Преследователь

ТРИНАДЦАТЬ

АВА

Как только Скотт отстраняется, я вздрагиваю от пронизывающего холода. Мои соски твердеют, превращаясь в набухшие бутоны. Неудивительно, ведь я стою посреди домика совершенно голая. Он замечает это и быстро наклоняется, чтобы подхватить забытое полотенце, валяющееся у наших ног.

У меня дрожат ноги, когда я плотно обматываю его вокруг груди. Адреналин и чувство уязвимости еще не выветрились из моего организма, и от этого становится только хуже. У меня кружится голова, я пытаюсь угнаться за его резкими перепадами настроения. Но мягкие извинения и признание того, что происходит, сглаживают остроту вчерашнего конфликта.

Выдохнув, я успокаиваюсь единственным известным мне способом — переключаюсь на другое.

Ключи, ему нужны мои ключи.

Я растираю руки, согревая их, и иду через комнату. Я не прикасалась к ключам с тех пор, как приехала. В этом не было смысла, ведь моя машина не сдвинулась бы с места, даже если бы я попыталась. Я достаю ключи из кармана пальто, которое висит на крючках за дверью, и они весело позвякивают, совершенно не вписываясь в атмосферу комнаты.

Мое сердце резко сокращается, когда Скотт подходит и забирает их у меня из рук, быстро сжимая мои пальцы своими мозолистыми. Он выглядит неуверенным. Это выбивает меня из колеи, я никогда не думала, что увижу такое на его красивом лице.

— Одевайся, — тихо говорит он. — И начинай собирать вещи, только свои. Оставь еду и все остальное. Мы разберемся с этим позже.

В голосе Скотта нет возражений, только настойчивое требование. Он наклоняет голову и смотрит мне в глаза с нежностью, которой я доверяю. Его губы изгибаются в легкой ухмылке, прежде чем он добавляет: — И, Ава, вчерашняя ночь. — Ухмылка превращается в ослепительную белоснежную улыбку. — Мы еще поговорим об этом, потому что мне было мало одного раза.

Мои щеки пылают, румянец, без сомнения, окрашивает их, как чертов светофор. Я киваю, слишком взволнованная, но смущенная из-за солнечного света, льющегося сквозь грязные окна. Было легко находиться с ним наедине глубокой ночью. Тьма поглощала мои самые сокровенные фантазии и воплощала их в жизнь.

Я думала, что это все. Одна ночь. Оправданная ошибка. Что-то, что я бы переосмыслила в будущем, когда мужчина, за которого я бы в итоге вышла замуж, занялся бы со мной сексом и не смог бы доставить мне удовольствие. Но, возможно, мои предположения были ошибочными.

Скотт нежно целует меня в лоб и выходит из дома. Слова, которые мы не успели сказать друг другу, повисают в воздухе.

Я, пошатываясь, иду в дальнюю часть дома, в свою комнату. Мне только вчера удалось все разложить по ящикам комода. Я лихорадочно собираю вещи, на ходу натягивая первый попавшийся комплект одежды. Я не останавливаюсь ни на секунду и загружаю все вещи в сумку.

И тут меня осеняет: нужно собрать вещи и для Скотта. Что бы он там ни делал, у меня должно быть достаточно времени, чтобы хотя бы сложить его вещи в сумку. Не застегнув свою сумку до конца, я бегу по коридору и открываю дверь в его комнату. В комнату, которой он не пользовался последние две ночи, потому что спал рядом со мной.

Его дорожная сумка, аккуратно сложенная и закрытая, стоит на стуле у окна. Но у меня внутри все сжимается, тревога проникает в каждую клеточку. Окно открыто. Холодный ветер гонит морозные узоры по подоконнику, поднимая в воздух тонкие кристаллические завитки.

Я бросаюсь к окну, вытянув руки, готовая захлопнуть его и запереть, но мое внимание привлекают глубокие следы на снегу. Они видны прямо под окном. Кто-то — или что-то — было здесь. Развернувшись, я захлопываю дверь и бросаю сумку на деревянный пол рядом со своей.

— Черт! — вскрикиваю я, охваченная тревогой. — Скотт!

Я, спотыкаясь, бегу к входной двери и распахиваю ее, не обращая внимания на грохот, с которым тяжелая деревянная дверь ударяется о стену. Меня оглушает яркий свет, льющийся из-за двери. Влажные волосы прилипают к шее, пока я стою на пороге и оглядываю подъездную дорожку.

Следы, которые я видела из окна, не совпадают с большими отпечатками ботинок, ведущими от домика к машинам. Они были меньше и не так хорошо различимы. Это не мог быть Скотт.

Где Скотт?

От моего прерывистого, учащенного дыхания передо мной клубится пар. Паника сдавливает грудную клетку, словно когти зверя, запертого в клетке. Я всматриваюсь в яркий день, заслоняя глаза от прямых солнечных лучей. Сколько времени я потратила на сборы? Он не мог уйти так далеко. И уж точно не настолько далеко, чтобы не услышать мой зов.

— Скотт? — снова зову я дрожащим голосом. Жду. В ответ лишь тихое чириканье птицы.

Прошлой ночью что-то скреблось по стенам домика. Что-то колотило в дверь. Теперь окно в комнате, которым мы оба не пользовались, открыто, а Скотта нигде нет. Когда я складываю все это воедино, становится очевидно, что что-то происходит.

Двор кажется бесконечным белым пространством, хотя снег уже давно перестал идти. Густая линия деревьев больше не выглядит как вход в мир приключений. Она похожа на тюремные ворота, за которыми мы застряли.

Капот джипа открыт. Водительская дверь моей машины тоже открыта, но Скотта нигде не видно.

Я сглатываю, пытаясь избавиться от сухости в горле. Может быть, он пошел в сарай что-то поискать, но эта мысль отступает так же быстро, как и пришла. Его следы ведут не в ту сторону.

Мое дыхание облачком пара растворяется в холодном воздухе, когда до меня доходит. Возможно, я была права, когда боялась. Что-то не так в этом лесу. Что-то хочет привлечь мое внимание.

Словно по команде, налетает сильный порыв ветра, грозя отбросить меня в сторону или повалить на колени. Дверь домика захлопывается за моей спиной, и я возвращаюсь внутрь, дрожа всем телом и стуча зубами так, что те вот-вот раскрошатся.

Мне никто не ответил. Внутри все сжимается. Это плохо.

Я издаю сдавленный крик и бегу обратно по коридору, не обращая внимания на тревожные сигналы в голове.

Мне нужно уйти. Мне нужно найти помощь.

За те тридцать секунд, что я провела на улице, зовя Скотта, я чуть не замерзла. Я не могу вернуться туда без дополнительных слоев одежды. Моя одежда в итоге оказывается в беспорядке в коридоре, но к тому времени, как я заканчиваю, на мне уже надето термобелье и зимняя экипировка. Пока погода не испортилась, я еще какое-то время смогу продержаться.

Я набираюсь смелости и снова распахиваю дверь домика, выходя навстречу непогоде. На снегу блестят следы, оставленные Скоттом. По ним легко идти, но вот что странно. Они ведут вниз по ступенькам к джипу, где он оставил капот открытым, а затем к моей машине. Я захлопываю дверь, стараясь не разрядить единственный оставшийся аккумулятор.

И тут я вижу алые капли на утоптанном снегу. Кровь стучит у меня в ушах, и я хватаюсь за крышу машины. Скотт не просто пропал, он, должно быть, ранен. Логика подсказывает, что рана может быть незначительной, но в таком случае он бы зашел в дом за пластырем.

Я оглядываюсь на домик, зная, что его там нет, но мне хочется, чтобы он был там. Я хочу увидеть его за шторами, чтобы я могла вбежать в дом и отчитать его за то, что заставил меня волноваться. Но за занавеской лишь тусклый свет ламп, которые я не потрудилась выключить.

Я снова перевожу взгляд на землю, и кровь расплывается в полосы, как будто кого-то тащили. От каждой отметины у меня скручивает живот, к горлу подступает желчь.

— Скотт… — его имя срывается с моих губ едва слышным шепотом.

Тропинка ведет меня к джипу. Я останавливаюсь, глядя на дробовик, лежащий на багажнике. Однажды я стреляла из него вместе с отцом и Скоттом. В итоге у меня было ушибленное плечо и еще более ушибленное самолюбие. Я и представить себе не могла, что когда-нибудь снова возьмусь за это. Но что-то внутри меня подсказывает, что нужно захватить дробовик с собой.

Отстегнув его, я взвожу курок, чтобы проверить, заряжено ли ружье. Разумеется, патроны в стволе отсутствуют. Порывшись в бардачке, я нахожу небольшую коробку с ними и заряжаю два ствола, рассовывая по горсти патронов в каждый карман.

С ощущением приятной тяжести оружия в руке я снимаю дробовик с предохранителя и направляюсь к деревьям, которые с самого начала казались мне преградой на пути к неизвестности. Чем ближе я подхожу, тем более странной становится тишина. Птицы улетели. Ветер колышет ветви, разнося тихий стон, который может принадлежать лесу… или ему.

Я останавливаюсь на опушке, не в силах заставить себя продираться сквозь густые заросли. Следы на снегу исчезают в темном подлеске, словно подпись, наспех выведенная на листе бумаги. Пульс учащается, каждый удар — предупреждение, что нужно повернуть назад. Голос внутри говорит мне не идти дальше, вернуться в безопасное место.

Я оборачиваюсь, взгляд скользит по безмятежному пейзажу и возвращается к домику. Внутри тепло и светло. Но я снова окажусь в изоляции. Как подстреленная утка, буду ждать, когда то, что меня преследует, вернется и закончит начатое.

Если я смогу понять, как снять аккумулятор, установить его в джип и завести машину, то, может быть, смогу доехать до заправки и найти помощь. Может быть, Скотт хотел бы именно этого.

Но тут меня осеняет.

Если он ранен и истекает кровью, на счету каждая секунда. Я нужна ему. Я сжимаю холодное дуло ружья, возможно, неправильно, но молюсь, чтобы мне не пришлось его использовать. Мое дыхание настолько громкое, что выдает мое местоположение всем, кто может меня услышать. Я разрываюсь между желанием бежать в безопасное место и верностью мужчине, в которого влюбляюсь.

Он не оставил бы меня там одну. Он пришел бы за мной.

Где-то в глубине леса, скрытый густыми сосновыми ветками, раздается треск. Он оглушает, как раскат грома, и заставляет меня вздрогнуть. Этот звук окончательно укрепляет мое решение.

— Держись, Скотт. Я иду.