Позывной "Князь" 3

Глава 20

Уловив мой замысел с допросом, Гусаренко вызвал в управление одного из лучших дознавателей — Павла Андреевича Левина.

На первый взгляд он производил отталкивающее впечатление. Возможно, дело было в неопрятном шраме, идущим от губ почти до самого уха. Или же в том, что Павел Андреевич был невероятно худ и высок.

Он больше напоминал высохший скелет, чем живого человека. Однако стоило ему открыть рот, то мы все недоуменно застыли.

Низкий, вкрадчивый голос, мягко окутывал собеседника, отчего казалось, что душу закутали в теплое одеяло.

Оправившись от первого шока, я одобрительно кивнул Гусаренко. Для допроса слепого пленника Левин был лучшим выбором.

Алексей Олегович сразу же просиял.

И вот сейчас, сидя в бывшем кабинете Гласса, я внимательно слушал историю Соколова. Она оказалась очень простой и по-своему трагичной.

Началось все несколько лет назад, когда Степан после сильнейшей простуды вдруг осознал, что у него появились магические способности.

Здесь можно сказать, что природа подшутила над стеснительным парнем, которому достался дар убеждения.

Это стало для него ударом. Соколову казалось, что его прокляли. К тому же он не мог никому открыться. Родителей он не знал, а вокруг только чопорные воспитатели, твердящие о том, что маги — страшные люди.

Хуже всего было то, что Степан забыл свое прошлое. Он никак не мог вспомнить, как учился в школе, как оказался в этом приюте. Все пришлось изучать заново. Это вызвало всплеск жестоких шуток и выстроило стену непонимания между ним и бывшими товарищами.

На природном упрямстве Соколов начал учиться работать со способностью. Но для этого ему нужно было разговаривать, глядя людям в глаза. Это давалось нелегко забитому и скованному ребенку.

Переломным моментом в изучении собственных сил стала очередная попытка воздействовать на знакомого по классу. Это произошло на заднем дворе, где ребята проводили время между уроками.

Как только все поняли, что пытался сделать начинающий маг, его хорошенько избили, сопровождая каждый пинок гневными криками.

От обиды и боли, злость вспыхнула яркой звездой, и магия выплеснулась со всей силой, на которую был способен Степан.

Заклинание подчинения одним махом накрыло всю компанию. Противники остолбенели и ждали приказаний.

Не сразу разобравшись, что произошло, и все, еще пылая яростью, Степан выплюнул в сердцах: «Желаю вам утопиться!».

Семеро учеников послушно отправились искать ближайший водоем для исполнения приказа разумника. По счастливой случайности их выбор пал на ближайший бассейн, где преподавателем был водник.

Успев спасти невольные жертвы, он поспешно отправил срочное донесение в академию магов.

За перепуганным Степаном приехала целая комиссия. Мальчика забрали и начали учить, обещая великую карьеру магистра магии. Но детские обиды так и не стерлись из памяти Соколова. И он снова и снова пробовал подчинить себе окружающих.

Неудачные попытки сменялись удачными. Степан отыгрывался за все унижения в обычной школе, порой едва-едва не переходя грань дозволенного.

Его шалости вызывали беспокойство некоторых преподавателей академии, но в целом все равно находились те, кто его поддерживал и раз за разом говорил про величие и могущество.

К этому добавились слухи, то отец Соколова был весьма уважаемым магом. Только вот его давно никто не видел и точно не мог назвать его имя.

Со временем вокруг Степана собралась компания таких же разочарованных детей, жаждущих силы и власти.

И несмотря на все усилия и тренировки, Соколова все равно сторонились, зная о его способностях. Кому понравится маг разума под боком? Даже его приспешники порой отводили взгляды.

Повзрослев, магу разума стало тесно в стенах академии. Его душа просилась на свободу. Туда кто не знает о его способностях, туда, где он может вдохнуть полной грудью.

Но жесткие и глупые правила запрещали всякий выход к обычным людям.

Степан терпел около года, взращивал свою ненависть к строгим порядкам и занудным учителям. Никто не мог понять желание разумника выехать за пределы уютного и безопасного учебного заведения, где стоят охранные чары.

Ведь люди опасны. Жестоки. Несправедливы.

Могло ли это остановить Соколова? Нет.

Наоборот, желание развернуться во всю мощь, доказать, что маг лучше других, а уж тем более людей без способностей, гнало его в большой город.

И поэтому ему нужно выбраться за стены академии и покорить весь мир.

Так и вышло.

Задумав великую шалость, он заморочил голову охране и выскользнул в большой мир.

Там он смог всецело насладиться своей силой. Вокруг было столько несведущих! Такое раздолье!

Соколов начал исполнять свои мечты. Поначалу он накладывал заклинание на каждого встречного. Власть пьянила и дурманила голову магу.

Ему было можно сделать абсолютно все! Вскружить даме голову? Хватит одного взгляда! Не заплатить за обед? Легко! Заставить человека отдать все деньги? Да без вопросов!

Но жажда не покидала Соколова. Он хотел больше.

И все это он оправдывал тем, что желает магам только самого лучшего. Сейчас он построит свою личную жизнь, заберет остальных из-под крыла глупых магистров, и вместе они завоюют город, а потом и всю империю.

Празднуя очередную удачную сделку, Соколов вдруг узнал, что маги есть не только на территории академии. Весьма заинтересованный, он расспросил случайных знакомых. И выяснил не только про тех, кто прячется под личиной обычных людей, но и про некого князя, который собирал под свое руководство магов.

Любопытство привело разумника в военное управление. Он искренне надеялся наложить заклинание на начальника особого отдела и перетащить его на сторону магов. А потом заставить подчиниться.

Однако Эгерман встретил Соколова позорным ударом кулака и тюремной камерой.

Это было насмешкой над всем, что Степану уже удалось сделать. И он это стерпеть не мог. Ожидая в тюрьме подходящего случая, он жаждал мести.

Я выслушал Гусаренко молча. С одной стороны, я должен был чувствовать вину за все случившееся, но ее внутри меня не было. Возможно, мой удар стал тем самым переломным моментом, который обнажил истинную сущность Соколова.

Не будь меня, он бы никогда не остановился.

— Значит, личное обогащение, — пробормотал я.

— Скрытое под маской высшего блага, — добавил Алексей Олегович. — Что дальше с ним делать?

— Я попрошу вернуть зрение, но возле камеры незаметно разместим булавки. Они не дадут Соколову полностью вернуть себе силу, да и защитят гостей от его заклинаний. Охрану не убирать.

— Хорошо, я передам старшему офицеру, — кивнул Гусаренко и встал: — Разрешите откланяться?

— Уже уходите? — удивился я.

— Да, мне и моим сотрудникам давно пора обратно на службу. Рад был познакомиться, жаль, что при таких обстоятельствах.

— И я рад, — мы пожали друг другу руки.

Я вышел из кабинета, оглядел царящую суету и позволил себе выдохнуть. На часах стрелки уже переместились за десять часов, и хотелось бы уже поехать в замок.

Мои ребята сидели недалеко от кабинета, терпеливо ожидая, когда мы с Гусаренко закончим беседу.

Увидев меня, они подскочили и наперебой принялись спрашивать про судьбу Степана.

Я рассказал им про зрение и булавки.

— Но зачем возвращать? Заклинание все равно рассеется, если там будут артефакты Мишина, — спросил Левков.

— Тогда он будет воспринимать это, как удачное стечение обстоятельств. А нужно ему показать, что он все еще пленник. И в наших руках, — я поймал взглядом Лерчика. — Валерий Игнатьевич, возьмите коробку с булавками, и со Святославом посетите нашего задержанного. А остальные могут быть свободны.

— А как же баня? — обиженно спросил Дмитрий.

— Прямо сейчас? — задумчиво потянул я, оглядываясь в поисках Мишина.

— А почему нет? Я уже отправил матери записку.

— Думаешь, она будет счастлива, что ей на голову падет десяток мужчин? — с улыбкой спросил я.

— Так, не она же лично баню топит. У родителей банный комплекс, но он не на территории поместья, а в городе.

— И все прям готовы сорваться с места и поехать? — я посмотрел на довольных магов. — А одежда у вас с собой есть?

— Обижаете, Владимир Иванович, у нас, у всех есть второй комплект здесь, в раздевалках. И у вас есть, забыли? Вы же сами нам сказали, после пожара, как важно иметь запасное.

Надо же, действительно, забыл.

— А Влад Юрьевич согласен? — прищурился я.

— Я его не видел еще, — рассмеялся Уколов. — Мы ждали вас.

— Мне можно с вами? — встрял Лерчик. — Я много слышал о банях Уколовых, но ни разу не был там.

Я с сомнением на него посмотрел. Неужели и вправду есть места, в которые он не совал свой нос?

— Друг нашего начальника — наш друг, — сказал Сергей и хлопнул Лерчика по плечу.

— Вы и самих святых наместников уговорите! — рассмеялся я. — Тогда поехали, показывайте ваши хоромы банные.

Уехали мы все равно не сразу, потому что я отдавал последние распоряжения по Соколову. К тому же слух о моем назначении уже просочился, и мне буквально не давали проходу.

«Подпишите это, посмотрите на то…»

В конце концов, я жестко пресек очередного просителя и сказал, что до завтрашнего утра меня не существует. Тем более, еще никто не видел приказа!

Видимо, при этом у меня было такое лицо, что служащие мгновенно расползлись по кабинетам.

Пока я грозно двигал бровями и распугивал окружающих, ко мне подошел Лерчик. Ему уже рассказали историю Соколова, и теперь Субботину интересно было узнать больше.

— Слушай, князь, — позвал он меня, когда коридор опустел. — А тебе разве не любопытно посмотреть на эту академию? Представляешь, куча магов! Все, небось, важные, как индюки. И постоянно придумывают новые заклинания.

Я задумался. А ведь, правда, мне интересно узнать больше о магическом учебном заведении. Тем более, если вспомнить слова Гласса про обучение, то было бы неплохо побывать там.

Эту идею я обсудил с Мишиным и предложил под видом возврата разумника в стены школы, изучить академию. Влад Юрьевич внимательно посмотрел на меня и молчал не меньше трех минут.

Затем взял листок и набросал примерный список, что ему, как представителю министерства, было бы интересно узнать о магах. Пока я его читал, мои брови прочно застряли на лбу.

Мы спорили почти час, пока не согласовали окончательно все необходимые вопросы.

Мишин тут же отправил посыльного к представителю магов, чтобы согласовать время и дату выдачи заключенного.

«Во что я ввязался?»

Покачав головой и заперев посох в сейфе, я вместе со всеми вышел из военного управления. На сегодня все дела закончены.

Впереди маячила жаркая парилка, душистые веники и запотевший стакан с квасом.

Возле личных покоев главы Ордена было тихо. Охрану тут не держали, помощников и секретарей тоже. Даже уборщики старались пореже появляться тут, чтобы ненароком не попасть под тяжелую руку величайшего из магов.

По полу пробежал легкий сквозняк. Неожиданно путь ему преградила длинная мантия, полы которой выглядели как тряпка, которой моют пол.

Но ветерку это было неважно, и он лихо проскользнул сквозь зияющую дырами ткань и через секунду исчез в щели под дверью.

Хозяин мантии выглядел под стать своей одежде. Его шаркающие шаги гулко разносились по длинному каменному коридору, нарушая застоявшуюся тишину этого этажа.

На это все старику было плевать. Он собирался потревожить великого магистра и принести ему срочные вести.

— Войдите, — раздался крик, едва гость поднес руку к двери.

— Не отвлекаю? — тихо спросил старик, заходя в комнату.

Он привычно огляделся и выбрал любимое кресло. Обстановка в личных покоях главы Ордена была скромной, можно даже сказать аскетичной. Минимум мебели, никаких украшений, даже ковра не было.

— С чем пожаловал? — резко спросил магистр, не отрывая взгляда от книги, которую читал.

Старик ответил не сразу. Он разглядывал главного человека в магическом сообществе и с любопытством отметил, что у того под ярко-зелеными глазами залегли отчетливые тени.

— Господин архимаг, я получил сведения от людей. О Степане, — наконец, сказал старик. — Хотите послушать?

После этой фразы древний фолиант был забыт и отброшен на стол. Глава Ордена беспокойно посмотрел на гостя и кивнул.

— Рассказывай.

— Мне сообщили, что Степана поймали и держат в плену люди.

— Основание?

— Захват военного управления.

— А он молодец, — усмехнулся архимаг, но тревога из глаз так и не ушла. — Пытки?

— Ослеплен, связан, лишен магии, — не меняя тона, продолжил старик, наблюдая за реакцией собеседника.

Архимаг ответил не сразу. Внутри него поднялась горячая волна гнева, разом лишившая его способности говорить. Впрочем, длинный жизненный опыт помог быстро справиться с этим.

— Варианты? — спросил архимаг.

— Ждать.

— Но почему? — на уставшем лице скользнуло удивление.

— А зачем?

— Логично, — глава Ордена нахмурился и потер подбородок. — Сам эту кашу заварил, пусть сам и расхлебывает. Сколько раз ему говорили, что люди не самые приятные существа. Что-то еще?

— А разве этого мало?

— Старик, не нужно со мной так разговаривать, — рявкнул архимаг, стукнув ладонью по столу так сильно, что ручки разлетелись во все стороны.

От этого движения из его идеальной прически выбилось несколько прядей. Сейчас глава Ордена не был похож на того, кого привыкли видеть маги на собраниях.

Старик улыбнулся про себя. Перед ним сейчас сидел обычный расстроенный отец.

— Без того тошно, — продолжил архимаг. — То в академии ученики едва не разрушили охранный периметр, то продукты не привезли… Не говоря уж о разговорах среди магов.

— Так, цель нужна, — дернул костлявым плечом старик. — Все же за вами идут. За своим лидером. А вы свою цель сейчас потеряли. Вот результат.

— Что ты предлагаешь?

— Как я смею что-то предлагать господину архимагу? — хриплый голос старика и утонул в приступе кашля.

— Голову мне не морочь. Никогда не поверю, что ты лично притащился ко мне, чтобы сообщить, что Степан попал в плен. Всегда есть что-то еще.

Старик спрятал улыбку под объемным капюшоном своей мантии. Его узловатые пальцы аккуратно подхватили ручку, упавшую ему на колени во время вспышки архимага.

— Маги сейчас не понимают, куда смотреть и что слушать. Болтают что ни попадя. А вот если вы им направление укажете…

— Какое? Ты хоть раз в жизни можешь сказать толком, а не загадками! — разозлился архимаг, и глаза его гневно сверкнули.

— По моему скромному мнению нужно дать магам идею, ради которой они объединятся. К примеру, отыскать Степана. Или разузнать больше о наших в городе людей. Ведь толком непонятно, что там происходит. Как они там живут, используют ли магию. Да и нужно обозначить ваше отношение к ним.

— Но если мы скажем, что все в порядке, многие заходят проверить. А если, наоборот, опишем страдания — могут пойти спасать! — тряхнул головой архимаг. — Нет, это не подойдет. Я сделаю по-другому. Соберем комиссию по взаимодействию с людьми. Дам им задание какое-нибудь. Мол, разработать свод правил поведения среди простых смертных. Они будут размышлять еще пару месяцев, не меньше. А тем временем другие маги поедут тайно выручать Степана.

— Я всегда знал, мы выбрали разумного главу Ордена, — без эмоций отозвался старик, зябко кутаясь в мантию. — У меня есть одна новость есть для вас.

— Не тяни уже!

— Мне стало известно, что людской император хочет выступить с речью о магах на осеннем балу.

— Подробности?

— Неизвестны, — качнул головой старик. — Шансы, что он может объявить войну или же протянуть руку дружбы, один к одному.

— Я немедленно пошлю доверенных лиц! Оба варианта могут помешать спокойствию нашего сообщества!

Архимаг вдруг замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Многолетний опыт ему подсказывал, что этот император не пойдет на магов войной. В ней не было смысла. У людей нет оружия против способностей, а любой огневик испепелит целый отряд хорошо обученных бойцов. А сам архимаг может стереть с лица земли весь императорский дворец.

— Нет, — архимаг присел и забарабанил пальцами по столу. — Здесь что-то другое. Но так или иначе, пока мы не узнаем, что они там задумали, нет смысла готовиться к активным действиям.

— Ваши слова полны мудрости, — проговорил старик. — Может оно и к лучшему, если на этот прием приедут представители от магов. Поможет и в случае дружбы, и в случае войны.

— Да-да, ты прав, — рассеянно ответил архимаг, слепо глядя на аккуратно собранные руки на своем столе.

Он уже начал продумывать план действий и даже не обратил внимание, как старик поднялся и бесшумно вышел из его личных покоев.

Выйдя на улицу, старик выпрямился, под плотным капюшоном вдруг мелькнула мальчишеская улыбка.

Все шло так, как он и запланировал. И до финального шага оставалось совсем не так много времени.