Позывной "Князь" 3

Глава 24

Петр Петрович смотрел на бегающего по кабинету Серебрянского и с трудом сдерживал улыбку. По-другому смотреть на этого круглого человечка было невозможно.

Шут гороховый. Но шут важный. Он единственный мог уживаться и с магами, и с людьми без способностей одновременно. Умел найти подход, вовремя закрыть рот и элегантно выкрутиться из сложных ситуаций.

Однако глядя сейчас на Михаила Андреевича, Лазарев вдруг осознал, что тот потерпел фиаско.

— Петр Петрович! Я не понимаю, как это получилось. Они меня просто в угол зажали и не оставили выбора, — в нем не было ни капли театральности, только одно сплошное недоумение. — Я речь свою обвинительную репетировал минут сорок. А они… Даже не оценили.

— А что же вы хотели, Михаил Андреевич, они военные. Театр видели только снаружи, да и то мельком.

— Вы бы знали, как я с ними сражался за свои условия! Как лев! Нет, тигр! — он хлопнул себя по груди и постарался приосаниться, но от этого его живот стал выглядеть еще более заметно.

— Так что в итоге? — лениво спросил Лазарев. — Отвезете Соколова к магам?

— Придется, — Серебрянский остановился и довольно улыбнулся. — Отыграем по запасному плану. Все равно надо Степана вернуть отцу. Но мне навязали Эгермана, чтобы тот присутствовал на суде магов. И я, к сожалению, не знаю, что от него ждать.

— Думаю, вы будете приятно удивлены, узнав, что он маг и весьма неплохой. Тем более это он задержал Соколова. Два раза.

— Да? Любопытно. Никогда бы не подумал, что он обладает способностями. Нужно присмотреться к нему поближе.

— И не думайте, — жестко сказал Лазарев. — Он мне нужен здесь.

Они впились друг в друга взглядами, и каждый из них хотел получить выгоду из ситуации.

Серебрянский отвел глаза первым, но в кармане пальцами скрутил фигу.

— Кроме Эгермана, со мной поедет еще семеро, — как ни в чем не бывало, продолжил Михаил Андреевич. — Как думаете, кто это будет?

— Предполагаю, что весь отдел. Все маги, если вам интересно.

Представитель магов отошел к окну и задумчиво глянул на шумную улицу. В его голове уже начал формироваться план.

Восемь магов! Это же просто невероятная удача! Магистр оценит и, может, даже наградит очередными годами жизни.

Ведь на самом деле суть работы Серебрянского была вовсе не во взаимодействии между двумя мирами, а в ловком снабжении магов информацией и нужными кадрами.

Магическое общество сейчас находится в бедственном положении. Ресурсов не хватает, молодежь не желает оставаться под крылом стариков. Последние, в свою очередь, дряхлеют и впадают в маразм.

Былое величие начинается меркнуть.

И давно уже пора им выйти в люди, но закостенелость мышления и дань традициям вечно мешают. Да, нельзя отрицать, что маги иногда помогают империи, однако это сущие пустяки в сравнении с тем, что было раньше.

Серебрянский скривился. Глупые старикашки. На их магии можно было озолотиться. Но нет! Силы нужно беречь! А для чего, Михаилу Андреевичу никто толком не мог сказать.

— Кстати, как обстановка у наших дорогих друзей? — вдруг спросил Лазарев. — Может выделить продуктов?

Представитель очень захотел огрызнуться в ответ, но сдержался.

— Петр Петрович, это был бы щедрый подарок.

Говорить, что ему нужен только Соколов, Михаил Андреевич не стал. Да и грех отказываться от подарков.

— Как дела у архимага?

От этого вопроса Серебрянский вздрогнул и резко обернулся.

— А почему вы спрашиваете?

— Слышал, случилась какая-то неприятность. Пропал кто-то, — Лазарев посмотрел собеседнику в глаза. — Кто-то очень важный.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал Серебрянский и отступил к окну.

— Странно. А разве Соколов не его сын?

Михаил Андреевич уставился на советника во все глаза.

— Вы не знали? — Петр Петрович склонил голову к плечу. — Надо же, как интересно.

Серебрянский скривился, а потом его лицо вытянулось. Он понял, почему так быстро его вызвали и почему маги сразу приняли условия военных. Соколова нужно очень срочно вернуть магам в целости и сохранности.

Это все отразилось на лице Михаила Андреевича.

— Надеюсь, в пути все пройдет благополучно, — пожелал Лазарев, поднимаясь с дивана. — Однако попрошу вас хорошенько запомнить одну вещь: Эгерман и его отдел должны вернуться. Без каких-либо препятствий. Я понятно объясняю?

Серебрянский растянул пухлые губы в улыбке и заверил Лазарева, что он лично проследит, чтобы маги вернулись. А про себя подумал, что без уточнения сроков, возвращение нужных советнику лиц может растянуться на очень долгий период.

Едва он вышел, Лазарев позволил себе скупую улыбку. Затем взял карандаш и сдвинул на шахматной доске одну-единственную фигуру.

Партия была в самом разгаре.

Я нетерпеливо стоял напротив Влада Юрьевича и ждал, пока он закончит разговаривать с посыльным. Тот бросал на меня опасливые взгляды и старался говорить быстрее.

Мишин неодобрительно покосился на меня, но я не сдвинулся с места.

Наконец, через две невероятно длинные минуты, Мишин остался один.

— Что случилось, Владимир Иванович? — спросил он, сев на диван. — На вас прямо-таки лица нет.

— У меня очень странный вопрос, Влад Юрьевич, даже не представляю, можете ли вы мне помочь, но больше мне спросить не у кого.

— Излагайте.

— Скажите, вы знали, что именно Гласс делал?

— Конечно, — без тени сомнений ответил он. — За ним был сбор данных по любым магическим происшествиям, плюс он выстраивал систему для работы с магами. Это и особые поручения, и помощь мирному населению. Что-то не так?

— Я сегодня целый день разговаривал с сотрудниками всех его отделов. Да, они занимаются тем, что вы сказали. Однако у меня такое ощущение, что это далеко не все.

Мишин прищурился, и в глазах мелькнул интерес.

— Что вы имеете в виду?

— Я не могу сказать точно, но кажется, что Гласс собирался сделать не помощников для мирного населения, а элитный разведотряд.

Влад Юрьевич нахмурился. Затем он встал, прошелся по кабинету, заложив руки за спину, и через минуту повернулся ко мне.

— Это должно остаться строго между нами. Раз ваш начальник не соизволил ввести вас в курс дела и исчез, никому не доложив, придется мне вам все рассказать.

«Так и знал» — подумал я и сел в кресло.

— Гласс прогрессивно мыслил. Ему не нравилось, что магов считают напыщенными бездельниками. Он рыл землю носом, чтобы найти людей со способностями и перетянуть их на сторону служения империи. Когда разразился скандал с кражей детей, он первый придумал перехватить инициативу. Но многие аристократы скрывали силу и не спешили отдавать отпрысков на военную службу. Они считали, что способность — это проклятье. Те, у кого проснулась магия, отсылали подальше, скрывали, а некоторых отправляли в закрытые лечебницы. Потому что многие дети начинали вести себя странно. Говорили на непонятных языках, не узнавали родных и тому подобное.

«Точно, попаданцы»

— Одержимость темными сущностями, — продолжал Мишин. — Так писали в заключениях врачи. Это встречалось нечасто, но факт есть факт.

— А как же исследовательский центр, они же изучают магов и все, что с ними связано.

— Да он не так давно и появился, — он пожал плечами. — Я вам рассказываю историю столетней, считайте, давности. Мир, конечно, не стоит на месте. Люди быстро научились сами справляться со стихийными бедствиями, помощь магов постепенно отходила на задний план, обрастала байками и легендами. Думаю, вы в курсе.

— А потом что-то произошло, да?

— Вы правильно думаете. Сотрудники наткнулись на одного мага, который старательно нарушал закон. Сошедший с ума огневик из соседнего государства ездил по городам и поджигал дома. Мы тогда стояли на пороге военного конфликта и приняли этого чудака за диверсанта. Вот тогда-то и пришла в голову идея создать отряд магов. И принадлежала она молодому барону Глассу. С тех пор прошло немало лет. Особых успехов барон не достиг, слишком упрямы маги и чиновники. Поэтому он решил действовать хитростью. Старый лис организовал кипучую деятельность, которой прикрыл свою истинную цель.

Он замолчал, устало присел на диван и вздохнул.

— И тут появляюсь я.

— Именно Владимир Иванович. Гласс разве что не прыгал от радости. Сказал, что первую проверку вы прошли не моргнув глазом. А обычно случались скандалы.

«Получается, он перед всеми ставил ту шкатулку со сферой?»

— Вижу, вы поняли, что я имею в виду. Вы знаете, я даже рад, что его место займете вы. У вас отлично получается существовать между людьми и магами. И я очень надеюсь, что вы будете продолжать дело Гласса.

— В первую очередь я хочу не допустить конфликта между двумя разными мирами. А не работать против соседей. Кто-то очень методично мутит воду и сталкивает магов с людьми.

— Здесь я вам ничем не помогу. Вы с командой первые из магов, которые ведут себя адекватно, — он глянул на часы и спросил: — это все вопросы?

— Да, я узнал все, что хотел. Спасибо.

Я вышел из кабинета, который ему выделили, и решил наведаться в приемную, про которую давно забыл. Из-за Соколова перепись магов, живущих в нашем городе, практически остановилась.

Подойдя к отдельному входу, я заметил небольшую группу молодых мужчин, которые что-то бурно обсуждали. Из единственного окна приемной за ними наблюдали Леонид и Артем.

Увидев меня, мои маги кивнули и сразу же вышли ко мне навстречу.

— Кто это? — спросил я, кивнул на незнакомцев.

— Уже двадцать минут стоят и спорят, — скороговоркой выдал Артем. — Мы уже приглашали их пройти внутрь, вроде трое хотят, а остальные четверо нет. И аура у них такая тяжелая, аж передернуло.

— А может быть, они такая же суперкоманда, как и мы? Их семеро, нас семеро, логично, — сказал Бусилов.

— Разберемся, — ответил я и направился к нашим гостям. — Добрый день, господа. Меня зовут Владимир Иванович, я начальник особого отдела. Что вас привело к нам?

Вперед вышел статный юноша с ранним пушком на щеках и светлыми кудрями. Костюм на нем был великоват, но на поясе я заметил весьма приличную шпагу.

— Мое имя Сергей Голубев, я отвечаю за этих молодых людей.

Его ответ весьма меня удивил, на вид Сергей был самым молодым. При этом он говорил уверенным тоном и спокойно смотрел мне в глаза.

— Мы услышали, что вы составляете списки магов и выдаете удостоверения. Нам бы такое не помешало.

— Тогда прошу в приемную, — улыбнулся я.

— Сначала мы бы хотели прояснить вопрос: примут ли нас в ряды военных и будет ли направлять на задания.

— Это зависит от ваших целей. Хотите вы помогать и служить империи или же нет.

Он обернулся к своим друзьям, и те энергично закивали.

— Мы готовы служить империи.

Я снова окинул их взглядом.

— Пройдемте.

Артем и Леонид выросли за моей спиной и сопроводили меня до дверей, Голубев и остальные двинулись следом. Впрочем, зашли не все. Один из магов, мрачный молодой человек остался на улице.

Принимал я их по одному, задавая практически те же вопросы, что и мне когда-то Гласс. Ребята держались спокойно, пока я не начинал спрашивать про детство.

Все шестеро сразу же начинали отвечать скомкано, отчего казалось, что придумывают на ходу. Значит, никто из них не помнил своего прошлого.

Чтобы долго их не мучить, я переходил к вопросам о магии и просил что-нибудь показать.

Сам Голубев оказался магом земли. Для демонстрации он собрал в одну кучку всю грязь в приемной. Глядя на то, что получилось, я сделал себе заметку переговорить с уборщицами.

Еще двое оказались слабыми воздушниками. Иван Хромов и Никита Лузганов. Они с трудом смогли поднять ветер, чтобы сдуло бумаги со стола. После выдачи удостоверений, я их сразу же передал в руки Артема и Леонида. Пусть рассказывают про резерв и тренировки.

Как правильно говорил когда-то Лерчик — стихийников в этом мире больше всего.

Следом зашел крепыш с темными глазами и волосами. Назвался Олегом Матвеев. Несмотря на серьезный вид, он хуже всех отвечал на вопросы, часто медлил с ответом.

А вот маг он интересный. Ему подчинялось электричество. Оглядев его, я заметил, что на сапогах у него резиновые подошвы, а из-под пиджака торчали толстые перчатки.

Он объяснил это правилами техники безопасности, потому что порой магия срабатывала спонтанно.

Осторожно пожав руки, я выдал ему документы и позвал следующего. Но когда открылась дверь, в кабинет зашли двое одинаковых парней. Я удивленно глянул и попытался вспомнить, были ли в той компании близнецы.

А когда они начали идти, то я обратил внимание на то, что все движения были абсолютно одинаковые. Только правый человек был чуть ярче, что ли?

— Двойник? — спросил я.

Парень просиял, и его копия тут же исчезла, оставив оригинал. Он стоял слева.

— Вы можете только своего близнеца делать или любых людей?

Вместо ответа, рядом с парнем появился я.

«Любопытно. И опасно»

— Как зовут? — спросил я, не отрывая взгляда от своей копии.

— Андрей Крутов, — гордо ответил он.

Мой двойник повторил движения губ и также выпятил подбородок.

— Могу только так. Возможно, когда вы меня научите управлять силой, то они будут выглядеть лучше.

Развеяв заклинание, он начал рассказывать о себе. Как и остальные, он аристократ, из небогатой семьи. И так же, как и я, был отправлен родителями на военную службу, там-то они и он увидел наш плакат.

«Не зря Дмитрий рисовал его. Надо будет похвалить», — подумал я, слушая Андрея.

Отпустив его с документами, я хотел было позвать шестого мага, но тут под дверь хлынул поток воды. Выскочив в приемную, я с удивлением обнаружил Гаврилова, стоящего напротив одного из команды Голубева. Рядом с ними висели многочисленные шарики с водой. На все это молча взирали остальные.

— Что тут происходит⁈ — громко спросил я, привлекая внимание.

Артем мгновенно оказался рядом и зашептал мне на ухо.

— Иван знает этого мага. Между ними давно уже идет спор, кто сильнее, — он на секунду помолчал и добавил: — Пока ведет Гаврилов.

Стараясь не закатывать глаза, я встал между двумя водниками.

— Разошлись! — рявкнул я.

Заклинания еще секунду висели в воздухе, а потом исчезли. Я неодобрительно глянул на обоих.

— Убрать воду, живо.

Неизвестный мне маг посмотрел на меня с вызовом, но тут же получил знатный подзатыльник от Голубева.

— Сколько раз вам повторять, вы не дома! Вести себя прилично! Бегом! Ярослав, последнее предупреждение.

Мои ребята посмотрели на Сергея с уважением. Водник опустил голову и аккуратно собрал всю воду, в которой мы продолжали стоять все это время.

Гаврилов коротко глянул на меня, и я ему кивнул. Через секунду я любовался работой двух магов воды. Они даже перестарались, и воздух стал совсем сухим, что запершило в горле.

— Добрый день, Ярослав. Прошу за мной, — сказал я, и мы направились в соседний кабинет.

Подробно расспросив его жизни, я узнал, что они с Иваном давние соперники. Встретились на одном большом пожаре, и с тех пор два пожарных депо постоянно соревновались, кто лучше справиться со своей работой. Когда Гаврилов ушел, Ярославу стало неинтересно и он отправился в военное управление.

Я выдал ему документы и предупредил, что в моем отделе я таких стычек не потерплю. И приготовился ждать следующего мага, втайне гадая, какую способность мне покажут.

Но ко мне почему-то зашел Голубев и начал многословно извиняться за поведение Ярослава.

— Андрей, выдыхайте. Да, он сцепился с Гавриловым, но это даст шанс обоим развивать свои способности, конкурируя друг с другом. С учетом, что оба они бывшие пожарные, то прекрасно осознают свою силу и возможный ущерб, который могут принести. Если мы с вами наладим работу, то эти двое будут стоить полноценного отряда. А то и целого взвода.

Голубев просиял от моих слов, но тут же стал серьезным.

— Владимир Иванович, я не только из-за Рыбакова пришел, а больше из-за Гриши, точнее, Григория Чернышова.

— А он что? Любит подраться?

— Нет, он очень добрый, просто способность у него крайне специфическая, — неуверенно сказал он.

— Вы меня заинтересовали. Тем более, он так и остался на улице.

— Все дело в магии. С ним бывает тяжеловато. Вы только сразу не выгоняйте его. Он очень старается сдерживать силу, но пока это плохо выходит.

— Зовите его уже. Обещаю держать себя в руках.

— И еще одна просьба, — замялся Андрей. — Вы можете остаться один? Пусть остальные выйдут, — он заметил, что я нахмурился, и быстро добавил: — вашей жизни ничего не угрожает.

«Святые наместники, да что же за способность у него⁈»

— Хорошо. Вы меня озадачили.

Я поднялся, вышел из кабинета и отправил всех на улицу. Маги Голубева переглянулись и тоже вышли.

— А вы? Вы тоже хотите уйти, Андрей?

— Нет, это мой человек, я хочу остаться. Сейчас я его позову.

Он поднялся и выглянул в окно, кивнул Григорию. Я стоял и ждал, мысленно готовый к любому развитию событий.

Но у меня даже не хватило фантазии, чтобы предположить, что будет, когда последний из группы магов зайдет в приемную.

Едва я увидел худого и бледного Григория, мое сердце пропустило удар и тоскливо сжалось. Затем горло перехватило болезненным спазмом, а руки мгновенно заледенели.

Молодой человек поднял на меня печальные глаза и тихо произнес:

— Добрый день.

В этот момент я осознал, что за мной пришла сама смерть.