Позывной "Князь" 3

Глава 12

Будущее, прошлое, настоящее.

Все смешалось в едином потоке, и я с трудом понимал, что происходит, а главное, когда.

То вокруг меня начиналась стройка замка, то я вдруг оказывался на его развалинах. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, а образы перед глазами мелькали, как сумасшедшие.

Несколько раз я пытался остановить это безумие, применял заклинания, крепко сжимая в руках посох, но становилось только хуже.

Моя магия взбесилась.

Не о том ли говорила старуха? Неужели повторение истории стало так близко?

Я качал головой, и с этим движением комната в очередной раз делала оборот по своей оси.

И все же, несмотря на эту круговерть, я ощущал себя бесконечно сильным.

В мыслях пронеслись мои же собственные слова про силу и ответственность. Мир жестоко подшутил надо мной. Показал, что я еще не готов к той силе, которую он мне дал.

Стараясь отрешиться от безумия вокруг, я уселся на пол с посохом на коленях и закрыл глаза.

В тот же момент услышал голоса.

Одни шептали, чтобы я убил себя, потому что опасен.

Другие взывали к смелости в борьбе за самого себя.

Но я молчал и пытался разобраться. Права ли была старуха? Грядет ли битва людей с магами? Или она имела в виду нечто большее? Темноту, что заслоняет солнце и оскверняет мысли. Ту самую, что сейчас нависла надо мной.

Готов ли я с таким сражаться?

Я открыл глаза и увидел, что сижу посреди пустоты в окружении сверкающей пыли. Некоторое время крупинки висели вокруг меня, а потом вздрогнули и разлетелись в разные стороны сияющим ветром.

У меня дух захватило, когда я понял, сколько всего магов может быть в этом мире! Каждый осколок — человек. Со всей вселенной!

Один из них устремился ко мне, блеснув золотом.

Те самые остатки горного хрусталя из легенды?

Дыхание застряло в глотке от осознания могущества того старика, что сотворил такое мощное заклинание.

Но что будет дальше?

И с очередным витком образов вокруг меня я ощутил, как зависшая передо мной крупинка впилась в мою грудь.

Ослепительная боль заставила меня закричать. Она горячей волной пробежавшись по нервам, остановилась в самом сердце и стала сияющей сферой.

Мой резерв снова наполнился силой и сиял оттенками золотого.

Вместе с этим пришла уверенность, что мне все по плечу.

Я поднялся, тяжело опираясь на свой посох, и постарался сделать пару шагов, пытаясь остановить круговерть перед глазами.

Уже не знаю, сколько времени я болтался между временами, но пора с этим заканчивать.

Ноги не слушались, но я упорно шел в сторону кровати, которая постоянно меняла свое место.

Думаю, нужно поймать правильное «настоящее». Только вот как это сделать?

Взяв себя в руки, я выбросил ладони вперед и грозно рыкнул:

— Остановись!

Это возымело странный эффект. Время действительно застыло, но не то, которое нужно. Я увидел себя подростком, упражняющимся со шпагой. Неуклюжий, высокий, тощий.

Мотнув головой и обхватив посох крепче, я повторил свой жест и приказал времени ускорить бег.

И оно, наконец-то, подчинилось.

Я видел, как шли года, смотрел их на быстрой перемотке. И тот второй я повзрослел. Чаще стал заходить Лерчик, еще без усов, но с такими же горящими зелеными глазами.

Когда я понял, что вот-вот история подойдет к нужному моменту, то снова испугался. Вдруг у меня не получится все это остановить?

Эта минутная слабость разрушила концентрацию, и время снова перескочило на далекое будущее.

Разозлившись сам на себя, я стукнул посохом о луговую траву, что выросла на развалинах замка.

Это помогло взять себя в руки, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить колотящееся в груди сердце.

И время остановилось.

Я смотрел на лес, подступающий к тому, что когда-то было парадным входом, и крепко думал.

В моих руках огромная сила, но справлюсь ли я с ней?

Должен!

Снова время побежало в обратную сторону. Я жадно вглядывался в будущее, запоминая детали. Их было очень много.

Взрывы, битвы, кровь.

Но в то же время улыбки, объятия, новые люди.

Надежда есть всегда.

Дойдя до правильного «настоящего», я вдруг увидел, как в приоткрытой двери мелькнул любопытный носик Рокотовой.

Кажется, я вернулся вовремя, как бы смешно мне ни было от этой фразы.

Первое, что я сделал, прежде чем раздался деликатный стук в дверь — убрал посох подальше. Я к нему пока не готов. Слишком велико его могущество!

Или мир не готов ко мне и посоху вместе.

Нужно продолжать тренироваться. Ведь большая сила — большая ответственность.

Дурман могущества рассыпался в пыль при первом же ударе маленького кулачка о дверь.

— Ваше высочество, вы уже проснулись? Можно к вам?

Быстро оглядев себя и с негодованием отметив порванную рубашку и грязные штаны, я крикнул:

— Минуту!

Быстро скинул вещи и нацепил любимый халат.

— Вероника Андреевна, это срочно? — я шире раскрыл дверь и посмотрел на нее.

Глухое платье, не дающее простору фантазии, замысловатая прическа и испуганный взгляд. Он бродил по небрежно завязанному халату, остановился на взъерошенных волосах и устремился в пол.

На щеках Рокотовой появился смущенный румянец.

Я все еще не отошел от своего приключения, но почему-то рядом с ней почувствовал себя спокойнее.

— Хотела предложить вам прогулку по окрестностям, — тихо сказала она. — Последние деньки лета, еще тепло. А я еще не видела территории замка.

— А как же Аня и матушка?

— Они отправились к графу Кармину, — пожала плечами Рокотова.

— Если вы так желаете прогуляться, — с губ едва не скользнула очередная колкость, но я сдержался, — то вам придется немного подождать. Я должен привести себя в порядок.

— Конечно, конечно. Я подожду.

С этими словами она нагло проскользнула мимо меня и уселась на диван.

И что ей надо от меня?

Ладно, сначала душ, потом одеться, а дальше уже буду думать.

Мы неторопливо шли по широкой дороге в сторону реки. Уже отсюда я ощущал запах воды и никак не мог нарадоваться, что безумие моей магии закончилось.

Солнце еще не дошло до зенита, но уже вовсю грело мои не высохшие волосы.

Рокотова семенила рядом, почти не смотря по сторонам. Эта прогулка — повод поговорить со мной?

— Вероника Андреевна, давайте к делу, — наконец, сказал я, когда впереди показалась потрепанная табличка с названием реки.

— Торопитесь? — в ее голосе звучал вызов, но глаза умоляли не уходить. — Знаю, все это очень неожиданно, а мы мало знакомы. Но матушка меня заверила, что вы приличный человек и мне с вами можно ничего не опасаться.

«Интересное начало».

— А вы чего-то опасаетесь?

— Ох, нет! Что вы! — поспешно сказала она. — Это я просто так, к слову пришлось.

— Хорошо, если так, — пожал я плечами.

Ее напряженная спина говорила, нет, кричала об обратном. Но если она сама не попросит помощи, кто я такой, чтобы вмешиваться?

И, решив заполнить паузу в разговоре, я начал рассказывать Рокотовой об истории нашего замка и прилегающих окрестностям. Зря я, что ли, смотрел на это всю ночь?

Вероника Андреевна внимательно слушала, охала, вздыхала, но глаза ее оставались печальными.

— Вот такая история, — закончил я и остановился.

Мы уже пришли на берег реки, утопающий в зелени. Я пригласил Рокотову присесть на скамейке, которую поставил тут мой дед.

— Рассказывайте, — проговорил я, несмотря на нее. — Что у вас случилось?

— С чего вы взяли, что именно случилось? — резко спросила она. — Да и что могло со мной случится? У меня скучная жизнь, люблю музеи, путешествовать.

— Но вы сразу согласились на эту работу.

— Хоть какое-то приключение, — пожала она плечами.

— И почему я в это не верю?

— Вы просто плохо меня знаете.

— Да вы мне даже шанса не даете узнать вас. На все вопросы отвечаете одно и то же.

Она скривилась, признавая мою правоту.

«Что же ты скрываешь, Вероника Рокотова? Ты шпионка? Беглянка? Все сразу?»

— Моя матушка пригласила вам в наш дом. Дала работу. Доверилась вам. Но если я узнаю, что из-за вас она или другие мои близкие будут в опасности…

— Да-да! Понимаю, вы совершенно правы! — она сорвала травинку и размяла ее в тонких пальцах. — Правы. Защищать близких — это правильно.

— Мне нужно быть готовым, что ваше присутствие может привести беду?

— Нет, — покачала она головой. — Я, конечно, сбежала от прошлой жизни, но не от безумных врагов.

«Шпионка, точно.»

— Мне все равно непонятно, почему именно мы? — наклонив голову к плечу, спросил я.

Рокотова закусила губу и перевела взгляд на воду.

— Считайте это удачным стечением обстоятельств, — ответила она через минуту. — Я давно хотела попасть в этот город. А работать мне не впервой.

— И вы раньше никогда не слышали про Эгерманов? — жестко спросил я.

— Разве, что слышала про ваше вино, — она дернула из прически прядь волос и старательно начала накручивать ее на пальцы. — И только хорошее!

— Вероника Андреевна…

— Можно просто Вероника, — тихо сказала она и опустила взгляд.

— Вероника Андреевна, — повторил я. — скажите уже прямо, зачем вы тут?

— Вы мне не верите? — удивленно спросила она.

— Абсолютно.

— Жаль, а так хотелось найти друга и защитника.

— Вы же сами сказали пять минут назад, что не бежали от врагов, — я не обратил внимание на ее намек.

— Ваше высочество! Вы передергиваете! Я, действительно, не бегу от врагов! Но сами подумайте, я одинокая женщина в незнакомом месте. Вдруг кто-то начнет приставать?

Она вскочила и отошла от меня. Я же остался сидеть, наблюдая за ее метаниями.

— Не от врагов? Тогда, может, от друзей? — спросил я.

Ответом мне был гневный взгляд.

— Вы продолжаете искать во мне тайны? — она дернула тугой воротник платья. — Спасибо за прогулку. Что-то слишком жарко стало.

Она гордо вскинула голову, сделала шаг ко мне и вдруг начала оседать. Я едва успел вскочить, чтобы поймать ее.

Очередная манипуляция?

— Вероника Андреевна, прекратите. Я все равно не верю ни вам, ни вашим обморокам.

Ее глаза распахнулись, и она лукаво улыбнулась.

— Что плохого в том, чтобы оказаться в ваших объятиях?

Мое лицо даже не дрогнуло, но внутри вспыхнул огонь гнева. Заморозить бы ее сейчас, оставить тут до самого вечера!

«Стоп. Держи себя в руках. Это обычное женское коварство».

Я поставил Рокотову на ноги и заложил руки за спину.

— Я думал, — обронил я, — что вы в сговоре с моей матушкой и сестрой. Они уже давно хотят женить меня.

Сказал первое, что пришло в голову. Не говорить же ей, что я подозревал в ней шпионку, если не соседнего государства, то как минимум магов. Или людей. Или обоих сразу.

В последнее время ситуация настолько накалилась, что я ежеминутно ждал нападения.

Услышав мои слова, Рокотова удивленно моргнула, нахмурила лоб и вдруг просияла.

— А вы, как я понимаю, не стремитесь остепениться?

— Не до того сейчас.

— Да, военная карьера, — кивнула она. — Это серьезное решение. И отнимает много времени.

Она подошла к самому краю реки, подобрала камешек и бросила его прыгать по воде. На третий плюх он утонул. Следом полетел еще один.

От легкого шума в камышах в двух метрах от нас зашумели и засуетились утки.

Рокотова не сразу обратила на них внимание, а запустила еще один камешек в воду.

Птицы, приняв эти звуки за опасность, резко выскочили из камышей и дали деру.

Вероника Андреевна от страха вскрикнула и подпрыгнула на месте. А я машинально вскинул руку и хотел остановить ближайшую утку, чтобы она не задела Рокотову.

Но магия не сработала.

— Вы видели⁈ Она прямо на меня полетела! — возмущенно сказала Вероника Андреевна и повернулась ко мне. — Что-то случилось?

От нее не укрылось мое ошарашенное лицо.

— Давайте вернемся, солнце уже действительно начинает припекать, — проговорил я и, не дав ей время ответить, повернул в сторону замка.

Неужели у меня не осталось больше силы?

Первым делом, я проверил резерв — он был полон и тепло отозвался на мое прикосновение. Но былой легкости я не ощутил.

И мне это все категорически не понравилось.

— Не бегите так, ваше высочество! — раздалось далеко позади меня.

Рокотова пыталась идти быстро, но кривилась на каждом шаге.

— Ногу подвернули? — без тени сочувствия спросил я.

— Нет, — качнула она головой, — туфли неудобные. Они больше для спокойных прогулок, а не для бега по пересеченной местности.

Ее голос был полон укора.

В глубине души хотелось плюнуть на нее и поскорее взять в руки посох, но воспитание взяло верх.

Я остановился и протянул ей руку. Рокотова вздохнула и тяжело оперлась на нее. И мы вместе и очень медленно побрели в замок.

Едва мы переступили порог, нас сразу взяли в оборот домашние и ни на минуту не оставляли меня одного.

Аня взахлеб рассказывала про поездку, матушка украдкой улыбалась, увидев нас с Рокотовой идущими под руку.

Да и с туфлями Вероники Андреевны вдруг все стало в порядке. Она отпустила мою руку и с живым интересом обсуждала их поездку.

Илья Сергеевич чинно уведомил нас, что легкий полдник уже на столе и мы можем проследовать в столовую.

Как раз к нам спустился и Лерчик. Не хватало только отца, но тот плотно засел у старого друга. Матушка со смехом сказала, что в ближайшие пару дней его можно не ждать.

Я было хотел уйти, сославшись на дела, но меня просто не пустили! Усадили, дали в руки чашку с отваром и пододвинули поближе блюдо с крошечными бутербродиками.

Желудок сразу же напомнил мне, что ребрышки были давно и неплохо бы поесть.

И я сдался. Да и мозгам определенно нужен был перерыв. Может, я ночью изрядно перестарался и магия уснула. На время?

Лерчик развлекал дам рассказами, они дружно смеялись, а я налегал на еду. Все были довольны.

Хотя я все же нарушил свое обещание дотерпеть до комнаты и попробовал остановить время.

Но ничего не вышло.

На третью попытку мое настроение изрядно испортилось, и чтобы не портить его остальным, я все же покинул столовую.

Мне пожелали приятного дня, а Лерчик проводил внимательным взглядом, пообещав зайти позже.

Ангелина увязалась за мной, тихо сказав, что я оставил вчера пиджак на кухне.

— Катюшенька, небось, рвала и метала, что на ее территории кто-то другой готовил? — с усмешкой спросил я служанку.

— Что вы, ваше высочество! Точнее, сначала да, ругалась так, что стекла звенели, а потом нашла остатки ребрышек. Попробовала и потребовала найти повара, чтобы взять рецепт, — она засмеялась. — Могу ли я вас выдать?

— Была не была, выдавай! Только я почти не помню, что добавлял. Ангелина, будь добра, принеси мне бутылку вина.

— Что-то празднуете?

— Скорее, заливаю.

— Могу ли я помочь вам в этом? — она лукаво посмотрела на меня.

— В другой раз мне нужно хорошенько подумать надо одним вопросом. А знаешь, неси две. Чует мое сердце, придет Лерчик и будет мне мешать, а так хоть вино уже будет.

— Будет исполнено, — проговорила она и упорхнула.

А я же зашел в спальню и сразу же направился к посоху. Но в руки брать его не стал.

Слишком соблазнительно его могущество.

То, что произошло со мной ночью, не должно повториться. Но магия? Куда она ушла? Когда вернется?

Я сел на край кровати и взлохматил волосы. Что-то я упускаю!

В дверь постучала Ангелина и принесла мне вино и пару бокалов. Пожелав мне хорошего вечера и подмигнув, она оставила меня одного.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Я внимательно разглядывал тонкие грани бокала, а потом взял бутылку и сделал хороший глоток прямо из горла.

Нужен перерыв? Будет!

Да, я собирался банально напиться, даже зная, что потом будет плохо. Следующим пунктом плана был разбор записей к завтрашнему визиту во дворец. На носу вторник, а у меня толком никаких результатов.

На рабочем столе лежали ежедневные отчеты моей команды, которые они присылали после окончания приема магов.

Сведений оказалось негусто. Глотнув еще вина, я углубился в систематизацию данных. Мне всегда нравилось работать с бумагами.

Конфликт между людьми и магами уже начал переходить в неприятную стадию. Я сразу вспомнил слова Святляны, или кто она вообще, такая.

И когда, как мне казалось, я ухватил нужную мысль за хвост, дверь рывком распахнулась.

— А вот ты где! — радостно крикнул Лерчик. — Я пришел к тебе…

Он не успел договорить, потому что я взмахнул рукой и Субботин застыл с открытым ртом.

Вслед за ним рот открыл и я.

Что за ерунда происходит⁈