Преследователь

СЕМЬ

АВА

Я просыпаюсь от ровного дыхания и чувствую тяжесть сильной руки, лежащей на моей талии. Меня окутывает тепло, удерживая на месте.

Скотт.

Должно быть, он прижался ко мне, оставив свое место на краю матраса, за который отчаянно цеплялся прошлой ночью. Теперь я свернулась калачиком в его объятиях, его обнаженная грудь прижата к моей спине. Между моими ягодицами отчетливо ощущается внушительная выпуклость. Я мысленно напоминаю себе, чтобы я не терлась об нее.

Его ровное дыхание щекочет мне затылок, посылая электрические разряды по всему позвоночнику. Большая рука лежит на моей ноющей груди, тонкий хлопковый топ задрался, обнажив кожу. Мозолистые пальцы широко растопырены, словно он отчаянно пытается коснуться как можно большего количества кожи, даже во сне.

Сначала я не двигаюсь.

На несколько восхитительных мгновений я позволила себе насладиться нашими переплетенными телами. Чувство защищенности, которое я испытываю в его мускулистых объятиях, успокаивает что-то глубоко внутри меня. Я не ощущала себя в безопасности с тех пор, как приехала сюда, и мне это чертовски нравится.

Но безопасность — это мимолетная иллюзия.

Сила Скотта окутывает меня, но воспоминания о прошлой ночи накатывают, как холодная волна. От потрясения у меня перехватывает дыхание.

Сон. Нет, не просто сон. Еще один кошмар. Второй с тех пор, как я оказалась под крышей этого дома. Сначала кто-то прятался в темноте, потом появилась жуткая уверенность, что кто-то стоит за окном и наблюдает. Не пытается проникнуть внутрь. Просто наблюдает.

Были ли эти события связаны? Или Скотт был прав, и мой мозг слишком увлечен и затуманен прошедшим вечером, чтобы я могла спокойно спать? Я слегка сдвигаюсь, и теперь, когда я проснулась и прекрасно осознаю, как мое тело реагирует на него, мне становится жарко. У меня между ног влажно, тонкий хлопок пижамных шорт промок насквозь.

Скотт что-то бормочет во сне и притягивает меня ближе, инстинктивно сжимая руку. Его пальцы задевают мою грудь, и от этого прикосновения моя ноющая киска сжимается.

Я закрываю глаза, вздыхаю и позволяю себе представить, что это наша обычная жизнь. Что он всегда обнимает меня так, словно я принадлежу ему и он должен защищать и оберегать меня, даже когда он мертв для всего мира.

Старая кровать скрипит, когда я сползаю с нее, и Скотт выдыхает, переворачиваясь на спину, все еще погруженный в сон. Одеяло лежит у него на талии. Это позволяет разглядеть рельефные мышцы и темные волосы на его груди. Ему, наверное, за сорок, но он в хорошей форме.

Мое тело отчаянно требует, чтобы я отбросила осторожность, забралась на матрас, стянула с него боксеры и посмотрела, с чем мне предстоит иметь дело. Вместо этого я позволяю остаткам здравого смысла взять верх и наклоняюсь, чтобы достать из комода чистую одежду. Тихонько пятясь, я почти бегом направляюсь в ванную.

Каждая половица под моими босыми ногами холоднее предыдущей, но это никак не помогает охладить бушующие гормоны, несущиеся по моей нервной системе.

По своему отражению в зеркале я вижу, что прошлой ночью толком не выспалась. Под глазами залегли темные круги, готовые привлечь внимание СМИ. Я сбрасываю с себя одежду, включаю воду на полную мощность и захожу в маленькую душевую кабину, как только пар начинает клубиться над голубой плиткой.

Я позволяю воде смыть страх с моей кожи. Смыть остатки сомнений, терзающих мое сознание.

Я закрываю глаза и прижимаюсь руками к плите, пытаясь дышать, несмотря на воспоминания об окне и ощущение, что за мной наблюдают. Мой мозг не может перестать зацикливаться на чувстве, что бы это ни было, оно ждет меня.

Вода льется уже давно, а я все еще стою и не могу принять душ, потому что в голове проносятся нелепые сценарии. Я упускаю возможность побыть наедине с собой и унять нарастающую пульсацию между бедер.

К тому времени, как я это осознаю, вода становится невыносимо холодной. Я выключаю ее, мои пальцы онемели, а зеркало запотело. Из-за недосыпа я не беспокоюсь о том, что нужно что-то сделать с волосами или макияжем. Поэтому просто надеваю уютную одежду, вытираю зеркало и оставляю вентилятор включенным, чтобы потом не пришлось проветривать ванную.

На кухне я действую на автопилоте. Кофе. Яйца. Блины из смеси, которую я нашла в одном из шкафов. Наверное, ее привез мистер Я Все Приготовил. Я приоткрываю окно, и в комнату врывается морозный запах. Дневной свет придает всему свежий вид.

Это почти прекрасно.

Почти.

Но снег глубокий. Гораздо глубже, чем вчера, когда я приехала. Я вижу это по наледи на подоконнике. Мы никуда не сможем уехать. И никто к нам не приедет. Мы снова будем одни, и, судя по тому, как отреагировало мое тело сегодня утром, это бомба замедленного действия.

Позади меня раздаются шаги. Я оборачиваюсь и вижу, как Скотт, без рубашки, с растрепанными волосами и полузакрытыми от сна глазами, вваливается на кухню, выглядя очень аппетитно.

Он проводит рукой по своей заросшей щетиной челюсти.

— Черт. Чем-то вкусно пахнет.

Я улыбаюсь его беззаботной откровенности.

— Ты имеешь в виду, кроме меня? — игриво поддразниваю я.

С прошлой ночи напряжение между нами спало. Может быть, дело в новом дне, когда зимнее солнце светит в окна, или в том, что мы оба выспались.

Скотт бросает на меня быстрый взгляд, а затем медленно осматривает мое тело.

— Ну, я собирался подождать до конца завтрака, чтобы сказать тебе это.

Внизу живота у меня вспыхивает жаркий огонь, взрывной и неоспоримый.

Он что, тоже флиртует?

Я поворачиваюсь к плите, пока мое лицо не выдало меня, и бросаю через плечо: — Ты хорошо спал? — в надежде сменить тему.

Он отвечает не сразу.

— Да. Думаю, да. А ты?

Я делаю паузу, прежде чем перевернуть блин.

— Лучше, чем я ожидала, — лгу я.

Скотт прислоняется к стойке рядом со мной, достаточно близко, чтобы я снова почувствовала исходящее от него тепло. Всего несколько сантиметров, наклон головы, и его губы могут оказаться на моих. От этой мысли меня пронзает желание. Это безрассудно и совершенно неуместно — думать об этом мужчине подобным образом.

Именно поэтому я возвращаюсь к плите, пока блины не подгорели.

— Спасибо, что остался со мной на ночь, — говорю я, нервно посмеиваясь. — Я думала, что больше не нуждаюсь в эмоциональной поддержке, когда что-то идет не так.

Он наклоняется и слегка задевает меня плечом, стирая то небольшое расстояние, которое мне удалось сохранить.

— Не волнуйся об этом.

Между нами искрит напряжение. Оно гудит у меня под кожей, как оголенный провод, опасный на ощупь. Это чувство, которое может либо оборваться… либо вспыхнуть.

Запах подгоревшего теста щекочет мне ноздри, возвращая в реальность. Я переворачиваю блинчик с большим усилием, чем нужно, и пользуюсь этим как предлогом, чтобы отойти от Скотта. Мне кажется, что его взгляд прожигает мою толстовку насквозь.

— Похоже, снег наконец-то перестал идти, — говорит он, кивая в сторону кухонного окна.

Я все еще держу его открытым, чтобы проветрить помещение от запаха бекона, хотя теперь проникающий внутрь холод приятно освежает мою разгоряченную кожу.

— Ага, — бормочу я. — Но только после того, как он завалил нас еще на несколько десятков сантиметров. Сегодня мы точно не выберемся.

— И никто не сможет сюда доехать, — добавляет Скотт низким и грубым голосом, словно пытается скрыть свои мысли по этому поводу, но у него ничего не выходит.

У меня внутри все медленно переворачивается. Намек нависает над нами, густой и неотвратимый, окутывая пространство, как снег, выпавший за окном.

В углу тихо потрескивает огонь, согревая кухню. Смешанные ароматы кофе, древесного дыма и коричного сиропа создают ощущение, будто я попала в сон. Опасный сон, в который мне, возможно, захочется погрузиться еще глубже и дать волю иллюзиям.

Утром Скотт почти не разговаривает, просто ковыряется в еде и выпивает столько кофе, что его лицо снова краснеет. Я наблюдаю, как он оживает с каждым глотком. Сонливость в его глазах исчезает, а на губах появляется знакомая полуулыбка, когда начинает действовать кофеин.

Я понимаю. Я такая же. Просто он застал меня после двух чашек кофе.

— Я приму душ, а потом пойду за дровами, — говорит Скотт наконец, вытягивая руки над головой. Его мышцы напрягаются, и я слишком медленно отвожу взгляд. — Если мы застряли здесь еще на несколько дней, то лучше согреться.

— Я просто надеюсь, что у нас не закончится еда до того, как растает снег.

Он лениво ухмыляется, глядя на меня.

— У меня в джипе есть дробовик. Если дела будут совсем плохи, я уверен, что смогу добыть нам что-нибудь поесть.

Я улыбаюсь, но у меня сводит желудок. Не потому, что я наивна в вопросах самостоятельности или думаю, что он не справится. Видит бог, Скотт всегда был на высоте во всем, что делал. Но мысль о том, что он часами бродит где-то в поисках чего-то, пока я торчу здесь одна, возвращает меня к кошмарам.

Я опускаю взгляд на свои недоеденные блинчики. Внезапно мне уже не хочется их сладкого, пышного великолепия.

Скотт встает и начинает складывать тарелки, стул скрипит по деревянному полу. Я заставляю себя пошевелиться, убираю бутылку с сиропом и вытираю столешницу, чтобы занять руки. И свой разум. Время от времени я ловлю на себе его взгляд. Он никогда не задерживается надолго, но достаточно, чтобы у меня по коже побежали мурашки.

Когда Скотт проходит мимо меня, чтобы помыть свою тарелку, его рука задевает мою. Всего лишь невинное прикосновение, но от него у меня в животе снова разгорается огонь.

Так больше не может продолжаться. Мне действительно стоило сосредоточиться на своем теле в душе этим утром. Может быть, тогда я бы не возбуждалась от прикосновения мизинца или быстрого взгляда.

Он выключает кран и стряхивает воду с рук.

— Я приму душ, а потом схожу за дровами.

Я киваю, внезапно осознав, что не могу доверять своему голосу. Мое сердце бьется громче, чем должно, и я боюсь, что он это слышит.

Скотт исчезает в конце коридора, оставляя меня наедине с моими похотливыми мыслями.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Это же Скотт. Тот самый Скотт, который помог моему отцу заселить меня в общежитие на первом курсе. Тот самый Скотт, который однажды так сильно меня рассмешил, что у меня из носа брызнуло газировкой. Он знает, какой я пью кофе и что я настаиваю на просмотре одних и тех же фильмов, когда мы здесь, в домике.

Но сегодня утром? Сегодня утром я чувствовала себя добычей под его пристальным взглядом. Он не подавал виду, но и отрицать это было невозможно.

Эта магнетическая химия между нами проявляется в паузах во время разговора, в горящем взгляде, в том, как он подходит достаточно близко, чтобы это можно было расценить как вызов.

И я тоже это чувствую. Боже, я чувствую это.

Шум воды в душе слабо доносится до меня. Я представляю Скотта там, обнаженного и распаренного, с каплями, стекающими по его мускулистой спине. Я инстинктивно сжимаю бедра и тут же ненавижу себя за это.

Это плохо.

Я провожу руками по волосам и делаю глубокий вдох. В воздухе витает аромат кофе, напоминая мне о чем-то реальном. Я отвлекаюсь и наливаю себе еще одну чашку, чтобы занять руки, и делаю вид, что не чувствую, как пульс бьется у основания шеи, как барабанная дробь, еще до того, как я делаю первый глоток.

Мне нужно взять себя в руки.