Приключения Джонатана Гуллибла

Глава 9. Машина мечтаний

Джонатан повернул на другую улицу, размышляя, сможет ли он вообще когда-нибудь вернуться домой. Может быть, здесь есть порт, и он мог бы попасть на проходящий корабль. Он был честным парнем, готовым выполнять любую работу.

Раздумывая о том, как наняться в команду какого-нибудь корабля, Джонатан заметил мужчину в броском красном костюме и стильной шляпе с огромным пером. Мужчина пытался погрузить какой-то объемистый механизм в большой фургон, запряженный лошадью. Заметив Джонатана, он окликнул его:

– Эй, ты, я заплачу пять кейнов, если поможешь.

– Кейнов? – с любопытством повторил Джонатан.

– Деньги, парень. Бумажные деньги. Ну, хочешь или нет?

– Конечно, – ответил Джонатан, не зная что еще делать.

Это не была работа на корабле, но это была возможность начать зарабатывать на проезд. Кроме того, мужчина выглядел интеллигентно и, может быть, он мог бы помочь советом. После долгих усилий, они, наконец, умудрились впихнуть громоздкую машину в фургон. Потирая бровь и тяжело дыша, Джонатан отошел в сторону и взглянул на объект своих трудов. Это был огромный квадратный ящик, расписанный прекрасными яркими красками. На верху был громадный рупор, похожий на тот, что он видел однажды дома на ручном фонографе.

– Какие красивые краски, – воскликнул Джонатан, очарованный замысловатыми узорами, которые, казалось, начинали слегка пульсировать, чем дольше он на них смотрел. – А что это за рупор наверху?

– Обойди вокруг, дружок, и посмотри сам.

Джонатан взобрался на фургон и прочел надпись, выписанную элегантными золотыми буквами: «МАШИНА МЕЧТАНИЙ ГОЛЛИ ГОМПЕРА!»

– Машина мечтаний? – повторил Джонатан. – Вы хотите сказать, что она превращает мечты в реальность?

– Именно так, – сказал худощавый мужчина, отвинчивая последнюю гайку и убирая панель с задней стороны машины.

Внутри был рабочий механизм обыкновенного фонографа. У него не было ручки, но было видно, что в нем используется пружина для включения механизма и проигрывания музыки или голосов.

– Как! – воскликнул Джонатан. – но там внутри нет ничего кроме старого музыкального ящика!

– А ты что ожидал – сказочную фею?

– Я не знаю. Я думал, что наверное, это будет немного загадочно. В конце концов, должно же быть что-то особенное, чтобы превращать мечты в реальность.

Мужчина опустил инструменты и повернулся к Джонатану. Лукавая усмешка появилась на его худом лице, и он пристально посмотрел на Джонатана:

– Слова, мой любопытный друг. Необходимы только слова, чтобы сделать любую мечту реальностью. Все дело в том, что ты никогда не знаешь, чья это мечта.

Вид у Джонатана был такой растерянный, что Гомпер пояснил:

– Люди знают, о чем они мечтают, так? Они только не знают, как превратить мечты в реальность. Правильно? – Джонатан глупо кивнул. – Итак, ты платишь деньги, поворачиваешь ключ, и этот старый ящик будет повторять определенное предсказание снова и снова. Это всегда одно и то же послание и, всегда найдутся мечтатели, готовые слушать.

– Что же это за послание? – спросил Джонатан.

– Машина Мечтаний велит людям думать о том, что они хотели бы иметь и… – мужчина оглянулся посмотреть, не слышит ли кто. – Затем она говорит мечтателям, что делать. И, должен признаться, звучит это довольно убедительно.

– Вы хотите сказать, она их гипнотизирует? – глаза Джонатана округлились.

– О, нет, нет, нет! – возразил Гомпер. – Она говорит им, что они хорошие люди и то, что они хотят – тоже хорошо. Это так хорошо, что они должны требовать исполнения своих желаний.

– И это все? – с благоговением спросил Джонатан.

– Все.

После минутного колебания, Джонатан спросил:

– Так чего же требуют эти мечтатели?

Мужчина вытащил жестянку с маслом и начал смазывать колесики внутри машины.

– Ну, это во многом зависит от того, где я устанавливаю свою машину. Я частенько ставлю ее перед такой вот фабрикой, как эта, – он показал пальцем в сторону мрачного двухэтажного здания на другой стороне улицы. – А иногда я ставлю ее у ратуши. Люди здесь всегда хотят больше денег. Деньги – это хорошо, потому что цены всегда растут.

– Я слышал об этом, – промолвил Джонатан. – А они их получают?

Мужчина вытер руки о тряпку.

– Некоторые получают – просто так! – сказал он, щелкнув пальцами. – Мечтатели осадили Совет Правителей и потребовали издания законов, которые заставили бы руководство фабрики втрое увеличить оплату. И еще они потребовали льгот, которые фабрике пришлось бы оплатить.

– Какие льготы? – спросил Джонатан.

– Такие, как социальная защита. Чем сильнее социальная защита, тем лучше. Поэтому мечтатели потребовали законы, которые бы заставили руководство оплатить страховку. Страховку на случай болезни. Страховку на случай безработицы. Даже страховку на случай смерти.

– Здорово! – воскликнул Джонатан. – Эти мечтатели должны быть очень счастливы.

Он повернулся к фабрике и заметил, что там не очень-то оживленно. Краска на здании облезла, и не было видно ни огонька в грязных заколоченных окнах. Гомпер закончил работу и завинтил все гайки. Последний раз проведя тряпкой по полированной поверхности ящика, хвастливый предприниматель пошел проверить упряжь.

Джонатан спрыгнул с фургона и повернулся к мужчине, повторяя:

– Я сказал, они должны быть счастливы, получив деньги и защиту, – и благодарны тоже. Они вручили вам подарок, или устроили банкет в вашу честь, или что-то еще?…

– Ничего подобного, – грубо отрезал Гомпер. – Я едва спасся. Прошлой ночью они чуть не разбили Машину Мечтаний, бросая в нее камни, кирпичи и прочую дрянь, какая попадала под руку. Видишь ли, их фабрика вчера закрылась, и они решили, что виновата в этом Машина Мечтаний.

– А почему закрылась фабрика?

– Вроде бы потому, что фабрика не могла зарабатывать достаточно денег, чтобы платить больше денег и страховать их.

– Но тогда, – сказал Джонатан, – это значит, что мечты так и не стали реальностью. Если фабрика закрыта, то никто не получает деньги. И никто не застрахован. Никто ничего не получает! Да вы просто мошенник, господин Гомпер. Вы сказали, что Машина Мечтаний…

– Потише, малыш! Мечты стали явью. Я же говорил, что никогда не знаешь, чьи это мечты. Получается так, что каждый раз, когда закрывается фабрика на острове Коррумпо, мечта становится явью на другой стороне пролива – фабрика открывается на острове Най – это всего лишь день под парусами. Там много новых рабочих мест, и сейчас там безопасно. А что касается меня, я выгребаю монетки из моей Машины, что бы не случилось!

Джонатан подумал о таком обороте дела, осознавая, что в конце концов он мог бы доплыть до других островов – и процветающих островов, к тому же.

– А где этот остров Най?

– Дальше на восток, за горизонтом. На острове Най есть такая же фабрика по производству одежды и товаров потребления. Когда растут цены на здешней фабрике, их фабрики получают намного больше заказов. Они понимают, что расширение производства – наилучший способ получения всего – и денег, и страховки. Ты не можешь требовать увеличения количества заказов.

Гомпер затянул ремни на машине и фыркнул:

– Мечтатели здесь хотели взять – и они взяли. А ребята за рубежом получили то, что хотели эти мечтатели.

Он заплатил Джонатану за помощь, забрался на водительское место и встряхнул поводья. Джонатан посмотрел на деньги, которые ему дали, и вдруг заволновался, а стоят ли они чего-нибудь! Это была такая же бумажка, какую ему показала счастливая парочка у Государственного Бюро по изготовлению денег.

– Господин Гомпер! Эй, господин Гомпер!

– Да?

– А вы не могли бы заплатить мне какими-нибудь деньгами? Я имею ввиду тем, что не обесценивается.

– Это законное платежное средство, дружок. Тебе придется взять их. Ты думаешь, я стал бы пользоваться этой ерундой, если бы у меня был выбор? Просто потрать их побыстрее! – мужчина прикрикнул на лошадь и уехал.

Джонатан крикнул ему вслед:

– Куда вы теперь?

– Туда, где можно получить что-нибудь хорошее…