Право кулинарного мага

Глава 14

Секретным кодом к сердцу кулинарии является любовь. Не к готовке и не к домочадцам, как могло показаться сперва, а к еде — жажда вкусно поесть. Находя очарование в завтраках, воспевая обеды в балладах и поклоняясь ужину, человек способен вырасти в превосходного повара с большой буквы.

— Б…

— Не этой буквы, мадемуазель Энтеро! Перестаньте душить перечницу, иначе она с вами поквитается. Ах, уже? Промойте глаза водой и от души прочихайтесь.

Волнительный день первой термической обработки. Без ложной скромности расскажу об успехах: за полторы недели мои девочки научились собирать бутерброды на скорую руку и крошить салаты из того, что есть в холодильнике. Даже заправки худо-бедно дались их навыкам, особенно состоящие только из масла и соли. На прошлом занятии были торжественно включены плиты, и юные кулинарки учились кипятить воду.

Простое упражнение на понимание температуры: кастрюля с водой ставится на огонь и доводится до кипения, после чего крышка убирается и начинается наблюдение. Задача учеников — трижды вскипятить и остудить воду, изучив базовые характеристики собственных плит на практике. Знавала я таких личностей, неспособных даже снять крышку с кипящей кастрюли — боятся накосячить. Поэтому шестеро фей тренировались управлять температурой на обычной воде, которую невозможно испортить.

Было невозможно, пока Джинджер не превратила воду в болотную жижу, а Лина не опрокинула кипящую кастрюлю. К счастью, я не успела даже испугаться — вода мгновенно пропала, не достигнув пола. Кто и куда сколданул кипяток, осталось загадкой, скрытой в нервном движении девичьих ресниц.

— Обратите внимание на состав куриных яиц, в них нет углеводов, но в равной пропорции сбалансированы белки и жиры. Это делает яйцо универсальным продуктом, годным в мясные блюда, в супы, салаты, выпечку и десерты. Даже сладкий заварной крем делается на основе куриных яиц, впрочем, как и белковый.

— Крем из яиц? — Кристина потрясенно уставилась на прозрачную массу, стекающую с пальцев. Кусочки скорлупы весело плюхнулись на сковородку.

— Бе-е-е, — скривилась Малика. — Ни за что не стану есть крем из яиц! Даже думать об этом противно, ненавижу яйца.

— Думаете, они вас сильно любят после того, как вы перебили десяток мимо сковороды?

«Ну Татьяна Михайловна!» — возмутилась девушка, старательно вымывая желток из волос. Угораздило же меня поделиться внезапным очищающим свойством яиц в процессе лекции. Пока пятерка мадемуазель старательно тренировались разбивать скорлупу одной рукой и ловко выливать содержимое в миску, Малика под шумок решила, что красота важнее сытого желудка. Как ребенок, честное поварское! За испорченное настроение и выброшенные продукты баронесса приговаривается к страшной каре — каждое её аттестационное блюдо обязано включать яйца.

— Легко отделалась, — приуныла Лина, смиренно нарезая полукольцами второй килограмм лука.

Крупные слезы градом катились по румяным щекам, присаливая будущий луковый суп и жаркое. Каждое занятие делится на две части: практическую и лекционную, а в довершении студентки наблюдают открытый урок по приготовлению нового блюда от шеф-повара. Сегодня по плану французская кухня, и девицы вызвались помогать по мере сил. Только мадемуазель Хофман пыталась отлынивать… Ха, наивная!

Зачатки кулинарных навыков приобретаются в далеком детстве, когда человек наблюдает за готовкой родителей. Уже тогда, путаясь под ногами у мамы, мы подсматриваем за её действиями и неосознанно мотаем на ус. Позже этот способ обучения сменяется узкоспециализированными мастер-классами, вроде «Учимся готовить шоколадный ганаш» или «Пять видео-рецептов настоящего борща». В нужный момент знания сами всплывут в памяти, лишь бы было чему всплывать.

— Десертов из лука не существует, — хныкала бедняжка, распространяя вокруг себя луковые миазмы. — Он же горький и жжется!

— Правда? Жаль будет попрощаться с вами в конце лета.

— Татьяна Михайловна! Не шутите так, я и без того слезные запасы выплакала.

Жгучий и малосъедобный овощ сотни лет эволюционировал, чтобы отпугнуть потенциальную угрозу, и даже преуспел в нелегком выживании, пока его не нашли азиаты. Чем менее съедобна отысканная фигня, тем скорее она попадет на стол ненасытным жителям Поднебесной. С другой стороны, валить все на китайцев — дело вредное, первые упоминания о луке как еде пастухов пришли к нам из Ирана и Афганистана. Зато окультуривание горького овоща произошло именно в Китае. Через Европу и Грецию в частности лук попал на столы наших средневековых крестьян.

— Потрясающе, — Лина откровенно скисла. — А теперь вы приказываете кормить этой дрянью экзаменаторов. Если я решусь на самоубийство, уйду из жизни красочно — объемся лука до смерти.

Эх, дилетантка, не понимает своего счастья. А вот мадемуазель фон Рихтер, получившая в качестве основного ингредиента сахар, держится из последних сил. «Да что ты ноешь? — сорвалась Джинджер, хлопая полотенцем об стол. — Велика беда — десерт! А мне теперь отчислиться, что ли, если этот троллий сахар никуда, кроме десерта, не запихнешь?».

Хе-хе, сколь им открытий чудных готовит просвещения дух, а все из-за банальной лени, благодаря которой девушки даже не попытались самостоятельно придумать себе меню. Для опытных хозяек не секрет, что сахар добавляют не только в супы и в маринады, но и в блюда «одного противня» — к сладкому картофелю, кленовому батату, овощному рагу и даже в гречу. А уж приготовление мяса с приятным сладким соусом и вовсе способно покорить изысканных и придирчивых гурманов. Назовите меня садисткой, но смотреть на слегка паникующих учениц чуть-чуть приятно. Пусть понервничают, зато после всплакнут от облегчения, узнав пошаговые рецепты.

Ибо нефиг пугать наставницу из-за угла яйцами, взорванными в микроволновке.

— Двадцать минут, и закругляемся. Яичница дружбы не должна остыть и стать разочарованием.

— Не хотим кормить дармоедов, — девушки разом заканючили, грудью закрывая выстраданные блюда, но я решительно пресекла саботаж.

До начала моего магического обучения необходимо уладить недопонимание с графом фон Вальтером. Его банда уже не рисковала откровенно издеваться над мадемуазель, но по слухам готовила большую каверзу, призванную отомстить за провальное покушение. Поэтому я решила перехватить инициативу и пойти ва-банк, пригласив четверку охламонов к общему столу. На удивление, банда согласилась — ответ принес Лорен, по случайности водящий дружбу с Леопольдом.

— Они придут нас унижать, — прошипела Джинджер, обратным хватом стискивая резиновую лопаточку. — Подъедят всё до последней крошки и словесно обгадят каждый кусочек.

— Отличная мотивация приготовить так вкусно, чтобы ваши будущие друзья проглотили языки от счастья. Дамы, кулинария — мощнейшее оружие в руках женщин, пользуйтесь им с умом.

Прыжок на тропу дружбы стал моей навязчивой идеей. Во-первых, я не люблю конфликты и распри, во-вторых, на ком-то надо тестировать девичьи навыки, а более подходящих кроликов не найти. Примирить два по-детски враждующих клана — задачка по плечу опытному педагогу. Я неопытна, поэтому надеюсь, что дети окончательно не разругаются вдрызг. Своих девчонок угомонить смогу, а в качестве подкрепления приглашен ещё один из преподавателей кадетов. Какой — не знаю, но сообразительный тихоня Лорен проникся моей тревогой, так что надеюсь на его ум.

Помимо тринадцати порций образцовых яичниц, на круглый уличный стол вынесли тосты с творожным сыром, слабосоленым лососем, спелым авокадо и листьями салата, три десятка нежнейших сырников моего авторства и легкий салат из апельсинов, курицы и грецких орехов. В самый раз для дружеского завтрака и спешного побега на первую консультацию по теории магии. Коллега — милая молодая учительница начальных классов — прониклась моей проблемой, согласившись дать три урока частным порядком. А потом придется вместе с семилетками топать на общие занятия.

— Девушки, не отлыниваем. После трех часов дня собираемся на кухне, будем осваивать термическую обработку мяса. А ту, кто сбежит в обморок, почетно внесем на руках прямо на сковороду.

Цель примирительной миссии — графский отпрыск, поэтому на белоснежной скатерти теснится изысканный фарфор, несколько роз аккуратно срезаны и поставлены в вазу. Её наколдовала Малика, потея и поминая гостей недобрыми словами, и трижды спасла Эсми от неудачливых поползновений Яниты. Тоже морока: между эмоциональной мисс Катверон и холодной мисс Линдерштам воцарилась молчаливая неприязнь. Тихая, незаметная, она обострялась с каждым днем, играя на моих нервах. Благо, другие студентки не спешили принимать ничью сторону, проявляя недюжинную зрелость.

— Идут, — внезапно заволновалась Кристина, сбросив маску недовольства.

— Не дрейфь, всё бывает в первый раз. С сегодняшнего дня подобные приемы будут проходить каждую неделю, чтобы вы освоили навыки сервировки и презентации своих блюд людям с разными вкусами. Мини-ресторан на один столик и пару-тройку гостей.

— Их шестеро, — запаниковала Янита, торопливо сдернув косынку. Густые косы толстыми канатами рухнули на девичью грудь.

— А нас семеро. Не трусьте, это мирный завтрак, а не президентский фуршет, и ваши гости — молодые растущие организмы, способные прожевать даже подошву ботинка. Трястись будете через десять лет перед мировыми ресторанными критиками, а сейчас поправили бюст и натянули улыбку.

К столу действительно подходили шестеро — четыре долговязых парня разной комплекции, но в одинаковой кадетской форме, и двое взрослых мужчин. Первого я узнала сразу по давящей атмосфере высокомерия и небольшой пустоте вокруг. Кадеты стремились держаться на расстоянии, чуть поближе ко второму джентльмену — высокому, мощному и с совершенно пиратской физиономией. Мастер Майер с прошлой встречи ничуть не изменился, зато его спутник пренебрег офисным стилем, одевшись во все белое.

— Мы погибли, — прошептала побелевшая Янита.

— Вы же сказали, не будет критиков! — взвыла Кристина, запустив пальцы в кудри и растрепав их до неузнаваемости.

Остальные мгновенно сжались, пытаясь казаться мелкими неприметными сошками и спрятаться за мою спину. Неужели Лорен по пути зацепил какого-то высокопоставленного сенатора, снизошедшего до студенческого завтрака? Вряд ли, сенаторы здесь напоминают бочонки с груздями — невысокие и пузатые, передвигающиеся в основном порталами. А господин в белом отличался поджарым телосложением, внушительными мышцами и длинными волосами, собранными в конский хвост. Даже хищно-разбойничье выражение лица ничуть не портило облик неучтенного гостя.

— С каких опят разразилась паника? Принесите ещё пару тарелок и приборы.

— Никакой паники, просто вовек не отмоемся, — истерично хихикнула Лина. — Джи, завещаю тебе мою коллекцию амулетов.

— Они бесполезны.

Подошедшие вплотную гости окинули стол разными взглядами. Гвоздь программы, Лео фон Вальтер, пренебрежительно фыркнул, крупный и высокий парнишка жадно облизнулся, Лорен вежливо кивнул, а четвертый кадет лишь закатил глаза. Воспитание из ушей лезет!

— Добрый день, господа. Рада, что вы приняли наше приглашение, — поскольку девушек явно контузило неизвестным гостем, пришлось брать приветствие на себя. — Не откажите разделить с нами завтрак, приготовленный моими ученицами. Для начала позвольте представиться тем, с кем ещё не знакома: Татьяна Михайловна Энгерова, иномирянка, повар и педагог по совместительству.

— Леопольд фон Вальтер, граф и кадет военной академии, второкурсник, — буркнул мальчишка, отчего-то вздрогнув и покосившись на мастера Майера.

— Лорен Шмидт, кадет военной академии, второкурсник, — юноша в очках взял эстафету.

— Руперт Юнг, кадет военной академии, второкурсник, — представился доселе неизвестный молодой студент.

— У́до Конрад, кадет и всё такое, — осклабился крупный парень слегка шутовской улыбкой.

После короткой потасовки и пары отдавленных туфель, представились и девушки, по очереди приседая в книксене перед старшими мужчинами. При этом каждая одарила беднягу Лео таким испепеляющим взглядом, что в воздухе поплыл запах паленых волос. Миссия готова провалиться ещё до начала.

— Позвольте представиться и мне, — господин в белом самодовольно улыбнулся, оглядывая нас с ног до головы. — Грант Октé, первый шеф-повар королевской кухни.

И моя маленькая, слегка шершавая ладонь утонула в огромной ручище настоящего флибустьера, скалящегося до ужаса хищной улыбкой.