проговорил я, с трудом удерживая нужный темп.

Магия давалась нелегко, ведь я уже изрядно потратился с заморозкой и ускорением времени. Я сейчас очень жалел, что со мной не было посоха, который я оставил на кухне.

Рубашка насквозь вымокла, по лицу стекали капли пота, но девушки продолжали медленно расходиться, не обращая на нас никакого внимания. Где-то вдалеке появилась размазанная фигура самого Лерчика, который начал пятиться вглубь леса.

— Это я? — снова отвлек меня Субботин.

От напряжения я не мог выговорить ни слова и просто кивнул.

Наконец, девушки скрылись в густом кустарнике, и я смог перевести дух.

— Как думаешь, они это все вспомнят? — тихо спросил Субботин.

— Нет, — покачал я головой. — Пошли отсюда. Я уже нагулялся. И если вдруг ты еще раз услышишь, что местные решили прыгать через костер, сначала убедись, что это не древний ритуал, а?

Лерчик серьезно кивнул и хлопнул меня по плечу.

— А ты гораздо сильнее, чем я думал, — сказал он и добавил, — я все равно завтра постараюсь узнать, что помнят эти девушки и что за старуха, с которой ты разговаривал.

На этой ноте мы устало побрели в сторону замка. И оба мечтали просто упасть в кровати и заснуть крепким сном.

Но перед этим я заглянул на кухню, чтобы забрать посох. Не хотелось бы, чтобы его нашли поваренок Ваня или Катюшенька, а заодно проверить, действительно ли мы вымыли посуду.

Убедившись, что все в порядке, я подхватил свое оружие и поспешил наверх. Больше никогда не оставлю его просто стоять в углу кухни. Нужно срочно придумать, как его постоянно носить на поясе.

Сегодня он мне был очень нужен!

Через пять минут уже я сидел на диване в спальне, но никак не мог выпустить из рук подарок Луки Кузьмича.

Всего одной капли влитой силы хватило, чтобы сферы внутри посоха раздули ее, как угли в костре, придавая мне чувство легкости.

От этого легкого импульса мою сонливость как рукой сняло.

Сегодня я вовсю пользовался магией, опустошив резерв до нуля. Но посох… Он преображал все. С ним я чувствовал, что смогу победить любую ведьму.

Это осознание и ощущение могущества ударило мне в голову, и я прикрыл глаза.

Магия окутала меня, пропитала каждую клеточку тела и горячей волной пробежала от макушки до пяток.

Когда я открыл глаза, комната окрасилась в золотые цвета, а время резко изменило свой ход.