Позывной "Князь" 3

Глава 9

— Перед нами возникла новая проблема, которая уже начинает доставлять мне неприятности.

Статный мужчина с гладко зачесанными волосами и пронзительными зелеными глазами брезгливо поправил складки мантии и оглядел собравшихся.

Небольшой пыльный зал едва смог вместить одиннадцать представителей от каждой великой семьи магов.

— Почему я только сейчас узнаю, — продолжил он, — что мой сын самовольно покинул территорию академии и вышел к людям без должной защиты?

Его взгляд остановился на сидящем в первом ряду Великом Магистре. Алексиондр постарался выпрямиться, но его попытка выглядела жалкой. Ему явно было неуютно под взором этих двух зеленых огней.

И когда говоривший продолжил свою речь, словно забыв про директора академии, Великий Магистр позволил себе выдохнуть.

— Но и это не главное. До меня дошла информация, что маги вне академии, что прячутся среди людей, стремятся объединиться для непонятных пока целей. В связи с этим у меня простой и даже очевидный вопрос: что вы сделали, чтобы хоть как-то повлиять на эту ситуацию?

Зал молчал.

Рука в тонких кожаных перчатках до хруста сжала подлокотник резного трона.

— Ничего. Я так и думал. Вы слишком привыкли быть в изоляции, слишком привыкли прятаться. Забыли, как мы жили века назад. Стерли из памяти всю нашу историю.

— Вы хотите возглавить поход против неверных, милорд? — угодливый голос принадлежал самому слабому из всех. — Это очень мудрое решение. Давно уже пора показать людям их место.

Звали его Вильгельм Лазурный. Последний сын величайшего мага природы, из древнего рода, но давно растерявшего свое могущество.

Зеленые глаза остановились на Вильгельме, и маг склонился в почтительном поклоне, стремясь скрыть выражение лица.

— Нет, — отрезал тот, кто сидел на троне. — Нам не нужна новая война. Мы должны следовать нашему плану и продолжать набирать мощь. Маги, те, что сейчас прячутся от нас, должны примкнуть к нашим рядам.

— Но зачем? — проскрипел другой голос.

Тихий, но его все прекрасно услышали. Его обладателем был старый маг. Настолько старый, что имя его давно уже все забыли.

— Пусть они сами разбираются, — продолжил старик, — какое нам дело до разборок людей? Орден всегда оставался в стороне. И, как вы уже сказали, шел своей дорогой. Ради нашей цели.

— Уже невозможно оставаться в стороне, — зеленые глаза сверкнули. — Все чаще среди людей обнаруживаются маги. Пройдет не так много времени, когда они поймут, что их сила им весьма полезна. А там и не за горами рабские ошейники. А сколько останется до момента, когда люди доберутся до нас и задавят массой? Вы этого хотите?

Голос гремел по всему залу, поднимая в воздух вихри пыли.

Собравшиеся маги молчали. И только безымянный покачал головой. Он помнил, что было века назад. Как два мира существовали бок о бок. Мирно.

Но все попытки донести это до остальных были тщетны. Старика считали безумцем и терпели в Ордене только из уважения к годам.

Однако тот, кто сидел на троне, в чем-то был прав. Маги должны продолжать следовать своей цели. Во чтобы то не стало.

К сожалению, цель самого безымянного совсем не совпадала с целями остальных.

Пользуясь тем, что его никто не принимает всерьез, он, кряхтя, поднялся, оперся на ближайшего мага высохшей рукой и вышел из зала.

И уже у самой двери он почувствовал, как холодный взгляд уперся ему между лопаток

Через мгновение ощущение пропало, и старый маг заковылял по коридору.

Стоило ему свернуть за угол и убедиться, что вокруг никого нет, безымянный хлопнул себя ладонью в грудь.

В тот же момент потертая мантия опала густым облаком пепла, из которого вышел приятный молодой человек с лукавой улыбкой на губах.

Смахнув с новенького пиджака несуществующую пылинку, он, никем не замеченный, вышел из древнего храма и прошел вглубь небольшого лесочка. А дальше одним прыжком вскочил на рыжую кобылу и умчался в сторону ближайшего города.

В голове помутилось, и я с трудом устоял на ногах. Взгляд Соколова старательно вгрызался в мои мозги, адреналин в крови подскочил, и я вдруг понял, что ничего не могу сделать.

Сознание раздвоилось. Я отчетливо понимал, что маг уже проник в мой разум, но при этом продолжал отслеживать происходящее вокруг.

Горюнов тем временем старался слиться со стеной и бочком улизнуть прочь из этого коридора.

Но я не заметил движений главного коменданта управления, а слышал только проникновенный голос Соколова:

— Ты сейчас идешь со мной и расскажешь все, что знаешь о магах.

Машинально кивнув, я сделал шаг в сторону кабинета, который Горюнов выделил мне сначала.

Едва зрительный контакт прекратился, картинка перед глазами прекратила плясать. Но сам остановиться я уже не мог.

Сияющими сферами задери этого мага!

Было противно ощущать себя марионеткой в чужих руках, и я всеми силами старался сбросить этот контроль.

Мысли путались, наскакивали друг на друга, зло кололи в виски, а ноги сами собой несли меня дальше.

Мы прошли мимо Светочки, я даже не взглянул на нее, свернули за угол и уперлись уже знакомый мне тупик.

— Какое славное местечко, — пренебрежительно сказал Соколов, — впрочем, мне без разницы, где ты будешь мне все рассказывать. Вперед.

Моя рука потянулась к ручке и повернула ее. Дверь бесшумно распахнулась.

— А здесь еще хуже, чем я думал, — удивился разумник, — ты точно великий князь и начальник особого отдела? Кажется, слухи о тебе сильно преувеличены.

Кабинет теперь вполне соответствовал гордому названию — каморка уборщика. Два дивана, сваленных друг на друга, пустые ведра и три сломанных стула. Хотя ковер все тот же. Пыльный и дырявый.

Это все пронеслось у меня в голове в одно мгновение.

— Посмотри на меня, — жестко сказал маг.

Прижав теснее к себе неудобную коробку, я послушно развернулся к Соколову, и он снова заглянул мне в глаза.

— Скажи, что ты знаешь о магах.

С невероятным усилием воли я разлепил губы, и в пыльной тишине четко прозвучало:

— Да пошел ты.

Маг вздрогнул, и с его лица тут же пропала улыбка. Но эта маленькая победа далась мне очень тяжело. Пот сразу же пропитал рубашку на спине, а горло перехватил спазм. Все тело неистово сопротивлялось контролю.

На мое плечо легла тяжелая ладонь Соколова.

Ему пришлось усилить напор, я краем сознания отмечал, как он становится бледнее.

— Подчинись мне, — сказал он. — Расскажи мне все, что знаешь о магах.

Комната крутанулась вокруг своей оси. Коробка Луки Кузьмича острым углом уперлась мне в бочину, но эта боль немного привела меня в чувство.

— Магов много, — коротко ответил я. — Огневики, воздушники, водники. И телепаты.

— Это я и без тебя знаю, — огрызнулся Соколов. — Зачем тебе они?

— Работа такая, — я смотрел ему в глаза, — найти, выдать удостоверение, отпустить с миром.

— Ты и сам маг? — вдруг спросил он.

— Да.

— Зачем собирать о них сведения?

Вот и мне интересно, зачем ему о них сведения. Я хотел снова послать его по известному адресу, но сам того не желая, продолжил говорить:

— Маги и люди уже давно должны жить мирно. Но в последнее время участились различного рода провокации, которые могут привести к открытому противостоянию. А мне этого не нужно.

— Какая потрясающая наивность! Жить мирно! — напряженно засмеялся разумник.

На его лбу заблестели капельки пота, и вздулись вены. Магия давалась ему нелегко.

Пусть мучается, меня так просто не одолеешь.

— Это же скука смертная, — продолжил он. — Маги должны стать элитой. Ведь мы сильнее людей. Ты-то должен это понимать.

— Большая сила влечет за собой большую ответственность, — просто ответил я.

Моя фраза заставила его нахмуриться. Соколов помолчал, склонив голову к плечу. Он так и не убрал ладонь, и мне становилось все труднее сопротивляться его магии.

В голове царила жуткая каша. Но что-то продолжало поддерживать во мне способность соображать. Может, потому, что я чужой в этом теле?

Нужно как-то стряхнуть с себя оцепенение.

Голос Соколова все звучал и звучал в моих ушах, спрашивал, уточнял. Все силы уходили на то, чтобы хоть как-то держаться на ногах и как можно меньше дать ему информации.

И запоминать вопросы.

Как я успел понять, Соколова весьма интересовала численность магов, о которых я знаю, уровень их боевых способностей. А

Хочет моими руками найти себе приспешников⁈

Я чувствовал себя пойманным шпионом, который должен рассказать о силах врага.

В голове вспыхнула злость, и мне стало чуть легче осознавать реальность.

Сразу вернулось ощущения собственного тела: затекшие руки, напряжение в спине. Да еще эта коробка с острым углом, от нее на боку точно останется синяк.

Коробка!

Подарок Луки Кузьмича! Главы исследовательского центра!

Новая мысль взбодрила меня. На долю мгновения у меня хватило сил прикоснуться магией к тому, что было под плотным картоном.

И оно отозвалось. Заискрилось лёгкой щекоткой и подарило уверенность.

Я начал действовать.

Соколов, ощутив, что я ухожу из-под его контроля, до боли вцепился в мое плечо и заговорил снова.

— Какая у тебя способность? Говорят, очень необычная.

В ответ я начал смеяться.

— Весьма необычная, — ответил я. — Маг времени. Хотя, возможно, вы этого не запомните, Степан Николаевич Соколов.

Разумник ошалело посмотрел на меня, на мгновение потеряв контроль надо мной. А мне только это и было нужно. Я не стал ждать, пока он придет в себя и снова начнет воздействовать на мой разум.

Сила откликнулась во мне, забурлила, пробежала по венам жарким пламенем.

И время остановилось.

Первый шаг сделан.

Теперь нужно запустить новое заклинание.

Я хотел взмахнуть рукой, но с удивлением обнаружил, что продолжаю держать подарок Луки Кузьмича подмышкой.

Бечевка сразу слетела с коробки, и под ворохом бумаги я обнаружил… палку⁈

Непонимающе дернув плечом, я внимательно осмотрел ее. Первое, что пришло в голову, что это трость, но слишком уж толстая. Посох?

И почему от него исходит сила?

Осторожно обхватив теплое дерево ладонью, я ощутил небывалый прилив сил.

Око!

Святые наместники, да Лука Кузьмич просто гений!

На губах появилась широкая улыбка. Теперь я готов сделать следующий шаг.

Я запустил внутри себя магию и она, переплетаясь с хрустальными сферами, мощным потоком выплеснулась.

Следом я увидел, как силуэт Соколова неаккуратно размазался, и начал повторять свои действия в обратном порядке.

Рука перестала сжимать плечо, голова перестала склоняться к плечу, маг засмеялся.

А затем он начал задом отходить к двери.

Вслед за ним двинулся и мой двойник.

Я внимательно следил, как две наши копии вышли из кабинета, пересекли коридор и холл со столом Светочки. Рядом с ней я увидел широкую ленту для волос и прихватил ее. Она мне скоро пригодиться.

Остановились мы лишь там, где впервые встретились.

Тряхнув все еще мутной головой, я замедлил заклинание и с кривой улыбкой смотрел, как Горюнов медленными шажками возвращается к разговору с моим двойником.

Теперь-то у меня есть возможность рассмотреть всю ситуацию с другой точки зрения.

Они оба — Соколов и Горюнов — ждали меня здесь. Коменданту уже промыли мозги, но я не собирался исправлять это.

Но мог сделать нечто другое.

Время возобновило свой ход ровно в тот момент, когда ко мне подошел Евгений Сергеевич, вытащил из кармана бумагу и повторил уже сказанные ранее слова:

— Ваше высочество, я распорядился выделить вам другой кабинет, тоже на первом этаже, но гораздо больше. Новая мебель, только что с фабрики уже скоро доставят. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

— Я переговорю с вами позже, — оборвав его кудахтающий смех, сказал я и кинул взгляд за его плечо. — Степан Николаевич, долго вы будете от меня за углом прятаться?

Маг не ответил, но я различил глухой стук.

«Локтем в стену заехал?» — с мрачным удовлетворением подумал я.

Пожав плечами, я сам шагнул к нему.

Увидев меня, Соколов вздрогнул всем телом и постарался отпрыгнуть от меня, налетев на стену.

— Я запомнил ваше имя, — сказал, коротко замахнулся и хорошенько врезал магу по лицу.

Маг тонко взвыл на одной ноте и сполз на пол.

— Да, знаю, магией, конечно, удобнее, — с широкой улыбкой сказал я, присев рядом и смотря, как глаз наливается кровью, — но ничто не заменит старый добрый удар кулаком в глаз.

Вот тут мне и пригодилась лента Светочки.

Быстро развернув воющего Соколова лицом в пол, я на мгновение задумался, что связать ему первым — глаза и руки?

Все-таки руки.

Зажав посох подмышкой, я туго стянул запястья, а магия завершила начатое — маг разума застыл, упершись носом в ковер.

— Ваше высочество, мне кажется, что вы превышаете свои полномочия, — раздался позади перепуганный голос Горюнова.

— Евгений Сергеевич, это вы сами придумали или подсказал кто? — строго спросил я, посмотрел на его бледное лицо и скомандовал: — Дежурного сюда, быстро!

Горюнов вздрогнул, машинально вздернул свои подбородки, но затем развернулся и побежал в холл.

Через пару минут он вернулся с жилистым офицером в потертой форме.

— Ваше высочество, младший лейтенант Григорий Плетнев… — он запнулся, глядя на связанного Соколова, — что тут происходит⁈ Мне сказали, что вы кого-то убиваете!

— Григорий, доброго вам здравия, — откликнулся я. — Это Степан Николаевич Соколов, маг со способностью управлять разумом. Напал на вашего коллегу, — кивок на Горюнова.

Тот шокированно открыл рот, явно не понимая, каким образом он оказался в статусе жертвы.

— Как это случилось? — быстро проговорил Плетнев и глянул на удивленного коменданта.

— Я не понимаю, о чем говорит его высочество! На меня никто не попадал! — заявил он.

— Младший лейтенант, вы когда-нибудь слышали, что Евгений Сергеевич извиняется и выделяет новый кабинет с мебелью от фабрики?

— Да он быстрее удавится, — хохотнул Григорий.

— О чем вы говорите⁈ — пробормотал Горюнов.

— А что тогда у вас в руках? — приподняв брови, спросил я.

Комендант машинально опустил глаза на бумагу, которую все так же держал. Развернул, пробежался глазами и вдруг знатно их округлил.

— Не может такого быть! — воскликнул он и глянул на Соколова. — Это нападение! Он должен понести наказание!

Я и Плетнев вовсю наслаждались этим представлением.

Горюнов в ярости разорвал свой же приказ и продолжал кричать, что он никогда бы не выделил новый кабинет какому-то начальнику.

Григорий, поняв, что комендант перегибает палку, жестко дернул его за рукав и очень вежливо попросил закрыть рот.

Покрасневший до состояния спелого помидора, Горюнов в одно мгновение испарился из коридора, а Плетнев наклонился над Соколовым.

— А почему он не двигается? Умер? — заинтересованно спросил он.

— Он маг разума. Достаточно одного его взгляда, чтобы попасть под воздействие. Я применил заклинание, чтобы обезопасить нас с вами.

— Спасибо. И что с ним теперь делать? Как отвести в камеру?

— Как только коснетесь, он придет в себя, — Плетнев протянул руку, но я его остановил. — Сначала завяжите глаза.

Григорий на секунду задумался, метнулся в соседний зал и вернулся с широким платком и осторожно обернув им голову Соколова.

— Ваше высочество, разрешите вопрос?

— Спрашивайте, — кивнул я.

— А вам не жалко нового кабинета? Горюнов действительно почти никогда не меняет своего решения. Мы, когда узнали, что он вам выделил, были сильно обеспокоены. А теперь я вижу, что не зря, — он покосился на живую статую на полу.

Я рассмеялся и покачал головой.

— Ничего, с моей работой будет и кабинет, и мебель, и даже торшер со страниц последнего каталога.

Плетнев понимающе кивнул и встряхнул мага за плечи.

— Да как вы это сделали⁈ — тут же закричал маг и начал крутить головой, чтобы стряхнуть с глаз повязку.

— Теперь можете его уводить. Предупредите остальных, чтобы ни в коем случае не развязывали платок.

— Будет сделано, ваше высочество.

Так как Соколов сам шел с трудом, Плетнев позвал помощников. Трое бойцов быстро увели спотыкающегося мага в камеру.

Я остался в коридоре и думал о Соколове. Был ли он один из неучтенных магов, живущих в городе или пришлый?

Буду разбираться с этим вопросом сразу же, как переговорю с Лерчиком, может у него есть об этом маге нужная мне информация?

А сейчас хорошо бы пообедать, а то работа с магией из меня все соки выжала. Недавно я приметил одно приличное заведение, в паре домов отсюда, почему бы и не перевести дух там?

С этой мыслью я вышел из управления, постукивая посохом по утоптанной дороге. Однако этот план подвергся пересмотру, ведь мне навстречу из кареты вышел Гаврилов.

Он выглядел потрепанным, недовольным, а на скуле расплылся фиолетовый синяк.

— Ваше высочество, мне нужно с вами поговорить.