Предательство

Глава 31

Калифорния, февраль 1993 года

— Здравствуй, Стефани.

Она убеждала себя оставаться спокойной, вспомнить слова, которые она сама говорила Гранту сотни раз: у Майка Чендлера нет причин подозревать, что Сара его дочь, ее тайна не может раскрыться.

Стефани перестала дрожать и посмотрела на Майка еще раз. Он немного поправился, скорее даже возмужал, на висках появилась седина, а вокруг глаз — морщинки. Но все равно он оставался таким же красивым мужчиной, которого Стефани встретила тринадцать лет назад. В конце концов годы сделали его даже еще привлекательнее. Волосы Майка были коротко подстрижены и лежали волнами. Одежда, хотя и повседневная, выглядела дорогой. Но глаза совсем не изменились — наблюдательные, темные, неотразимые.

В сердце Стефани что-то пробудилось — воспоминание, тоска, которых она не ожидала. Она немного крепче ухватилась за дверь.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Майк. Он был не совсем прав. Стефани выглядела просто великолепно. Недаром ее так любили снимать. Даже при ярком солнечном свете ее кожа была гладкой, как шелк.

— Как, черт побери, ты попал сюда?

— Прикинувшись служащим из химчистки, — честно признался Майк, хотя увидел гневные искорки в холодных серых глазах Стефани.

— Я могу сделать так, что тебя арестуют за это.

— Я надеялся на твое снисхождение за чистосердечное признание, — улыбнулся Чендлер.

— Что тебе нужно? — спросила Стефани, не поддаваясь очарованию Майка.

— Поговорить с тобой.

— О встрече обычно договариваются по телефону.

— А ты бы согласилась встретиться со мной, если бы сначала я позвонил? — Чендлер смотрел ей прямо в глаза, раздумывая, когда она научилась разговаривать с такой расчетливой беспристрастностью.

— Нет. — Порыв ветра немного растрепал волосы Стефани, и она рукой отбросила их назад. Этот жест вызвал у Чендлера целую волну воспоминаний. «Осторожно, — подумал Майк. — Я пришел сюда спасать свою фирму, а не потерять снова сердце». Будто бы он мог контролировать свои чувства!

— Мы не можем говорить здесь. Можно войти?

Стефани могла бы послать его к черту или повернуться и уйти, оставив его вопрос без ответа. Но она не сделала ни того, ни другого. Она уже решила отказаться от предложения Майка, но ей было интересно узнать, какие аргументы он планирует использовать, чтобы уговаривать ее, и посмотреть, как он будет извиваться после ее отказа. Это ему еще маленькая плата за тот ад, через который он заставил ее пройти.

— Проходи. Но у меня только несколько минут.

Когда они шли через дом, Майк находился всего в нескольких шагах от Стефани, восхищаясь ее стройной фигурой, узкой талией, покачиванием бедер, контролируемым, но все же сексуальным. Они пришли на террасу около бассейна, где в очаровательном беспорядке росли голубые лилии, азалии и анютины глазки. Полный слуга в униформе вытирал стеклянную крышку садового столика.

— Ты сказал что-то насчет предложения? — спросила Стефани, сев в желтое брезентовое кресло и подождав, пока Майк последует ее примеру.

— Как я понимаю, твой агент вчера забрал копию сценария «Иметь и сохранить».

— Ну и что?

— Ты прочитала его?

— Нет, — ответила Стефани, разглядывая свой накрашенный розовым лаком ноготь.

Ответ Стефани показался Майку не самым благоприятным началом, но у него были времена и похуже.

— Могу я немного рассказать тебе сюжет?

Стефани пожала плечами. Чендлер понял этот жест как согласие.

— Это история молодой женщины — Дианы Лонг, скульптора. Ее муж, Ричард Лонг, писатель, чьи романы хорошо продаются, якобы погибает в авиакатастрофе. Он объявляется через несколько месяцев, уверяя, что у него была потеря памяти. Кажется, его здоровье немного улучшается, когда он находится дома, но Диана начинает замечать некоторые противоречия в его поведении. Она сразу же связывается со своим бывшим любовником Полом, теперь работающим в ЦРУ, и рассказывает ему о своих подозрениях, что этот мужчина в ее доме просто самозванец. Вместе они начинают следить за «псевдомужем» Дианы. Но они еще не знают, что Ричард Лонг, вернее, мужчина, который выдает себя за него, — наемный убийца, решивший использовать свое сходство с погибшим человеком, чтобы продолжать свой бизнес под новой, уважаемой фамилией.

Ход событий осложняется еще и отношением к Диане родителей мужа, которые всегда были убеждены, что их сын женился на женщине, чье социальное положение намного ниже его, а ее двое детей от первого брака так хорошо ладили с отчимом, как не удавалось Ричарду со своими собственными родителями.

— Ну как тебе нравится? — спросил Майк, прервавшись. За время своего рассказа он не сводил глаз со Стефани.

— Диана Лонг любит своего мужа? — поджав губы, спросила Стефани.

— Больше нет. У нее с Ричардом возникли проблемы задолго до авиакатастрофы. В действительности она любит Пола. Его появление создает массу проблем для самозванца, потому что, несмотря на все попытки узнать побольше о своей новой семье, он ничего не знает о государственном агенте и поэтому должен блефовать. Концовка строится на грандиозной кульминации, когда Ричарда нанимают, чтобы убить Пола. Практически никакого насилия, много неопределенностей, несколько умных поворотов событий и чуть-чуть юмора.

Стефани сделала медленный, глубокий вдох. Это был лучший сценарий из всех, что она читала за последние недели, месяцы, даже годы. Десятки знакомых ей актрис мечтали бы получить роль Дианы Лонг. Ей бы и самой этого хотелось, если бы режиссером был кто-то другой, а не Майк Чендлер.

— Соглашайся, Стефани, и в твоей карьере будет такой взлет, о котором ты никогда раньше и не мечтала, — совершенно деловым тоном произнес Майк, наклонившись вперед и видя, что она колеблется. — Ты снова станешь великой «звездой». Еще большей, чем раньше.

— Ты никогда ко мне раньше не обращался, — напомнила Стефани. Она не сомневалась, что этот сериал принесет ей грандиозный успех. — Что побудило тебя сейчас?

Майк мог бы не отвечать на этот вопрос честно, но она может случайно узнать правду. А он предпочитал начать их отношения без малейшей лжи.

— Потому что Джонатан Росс, с которым я подписал контракт на исполнение роли Ричарда, попал в Палмдейльский центр. Он будет находиться там долгое время, дольше, чем я могу ждать.

— Мне очень жаль слышать это, — честно сказала Стефани. Хотя она никогда не работала с Джонатаном, они встречались как-то на приеме, и он ей понравился.

— Мне тоже. В первую очередь именно из-за него канал Ю-би-си согласился купить этот мини-сериал. У меня есть только один способ спасти проект — включить в титры другое громкое имя. И это имя — твое.

Стефани грустно улыбнулась. Какая ирония! Мужчина, которого у нее были все причины ненавидеть, обращается к ней за помощью.

— Тебе, вероятно, трудно было решиться прийти сюда, понимая, как невелики твои шансы.

— Ты же знаешь меня, — пожал плечами Майк. — Я игрок по натуре. Ну так что же, Стефани? Если мы забудем прошлое и сделаем вместе этот проект? — добавил Чендлер, почувствовав перемену в настроении женщины.

— А почему ты думаешь, что я еще не забыла прошлое? — рассмеялась Стефани. Ее холодный, саркастический смех резанул Майка по сердцу, как острый нож.

— На самом деле?

— Время лечит все, Майк, — просто ответила Стефани на простой вопрос Майка.

Но в ее глазах Чендлер увидел смешанное выражение боли и обиды. И это задело его больше, чем он ожидал. Он пришел сюда не для того, чтобы бередить старые раны, ведь прошло столько лет. Но из-за мысли, что Стефани все еще может испытывать к нему любовь, визит Майка неожиданно приобрел еще один смысл.

— Не только ты пострадала, Стефани.

— Оставим это, Майк, — предостерегла Стефани, перебив Чендлера.

— Если ты только позволишь мне объяснить… — начал Майк, вспомнив разговор с Трэси и возникшую после него идею сказать Стефани всю правду.

— Слишком поздно. Что бы ты ни сказал, случившееся не изменишь. Так же как и мое отношение к тебе. Если это тебя не устраивает, можешь уходить прямо сейчас.

— Хорошо, я принимаю твое условие, — ответил Майк, хотя сердце его ныло. Он восхищался мужеством Стефани и испытывал гордость за нее. — А как же с мини-сериалом? Мы договорились?

— Ты действительно веришь, что мы сможем работать в гармонии? — изогнув бровь, спросила Стефани.

— В Голливуде никто не работает в совершенной гармонии. Но мы оба профессионалы. Уверен, приложив минимум усилий, мы поладим.

Так просто было бы отказаться. Всего-навсего надо было сказать «нет», и Майк пошел бы своей дорогой, а Стефани никогда не пришлось бы беспокоиться, что он встретится с Сарой. Но, с другой стороны, она колебалась. Бадди оказался прав. За роль Дианы Лонг, она, вероятно, получит премию «Эмми». Если же она сейчас откажется, сколько времени пройдет, пока ей в руки попадется такой же хороший сценарий, как этот?

— Привет всем.

— Здравствуй, малышка. — Услышав голос Сары, сердце Стефани ушло в пятки. Она совсем забыла, что сегодня у дочери неполный школьный день. Стефани перехватила взгляд Майка, смотрящего, как девочка спускается по каменным ступенькам, играя баскетбольным мячом. Актриса обняла дочку за талию и чмокнула ее в щеку. — Анна приготовила абрикосовое печенье, как ты любишь.

— Знаю. Я уже съела одно. — Сара продолжала смотреть на Майка, не скрывая любопытства, и Стефани ничего не оставалось, как представить их друг другу.

— Сара, это мистер Чендлер. Он режиссер и… продюсер.

— Моя мама собирается сниматься в вашем фильме? — спросила Сара. Она вертела мяч на указательном пальце.

— Надеюсь, — ответил Майк. Девочка была очаровательной. Ее темные волосы, завязанные в хвостик, придавали ей вид покорной, почти серьезной. Но любопытные глаза, как у матери, были полны дерзости и озорства. Темно-синяя плиссированная юбочка и белая хлопчатобумажная блузка подсказали Майку, что Сара ходила в католическую школу. — Может, ты поможешь мне уговорить твою маму, — добавил Чендлер, чувствуя в девочке союзника, сам не зная: почему.

У Стефани в горле все пересохло. Когда Сара стояла так близко от Майка, сходства между ними нельзя было не заметить. О Господи, как же он не замечает этого?

— Сара, иди лучше делать домашние уроки, — наконец промолвила Стефани, улыбнувшись.

— Мне ничего не задали.

— Ты здорово обращаешься с баскетбольным мячом, — заметил Майк. — Играешь?

— Конечно. Я в команде девочек. Играю нападающим.

— Тебе, наверное, нравится находиться в самой гуще событий, — сказал Майк, ничуть не удивившись ответу Сары. В этом маленьком тельце чувствовалась необузданная энергия.

— Да, — засмеялась Сара. — Моя мама говорит, что я девчонка-сорванец.

— Я тоже играю в баскетбол.

— На самом деле? — глаза Сары загорелись. — На какой позиции…

— Довольно, молодая леди, — Стефани встала. — Мистер Чендлер пришел говорить о бизнесе, а ты, как всегда, пытаешься отвлечь все внимание на себя. Отправляйся. Быстро. — Хотя в голосе Стефани было совсем немного строгости, ее просьба прозвучала твердо, и Сара беспрекословно повиновалась.

— Хорошо, хорошо. — Девочка сунула мячик под мышку и махнула рукой Майку, взбегая по ступенькам на террасу. — Пока.

— До свидания, Сара. Может, мы как-нибудь поиграем в баскетбол.

— Здорово, — довольно ухмыльнулась Сара. — Я даже покажу вам пару приемов.

— Она очень красивая, — заметил Майк, смотря, как девочка скрылась в доме. Потом он повернулся к Стефани. — Сколько ей лет?

— Десять, — легко соврала Стефани. Ложь была необходима. — Ей исполнится одиннадцать через несколько недель. В горле у Стефани все пересохло, и она отхлебнула холодного чая, оставшегося в чашках после визита Элайн Ромоло.

— У нее твои глаза. — Стефани ничего не ответила, и Майк вернулся к бизнесу. — Итак, каков приговор, Стефани? Роль Дианы Лонг подходит тебе? Тебе это интересно?

Здравый смысл подсказывал Стефани сказать «нет». Эта неожиданная встреча с Сарой, их очевидная взаимная симпатия служили плохим предзнаменованием. Конечно, ее карьера была важна, но не настолько. Стефани смотрела Майку в глаза: такое знакомое лицо, она так хорошо его знает. Если она согласится, можно ли поверить, что он сохранит договор на чисто профессиональном уровне? Когда-то Стефани знала все, о чем думал Майк и что он чувствовал. Но мужчина, который стоял перед ней сейчас, был незнакомцем, а это значит, ей нужно доверять только своей интуиции. А сейчас ее интуиция подсказывала сказать «нет».

— Да, — услышала Стефани свой голос. — Я буду сниматься.

Чендлер почувствовал облегчение. У него появилось сумасшедшее желание обнять Стефани и поцеловать ее. Но он взял себя в руки и откинулся в кресле.

— Я счастлив.

— Подожди радоваться. У меня есть несколько условий.

— Каких?

— Наши отношения должны оставаться чисто профессиональными.

— Естественно.

— Больше никаких самовольных визитов в мой дом, никаких попыток подружиться с моей дочерью с целью подобраться ко мне.

— Но я совсем не то…

— Обещай.

— Как скажешь, — пожал плечами Майк.

— И еще. Я не хочу, чтобы актеры и съемочная группа узнали, что мы когда-то были знакомы.

— Это может обнаружиться случайно.

— Нет, если я буду молчать.

— Хорошо, я тоже буду нем как рыба. Что-нибудь еще?

Стефани покачала головой.

— Тогда я сразу же пойду к моему адвокату и попрошу его подготовить проект контракта, который доставят твоему агенту завтра же утром.

Майк встал, Стефани тоже поднялась и проводила его до фонтана в саду перед домом. Когда Чендлер уехал, Стефани долго стояла и смотрела на дорогу, не понимая своих чувств. Какой-то короткий период времени назад все было в руках Стефани — она могла бы уничтожить Майка, рассчитаться с ним.

— Ты собираешься сниматься в фильме мистера Чендлера, мама?

— Это мини-сериал, — улыбнулась Стефани, повернувшись к Саре. — Да, дорогая. Я собираюсь сниматься у него.

— Я рада, — сказала Сара и обняла мать за талию, подстраиваясь под ее шаг, когда они пошли обратно к дому. — Он мне понравился. Надеюсь, он скоро снова зайдет к нам.

Стефани не ответила. Ей бы хотелось держать Майка Чендлера как можно дальше от своей дочери.