Позывной "Князь" 3

Глава 13

Я подошел к застывшему Лерчику и дернул за рукав.

— … с приветом! — закончил он свою фразу, увидел меня и подпрыгнул от неожиданности. — Святыми наместниками тебя да три ночи кряду! Хорош так делать!

— Прости, — просто сказал я и снова заморозил его.

Все сработало как надо. Субботин послушно застыл с перекошенным лицом.

Что же это получается? Магия вернулась? И заклинания снова стали действовать?

Снова дотронулся до плеча друга, и тот снова вздрогнул.

— Опять? Я тебе, что, экспонат для опытов? — выругался он.

— У меня вино есть, будешь? — миролюбиво спросил я.

— А делать из меня статую еще будешь? — посмотрев на меня исподлобья, спросил он.

— Все-все! Сегодня точно не буду. Хотел просто проверить.

— Что проверить? — Лерчик уже плюхнулся на диван и удивленно стал разглядывать открытую бутылку. — Не рано ли пить?

— Мыслей в голове слишком много, — пожал я плечами. — После вчерашнего магия странно себя ведет. За утро ни одно заклинание не сработало. А ты вошел и сам знаешь результат.

— Действительно, странно, — он плеснул в бокал и долго смотрел, как рубиновые капли стекают по хрусталю. — А может, ты слишком перенервничал? Приключение в лесу было знатным. И даже опасным. Тем более старуха столько тебе наговорила!

— Я тоже об этом думаю.

— Вот и ответ! Прекрати это делать! — он плеснул мне вина и передал мне бокал.

Но я отказался.

— Не в том дело, дорогой мой Валерий Игнатьевич, не в том, — я подхватил пробку, подбросил ее и сразу же остановил магией. — Утром ко мне зашла Рокотова, и мы с ней гуляли у реки.

Заметив, как блеснули глаза Лерчика, я покачал головой.

— Ей что-то было от меня нужно. Я все пытался у нее узнать, кто она, но получил в ответ какую-то ерунду, вместо информации. Мол, бежала не от врагов, о нас ничего не знает и тому подобное.

— Но ты ей не веришь?

— Да. Что-то она скрывает. Попробуешь что-то о ней узнать?

— Это я с легкостью, — он глотнул вина и заговорщически понизил голос. — А рассказать тебе про вчерашнюю ночь?

— Спрашиваешь! Конечно!

Вот почему Лерчик так поздно появился, он искал участниц ночного ритуала!

— Забавно то, что на деле все оказалось совершенно иным, — он выдержал театральную паузу, но при этом выглядел, будто вот-вот лопнет от желания все рассказать. — Старуху эту, Святляну, никто не знал и не видел. Но как раз вчера пропала Виолетта Рапсова. Искать ее не стали, она приехала всего пару дней назад, почти без вещей. Все подумали, что уехала, и плюнули. А вот девушки… Там все гораздо интереснее.

Лерчик откинулся на диване и уставился в потолок.

— Во-первых, они ничего не помнят. Во-вторых, они примерно одного возраста, до восемнадцати, и все невинны.

Я приподнял брови.

— Да, я тоже удивился, что в деревне, в таком возрасте можно еще найти таких. Но факт остается фактом.

— А кто тебе про костер сказал? — спросил я.

— Один охотник, он возвращался из леса, увидел сложенную заготовку, подумал, что девки прыгать собираются, ну и растрепал мне за кружкой пива. Место для ритуала выбрано не случайно. Удаленное, так просто его не найдешь, плюс там раньше был жертвенный камень.

— Какой камень?

— Жертвенный, — удивленно повторил Лерчик. — Ты не знаешь, что это такое?

— Не могу вспомнить.

— В далекие времена люди приносили жертвы богам. Знаешь, чтобы урожай был лучше, зверье водилось в лесах и так далее. Закалывали петухов и куриц, возносили молитвы.

— Постой. Как же это получается, есть маги, а еще и боги?

— Научно это не доказано. Скорее это желание людей умилостивить некие сущности, чтобы перекинуть на них ответственность. Мол, не выросли посевы — боги гневаются. Святые наместники, считай, не так уж и давно появились. Лет триста, четыреста назад.

— То есть, по сути, люди просто так резали живность?

— Ну, почему же, иногда случалось чудо, и просьбы людей исполнялись.

Я хотел было сказать, что в чудеса не верю, но потом перевел взгляд на все еще висящую в воздухе пробку.

— А не могли откликаться маги на эти молитвы?

— Да кто ж их, князь, знает⁈ Это было так давно, что письменности толком не было. Остались лишь невнятные легенды. Это надо папеньку спрашивать, — скривился он.

— Как все запутанно! — вздохнул я.

— Конечно, то, что непонятно, всегда имеет тысячу объяснений, зачастую даже близко не связанных между собой. Вспомни, что говорили, когда тебя Булатов взорвал? Пьяный маг, святые наместники отметились. Ты дал людям информацию про газ, и они успокоились.

— Да, вполне логично.

Я разморозил пробку, и она с глухим стуком упала на стол. Лерчик успел подхватить ее у самого края.

— А что за эксперименты с магией? — спросил он, разглядывая пробку. — Ты начал про Рокотову и технично ушел от главной темы.

— Ты про нее или про магию?

Ответом мне стал укоризненный взгляд.

— Конечно, про магию. Хотя и про Веронику тоже интересно.

— Собственно, во время прогулки на нее вылетели утки, я хотел остановить птицу, но магия не сработала.

— Как это не сработала⁈

— Птица, как летала, так и летела. Чуть крылом Рокотову по голове не задела. Потом мы вернулись, и я еще несколько раз пробовал, пока все за столом сидели.

— Так вот почему ты себя так странно вел! — хлопнул себя по лбу Лерчик. — И результат тот же?

— Да. Все впустую.

— А когда я зашел…

— Да, все получилось. Сам был в шоке.

— Целебная сила вина, вот что я тебе скажу! — улыбнулся Лерчик, наливая себе еще. — Отвлекся и все.

— Скорее, занял голову другим, — усмехнулся я. — Завтра же первый отчет перед императором.

— Уже вторник⁈ Как быстро летит время! — изумился Субботин. — И ты уже готов? Помочь, может, чем-нибудь?

— Дай-ка подумать, — я поднялся и подошел к столу, где все еще были заложены документы. — В принципе, сведений не так много, чтобы в них запутаться. Хотелось бы больше.

Я передал ему свои записи. Быстро пробежавшись по ним глазами, Лерчик удивленно посмотрел на меня.

— Ты же понимаешь, что это секретные сведения? Маги, способности, имена. Не боишься?

— А должен? — спросил, глядя в глаза.

— Нет, конечно, — рассмеялся Лерчик. — Но все равно, будь осторожнее.

Он снова углубился в чтение и обратил мое внимание на пару нестыковок.

— Посмотри, один маг говорит, что вы их не найдете. Вы хоть искали?

— По описанию всех, кто приходил, дали запросы, но пока глухо. Гласс изначально предлагал рейды по учреждениям, но сил шестерых, точнее, уже семерых — недостаточно.

— Уже семеро? Откуда взял еще одного?

— Я не говорил? Водника нашел в пожарном депо.

— И он просто взял и ушел?

— Нет, — скривился я. — Со скандалом. На самом деле я очень удивился, когда он мне рассказал, что там произошло. Начальник выглядел вполне нормальный, а по итогу…

Я не закончил фразу и развел руками.

— Хочешь сказать, что он и команда, невзирая на успехи с тушениями пожаров, просто от него отказались, потому что он маг?

— Именно. И это меня крайне беспокоит.

— Я послушал, что говорят в кабаках, и знаешь, ты прав. В последнее время накал страстей резко повысил градус. Скоро люди с вилами будут искать магов.

— Но почему? Этого я понять не могу, — я зло растер лицо. — Кому выгодно это противостояние?

— Выяснишь, и картинка сразу сложится, — философски ответил Лерчик.

— Найду и придушу, — сверкнув глазами, сказал я.

— Надо выяснить сначала, кому это выгодно. Зачем, вообще, это столкновение.

— Мотивы всегда одни: деньги, власть, месть, — пожал я плечами.

— Ну так вперед! Я тебя благословляю, — улыбнулся он и допил вино. — Как тебе Рокотова?

Спросил и подмигнул.

«Зараза!»

В ответ я пожал плечами. Помимо ее таинственной истории, у меня и так куча дел.

Я взлохматил волосы, и вдруг мой взгляд упал на посох. А с ним что делать? Хотел было подойти, но остановился и мотнул головой. Нет, рано еще. И с сожалением отвернулся.

— Кому может быть выгодно столкновение магов и людей? — пробормотал я. — Магам или людям?

— И тем, и тем, скажу я тебе, — отозвался Лерчик. — Маги чувствуют, что их притесняют, хотят больше прав и не прятаться по углам. Люди же достаточно озлобились и теперь хотят избавиться от магической угрозы.

— Нет, не в том дело. Мне почему-то кажется, что всем этим хороводом управляет не один человек. Может, небольшая группа.

— Человек? — уточнил Субботин.

— Да. Человек. Представь, если это не люди и маги, а, к примеру, два государства. Они посылают друг к другу шпионов, проводят агитации, пускают слухи. Ради чего? Чтобы перетянуть больше людей на свою сторону. И когда начинается война, самые влиятельные заранее успевают укрыться в безопасном месте, чтобы в момент победы присвоить себе все лавры.

— Звучит логично и в то же время жутко. Но в твоей схеме два человека. Тут может быть то же самое. Человек и маг. Каждый хочет захапать себе лавры. Или хуже, они могут быть в сговоре.

Я кивнул. Такое тоже может быть. Такие варианты мелькали у меня в голове.

Итак, у нас есть слухи в обществе магов, что я убиваю и пытаю. Есть смута среди людей, что маги стали опасны.

И то и другое указывает на человека без способностей. Ему нужно, чтобы маги не объединились и не попали под мое влияние. И он убеждает людей, что сила — это плохо.

— Нет. Это человек. И весьма богатый. Даже я бы сказал, обремененный властью. Но точно человек.

— Тебе виднее, — сказал Лерчик. — Что ты будешь теперь делать?

— Смотреть в оба и искать. Наш герой должен быть не в центре событий, но точно наблюдать за всей картиной разом.

Мы еще немного посидели, думая каждый о своей, и вскоре Лерчик отбыл, оставив меня наедине с документами и мыслями о магии.

У меня из головы не шел тот ритуал Святляны. Она, как и люди из легенды, хотела вернуть возможность появления магов естественным путем.

Я вдруг понял, что упустил очень важную деталь из всего ее рассказа. И только сейчас ее вспомнил.

Все маги в этом мире — попаданцы!

От этой мысли я ощутил себя, как будто меня пыльным мешком стукнули.

Теперь стало понятно, почему и Гаврилов, и Соколов так странно отреагировали на мои фразы, известные мне по прошлой жизни.

Они их узнали.

И при всем при этом, никто из магов ни за что на свете не признается, что он из другого мира. А многие, как тот же Сливов из академии, просто не помнят свои жизни до момента попадания сюда.

Я в очередной раз поразился силе того мага, о котором говорила Святляна.

Также в пользу этой теории говорит и громадная пропасть в отношении друг к другу. Маги с трудом вписываются в картину этого мира и стараются жить обособленно.

Но все это не помогало мне в решении моих вопросов.

Я все еще не понимал, кто стоит за многочисленными конфликтами и на кой им он, вообще, сдался. А не зная мотивов, сложно найти преступника. Кажется, так говорят во всех детективных фильмах?

Решив устроить себе перерыв после мозгового штурма, я подхватил пиджак и прогулялся до винодельни.

Погода продолжала радовать, несмотря на близкую осень. Я все еще не мог привыкнуть к мысли, что в окно каждый день можно видеть настоящие облака, а не проекцию. И солнце не заменял свет специальный ламп.

Вздохнув полной грудью свежий воздух, я неторопливо шел по дороге, пиная камень и пытаясь сбить им другие. На какое-то время я вернулся в беззаботное время. Легкость в душе, в голове пустота, а под ногами лишь пыльная дорога.

Красота!

Даже суета на винодельне не могла этому помешать. Разве, что…

Я прислушался и с удивлением обнаружил, что рабочие о чем-то громко спорят. Над ними возвышались Никита Александрович и Сергей.

— Что случилось, господа? — зычно спросил я. — Требуется ли моя помощь?

Сергей посмотрел на меня с надеждой и ловко спрыгнул с ящиков, на которых стоял.

— Ваше высочество! Давно вы к нам не заглядывали. А мы тут как раз решаем, как будем делить сотрудников, — торопливо заговорил он.

К нам подошел Никита Александрович, и раздосадовано произнес:

— Владимир Иванович, хоть вы ему объясните, что нельзя давать людям излишнюю свободу. Что, значит, они не хотят? Что значит, неудобно? Приказ есть, нужно действовать согласно указанных в нем пунктам. А будут воротить носы, пусть ищут другую работу.

— Объясните толком, что происходит, — я жестом остановил их спор и внимательно оглядел.

— Мы второй день не можем поделить рабочих, — развел руками Сергей.

— Если бы ты не пытался учесть все их пожелания, было бы быстрее, — раздраженно отозвался Никита Александрович.

— И что наши уважаемые рабочие хотят? — спросил я.

— До дальнего поля ехать неудобно, да и работа другая, — заговорил Сергей. — Просят доплату. Кто-то еще про новую форму говорил.

— Понятно, — произнес я. — Но люди готовы идти туда работать, правильно?

— Да, — кивнул Сергей.

— Тогда организуйте телеги отсюда до туда, плюс график постройте так, чтобы неделя легкой работы и неполная неделя тяжелой. И меняйте постоянно людей.

— А форма? — нахмуренно спросил Никита Александрович, обдумывая мои слова.

— А что форма? — удивился я. — Два или четыре комплекта в год, теплый и легкий. Средства еще остались?

— Да, ваше высочество, у меня каждая трата учтена.

— А прибыль? — грозно спросил я, глядя на Сергея.

— И прибыль тоже!

— Тогда составьте примерную смету, и будет тогда решать. Расходов много, приток денег пока минимальный. Будем искать возможности.

Я хотел пойти дальше, но остановился и обернулся к управляющим.

— Если кто-то захочет перейти целиком на другой участок именно под тяжелую работу, накиньте им немного процентов к оплате.

— Будет исполнено. Я все подготовлю и принесу вам, — Сергей засуетился.

— Понимаю тебя, Сергей, — сказал я. — Хочется, чтобы людям было хорошо и комфортно работать и они не уходили. Но и полную свободу выбора давать тоже нельзя. У нас с вами ограничены возможности.

— Да, я уже понял, к чему это все может привести, — он оглянулся на стоящую у его кабинета топлу. — Больше такого не повторится!

Никита Александрович благодарно кивнул мне, и они ушли к рабочим, объявлять мое решение.

А я еще побродил по территории, заглянул в хранилище и на склад — везде царил порядок. Пусть и без привычных глазу табличек, но инструменты стояли на своих местах.

Это порадовало.

Едва начали опускаться сумерки, я повернул обратно в сторону замка. Сегодня я хотел выспаться и хорошенько. Хватит с меня приключений между временами.

Наутро я подскочил, ощущая в теле небывалую бодрость. Спал я крепко, и теперь хотелось сворачивать горы. Или, как минимум, не опоздать на прием к императору.

Подхватив бумаги со стола, я спустился на кухню, перехватил пару бутербродов под ворчание Катерины Львовны, которая пыталась накормить меня здоровенной котлетой.

И уже у самого выхода, меня терпеливо ждал Илья Сергеевич, желающий лично вручить мне почту. В карете как раз было время, чтобы ее прочитать.

Но сначала я освежил в голове сведения, которые буду зачитывать на приеме. Я думал, что не обойдется без дополнительный и каверзных вопросов, поэтому старался запомнить как можно больше деталей.

Когда настал черед почты, я был полностью готов к любого рода неожиданностям на приеме. Даже к вопросу о типе способностей!

Толстая пачка конвертов при беглом осмотре внушала суеверный ужас. Семь приглашений о различных чиновников, желающих видеть меня на своих приемах, письмо из ателье с рекламой новых костюмов.

«Спам, какой-то», — подумал я и отложил еще парочку таких же.

А вот предпоследнее письмо в плотном конверте меня заинтересовало больше всего. Дело было в печати военного управления.

Торопливо раскрыв его, я ожидал прочитать, что Соколова не отдали в службу правопорядка и продолжают допрашивать с повязкой на глазах.

Но на деле оказалось все иначе.

Дежурный офицер сухо уведомлял меня, что заключенный Степан Николаевич Соколов отпущен на свободу.