Преследователь

ОДИННАДЦАТЬ

АВА

Я просыпаюсь от ровного биения сердца Скотта под моей щекой и тихого потрескивания огня, который все еще горит рядом с нами.

Какое-то время я не двигаюсь. Просто лежу здесь, окутанная его теплом, а кожа все еще гудит от отголосков блаженства. Внутри у меня все сжимается от наслаждения, а от его запаха — пота и кедра с примесью моего аромата — у меня сжимается грудь, и это никак не связано с сексом.

Но что-то не так.

Несмотря на то, что за моей спиной горит камин, по коже бегут мурашки. В комнате почти кромешная тьма, и свет огня не спасает мои глаза от воображаемого движения за шторами, когда я пытаюсь заглянуть за спину Скотта.

Закрыв глаза, я ругаю себя за то, что позволяю своему воображению постоянно уноситься куда-то далеко. Меня не беспокоит темнота в кампусе, но здесь я могу думать только о ней.

Время от времени потрескивающий огонь и ровное дыхание Скотта почти заглушают мои непрекращающиеся тревоги и убаюкивают меня.

Но потом я слышу это.

Звук слабо различим, это едва заметное царапанье по внешней стороне домика. И теперь, я лежу, напрягая слух, чтобы расслышать его получше. Я пытаюсь понять, что это такое, но звук затихает, и я остаюсь в таком же неведении, как и прошлой ночью.

У меня перехватывает дыхание, сердце бешено колотится от тревоги.

Я напрягаюсь, каждый сантиметр моего тела начеку. Я перевожу взгляд на входную дверь в другом конце комнаты и вижу, что замки на месте. Все выглядит нормально. Я уже собираюсь списать это на совпадение, как вдруг снова раздается звук, низкий и протяжный, словно кто-то царапает ногтями старое дерево.

Я прижимаю руку к груди Скотта.

— Скотт, — шепчу я, слегка встряхивая его. Он не просыпается. В ответ раздается тихий храп, и он поворачивается, притягивая меня к себе.

Я щипаю его и на этот раз произношу его имя шепотом.

— Скотт!

По-прежнему ничего, он словно мертв для этого мира.

Я приподнимаюсь, чтобы посмотреть на него. Его мускулистая рука, не обнимающая меня, закинута за голову. Эти грешные губы, из-за которых я кричала его имя, слегка приоткрыты. Борода, намекающая на его возраст сединой, неряшлива. Готова поспорить, что если я сейчас наклонюсь и поцелую его, он все еще будет пахнуть мной. Но от умиротворенного выражения его лица, как будто он не перевернул мой мир с ног на голову, у меня начинают дрожать губы. Скотт выглядит безмятежным. Полностью обессиленный и без сознания.

— Похоже, моя киска действительно вымотала тебя, старичок, — бормочу я.

Он даже не шелохнулся, но я смеюсь над собственной шуткой. Он бы все равно не оценил мой юмор.

— Надо было предупредить тебя о разнице в выносливости, — говорю я себе под нос, вставая и волоча за собой тяжелое шерстяное одеяло.

Огонь отбрасывает на пол длинную тень от моей фигуры. Она ползет вверх по стене, словно призрак, решивший присоединиться ко мне в моем расследовании. Я ступаю осторожно, стараясь не шуметь.

Царапанье прекратилось, как только я села, и я задумалась, не было ли это игрой воображения, навеянной тишиной. Наверное, это просто ветер шумел в ветках, нависших над крыльцом.

Логика не спасает мое сердце от бешеного стука, когда я подхожу к двери. Я наклоняюсь, прижимаюсь ухом к холодной поверхности и прислушиваюсь.

Тишина.

Позади меня ровно потрескивает огонь. Мое прерывистое дыхание отражается от двери.

БАМ!

Что-то с такой силой ударяется о дверь, что она сотрясается в раме, а я отскакиваю в сторону. От страха у меня перехватывает дыхание, и я издаю пронзительный крик. Затем быстро отступаю назад, запутываюсь ногами в одеяле и врезаюсь в небольшой столик у входа. Керамическая лампа отлетает в сторону и разбивается на мелкие осколки.

— Скотт! — кричу я, и мой голос срывается, а на глазах вот-вот выступят слезы. — Черт возьми, очнись! — умоляю я.

Он резко садится, широко раскрыв глаза, и протягивает руку туда, где должно быть мое тело. Другой рукой он шарит по полу в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но ничего не находит.

— Что? Какого черта, Ава? Что случилось?

Я смотрю на дверь, тяжело дыша, каждый вдох слишком быстрый и недостаточно глубокий. Мне не хватает кислорода, и перед глазами все темнеет, пока меня охватывает паника.

— Что-то ударилось о дверь, — выдавливаю я из себя. — Оно врезалось в нее. Сильно.

Секунда — и Скотт уже на ногах, теперь он настороже. Его напряженное обнаженное тело отходит на второй план. Он осматривает комнату, а затем его взгляд останавливается на мне. Он двигается с проворством ловкого охотника, перешагивает через разбитую лампу, хватает меня за плечо и прижимает к своей вздымающейся груди. Ночь за окном теперь тиха. Она выставляет меня лгуньей, насмехается над моей способностью показать этому мужчине правду.

Но я знаю, что что-то все еще там.

Оно хотело, чтобы я его услышала.

— Ты уверена? — спрашивает Скотт тихим голосом, словно старается не напугать меня еще больше. — Ты абсолютно уверена, что это был не кошмар? Ты, должно быть, крепко спала, детка. Твое сердце все еще бешено колотится.

Я вздрагиваю от его слов. Не потому, что мне страшно — хотя это и так, — а потому, что в его голосе слышится легкое, осторожное сомнение, которое невозможно не заметить.

Я резко поднимаю голову.

— Ты думаешь, я вру?

Он колеблется, разинув рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Ты думаешь, мне просто приснилось, что кто-то так сильно колотил в дверь, что чуть не сорвал ее с петель? Что я кричала как резаная и случайно разбила чертову лампу из-за кошмара?

— Ава… — Скотт замолкает, его голос звучит успокаивающе.

Его хватка ослабевает, когда я отстраняюсь от него и на цыпочках осторожно пробираюсь между осколками керамики, разбросанными по деревянному полу.

— Нет, — цежу я сквозь зубы, плотнее укутываясь в одеяло, чтобы прикрыть обнаженное тело. — Не надо. Я знаю, что слышала. Мне не показалось, Скотт.

Он проводит рукой по лицу, по бороде, и тяжело выдыхает.

— Я не говорю, что не верю тебе. Я… послушай, иногда мозг просыпается позже тела. Сны проникают в реальность. Со мной такое тоже случалось. Я не пытаюсь тебя уличить во лжи, ясно?

Я скрещиваю руки на груди, чувствуя, как дрожат мои конечности, хотя я и стараюсь держаться прямо. Тревога, которая поселилась у меня в животе, усиливается с каждым словом, которое он произносит, чтобы меня успокоить. Что-то ударилось о дверь. Я это знаю. Я почувствовала это по тому, как изменился воздух, и буквально кожей ощутила это.

Я понимаю, что он говорит. Я знаю это чувство, но это было не оно. Это было по-настоящему. И я не могу избавиться от ощущения, что все, что происходит там, в темные ночные часы, хочет этого. Оно хочет, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Хочет посеять раздор.

Скотт медленно подходит ко мне, подняв руки ладонями вверх, как будто он прекрасно понимает, что облажался. Я в двух шагах от того, чтобы развернуться и оставить его здесь с его дурацкими оправданиями.

— Иди сюда.

Я не двигаюсь с места.

— Прости, — говорит он. — Я не хотел, чтобы ты подумала, будто я тебе не верю. Просто… — Он вздыхает и сжимает губы, прежде чем продолжить. — Там никого нет, детка. Не может быть. Скорее всего, это был енот или койот, который рыскал в поисках еды. Это место находится далеко от цивилизации. Животные нередко подходят близко, когда чувствуют запах потенциальной добычи.

Его ласковый тон пытается успокоить гнев, бурлящий в моей груди. Но это не то, что может сдержать мое возмущение. Он снова назвал меня деткой. Я не могу отрицать, что это короткое слово что-то значит для меня. Это похоже на притязание в самом простом смысле.

Скотт не обращает внимания на мою упрямую позу и сокращает расстояние между нами, нежно притягивая меня в свои крепкие объятия. Его обнаженная кожа обжигает мою, пробуждая чувства, которые я испытывала пару часов назад.

Я не сопротивляюсь, хотя и хочу. Но правда в том, что я замерзла, измотана и возбуждена.

— Давай встанем с пола, — шепчет он мне в волосы. — Иди полежи со мной на диване.

Я позволяю ему вести меня, мои ноги онемели от холодных досок. Мы переступаем через груду мусора и направляемся к потертому кожаному дивану. Скотт берет дополнительное одеяло с нашей импровизированной лежанки на полу, встряхивает его и устраивается поудобнее, притягивая меня к себе.

Огонь в камине почти погас. Лишь тлеющие угли еще хранят свое тепло, но я не встану, чтобы снова разжечь его. Это будет еще один выбор, о котором я, скорее всего, пожалею утром.

— Я не буду спать, — шепчет он, касаясь губами моего виска. — Я буду охранять тебя, пока ты спишь. Теперь ты в безопасности, Ава. Ничто тебя не потревожит, даже кошмары. Я обещаю.

Я киваю в ответ, но не совсем верю его словам, какими бы искренними они ни были. Как Скотт может защитить меня от того, чего сам не признает? От того, чего я даже не понимаю.

Я крепче прижимаюсь к нему, пытаясь позволить ровному биению его сердца погрузить меня в бессознательное состояние или заставить почувствовать себя в безопасности.

Когда я закрываю глаза, мне не становится легче. Потому что я знаю, что слышала, и в глубине души понимаю, что это началось не сегодня.

Мои мысли возвращаются к прошлой ночи, когда я проснулась с криком, убежденная, что увидела что-то за обшарпанными шторами, задернутыми на окне. На долю секунды там мелькнула фигура, смотревшая прямо на меня. Я знаю это.

И все же в тот раз я ему поверила. Это был просто очередной кошмар. Но в какой момент я уже начну обращать внимание на убедительные доказательства? Если что-то произошло трижды, то это не совпадение, и такое нельзя игнорировать.

Что, если там что-то есть? Что-то, о чем Скотт не должен знать — во что он не должен верить.

Только я.

Что, если оно наблюдает и чего-то ждет? Но чего? Эта мысль укореняется в моем сознании, проникая глубоко под кожу.

Как бы крепко я ни обнимала Скотта и как бы ровно ни дышало его тело подо мной, я не могу избавиться от ощущения, что мне это не мерещится.

Там что-то есть.

И оно еще не закончило со мной.