Преследователь

ЧЕТЫРЕ

СКОТТ

Это последняя чертова ситуация, в которой я хотел бы оказаться. Запертый в уединенном доме один на один с дочерью моего лучшего друга. Которая совсем не похожа на ту девушку, которую я знал.

Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видел ее, и теперь я жалею, что не добавил в тот календарь еще несколько лет.

Теперь Ава женщина. Взрослая, сногсшибательная и совершенно не подозревающая о том, что она со мной делает. Мое тело отреагировало на нее в ту же секунду, как она подняла кочергу в мою сторону, широко раскрыв глаза и дрожа губами. Этот всплеск адреналина, вызванный яростью, страхом и непреклонной силой, ударил меня в самое неожиданное место.

Теперь каждый раз, когда эти янтарные глаза встречаются с моими, в моей голове проносятся извращенные образы. Непристойные образы, которые я не хочу видеть, но не могу их остановить. Я слишком стар для этого дерьма. Слишком стар, чтобы предаваться подобным фантазиям о дочери человека, который доверял мне со времен учебы в колледже.

Я упираюсь обеими руками в заснеженный капот своего джипа и делаю глубокий вдох, обжигающий легкие морозным воздухом. Я надеюсь, что холод выбьет из меня все дурные мысли и оставит их здесь, в дикой природе.

Мне нужно было отказаться. Одной только дороги было достаточно. Но я пообещал Стивену, что буду рядом, когда он сообщит семье о важном событии. Вот только здесь никого нет, только мы с Авой.

Я выдыхаю, чувствуя, как конденсат оседает на бороде, которая отросла у меня с тех пор, как я уволился из фирмы. В последний раз, когда я видел Аву, я был гладко выбритым, ухоженным и в хорошем костюме. Может, поэтому она набросилась на меня. Она не узнала этого мужчину, который выглядит так, будто никогда не видел бритвы. Черт, я и сам себя не узнаю в последнее время. За пределами города, вдали от сделок и однодневных контрактов, я уже несколько месяцев не притворяюсь, что мне нравятся начищенные до блеска туфли и утренние совещания.

Приподняв небольшой пакет с продуктами, я с хрустом пробираюсь по снегу обратно к домику. Сквозь заиндевевшие окна льется теплый свет. Мягкое желтое сияние на фоне ярко-белого коврового покрытия, насколько хватает глаз. Из-за закрытой двери доносится рождественская песня, тихая и искаженная, словно из сна.

Когда я открываю дверь, Ава, кажется, меня не слышит. Я с громким стуком ставлю маленький холодильник на стол. Это привлекает ее внимание. Она оборачивается, глаза у нее дикие, дыхание сбилось, и в мою голову летит огромная чугунная сковорода.

Что-то произошло до того, как я приехал, и это до сих пор держит ее в заложниках.

Срабатывает инстинкт. Я ловлю ее запястье, останавливая удар в сантиметре от своего виска.

— Это уже второй раз, — говорю я, сжимая ее руку достаточно крепко, чтобы Ава поняла, что я все контролирую. — Ты все еще такая нервная. — Мой голос дрожит от волнения при прикосновении к ее коже. К счастью, она слишком сосредоточена на том, что ее так беспокоит, чтобы заметить это, и я отгоняю от себя это чувство.

Ава дрожит. Я должен отпустить ее, но, честно говоря, это последнее, чего мне хочется, поэтому я не отпускаю.

Ее запястье под моими пальцами гладкое. Кожа теплая от огня, который наконец-то разгорелся за решеткой камина и прогнал холод из комнаты. От этого легкого прикосновения во мне вспыхивает что-то темное и электризующее, доходящее до самых яиц, и мой член дергается. Я тут же отпускаю ее и отступаю, как будто обжегся.

— Нам нужно поесть. — Мой голос звучит хрипло. Я прочищаю горло, пытаясь избавиться от напряжения, которое сам же и создал. Но я вижу, как ее взгляд задерживается на том месте, где я к ней прикоснулся. На щеках Авы появляется румянец, пока она рассматривает свое запястье. Я не могу не заметить, как меняется ее дыхание, становясь прерывистым и быстрым, но, возможно, это из-за ее страха, и я вижу то, чего на самом деле нет.

Черт. Это опасно.

— Стейк подойдет? — спрашиваю я, открывая небольшой холодильник.

— Д-да, звучит здорово, — говорит Ава слишком бодрым голосом, как только ей удается произнести эти слова.

Она достает продукты, которые я принес, и начинает их раскладывать. Пакет со стейками с глухим стуком падает на стол передо мной, шурша упаковочной бумагой.

Ава проходит через кухню и ставит на плиту ту самую чертову сковороду, которой чуть не убила меня. Затем включает конфорку и ждет, когда загорится пламя.

— Как насчет выпить? — предлагает она.

Я бросаю на нее взгляд. Она держит в руках полупустую бутылку виски. Дешевого виски. Такого, который вы пьете, когда вам плевать, что будет завтра, или когда вы несовершеннолетний и рады любому пойлу, которое попадется вам под руку. Я подхожу и без слов забираю у нее бутылку.

— Это дерьмовый виски. Ты же знаешь, да?

— Ну, на вкус он такой, да. Я вообще больше люблю текилу. — Она пожимает плечами.

Я убираю бутылку подальше, в шкаф, где она, вероятно, и стояла раньше.

— Проверь мини-холодильник. Если ты так хочешь нарушить закон, то хотя бы сделай это ради чего-то стоящего твоего времени.

Я снова делаю акцент на ее возраст. Ава недостаточно взрослая, чтобы пить. Недостаточно взрослая, чтобы на нее смотрели так, как я. И уж точно она недостаточно взрослая, чтобы быть частью тех грязных образов, которые я рисовал в своем воображении с тех пор, как увидел ее сегодня.

Я на мгновение закрываю глаза, испытывая отвращение к себе. Боже. Я только что восхищался ею как взрослой женщиной, а теперь фантазирую о том, как она лежит на этой столешнице, обнаженная и мокрая…

Что, черт возьми, со мной не так?

Я заставляю себя привести мысли в порядок, беру два низких бокала и ставлю их на стойку.

— Двойной, — говорю я. — А тебе, наверное, стоит начать с одной порции.

— Обычно я так и делаю, — бормочет Ава себе под нос. Не думаю, что она хотела, чтобы я услышал. Но ее «Да, сэр» звучит громко и отчетливо.

Мой позвоночник напрягается. Я снова закрываю глаза, на этот раз дольше, и делаю ровный вдох.

Не позволяй этому оказывать влияние на тебя, Скотт. Это дьявол, который прячется за кулисами и подстрекает к греховным поступкам. Она никак не могла знать, что значат для тебя эти два коротких слова.

Она наливает виски и пододвигает бокал ко мне. Я молча беру его и возвращаюсь к плите, выкладывая стейки на сковороду. В звенящей тишине между нами громко шипит масло.

Ава опрокидывает свой напиток, как будто это дешевая текила на вечеринке братства. У нее сразу же начинается приступ удушья.

Я выхватываю бокал из ее рук, наполняю его водой и протягиваю ей как раз в тот момент, когда она сгибается пополам от кашля. Она хватает его и жадно выпивает воду.

Я стараюсь не смотреть на ее горло, которое работает, делая глоток за глотком, но мысль уже засела у меня в голове. Этот самый рот обхватывает…

Стоп.

— Боже, — ахает Ава. — Ты гребаный лжец. Это было в миллион раз хуже, чем все остальное.

— Это виски нужно неспешно потягивать, — невозмутимо отвечаю я. — Это была твоя первая ошибка. А вторая, это «Макаллан 45». Он лучше, чем та бутылка, которую ты нашла. Я не виноват, что у тебя вкус, как у первокурсницы колледжа.

Она вскидывает брови и меняет позу, вызывающе выставляя бедро.

— Извини, но я не какая-нибудь девчонка из студенческого братства, которая не умеет пить. К тому же я заканчиваю учебу в следующем году. Но приятно знать, что под всей этой фланелью и бородой ты все еще такой же заносчивый.

Я ничего не могу с собой поделать. Из моего горла вырывается громкий и такой неожиданный смех, что мы оба вздрагиваем. Выражение лица Авы смягчается, на ее изогнутых губах появляется улыбка, и она тоже тихо смеется.

Я проверяю стейки и поворачиваюсь, полностью сосредоточившись на ней.

— Заносчивый, да? — бормочу я. Это слово застревает у меня в голове, как заноза под кожей. Я вспоминаю, каким был раньше: человеком, помешанным на продуктивности и внешнем виде. Человеком, которому нужно было быть лучшим во всем, что он делал. Быстрые машины, быстрое продвижение по карьерной лестнице и свободный образ жизни, к которому это привело. Я почти не существовал вне графика работы в фирме.

Ава всегда была рядом. Она единственная дочь Стивена. Но для меня она всегда была просто одним из его отпрысков. Юной, шумной и беззаботной. Я никогда не стремился стать для нее дядей, несмотря на то, как близок я с ее отцом. Я никогда не пытался, потому что дети никогда не были моей сильной стороной. И уж точно я никогда не хотел детей от женщин, которые перелистывали мою спальню, как каталог в зале ожидания.

Может быть, это к лучшему.

— Возьми свое отвратительное виски, если тебе не нравится мое и столовые приборы. Стейки готовы, — говорю я, выкладывая мясо на тарелку. Затем беру свой бокал и обхожу стойку, направляясь к столу, который Ава накрыла на двоих. Все выглядит… по-домашнему, и это кажется таким неправильным, что у меня в голове что-то переклинивает, когда я пытаюсь развить эту мысль.

Прочистив горло и усевшись поудобнее, я с трудом выдавливаю из себя: — Надеюсь, тебе подойдет средняя прожарка.

— Фу. Серьезно? Я ем только хорошо прожаренное мясо.

Мои столовые приборы со звоном падают на тарелку. Я медленно перевожу взгляд на Аву, уже решив, что съем оба стейка сам, а остатки «Макаллана» выпью в своей комнате, заперев дверь. Но тут она ухмыляется.

Эта дерзкая ухмылка привлекает внимание моего члена. Я ерзаю на стуле, пытаясь увеличить расстояние между нами, прежде чем совершу какую-нибудь глупость, например, скажу «к черту все» и перекину ее через колено.

— Шучу. Средняя прожарка — идеальный вариант.

Я вздыхаю, и Ава наконец садится на другую сторону небольшого диванчика. В комнате снова становится тихо, если не считать усиливающегося ветра за окном, тихого шипения остывающей сковороды и моего слишком громкого сердцебиения.

Это будет долгая ночь.